Летний снег

      Асума хотел бы сказать, что воздух за столом дрожал от напряжения, вторя его эмоциям, но, по правде говоря, атмосфера с прибытием новой парочки скорее смягчилась, чем наоборот.       — Полагаю, вас можно поздравить, Шизуне-сан? — спросил Какаши с лёгким интересом, смотря на отметку на лбу девушки.       — Ах, знаменитая печать Цунаде-сама? — удивлённо спросила Куренай. — Значит ли это, что вы закончили обучение?       — В кои-то веки, — скромно улыбнулась Шизуне. — Если бы не Хаку, боюсь, что я бы ещё долго топталась на одном и том же месте…       — Не наговаривай на себя, — улыбнулся излишне смазливый парень. Асума знал, что был несправедлив к нему, но ничего не мог с собой поделать. Юки раздражал его на фундаментальном уровне. — Уверен, что ты бы дошла до этого сама. Я просто чуть подтолкнул тебя за нужную границу контроля чакры. Всё остальное ты сделала и без меня. Ты можешь гордиться собой, Шизуне.       Вместо ответа куноичи мягко улыбнулась ему. Асума сдержал порыв закатить глаза, и достал ещё одну сигарету. Ему срочно требовалось убрать с языка избыточный привкус сахара от сладости ситуации.       — Если так подумать, то вы сейчас — единственная в Листе, кто завершил своё ученичество у Легендарной Троицы, — с лёгким восхищением произнесла Куренай.       — Учитывая трагичную ситуацию остальных, не уверена, что это такое уж большое достижение, — вздохнула Шизуне, заставив красноглазую куноичи помрачнеть. — Тем более, я не чувствую, что смогу выдержать сравнения с Четвёртым, если честно.       — Минато-сенсей был бы первым, кто возразил, — с ностальгией произнёс Какаши. — Он всегда восхищался Цунаде-сама и тому, как она преобразила медицину в деревне. Он больше уважал тех, кто спасает тысячи жизней, вместо тех, что их забирает. Такой уж он был человек.       — Думаю, я говорю за всех нас, когда скажу, что мы обязаны вам и Цунаде-сама очень многим, — неожиданно серьёзно добавил Гай. — И что все мы в какой-то момент чувствовали капельку зависти к людям с талантом ирьёнинов.       Остальные шиноби молча кивнули, даже Асума, несмотря на свой настрой. Каждый из них оказывался в ситуации, когда присутствие компетентного медика спасало жизни. Вклад Цунаде-сама в будущее Конохи было сложно переоценить. Поэтому её и приняли с распростёртыми объятьями даже после стольких лет отлучки.       Асума старался не проводить параллели, но выходило с трудом. Пусть он и считал, что его членство в Двенадцати дало ему мудрость и перспективу, он не мог твёрдо сказать, что принёс хоть какую-то пользу деревне. Да, он оброс важными контактами, но смог ли он улучшить связь деревни и столицы?       Сейчас, когда он потихоньку начал понимать старые слова отца, и устремил взор на новое поколение…       У него забрали даже такой способ принести пользу.       — Кстати говоря, как Анко поживает? Вы же с ней друзья, насколько помню, Куренай-сан? — внезапно спросил Юки.       — Ах, я помню, она рассказывала, что знает вас! Она занята подготовкой к важной миссии, поэтому её сейчас днём с огнём не сыскать, — улыбнулась девушка.       — Так вот в чём дело… Я пытался связаться с ней, но её и след простыл. Это как-то связано с наступающим Экзаменом?       — Вам и это известно? — удивилась Куренай. Асума прищурился, насторожившись       — Так уж сложилось, что новости достигли нас сразу после одной совместной миссии, — лениво вмешался Какаши. — И раз уж речь зашла об Экзамене и ученичестве… Что думаете?       — Вы планируете послать своих генинов? — удивлённо спросил Юки, сразу догадавшись, о чём шла речь. — Не слишком ли рано? Сколько они успели прослужить, три месяца от силы?       — Мы думаем, что это может оказаться неоценимым опытом для них, — сказала, будто извиняясь непонятно за что, Куренай. Словно перед вышестоящим шиноби. Она до сих пор не привыкла к своему новому статусу, подумалось Асуме. — К тому же… Листу очень важно показать себя с лучшей стороны в этот раз.       Асума поморщился. После всех своих разглагольствований о важности новых поколений, его отец не стеснялся подталкивать их команды в самое пекло, разливаясь словесными кружевами. Куренай, может, и была непривычна к его методам, но Асума знал трюки отца наизусть, и сразу распознал завуалированную манипуляцию. Что с того, что это поколение может войти в легенды будущего, если они бесславно умрут сейчас? Неужели Коноха находилась в настолько печальном положении, что была обязана рисковать молодняком?       — Ммм. Что ж, вы их джонины и я доверюсь вашему суждению, — кивнул Юки покладисто. На его лице не дрогнул ни один мускул.       — И ты не беспокоишься за Ино? — не сдержался Асума. — Ни капли волнения, серьёзно? Я слышал, между прочим, что ты спихнул и её на Гая. Ходишь и прохлаждаешься, когда её жизни уже очень скоро может угрожать опасность. Херовый из тебя учитель выходит, Юки.       Вот теперь напряжение вернулось, с мрачным удовлетворением отметил Сарутоби.       — Асума-кун, я совсем не против помочь подрастающему поколению с тренировками… — нахмурился было Гай, но его перебили.       — Вы закончили? — вместо того, чтобы исчезнуть, улыбка парня лишь расширилась. Его насмешливый взгляд выводил Асуму из себя. — Я работаю с ней несколько часов кряду, почти каждый день. Мы с Гаем подготовили её к любым испытаниям, которые только могут встретится на Экзамене или на миссиях. Вместе с её командой, ей почти ничего не грозит… И даже, если она встретит неприятности, с которыми не сможет справиться, я буду внимательно следить за её состоянием издалека и смогу в любой момент вмешаться, если увижу, что это необходимо.       — Джонинов специально держат вдалеке от первых испытаний, в одной комнате, как раз во избежание вмешательств, — хмыкнул Асума. — За участниками наблюдают с камер слежения. Никто не даст тебе ничего сделать, пойди что-то не так. А что-то обязательно пойдёт не так, учитывая…       — Асума… — тяжело вздохнула Куренай, потерев переносицу.       — Что? Скажешь, я не прав?       — Во-первых, я не её джонин-наставник. Я её учитель. Во-вторых, кто сказал, что я сам побегу её спасать? — ехидно ухмыльнулся Юки. — Вы уже забыли мой экзамен? У меня есть варианты на любое развитие событий.       Асума вздрогнул, вспомнив ледяных монстров и телепортацию. Парень уже доказал, что его Зеркала спокойно покрывают территорию Леса Смерти. Если его конструкты не ограничены в расстоянии от хозяина…       — И ты сорвёшь Экзамен ради своей прихоти? — хмыкнул мужчина. — Чего и стоило ожидать. Какое тебе дело до напряжённой ситуации между деревнями, до возможной войны, в которую может ввязаться Коноха, нарушив правила на своей же территории? Ты здесь всего лишь чужак. Тебе всё равно.       — Асума! Какая муха тебя укусила? — зашипела на него Куренай, но мужчина продолжал сверлить взглядом парня.       — Если вмешательство ради спасения жизни моей ученицы вызовет очередную войну, это всего лишь значит, что война была просто-напросто неизбежна, — пожал плечами Юки. Всё тем же спокойным тоном, будто они разговаривали о погоде. — Но вам не стоит волноваться, Асума-сан. Ино справится сама по себе. Она умная и способная девочка. …Конечно, если вы не верите в свою команду, вы можете просто отказаться выставлять их на Экзамен. Тогда все эти опасения окажутся впустую, разве нет? — парень вежливо улыбнулся ему.       — Вы не отзовёте ученицу? — поднял бровь Какаши.       — Ни в коем случае. Ей необходим боевой опыт, если я хочу с ней хоть куда-нибудь продвинуться, — добавил Юки, и Асума поморщился. Он ведь и сам изначально думал в похожем ключе. Дать генинам понюхать крови в более-менее контролируемой среде. Пусть мужчина и не верил, что кто-то из них сумел бы получить повышение в этот раз, опыт реальной схватки стоил того.       — …Что ты будешь делать, если не успеешь вовремя? — наконец спросил он.       — Ино будет в порядке, — отмахнулся Хаку. Будто от какой-то мелочи.       — Ты!—       — Асума-сан, прошу, успокойтесь, — твёрдым голосом вмешалась Шизуне. Волна намерения стрельнула от неё в стороны, и мужчина невольно осекнулся на полуслове. С каких пор она чувствовалась так? Будто ладонь гиганта, придавливающая тебя, как букашку? С другой стороны, теперь её слова о завершении обучения заиграли новыми красками. — Хаку поставил Ино-чан свою печать Последнего шанса и ещё несколько сверху, включая одежду. Он не просто так уверен в её безопасности. Её практически невозможно убить до того, как он сможет вмешаться.       Джонины переглянулись. Очевидно, что одна и та же идея посетила их группу.       — Хаку-сан… — начала было Куренай, но парень остановил её, подняв ладонь.       — Оплата или услуга, за каждого генина и фуин. Плюс согласие родителей на вмешательство в работу тел их отпрысков, — сказал он, улыбнувшись. — Я не против помочь одноклассникам Ино. По правде говоря, я уже помогаю некоторым. Почему бы и нет добавить остальных? Но эти печати… Личные для меня. Одно дело Ино. Я взял за неё полную ответственность, приняв в ученицы. Возможно, когда-нибудь я передам ей эти знания сам. Остальные? Мне потребуется оплата труда. Вы сможете сами выбрать из списка, что именно я им поставлю.       — Кроме того, я вызвалась в специально подобранный отряд ирьёнинов, что будет ответственен за здоровье участников, — добавила Шизуне. — Хокаге-сама обещал оплатить все издержки. Он прекрасно осознаёт грядущую опасность. Мы позаботимся о ваших генинах.        …Асума не хотел признавать этого вслух, но от сердца у него отлегло. Тревога уступила место вине.       Конечно, это в репертуаре отца. Подстраховаться, ничего не объяснив подчинённым. Даже собственному сыну.       Но, по крайней мере, теперь Асуме стало понятно, почему Хокаге подталкивал их к участию в Экзамене. Почему так легко отдал Ино на откуп Юки. Скорее всего, старик предвидел их интерес и предложение парня.       Асуме осточертели эти многоходовочки отца ещё с самого детства.       — А… Какого рода услуги? — спросила неуверенно Куренай. — Я… Не уверена, смогу ли потянуть всё необходимое…       — Ты можешь переложить цену на родителей, знаешь? — предложил Какаши. — Твои же все трое из кланов, и ни абы кто, а наследники.       — Да, но отец Хинаты… Я не уверена, что Хьюга не… Ну, вы понимаете…       — Не пошлют вас лесом?       — …Да, — призналась куноичи, сжав губы.       — Весь комплект будет стоить примерно, как нижняя планка S-ранга, — задумался Юки, подставив ладонь под подбородок.       — Это… Дорого.       — Поймите, Куренай-сан, это ручная, уникальная работа, повышающая шансы на выживание в десятки, если не сотни раз, — мягко посмотрел в сторону девушки парень. — Я не могу себе позволить занизить цену. Если это слишком неподъёмно, то, как я уже сказал, мы можем придумать что-нибудь поинтересней.       Успокоившийся было Асума снова начал заводиться.       — …Хаку-сан, я…       — Объясни нормально! — Шизуне снова ущипнула Юки за щёку. Тот возмущённо запротестовал.       — Та уфпокойся ты, фяв фсё фасскафу! Фух! Домашнее насилие!       — Не ёрничай, мороженка, — с усмешкой ответила обычно вежливая девушка.       — …Кхм-кхм. Куренай-сан, не поймите меня неправильно, вы просто прекрасны, но я не имел в виду ничего такого. Я вообще не люблю принуждения, — улыбнулся парень куноичи. Несмотря на её странный взгляд, Асума заметил, как уголки её губ чуть поднялись. — Я не потребую ничего криминального или ужасного. Эквиваленты миссий А или Б ранга, но которые вам в обычных условиях было бы просто лениво или неудобно принимать. И без оплаты, конечно. Комплекты печатей будут моей оплатой.       — Хаку-кун! — поднял руку Гай, словно они вернулись назад в Академию. — У меня есть очень важный вопрос!       — Ась?       — Что, если я не могу придумать миссий, которые бы мне было лениво делать?! — драматично спросил мужчина.       — …Вы можете не платить, семпай. Я буду просто рад, если вы время от времени будете помогать ребятам с физической подготовкой, — слабо улыбнулся Юки.       — Но я и так собирался это делать? — сконфуженно спросил Гай.       Куноичи захихикали, наблюдая за тяжело вздохнувшим юношей, а Какаши понимающе похлопал того по плечу.       Асума не расслаблялся, пытаясь просчитать мотивацию парня.       Сам он, конечно, собирался заплатить. Три S-ранга низшей планки… Три-четыре миллиона рё? Цена действительно была невысокой, если верить словам об эффектах печатей. Не мелочь, конечно, даже для него, но и до неподъёмной суммы ей далеко.       Какаши сам, наверняка, заплатит. Пепельноволосый джонин прослужил больше десятка лет в АНБУ, и, если верить слухам, почти эксклюзивно на миссиях высшего ранга. Он мог себе позволить и не такое.       Но Куренай… Для неё выбор был очевиден.       Добивался ли Юки именно этого? Или, может, просто играл в тупые игры?       Асума стиснул зубы. Он мог заплатить за Куренай… Но она никогда не приняла бы его денег, особенно пока существует другой выход.       Мужчина цокнул языком, чуть подумав. Чёрт, он уже мысленно принял решение о вступлении Команды Десять в Экзамен, разве нет? Продолжать обманывать самого себя было бы просто глупо. Может он и был порой упёртым, но не настолько, чтобы упускать такую возможность.       