***
Три часа я болтался по городу в поисках этого монаха. Всё безрезультатно. Куда бы я ни ходил, где ни бывал, но такого низкорослого китайца с козлиной бородкой не наблюдал. Видел китаянку, понадеялся, что с ней связан тот монах. Проследовал за ней до самого дома, и тут меня ожидал облом. Вместо своей цели нашёл более крупного телосложения мужика в виде большого шкафа. У него каштановые волосы, бакенбарды, брови и усы под цвет волос. Мужик больше всего походил на европейца, чем на азиата. Здание, куда вошла китаянка, походило на пекарню. Присмотревшись, я понял, что между ними неделовые отношения. Стоя у самой двери, я осознал, что тут ловить нечего, пора возвращаться. Развернувшись, я только сделал один шаг, как за моей спиной рывком в мою сторону открывают дверь пекарни. Меня сбивают с ног, и я падаю лицом вперёд, не удержавшись на одной ноге. Слышу голос выбегающей девушки: — Мама, папа, я очень сильно спешу, вернусь вечером! Чертыхаясь, поворачиваю голову и вижу спину твари, что выбежала, не посмотрев. Обращаю своё внимание на главное: чёрные волосы с синими бликами, завязанные в два коротких хвостика. Сразу заприметил знакомый пиджак. День становится всё интереснее и интереснее. Получается, я пришёл до самого дома моей главной цели. Чудесно, теперь не нужно тратить лишнее время на её поиски. На этом мои приключения не закончились: уже через считанные секунды ко мне выбежал тот самый бугай. Точнее, отец Маринетт. — О, простите. Моя дочь сбила вас с ног. Давайте я вам помогу, — поспешил ко мне на помощь бугай, но я остановил его жестом раскрытой ладони. — Не трогайте меня… — холодным голосом предупредил его. Превозмогая боль постарался самостоятельно встать. Не знаю, что у этого мужика в голове, но он проигнорировал меня или, может, вообще глуп, либо прикидывается, но он всё равно подошёл ко мне и помог встать. — Простите вы мою непутёвую дочку. Не знаю, что на неё нашло. Давайте я угощу вас лучшим пирожным, что есть у нас, — настырный бугай практически взял меня под мышку и поволок в свой магазинчик. Я пытался как-то вырваться из его цепких рук, но с моей ногой я вряд ли что-то мог сделать. Оказавшись внутри пекарни, первом делом он провёл меня за прилавок. Затем мы поднялись на третий этаж, где нас ждала его супруга. Заметив нового гостя, она удивилась, затем нахмурилась. Нет, не подумайте, что из-за меня. Наоборот, она была рада видеть нового гостя. Сейчас всё её возмущение пало на непутёвого мужа. — Дорогой, как это всё понимать? Посмотри, до чего ты довел парня! У него на голове живого места не осталось, — сложив руки в боки, женщина зло посмотрела на мужа. — Ну, дорогая, понимаешь. Тут такое дело. Наша дочь. Он упал. Я помог. Вот мы тут, — короткими предложениями пекарь пытался объясниться под давлением своей жены. Меня благополучно отпустили. Я отошёл на два метра, позволяя супруге пекаря продолжать свою беседу. Это ситуация очень сильно забавляла. Даже наоборот, я стал получать какое-то удовольствие от происходящего. Моё настроение с каждой секундой подымалась. Всё, что недавно происходило со мной, улетучилось. — Сколько раз я тебе говорила… — Но, дорогая… Их ссора продолжалась минут пять, пока пекарь не сдался. Его супруга что-то сообщила ему наедине. Бугай, уже успокоившись, ответил ей спокойно о ситуации, произошедшей со мной. Я всё это время разглядывал кухню. Неплохо живёт мой враг. Большой домик для трёх человек. Интересно, где же её комната? Увлекшись экскурсией, не заметил, как ко мне подошла китаянка. Она доброй материнской улыбкой поприветствовала меня. — Простите моего мужа и дочь. Они сделали это не со зла. С ними бывает очень