***
В машину затолкали семь человек — семь членов Совета. К штабу на черном винтажном автомобиле с тонированными стеклами подъехал лично сам Тимотео, чтобы сразу наградить ребят. — Эти кольца я заказал специально для вас, — дон раскрыл перед командой Тсуны черную бархатную коробку и вложил ее в руки Савады, — они на ранг выше ваших прежних. Всего существует пять рангов колец: E, D, C, B и A. Чем он выше — тем большую силу пламени кольцо может выпускать за раз, и это, соответственно, увеличивает наносимый урон. Еще раз благодарю за помощь в спасении города! — Благодарим и вас, дон Тимотео! Машины разъехались, оставив шестерых наедине. Чуть позже и они разошлись, только Тсуна остался еще немного прогуляться по виртуальному миру. О-ох, это было круто и интересно! Нужно осмотреться. Вдруг опять найдется подсказка к следующему приключению? Вообще, я заметил, что все время мне кто-то или что-то указывает правильное направление. Интересно, почему так получается? Он не спеша гулял вдоль берега, иногда пиная камешки или убегая от нагоняющих страху крабов. Волны раз за разом смывали его следы на песке, солнце заметно опускалось в объятия моря, и мир приобретал розово-оранжевые оттенки. Над головой что-то крикнуло. — Ха-ха! А вот и чайки. Белые птицы метались туда-сюда, иногда опускались к водной глади, что-то вылавливая, а затем взлетали в небо. — Ау! — Тварь! Я хоть провалил биологию, но точно знаю, что чайки так не кричат! Он замер и прислушался, чтобы выявить источник ругани. Долго ждать следующего крика не пришлось. — За что ты так с нами?! Ага, это было там! Тсуна побежал к небольшому лесу из пальм. Пробираясь сквозь высокие кусты, он не заметил притаившегося булыжника, споткнулся и упал прямо перед толпой каких-то детей. Среди них он узнал секунданта Реборна. — Что за проходной двор? — раздался кривой механический голос с помехами, похожий на тот, что озвучивает текст в интернете. — Вечно всякие идиоты любят лезть в чужие дела. Жопа ищет приключений? Тогда тебе крупно повезло, ты сорвал джекпот, смертник! Ха-ха! Умрешь вместе с ними! Э-э-эй! Что происходит? Я что, какой-то квест начал? Савада приподнялся на руках и увидел сгусток пикселей, похожий на вышедшие из-под контроля текстуры. Над этим нечто, как и над всеми, висел ник, состоящий из разных символов, как будто он был придуман путем удара по клавиатуре. Затем Тсуна оглядел неизвестных малышей: китаец, мотоциклист, военный, кто-то в мантии, кто-то в балахонах и ученый. Прочесть имен он не успел, потому что что-то тяжелое ударило прямо в затылок, и перед глазами засверкали звездочки. Под злобный смех нечто начало исчезать пиксель за пикселем. — Болван! — выругался на Саваду малыш в шляпе и вновь ударил по голове, а потом начал безудержно пинать маленькими ножками. — Идиот! Кретин! Придурок! Обрек себя на смерть! — Остановись, — к разгоряченному Реборну обратился некий Fong в красной традиционной китайской одежде. Его голос звучал умиротворенно, но тихий вздох выдал в нем бушующие внутри эмоции, — в этом нет смысла. Уже ничего не поделаешь, смирись. — Да о чем вы вообще? И хватит меня бить! Отдышавшись, Реборн оставил тело игрока в покое и отошел к кустам, повернувшись спиной ко всем, чтобы собраться с мыслями, а может, чтобы скрыть слезы. — Тсунаеши, — на диалог вышел все тот же Фонг, — все происходящее — не квест. Дело в том, что нас прокляли. — Чего?! — Не перебивай, — спокойно, но с долей строгости в голосе попросил малыш и продолжил, — тот кого ты увидел — очень мощный хакер. Чтоб ты понимал насколько, уточню: ему удалось взломать саму игру, у него есть доступ ко всем файлам и даже к нашим шлемам. Всем нам сейчас он запустил в шлем вирус, который заставит наши мозги отключиться, если мы расскажем об этом кому-то еще. — Это шутка? — поверить словам китайца Тсуна не мог и не хотел. — Я-то тут причем?! — Нечего совать свой нос куда не глядя, — флегматично произнес Mammon, висящий