***
— Невероятно, — от рассказа ребят глаза Тимотео расширились, а рука сильнее сжала скипетр. — Серая кожа, мутации, больничные костюмы, сумасшедшая сила… А еще эти надписи. Не думал, что за этим всем стоят какие-то люди, занимающиеся экспериментами над пациентами — иначе это невозможно объяснить. Появился кто-то, кто хочет такой вот «армией» захватить мой город? Или просто уничтожить его назло мне? Догадываюсь, что Эстранео — это то, что превратило этих некогда людей в монстров. Поступайте так: устройте слежку за тем убежищем, патрулируйте ближайшие улицы. Я более чем уверен, что Эстранео, что бы или кто бы это ни было, скоро туда нагрянет. Узнав, что в южном районе прекратились нападения, оно захочет узнать причину. Но не нужно безрассудно убивать, я дам награду только в том случае, если вы предоставите мне главаря живым. Нам предстоит о многом поговорить… — Понято, принято, — Ямамото размял пальцы, смачно ими похрустев. — Все будет в лучшем виде! Ну, мы пойдем, а вы готовьте денежки. Такеши направился в сторону выхода. Тсуна, Хаято и Хана выпали от такого фамильярного отношения к боссу мафии. Савада уже приготовился извиняться за неподобающее поведение, но тот сделал вид, что ничего не услышал, и начал размеренную беседу с одним из своих подчиненных. Игра неустанно доказывала Тсуне, что она не так проста, поэтому казалось вполне вероятным то, что дон Тимотео мог оскорбиться и отстранить команду от задания. Ребята нагнали Ямамото и вышли на улицу. — Этот мужчина показался мне таким влиятельным и устрашающим, — поделилась своими чувствами Сасагава. Тсуна заметил, что последнее время она выглядит несколько подавленно. — Он точно хороший? — Не могу сказать наверняка… — паника начала медленно подкрадываться к Саваде. Нельзя допустить, чтобы Киоко испугалась, иначе он потеряет единственный путь к сближению с ней. — Вроде как, он защищает город от монстров. Поэтому, скорее да, чем нет. Киоко-тян, это же просто игра, не давай ее реализму взять над тобой верх. Она не стоит твоих переживаний. Мы собираемся просто развлечься, ведь так? —…наверное, ты прав, Тсуна-кун, — вид Сасагавы стал лучше. — Пошлите! Вход в убежище зрительно никак не изменился с прошлого раза. Савада приоткрыл скрипучую дверь и прислушался. Тишина. Настало время распределить роли. Только Тсуна приоткрыл рот, как Такеши вызвался спуститься вниз и ждать внутри. Хаято, на удивление всю игру контролировавший эмоции, вспыхнул: — Эй, хорош нам глаза слепить, звезду свою во лбу погаси! Слишком многое на себя брать стал. С самого начала я подозревал, что так и будет… То дуэль спровоцировал, то при доне Тимотео выступил, а сейчас вообще вперед паровоза лезешь! Тут Тсуна говорит! Это я паровоз, что ли?! — Ха-ха, Хаято, не нервничай. Мы же в команде, все могут предложить свои варианты. Я просто активный игрок. Тсуна, как и все мы, тоже может высказаться. — Ну ты додик, конечно. У него пламя Неба, он — наш лидер, — итальянец закатил глаза, а когда увидел, как на Такеши снизошло озарение, взвыл: — о, Мадонна! Ты что, только сейчас об этом узнал?! Ямамото развел руками, а Савада решил наконец прервать этот неприятный диалог планом действий. Тсуна предложил разделиться таким образом: — Хаято, патрулируй ближайшие улицы. Такеши, тебе лучше стоять на стреме возле входа. Дашь знать, когда увидишь Эстранео, а потом придешь на подмогу. В подвале им должны дать отпор. Поэтому в нем буду поджидать я и Киоко с ее иллюзиями. Таким образом, Киоко будет пудрить мозги Эстранео, а я — атаковать. Почти сразу же подключится Ямамото и прикроет нас, а чуть позже появится Хаято с дополнительным уроном. — Какой замечательный план! — наигранно сладко протянула Курокава. — У меня только один вопросик возник: а я где в нем участвую? — А-а, э, ну, — взгляд Тсуны бегал от одного компаньона к другому, — ты с Хаято! — Чего? — такого поворота он не ожидал. — Почему я? Вон, пусть с Ямамото