тяжело, но они добрые и надежные. Я махнул рукой. — Ничего страшного. Это моя вина. Если бы я был расторопнее, этого можно было избежать. — Хорошо. Тогда могу я задать вам один вопрос? — я молча кивнул, продолжая разглядывать фотографии. — Я заметила, что вы шли за мной. Если не секрет, зачем? Опа-на, спалился. Не думал, что она заметит это. Возможно, я переоценил себя, но тут нечего скрывать. У меня есть план на такой случай. — Я искал одного человека азиатской внешности. Подумалось, что, вы, возможно, приведёте меня к нему. На деле всё оказалось куда печальнее. — Понимаю. А зачем он вам? Какая настойчивая попалась. — Как вы могли заметить, я сейчас не в лучшей форме, — взглядом указал на свою ногу. — Слышал, что китайская медицина творит чудеса. Вот и захотел проверить это. Не подумайте, что хочу вылечить ногу. Я не настолько верю в чудеса. Просто у меня повреждена ещё и спина. Надеялся по возможности хотя бы унять боль на время. Иглоукалывание — хороший способ. — Акупунктура — хорошая мысль. Я удивлена, что молодёжь этого века знает об этом. Я сожалею, но ты ошибся на счёт меня. Но я могу подсказать тебе место, где могут помочь с этим. Возможно, ты найдешь того, кого ищешь. Подстрижена под каре китаянка поправила тёмно-синию челку взмахом головы, подойдя к столу. Взяла листок с ручкой и стала что-то на нём писать. Пока она занималась делом, её супруг подготовил всё к чаю и пригласительным жестом указал мне на свободное место. Мне хотелось послать его далеко и надолго, но нужно было сдерживать себя. Возможно, благодаря им я найду этого хранителя. Посидел я у них с часу. Они рассказали о себе, а я поведал свою историю, немного приукрасив кое-какие моменты. Они были удивлены, что я знаю их дочь и что я учусь с ней в одном коллеже. Они уверили меня, что серьёзно поговорят с ней. Конечно, это было лишнее — я не хотел, чтобы меня отсвечивали. С другой стороны, это возможность держать её в страхе. Закончив чаепитие, я взял адрес из рук мадам Сабины Чэн. Поблагодарил её за всё. Выйдя из пекарни, я встретился лицом к лицу с девушкой. Маринетт была удивлена моему появлению, потом, сжав кулаки, хотела что-то сказать, как ко мне вышла её мать. — Маринетт Дюпэн-Чэн, войди в дом, у нас будет с тобой серьёзный разговор, — голос Сабины Чэн был жестким и властным. Маринетт ничего не могла сделать, лишь подчиниться. Я молча прошёл мимо неё, лишь на миг показав злорадную улыбку. Она заметила это и повернулась ко мне, а после попыталась остановить. Голос рассерженной матери заставил Маринетт остановиться. Она быстро бросила на меня сверлящий взгляд и вбежала в дом.***
Меня очень сильно терзало чувство сомнения. Найти адрес, указанный на листке, не составило труда. Но не это меня сейчас беспокоило, а возвращение Маринетт, ведь она ясно дала понять своим родным, что вернётся вечером. Перед уходом я взглянул на часы, и на них было без пяти четыре. Вечер будет ещё не так скоро. Эта сука вернулась очень быстро, при этом не скажешь, что была удивлена моему появлению. Значит, за мной кто-то следит. Возможно, так хорошо, что не могу почувствовать его присутствие. Если я сейчас направлюсь к монаху, то есть риск, что меня разоблачат. Этого мне пока не нужно. Если подумать логически, то, возможно, меня вряд ли заподозрят, ведь у меня есть свидетели, плюс я пришёл на самом деле вылечить спину. После тех ударов ступенек спина очень сильно отзывается болью. Возможно, я не зря пришёл сюда. Денег взял предостаточно, не зря копил. Небольшое здание было выполнено в китайском стиле. Оно выделялось из всех соседних домов своим масштабом красоты и вида изобразительного искусства, архитектуры