Всё наоборот

За некоторое время до конференции трёх библейских фракций

Саджи с не свойственной ему тяжестью рухнул на кровать в комнатах отдыха Идзанаги Домэн. Во всём его теле безошибочно стучала сила — проклятая, опасная и концентрированная настолько, что вполне могла бы расщепить на частицы, исказить саму сущность предметов и явлений вокруг него. Однако этот тихий монстр хоть и был насторожен, всё же он оставался спокоен. Проклятье давило на тело Генширо толщей своей громадной туши, будто убитый второпях зверь, которого охотник стремится поскорее доставить домой, дабы разделать и напитаться силой монстра; и накормить собственную семью заодно. Эта мощь была столь огромной, что над каждой клеточкой тела и души Саджи образовался микроскопический, почти незаметный магический щит из негативной энергии. Однако уже через несколько минут проклятье спало — а мощь, вызывающая боль, ушла, не торопясь, словно ластившаяся к ноге хозяина кошка, она потягивалась и долго не хотела оставлять своего повелителя. Шоута, слегка сощурившись, тихо сидел на соседней кровати и ожидал, когда Саджи что-нибудь скажет. А он даже не пытался ничего говорить. Его очередной план провалился. Его в очередной раз постигла неудача, которую инфополе так любезно подкидывает ему под каждый мало-мальски удобный выход — почти как безродные мальчишки, что в приступе злобы начинают швырять камни по стремительно ускользающему вдаль поезду. Саджи уже с облегчением перевернулся на спину и позволил себе расслабиться. Он так привык к провалам, которые стреляют по нему словно из пушки — и попадают из раза в раз всё чаще, что уже даже не раздумывал над тем, почему так, он просто ставил себя перед фактом — и искал решение. Всё началось сразу же после соединения трёх основных его способностей в одну: когда пути развития Грешника, дракона и полукровки приобрели общий вид, их развитие приобрело трёхфазную версию — объединённые пути перестали быть подспециализацией, но ещё не стали специализацией, в связи с чем развитие катастрофически замедлилось. Сколько бы выходов Саджи не находил, ни один из них не подходил, пока в определённый момент он не решился сыграть с судьбой в кости… К сожалению, ему выпало ребро, а вот судьбе — сплошные шестёрки. Используя силу Вритры, Генширо пытался выкачать энергию из книг и артефактов с помощью «Пожирателя», повысив таким образом свою силу, и, перейдя на следующий этап, но нет. «Пожиратель» выполнил свою цель, довёл путь развития до пиковой точки развития и самопроизвольно перешёл на следующий этап… … Который было возможно использовать только с девятисотого уровня.

Вы совершили эпическое действие! Вы довели подспециализированный ПР до своего пика: подспециализированный ПР перейдёт в разряд специализации (побочной). Пути Грешника, Драконьего Короля Вритры и Полукровки объединяются в уникальную специальность… Внимание! «Путь Единственного» — уникальная специализация, содержащая в себе титулы, навыки, а также дополнительные ветки развития уникального класса. В отличие от обычных специализаций «Путь Единственного» стал специализацией после многократной эволюции подспециализированных ПР, поэтому данной специализации будет присвоен статус «побочная специализация». Выбор невозможен: не выполнено условие — 900 уровень и выше. + Неизвестны — Неизвестны Дополнительные эффекты: Ваши способности полностью заблокированы до момента выполнения обязательного условия, однако Вы можете использовать любую способность этой специализации на свой выбор три раза в день.