Так или иначе, но ему придётся плотно контактировать с парнем. А это означало, что наступила пора плохо обдуманных решений.       — Юки, — обратил мужчина на себя внимание. — Мне не нравится твоя рожа.       — Асума!       — Асума-сан!       — Я бы скорее насторожился, если бы нравилась, — широко усмехнулся парень, игнорируя возгласы девушек. Какаши и Гай наблюдали с интересом, предвкушая зрелище. — Но думаю, что я понял ваш посыл. Смахнёмся?       — Без техник, — уточнил джонин. Пусть это и уязвляло его гордость, но он знал свои пределы.       — Без проблем, — пожал плечами Юки. — Ах… Но я не могу отключить свою Гидрификацию. Если вас это не смущает?       — Да плевать. Я просто хочу заехать тебе по лицу. После мы можем поговорить об оплате.       — По рукам, — в голосе парня слышалось плохо сдерживаемое веселье. — Мне, знаете ли, тоже уже какое-то время набивала оскомину ваша дуболомность. Шизуне нас подстрахует, если она не против, конечно?       — …Я не ожидала таких мужланских замашек от тебя, Хаку, — тяжело вздохнула Шизуне, разочарованно покачав головой.       — Они всегда пробуждают их в самый неподходящий момент, — согласно хмыкнула Куренай.       — Это «да» или «нет»? — игриво улыбнулся парень.       — …Пошли, пока я не передумала.       — Ух! Вот, вот она, настоящая Юность! — вскочил на ноги Гай, собрав взгляды людей неподалёку. В его глазах горел огонь. Асума тихо застонал, предчувствуя сцену. — Конфликт двух пламенных душ! Дуэль под дождём, кулак на кулак! Синяки и ссадины, оставленные страстными ударами, наполненными Юностью! Разговор выпадов, беседа без слов! Смех будущих друзей, распластавшихся после тяжёлой битвы в грязи, пришедших к консенсусу!       — …Давай не забегать вперёд так сильно, Гай, — улыбнулся глазом Какаши. — Тем более, на небе не облачка.       — Дождь идёт в их окутанных печалью сердцах!       — Давайте уже пойдём…              

***

             Стоя напротив Юки, Асума не удержался и поморщился, заметив стойку парня. Ладонь вперёд, вытянутая перпендикулярно земле. «Меч без меча».       — Муто-рю? Эх… Я надеялся на что-то более приземлённое, — признался он. При достаточно высоком уровне практикующего по нему становилось сложно попадать и очень опасно получать удары.       — Мне далеко до мастерства меча, хоть я и пытаюсь наверстать упущенное, — улыбнулся Юки виновато, будто он ещё не был подростком, у которого всё впереди. — А без клинка я ещё хуже. Вы знакомы со стилем?       — Многие самураи в столице практикуют его, — пыхнул Асума сигаретой, разминая кисти. Ну хоть какие-то хорошие новости. Он вполне имел представление, как действовать. Пусть он сам и предпочитал свои ножи вместо рукопашного боя.       Смысл всей затеи терялся бы, если разница в их умении оказалась бы слишком велика.       Пусть Гай и завернул куда-то не туда в своих фантазиях, но… Толстобровый джонин не так уж сильно промахнулся.       — Готовы? — спросил Гай у них. Оба кивнули. — Тогда… Старт!       Юки метнулся вперёд с неожиданной скоростью. Его ладонь со свистом разрезала воздух.       Но Асума уже был готов.       Скользящий шаг вперёд-вбок, выбрасывая предплечье навстречу плечу противника. Выпад руки-меча уходит в молоко. Мужчина «вошёл в корпус» Юки, готовясь к броску, но в последний момент юркий парень извернулся, показав неестественную гибкость и пластичность, затем попытался увеличить дистанцию.       Асума не позволил ему, метнувшись следом. В борьбе против Муто-рю самое главное — не давать пространства для взмахов «мечом». Он уже было приготовил удар правой, когда его глаза расширились, заметив стремительно приближающуюся к лицу сандалию.       Уворот. Мужчина почувствовал, как на лице появляется царапина. Значит, не только ладонь? Парень занижал свой талант.       Следующую минуту они обменивались техниками, изучая друг друга. Асума сам не заметил, как чуть диковатый оскал вылез ему на лицо. Он уже успел забыть, какой весёлой порой может быть хорошая драка почти на равных, как бодрит адреналин в крови.        Мужчина внезапно отскочил на пару метров, глубоко вздохнув. Юки удивлённо проводил его взглядом, в котором читалось откровенное любопытство. Асума сконцентрировался, взяв дыхание под контроль. Чакра в его теле послушно напряглась, вторя его мыслям, изменив консистенцию.       