того века. Мне тяжело это описать словами — нужно побывать в Китае и увидеть всё своими глазами. Прекратив лицезреть здание, я подошёл к главному входу. Только хотел постучать, как мне сразу открыли. Если точнее, просто сдвинули дверь в бок. Снова эта неожиданность. Это начинает раздражать. Передо мной стоял тот самый описанный Котиком монах. Старик оценивающе посмотрел на меня, после чего пригласительным жестом указал: — Проходи, я тебя уже заждался, — такого поворота я не ожидал. Если окажется, что это какая-то ловушка, вряд ли я смогу сбежать. Зря оставил палочку у себя в комнате. Ничего не поделаешь. Если я хочу понять, что тут вообще происходит, нужно рисковать. Молча вхожу, и за мной запирается дверь. — Я давно ждал тебя. Ты что-то не торопился ко мне, — причитал старик, приглашая меня в комнату. Я молча следовал за ним. Мы вошли в просторную комнату, выполненную в восточном стиле: палочки из бамбука; маленький столик в центре, вокруг которого располагались удобные подушки; пара растений, происхождение которых мне трудно определить. Больше ничего приметного не наблюдалось… А, нет, ошибся. Старинный, даже раритетный граммофон — этот предмет очень сильно выделялся из гармонии комнаты. Старик предложил мне стол, а сам сел на подушку возле стола. Я принял его предложение. Сейчас показывать своё фи на его гостеприимство будет очень глупо с моей стороны. Если, как он утверждает, что ждал меня. Значит, нужно его выслушать, после показывать себя. — Чаю хочешь? — предложил он мне, протягивая старинную чашу. Я, не чураясь, взял предложенную посуду и отхлебнул пару раз. Не скажу, что гадость, но если предложат ещё, то откажусь. — Вы меня ждали. В каком смысле?.. — решил начать я разговор, а то так можно просидеть до самой ночи. У меня сегодня на ночь есть кое-какие планы, пропускать которые лучше не стоит. — Ты можешь говорить! Хм… Я думал, что ты немой, — подколол старик, похлёбывая свой чай. Я приподнял правую бровь, ожидая его ответа. Он явно понял, что я пришёл не играть с ним в игрушки. Отставив чашу, он сел в позе лотоса и сложил руки в замок перед собой. — Вижу, ты пришёл сюда с серьёзными намерениями. Я надеялся свободно с тобой поговорить, но у тебя совсем другой взгляд на мир. Это очень сильно огорчает. — Не нужно мне читать нотации. Я сам знаю, что мне лучше. Не позволю другим диктовать мне правила. Если вы ждали, тогда говорите, и хватит этого бреда, — грозно произнёс я, сжав кулаки. Монах осуждающе покачал головой. — Ты прав. Не мне судить твою жизнь, но есть те, кто осудят твои поступки и заставят увидеть всё зло, что ты совершил, после чего ты сам пожалеешь об этом, если только не заглянешь глубоко в себя. Там ты сможешь найти себя. — Хватит! — Пусть будет так. Ты наверняка уже понял, я не просто так ждал тебя. Ты увидел то, что нельзя было, и теперь твои спокойные дни сочтены. — Это угроза?.. — прищурил взгляд. — Меня не напугать этим, старик. — Нет. Это всего лишь предупреждение. Шагнув в игру, ты стал новой фигурой, которая должна выбрать, на чьей стороне будет. Ведь если не выбрать сторону, то её сомнут. Эта фигура окажется меж двух огней, где её роль будет решающая. — Хватит говорить загадками. О силе и сторонах. Плевать хотел с высокой колокольни. Я прекрасно знаю, что ты являешься хранителем этих талисманов. Я пришёл сюда лишь ради информации. Больше меня ничего не интересует, — яростно машу руками, уже готовый выйти из себя. — Плагг упоминал мне о твоём нраве. Ладно, если хочешь услышать правду, тогда выслушай мои условия. Ведь ты так действуешь… Вот чёртов старик. Этот кот всё ему рассказал. Ну ладно, когда всё это закончится, я