идет, они неплохо спелись сегодня, хе-хе, — с ухмылкой зыркнул на смеющегося с ситуации Такеши. — Радоваться должен! — вздернула нос Хана. Такая резкая реакция на ее компанию задела девичье достоинство. Умная, красивая, да еще и сильная. Чего нос воротит? Ямамото направился в соседний дом, чтобы залезть на крышу и вести слежку оттуда. Недовольный Хаято ушел вместе с Ханой, а Тсуна с Киоко остались наедине. В неловком молчании они вошли в убежище и дошли до подвального помещения. Сасагава вскрикнула и прикрыла рот рукой: к такому зрелищу жизнь ее не готовила. От страха она прижалась к напарнику и обвила его руку. Тсуна чувствовал себя виноватым из-за того, что заставил ее увидеть жесткую картину с горелыми оголенными трупами в ужасающей обстановке, но одновременно переживал неописуемые эмоции от близости с предметом воздыхания. А потом осознал, что ее прикосновения — не настоящие, и взял себя в руки. Тем временем Ураган и Гроза бродили между домами неподалеку. Big Bang шел чуть впереди в упрямом молчании, держа руки в карманах. Хана пристально изучала незнакомца и не могла не отметить его интересный стиль, никого подобного она раньше не встречала. — Ты друг Савады, верно? — она решила прервать тишину и узнать побольше о таинственном спутнике. — Да, мы друзья. Почему тебе это интересно? И вообще, мы задание выполняем. Еще не хватало пропустить Эстранео и всех подставить. — За входом следит Ямамото, он ничего не пропустит, если на птичку не отвлечется. А мы можем и не пересечься с этим вашим «Эстранео». Ты ведь не из нашей школы. И вряд ли из Намимори. Как вы познакомились? — Ладно, отвечу. Но только чтобы закрыть эту тему! — Хаято отвернулся, чтобы скрыть смущение от неловкости в разговоре с девушкой. Раньше ему в этом помогала агрессия, но Хана удивляла сообразительностью, так что «глупой женщиной» назвать язык не повернулся. — Мы с Тсуной давно общаемся по интернету. Сам я из Италии. Так что ты… права. Во всем, — последние слова говорить было тяжелее всего. Шаблон трещал по швам. — Мне тоже нравится там общаться, можно легко найти тех, кто тебе действительно интересен, — от Курокавы не скрылась зажатость собеседника, поэтому она решила попробовать его разболтать. — В школе все какие-то скучные и одинаковые. Есть, правда, один тип, который выбивается из общей массы, но он — другое дело. В Сети можно завязать столько полезных знакомств, а ты выбрал «бесполезного Тсуну». Почему? — А почему ты выбрала себе в подружки Сасагаву? — парировал Хаято. Он остановился и повернулся к Хане лицом. — Тсуна хороший друг, в нем нет ни капли негатива, очень сложно найти настолько морально чистого человека. Они в этом похожи. — Ого, — эти слова заставили Хану задуматься, — никогда не видела между ними сходства. На самом деле, я нормально относилась к Саваде, пока тот не начал игнорировать мое присутствие из-за влюбленности в Киоко. Как будто меня просто не существует. Подходим с ней к Тсуне, здороваемся, а он отвечает «привет, Киоко-тян!». Нормально все? — Стоп, ты что, знаешь про… — Только слепой не увидит, — усмехнулась Хана. — Ну или Киоко. Она упорно не хочет признавать этот факт. Интересно, чем они в подвале сейчас занимаются? — Не знаю, но им точно нужно будет начать готовиться к бою, — Хаято неотрывно глядел на подъезжающую тройку черных машин. Их вид чуть ли не кричал о том, что люди, сидящие внутри — далеко не простые. Итальянец вскинул левую руку и нажал на браслет, чтобы связаться с остальными: Big Bang В вашу сторону движутся три черные машины, приготовьтесь. Как минимум десять человек внутри. Samura Shiba Точно, уже вижу их. Тсуна, Киоко, вы знаете, что будете делать? Tsunaeshi Есть задумка… Тсуна опустил руку с браслетом и посмотрел на Киоко. Все-таки он продолжал волноваться за ее самочувствие. Такие, как она, не готовы махать кулаками, они остро реагируют на насилие, пусть даже виртуальное. Сасагава заметила его