Однажды я убил любовь. Теперь она вернулась и медленно убивает меня.

25 марта 1976 Графство Бекршир, Ньюбери, родовой особняк Ноттов.        Я прибыл на прием ровно в десять, за час до испытания. Сегодня с моим Ближним Кругом должны сразиться Алекто и Амикус Кэрроу и Руквуд. Шестнадцатилетние школьники и двадцатилетний начинающий работник Министерства, уже успевший потерять дядю из-за моей организации, поэтому не спешивший в неё вступать. Почему особняк Нотта? У него подрастал сынишка, которому недавно исполнилось четырнадцать, пора бы приглядеться к мальчику. Да и сколько можно прятать того с моих глаз? Пускай наследник рода посмотрит на Пожирателей Смерти, попривыкнет… В этом возрасте для детей очень важно, чтобы рядом были достойные примеры. Поэтому Нотт, как и оба Кэрроу, был забран из Хогвартса на несколько дней.        Когда я вошел в зал, где толпились гости Нотта, то есть, исключительно Пожиратели Смерти и их семьи, маги опустились в низких поклонах, а их спутницы - в реверансах. Сделав знак подняться, я нашел глазами Люциуса и направился в его сторону, по дороге небрежно кивая на приветствия. Белла тоже была тут. Сжимая бокал так, что тот чудом не лопался, она заискивающе на меня смотрела, стоя в окружении семьи и прихвостней.        С нашей последней встречи я игнорировал её, и Пожирательница прекрасно знала, почему. С недавних пор я понял, что этой ненормальной всё нипочем. Удары, Круциатусы, насилие - плевать. Только бы меня видеть. Самым лучшим наказанием для Беллатрикс Лестрейндж было моё полное безразличие. - Милорд, моё почтение, - склонился Малфой, когда я с ним поравнялся.        Пожиратель выглядел так, как и полагалось человеку, не сходящему с обложек журналов. Густые платиновые волосы свободно рассыпались по плечам, переливаясь в свете плавающих в воздухе свечей. Кроме того на Люциусе была белоснежная мантия с серебряным шитьем, делающая его похожим на принца из детских сказок. Я даже не мог сказать, кто выглядел более холено и шикарно - Малфой или его жена.        Нарцисса, за последние годы превратившаяся из угловатого подростка в хорошенькую молодую женщину, присела в реверансе, расстелив по полу голубые юбки. - Добрый вечер, Повелитель, - тихо сказала она.        Когда эта, по мнению света, самая красивая пара поднялась, я выразительно взглянул на Люциуса. - Цисси, дорогая, там случайно не Вальбурга с Регулусом? Будет невежливо не спросить у них, как здоровье Ориона, он давненько уже не появлялся в свете…        Коротко кивнув, Нарцисса направилась к тетке и кузену. Мерлин, ну вот почему эта Блэк такая покорная и тихая? Мне же досталась самая взбалмошная и неадекватная. Странно, вроде бы родные сестры, но разные, словно лед и пламя. - Люциус, как там наша общая знакомая? - негромко спросил я, уводя Малфоя за стол у окна, где нас не могли слушать. - В саду с семьей, Эйвери и, кажется, Уилкисами. Храбрится, конечно, но я сам видел, как у Алекто дрожат руки. Клянусь чистотой своей крови, Мой Лорд, она боится. И боится так, будто вы собираетесь спустить на неё дракона. - В самом деле? - усмехнулся я. - А её ответ на моё письмо был таким безукоризненно вежливым, одни благодарности за представленный шанс… - Уверяю вас, девчонка Кэрроу себе места не находит. Она уже несколько дней палочку из рук не выпускает, тренируется постоянно. - А что Паук? - довольно спросил я. - Даже он на взводе, - Люциус самодовольно встряхнул волосами, что было одной из его пижонских привычек. - От дочери не отходит, бледный, как сама смерть. В смысле, что ещё бледнее, чем обычно. - Отлично. А Амикус? - Мальчишка взволнован, но не так сильно, как Алекто и мистер Кэрроу. - Вероятно, юношеская самоуверенность, - заключил я. - Кстати, о мальчишках. На счёт Крауча младшего. - Что такое? - я вопросительно вздернул бровь. - Неужто даже в школе уже мешается? Мда, мальчик пошел по стопам отца… - Он ровесник сына Нотта. Учится на Слизерине. И… Надо сказать, в вопросах о чистоте крови он может потягаться с Беллой. - В смысле? - не понял я. - В том, Милорд, что Бартемиус ненавидит магглов, пытается везде следовать за Морисом Ноттом и обоими Кэрроу, изучает темную магию тайком от семьи и преподавателей, недавно даже пытался пробиться на прием, где были вы. Впрочем, тщетно, - отрапортовал Люциус. - В самом деле? - я изумленно посмотрел на Малфоя. - Именно, - кивнул аристократ. - Хм, может, шпионит для отца? - задумчиво спросил я. - Не похоже, хотя я и сам так думал сперва. Но парнишка фанатичен, как Регулус Блэк! Он собирает газетные вырезки о вас, постоянно участвует в стычках с гриффиндорцами… - Да ну, быть не может, - я с сомнением повел плечами.        Что за бред? Сын Крауча мой фанат? Скорее поверю, что Белла - шпион Дамблдора. - И всё-таки это так, - убеждал меня Люциус. - Ладно, им займёмся потом. Пока прощупай почву. Выясни, что я для него такое. Способ привлечь внимание родителей или воплощение идей. - Я поднялся и огляделся в поисках Беллатрикс. - Как скажете, Милорд, - кивнул Пожиратель, после чего растворился в толпе.        