Цветок бесполезен, если он не цветет. Ино Яманака
В тринадцать лет Эрза Узумаки стала протеже одной из Легендарных Саннинов, Сильнейшей куноичи — Цунаде Сенджу, наравне с сокомандницей Сакурой Харуно. Каждый день словно мантру она повторяла себе, что должна стать сильнее, ещё сильнее, чем сейчас или завтра; должна защищать Наруто и новых друзей, хотя сердце ещё не перестало болеть за старых… Она не знала, как там тётя Михо, которая знала её буквально с пелёнок, как её лучшая подруга детства Амаи, с которой она бок о бок была в Академии шиноби, помогая во всём своей более непринуждённой однокласснице, как старушка-соседка, к которой любила заглядывать мама и помогать, чем только может. Воспоминания не оставляли юную представительницу почти исчезнувшего клана, заставляя иной раз сердце содрогаться, а память ворошить тёплые сердцу моменты. Однако не исполнить последнюю волю родителей она не могла. Если они хотели, чтобы их дочь была рядом с членами, но, как оказалось позже, только с одним ровесником, то она с ним будет, против их воли не пойдёт никогда, да и к тому же ей нравилось в Конохе, нравились люди, населяющие её, и нравилось проводить время с Наруто и Сакурой. Никто в деревне, помимо тех двух парней, не осудил её за то, из какой деревни она приехала, за что она была очень благодарна ребятам, они приняли её как нового жителя и были рады знакомству с ещё одним членом клана Узумаки. Не меньше она была благодарна Цунаде и Наруто, которые делали всё, чтобы она чувствовала себя максимально комфортно в деревне. Собираясь на свою первую тренировку с Цунаде, Эрза волновалась, а вдруг она не оправдает ожиданий, и Хокаге откажется от неё, как от своей ученицы? Нет, Узумаки будет стараться изо всех сил, тренироваться до седьмого пота, дабы стать сильнее и оправдать надежды своих родных и учителя, ей больше не придётся стыдиться своей слабости, когда Наруто защищает её. Она стянула волосы в тугой хвост и последний раз взглянула на себя в зеркало шкафа, полностью удовлетворившись своим внешним видом, который состоял из чёрной футболки, синих штанов и сандалий. Увидев на настенных часах, что до начала тренировки оставалось не больше пятнадцати минут, она закрыла дверь и побежала на тренировочную площадку, представляя, как будет проходить тренировка вместе с Цунаде и Сакурой. — Ой, Эрза, доброе утро! — задумавшись, Эрза не заметила, как пробежала рядом с Сакурой, тоже направлявшейся на полигон. — С-Сакура, и тебе доброе утро. Извини, я задумалась и не заметила тебя совсем, — постыдно опустив голову, быстро пролепетала Узумаки. — Всё в порядке. Идём вместе? — улыбнувшись, задала вопрос Сакура, смотря на новую знакомую. — Да, конечно, — улыбнувшись в ответ и продолжив идти в сторону полигона, сказала Узумаки. — Интересно, как будет проходить тренировка, — снова задумавшись, проговорила Эрза. — Точно, Сакура, ты же уже тренировалась с Цунаде-сама, расскажи, как это? — с искренним интересом спросила Эрза, вперив взгляд на Сакуру, которая от неожиданного вопроса в изумлении раскрыла красивые и выразительные зелёные глаза. — Ну, как бы объяснить. Лучше, конечно самой увидеть, но могу немного ввести в курс дела. Сейчас мы идём на полигон, значит, будут физические тренировки, если бы мы были в Резиденции, то упор был бы на управление контролем чакры, обучение ирьёриндзюцу. Цунаде-сама позволяет использовать библиотеку и различные старые свитки, которые могут помочь в обучении. Я ни разу ещё не пожалела, что стала ученицей Цунаде-сама, думаю, ты тоже не пожалеешь, — приободряюще похлопала по плечу Харуно Эрзу. — Спасибо тебе, Сакура. Дальнейший путь девочки прошли в тишине, думая о своём, желая стать сильнее ради кого-то, чтобы защитить что-то. Сакура хотела стать сильнее, чтобы больше не пришлось прятаться за спины Наруто и Саске, вернуть Саске в Коноху, помочь ему избавиться от тьмы, в которую он сам себя загоняет, отравляя душу. Эрза, чтобы выполнить данное много лет назад себе и родителям обещание, чтобы Наруто не приходилось спасать её и переживать за неё. Каждая преследовала свои собственные цели и идеалы, но у каждой они были благими, каждая хотела защитить и спасти то, что им дорого. Подойдя к сорок четвёртому полигону в девять утра, Эрза и Сакура увидели стоящую в тени крон зелёных деревьев Цунаде. Завидев своих учениц, она улыбнулась, тоже в ожидании сегодняшней тренировки. «Я так давно никого не обучала, кроме Шизуне, что уже не помню всех этих ощущений» — подумалось Цунаде, когда она шла навстречу двум своим ученицам, которые о чём-то сейчас весело перешёптывались. — Доброе утро, Цунаде-сама! — хором выпалили девочки и улыбнулись друг другу, не ощущая никакого смущения в данной ситуации. — Доброе, девочки. Эрза, так как с Сакурой я уже говорила об этом, то хочу и с тобой обсудить это, — начала говорить Цунаде, и заметила лёгкую полуулыбку Сакуры, которая уже знала о чём будет разговор. — Эрза, что по твоему мнению самое главное для ирьёрин-ниндзя? Вопрос, прозвучавший от Пятой, застал врасплох Эрзу, которая совсем не этого ожидала от первой тренировки, перебирая в голове сразу несколько вариантов ответов и гадая, какой же окажется верным, а какой нет. — Спасение жизни своих товарищей? — осторожно предположила Узумаки, не уверенная в своём ответе. — Да, это одно из главных, но первостепенная и самая главная задача медика — это выжить во время битвы или задания. Если медик умирает, шансов у остальных нет, поэтому медик должен уметь избегать ударов и уклоняться. Сакура стала немного лучше избегать моих ударов, но ей ещё расти и расти. Сегодня я также испытаю тебя, чтобы знать твой уровень физической подготовки. Сакура, слушая диалог между Эрзой и Цунаде, словно ощутила дежавю, потому что такой же разговор был и с ней самой и ответила она тоже самое. Видимо, желание защищать своих близких у них в крови, что они даже не ставят свою жизнь выше. Но мир шиноби жесток, и чтобы спасти больше других жизней, нужно не расстаться со своей. — Я поняла, Цунаде-сама. Довольно улыбнувшись, Сенджу решила перейти непосредственно к самой тренировке. — Эрза, будь осторожна, Цунаде-сама никогда не дерётся в шутку. Если не хочешь пару сломанных рёбер или синяков, как я, не спускай глаз, — наконец заговорила Сакура, уже испытав и продолжая испытывать на себе силу Пятой Хокаге. Подавив в себе глубокий вздох, Эрза встала рядом с Харуно напротив Цунаде в боевую стойку, не зная чего ожидать от своего сенсея. Долго ждать им не пришлось. Использовав Шуншин*, Цунаде в один момент оказалась высоко в воздухе, занося ногу и концентрируя там необходимое