взгляд. — Тсуна-кун, они скоро ворвутся сюда? У тебя есть план? — Да. Как только послышатся приближающиеся шаги, я скажу, что тебе нужно будет сделать. После этого постарайся держаться подальше от драки. Будет плохо, если ты умрешь. Samura Shiba Они входят! Пятеро остались снаружи. Flawless Берем их на себя. Пара выбежала из переулка и активировала пламя в кольце. Трое в черных костюмах бросились на них с металлическими дубинками. Хаято ударил ближайшего противника огненным кулаком и пинком выбил из равновесия. Массивное тело тяжело упало, испустив серую дымку. Второй бандит занес оружие над Ханой, но та вовремя уклонилась. В этот момент в глазах вспыхнуло красным, и картинка расфокусировалась. — Хаято, пистолеты! — завопила Курокава, сдерживая чужую атаку с помощью электрического щита. Выстрел отнял добрую часть здоровья. Итальянец резво отскочил от надвигающегося врага и направил следующую атаку на стоявшего поодаль бандита с пистолетом. Оружие выпало из его рук, после чего Хаято спокойно добил беззащитного одним ударом. Оставшийся разъяренный стрелок обрушил на него целую пулеметную очередь, но Хаято вовремя совершил кувырок и спрятался за машиной. Тем временем Хана не могла больше находиться в обороне и ринулась в наступление, испуская разящие молнии в двух живых противников, но из-за подвижности боя и небольшого радиуса удара часто промахивалась. Их драка походила на быстрый и опасный танец, где вокруг танцоров мелькали зеленые искры и блеск металла. Мана и здоровье на исходе, а люди в черном даже не думали умирать. Из последней энергии она продолжала уворачиваться и атаковать, но уже думала над путем отступления, чтобы восстановить силы. Одна молния промахнулась и вместо груди попала прямиком в отполированную дубинку. Все тело нападавшего пронзил разряд. — Отличная идея. Хана мигом схватилась за дубинку в руках врага и выпустила весь оставшийся заряд пламени, а затем, не отпуская, обернула его вокруг себя, тем самым прикрываясь парализованным телом от нападения второго. Пока последний соображал, что сейчас произошло, Курокава устала сдерживать вес своего прикрытия и толкнула его прямо на второго противника. Туша свалилась на бывшего напарника и придавила своим весом к асфальту, а над лицом упавшего угрожающе сверкнул массивный ботинок. Хаято выжидал подходящий момент для сокрушительного удара по затаившемуся с другой стороны стрелку. Вдруг он услышал сдавленный стон и звук падения. Он аккуратно выглянул из укрытия и крикнул: — Ты где шлялся, собака?! — над убитым стрелком стоял запыхавшийся Ямамото и приветливо улыбался. Хаято повернулся к помятой Курокаве, — внатуре на птичку засмотрелся. — Да я чего-то заблудился во дворах, ха-ха, — оглядел поле боя и добавил, — а вы круто справились! — Еще бы… — устало выдохнул Хаято, а затем его лицо вспыхнуло, — черт, Тсуна! Послышался скрип открывающейся двери и громкий хлопок. Неспешные шаги приближались. В кишащем монстрами помещении показался смуглый мужчина в безукоризненном костюме с четырьмя подручными. Его черные волосы выглядели как шерсть рассерженного животного, а лицо покрывали два устрашающих шрама. Холодным взглядом он осмотрел мутантов и выставил в сторону руку. Подчиненный, не мешкая, передал ему загадочный чемоданчик. Как только главарь отвлекся на него, один из мутантов медленно подошел к черноволосому и ухватился за любопытный предмет мертвой хваткой. Тот стал настойчиво тянуть чемоданчик на себя, но монстр крепко вцепился в него прочными когтями, а узрев сопротивление, одну руку переместил на горло соперника. Мужчина стал задыхаться, а четверо людей замешкались. Ну же, нападайте! Чего стоите? Его сейчас задушат! Если хотя бы один из них выстрелит, то иллюзия возьмет верх, и они поверят во все происходящее. Воздух пронзил выстрел. Мужчина глубоко вдохнул и потер шею. Цепкий мутант упал на спину, оставшись без руки, но это его не остановило, и он начал