Я же направился к Лестрейндж, которая отошла от кучки волшебников, где стояла ранее, и теперь сидела на пуфике у лестницы, потягивая вино.        Подлетев к Белле, я вырвал у неё бокал из рук. - Что ты делаешь? - зашипел я. - Ты выйдешь на арену через сорок минут! - М-мой Лорд, мне алкоголь никогда не мешал, - растерянно произнесла волшебница, вставая и растерянно на меня глядя. - Сегодня всё должно пройти идеально. Чтобы я не видел тебя со спиртным, поняла? - резко сказал я. - Но… - начала было волшебница. - Никаких но. Я так сказал. И, Белла… - Я притянул её к себе за локоть и наклонился к волшебнице. - Проиграешь, я тебе такую сладкую жизнь устрою… - Я не проиграю этой соплячке! - возмущенно воскликнула Беллатрикс. - Очень надеюсь, - бросил я перед тем, как направиться в сад.        Алекто я нашел у декоративного прудика, где она металась из стороны в сторону, заламывая руки и закусывая губы. Люциус был прав, девчонку трясло так, будто она должна была отправиться на поцелуй дементора. Кэрроу даже не заметила, как я к ней подошел. - Вижу, ты взволнованна, - констатировал я. - Да! - горячо согласилась она, после чего обернулась, поняла, кому ответила и затараторила обратное. - То есть, нет, конечно! Н-нет, вовсе не волнуюсь! Я совершенно спокойна, Повелитель! - девушка выжала нервный смешок.        Я усмехнулся. - Что-то не видно. - Правда, Милорд! Я справлюсь! Я смогу! Спасибо за шанс! Я оправдаю ваше доверие! Да, я совсем не взволнованна! О, что же я говорю… Не думайте, что мне страшно, пожалуйста! - Алекто! - я осадил девчонку на полуслове. - Мерлин, ты же вообще собой не владеешь…        Еще не хватало, чтобы что-то пошло не так. Кэрроу в таком состоянии… А Белла всегда бьет с такой силой и скоростью, что у девчонки нет шансов. Беллатрикс просто размажет её по стенке, даже не применяя ничего особенного! Нет, глупая затея, нельзя так рисковать… - Всё хорошо! Всё просто отлично! Я всё смогу, да! Пожалуйста, не думайте, что я волнуюсь! Я совсем не боюсь! - истерически забормотала Алекто, после чего поспешно отвернулась от меня и стала тереть глаза. - Это просто с-соринка, М-милорд…        Я скривился. Нет, не сегодня. Даже не так, вообще не надо устраивать ей никаких испытаний. Достаточно будет просто подчинить своей воли и заставить очаровывать людей Дамблдора, для этого не обязательно давать ей этот урок. И так всё усвоила. Если её так трясет перед дуэлью с Пожирательницей Смерти, какой там из неё боевой маг?        Я схватил Кэрроу за локоть и развернул к себе. Она вскрикнула и вздрогнула. В зеленых глазах стояли слезы. - Идем, найдем твоего отца, я видел его по дороге сюда. Я велю ему отвезти тебя домой, - мягко сказал я.        Очи девушки расширились и в них промелькну такой ужас, что я даже растерялся. - Умоляю, ничего ему не говорите! - воскликнула Алекто. - Я всё смогу! - Моргана, девочка, да у тебя руки дрожат, как у Рабастана после запоя! - рявкнул я, хватая маленькую ладошку и чувствуя дрожь. - Ты не сможешь нормально прицеливаться! Зачем ненужный риск?        Девушка несколько раз глубоко вздохнула и справилась с собой. - Мне уже лучше.        Я с сомнением взглянул на неё сверху вниз. Если Белла была ниже меня чуть меньше, чем на голову, Алекто дышала мне в грудь, и я был выше головы на две. Я поднял её лицо за подбородок и внимательно вгляделся в испуганнее глаза. - Мне не нужны несчастные случаи сегодня. - Их не будет, - твердо сказала Кэрроу, выжимая из себя улыбку.        Осклабившись в ответ, я отпустил её. Как раз вовремя, так как на полянку, где мы стояли, вышел Артуриус. Увидев меня, он резко остановился.        Сегодня Паук выглядел шикарно, даже будто бы помолодел на несколько лет. На плечах мага была черная мантия в пол, расшитая зелеными вензелями под цвет глаз, огненные волосы, перекинутые на левое плечо, стягивала темно-зеленая лента. Никакого волнения я не замечал. Обычный внимательный загадочный взгляд, непробиваемое выражение лица и вежливая полуулыбка. - Милорд, как я рад видеть вас в этот дивный вечер. Ваше доверие для меня и моей семьи огромная честь. - Да? - с сарказмом спросил я. - Что-то я не заметил.        Сжав локоток девушки, я в два шага подтащил её к отцу. - Я с самого начала был против этой идеи. Я надеялся, что после быстрого проигрыша вас обоих оставит эта безумная мысль - сделать школьницу Пожирательницей, и я смогу получить из неё хорошего шпиона. Но всё еще хуже, чем я думал. - Я толкнул девчонку в объятья отца. - Артуриус, ты вообще видел сегодня свою дочь? Она на грани нервного срыва. Не надо самоутверждаться за её счет и двигать какие-то свои интересы с помощью Алекто. Посмотри на неё - это ребенок. Её же покалечат на арене.        