***
Что это? Голос? Я слышу, как кто-то зовёт меня… Нужно постараться приоткрыть глаза. С трудом разлепив каменные веки, я увидел перед собой странного темноволосого мужчину, одеяние которого было схоже разве что с тем, что носили маги из книжек со сказками. Кто он? На автомате приняв сидящее положение и потерев глаза, отчего мой мутный взгляд стал приобретать чёткость, я наконец-то смог узреть всю суть происходящего, несмотря на легкий шум в голове. — Достанется же тебе волчонок, ворвался в зал с кристаллом и напал на Мико… Странно, что она на месте тебя в порошок не стёрла. Возможно, из тебя можно вытащить ценную информацию. Из какого ты племени? Этот стражник продолжал трещать, я же пытался понять, что здесь происходит и почему на мою шею надели тяжёлый железный ошейник с цепью, прикованной к каменному потолку. Кажется, я в темнице. Моё спокойствие меня поражает, вроде и закричать хочется, а вроде и нет. Этот дурацкий ошейник, который мне великоват размеров этак на четыре, только и делает, что шаркает обжигающим металлом по моей оголенной коже. Я что, попал в секту культистов? — Эй! Ты меня слушаешь? — Нет, — невзначай само собой вырвалось у меня, отчего на долю секунды сердце пронзил страх. — Наглый щенок! Вытянув руку и схватившись ладонью за цепь и потянув ту на себя, он самым, пожалуй, наглым способом притянул меня ближе к себе, заставив в буквальном смысле обнять металлические прутья, являющиеся единственным преграждением. — Ты здесь и дня не протянешь, — выплюнув эти слова мне прямо в глаза, стражник усмехнулся. — Будь моя воля, я бы вырвал твой поганый язык вместе со всеми остальными причиндалами. Какой неженка, злится из-за такой ерунды, а я ведь его даже оскорбить толком не успел. Не сказать, что этим своим хамским поведением он задел мою гордость или что-то в этом роде, но было обидно. В этот момент у меня сработало нечто вроде рефлекса или инстинкта, побудивший цапнуть эту заразу стражника за руку. Мужчина вскрикнул и, схватившись за раненную лапку, истекаемую кровью, пулей выбежал из этого… Каземата? Странно, на уроке биологии ничего не говорилось о том, что человеческая челюсь с такой лёгкостью может прокусить кожу. Открыв рот я аккуратненько дотронулся до своих клыков. Острые, куда острее человеческих, да и длиннее человеческих. Что со мной происходит? Да и где я вообще? Я же должен был умереть там, в горах, но почему-то выжил и попал в тюрьму. По телу прошла волна пронзительного холода, заставившая всё тело содрогнуться. Странно видеть на себе какую-то туникоподобную, возможно, даже женскую робу вместо привычной повседневной одежды. — Ночь? Подняв глаза на шершавый каменный потолок, я нутром почувствовал вкус и запах темноты. Не уверен, что стоит доверять своему новому неопознанному чутью, однако, что ещё мне остается? Нужно выбираться отсюда! И чем скорее, тем лучше. Чихнув и привычным жестом вытерев нос о длинный подол рукава, я заметил появившегося откуда-то из дальнего угла возле лестницы большого белого зверя, что медленно приближался ко мне. Не думал, что буду радоваться своему заточению, но я рад! Единственная моя защита на сегодняшнее время — это клетка, в которую меня нагло заточили без суда и следствия. Однако рано я обрадовался, как оказалось. Зверь подобно ветру с легкостью прошел через эти прутья, заставляя меня забиться в угол, хотя в общем-то он не выглядел опасным или агрессивным, напоминал большую собаку. Нет, скорее волка. — Хочешь жить? Тогда научись бороться, — с этими словами волк перевёл взгляд на всё те же металлические прутья, после чего они просто испарились вместе с этой ужасной цепью и ошейником, предоставляя мне спокойный выход на поверхность. Недолго думая, я трусливо ринулся на волю. Впереди меня ждала огромная лестница, что вела наверх, а я, значит находился, в самом низу. Быстро взобравшись наверх, а после преодолев ещё одну лестницу, я наконец-то выбрался в чертоги замка. Осторожно ступая по коридору, прислушиваясь к каждому шороху, я заметил идущих в мою сторону кучку гвардейцев. Притаившись за колонной, я начал молиться, чтобы они прошли мимо, не заметив меня. Не знаю, причина тому долгое время пребывания в тёмной камере без единого лучика света или какая-то магия, но я прекрасно видел в кромешной мгле, даже мог различать мелкие детали вместе с их цветом и формой. Только сейчас увидев отблеск огня, я понял, что всё это время сидел в темноте, но прекрасно всё видел. Кучка солдат подходила все ближе, от нервов я по привычке прикусил нижнюю губу, точнее прокусил её. Капнувшая на грубую ткань небольшая капля тёмной жидкости вмиг впиталась. Дотронувшись до ранки кончиками пальцев, а после посмотрев на них, я увидел просто немыслимое. Чёрная! Моя кровь была неестественно чёрного цвета. Трое глав гильдии спокойно прошли мимо меня, значит, не