Чирику не обучал его своим секретным монашеским техникам чакры в следствие строжайшего запрета… Но, как он объяснял, контроль тела и способы его укрепления не считались за таковые.       Парень напротив сделал несколько быстрых шагов вперёд. Меч-ладонь встретила Железный кулак.       С хрустом конечность рассыпалась осколками льда.       Рывок вперёд, стремительный хук правой. Нижнюю половину лица Юки сметает, оставляя прозрачную, переливающуюся структуру.       Асума отступил на пару шагов, выжидая. Потёр кулак, прислушался к ощущениям. Не так приятно, как он себе представлял. Не доставало чувства реальной челюсти под его ударом. Но гораздо лучше, чем он опасался. Битьё по аналогу водного клона лишь раздражало бы. Лёд — неплохая замена.       Он чувствовал себя немного лучше. Сбросил излишки злости.       — Ты поддаёшься, — заметил он чуть погодя, когда лицо юного шиноби восстановило свой рот, который тут же растянулся в улыбке.       — Только технически, — извиняющееся склонил голову Юки. — Я не снял свои нагрузочные печати. Но это моё реальное умение тайдзюцу.       Тц. То есть он сравнял их ещё сильнее. Понял, что хотел Асума, но не стал совсем уж играть в поддавки, просто дав реальный шанс на равную драку.       …Асума начинал понимать, почему Какаши так рьяно защищал парня. На таком уровне сил у многих шиноби вскружилась бы голова от вседозволенности. Тот мог просто послать мужчину пешим лесом и Асуме оставалось лишь бы скрипеть зубами. Вместо этого Юки сделал шаг ему навстречу.       Не сговариваясь, они снова приняли свои стойки, и снова сошлись в бою, но Асума уже решил всё для себя.       Десять минут спустя, он окончательно выпустил пар, пусть и обзавёлся несколькими кровоточащими порезами. Вздохнув и расслабив напряжённое тело, он поднял руку, сигнализируя о паузе. Юки лишь вежливо ждал, пока оппонент заговорит.       — …Я оплачу полный комплект печатей для Шикамару и Чоуджи, — наконец произнёс мужчина, тяжело вздохнув и неловко почесав затылок. Ему всегда тяжело давались прямые извинения. — Можешь приводить Ино тренироваться с ними почаще?       — Конечно, но вы просто можете взять их к нам на полигон семпая, — улыбнулся парень чуть теплее. — Им всем не помешает хорошая физическая нагрузка.       — Ха! Им бы пригодилось, но боюсь, что Шикамару решит стать нукенином после первого же дня, если я прикажу ему, — хохотнул мужчина. — Может, у Экзамена получиться вправить им мозги на место.       — Ох? Значит, вы решили?       — Да. Ты был прав, им не хватает опыта настоящего боя, — вздохнул Асума, пыхнув дымом. — …Я действительно опасался за их жизни. Этот Экзамен будет слишком опасным. Но если ты гарантируешь эффект своих каракуль…       — Это личная печать моего учителя и мои последние разработки, — кивнул серьёзно парень. — Вы можете спросить подробности у Цуны или Шизуне, если не доверяете мне.       Намёк, что женщины не дали бы ему навредить детям? Ну, Асума собирался уточнять детали и так и так. Доверяй, но проверяй, как говорил отец.       …Нужные слова отказывались складываться на языке. Мужчина мысленно выругался. Ему и перед Куренай было сложно извиняться, а тут…       Впрочем, был и другой выход. Немного повеселее.       — Сними свои сдерживающие печати, — сказал он вслух.       Парень поднял бровь.       — Вы уверены?       — Да. Ты, вроде как, высоко ценишь физическую подготовку? Мне интересно, насколько ты сам продвинулся по этой дороге. Я пропустил твой бой с Гаем.       — Хорошо, — медленно кивнул Хаку. Асуме показалось, что он заметил понимание в глазах парня. — Тогда без обид, ладно?       Последняя фраза раздалась сбоку от него.       Асума мысленно вздохнул.       Что ж, он был мужчиной, и это решение принял он сам, без принуждения. Значит, пришла пора отвечать за слова.       …К счастью, Шизуне залечила все открытые раны и переломы меньше, чем за минуту, а обеспокоенно-заботливое выражение на лице Куренай сполна окупило побитое эго и вконец испорченную униформу, и даже Юность Гая и ехидные комментарии Какаши не могли испортить момент.       Асума всё ещё не мог сказать, что питал особых симпатий к Юки Хаку, но парень оказался куда терпимей, чем ожидалось. По крайней мере, теперь мужчина мог с уверенностью сказать, что больше не станет так кипятиться на эту тему.       Всё равно это было не в его стиле.              