Оба Кэрроу приняли такие выражения лиц, словно к ним приросли маски. - Вам незачем беспокоиться, Милорд, - улыбнулся Паук, нежно обнимая дочурку. - Алекто немного взволнованна, но это всё из-за Амикуса. Он несколько дней пугает её страшными байками о легендарном мастерстве ваших слуг. - Да, всё именно так, Повелитель! - горячо согласилась девчонка. - Я не знаю, что на меня нашло. Брат рассказывал мне об Адском Огне мистера Долохова и об взрывающих мистера Треверса, я боялась опозорить свою семью поражением. - Она виновато улыбнулась. - Хм, мне почему-то показалось, что ты была готова лишиться чувств от ужаса, - колко ввернул я. - Ах, юность, - улыбнулся Артуриус. - Милая, ты уже успокоилась? Всё в порядке? - Да, папочка, - губы девушки расплылись в очаровательной улыбке. - Я чувствую себя замечательно. - Точно? Если хочешь, мы немедленно вернемся домой, - серьезно произнес Паук. - В этом нет необходимости. Но если я передумаю, я обязательно тебе скажу. - Хорошо, тогда ступай и найди брата. - Артуриус оставил легкий поцелуй на макушке Алекто, которая, поклонившись мне, упорхнула, шурша бирюзовыми юбками.        Мы с Пауком несколько мгновений глядели друг другу в глаза. - Я отдал приказ не покалечить её, - признался я. - Но шестнадцатилетней девочке может оказаться достаточно и чего-нибудь простенького. Мой Ближний Круг привык не мелочиться в сражениях, и тебе это известно.        Кэрроу низко мне поклонился. - Я признателен вам, Милорд, за такую заботу об Алекто. Поверьте, она может многое, просто слишком импульсивна.        Наш диалог прервал Рабастан, который с громким ржачем выбежал из-за кустов, таща за собой смеющуюся девушку. Завидев нас, оба склонились в поклонах и пробормотали извинения. Я закатил глаза. - Лестрейндж, ты - наказание всего Ближнего Круга, с глаз моих! Если не хочешь получить Круциатус, исчезни хотя бы до испытания! - зло сказал я, заставив парня ретироваться. - Мой Лорд, я тут вспомнил о подрастающем поколении, - спохватился Артуриус, когда мы двинулись к особняку. - Сын Крауча… - Твоя информация устарела, - хмыкнул я. - Я говорил об этом с Люциусом полчаса назад. - Милорд всегда всё знает раньше меня, - льстиво заметил Пожиратель, не моргнув и глазом. - Но если Повелитель будет добр и выслушает меня, возможно, я расскажу больше Малфоя. - Я слушаю, - милостиво кивнул я. - Барти Крауч младший говорил с моим сыном о вас, - начал Паук вкрадчивым голосом. - Он интересуется буквально всем о вас. Места, где вы бываете, ваши привычки, ваше мнение по тому или иному вопросу… - Надеюсь, Амикус был достаточно умен, чтобы много не болтать, - я перебил Паука, подумав о том, что вовсе не обязательно сыну одного из моих главных врагов столько обо мне знать. - Конечно, Милорд. Но Крауч настроен решительно. Он ведет переписку с Люциусом Малфоем, вы знали об этом?        Я нахмурился. Малфой не говорил мне этого. Странно. Возможно, просто не счел это важным, или же намеренно утаил… - Хм, ты молодец, Кэрроу, не теряешь хватку, - признал я.        Мы зашли в холл особняка, где было достаточно много волшебников. Паук произнес слова благодарности. - До испытания осталось менее получаса. Найди свою дочь и убедись, что она готова, - велел я. - Конечно, Милорд, - опять улыбнувшись, ответил Паук, после чего убрался с глаз моих.        Ровно в одиннадцать Пожиратели уже были в главном зале. Все места за длинным столом, поставленным вдоль стены, были заняты. Я восседал в центре. По правую руку сидела Беллатрикс, и не подумавшая сменить выходное платье с турнюром и длинным подолом, и лишь накинувшая сверху мантию. Её золотая маска сверкала в отблесках свечей, а глаза под ней горели недобрым огнем, вызванным предвкушением битвы. Место с левой стороны от меня занимал Люциус Малфой, который со скучающим видом вертел на пальце обручальное кольцо.        Когда весь Ближний Круг был в сборе, я встал, заставив волшебников замолчать. - Друзья мои, сегодня мы, возможно, примем в свои ряды новых волшебников. Амикус Кэрроу, Августус Руквуд и… Алекто Кэрроу.        Пожиратели зашептались и стали переглядываться. - Я разделяю ваши сомнения, - произнес я, усмехнувшись. - Но нам уже доказали, что женщина может быть Пожирателем Смерти, почему бы не дать шанс другим? Попытка не пытка, пусть девочка поиграет, а мы развлечёмся, - ухмыльнулся я.        Мои люди засмеялись, а Паук поерзал на своём кресле к моему удовольствию. - Кто у нас там первый? Ввести.        И хотя те, кто пробовался в Ближний Круг, всё еще приходили, как полагается, в масках, все узнали Амикуса. Он был пошире сестры и немного повыше неё, но на голову ниже Руквуда. Я ухмыльнулся, предвкушая шоу. - Рабастан, начнем, пожалуй, с тебя, - произнес я. - А то у тебя остается слишком много времени на всякого рода похождения.        Младший Лестрейндж поспешно вышел на импровизированную арену. Противники поднесли палочки к лицу, опустили их и разошлись на семь шагов. Не дожидаясь удара, Рабастан рассек волшебной палочкой воздух, невербально произнеся что-то из родовой магии.        Из его палочки вырвалась огненная струя, ударившаяся о щит Амикуса с такой силой, что Кэрроу был вынужден отскочить в сторону - Протего было пробито. - Эверто статум! - Рефлекто!        Отразив заклинание, Рабастан отвесил мальчишке шуточный поклон. - Пожалуй, мы достаточно размялись, можно начинать дуэль, - задорно выкрикнул Лестрейндж.        Амикус мгновенно выкинул вперед руку с палочкой. - Лайтус! - Протего! - Лукритос Стадио!/Верикус!        