количество чакры для удара. Подняв головы, Эрза с Сакурой резко зажмурили глаза от яркого ослепительного солнца, Цунаде специально выбрала данную позицию. — Не закрывайте глаза! Вы должны уклоняться от моих ударов, а не позволять мне вас избивать, — громко крикнула Сенджу, приближаясь к земле и быстро опуская занесённую для удара ногу. — Эрза, назад, быстрее! — утягивая подругу за собой назад, Сакура почувствовала как Цунаде ударила ногой по земле и та стала разламываться на массивные куски, утягивая в разломы, заставляя потерять равновесие. — Вот это сила… Спасибо за помощь, Сакура, теперь я сама, — отойдя от небольшого шока, вызванного силой Сенджу, Эрза поднялась на ноги и приготовилась к новым атакам. — Я говорила вам быть готовыми и не зевать! Разбегаясь и занося кулак чтобы ударить Эрзу в живот, а Сакуру ногой, Цунаде неожиданно встретила сопротивление. Сакура успела вовремя отскочить назад и нога Цунаде рассекла воздух, а Эрза еле перехватила двумя руками кисть руки, замедляя и почти останавливая удар. Ожидавшая это Цунаде разжимает ладонь и перехватывает руки Эрзы и подкидывает её в сторону отскочившей Харуно, сбивая обеих с ног. Кувырком, Эрза и Сакура пролетели пару метров по земле, царапая руки и ноги, ударяясь друг о друга. Поднимаясь и пошатываясь, девочки дали понять Цунаде что ещё не сдались и готовы продолжать. Быстро подбегая к ученицам, сконцентрировала чакру в кулаке, ударяя им по земле рядом с ними, ожидая что каждая самостоятельно избежит ударной волны. Девочки смогли оправдать ожидания, отпрыгивая в разные стороны и приземляясь на ровной и нетронутой ударами поверхности земли. — Уже лучше, молодцы. Продолжим. Не давая передохнуть Эрзе и Сакуре, она снова бросилась на них с не менее слабыми ударами, нанося их то по Сакуре, то по Эрзе, которые старались максимально держаться и не попадаться под удары, которые иной раз и не содержали в себе концентрацию чакры, но были чрезвычайно опасными. Попадёшь под прямой такой удар — труп. Особенно если тебе тринадцать лет. Через пару часов уклонений от мощных атак, Эрза на пару с Сакурой стала сдавать позиции. Сил практически не оставалось, мышцы ужасно ныли от перенапряжения. Ноги и руки тряслись при каждом новом движении. Избегать ударов по развороченной местности стало тяжело. — С-сакура, как ты? Можешь ещё продолжать? Я уже выдохлась, не ожидала что Цунаде-сама настолько сильная, — отпрыгивая в сторону Харуно, спросила Эрза, вытирая пот со лба трясущимися кистями рук и глубоко вдыхая-выдыхая, стараясь не потерять Пятую из виду. — Тоже самое. Не думаю, что смогу ещё продержаться. Максимум минут десять, — внимательно наблюдая за Цунаде, отвечала Сакура, анализируя возможные удары учителя. — Сейчас нападёт, — предупредила Узумаки, примечая как Сенджу сжимает кулаки и моментом пропадает из поля зрения. — Чёрт, где она?! Не успевая вовремя среагировать и почувствовать Цунаде за своими спинами, Эрза и Сакура получают последние удары, которые полностью выводят их из строя. Сакура получив удар в спину, полетела кубарём по земле, собирая всю грязь, пыль с земли и разбивая в кровь ноги и руки, сдирая с них мясо и тихо шипя от боли себе под нос, сжимая дрожащими пальцами ноющие места на теле. Та же участь постигла и Узумаки, которая получив кулаком в живот, отлетела в стоящее позади неё ещё целое дерево и врезаясь в него с огромной силой, ломает его пополам, ощущая дикую боль в районе спины и живота. — Всё не так плохо, как я думала, но вам ещё тренироваться и тренироваться, чтобы из вас вышел толк, — довольная тренировкой, Цунаде решила похвалить девочек, но получилось немного не так. — Ну хоть так, — приподнимаясь на дрожащих руках и держась за больной живот, пробормотала Эрза, идя в сторону Сакуры и присаживаясь рядом с ней. — Как ты, Сакура? — озабоченно посмотрела на сокомандницу Узумаки, оценивая нанесённый ей урон. — Не переживай, Цунаде-сама залечит все раны, максимум ссадины останутся. Это ничего страшного, — морщась от шипящей боли, ответила Сакура, ожидая как к ним подойдёт Пятая. — На сегодня это всё. Завтра утром буду ждать вас в Резиденции, будете изучать основы ирьёриндзюцу и тренироваться с контролем чакры, — убирая ладони с мягким зелёным свечением, закончила говорить Сенджу, подставляя уже к Эрзе целебное дзюцу. — Эрза, у тебя есть большой потенциал и рвение к силе, способной защитить твоих близких, главное не сдавайся после первой преграды, стоящей на твоём пути. — Спасибо вам, Цунаде-сама. Боюсь, ваши суровые тренировки и есть моя первая преграда, но я не сдамся и вы поймёте что не совершили ошибку, взяв меня в ученицы! — сжав кулак и смело улыбнувшись, высказалась девочка, получая в ответ улыбку. — Я верю в вас с Сакурой. А теперь идите по домам и приведите себя в порядок, отдохните перед завтрашним занятием. Там уже понадобятся ваши знания и хороший контроль чакры. — Спасибо! До завтра, Цунаде-сама, — ответив в очередной раз в унисон, Эрза с Сакурой звонко засмеялись, уходя с полигона и огибая кратеры с развороченной землёй от ударов Пятой. — Я верю, что вы станете лучшими куноичи и исполните свои мечты, что не смогла сделать я в своё время, — шёпотом, совсем тихо, прозвучали слова Цунаде вслед уходящим ученицам. Она смотрела им в спины, и на её лице была полная умиротворённость. — Подрастающее поколение не должно познать все ужасы войны, как наше, — про себя сказала женщина, слегка нахмурив брови. Оглядевшись по сторонам, она подумала что немного перестаралась в этот раз. — Мда, надо не забыть попросить его исправить полигон, — сделав сама себе напоминание, Цунаде тоже поспешила привести себя в порядок и отправиться в Резиденцию, где её точно уже заждалась Шизуне на пару с забытыми всеми Ками отчетами, которые ей придётся заполнять.***