в воздухе с венцом над головой в виде змеи. — Попался под горячую руку. — Зачем ему это нужно? — не унимался Савада. — Месть, — ответил взявший себя в руки Реборн, подходя ближе. — Он держит обиду на Ирие Шоичи — разработчика Пламени Онлайн. Нам остается только догадываться, чем же тот провинился настолько, что сподвигнул хакера на убийство. — Беспринципные Виндиче наверняка не встанут на пути этого урода, кора! — подал голос Colonello ударив ружьем о землю. — Что делать-то?! — взвыл в отчаянии Тсуна. — Я слишком молод, чтобы умирать! — присоединился к воплям мотоциклист с ником Skull. — Ждать следующего сообщения от хакера, — ответил Реборн. — Тсунаеши, дай свой id, будем на связи.***
Команда договорилась встретиться вновь для совместной игры в три часа дня, но на точке стояли только Ямамото, Хаято, Курокава и Хром. Савада и Сасагава опаздывали. После недавнего происшествия Тсуна долго ворочался в кровати, пытаясь заснуть. Больше всего его угнетало то, что он не мог рассказать о своей проблеме ни матери, ни Хаято, ни кому-либо еще. Реборн связался с ним в соцсети и старался успокоить. Позже он добавил того в беседу гейм-мастеров, и после ненавязчивой болтовни Савада не заметил, как заснул прямо с телефоном в руке. Больше всего он был благодарен некой Luce, которая оказалась очень чуткой и доброй. Утром Тсуна молил всех знакомых его богов о том, что все это ему приснилось, но взглянув на переписку в телефоне, понял, что он — атеист. Нужно вести себя как обычно, не хочу их беспокоить и портить им настроение. Да и если умру, то хотя бы проведу последние деньки весело!.. — О, Тсуна тут, а где же Рехей? — поинтересовался Ямамото. — Не знаю, я его не видел… — растерянно ответил Тсуна. — Ребят, вам нужно это видеть, — протянула Хана, вскинув брови. Ее реакция заставила каждого повернуться в ту сторону, куда та неотрывно глядела. От увиденного у всех отвисли челюсти, и у Хром в том числе. На встречу спешил в умопомрачительном спортивном костюме от раскрученного бренда и в кроссовках, равными двум зарплатам, Сасагава Рехей. Когда он подбежал ближе, то стало ясно, что к покупкам прибавились пара кастетов, на каждом из которых красовалось его любимое слово из семи букв. — Физкульт-привет! — Сумасшедший… — выдохнул Тсуна, схватившись за голову. — Пф, любой дурак знает, что покупать вещи в магазине — самый глупая трата денег, они станут бесполезными уже после пары прокачек, — критично отозвался Хаято. — Согласна! — подала голос Хром. — Можно получить шмотки ни чуть не хуже магазинных бесплатно. — Как? — все удивленно уставились на Хром. — Очень просто. Для этого существуют дуэли. Если победить, то можно забрать абсолютно любую вещь у побежденного игрока. Так я получила этот трезубец, кстати говоря. Победила одного иллюзиониста, хи-хи. Ну так о чем это я?.. А, вспомнила. В общем, просто бросаете вызов команде, у которой есть оружия и они примерно на вашем уровне, а может и пониже, а затем — побеждаете и забираете, что приглянулось. Все честно и по правилам. — Хм, ну да, — согласился Тсуна, — а то чего это мы, уже и кольца новые получили, и уровень у нас приличный, а все ходим кулаками махаем. — А меня устраивает кулаками махать! — воскликнул старший брат. — Вы, ребята, тогда участвуйте, мне-то это не нужно. Но я буду за вас болеть! — И где же мы возьмем эту команду? — задал логичный вопрос Такеши. — Нужно поискать, — задумчиво ответила Хром, тыкая в браслет, — пойдемте в сторону центра, там обычно много команд тусуется. На этом слове Тсуна и его команда отправились на поиски достойных противников. Как назло, попадались то слишком сильные, то какие-то бедные. И вот наконец подвернулись на удачу подходящие кандидатуры. В сквере с сакурой гуляла группа весьма разношерстных ребят: двое парней, девушка и какой-то мутный тип. Последний заметил подходящую группу людей, и из-за него встрепенулись остальные. — Это что за неудачники там