К всеобщему смешку ни один не сумёл отразить проклятье, оба мальчишки отлетели в стороны. Рабастан схватился за рассеченное плечо, Амикус за живот, куда получил удар. - Верикус! - выплюнул взбешенный Лестрейндж, вскакивая на ноги. - Пиро! Аратас!        Амикус едва успевал отбивать посылаемые в него заклинания, но потом вдруг умудрился исподтишка послать в противника Веспертилус. Начав отбиваться от летучих мышей, Рабастан не заметил, как Кэрроу кинул в него Эверто Статум. Лестрейндж отлетел к ближайшей стене, сильно об неё ударился и сполз на пол, постанывая. - Подло, но ловко, - заметил я. - Ты меня приятно удивил, Амикус. Кого бы мне ещё тебе дать? Что-то мне подсказывает, что Лестрейнджи теперь хотят праведной мести… Беллатрикс, тебе не помешает размяться, - заявил я. - Да, Мой Лорд! - радостно откликнулась Беллатрикс, вскакивая на ноги.        Шумно отодвинув свой стул, она подобрала подол платья и вышла в центр зала. Единственное, что Лестрейндж переодела - это туфли. Лодочки на шпильке сменились на полусапожки на шнуровке, с невысоким квадратным каблучком. Вечернее платье с тугим корсетом, небольшим турнюром и недлинным подолом оставалось на ней.        Поправив мантию и капюшон мантии, Пожирательница Смерти вскинула палочку к лицу, как и оппонент, затем отошла на семь шагов. Белла засмеялась и отвесила противнику такой элегантный поклон, как будто перед танцем, а не перед дуэлью. То же самое сделал и испытуемый, который медлил нападать. - И кто же это у нас такой робкий? - пропела Беллатрикс, поигрывая палочкой. - Хм, наверно это тот маленький мальчик, который так мило меня стеснялся на приеме!        Волшебник тут же поднял палочку и выкрикнул «Лайтус», делая выпад. Лестрейндж отбила молнию, даже шагу не сделав, не сдвинувшись с места и не вздрогнув. - Ууу, маленький мальчик так боится взрослую тетеньку, что нападает первым? - сокрушенно спросил ведьма.        Она не в своём уме, я знаю. Больная психопатка, в бою она мелет просто фееричный бред. Зато действует безотказно, всех выбивает из колеи. В конце концов, это её дело, пусть выбирает любую тактику, лишь была бы эффективной. - Эверто Статум! - воскликнула Беллатрикс в следующую секунду, хотя ещё мгновение назад она казалась расслабленной. - Протего! - успел Кэрроу. - Секо!        Оранжевая вспышка летела слишком быстро и была послана с силой, Белле пришлось отскочить в сторону, одновременно воскликнув «Рефлекто». Отраженное проклятье на невероятной скорости полетело к мальчишке, и тот бросился в сторону. Беллатрикс засмеялась и стала расхаживать вокруг Амикуса с грацией кошки. - Мальчик хочет поиграть? - обманчиво нежным голосом спросила она. - Веспертилос! - выкрикнул Кэрроу во второй раз, но Белла истерически расхохоталась и создала вокруг себя высокую огненную стену, в которой сгорели все летучие мыши.        Когда огонь исчез, она взмахнула волшебной палочкой сверху вниз, обрушив на мальчишку огненный хлыст, но Амикус успел поставить блок. - Эморбиас, - негромко сказал Кэрроу.        Беллатрикс была вынуждена отшатнуться и поспешно воскликнуть «Сориас», не давая себя оглушить. Кэрроу тем временем перешёл в нападение. - Верикус! Верикус! Верикус!        Прекрасно понимая, что тройное режущее пробьет любой щит и к тому же может едва ли не убить её, Белла, зарычав, бросилась в бок, сгруппировавшись и сделав перекат. - Блэкус! - крикнул мальчишка сразу после предыдущего проклятья. - Мерлиновы яйца! - рявкнула Пожирательница, вскакивая и бегом рванувшись в сторону.        Взрыв получился такой силы, что Беллатрикс волной отшвырнуло к столу и она с хрустом ударилась об него спиной. Я стиснул челюсти, взволнованно на неё глядя, но ведьма уже поднялась на ноги. Она была взбешена. Капюшон соскользнул с головы, волосы выбились из прически, она растеряла все гребни и теперь буйные кудри свободно падали на спину, а глаза метали молнии. - Круцио! - зарычала Лестрейндж, с разворота послав крученое проклятье в мальчишку.        Кэрроу едва успел броситься в сторону. - Акселитус! Лацеро! Лазум Бонус! Улкус! Инциниретиус! - зачастила Пожирательница, молниеносно пуская в ход всё, чему её учил я, а этих проклятий не знали многие.        Сперва удушающее, потом создающее рваные раны, ломающее кости, сразу за ними проклятье, вызывающее большие язвы, потом испепеляющее. Да, а вот теперь мою Беллатрикс разозлили. Что тут сказать? Молись, Амикус. Лестрейндж кинулась на мальчишку, готовясь нанести последний сокрушительный удар, когда он отвлечётся на предыдущие. - Рефлекто! - испуганно воскликнул Амикус, отразив в противницу первые три проклятья, но обзаведшись несколькими язвами на руке, сжимающей палочку, кроме того Белла превратила в пепел половину мантии Кэрроу.        Если мальчишка и хотел отбиться от Беллы, послав в неё её же проклятья, то он очень плохо её знал. Не сбавляя скорости, не опуская поднятую палочку, Пожирательница, проявляя свою необычную пластичность, избежала всё, что в неё отразили, хотя Лацеро просвистело в нескольких сантиметрах от её бока. Белла резко остановилась, быстро рассекла воздух сверху вниз, и накрыла Амикуса мощной огненной струёй.        