— Эрза, а ты не хотела бы вечером сходить со мной на тренировку? Это было бы полезно. Но если ты откажешься, то ничего страшного, я пойму, — задала вопрос Сакура, стараясь не навязываться Эрзе, которая не проронила ни слова, после того, как они ушли с полигона. Она была полностью погружена в свои мысли. — Пошли, почему нет? Думаю, это хорошая идея оттачивать друг с другом наши навыки. Так мы даже будем улучшать командную работу, Цунаде-сама оценит это, — тепло улыбнувшись, ответила Сакуре Эрза. Сейчас ещё детское личико было усыпано ссадинами, царапинами, грязью и потом, не лучше же выглядела и Сакура, у которой, кажется, даже была разбита губа. Видна была запекшаяся тёмная кровь в уголках губ. — Да, я тоже об этом подумала, — смотря в окна своей комнаты, проговорила Харуно, когда они подошли к её дому. — Тогда, давай, на закате, на вершине скалы Хокаге? Оттуда на закате открывается красивый вид, думаю, тебе понравятся наши красоты. — Я благодарна тебе, Сакура, за помощь, которую ты мне оказываешь. Я очень ценю это. Надеюсь, когда-нибудь я тоже смогу тебе помочь. — Не сомневаюсь. Тогда до вечера, — помахав рукой на прощание, миниатюрная фигура Сакуры скрылась за дверью дома. Заходя домой, Эрза мечтала поскорее привести себя в божеский вид и наконец-то пообедать. Хотелось чего-то сладкого для поднятия настроения. За лишние калории можно не волноваться, с такими-то тренировками, как у Цунаде, лишний вес ей ещё долго грозить не будет. Проходя мимо зеркала в шкафу, она посмотрела на своё отражение и сдержанно хихикнула. Выглядела как пугало огородное, если не преуменьшать: волосы спутались и повылезали из хвоста, одежда была местами порвана и измазана в грязи, а лицо покрыто потом и грязью. «Мда, зрелище не из приятных. Увидела бы себя со стороны, испугалась» — сама про себя подумала девочка, вытаскивая из шкафа пару полотенец, махровый тёплый халат и направляясь в душ. А ведь сегодня они с Сакурой опять будут оттачивать навыки, только уже друг с другом. Выйдя из душа, Эрза ощущала себя как никогда хорошо. Мышцы отдавали приятной болью. Это не та боль, когда тебя избивают, и потом болит всё тело — это осознание, что ты совершенствуешь себя, работаешь над собой, не жалея сил, и понимаешь, что когда-то это окупится. Стоя перед зеркалом и наклеивая на щеку с небольшим порезом пластырь, Эрза увидела, как блестят от счастья её глаза. За прошедшее время со смерти родителей она практически не радовалась чему-то искренне, но окружающие её люди заряжали силой и энергией, особенно Наруто, который, казалось, несмотря на все невзгоды, проблемы и страдания, уверенно шёл вперёд с широкой улыбкой на лице и верой в лучшее будущее. Да, Эрза тоже будет идти вслед за братом и верить в лучшее. — Мама, папа… я клянусь вам, что исполню данное мною много лет назад обещание и не разочарую вас. Вы только верьте в меня и с того света, а я уж как-нибудь справлюсь и не сломаюсь. Я обещаю вам, — сжав руки в кулаки, уверенно выговорила Эрза, смотря на своё отражение в зеркале. Как кстати вспомнились слова матери: «Ты же Узумаки, а значит, ты всё выдержишь и станешь после только сильнее, ведь мы никогда не сдаёмся». От воспоминаний на лице появилась лёгкая полуулыбка. Кутаясь в халат, Эрза решила немного полежать и дать телу передохнуть. Сама того не заметив, за всякими размышлениями она провалилась в сладкую дрёму, которая сопровождалась очередным сном, в которых она раз за разом видела точную копию самой себя. В какой-то момент Эрза научилась предугадывать появление снов «чужой Эрзы». И сейчас, когда она опять перемещалась в тело маленькой девочки, она пыталась лучше запомнить каждое слово, которое слышала, каждую вещь, которую она встречала на своем пути. Эрза не могла свободно двигаться в этом мире, даже озираться, повернуть голову. Но она знала — это то место, куда она пришла в поисках помощи. Эрза с интересом рассматривала людей, сидящих за столами, за девушками, которые разносили еду или напитки. Тут были даже маленькие дети, подростки, и уже взрослые люди. Некоторые даже здоровались с ней, повернувшись, спрашивали о заданиях. В этом мире она тоже кто-то вроде шиноби? Огромные двери были распахнуты настежь, из-за чего весь зал наполнился солнечным светом, а также ей стало очень душно. Она подошла к группе детей, которые о чём-то спорили. Они так шумели, что их, наверное, было слышно на весь зал. Она остановилась рядом и слушала, о чём спорят светловолосая девочка и мальчик с яркими розовыми волосами. — Тут сказано, что надо… Э-э-э… в общем… короче! — мальчик покраснел и отвернулся под смех ещё одной девочки постарше. — Ахаха, Нацу как всегда, ахах. Ты читать не умеешь? Ахахаха. — Прекрати, Мира! Хватит, он смущается! — Эрза про себя отметила что эти две девочки, наверное, сестры — с одинаковыми белыми волосами. Только младшая пыталась обуздать сестру, а другая вовсю смеялась над Нацу. Эрза уже хотела спросить что произошло, но её тело просто скрестило руки и укоризненно взглянуло на Миру. Та, в свою очередь, кинула не менее злобный взгляд. — О! Эрза-чан! — сестра Миры, безуспешно пытавшаяся подбодрить друга, заметила её. — Как прошла миссия? Эрза кивнула, улыбнувшись. — Хорошо, пришла только что. А как ты, Лисанна? Ага. Девочку помладше зовут Лисанна. Старшая это Мира. Мальчик, который хныкал под издёвки Миры — Нацу. Про себя Эрза делала пометки. Она чувствовала огромную досаду, что не могла в открытую спросить о чём-либо, или даже оглядеться. Пришлось довольствоваться малым. — Меня Игнил учил словам! Я… я знаю названия еды! — он победно зыркнул на них. — Бутерброд, вермишель, суп, рис, печенье… э-э-э, пирог! — Нацу, раз не умеешь читать, то просто выучи слова, — сказала Эрза. — В этом нет ничего сложного, я научу тебя. — Что?! Нет уж, спасибо, Эрза, без тебя разберусь. Однако Эрза уже тащила его к выходу за шкирку под смех окружающих. — Три дня, — обратилась Эрза к мальчику. — Я буду учить тебя три дня. Ты не будешь есть и спать, пока не выучишь все слова. Она с улыбкой потащила брыкающегося Нацу дальше. Вслед Лисанна тоненьким голосом выкрикивала ободряющие фразы Нацу. Резко подорвавшись на диване, Эрза распахнула глаза, тяжело и глубоко задышав. Голова начала гудеть от переизбытка полученной во сне информации, она кое-как вспоминала отрывки от очередного сна. Как только Эрза отошла от сна и смогла здраво размышлять, то сразу подбежала к небольшой тумбе, стоявшей рядом с диваном в гостиной. Достав оттуда тетрадь и ручку, Узумаки стала перебирать в памяти то, что ей приснилось, открыв первую чистую страницу. Двадцать девятое июля. Задания, за выполнение дают деньги, драгоценные. Должно быть это место, где собираются такие люди, которые выполняют задания. Мира — белые волосы, синие глаза. Возраст примерно как и у «чужой Эрзы». Лисанна. белые короткие волосы. Розовое платье. Нацу. Розовые волосы. Клетчатый шарф. Не умеет читать, есть друг (или отец, родственник) по имени Игнил «Странно только, что они совсем дети, не умеют даже читать, но могут ходить на миссии» — пронеслось в голове у Эрзы, пока она делала записи в тетради. Как она не додумалась записывать все эти сны! Она не обращала на это внимание, но это же ненормально — когда ты живёшь ещё одной жизнью, когда спишь. Вот бы вспомнить из прошлых снов хоть что-то. Вот бы заснуть и опять провалиться в чужое тело. Эрза от досады хлопнула себя по лбу. Хотя есть один сон, который она помнила очень хорошо. Это