судорожно подниматься. Его собратья отреагировали на его ранение и зашипели. Все четверо попятились в страхе, держась за пистолеты и поглядывая на главаря в ожидании приказов. — Ланчия-сан, они идут на нас… Они убьют нас! — Заткнитесь, жалкие трусы! Кто дал команду стрелять? — Но… он бы вас убил! — Я владел ситуацией! Вам было ясно сказано, не убивать экземпляры. Знаете, как трудно их создавать?! От выговора подчиненные еще больше запаниковали и открыли огонь по надвигающимся с воплями чудовищам. Пули едва им вредили, и группа сама себя загнала в угол. Поняв преимущество, мутанты накинулись раздирать своих жертв. Ланчия перевел взгляд от жестокого убийства в противоположную сторону помещения и окинул ее все тем же холодным взглядом, что в начале. — Я с самого начала догадывался, что это иллюзия. Экземпляры не могли напасть на меня и группу, потому что на мне кольцо, издающее успокаивающие частоты. Монстры испарились, и Ланчия увидел кучку тел убитых подчиненных, а недалеко другую — со сгоревшими чудовищами. С Тсуны и Киоко спала маскировка, а в помещение вбежали Такеши, Хаято и Хана. Ланчия оказался окружен.***
— А вот и виновник торжества, — дон нахмуренно смотрел в глаза пленника. Его доставили на секретный нижний этаж клуба. Там же находилась команда Тсуны. Тимотео стоял напротив привязанного к стулу и лично приступил к допросу: — рассказывай все, что тебе известно об Эстранео. И лучше тебе начать сейчас без промедления и упрямства, иначе придется прибегнуть к более неприятному методу. Я слышал, что когда иллюзионист копается у тебя в голове, это может довести до безумия… — Ты выглядишь нелепо, когда запугиваешь, — ни одна мышца не дернулась на лице Ланчии. — Уж мне-то известен этот метод. В полумраке комнаты загорелся огонек цвета индиго. Темная фигура приподняла руки, и пламя окутало его пальцы. Они начали медленно двигаться, сгибаться и разгибаться, становясь похожими на щупальца спрута. Ланчия на секунду зажмурился, а затем его лицо приняло все то же нейтральное выражение. — Что ты сделал с этими людьми? — в голосе босса мафии послышались нотки ужаса, он по-настоящему боялся этого человека, но старался скрыть свою слабость. — Во что ты их превратил? Зачем? — Вы думаете, я — монстр? Я всего-навсего выполнял приказы, — Ланчия осмотрел всех присутствующих и вздохнул. — Эти люди… бывшие заключенные. Их забрали из тюрьмы под предлогом научных исследований по изучению работы мозга. А кто будет волноваться об изгоях общества? Поэтому Совет спокойно получил объекты для своих экспериментов. Они пытались создать «идеальных убийц», но что-то пошло не так, и в итоге люди потеряли человеческое начало, остались только животные инстинкты, выкрученные на максимум. — Что еще за Совет? — продолжал дон, — и почему он отправил этих чудовищ дебоширить в городе? — Совет — собрание единомышленников, обладающих какой-то властью. В него входят довольно много людей, и все они имеют одинаковый вес, нет кого-то главного. Совет намеревался нагнать смуту в городе, чтобы все переключили внимание на нападения, пока те решают вопросы мирового масштаба. Без понятия, связаны ли они с Иллюминатами. Я был ответственен только за сохранность экземпляров. Когда поступили новости о том, что они утихли, меня послали узнать, в чем проблема. — Ты так и не ответил мне об «Эстранео», из твоих слов становится ясно, что это не название Совета, иначе было бы глупо вот так подставляться. — «Эстранео» — кодовое название операции. Это слово, которое будет вселять страх. Согласитесь, с ним легче распространять информацию. Оно будет мелькать в заголовках новостей, в названиях видео, в репортажах… Эстранео будет на слуху, как случилось с Эболой. — Почему «будет»? — Тимотео завелся не на шутку. — Ты у нас в заложниках, выложишь всю информацию на счет Совета — и об Эстранео больше никто и никогда не узнает. — Очень наивно, — впервые Ланчия выдал что-то наподобие