Паук вскочил на ноги, но его сынок успел откатиться в сторону, хотя и выронил палочку.        Беллатрикс только этого и ждала: упавший почти всегда проигрывает, тем более, если теряет палочку. Амикус довольно жалко стал отползать, но сильный удар будто бы от хлыста настиг его, и парень опять распластался на полу. - Аратас!        Кэрроу задрожал всем телом, сжав зубы, и сжался комочком. Я услышал судорожный вздох Паука, который сидел недалеко от меня. - Улмен Артус! - злобно воскликнула Белла, накрывая Амикуса сетью молний.        Амикус пронзительно закричал и забился в судорогах, а Артуриус, не выдержав, бросился к сыну. - Прошу вас, Милорд! - воскликнул он, выскакивая между Беллатрикс и бесчувственным мальчишкой, с которого слетели капюшон и маска.        Засмеявшись, я громко произнес «Белла», заставив ведьму остановиться. - Твой сын сам виноват, Артуриус, - заявил я. - Он разозлил леди Лестрейндж, и хрупкая женщина была вынужденно защищаться.        Многие засмеялись. Паук проигнорировал мои слова, дрожащей рукой проверяя пульс Амикуса. Судя по его облегченному выходу, всё было в порядке. - Целители о нём позаботятся, - нетерпеливо сказал я. - А ты, Артуриус, вернись на своё место и наслаждайся представлением. Нас ждут ещё два акта.        Волшебник послушно вернулся за стол, хотя было заметно, как его потряхивает от волнения. Пока одного из близнецов поднимали у уносили верные мне работники Мунго, Белла подошла ко мне и оперлась на стол, тяжело дыша. - Да, заставил он тебя побегать, - усмехнулся я. - Зато теперь ему это не грозит довольно долго, - ответила Пожирательница.        Тем временем домовой эльф услужливо разносил по залу поднос с напитками. Кэрроу взял стакан воды и, отодвинув маску, опрокинул его. Белла тоже взяла стаканчик воды, помня о моём приказе не пить сегодня алкоголь, и жадно выпила его содержимое, после чего опять прислонилась к столу и стала приходить в себя, пока я убирал последствия Блэкуса. - Сядь и отдохни немного, - приказал я.        Дождавшись, пока Лестрейндж займёт место рядом со мной, я наклонился к ней и шепнул: - Он тебя ничем не задел? - Обижаете, Милорд, - кажется, она улыбнулась под маской. - Куда уж там этому ребёнку.        Я ухмыльнулся, погладив любовницу по спине. - Раскатай так же девчонку, и я буду очень доволен. Только постарайся не использовать сильно травматичные проклятья, она и так в ужасе, - негромко сказал я, наклонившись к Белле. - Всё сделаю в лучшем виде! - Мы обменялись хитрыми взглядами. - Так, пускай выходит следующий, - велел я.        Было трудно не узнать невысокую хрупкую фигурку в плаще и маске. Алекто отвесила поклон в мою сторону. - Для меня честь быть тут, Повелитель, - заявила она вполне ровным голосом. - Ещё не передумала? - хмыкнул я. - Нисколько, - был ответ. - Ну ладно, - почти весело ответил я. - Что тянуть? Белла, давай начнём с тебя, а то время уже позднее, а у нас еще один новичок за дверью.        Пожирательница резко поднялась на ноги и вскоре оказалась лицом к лицу с Алекто, которая с ужасом на неё смотрела. Волшебницы поднесли палочки к лицу, стоя в паре метров друг от друга. - Боишься, девочка? - усмехнулась Беллатрикс, из-за маски её голос показался еще более зловещим, чем обычно. - Нет, тетенька, - в тон ей ответила Кэрроу. - Наглая соплячка. - А вы грубы.        Они разошлись на семь шагов, Белла уже смеялась. Развернувшись, ведьмы испепелили друг друга взглядами. - Ну что, пока бы проучить маленькую языкастую девочку, - строгим тоном заявила Лестрейндж. - Ты была сегодня плохой, Алекто! - она погрозила ей палочкой. - Ступефай! - воскликнула Кэрроу.        Белла, даже не шелохнувшись, лишь повела кистью, сжимающей палочку, чтобы отбить заклинание. - Слабо, слабо. Неужели это всё, чему тебя научил папочка? - Лайтус, Аратас!        Захохотав, Беллатрикс поставила перед собой щит Пэстро. - В чём дело, малышка? Вне твоей досягаемости? - весело спросила Белла, намекая на то, что только Пожиратели Смерти могут использовать этот темномагический блок. - Ничего, тётенька, это была только разминка, - отозвалась Алекто, становясь в позицию. - Лекарнум Инфламаре! Эверто Статум! Лайтус!        Лестрейндж опять не сделала и движения, только удерживала щит. - Ты повторяешься, сладкая, - стервозно заметила Белла. - Я не виновата, что ты боишься со мной драться по-настоящему, - дерзко отозвалась Алекто. - Как ты смеешь мне тыкать, девчонка? - взбешённо выкрикнула Белла. - Я размажу тебя по стенке! - Посмотрим, - задорно выкрикнула Кэрроу. - Мне кажется, что обмен любезностями может считаться законченным, - ядовито заметил я. - Да, Милорд, - поклонилась мне Белла. - Да, Мой Лорд, - склонилась Алекто. - Ты, - зверея зарычала Беллатрикс. - Ты не Пожиратель Смерти, чтобы так называть Темного Лорда! Формидо! Верикус! Компутреско каро! - Белла посылала всё это на страшной скорости.        Я с интересом взглянул на Артуриуса. Он, кажется, молился, сложив руки под подбородком. Ещё бы. Вопреки моим словам, Беллатрикс не мелочилась. Заклинание страха, способное свести человека с ума, мощное режущее, последнее вообще ужасно - вызывает гниение плоти.        