было так давно, но Эрза помнила все. «Маленькая девочка. Повсюду люди, которых держат в рабстве. Они работают. Другая Эрза тоже там. Мальчик, которому нравятся её волосы. Скорее всего, Эрза сбежала оттуда или её освободили.» Отложив ручку и откинувшись на спинку стула, Эрза помассировала пульсирующие виски пальцами, стараясь снять всё напряжении, свалившееся на неё во время и после сна. Ещё раз сходив в ванную и ополоснув лицо бодрящей холодной водой, девочка вернулась в гостиную, продолжая свои сборы. Полностью приведя себя в порядок, Узумаки напялила на себя синие штаны и футболку, следом направившись на кухню и поставила греться чайник, доставая из холодильника пару палочек данго и набона, которыми её любезно угостил Наруто прошлым вечером. «Надо бы потом забежать к Наруто, узнать, как он» — подумала Эрза, прежде чем её отвлёк звук закипевшего чайника. Быстро закончив свою обеденную трапезу, Узумаки быстро помыла посуду и, обувшись, выбежала из дома. Преодолев небольшое расстояние от своего дома до дома Наруто, она постучала в дверь, надеясь, что хозяин квартиры никуда не ушёл и ей не придется искать его по всей Конохе. Услышав приближающийся топот ног, она поняла, что её страхи напрасны. — Привет, Наруто, — счастливо улыбнувшись мальчишке, поздоровалась Эрза и заметила его счастливую моську, пока заходила в квартирку. — Ты чего такой радостный? Что-то натворил уже? — Привет, Эр-чан. Не-ет, я только от бабули Цунаде. Она дала нашей команде миссию, правда, невысокого ранга, но всё же… хотя я так надеялся, что смогу показать тебе, как я хорош, даттебайо, — насупившись на последней фразе, ответил Наруто, опустив глаза в пол. — Ну ты и нашёл на что дуться. Цунаде-сама специально подобрала нетрудную миссию, потому что я ещё не приспособлена выполнять миссии более высоких рангов. В Отогакуре я только недавно стала генином, поэтому не выполнила ни одной миссии. Это будет моё первое задание как шиноби, — пояснив и разъяснив всё Наруто, девочка заметила, как меняется его выражение лица. — Так значит твоя первая миссия будет именно в нашей команде? — улыбка снова заиграла на лице блондина. — Именно, — утвердительный кивок со стороны Эрзы. — Так это же круто, ттебайо! На его реакцию Эрза только сдержано посмеялась. Каким же он был добрым… — Нару, не хочешь прогуляться до вечера? После я иду на тренировку с Сакурой и хотела бы провести время с тобой. — А? Конечно, ещё спрашиваешь! Моя сестрёнка так хорошо ладит с Сакурой-чан, — расплывшись в счастливой улыбке, пролепетал Наруто, натягивая на себя излюбленную оранжевую ветровку. — Так ты действительно влюблен в Сакуру? Вчера я думала, мне это показалось, но ты часто кидал влюблённые взгляды на неё. — Ну… это… в общем да, — слегка застеснявшись и покрывшись румянцем, ответил Наруто и отвёл взгляд от сестры. — Что же, надеюсь, это будет взаимно у тебя, ты заслуживаешь счастья. — Сакура-чан уже давно влюблена в Саске, — добавил Наруто, услышав мнение Эрзы. — В Саске Учиха? Видимо, он тоже хороший человек, раз Сакура влюбилась в него. Но тогда почему он ушёл из деревни к нукенину? Что произошло с ним? — засыпала вопросами Наруто Эрза. Она, к слову, ничего не знала о Саске, кроме того, что он стал первым другом Наруто и что Сакура влюблена в него. Не знала, как он выглядит и почему покинул деревню, уйдя к опасному нукенину Орочимару. — Саске, он… давай пойдём в Ичираку рамен, и я постараюсь тебе всё объяснить? — Хорошо, пошли. Пока они направлялись в раменную, Эрзе вдруг стало интересно: всегда ли её новоиспечённый братец питается раменом? Дома она выгребла десятки упаковок рамена быстрого приготовления, обычной лапши, а сейчас он опять ведёт её в раменную. Если её догадки подтвердятся, ей придётся заняться его питанием как следует, научить питаться правильной пищей, овощами, мясом, а не только раменом. После того, как они уселись и заказали по порции излюбленного блюда Наруто, Эрза внимательно посмотрела на него, сгорая от нетерпения узнать побольше об этом Саске Учиха, который находясь вне деревни, всё ещё негласно и эфемерно присутствовал в ней на языках у людей, словно продолжая жить вместе со всеми. — Саске… в общем, он правда хороший, он не один раз спас уже мне жизнь. Однажды на задании в стране Волн меня почти убили, а он взял и закрыл меня своим телом, представляешь? Саске, сколько себя помню, всегда был один, без семьи. В раннем детстве весь его клан вырезали, но полных подробностей я не знаю, остался он один, последний из Учиха. Я так думал, по крайней мере, пока за мной не пришёл его старший брат — Итачи Учиха. Эро-сеннин сказал что он состоит в «Акацуки», той самой преступной организации и им нужен Кьюби, находящийся внутри меня. Следом появился и сам Саске. Он хотел убить Итачи, но оказался слабее и проиграл, впав в кому. Если бы не бабуля Цунаде, он бы не очнулся. Саске скрытный, тяжёлый характером, с ним сложно просто взять и поговорить о чём-нибудь. Одним словом Саске-теме! Но он мой друг и я сделаю всё, чтобы вернуть его в Коноху, ттебайо! Я пообещал Сакуре-чан в конце концов и себе, ещё тогда, во время драки в Долине Завершения что не оставлю его одного и помогу, а я не отказываюсь от своих слов, ведь это мой путь ниндзя! Выслушав монолог Наруто, Эрза невольно поразилась тому, как сильно тот хочет вернуть Саске обратно в деревню, но хочет ли этого сам Саске? Он ведь ушёл по какой-то конкретной причине, значит ли, что ему так будет лучше? Стоит ли сказать Наруто, что это решение Учиха и его надо просто попытаться принять? «Я ведь обещала Наруто помочь вернуть Саске, но до того, как узнала всё это. Кажется это только вершина айсберга, но забрать своё обещание ему я тоже не могу. Сложная ситуация, но с Сакурой я это обсуждать тоже не стану. Буду решать проблемы с этим обещанием по мере их поступления» — быстро проанализировав услышанное от Наруто, Эрза приняла наиболее верное по её мнению решение. — Я даже не думала что всё настолько серьёзно, но ты настоящий друг, Наруто, что не отказываешься от Саске после всего произошедшего, — посмотрев в тарелку с раменом и слегка улыбнувшись, тихонько ответила Эрза, стесняясь посмотреть в глаза брату после своих собственных мыслей. — Ты чем-то расстроена, Эр-чан? — заметив какой напряженной стала сестра, Наруто не мог не обратить на это внимание, особенно после рассказа о Саске. Ему и самому-то было неловко рассказывать чужую историю, но и скрывать этого смысла не было, не рассказал бы он, она бы спросила кого-то другого. — Нет, не беспокойся. Просто я до конца не успела переварить всю эту информацию. У него и правда