Хищные сны

Эта старая станция пахла уманами. Нет, не так. Она провонялась ими до последнего винтика. Здесь было слишком светло, слишком тесно и слишком душно на взгляд яутжа. Стойкий нарочито медленно и неспешно выбрался из челнока и потянулся, разминая затекшие во время полета плечи. Проклятье, с тех пор, как его вроде бы повысили в звании, на него навалились всякие глупые задания и все никак не заканчивались. До него всеми переговорами с уманами по поводу дичи занимался Грозный. Но он погиб на очередной охоте, к сожалению, и теперь его работа свалилась на плечи Стойкого. Может быть, начальство просто пожелало загрузить его потому, что он очень альтернативно воспринимал и выполнял приказы, а может сочло, что именно он подходил лучше всего на должность переговорщика и посла. Ну, послали, да уж, нечего сказать. Далеко послали. Аж на станцию-тюрьму, чтоб ее. Начальник тюрьмы уже стоял вытянувшись по струнке как смог, несмотря на объемистое пузо, выпадающее из униформы. В уманском спектре зрения она была темно-синей с какими-то нашивками, а для Стойкого — всего лишь темной. Стойкий особо презирал такой тип мужчин — лебезящий, потеющий и воняющий от страха, скользкий, как сопли жесткача. Но увы, ему пришлось иметь дело именно с таким. Он немного помедлил и включил переводчик. — Добро пожаловать на нашу станцию, — расплылся в улыбке начальник тюрьмы. Он суетливо замахал руками, будто отгонял насекомых, хотя на самом деле приглашал высокого гостя пройти. — У нас здесь самые отборные головорезы со всего человеческого мира. Когда яутжа надоело выслеживать и выискивать среди миллиардов разлетевшихся по космосу уманов подходящие для тренировок экземпляры, они решили заключить договор. Уманы поставляли им своих самых отпетых преступников для тренировок. Обычно их вывозили на планеты-полигоны, где выдавали какое-нибудь привычное оружие и выставляли против молодняка и тех, кто уже не осиливал полноценные охоты, но все еще считал необходимым как-то участвовать в жизни клана. Яутжа же платили тем, что уманы любили больше всего — презренным мягким металлом золотом. Что в этой ерунде так привлекало уманов, пока еще никто не смог понять, но Совет кланов счел, что это не такая уж серьезная плата за возможность спокойно учить молодняк и не тратить силы нескольких кланов на поиски всяких маньяков и террористов. Стойкий деловито шагал за начальником тюрьмы, который все продолжал махать руками и рассказывать, как неделю назад к ним доставили самого опасного террориста, устроившего взрывы в одном из крупнейших космопортов. — Вот он, голубчик, — уман постучал толстыми потными пальцами по крышке стазисной капсулы. Внутри лежал невысокий человечек с пышной растительностью на лице. — Годится, — прорычал Стойкий, чтобы начальник тюрьмы не слишком увлекался. — А здесь еще три серийных убийцы, один некрофил и десяток бандитов, — продолжал тарахтеть тот в ответ, по очереди тыкая пальцами в стазисные капсулы. Внутри лежали самые разные уманы — худые и толстые, высокие и низкие, лысые и с длинными волосами. Полный набор. Стойкий брезгливо скривился — да, отчасти гуманизм уманов теперь помогал яутжа тренироваться, но кто бы мог подумать, что даже таких отпетых тварей, нарушивших все возможные законы, они будут отлавливать и беречь, а не резать на месте, чтоб не портили репутацию. Говорят, у них есть интересное слово «гуманизм». Только применяется оно порой не к тем, к кому нужно на самом деле. — Самок нет? — уточнил Стойкий, вспомнив забавный казус, о котором ему рассказывали — вместо одного из убийц им подсунули уманскую самку, только худую и высокую. Кто знает, чем она завинила, но вот на полигоне шороху навела порядочно. — Никак нет, у нас мужская тюрьма. — Беру, — коротко буркнул Стойкий. — Деньги вперед, — алчно заявил начальник тюрьмы. Стойкий неторопливо достал из небольшого кошеля неровный золотой слиток. Уман заходился вокруг платы и едва не облизал эту каменюку. Стойкому стало противно, но он сдержал ругань. Он смотрел, как охрана быстро катит стазисные капсулы к его челноку. Еще немного уродов погибнет в бою для того, чтобы выучить молодняк. Принесут миру немного пользы, пусть и миру яутжа. Пусть от этих отбросов общества будет хоть что-то хорошее. — Ждем вас на следующей неделе. Говорят, ФБР ловит опасного маньяка, может поймают к тому времени, — поделился своими надеждами начальник тюрьмы. Золотой слиток пропал где-то в недрах его необъятной туши. Стойкий не удивился бы, если уман его сожрал. — С превеликим удовольствием, — хмыкнул он в ответ на такое заявление. Стойкий направился к своему челноку, загруженному, как не всякий грузовоз. Теперь ему предстояло выгрузить это все «добро» на тренировочный полигон и лететь на следующую станцию-тюрьму. И следующую, и следующую… И так до бесконечности, в пути еще и занимаясь всякими глупыми переговорами и договоренностями. Да уж, не так он представлял себе повышение. Теперь понятно, почему Грозный так рвался на охоту. И понятно, почему рисковал. Может быть, ему просто надоело иметь дело со всякими уродами и хотелось честного нормального боя. Стойкому же пока в охоте было отказано. Оно и понятно — командование не хотело терять извозчика. Смешное слово, но абсолютно правильное. Он просто вез по космосу преступников в их последний путь.