Мисс Кэрроу едва хватило сил удержать щит. Белла задохнулась от ярости, когда поняла, что девчонка уцелела. - Ненадолго, - язвительно ответила Алекто. - Ты не смеешь даже смотреть на него! - рыкнула Пожирательница Смерти, швыряя Кэрроу прямо в лицо Каэцитас, проклятье полной слепоты, как обычно, поражая всех своей меткостью.        Девчонка опять умудрилась поставить блок, но в ужасе подалась назад, когда заклинание Беллатрикс разбилось о щит в нескольких сантиметрах от её лица. - Фере Конжисте! - выкрикнула Кэрроу, показав, что чему-то стоящему отец всё-таки её научил.        Ужасающих размеров огненная струя взвилась в воздух и с шипением стала опускаться на Беллатрикс. - Аква Протего! - тут же нашлась Пожирательница, окружив себя водным куполом.        Защита Беллы разбилась, но и огненная струя исчезла. - Верикус! Пиро! Лацеро! - выкрикивала Белла.        Лестрейндж казалась слишком быстрой. Никогда я не видел, чтобы сражались на такой скорости, как она. Если бы сражение проходило во тьме, чтобы увидеть череду её ударов, было бы достаточно одной вспышки молнии. Из кривой черной палочки каждую секунду вырывалось заклинание, Белла не забывала и двигаться. Не тратя время на щиты, она вертелась, как юла, с легкостью уворачиваясь от заклинаний Алекто и обсыпая, нет, обливая школьницу потоком проклятий, демонстрируя свой талант боевого мага.        Кэрроу всё отступала, с трудом ставя шиты и изредка успевая послать в противницу заклятье. Она двигалась раза в четыре медленнее, в то время, как отточенные многолетней практикой проклятья Беллатрикс градом обсыпали её.        Беллатрикс была великолепна. Из её палочки вырывались молнии, искры и огонь, с неё сорвало капюшон волнами черной магии, мантия развевалась и хлопала, как большие черные крылья. Белла была на голову выше девчонки и смотрелась на её фоне, как черный ангел рядом с человеком, как сама Смерть, опутавшая слабого и беспомощного ребёнка. Это было ужасающе, но очень красиво. Все взгляды были устремлены на Беллатрикс, на маску которой кидали разноцветные блики её проклятья. - Акселитус! Дефлагро, Кавеа!        Хотя первые два Алекто успела отбить, когда вокруг неё вспыхнула огненная клетка, девчонка запаниковала и заметалась по ней, осыпая пламенные прутья всеми водными заклинаниями, которые только знала. Но тщетно. Все её силы были ничем рядом с мощью Беллатрикс, перед которой склонялись такие профессионалы, как Долохов или Треверс.        Белла жутко расхохоталась. Она подняла палочку для решающего удара, Паук сжал руки в кулаки так, что у него пальцы захрустели, Алекто дрожащей рукой подняла палочку, уже ни на что особенно не надеясь.        Опустив барьер, Белла в ту же секунду выпустила из своей кривой волшебной палочки Эверте Статум… и промахнулась. С расстояния в десять метров. Моя Белла промахнулась.       Беллатрикс. Лестрейндж. Промахнулась.        Все затихли, ошарашено глядя на то, как Лестрейндж, которая славилась тем, что со ста метров могла попасть Секо в глаз аврора, промазала. - Быть не может, - в шоке пробормотал Малфой, тряхнув головой, будто бы не веря своим глазам.        Алекто воспользовалась промедлением Беллы, которая сама казалась не менее удивленной, чем окружающие. Ведьма была слишком растерянна, поэтому стремительный удар «Флагелло», то есть невидимого хлыста, с такой силой ударил её в живот, что та отлетела на метров на пятнадцать, и оказалась на четвереньках, держась за солнечное сплетение и судорожно хватая воздух ртом. - Ну что, тетенька, страшно? - издевательски спросила Алекто, быстро направляясь к Беллатрикс.        Но она слишком плохо знала мою Беллу. Дождавшись, пока девчонка к ней приблизится, Лестрейндж вдруг ударила Алекто Круциатусом, незаметно направив на неё палочку.        Пока школьница валялась на полу и стонала (проклятье Белла сняла практически мгновенно), у Беллатрикс было время подняться на ноги. Её сильно качнуло, но ведьма устояла на ногах. - Лазум Бонус, - негромко сказала Белла и… опять промахнулась. - Нет, это невозможно! - воскликнул Люциус, резко повернувшись ко мне. - Она второй раз не попала!        Прищурившись, я смотрел на Пожирательницу. Я, как и все остальные, не понимал, что с ней происходит. Сперва я подумал, что она играет, но теперь… Она сделала это не специально. Беллатрикс действительно промахнулась. - С ней что-то не так, - пробормотал я. - Простите, Милорд? - переспросил Малфой, жаждущий объяснений. - С Беллой что-то не так. Она будто бы… оглушена. Гляди! Её опять зашатало! - в шоке говорил я Люциусу. - Нет, её же ничего кроме кнута не задело, - удивленно заявил аристократ. - Вот именно. - Я нахмурился, наблюдая за поединком.        Теперь в наступление пошла Алекто. Она осыпала Беллатрикс проклятьями, а та едва поспевала их отбивать. Я не мог понять, куда делась обычная баснословная скорость, которая поражала всех еще несколько минут назад. Где меткость и ловкость? Беллу шатало, как хмельную, она то и дело хваталась за голову и вообще, казалось, потерялась в пространстве. - Эверто Статум! - крикнула Кэрроу.        