ужасная судьба… но не понимаю, почему никто не помог ему? Почему никто не обратил внимания на такой вопиющий случай? Почему его оставили одного, не протянув руку помощи? Не представляю как тяжело ему было… он ведь потерял в один день всю семью и буквально был один… — смотря в полупустую тарелку и мешая содержимое палочками, буквально выдавливала из себя эти слова Эрза, готовая расплакаться прямо там от мысли о том, сколько боли вынес Саске. Она не думала что проникнется настолько сильной судьбой человека с которым даже не была знакома. Неосознанно, она стала сравнивать свою ситуацию с его. Ей даже не хотелось думать о том, как бы она жила после смерти родителей, если бы не тетя Михо, выполнившая на совесть последнюю волю Казуи и Цунаде, которая разрешила жить ей в Конохе. Никому не нужная сиротка, оставшаяся жить на произвол судьбы. Ей было просто страшно это представить — а Саске жил так. Жил намного дольше. У неё полная уверенность, что размах трагедии никто в мире не будет способен понять. — Наруто, теперь я поняла тебя и твоё желание помочь ему. Ты пережил нечто похожее и понимаешь его. Возможно, до самого конца ты не сможешь понять его, как и любой другой человек, потому что это его личная трагедия — потерять целый клан и семью — не каждый из нас переживает это, но вы оба были оставлены одни и это вас объединяет, вы можете чувствовать боль друг друга, — положив ладонь поверх руки Наруто, постаралась подбодрить его Эрза, давая этим жестом понять, что он больше не один и она будет с ним рядом. — Спасибо тебе, онии-чан, — жизнерадостно взмахнув палочками в воздухе, ответил Наруто, доедая свою порцию. После, сменив тяжёлую по их общему мнению тему, они стали обсуждать менее напряженные вещи. Когда начало вечереть, а солнце только начинало уходить в закат, окрашивая небо в огненно-рыжие полосы, Эрза засобиралась на вечернюю тренировку с Сакурой. — Наруто, мне пора, а то Сакура ждать будет. Спасибо что рассказал мне про Саске, а то так бы и ходила как дурочка, — выходя из Ичираку, быстро пролепетала Эрза, напоследок обнимая Узумаки и направляясь навстречу с Харуно. — До встречи, Эр-чан, — помахав напоследок ладошкой сестре, Наруто заказал себе ещё порцию рамена, ему ведь тоже нужны силы как никак для будущих тренировок.***
Идя по улицам вечерней Конохи, Эрза замечала различия между Конохой и Отогакуре. Жизнь в Конохе кипела все двадцать четыре часа в сутки, Отогакуре же было более спокойным местом. Там все знали установленные верхушкой правила и законы, не смея их нарушать, дабы не получить нагоняй потом. За своими размышлениями она провела всю дорогу до подножия скалы Хокаге, когда чуть не спотыкнулась на первой ступеньке, полностью погрузившись в свои мысли. — Чёрт, — прошипела Эрза, потирая пальцы ног, которыми ударилась. — Да что же за день такой? Если я ещё упаду со скалы во время спарринга с Сакурой, то это будет самая глупая смерть за всё время существования Конохи. Поднявшись на самый верх, Узумаки увидела стоящую поодаль Сакуру, смотрящую на вечернюю Коноху, лёгкой полуулыбкой. Эрзе стало интересно, о чём она думала? О том, что её ждет в будущем? Или может быть о Наруто? Кажется, она была благодарна ему в последний раз? Или же о Саске, который находился сейчас далеко за пределами Конохи, жаждущий получения силы? Ответа на этот вопрос она не знала. — Я уж думала не придёшь, — не поворачиваясь лицом к Эрзе, подала голос Сакура, продолжая смотреть на вечерний небосвод. — Тц, плохо думала. — Начнём? — когда Сакура повернулась, Эрза увидела на её лице ухмылку. Ох, Харуно и правда была настроена более чем серьёзно. — Спрашиваешь ещё! С криками срывавшимися с уст и занесёнными кулаками, девочки побежали друг на друга, нанося удары маленькими неокрепшими ручками, отшвыривая по сторонам, уповая на свою победу, стараясь сформировать чакру в руках как и их учительница. Получалось плоховато, но на то они только и начинают учиться, стараясь не критиковать себя больше, чем нужно. — Тебе повезло, что я ещё не так хорошо, но умею использовать ирьёриндзюцу, — немного хвастливо, но всё же не злобно, говорила Сакура в конце тренировки, подлечивая небольшие ссадины и порезы на их телах, освещая пространство вокруг них слабым зеленоватым светом. — Подожди немного и я тоже буду использовать ирьёрин навыки для помощи близким, — уверенно вставила свою реплику Узумаки, даже в мыслях не допуская что может быть хуже или слабее Сакуры. — Для этого мы должны тренироваться не покладая рук, — закончив исцеление, лечебный свет пропал из рук Харуно, после чего та встала, подавая руку Эрзе. «Тренироваться не покладая рук» — эту фразу Эрза запомнит на ближайшие годы тренировок, следуя ей — не отступая. Уже разойдясь с Сакурой, Эрза шла к себе домой, мечтая поскорее заснуть. Может быть, ей опять приснятся сны? Или же она без памяти провалится в сон, после всех тренировок за этот день. Совсем неожиданно для неё самой, она увидела смутно-знакомый силуэт Наруто рядом с её домом. Подойдя ближе, она поняла что зрение её не подвело и это её братец, только вот что он делает так поздно у её дома? Неужто ждал чтобы быть спокойным что она живая? — Наруто? Ты серьёзно? Что ты тут делаешь в такое время? — Эрза-чан, я не знал как тебе сказать об этом днём. Сначала я думал что как только ты пришла ко мне самое то, но потом речь зашла о Сакуре-чан и о Саске, а потом ты ушла на тренировку с Сакурой-чан и я не нашёл подходящего момента, ттебайо, — начал говорить Наруто, заведя издалека свою речь, смысл которой уставший мозг Эрзы уловить и понять не смог. — Наруто, хватит мямлить и скажи прямо что хотел, я очень устала и хочу спать! — Эро-сеннин сказал что в ближайшие дни мы отправимся в путешествие тренироваться на несколько лет, думаю, после миссии которую дала бабуля Цунаде. Вряд ли эро-сеннин решится пойти против её слова, — закончив говорить, Наруто смущённо и немного удручённо потёр затылок. Может не стоило говорить это прямо сейчас? Он видел что Эрза расстроилась. Понять это по её опустившимся плечам, голове и погрустневшим глазам было не так уж и трудно, но ведь он делал это на благо — как только он станет сильнее, то сможет защитить улыбку на лице Сакуры-чан, вернуть Саске обратно в деревню, защитить Эрзу. Им всем надо только немного подождать и дать ему времени научиться контролировать силу Кьюби и улучшить свои знания. — Оу… я рада за тебя, Наруто, — стараясь сохранить улыбку на лице, говорила Эрза, расстроенная тем, что Наруто придётся покинуть Коноху на неопределённое время для обучения. Она ведь только познакомилась с ним, понемногу начала привыкать