— Я выражу наше общее мнение, если скажу, что это просто кошмар, — позволил себе замечание Шоута, которого в принципе не сильно заботила вся сложившаяся ситуация — хоть его силы также были заблокированы, он не был этим озабочен, в конце концов, у него имелась легендарная специализация да и в теории он мог также поглощать и использовать другие навыки и пути развития. — Не понимаю, чего ты переживаешь. У тебя целая библиотека с книгами, дающими уникальные пути развития. — В этом и беда. Я наэкспериментировался с этими силами — и потерял их теперь до неизвестно какого времени. Всё сначала, понимаешь? — Саджи положил руку на глаза, в его голосе не проскальзывало никаких эмоций — казалось, ему было принципиально плевать на только что произошедший инцидент, который фактически откатил его к первичному положению. Ему необходимо было качаться! Но он, придя сюда, словно в наказание за свою гордыню, был лишён сначала львиной доли очков характеристик, а теперь — силы. Нельзя сказать, что всё хреново — он не слабак да и кое-какие способности у него сохранились, но все козыри просто в одночасье стали главным его бичом. Теперь его рост значительно замедлиться. — Можем поэкспериментировать ещё. Когда-нибудь мы найдём выход из сложившейся ситуации. — Хватит экспериментов, — рявкнул Саджи, подскакивая на кровати. — У меня нет этих «когда-нибудь», — словно чудовище, загнавшее жертву в угол, Генширо сверлил лицо Шоуты глазами, но сразу же успокоился, выдохнул и отвернулся: — Я провалю задание, вернусь ни с чем — и что ещё хуже, у меня не будет сил защитить родных. — А ты ради этого пытался скопить сил? — Чего? — Теперь ты не понимаешь, да? — Шоута усмехнулся, хоть и недобро, но без открытого злорадства. — Ты как-то странно себя ведёшь с самого того момента, как получил эти способности. Инфополе, пути развития… У тебя нет цели. И не заливай мне про Акено — она появилась позже, не спорю, ты хочешь силы ради неё, своих друзей, семьи, даже ради Соны, но истинной мотивации у тебя нет. Ради чего тебе нужна сила? — Ради… — Саджи призадумался. Фактически он не был ничего никому должен: его семья находилась под защитой его клана, его клан — по прошествии сотен, а то и тысяч лет Саджи бы и без того стал достаточно сильным демоном, Акено — она появилась позже, как и сказал Шоута, а до того он загорелся идеей стать «монстром», в итоге, они кое-как с этим справились. Но может статься, что в скором времени их придётся защищать от него самого. Нет-нет-нет. Саджи покачал головой. — С этим… разберёмся после. — Правда? А сейчас ты что собираешься делать? — Возвращаемся к каждодневному безумию, но теперь оно будет немного другого формата. — Что ты собираешься?.. — Шоута изогнул бровь, будто прочтя мысли своего оригинала. — Схожу к старому знакомому и попрошу у него ответов на парочку вопросов. Мало того, что Саджи лишился своего главного козыря в погоне за силой, так практически все его самые лучшие и сильные способности оказались так или иначе заблокированы, к примеру, он больше не мог использовать «Проклятие Эгеона» или заклинания экзорцизма из-за того, что эти способности были присоединены к Святому Механизму, тем не менее, Шоута никуда не исчез, что могло говорить о том, что отката у способностей просто не было в этом случае. Однако это было минимумом проблем, на самом деле катастрофической потерей сил Саджи считал блокировку характеристик тьма и магия, он вновь стал полностью безоружным перед магической силой — и не мог её применять: все его магические навыки просто-напросто оказались недоступны. Худший из кошмаров, о котором он даже помыслить не мог, сбылся. Хотя совету Шоуты демон всё же последовал: на всякий пожарный он забрал с собой несколько книг путей развития и навыков из библиотеки. Честно говоря, сейчас он крайне жалел о том, что кормил несформировавшийся Механизм Вритры различными способностями, но вариантов уже не осталось. В библиотеке было огромное множество книг, возможно, что-то из этого ему поможет, но пока что он решил спросить-таки совета у существа, которое непосредственно связано с ним. У существа, которое его, можно сказать, создало. Генширо вышел из измерения Идзанаги Домэн, после чего сразу же отправился в сторону холмов близ Кё. Пещера, к его счастью, была на месте, хотя он подозревал, что после прохождения испытания она окажется «недоступной» или больше не захочет открывать ему свои двери. Однако он ошибался — Король пещеры с распростёртыми объятиями встретил его у самого входа. — Ты… — Не суди меня строго. Я умею наблюдать за причинно-следственными связями явлений и объектов, но больше всего меня всегда интересовали люди — и то, как они лихо сворачивают с петлей судьбы. Я знал, что ты вернёшься, пойдём, — маленький мальчик махнул рукой в сторону непроглядной тьмы пещеры, после чего пошёл