заметили. Облегчённо выдохнув, я уверенно побежал к двери, за которой должен быть выход. Однако я тоже кое-чего не заметил, а именно того, что один темноволосый глава гильдии Теней всё же обернулся в мою сторону, замечая беглеца. Распахнув дверь и выбежав наружу, я увидел снег, медленно падающий на землю, покрытую пока ещё тонким слоем этого самого снега. Сказать, что я был удивлен, это озвучить всем известное слово из трех букв. Ощущая под ногами зыбкую субстанцию, но абсолютно не чувствуя её холода, я сделал неуверенный шаг вперёд. — Далеко собрался, волчонок? Не могу сказать почему, но я никак не отреагировал на этот раздавшийся в двух шагах от меня вопрос. Сжав ладони в кулаки, я вновь принялся ждать. На сей раз и сам не понимаю, чего или кого. Развернув меня к себе лицом и чуть приподняв мой подбородок, вынуждая смотреть только на себя, этот темноволосый мужчина, который был единственным из всей троицы, кто заметил меня, стер с моих губ ещё не высохшую кровь. — Так просто тебе не сбежать отсюда. Давай поговорим, — фальшиво напевал скоморох. — Твоё… Имя? — удивляясь звуку собственного голоса, я постарался сфокусировать на нём взгляд. — Невра, — заметив нездоровый блеск в моих животных голубых глазах, темноволосый мужчина замер на месте. — Потише, малыш, твои фокусы со мной не сработают. А чёрная кровь говорит о том, что ты не чистокровен. Ума не приложу что бормочет этот самоуверенный выскочка, впрочем, я его и не слушал. Инстинктивно шагнув вперёд я почувствовал какую-то странную легкость, свободу. — Хочешь жить, умей сражаться, — рядом с Неврой сидел волк, тот самый, что помог мне выбраться из темницы. Не понимаю зачем, но я потянул к нему руку и, едва дотронувшись до меха животного, почувствовал острую боль в животе, после чего ко мне вернулась та странная легкость. Уверенно встав на четыре лапы, я наконец-то понял, что стал крупным хищным зверем. В животе ощущался странного рода неутолимый голод.***
— Да ты должно быть шутишь! — не сдерживаясь, горланил я. — Сними его! Сейчас же сними! — Чтобы ты вновь стал волком и набросился на меня? Нет уж, увольте, — усмехаясь, заявил тот, продолжая дописывать свой какой-то там отчёт. Как он посмел надеть мне на шею магический ошейник, препятствующий превращением — это грубо! Как и глупо. Пару минут назад он грел мне уши, рассказывая, какой он великий, называл себя вампиром и бла-бла-бла, а сам на цепь посадил невинного ребёнка. Хорошо хоть одежду нормальную дал, а то надоело уже бегать в этой грязной вонючей робе. Надув щёки и скрестив ладони на груди, я обиженно отвернулся, вновь заметив в углу комнаты белого волка, который осуждающе качал головой. — Вообще-то это всё из-за тебя, — не выдержав, буркнул я. — Да-да, можешь винить меня сколько душе угодно. Этот Невра не так прост, как кажется, не просто так он спас меня, если это вообще можно назвать спасением. Рисковать своей жизнью за просто так — это настоящее безумие. Из таких ситуаций следует в первую очередь извлекать выгоду, а уж потом действовать. Поднявшись на ноги, я осторожно приблизился к нему и так же не менее осторожно завёл разговор. — Чего ты хочешь? — Конкретно от тебя ничего, — не отвлекаясь от письма, открыто заявил он. — Тогда зачем нацепил на меня ошейник? — спросил я. — Для всеобщей безопасности. — Выпусти меня отсюда, я не принадлежу этому миру. — Наличие смешанной крови ещё не делает тебя другим, — усмехнувшись и перестраховываясь, он всё же повернулся ко мне, дабы не получить удара в спину. — Бред, я всё равно сбегу. — Куда? Свалился нам, как снег на голову, и решил так просто слинять? Лучше ложись спать, утром поговорим. — Сразу же после того, как снимешь с меня ошейник, — я упрямо скрестил руки на груди, с некой насмешкой наблюдая за ним. Однако этот скоморох тоже оказался не промах. Притянув меня к себе и усадив на колени, он в раз облегчил ношу моих двухчасовых страданий, сняв ошейник. Но радости эта новость мне не принесла, от этого я разозлился только сильнее, а этот нахал продолжал своевольничать, с хитрой улыбкой смотря на меня. Вновь прикусив губу и почувствовав вкус крови, я привычным образом стёр тонкую струйку крови с подбородка, случайно замечая, что её цвет стал привычным бордово-алым. — Ну что же, волчонок, вижу, твоя волчья сущность на какое-то время отступила, — после Невра сунул мне в руки этот самый ошейник со словами. — Используй его всякий раз при неконтролируемом обращении. — Хорошо, — кивнув в знак согласия, я молча взял этот ошейник. Поднявшись на ноги и повернувшись к нему лицом, я улыбнулся. — Боишься меня? — Ничуточки, держи ухо востро, находясь рядом с вампиром. — Могу сказать тебе то же самое, к тому же мои клыки куда опасней будут. Поскольку предназначены не для того, чтобы высасывать из тел кровь, а для разрывания и поедания плоти.