к мысли что теперь будет проводить больше времени с новоявленным родственником, а тут он уходит и Узумаки по сути останется одна, разве что рядом с ней будут Цунаде и Сакура, но именно к Наруто она стала испытывать тёплые чувства, желая проводить с ним больше времени. — Эр-чан, не грусти, ттебайо! Я вернусь ещё сильнее, чем есть сейчас и верну Саске в Коноху, обещаю, ведь это мой путь ниндзя! — подняв большой палец вверх и улыбаясь, радостно защебетал Наруто, стараясь поднять настроение сестре. Ему самому не хотелось оставлять ни бабулю Цунаде, Сакуру-чан, Шикамару, Эрзу и остальных, но ему нужна была сила для защиты всех, кого он любит. — Если ты так говоришь, — слегка улыбнулась Эрза, веря его словам. — Я буду ждать твоего возвращения и тоже стану намного сильнее, чем сейчас, не уступая в силе. — Спасибо, Эр-чан, — прошептал Наруто, обнимая Узумаки, чувствуя как она обнимает его в ответ. — Наруто, я бы с удовольствием поболтала ещё с тобой, но я очень устала и хочу отдохнуть, а тебе надо идти домой, уже поздно, — строго сказала Эрза, пригрозив указательным пальцем ему. — Д-да, уже иду, — помахав рукой на прощанье, Наруто запрыгнул на второй этаж здания и зашёл внутрь. Зайдя домой, Эрза переоделась и уварилась на кровать, до безумия уставшая. Закрыв глаза, она сразу провалилась в сон, даже не успев ни о чём подумать.***
Спустя пять дней, когда миссия команды 7 в изменённом составе была завершена, Джирайя сказал что им с Наруто пора отправляться в тренировочное путешествие, поэтому на рассвете Эрза и Цунаде стояли у ворот Конохи, провожая Джирайю и Наруто. Наруто стоял рядом со своим учителем, радостно улыбаясь, предвкушая сколько новых техник он выучит и каким сильным станет по своему возвращению. — Джирайя, следи внимательно за ним и чтобы без проблем! — Цунаде серьёзно смотрела на мужчину, давая ему наставления, хотя прекрасно понимала что лучше него, никто не мог бы справиться с Наруто и обучить его. — Ха-ха, Цунаде, ты же знаешь что я не дам этого мальца в обиду и хорошенько позабочусь о нём, — громко смеясь и почёсывая затылок, ответил Джирайя, поглядывая на женщину сквозь слегка прикрытые глаза. — Знаю! Поэтому и говорю тебе это! — сложив руки на груди, Цунаде снисходительно улыбнулась, даже подумав что будет скучать по этому неугомонному мальчишке. — Ну не будь так сурова, Цунаде. Я как следуют позабочусь о Наруто и не дам ему попасть в беду, — уверил Сенджу Джирайя, сделав серьёзное выражения лица. — Эрза-нии, я буду скучать по тебе, хоть мы и мало знакомы, я привык к тебе и рад что успел познакомиться с тобой раньше, чем ухожу. — Да, Наруто, я тоже. Возвращайся скорее и стань намного сильнее, а взамен я обещаю тебе тоже самое, — поднимая кулаки на уровне своей груди, счастливо улыбаясь ответила Эрза, дабы Наруто не чувствовал грусти от расставания. — Обещаю, даттебайо! — громко воскликнув, что даже разговаривающие между собой Джирайя и Цунаде обернулись на них, Наруто крепко обнял Эрзу, которая не заставляя себя ждать, обернула руки вокруг его спины, прижимая ближе к себе, желая запомнить этот момент как можно лучше, впитать в себя эту тёплую энергию. — Ну, Наруто, нам пора отправляться, — подойдя ближе, Джирайя положил широкую ладонь на плечо Наруто. — Эрза, когда мы вернёмся, я уверен, ты станешь прекрасной и сильной куноичи под руководством Цунаде. Тебе не будет равных, — смотря в глаза девочке, сделал комплимент Джирайя, тем самым даже заставив слегка покраснеть Цунаде, которая это услышала. — Спасибо большое, Джирайя-сан, — покраснев и отводя взгляд в сторону, отвечала Эрза, в душе признавая что ей приятно, что Джирайя, один из тройки Легендарных Саннинов так оценил её и её способности. — Хех, ну, пошли, Наруто. До скорых встреч, Цунаде, Эрза, — попрощавшись со всеми, Джирайя повернулся и пошёл на выход из Конохи. — Пока, бабуля Цунаде, Эр-чан, — подняв руку чтобы помахать на прощание, он почувствовал как к его щеке прижались мягкие девичьи губы, даря быстрый, но теплый и запоминающийся поцелуй. Эрза оторвалась от него так же быстро, как и все это случилось, поэтому выходил из ворот Наруто с покрасневшими щеками и глупой улыбкой. — Ну что, Эрза, пошли? Я начну тебя тренировать раньше медицинским дзюцу, так как Сакура уже имеет познания в них, поэтому присоединится к нам позже. — Да, Цунаде-сама, я понимаю, — ответила Узумаки, идя рядом со своим сенсеем в сторону Резиденции Хокаге.***
Когда солнце полностью встало над небосводом, Наруто и Джирайя шли по лесу, до этого момента молчавшие, размышляя каждый о своём. — Эй, эро-сеннин! — Боже… Я же сказал тебе, что меня зовут Джирайя. — Эро-сеннин наверняка выбрал меня в спутники не просто так. Наверное я скрытый гений. Говори почему? Давай, давай говори почему ты выбрал меня? — Правда в том, что когда-то Четвёртый Хокаге был моим учеником. А ты так на него похож что это совсем смешно. Прости, но это единственная причина, -немного грустно улыбаясь от воспоминаний о своём любимом и способном, но давно мертвым учеником, отвечал Саннин. Если бы Наруто только знал всю правду… — Что-о-о? Я похож на Четвёртого? Это значит я тоже такой же сильный и в будущем стану Хокаге? — громкий голос Узумаки разрезал тишину. Кажется, он был доволен таким ответом и раскладом ситуации. — Ты очень похож на него, у вас обоих такие же светлые волосы, — Джирайя быстро потрепал мальца по волосам, не задерживаясь рядом с ним, а идя дальше, будто стараясь скрыть горечь от утраты дорогого ученика. — Я стану таким же великим Хокаге, даттебайо! И уже два ваших ученика будут Хокаге! «Ты не представлявшь как бы я был этому рад, Наруто» — думает Джирайя, смотря вслед счастливо бегущему мальчишке с золотой душой, как и к его отца.***