обратно в своё логово, завлекая туда и Саджи. Демон не был недоволен, ему стало интересно, как подобное было возможным. — Куда мы идём? — Ты хочешь знать ответы на свои вопросы — и я отвечу на них так, что тебе даже не придётся их задавать. Однако прежде я задам тебе вопрос. — Хорошо. — Почему ты всё это делаешь? Почему идёшь вперёд? Почему ищешь силы? В чём смысл? Цель? Мотив? Я могу прочесть многое по человеку — или явлению, явлениям вокруг человека, но ещё ни разу я не смог прочесть внутреннюю суть людей. Расскажи мне, что тобой движет, — мальчик был искренне заинтересован, особым доказательством этого являлись пылающие любопытством глаза как у настоящего ребёнка, которому показали фокус — и теперь он хочет научиться настоящей магии. — Ты второй, кто пытается понять, что мной движет. Это не из-за Акено. Это не из-за Соны. Нет. Я пытался стать лучше — вот чего я хочу. Стать лучше не ради окружающих, а ради себя. Моё желание обладать силой… Оно построено не на желании упиваться властью… Но я хочу, чтобы другие смотрели на меня и пытались меня достичь, стать сильнее, обогнать меня. Я хочу быть примером для подражания. — Ха-ха-ха, — мальчишка остановился и схватился за живот, но теперь его смех — хоть и не бывший издевательским — напоминал смех умудрённого, взрослого мужчины, нежели ребёнка. — Это так честолюбиво. И по-детски наивно, Саджи. Хотя эта прекрасная мечта — и всё же ты становишься лучше ради других. Твоё желание силы — это желание показать остальным пример «возможности из невозможного». — Спасибо. — Это не похвала. Просто мне искренне понравился твой ответ. Тебе повезло — я планировал дать тебе испытание в обмен на вопросы, если бы ты не нашёл правильный ответ на мой вопрос в своём сердце. Что же, пришла пора мне ответить на скопившееся у тебя любопытство. У меня нет имени, так что представиться я не смогу как следует. Ты интересуешься, откуда у меня такая сила, но на самом деле для таких, как я — это легче лёгкого. Я родился в тот миг, когда были рождены Бесконечность и Мечта, известные как Офис и Истинный Дракон. У меня не было тех сфер влияния, которые породили их. И я выбрал свою сам. Я — Развитие. Истинный смысл игры — это развитие, трудное, но приносящее свои плоды. Что касается твоего следующего вопроса, то нет — ты развиваешься довольно странно, — Саджи уже был довольно удивлён тем, как честно отвечал Король пещеры на его вопросы. Он был братом двум величайшим сущностям мироздания? А отвечал так, будто они все росли в одном дворе и вместе играли в прятки. При мысли о том, что эти три космические сущности, превосходящие по силе всю вселенную, играли в детские игры на заре мира Генширо позволил себе лёгкий и неслышный смешок, а потом сразу же посерьёзнел, вспомнив, что его собеседник почти читает его мысли. — Почему я странно развиваюсь? — Саджи знал, что нет смысла перебивать, но не сдержался и всё равно спросил. Его очень волновал данный вопрос. — Ты развиваешься странно, потому что не умеешь играть. — Не понимаю. — Ты одновременно воспринимаешь игру — как игру и в тот же момент забываешь о реальности. Что объединяет между собой мастеров, Саджи? Стиль? Талант? Мастеров объединяет то, что они постигают высоты и добиваются силы и успеха в одном деле. В одном деле они превосходят всех. В этом твоя ошибка. Ты силён различием собственных способностей, именно это позволило тебе победить того падшего, Кокабиэля. Ты просто думаешь, что ты везунчик или попал в сказку, но правда в том, что Кокабиэль был относительно слаб — его додавила твоя способность проклятия, а то, что ночью ты усиляешься в с каждым часом, сыграло решающую роль. Не более чем совпадение нескольких факторов, иначе ты бы умер — и ты был готов к смерти, так что не ошибался на сей счёт. Будь это, к примеру, Арес… Кром Круах… Они были распылили твои способности ещё до того, как ты бы сделал первый удар. Уровень ничего не значит, Саджи. Он лишь формально определяет твой рост. Этим игра и отличается от реальной жизни. Ты можешь стать чудовищно сильным, имея низкий уровень, а можешь не стать могущественным, обладая первым местом в списке самых могущественных существ. Моя игра, которую я создал, прочно вплетена в реальность — именно поэтому ты бы мог превзойти уже сейчас Ареса, возможно, даже стать одним из сильнейших демонов в Аду. — Но я обманул сам себя в погоне за огромным количеством сил, — Саджи прекрасно перенял ход мыслей Короля пещеры. Он примерно осознавал, в чём его ошибка, но что самое главное — он был готов — и желал — учиться. — Я бы не сказал, что сам большой разброс в способностях — это ошибка или проблема, беда в том, как ты ими распоряжаешься и развиваешься. Во-первых, ты довольно слаб в основах, я могу это понять и принять — не все понимают и видят свои ошибки, но я укажу на неё: как думаешь, что