***

      

      — До завтра, Хаку-сама! — махнула мне с задорной улыбкой Ино, после чего вывалилась спиной в окно офиса, умудрившись провернуть это одновременно непринуждённо и грациозно.       Я лишь закатил глаза, но не смог удержать довольное выражение лица. Иногда меня пугало, с какой лёгкостью мы находили общий язык. Я как будто лепил свою маленькую копию, и порой замечал, что она поглощает мои повадки с невероятной скоростью. Театральность, показная самоуверенность и самовлюблённость, она даже начала более активно участвовать в сеансах психотерапии… С позиции манипулятора. В будущем мне стоило воспользоваться предложением Коюки и захватить с собой Ино на съёмки фильмов. Грех пропадать такому таланту.       В какой-то мере я не хотел отпускать её на Экзамен. Я был почти стопроцентно уверен, что её всё ещё детские взгляд на жизнь разобьётся вдребезги там, забрав с собой задорную искринку из её глаз. Я не хотел, чтобы она становилась слишком серьёзной.       Конечно, совершенству нет предела. Я мог бы познакомить её Хаяте, как и Саске, раз уж на то пошло, но специального джонина уже впрягли в Экзамен, лишив свободного времени на обозримое будущее. Мог бы подучить её известным мне техникам Воды, к которой девочка имела неплохую предрасположенность, но в итоге решил, что за то короткое время, что у нас оставалось, Гай с помощью моих печатей сможет помочь куда больше, чем увеличившийся арсенал ниндзюцу.       Впрочем, Ино всё равно выторговала у меня обещание научить её мелким дзюцу для удобства как можно скорее. Ей очень понравилась идея очищающих тело техник.       По итогу вышло, что моей основной наукой для неё в этот короткий период стало мозгокопание и стиль. В принципе, отличная подборка для принцессы Яманака.       — С каждым днём она становится всё лучше и лучше, — послышался голос из окна. В мой офис аккуратно вступил Якуши Кабуто, собственной персоной. — Должен сказать, мне очень любопытно, в какого шиноби вы её вырастите.       — Наблюдаешь за ней? — поднял я бровь.       — Мм. Знаете, я много думал, как вас можно достать, — поправил очки Кабуто так, чтобы блик засвечивал его глаза. — Специальный яд, разъедающий чакру? Правильно подобранная стихия, сложенная в атакующую форму? Газ, галлюциноген? Может, даже банальные техники ирьёнинов? Как ваше тело отреагирует на ошибку, а не на повреждение? Что-то, что нельзя восстановить регенерацией, опухоль, например? Нарушить чувство собственного тела?       — Ты довольно смелый сегодня, — заметил я, прислушиваясь к ощущениям. — Моего хвоста нет. Твоих рук дело?       — Я, законопослушный генин Листа, против команды АНБУ? Как вы можете говорить такие ужасные вещи? — ахнул парень, изобразив душевные страдания. Он медленно зашагал вне поля моего зрения. — Я слышал, что первые команды гостей прибыли в деревню. Свободных рук не хватает, и вас признали незначительным риском на данный момент.       — Как лестно. Зачем ты пришёл? — спросил я лениво, присев на край стола.       — Сделать небольшое предупреждение, — прошептал Кабуто мне на ухо. Я закатил глаза. — …Никакой реакции. Интересно. Я уверен, вы боитесь смерти. Без всяких сомнений. Тогда в чём может быть причина такого спокойствия?       Я проводил взглядом вновь отошедшего на дистанцию лицедея, и в который раз задумался, не стоило ли его пришить при первой же возможности.       Сейчас уже было поздно. Я не смогу провернуть это достаточно незаметно. Как не смогу и отказаться от шанса заполучить ДНК Кушины.       — Я просто не боюсь тебя, Кабуто, — ответил я, спокойно изучая его мимику.       — Правда? Даже после всего, что вы обо мне узнали? Это… Немного оскорбительно, не скрою, — хмыкнул он, ухмыльнувшись. — Что, если я скажу, что Яманаке Ино осталось жить всего двенадцать часов без специального антидота?       — Шантаж? Заложники? — фыркнул я. — Серьёзно? Ты изучал меня из рук вон плохо, если думаешь, что это как-то поможет. Да и беззубая это угроза. Я просто отведу девочку к Цуне или Шизуне.       — Вы не можете предусмотреть все опасности, что могут ей угрожать, — ухмылка парня расширилась.       — Ты прав. Не могу, — признал я. — Но на крайний случай у меня есть её кровь. Есть нужное дзюцу.       — И вас устроит зомби, завязанное на Эдо Тенсей?       — Что ты хочешь от меня услышать, четырёхглазик?       — Я начинаю думать, что у вас есть или уже осуществляемая возможность, или идея, как полноценно воскресить человека, — протянул Кабуто. — Что ж. Это было занимательно… Ах да. Орочимару-сама просил передать ваше предупреждение обратно вам. До самой кульминации не приближайтесь к Анко-сан. Ради нашего маленького договора.       — А то что? — снисходительно улыбнулся я.       — А то мы уничтожим так заинтриговавшее вас ДНК Узумаки, — ответил гаденькой улыбкой Кабуто. — И раскроем нашу связь как можно большему количеству людей. Только представьте панику!       — Передай Белому Змею, что если он так дорожит приватностью своей души, не стоило отрезать от той куски и совать куда попало.       — Это отказ? — осклабился Кабуто.       — Это встречное предупреждение, если вы решите, что выполнять уговор не нужно, — мягко улыбнулся я ему. — Анко будет занята ближайший месяц. Так уж и быть, мы не будем беспокоить её по пустякам.       — Очень на это надеюсь, Хаку-сан, — учтиво поклонился мне лицедей и вышел из кабинета через дверь, как нормальный человек.       Как и ожидалось, этот псих полностью проигнорировал мой совет. Я на слишком многое рассчитывал, понадеявшись, что смогу достучаться до него словами. Он был слишком искорёжен для подобного.       Но его слова об ослаблении наблюдения навели меня на мысли.              

***

             Наруто поднялся с кровати. Медленно добрёл до шкафа с быстрой лапшой, наощупь достал стаканчик. С третьей попытки нащупал включатель у чайника. Пару раз чуть не навернулся на пути к холодильнику, на автомате вытащил молоко и ещё что-то.       Встал статуей на несколько минут. Захрапел.       Когда чайник закончил кипеть, блондин поперхнулся и приоткрыл один глаз. Совсем немного.       В отличие от последних нескольких недель, солнце уже вовсю светило за окном.       Ах да. Точно. Сегодня день миссии. Ему дали выспаться.       На часах было полседьмого утра. Как поздно. Обычно в это время Гай-сенсей уже начинает свою «серьёзную тренировку», пока все остальные (кроме Ли) пытаются не выблевать лёгкие.       Какаши сказал «встретиться на их обычном мосту в семь».       Наруто устало выдохнул. Если повезёт, у них будет несколько часов нормального отдыха.       Покушав и одевшись, мальчик вышел наружу, закрыв за собой дверь на ключ.       Вяло поправив свой протектор, он взглянул на синее, без облачка небо.       «Небо-небочко, милое, ниспошли мне скучного Д-ранга, да подольше! Моё бренное тело сегодня не потянет ничего интересного».       Небеса не ответили ему, но он не особо-то и ожидал.       На мосту его уже ждали Сакура-чан и Саске. Девочка играла шаром воды, как резиновым, катая по плечам, подбивая в воздух ногой. Наруто был бы рад присоединиться, выглядело очень весело, но, во-первых, он не хотел мешать её концентрации, а во-вторых, ему было тупо слишком лень. Как у неё оставались силы продолжать тренироваться? Разве не он считался в их команде самым выносливым? Это всё печати братишки Хаку, да?       Девочка отвлечённо улыбнулась ему прежде, чем вернуться к своему занятию.       Саске, завидев Наруто, лишь буркнул что-то невнятное и снова отрубился, опустив затылок на деревянную арку. Точнее, подняв, наперекор гравитации. Учиха спал, прицепившись чакрой по всему телу к деревянной поверхности, не падая даже во сне.       Блин, выглядело круто. Наруто пока так не умел. Его контроль чакры оставлял желать лучшего даже при посильной помощи толпы клонов. Пусть Какаши-сенсей и хвалил его прогресс, до подобных трюков блондин не дорос.       Послышался храп. Наруто вяло зыркнул в сторону Саске. Спать, сцепляясь чакрой, по словам брюнета, было довольно удобно. Не то, что просто на жёстких поверхностях.       — Сабахальхайр, — пробормотал Наруто полусонным тоном. Странно, он просто хотел пожелать доброго утра...       — Будь здоров. Ты можешь последовать примеру Саске, я посторожу, — сказала ему Сакура.       — Уфф, Сакура-чан… Откуда в тебе столько энергии? — устало спросил блондин. Его окутывала слабость просто от вида её тренировок.       — Хаку-сама начал тренировать Ино стихии Воды, — хмыкнула девочка. — Чёрта с два я дам ей обогнать себя.       Ааа… Теперь всё встало на свои места. Соперничество толкало Наруто и не на такое.       Раскрыв эту тайну вселенского уровня, он почувствовал, как глаза стали слипаться.       Он заснул стоя, прислонившись к ограде.              