В четырнадцать лет Эрза продолжала упорные тренировки с Цунаде, изучая медицинские дзюцу и тайдзюцу на пару с Сакурой. Прошёл год с ухода Наруто на тренировку с Джирайей и Эрза стала более сдержанной, закрытой от других шиноби, не считая тех ребят, кто были друзьями Наруто и Сакуры, в особенности она быстро нашла общий язык с Хинатой, и так же быстро узнала что она влюблена в Наруто, а после услышала что частенько Хината падала в обморок при нём, и Киба с Шино приглядывали за ней, не оставляя одну. Без такого нужного ей, Эрзе, Наруто — первое время было тяжело привыкать жить в Конохе, несмотря на помощь Сакуры и Цунаде. С ним она чувствовала себя более спокойнее, зная, что есть тот, кому она будет точно нужна. Через время Узумаки понемногу свыклась с мыслью что Наруто не появится тут из-за её желания и полностью отдалась тренировкам с Цунаде, проводя с ней много времени, перенимая как ученица многие её привычки, черты характера, манеры. Было это хорошо заметно в том, что она, как и Пятая, не могла терпеть чего-то или кого-то ждать, если это не касалось её учителя, некоторых друзей, людей старше неё и заказчиков миссий. Конечно, Цунаде могла позволить себе больше, но Эрза прекрасно знала свои рамки, никогда не переходя их. Многие отмечали их схожесть в жёсткости, прямолинейности и стремлении к самосовершенствованию. Обе всегда говорили что думали, вне зависимости от того, нравится это кому-то или же нет, могли быть жесткими с другими людьми, если того требовала ситуация, и всегда старались стать лучше. Несмотря на то, что Сенджу была Хокаге, она никогда не забывала что в первую очередь она шиноби и высококвалифицированный ирьёрин, уделяя время на то, чтобы найти много полезной информации и дополнить свои знания. Мир шиноби жесток и беспощаден. Каждый раз в нём происходила масса изменений. Изобретение новых техник, ядов, оружия. К этому всему надо быть готовым, нельзя давать себе постоянные послабления и Цунаде это понимала, донося это до Эрзы и Сакуры, которые не спорили с ней и выполняли все указания. Эрза была подростком любопытным, интересующимся всем, что может быть полезным и помочь ей стать сильнее. В один из обычных будничных тренировочных дней в Конохе, она сидела подле своей учительницы, немного расслабляясь после тренировки в изучении ирьериндзюцу. — Цунаде-сама, скажите, что это за знак на вашем лбу? — задала вопрос Эрза прямо в лоб, как бы это смешно не звучало. Юлить она не видела смысла, а интерес её сжирал вот уже несколько дней, когда она особенно пристально обратила внимание на небольшой бледно-фиолетовый ромб на лбу Пятой. — Это Бьякуго, одна из сильнейших фуиндзюцу поддерживающего типа, — будничным тоном ответила Цунаде, поворачивая голову в сторону густой макушки красного цвета. В такие моменты Хокаге любила вспоминать свою бабушку. — Обучите меня ей, — тон требовательный, отчего Цунаде усмехается и слегка смеется, видя в ней отражение себя что в детстве, что сейчас. — Ей нельзя просто взять и обучить, Эрза. Для получения этой метки необходим невероятный контроль чакры и её количество. Ты должна будешь накапливать чакру в определённой точке на лбу несколько лет, для того чтобы она появилась у тебя. Это рискованно, может быть истощение чакры как у Сакуры и… — Цунаде резко прикусила язык, поняв что сболтнула лишнего. Эрза не знала, что Сакура тоже пытается обучиться этой технике, да ещё даже не поделившись этой новостью с ней, неужели решила её обыграть и выучить первее эту технику? Проглотив комок в горле, Эрза ничего не говорит по поводу того, что Сакура тоже обучается данной технике — её больше волнуют её изъяны, плюсы и минусы, проблемы в изучении. — Вы знаете, что у меня довольно большой запас чакры с рождения. Я знаю, что это из-за того, что я из клана Узумаки. Мама рассказывала о том, что мы долгожители с большим врождённым запасом чакры. Я приноровлюсь выделять часть для поддержания стабильного состояния и обучению ниндзюцу, — голос Эрзы твёрдый, уверенный. Сенджу любит её такой; любит, когда она жмёт из себя все соки, дабы стать сильнее, любит её независимость, любит её уверенность в себе. Любит потому, что сама взрастила в ней это. — Ты совместно хочешь обучаться ниндзюцу? Это рискованно! Ты можешь не суметь сохранить баланс чакры между той, что отправляешь на сохранение и той, что используешь для поддержания здоровья, — гневно шипит в ответ Цунаде. Она слишком много тратит сил на обучение, это может отразиться на её здоровье. — Вы же понимаете меня, — Узумаки кладёт голову на плечо Цунаде. — Так я смогу улучшить контроль над чакрой. Благодаря вашим тренировкам по контролю для ирьёриндзюцу, а также для получения Бьякуго я только усилю его и вы знаете это. Постараюсь не переусердствовать. Как-то раз вы сказали что я могу совмещать в себе всё, благодаря тому, что я Узумаки и у меня талант к искусству шиноби. Я хочу научиться совмещать в себе всё как вы и сказали, но не потому что я Узумаки, а потому что я упорно тренируюсь день и ночь для достижения цели и прогресса. Не хочу, чтобы все думали о моих заслугах как в порядке вещей, ведь я Узумаки. Я хочу, чтобы люди знали что я трачу неимоверное количество сил для этого и что сила не упала мне с небес на голову. Нельзя отставать от Наруто, ему тоже было дано обещание, — спокойно произнесла Эрза, зная, что Цунаде ничего ей не ответит, только незаметно улыбнётся и погладит по волосам, прижимая ближе к себе ученицу, которая стала родной за время нахождения в Конохе. «Бабушка, клан Узумаки не исчезнет, пока будут жить такие люди как Наруто и Эрза» — мысленно обратилась к своей покойной бабушке Сенджу, не выпуская из объятий уставшую Эрзу. Через пару дней Эрза сидит в библиотеке, изучая книги и свитки, в которых хоть немного и совсем кратко говорится о Бьякуго. Там же её застаёт Шизуне, которая разбирает свитки, отданные ей Пятой. Подходя ближе к столу за которым сидела Эрза, у неё на мгновение дернулась рука от содержания свитков и книг. Неужели и до Бьякуго добрался пытливый ум талантливой и юной куноичи? — Привет, Эрза. Изучаешь Бьякуго? — Да, Шизуне-сан. Сначала мне просто стало интересно что это за печать на лбу у Цунаде-сама, потом решила обучиться ей, хотя она была против чтобы я изучала ниндзюцу и накапливала чакру, считая что это пойдёт мне на вред. Немного тяжело ещё, но я стараюсь сбалансировать чакру, — устало проговорила Эрза, из-за того что ей приходилось оттачивать регенерирующие способности и контролировать объём чакры. Сил хватило только на лёгкую улыбку. — Цунаде-сама права. Бьякуго требует невероятного количества чакры и её концентрации, ведь её регенирирующие свойства очень полезны, но, чтобы ими уметь пользоваться, необходима тренировка по накоплению и концентрации чакры. Эта техника позволяет её пользователю исцелить себя и союзников от любых ран за короткое время, — сев на стул рядом с Эрзой и пробегаясь глазами по книге рядом с ней, где было сказано о действии печати, но не слишком подробно. Шизуне невольно ушла в воспоминания, которые все время прятала от любого человека, даже от себя. Она так хотела быть похожей на Цунаде, что почти все детство изводила себя напрасными тренировками, а овладеть Бьякуго так и не смогла. — Шизуне-сан, что-то случилось? — уставшая и ослабленная тренировками, Эрза всё равно уловила изменения на лице Като, на что та лишь отрицательно покачала головой, отгоняя от себя негативные мысли и мягко улыбаясь в ответ. — Всё в порядке. Эрза, ты ведь в курсе что