улыбки, — даже владея информацией, вы не сможете добраться до Совета. Ваша шайка победила девять балбесов, которых мне навязали, чтобы не бесили никого в штабе. — Нет, очень наивно полагать, что у босса мафии в подчинении только эта «шайка», — дон улыбнулся в ответ, — этих ребят я почти с улицы подобрал, поэтому попробуй себе представить, какие бойцы в моем подчинении. А какое количество!.. Что значит "почти с улицы"?! — Можешь не напрягаться по поводу местоположения штаба, — дон поправил свои запонки, ухмыляясь, явно смакуя свою очередную победу. — Мои ребята все вычислили, спасибо номерам машин и твоему чемоданчику. Жаль, еще чуть-чуть, и ты смог бы отправить начальству через него сигнал SOS, увы и ах. Ланчия угрюмо отвернулся в сторону и больше не проронил ни слова. Человек с синими руками погасил свечение пламени и опустил руки. Тсуна оглядел товарищей и с удивлением отметил их неподдельный интерес к истории. Все следили за развернувшейся сценой даже не двигаясь. Тимотео бросил последний взгляд на допрашиваемого и обратился к команде: — Не переживайте, я уже распорядился пополнить ваш счет заслуженной суммой. Но, мне вновь потребуется ваша помощь. Отправляйтесь в назначенное место, там уже будут поджидать мои ребята. Грязную работу они возьмут на себя, а от вас потребуется схватить всех членов Совета и дождаться подкрепления. На этом мы разойдемся, не буду забивать молодые головы информацией о судьбе этих пропащих, просто знайте, что получат они по заслугам. А, вот еще что — когда избавимся от этой головной боли, я подготовлю вам подарок. Уверен, он окажется весьма и весьма полезным в дальнейших… приключениях.***
Короткая размеренная мелодия из нескольких нот раздалась из динамиков, известив всю школу об окончании учебного дня. Тсуна вышел вместе с Такеши — оказалось, что им по пути, и с этого момента они договорились идти и уходить вместе. Но глаза искали Киоко. На всех переменах он так и не пересекся с ней, и это расстраивало. Ямамото увидел обеспокоенность друга. — Тсуна, ты из-за чего-то переживаешь? Мне можно рассказать. — Тут такое дело… весь день не видел Киоко-тян, думаю, вдруг заболела, хотел… — Обсудить вчерашнюю игру? Задание оказалось таким серьезным, я даже запутался. Наверное, Курокава и Хаято поняли намного лучше. — А, ну да… наверное… — все мысли Савады крутятся вокруг одной Киоко, поэтому не редко он забывает о чем-то еще. Такеши с энтузиазмом продолжал болтать о сюжете и проработанности мира, что ребята не заметили, как повернули раньше времени, и оказались возле дома Сасагавы. С противоположного угла навстречу друзьям вышли Киоко и какой-то спортивный крепкий парень с перевязанными кулаками. Саваду как током ударило. Кто это возле Киоко-тян? Ее парень?! Хотя я не должен удивляться, такая девушка как она не может быть одна… — Привет, мальчики! Нии-сан, познакомься, это Ямамото-кун и Тсуна-кун, мы вместе учимся, только в разных классах. А. Брат. — Физкульт-привет! Рехей, — спортсмен крепко пожал руку Такеши, а затем руку Тсуны. Последний чуть не откинулся от брутального рукопожатия. — Вчера я пошел поддержать Киоко и пришел в игровой клуб. Пришлось охранять девочек от подозрительных типов, что тоже пришли посмотреть на игру через экраны мониторов. Это была экстремальная победа! Драки круче, чем в фильмах. Я тоже хочу присоединиться, это будет отличная тренировка моих боевых навыков! — Но там не накачаешь мышцы, просто сидишь… — Эх, Тсуна, в бою очень важно уметь придумывать тактику! Без нее даже гора мышц не поможет победить. Ну что, когда начнем выносить врагов? — Э-э… ну не знаю, — бешеная энергия, которую излучал старший брат, сбивала Саваду с толку. — Сегодня у меня не получится, — сонно потянулся Ямамото. — Вчера я поздно лег спать и весь день клевал носом. Не терпится поскорее лечь в кровать и вздремнуть. А потом у меня тренировка в бейсбольном клубе. Простите. — Ничего страшного, — улыбнулся