***

             — Доброго утра, ребята.       — Доброго, Какаши-сенсей.       Наруто разлепил глаза, пытаясь разобраться, где находится. Медленно, но верно, информация всплыла у него в голове.       — Какаши-сенсей… — подал голос блондин. — Не могли бы потеряться на дороге жизни ещё на пару часиков?       Его словам вторил храп последнего Учихи.       Джонин наклонил голову, оглядев их со странным выражением в глазу.       — …Ты, пожалуй, первый, кто попросил меня о таком. Но, боюсь, что вынужден отказать, Наруто. Или день миссий и командной работы, или день Юности. Таков был уговор.       — Тогда, тогда… Как насчёт какой-нибудь скучной миссии? — предложил мальчик. — Ну, знаете, наблюдение за сууупер опасной сохнущей краской? Или… агрессивное трогание травы? Защита мягкой земли от высыхания своими спящими телами?       — Я несказанно рад видеть, что ты загорелся энтузиазмом к выполнению D-рангов, Наруто, — улыбнулся глазом Какаши-сенсей. — Что ж, я просто не могу подвести своих милых генинов. Я дам вам не один D-ранг, а целых три, как насчёт такого?       Наруто застонал. Он узнал настрой наставника. Теперь его не переубедишь.       Сакура, продолжавшая играться со своим водяным шаром, кинула блондину выразительный взгляд, к которому тот уже привык. Что-то вроде «вот поэтому тебе нужно следить за своим языком».       Это саботаж виноват! Он не в ответе за себя, когда хочет спать!       Следующие несколько часов прошли изнуряюще скучно. Наруто всё время порывался украдкой создать Теневого клона или двух, но Какаши-сенсей каждый раз ловил его с поличным, лопал клонов, как надувные шарики, и заставлял работать самому.       Самое главное, момента, чтобы прикорнуть в покое, не появлялось. Что с прополкой сорняков, что с выгуливанием собак, что с уборкой мусора на чьём-то забитом ловушками полигоне…       — Отличная работа! — бодро поздравил их Какаши-сенсей.       Никто из них не ответил ему. Даже Сакура растеряла весь запал и смотрела мёртвым взглядом за горизонт, а Саске, кажется, видел уже третий сон с открытыми глазами.       — Так совсем неинтересно, — пробормотал джонин, наблюдая за ними, отчего у Наруто дёрнулась бровь.       — Чёрт, Какаши-сенсей, когда уже эти ваши экзамены, сколько можно?! — не выдержал он наконец. — Я не хочу так жить! Надо бороться! Иначе я сам начну кричать о Юности и теряться на дороге жизни!       — Я волнуюсь, что мы обрушим маркет D-ранговых заданий, — пробубнила Сакура-чан. — Ино говорила, что они до сих пор сделали лишь меньше десяти…       — Меньше десяти?! Наш счётчик за полсотни перевалил! Какаши-сенсей, какого хрена?!       — Не кипятитесь, не кипятитесь, — успокаивающе поднял руки джонин. — Всем вам пригодится легенда и впечатляющие заслуги в будущем.       — Какие заслуги?! Титул «гроза D-рангов?! Ёродзуя, мастера на все руки?!       — Хокаге опасается повторения наших прошлых миссий вне деревни, — внезапно подал голос хмурый Саске.       — В точку, — выдохнул их наставник. — Никто, в том числе и я, не хочет рисковать вами сейчас, особенно в связи с надвигающимся Экзаменом. Что же касается твоего первого вопроса…       Их перебил громкий птичий крик. Все четверо подняли взгляды, заметив кружащего в небе посыльного ястреба.       — …то ждать вам осталось совсем недолго, — подытожил Какаши. — Завтра в то же самое время, на том же месте. На этот раз без миссии, обещаю.       Услышав долгожданные новости, генины возбуждённо переглянулись. Даже на лице Саске играла такая редкая еле заметная улыбка.       Наконец-то.       — И прошу вас, постарайтесь не вылететь с Экзамена ещё до его начала, хорошо?       — За кого вы нас держите, Сенсей?!       Спустя каких-то полчаса Наруто был готов признать, что опасения были обоснованы и вполне справедливы.