навещу его и напомню, что значит молчать. — Говори… — сухо произнёс, продолжая гневно пялиться на него. — Первое, ты не вредишь талисманам. Это главное. Ведь, повредив один из них, восстановить его будет очень тяжело. Может пройти даже множество лет, когда им можно будет снова воспользоваться. Второе, ты никому не рассказываешь личности героев Парижа. Это может навредить им, а враг — воспользоваться. Третье, талисманы Леди Баг и Кота Нуара… — Хватит условий. Ты сам прекрасно понимаешь, старик, всё, что ты скажешь, — это будет лишь фикция и не более. Когда я выйду отсюда, первым делом навещу Плагга. Я предупреждал его не говорить никому, и он нарушил одно из условий. Тогда почему я должен следовать твоим?! — Квами не нарушал условия. Он лишь передал послание своему другу о неприятностях, ждущих нас. Остальное поведала Тикки. Ты же не запрещал говорить ей. Из полученного я сложил пазл и стал тебя ждать. — Как ты понял, что это был я?.. — Ты сам себя выдал, молча войдя, последующим заводя разговор о самом главном. Вот тут я не мог нечем крыть. По сути, старик прав. Я сам себя выдал, раскрывал свои карты. Я не отчаивался, если он прав. Как он их называет, квами не выдал меня, а лишь предупредил о беде. А вот вторая, Тикки, наоборот, всё рассказала. Тут я совершил промашку. В следующий раз буду внимательнее. Совершив ещё раз такую ошибку, могу оказаться куда глубже, чем сейчас. — Всё равно твои условия не идут вразрез с моими планами. Но я пойду к вам навстречу, если вы так хотите. Соглашусь не раскрывать личность героев Парижа. Вредить талисманам — окей, уговорил. Если речь пойдёт не красть их, то тут я огорчу тебя. Бражник хочет заполучить эти талисманы любой ценой. Значит, в них скрыта огромная сила. Я уже держал в руках эту силу, но решил пока повременить. Ещё не время для кульминации. Талисманы Леди Баг и Кота Нуара никак не могут обсуждаться и входить в условия сделки. Они должны сами своими силами защищать их. Даже ценой своей жизни. Мой маленький монолог заставил собеседника глубоко задуматься. Вот как нахмурился, даже морщинки на лбу появились. Пока старик ушёл в раздумья, я решил быстренько осмотреться. Ничего такого необычного не наблюдал за комнатой. Всё было в гармонии и по фэн-шую. Если не одно «но». Был один предмет, портивший всю малину, — исторический граммофон восемнадцатого века. Интересно, зачем монаху такой агрегат? Ведь я не наблюдаю тут коллекцию пластинок. Плюс он мало похож на меломана. Увидев, как я пристально всматриваюсь в граммофон, старик замельтешил, ещё раз подтверждая мою догадку. — Я обдумал твои слова. Пожалуй, соглашусь с последним. Если судьбой суждено талисманам оказаться в твоих руках, значит, тому и быть, — смиренно произнёс он, прикрыв глаза. Грёбаный монах. Мне уже тошнит от тебя. Пора заканчивать. — Тогда поделись тайной талисманов, их происхождения. Тогда я выполню твои условия. Ещё, чтобы ты был уверен в этом, клянусь сохранить тайну даже перед смертью, то, что ты расскажешь мне. Старик засомневался во мне, в том, можно ли мне доверять. Не совершит ли он очередную ошибку, доверившись. Обдумав, он всё-таки со скрежетом, да поведал тайну.***