Тсуна, — в другой раз соберемся. — Тсуна-кун, — Киоко опустила глаза и свела брови, — мне сегодня снились кошмары. Как за мной бегут монстры, как вас всех берут в заложники, и вокруг пролетают десятки пуль… мне было так страшно… а еще во сне были те парни, которые ко мне… и Хане… Тсунаеши слушал Сасагаву с широко раскрытыми глазами. Только он надеялся, что идет на сближение, несколько часов наслаждался ее компанией, а теперь понял, что вел себя как законченный эгоист. Впутал Киоко, не спросив ее согласия. И ведь он видел, как она превозмогает себя, лишь бы не подставить команду, твердо терпела домогательства и насилие и ни разу не пожаловалась. А Тсуна был только рад, что играет вместе с ней. — Это правда? — обеспокоенно спросил Рехей, — Киоко, тогда я запрещаю тебе играть в это игру! Она экстремально плохо на тебя влияет. — Мне так стыдно, Киоко-тян, — Тсуна едва ли не скулил от жалости к ней и своей вины, — надо было просто отпустить вас с Ханой после дуэли… а я повел вас дальше. Прости меня, пожалуйста! — Я боялась, что ты расстроишься, если брошу вас в такой ответственный момент, — пролепетала Киоко. — Я не сержусь на тебя. Просто хотела сказать, что я не смогу больше с вами играть. — Ага, потому что я запрещаю! — воскликнул старший брат и деловито упер руки в бока, — но не переживай, Тсуна, в твоей команде все так же будет числиться Сасагава! Типо я, понял, да? — Рехей игриво толкнул Тсуну локтем. — Круто, новый игрок в команде, — Такеши искренне обрадовался пополнению. Тем более, когда он — парень. А с ним найти общий язык будет проще простого. — Киоко-тян, — возле дома появилась Курокава в платье и с сумочкой в руках, — я готова, пойдем по магазинам? — Прости, Хана-тян, я немного заболталась и не успела к твоему приходу переодеться. Дай мне десять минут, и мы сразу же отправимся! Сасагава забежала в дом, а Хана вопросительно оглядела присутствующих. — Вы чего тут все столпились? Хотите пойти с нами на шоппинг? Боже упаси… — Привет, Хана, — дружелюбно махнул рукой Ямамото, — Киоко нам сказала, что уходит из команды. А что на счет тебя? Он что, серьезно это спрашивает? Кто ж тебя за язык тянул, Такеши… — Я знаю, она мне еще утром это сказала. Ну, мне-то кошмары не снились. А жаль! Киоко выбежала на улицу в свитере и юбке. Попрощавшись с парнями, она взяла под руку Хану, и они ушли в сторону центра Намимори, попутно о чем-то хихикая. Савада в отчаянии схватился за голову. Ну почему все сложилось именно так?!***
Перед игрой Рехей устроил спарринг с ребятами, чтобы понять здешнюю технику битвы. В начале он попытал удачи со слот-машиной, потому что пламя Неба впечатлило его больше всего, но слотов с Солнцем оказалось больше. — Я надеялся отправлять в нокаут хотя бы с пламенем Урагана или Грозы, а тут какое-то Солнце! — Прекрати орать, — спокойная Сасагава нравилась Хаято больше, чем громкий Сасагава. — Если тебя это заставит успокоиться, то скажу тебе, что такое пламя поможет дольше всех продержаться в бою. И лечить нас всех сможешь, кстати говоря, — дальше продолжил тише, — вот еще бы помалкивал, цены бы ему не было... Стоит отметить, что с прибытием нового игрока команда стала выглядеть довольно внушительно: Рехей с аватаром, похожим на Джона Сину, и ником Extreme неплохо дополнил имидж группы. Они неспешно направлялись к своей цели. Штаб Совета разместился на юго-востоке возле причала. Вход спрятан где-то между грузовыми контейнерами. Только ребята подошли к одному из них, как из-за спины послышался девичий милый голос. — Привет, — они обернулись и увидели низкую хрупкую девушку в коротком топе и такой же короткой юбке. Самыми примечательными в ее внешности были странная фиолетовая прическа и трезубец. Kuromu улыбнулась и продолжила, — вы тоже проходите квест с Эстранео, да? — Да... — неуверенно ответил Тсуна, — а что? — Здорово! — Хром радостно сложила ладони. — Тогда у меня есть к вам предложение...