плетутся? — ухмыляясь, крикнула красноволосая девушка со слишком высоким тоном голоса. У всей команды промелькнула мысль, что если та запищит, то ни у кого барабанные перепонки этого не выдержат. — Да так, лошков ищем, чтобы на дуэль позвать, и кажется наши поиски увенчались успехом, — вальяжно ответил на хамство Хаято, полностью уверенный в своих силах. Засчитано! Премию «Остряк года» торжественно вручается Хаято. — Дуэль значит, — откликнулся парень с прямой челкой в очках и белой шапке. — А этот непись ваш босс, что ли? — А-ха-ха, внатуре! — разразился смехом блондин с кошачьими ушами, клыками и шрамом поперек лица. — Пощади! А-ха-ха! Ты реально как моделька мирного жителя, Тсунаеши. Блин, точно. Неужели я реально выгляжу смешно? Хотя почему меня это волнует, все равно помирать скоро. — Странно это слышать от типа со штрих-кодом на лице и человека-кота… — искренне удивился Ямамото, сам не осознавая, как красиво высмеял обидчиков Тсуны. Прости, Хаято, кажется, премия переходит к другому владельцу. — Че? — игрок Ken иронии не оценил. — Ну все, малявки, напросились. Дуэль хотите? Будет вам дуэль! Так разматаем, чешек не соберете! По традиции, из земли выпрыгнул Реборн, чтобы проследить за честностью проведения дуэли. Как он умудряется появляться везде, где происходит дуэль? А если проходят две одновременно? Как вариант — этим занимается искусственный интеллект в его обличье… Хотя почему меня это волнует, все равно помирать скоро. — Команда Kokuyo Gang согласилась принять вызов, — огласил Реборн, — также они распределили участников дуэли. Напоминаю, что команда, которой бросили вызов, в праве на свое усмотрение выбрать каждому своему участнику достойного, на их взгляд, противника. Это условие было введено специально, дабы не позволять сильным держать в страхе слабых. Таким образом, сегодня столкнутся в поединке пары: Ken и Samura Shiba, Chikusa и Big Bang, Birds и Tsunaeshi, а также M.M. и Flawless. Итак, первый раунд! А почему у нас названия нет? Надо подумать потом над ним. Ах да, какая разница? Мне же помирать скоро. Ямамото непринужденно вышел на «поле боя», слегка разминаясь. Сзади уже начал кричать Рехей, аки Шайа Лабаф, призывая сделать это и осуществить мечту. Остальные тоже держали за бейсболиста кулачки, ведь если число поражений сравняется или перевесит число побед, то приза им не видать. Он лишь помахал рукой своим болельщикам и повернулся к противнику. Кен не стал упускать шанс ударить первым и набросился с битой на безоружного Такеши. Тот лихо увернулся от нападения и оглянулся по сторонам. Под ногами валялись различные камни чуть меньше половины ладони. Не долго думая, он схватил один из них. — Я угараю, ты че, серьезно собрался в меня камешки кидать? — прыснул Кен и мгновенно получил по лбу. — Э? — и еще раз. — Ты что, тупой? — На войне все средства хороши, — дернул плечами бейсболист, подбрасывая очередной камень. Кен пригляделся к нему и оторопел — булыжник в его руке покрылся голубым пламенем. Вмиг добродушное выражение лица Ямамото сменилось на суровое и сосредоточенное. Он встал в стойку для броска и, задрав ногу, запустил крученым прямо в солнечное сплетение Кена, от чего бедолага отлетел на три метра и испустил серый дымок. — Удивительную технику нам демонстрирует игрок Samura Shiba! — на этот раз Реборн как секундант более разговорчив. — Поздравляю победителя и объявляю второй раунд! С каких пор он комментатором заделался? Мда, для суицидника я слишком любознателен… Услышав это, Big Bang аж подскочил на месте, а затем пафосной походкой вышел вперед, потирая руки. К нему вышел Чикуса, демонстративно поправив на носу очки средним пальцем. — Вот же гад, — прыснул Хаято и сжал руку в пламенный кулак, заряжая этим огнем и второй, подсмотрев этот метод у Курокавы. Не теряя времени, он побежал в наступление, но оказался остановлен градом игл. — Что за? — Это называется оружие, — саркастично произнес Чикуса, играясь с