Возвращался в общежитие с задумчивым видом. Полученное знание оказалось недосягаемым для моего разума. Нужно время. Даже пройдя через превращение и встречами с необычными персонами, я принимал это как действительно и обыденное, но тайна, что поведал мне монах, ломала все шаблоны этого мира. Даже магия палочки не сравнится с этой силой, что я недавно держал в своих руках. Словно чёрт из табакерки в меня врезалась странная персона у самого входа. Снова я оказываюсь лежащим на тротуаре. Сколько же можно?! Скоро в этом городе появится новая традиция: каждый будет обязан меня сталкивать с ног. Чертыхнувшись, я с раздражением попытался разглядеть виновника. Но, увы, незнакомец скрыл свою личность, спрятав лицо под байкерским шлем. Сама личность была примерно моего возраста. Это угадывалось по стилю одежды: красная молодежная ветровка с широким карманом для рук у живота; синие джинсы с потертостями. Ростом неизвестный чуть выше моего. По виду незнакомец больше походил на парня, чем на девчонку — телосложение сильно сильно выдавали его. Незнакомец не стал ждать у моря погоды. Как только упал, резко встал в попытке убежать. Я не позволил ему, подсекая костылем. Очередной шлепок об тротуар. Только теперь его очередь ругаться. Я попытался его схватить ,но нога предательски раздалась болью. Из-за этого на мгновение отвлекся на неё. Этим парень и воспользовался. Словно спринтер он рванул с нижнего старта, оставляя меня глотать пыль. — Ублюдок! — выкрикнул ему в след в попытке достать. — Тварь. Снова моя нога страдает больше всех, — немного пожалел себя. Через какое-то время стал вставать. Потребовалось много усилий, чтобы не потревожить ногу. Встав, я хотел уже отправиться обратно в свою комнату, как заметил недалеко от себя маленький предмет, по форме напоминающий кирпичного вида аппарат. Подойдя к нему, был довольно удивлен появившейся находке. — А это интересно… — взяв в оборот трубку, сунул себе в карман. Доковыляв до кровати, плюхнулся навзничь. Меня бил колотун. Эйфория полученного знания просто зашкаливала. Такое ощущение бывает, когда ты добивался своей цели долгими годами, и вот наступал час икс, остаются считанные секунды, и ты получаешь заветное. Твоей радости нет предела! Хочется взлететь и закричать во всех голос: «Моё!» Тебя переполняет чувство гордости, переходящие в страх, что ты можешь потерять то, чего добивался всё это время. Страх, что отберут твоё заработанное потом и кровью. Страх потерять чувство, которое ты только что приобрёл, ведь через какие-то секунды тебе снова придётся искать цель жизни и начать упорно двигаться к ней. Это снова дорога с жизненными ямами и разочарованиями. — Дьявол! — психанул я и ударил кулаком по стене. — Если старик окажется прав, придется всё кардинально менять. То, что я задумал, может оказаться лишь легкой забавой перед масштабом грядущих событий, — достаю палочку из ниши кровати. — Всё-таки мне придется задействовать твою силу… Рано или поздно. Стук в дверь заставляет вскочить с места, позабыв о ноге. Ловко падаю на руки, принимаю режим лежа при отжимании. Только упираюсь на здоровую ногу, пока вторая на весу. Снова стук в дверь, теперь более настойчивый. Убираю палочку обратно в тайник. Нахожу свой костыль и медленным шагом, недовольный, подхожу к двери. — Кто это?! — спрашиваю, не открывая дверь. На дворе уже сумерки, а гостей я не ожидаю в такой час. — Это Маринетт, нам нужно поговорить, — сообщила девушка дрогнувшим голосом. — Зачем мне с тобой разговаривать? Я уже понял, чего ты хотела добиться, унизив меня перед всеми. Вы добились своего. Теперь оставь меня в покое… — Марк… — Не произноси моё имя! — раскрываю дверь нараспашку и зло сверлю её взглядом. — Ты грязнокровка! Как смеешь ты говорить со мной?! Я не хочу слышать ни тебя, ни этого ублюдка. Вы для меня никто. Теперь проваливай, пока я точно не перешёл к действиям, — процедил сквозь зубы последние слова, наблюдая за побледневшей Маринетт. Через отражение её глаз я увидел себя с другой стороны. Грозный, предавшийся своему гневу. Маринетт не понимала, что происходит. Стала пятиться назад, покачивая головой. Периферическим