Белла, как обычно, понадеявшаяся на свою быстроту и пластичность, не стала ставить блок, вместо того послав прямо в лицо девчонке Верикус. Но она опять промазала, да кроме того не сумела увернуться от заклинания Алекто.        Верикус, свистя на ходу, пронесся в сторону зрителей, туда, где восседал я. Мне пришлось отбить его, закрывая своих людей. В это время Лестрейндж отлетела к стене и с такой силой ударилась об неё, что на той остались разводы крови. Другой бы не встал после такого удара, но Беллатрикс взмахнула палочкой, и из пола взвилась огненная стена. Будучи под защитой барьера, Беллатрикс, опираясь на стену, с трудом поднялась на ноги. - Блэкус, - прорычала моя любовница.        Хоть это возымело эффект - Кэрроу отшвырнуло достаточно далеко. Пока рыжая девчонка вставала, Беллатрикс сорвала с себя маску и отшвырнула её прочь. По смертельно бледному лицу градом катился пот, Пожирательница сдернула с себя мантию, которая впервые за эти годы ей мешалась. Оставшись только в платье, она взмахнула палочкой по направлению ближайшей к Алекто стены. - Скиепилапсус! - крикнула ведьма, обрушивая мраморные колонны и половину стены.        Кэрроу никак не могла быть настолько сильной, чтобы защитить себя от каменных обломков, поэтому ей оставалось только уворачиваться. Один из больших камней сильно ударил её в правое плечо, и школьница закричала. Между ней и Беллой образовалась каменная стена из обломков, скрыв от зрителей Алекто.        Пока девчонка выбиралась, Беллатрикс одним взмахом палочки отсекла подол своего роскошного черного платья, укоротив его до щиколоток, после чего нетвердой походкой, винтом добралась до того места, где сидел Рабастан.        К моему изумлению, а потом и гневу, она вырвала у деверя из рук бутылку огневиски, которую тот получил, как тяжело раненый. Одним махом опрокинув в себя половину содержимого бутыли, Белла утерла рукавом пот, выступивший на лбу, и немного приободрилась. - Кэрроу! - закричала она. - Выходи! Я не знаю, что ты со мной сделала, но теперь тебе конец!        Силы немного вернулись к Беллатрикс, она с ноги оттолкнула каменную глыбу, которая попалась ей на пути, и опять приложилась к огневиски, после чего отправила бутылку в стену. - Она пьяна? - спросил меня Люциус. - Теперь возможно. Но до этого была трезвой, так что дело не в выпивке, - раздраженно ответил я, исподлобья глядя на любовницу.        Из-под завалов выбралась Алекто, сжимая палочку теперь в левой руке, так как правая безжизненно болталась вдоль тела. В её глаза стояли слезы, девчонка держалась за сломанный сустав. - Молись, грязная сука, - не своим голосом прорычала Беллатрикс.        Теперь на неё действительно было страшно смотреть. Лицо было перекошено так, что я не мог её узнать. Глаза горели такой яростью, что у Василиска взгляд был более приятным. Волосы торчали во все стороны, грудь под корсетом быстро вздымалась. - Пиро! - пискнула Алекто, но к Белле вернулась часть её меткости, поэтому она смогла отбить заклинание. - Допрыгалась, маленькая дрянь? - прошипела Лестрейндж. - Лайтус! - Протего! - Лазум Бонус! - сломанная в плече рука девушки изогнулась под немыслимым углом между запястьем и локтём.        Алекто завизжала - из перелома торчали кости. Она отшатнулась от Лестрейндж, не переставая пронзительно кричать, послала в ведьму Эверте Статум.        Беллатрикс опять промахнулась и криво поставила щит, после чего отлетела на добрых двадцать метров и упала на пол, сильно ударившись головой об обломок стены. Светлый мрамор стал окрашиваться кровью, но ведьма, шатаясь и рыча, как зверь, смогла подняться на ноги. Задыхаясь, она рассекла верхушку шнуровки корсета, распустив его и сделав большой вырез. - Может, ты что-то и сделала с моей скоростью и меткостью, но моя сила тебе не подвластна! - срывающимся голосом закричала Лестрейндж.        Они опять стояли друг напротив друга. В зале было несколько воронок от Блэкуса, большие куски колонн и стены валялись по всей арене. Алекто дрожала всем телом, рыдая в голос из-за сломанной в нескольких местах руки. У Беллы был разбит затылок, из уголка губ текла кровь, вдоль ноги шел порез, разорвавший платье до бедра. Но Кэрроу не учла одного. Лестрейндж обладала звериной выносливостью, и гнев только помогал ей. А теперь Беллатрикс вышла из себя и готова была идти до конца, став невменяемой. В её воспаленном разуме теперь стучала только одна мысль - убить! - Авада Кедавра! - прогрохотала Беллатрикс; я не поверил своим ушам.        Алекто испустила такой душераздирающий крик, что Паук тоже взвыл. Ближний Круга ахнул - такие проклятья никогда не использовались на испытаниях. Слава Моргане, Белла опять промазала на пару метров, и Авада, ужасно свистя и щелкая, ударилась в стену за спиной Нотта старшего, который едва не лишился чувств.        Артуриус вылетел на арену рядом с дочерью, выхватив свою палочку. В ответ Лестрейндж хрипло расхохоталась своим каркающим смехом, повергая всех в ужас. Когда она смеялась так, это могло значить только одно. Ей совсем отшибло мозги, и теперь волшебница может разворотить весь особняк.        