эта печать также позволяет пользователю успешно принимать участие в активных боевых действиях? Но, прошу тебя, не забывай свою первоначальную цель. А также усердно трудись над основами ирьениндзюцу. Бьякуго не каждому под силу. Мито Узумаки, Цунаде Сенджу — пока единственные известные нам владельцы печати, и то доподлинно неизвестно правда ли владела Мито-сан этой техникой или нет. Узумаки закрыла глаза и нахмурилась, что-то усердно пытаясь сопоставить у себя в голове. Она коснулась рукой подбородка и задумчиво произнесла: — Но, Шизуне-сан… это ведь возможно, так? Стоит лишь приложить ещё больше усилий. Не беспокойтесь. Я буду очень осторожной. Все эти дни я думала о том, готова ли я изучать Бьякуго и поняла что да, я буду со всей внимательностью относится к своему здоровью. Смотря на Узумаки и улыбаясь её настойчивостям, Шизуне подумала, что, возможно, у неё получится овладеть этой печатью, судя по её усилиям. Прошёл лишь год с ухода Наруто из деревни, а Эрза смогла добиться таких успехов и почти догнать её, Шизуне, уровень. «Может быть мне и не удалось развить Бьякуго, но медицина на одной печати на заканчивается. И ведь действительно, я слишком погрязла в документации. Пора бы привести себя в форму», — подумала воодушевленно Шизуне, встав с дивана. Она попрощалась с Эрзой и вышла из библиотеки навстречу тренировкам и другим обязанностям помощницы Хокаге.***
После того, как Эрза стала откладывать чакру для печати Бьякуго, она решила попытаться как и Сакура отложить больше, чем положено, вызывая тем самым большую усталость для своего организма, что не скрылось от Цунаде и Сакуры. И если первая промолчала, считая что Эрза сама должна следить за своим здоровьем, раз так уверенно решилась получить печать, то Харуно не смогла сдержать в себе рвущийся интерес, связанный с состоянием Узумаки, поэтому решилась справиться о её самочувствии прямо во время тренировки дзюцу Шосена. — Эрза, как ты? В последнее время я заметила что ты неважно выглядишь. Ты заболела? — с искренним интересом задала вопрос Сакура, совсем недогадываясь что услышит в ответ. — Я в порядке, просто решила сделать также как и ты, отложив чуть больше нужного количества чакры для печати Бьякуго. Не делай удивленное лицо, я знаю, что ты тоже изучаешь её, — довольно резко ответила Эрза, давая понять Сакуре что не только она может изучать сложные техники, а уж тем более делать это в тайне. — Я не хотела делать это в тайне, я думала… — Не надо, Сакура. Ты хочешь стать сильнее и используешь все имеющиеся возможности, это нормально, в этом нет ничего зазорного, — стала заверять в этом Сакуру Эрза, кладя ладошку ей на плечо. — Тебе не стоит тратить больше чакры, чем надо, это пагубно влияет на здоровье, — взволнованно подала голос Сакура, пристыдившись словами Эрзы. — Я уже заметила, Саку. Давай вернёмся к тренировкам и не будем заставлять Цунаде-сама ждать? — Да, хорошо, — тихонько ответила Сакура, идя следом за Эрзой. Несмотря на сильный характер Сакуры, ей приходилось иной раз прогибаться под Эрзу, которая характером оказалась более жёсткой, резкой, сильной и несгибаемой. Первое впечатление Сакуры об Эрзе было не сразу хорошим. Сначала она не поняла её появления, внутри себя много размышляя о ней, её внезапном появлении в Конохе, о том, как она быстро сблизилась с Наруто, испытав при этом даже некое подобие ревности. Их оставил Саске, что стало невообразимым ударом для влюблённой в него Харуно, а потом ещё появилась вторая Узумаки, которая забирала и внимание Наруто, кроме которого у Сакуры никого не было. С Ино взаимоотношения еле-еле возвращались в прежнее русло после спровоцированной самой Сакурой ссоры, и принцесса клана Яманака явно не планировала так просто прощать предательство Сакуре. Сама Сакура сначала старалась наладить контакт с Эрзой, а после не заметила как свыклась с её присутствием в жизни и Конохе. Она находила в ней отдушину, периодически наблюдая черты характера Наруто, а после своей холодной сдержанностью, уверенностью и проскальзывающей между строк грубостью Саске. Сакура, не признавая того в душе, немного завидовала Эрзе. У неё уже были основы в тайдзюцу и ей не пришлось сначала так туго во время тренировок с Цунаде, как самой Сакуре. Она могла мало-мальски использовать самые простые ниндзюцу, чем Харуно не могла тоже похвастаться. Единственное, в чём она превосходила Узумаки — это гендзюцу. С лёгкостью она распознавала когда оно было применено и могла самостоятельно снять его действие. На этом фоне Сакура решила втайне начать изучать одно из сильнейших дзюцу — Бьякуго, которое дарует пользователю небывалую мощь. Ей хотелось доказать, что она ничем не хуже, чем Наруто и Саске, а в последнее время и Эрза. Пусть у неё не было внутри Кьюби, не владела одним из величественнейших доудзюцу, не была членом клана Узумаки. У Сакуры было стремление стать сильнее, чтобы больше не смотреть в спины Наруто и Саске, чтобы это сделали они, но перед ней самой опять внезапно выросла спина Эрзы, в которую она смотрела год, перед тем как не решилась обучаться Бьякуго, о котором заранее узнала у Цунаде и попросила некоторое время подержать это втайне от Эрзы, пока она сама не решится сказать ей об этом. Юная Харуно не думала, что время, которое она выделила для обучения сыграет против неё. Сакура отдала приоритет не тому, что у нее было от рождения о то, что надо было развивать в себе самой. Сакура хотела преуспеть везде, хотела не отставать от других и не быть за чужими спинами. Хотела, что ей тоже смотрели в спину и восхищались силой.***
Спустя еще два года, Эрза и Сакура практически полностью завершили свое обучение, став не только отличными будущими шиноби, но и просто прелестными юными девушками, что хотели делать добро и великие дела для своей деревни, близких людей и всего мира ниндзя. — Эй, Эрза… как думаешь, Наруто уже скоро вернется к нам или его обучение займет еще какое-то время? — Сакура задумчиво размышляла, задавая вопрос Узумаки, словно спросила ее чисто по привычке, задаваясь риторическим вопросом. — М? Не знаю. Надеюсь, что скоро. Я уже соскучилась по этому оболтусу. От него даже и вестей не было никаких. Да и Цунаде-сама про Джирайю-сама ничего не говорила. Может, тоже ничего не знает. Эрза, услышав вопрос, также задумчиво приложила кулачок к подбородку, сводя брови к переносице и возвращаясь мыслями к родственнику, еще не догадываясь, что именно сейчас он наблюдал за всей деревней с высокого столба, лучезарно улыбаясь и радуясь возвращению в родной дом, ведь точно также также успел по всем соскучиться, представляя радостное воссоединение.