зрением замечаю подбегающую в пальто Алью-детектива. Её подруга закрыла Маринетт собою, встав передо мною. — Я не позволю тебе кричать на неё, — она встала на защиту, грозно так, словно мститель в законе, посмотрела на меня. Сжав кулаки, я оскалился, словно волк перед жертвой. — Я не просил никого ко мне приходить. Особенно ту, что у тебя за спиной. Вы слишком много на себя берёте, а особенно ты, Алья. Вижу, ты одета по погоде. Скажи, не надоело за мной ходить хвостиком? — она была шокирована моим заявлением, и её энтузиазм борца справедливости поутих. — К…как? — Трах об косяк, вот как. Тебе лучше не лезть туда, куда не просят. Она должна сама защитить себя, а не прятаться за спинами других, — с презрением скривил лицо и плюнул ей под ноги. Она не поддалась моей провокации, до сих пор загораживала Маринетт. Даже бровью не повела на такое оскорбление, что не скажешь про главную виновницу торжества. — Алья, пусти меня… — произнесла китаянка. — Мари… — Я сказала: пусти, — голос Маринетт был жесткий, словно серп. Слова Маринетт резали слух, из-за чего Алья нахмурилась, будто её пронзили ножом в спину. Отойдя в бок, она пропустила свою подругу, с опаской наблюдая за нами. Было чему. Приблизившаяся ко мне Маринетт источала ауру гнева. Мне казалось, что ко мне приближается огромный пучок статического электричества. Ещё немного, и от меня останется лишь пепел. Маринетт помрачневшим взглядом сверлила меня. Я не знал, что же ожидать от неё, ведь если довести противоположный пол до белого колена, то можно спокойно выключать логику и ждать от них чего угодно. Поэтому большинство мужчин пытается не злить их. Кто знает, что выпрыгнет из табакерки. Я многое ожидал от неё. Логичнее предположить удар, пощечину с дальнейшим криками, на худой конец — игра в гляделки, и расходимся по разным сторонам ринга. Нет, это ей показалось очень примитивно. Она решила пойти куда проще. Удар ногой по костылю. Его отбрасывает назад, а я теряю равновесие и падаю вперёд. Она пропускает меня, позволяя мне приземлиться лицом об пол. Но и этого показалось ей мало. Наклонившись надо мной, она не позволила мне встать, упершись ногой на спину. — Ты говорил, что я должна сама постоять за себя. Тогда вот мой ответ на твоё обвинение. Я не слабая. Во мне тоже есть гордость. Не позволю таким людям, как ты, смешивать меня с грязью. Я пыталась с тобой поговорить по-хорошему. Вижу, ты не понимаешь по-другому. Ты понимаешь метод силы. Значит, будем играть по твоим правилам. — Сука… — прошипел я в попытке встать, но Маринетт не отпускала меня. С каждой моей попыткой выбраться она давила всем телом меня, тем самым принося боль. — Слушай и запоминай. Я пришла сюда, чтобы извиниться и поговорить с тобой о вчерашнем инциденте. То, что произошло на вечеринке, было недоразумение. Я… — тут она замялась. — Мы не планировали тебя опозорить перед всеми. Алья и Нино всё рассказали мне и Адриану. Я даже представить себе не могла, что Хлоя пойдёт на это. Я попыталась разобраться, почему она это сделала. Мы с Адрианом пошли к ней сегодня. Используя свою дружбу с ней, Адриан смог разузнать, зачем, — я больше не сопротивлялся, а внимательно слушал её. Она заметила, что я стал спокойнее. — Ты там как, жив? — в голосе послышались нотки беспокойства. — Слезь с меня, а то шея уже затекла… — спокойным голосом говорю ей. Маринетт с подозрением отнеслась к этому. Она решала, отступить или продолжить начатое. Разум прошептал ей, что лучше отпустить или ждать беды. Она сделала шаг назад. Я больше не чувствовал тяжесть на спине. Ощутив свободу, медленно стал подыматься, кряхтя. Тут Алья не выдержала, попыталась подать