Поняв, что ситуация вышла из-под моего контроля, я стремительно поднялся. - Беллатрикс! - рявкнул я.        Но Белла будто бы не слышала меня. Отшатнувшись назад, а потом резко подавшись вперед и взмахнув обеими руками, Пожирательница выпустила Адский Огонь. Я среагировал настолько быстро, насколько только мог, несколькими взмахами палочки отгородив арену от стола.        Теперь пришлось и мне выбегать к сражающимся. - Сражение окончено! - прорычал я, пробираясь между языками пламени.        Опять ноль реакции. Глаза женщины казались затуманенными и ничего не понимающими. Качнувшись и едва не упав, она, смеясь, наблюдала за тем, как ревущее пламя обратилось в дракона, который взмахнул огромными крыльями. - Все вон отсюда! - закричал я, усиливая голос Сонорусом.        Алекто обмякла на руках отца, который едва успел создать вокруг них защитный купол перед тем, как дракон испустил такой поток огня, что тот закрыл пламенным водопадом всю стену за Кэрроу и к дементорам разнёс мой защитный барьер. Слава Мерлину, зал почти опустел. Только Лестрейнджи остались, чтобы помочь мне, да Малфой стал шептать заклинание, запечатывающее Адский Огонь в зале и не позволяя ему вырваться в дом хотя бы ближайшее время. - Авада Кедавра, - опять воскликнула Белла, ничего вокруг не замечая и целясь в Кэрроу.        Я пытался схватить любовницу, но огненный дракон ревностно защищал хозяйку, поэтому попытался ударить меня своим хвостом. Я, конечно, смог защититься, но волна магии была такой мощной, что меня отшвырнуло в сторону, и я упал на пол, так ударившись локтем, что у меня искры из глаз посыпались. Надо мной в ту же секунду вырос Люциус, который сумел отбить новую струю огня. - Милорд, надо уходить отсюда, потолок вот-вот рухнет! - прокричал Малфой, будучи бледным от ужаса.        Поднимаясь, я уставился наверх. Сваи трещали, колонны крошились из-за жара огня. Пламя бушевало так, что уже вышибло почти все окна. Артуриус с трудом пробирался к противопололожной двери, таща бесчувственную Алекто. А в центре ревущего огня стояла Белла, шатаясь и едва держа палочку. Лестрейнджам никак не удавалось до неё добраться, каждого оттеснял Адский Огонь, который явно собирался пожрать свою хозяйку. - Вот Дьявол… - пробормотал я. - Рудольфус, прикрой меня слева, Рабастан, справа! Люциус, держи проход до двери! Сильвий, помогай сыновьям!        Я напряг все свои силы, чтобы взмахом рук расчистить туннель в пламени. Рабастан делал всё возможное, чтобы удерживать огонь с одной стороны от меня, Рудольфус - с другой. Малфой, в которого летели искры, с трудом удерживал дверь, не давая Адскому Огню её закрыть. Лестрейндж-старший поливал всё вокруг струей воды, которая совсем немного нам помогала. - Авада Кеда… - в третий раз начала Беллатрикс, опять целясь в Алекто.        Но тут я перехватил её запястье, не дав вырваться новому зеленому лучу. Белла попыталась вывернуться, а я как назло держал с помощью палочки защитный купол над нами. Пришлось самым маггловским способом съездить ей по лицу. Беллатрикс потеряла, наконец, сознание. Схватив любовницу поперек талии, я поволочил её к выходу. - Уходим! - крикнул я.        Кэрроу как раз в этот момент выскользнули за дверь, где были в относительной безопасности. Швырнув Беллу в руки Руди, я развернулся к пламени и попытался его погасить. Моя магия заставила Адский Огонь сжаться в центре зала на несколько минут, но я прекрасно понимал, что даже мне в одиночку невозможно справиться с чужим Адским Огнем. Это одно из самых сильных темных проклятий, его почти невозможно контролировать даже хозяину. Максимум, что я мог - удерживать его какое-то время. Лестрейнджи успели убраться, я пятился к двери.        В подтверждение моих мыслей, пламя вырвалось из-под моей власти и огромной волной стало разноситься в все стороны. Меня отнесло к двери, как сухой листик. Сильно врезавшись в косяк спиной и съехав по нему на пол, я в бешенстве зашипел, но всё-таки успел взмахом рук оттолкнуть огненного дракона от себя.        Люциус выскочил передо мной, выкрикнув «Аква Протего» и отгораживая нас водной стеной. После этого Малфой помог мне подняться на ноги. - Быстрее, Мой Лорд, тут вот-вот всё рухнет! - истерично закричал Пожиратель.        Обернувшись черными дымками, мы вылетели из дома через окно. На поляне перед горящим особняком собрались Пожиратели, многие из которых помогали несчастным Ноттам тушить пламя, летая над особняком и обрушивая на него струи воды.        Белла, которую я поклялся после если не убить, то покалечить, без сознания лежала на коленях перепуганного Сигнуса. Нарцисса протирала её лоб мокрым платком, но, едва увидев Люциуса, забыла обо всём. Бросившись в объятья мужа, она принялась стряхивать с платиновых волос пепел и зарыдала и стала бормотать что-то про то, как сильно испугалась, - Сигнус, чтобы когда я закончил, она была в себе, - взбешенным голосом приказал я, после чего отправился уничтожать Адский Огонь.        Ну, Лестрейндж, я даже не знаю, что с тобой сделаю…