йо-йо, — ты наверное впервые о нем слышишь, раз бежишь на меня с пустыми руками. Твоему дружку хватило мозгов найти оружие дальнего боя, сражаясь с противником, у которого оружие ближнего боя. Ну, а ты не такой умный, видимо. Хаято ничего не успел сказать — очередной град игл пронзил его насмерть. Реборн натянул шляпу, чтобы скрыть лицо разочарования. — Поздравляю, Chikusa, это была легкая победа. Счет 1:1, обстановка накаляется. Не буду тянуть время, объявляю третий раунд! Тсунаеши с неохотой вышел к поджидающему противнику. Сейчас от него зависит исход дуэли: если он проиграет, то счет в лучшем случае сравняется усилиями Ханы, но это все равно не будет полезным. Брать на себя эту ответственность было тяжело. Но он собрался с духом, потому что не хотел подводить ребят, да и перед старшим братом неудобно — сидит ведь, надрывается. Тсуна зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел перед собой двоих одинаковых уродливых монстров, на порядок страшнее тех, что с подвала. Их кривые пальцы с длинными когтями, своим видом напоминающими спицы, тянулись к Саваде, намереваясь впиться в его тело и разорвать на куски. Чего я вообще боюсь? Все равно умру, так и так. Столкнувшись с его апатичным настроением и эмоциональным диапазоном как у кирпича, близнецы испарились, а Бердс, все это время стоявший где-то сбоку в роли наблюдателя, недовольно топнул ногой. — Какого черта ты не испугался?! — Да сдохни уже, — лениво махнул рукой Тсуна, посылая тем самым огненный поток рыжего пламени, который окутал слабое тело иллюзиониста и отнял за полминуты весь запас здоровья. А пока тот еще горел, Савада неспешно поплелся к ликующей команде. — Пока что это лучшее зрелище за весь мой день, — признался Реборн и продолжил, — команда…кхм, Tsunaeshi приносит своей команде очко, и счет становится 2:1 в пользу команды… без названия. Но, на этом дуэль не окончена, я объявляю финальный четвертый раунд! M.M. вышла первая и поманила пальцем соперницу. В руках у нее покоилась флейта, и это вызвало у Курокавы недоумение. — Bonjour petite amie. Ну, чего уставилась? Сейчас тебя отпевать будем, — задорно произнесла француженка и поднесла инструмент к губам. Ультразвук, который издала флейта, неприятно резал слух, и Хана закрыла уши ладонями, опускаясь на колени. Вместе с тем из его отверстий начали испускаться темные клубы дыма. По его фиолетовому цвету Курокава поняла, что у противницы пламя Облака. Не прошло и минуты, как М.М. вновь выпустила волну ультразвука. Хана зажгла слабый огонек из кольца и увидела, как его начало медленно поглощать Облако. Приготовившись стерпеть еще одну звуковую атаку, Хана состредоточилась на мыслях и прикрыла уши. Как только прошла очередная волна, она незаметно подкралась, прячась в темных клубах, схватила флейту и дернула за нее француженку, увлекая ту вглубь Облака. Команды всматривались в фиолетовую гущу, но не могли разглядеть того, что происходило внутри, только слышали звуки борьбы. Когда клубы рассеялись, все узрели на земле перед собой помятую флейтистку и запыхавшуюся Хану. Первым возликовал Рехей, а после подхватили Такеши, Хаято и даже Тсуна. — И в итоге со счетом 3:1 побеждает команда «Без названия»! — огласил результат Реборн. — Мои поздравления! — Твою мать, Хром, ты кого нам привела? — ударив о землю кулаком, запищала М.М. Команда Тсуны недоумевающе уставилась на иллюзионистку. — В натуре! — подал голос Кен. — Мы так не договаривались. Хром нервно засмеялась и попятилась. Все уставились на нее: Кокуе сердито и с досадой, а Тсуна и команда с недоумением и подозрением. — Что значит «мы так не договаривались»? — Вот так сюрприз, ха-ха, — развела руками она и сглотнула, — ну, поздравляю вас с победой и обновками, а мне пора! — Не так быстро, — путь к отступлению ей преградил Реборн. — Раскрывай карты. Хром замерла и оценила ситуацию: перед ней стоит сам гейм-мастер, а сзади две недовольные команды. Деваться некуда.