руку помощи, но протянутый жест остановиться от подруги остудил пыл мулатки. Правильно сделала. Если бы Алья подошла и предложила помощь, то это означало, что противник проявляет жалость к оппоненту. А я не люблю этого, чтобы меня кто-то жалел. Встав на ноги, ухватился за костыль. Упёрся на него. C опаской поглядываю за ногами Маринетт. Первым делом вытер разбитую губу. За это время крови набежало по самый подбородок. Сплюнув в сторону, я кивнул Маринетт, чтобы та продолжала. Она не заставила себя долго ждать. — Адриан заверил меня, что, начиная с полудня и заканчивая следующим днём, Хлоя была дома. Она никак не могла оказаться в двух местах одновременно. Были свидетели, кто подтвердил слова Адриана. Мне очень жаль, но ты был жертвой злодея, замаскированного под Хлою, — сообщила она мне, закончив свои объяснения. Я долго молчал, оценивающе уставившись на неё. Она уже поняла меня и стояла стойко передо мной. Мне потребовалось пару минут, чтобы переварить сказанное Маринетт. В её словах я не чувствовал лжи, и меня это очень сильно беспокоило. Не может быть сказанное ею правдой. Поразмыслив, я нашел расхождения в её рассказе. — Маринетт… — первое слово заставил Алью подпрыгнуть. Она не рассчитывала, что я продолжу беседу. Возьму, просто закрою перед всеми дверь, как я делал всегда, но тут всё пошло по другому сценарию. — Ты уверяешь меня, что Хлоя на вечеринке — фальшивка, а оригинал находился в это время дома, — она кивнула. — Для уточнения. Адриан предоставил доказательства в виде какого-либо материала, доказывающего, что Хлоя находилась дома? Или ты поверила словам парня, который является другом стервы? Я уверен, что он отгораживает её. Ведь слова — это просто воздух, ничем не прикрепленный. Нужны факты и доказательства. До этого момента я буду продолжать придерживаться своей версии произошедшего. Как ни странно, Маринетт серьёзно призадумалась. Я мрачно взглянул на мулатку. По лицу Альи можно было писать сценарий фильма ужаса. Увидав меня в крови, её колотило холодной дрожью. Не скажешь, что она могла свернуть горы, встав на защиту слабым. Сейчас, стоя в стороне, была хрупкая девушка, пытающаяся не смотреть на меня. — Я не могу не согласиться с тобой. В твоих словах есть зерно истины. Да, Адриан не показывал мне ничего. Лишь на словах рассказал, как обстоит ситуация. Я не верю, чтобы он мне солгал. Если ты мне дашь время, я подтвержу свои слова. — День… — Что? — Я дам тебе один день и не секунды больше. Если ты окажешься права, я извинюсь перед всеми, а также не стану мстить вам. — И Хлое, — добавила она. — А также и Хлое. Но если всё окажется по-другому, ты не предоставишь доказательства или опоздаешь, тогда тебе придётся ответить за всё. Особенно за это, — указал на разбитую губу и высохшую кровь на подбородке. — Тебя устраивает условие? — Маринетт кивнула. — Тогда мы закончили на сегодня. Встретимся завтра в то же самое время, — посмотрел на циферблат настенных часов: «20:34». Уже стал возвращаться в комнату, как мне в спину раздался голос Маринетт: — Пообещай, что сдержишь своё слово. Я вполоборота оценил её воинственный вид. Ничего не сказав, повернулся обратно и закрыл за собой дверь. Простоял у двери с полчаса, пока не убедился, что гости ушли. Всё это время смотрел лишь в одну точку. Палочка излучала невиданную прежде ауру. Она манила к себе, в центр комнаты. Я отбросил костыль в сторону и, прихрамывая, протянул к ней руку. «Во мне нет страха, ибо ты со мной. Все, кто презирал меня, устыдятся и опозорен будет. Те, кто шел на меня войной, сгинут… Я обрету силу. Высшую цель… Я…» — Добьюсь триумфа! — моё лицо окутала маска пожирателя смерти.