инфополе объединяется с обычной игрой? — Саджи призадумался, но ненадолго. Он знал самый общий ответ на этот вопрос. — Сама система игры: уровни, характеристики… — Верно, так почему ты не задался вопросом, почему у тебя нет класса и специальности? — вскинул бровь Король пещеры, поглядывая на собеседника. За такими разговорами они в скором времени добрались до арены, на которую ступили и тут же оказались за небольшим каменным столом с такими же лавками. Заняв приготовленные места, Король сложил руки в замок и, наклонившись к Саджи, продолжил, даже не моргая. — Это не ошибка — я просто решил, что дать выбор самому решать, кем ты хочешь быть — лучший из возможных вариантов развития, но ты… Ты пошёл с другого конца. Класс и специализация изначально не предполагали под собой негативных последствий. Если бы ты развил класс до половины возможного — тебе бы даже не пришлось беспокоиться за большую часть негативных последствий. Но — это ошибки новичков. Тем не менее, ты выбрал один путь развития из ветки подспециализации — это тоже не критично, если бы ты быстро поднял уровни и так же быстро развил подспециализацию. Потом тебе пришлось выбрать ещё один. А потом ты решился выбрать следующий. У тебя у самого-то от разброса способностей голова кругом не пошла? — усмехнулся Король пещеры. — Не глупо желать силы — и много силы, глупо полагать, что полученная сила не требует опыта и должного контроля. Ты бы смог обуздать полученное проклятие в течение шести месяцев, подчинив его окончательно. Это — как вариант. Срок долгий, но всё-таки. Также и с другими путями развития: ты не задумывался о том, что тьму можно копить? — после этих слов Генширо даже не сдержался: вытаращил глаза из орбит: — Скопи ты тьму в ночное время, ты бы мог использовать её для поддержания способностей в дневное время суток. Да, практика подобного рода требует времени — и не меньше, чем обуздание проклятия, но это возможно. — Значит, я сам себя похоронил… Мои силы заблокированы. Я лишён магии. Лишён тьмы и драконьей сущности, а проклятие усилено на максимальное возможный уровень. — Я бы не сказал, что ты себя похоронил. Но прямо сейчас я понимаю, что допустил ошибку, позволив тебе самостоятельно выбирать свой путь без должной помощи. Вот тебе два моих совета. Первый — и самый актуальный — найди достойный тебя класс и специализацию после этого. И только после этого расширяй свои подспециализации. И второй — я бы посоветовал тебе найти учителя. Сам ты в этом всё же не разберёшься. Тебе нужен кто-то, кто сам прочувствовал все тяготы этого пути — и кто поможет тебе отыскать свой путь, чтобы правильно развиться. — Ты хочешь сказать… Что ещё есть те, кто так же, как и я, проходили твои испытания? — Их всегда было много. Кто-то уже давно умер, а кто-то живёт и по сей день. И у меня есть такой человек. Вернее, он одной с тобой крови. Его имя Артемис, он перерождённый демон — и когда-то так же, как и ты, проходил моё испытание. Но… Тут есть одна незадача. Я дал тебе несколько советов в счёт, так сказать, «погашения предыдущего долга» перед тобой — ты же ведь отказался от моей награды, тем не менее, это не отменяет того, что случай с поиском учителя — это совершенно другая ситуация. Это уже новый долг, но теперь уже твой передо мной. — Да, я понимаю, — Саджи сжал губы в тонкую полоску и несколько раз качнул головой, соглашаясь. У него не было вариантов, но такой случай он не должен упускать — это была отличная возможность разобраться в себе и, вероятно, найти помощь в своих проблемах. После слов Короля пещеры Саджи убедился, что был неправ: он силён, но только на словах, в реальности же его можно легко убить, особенно теперь. Ему нужно начать всё сначала, чтобы больше не совершать подобных ошибок. — Что ты хочешь? — Этот долг будет записан в счёт твоего следующего испытания. Найди другое подземелье с испытанием и пройди его. Тогда твой долг будет погашен, а в качестве утешительного приза я дам тебе кое-что, — Король пещеры усмехнулся.

Открыто новое задание Задание «На хорошем счету» «Вам оказал доверие сам Король пещеры; не разочаруйте его и пройдите новое испытание» Класс: эпическое задание Сущность: В счёт долга Король пещеры просит Вас пройти другое испытание, а взамен обещает прощение долга — и «утешительный приз». Награда: «Утешительный приз».

— Я могу отправиться к этому… Артемису прямо сейчас? — Король пещеры приподнялся со своего места и, слегка вздыхая — будто переживая кипу необычайно тяжёлых для него чувств, ответил. — Хотел бы я сказать, что он примет тебя с распростёртыми объятиями, но нет. Это проблема уже другого рода. Артемис — трудный полубог, и ключ к его натуре подобрать становится всё труднее. Я поясню, что хочу сказать — он давно не берёт учеников, хотя какое-то время после… — Король пещеры, будто вспомнив что-то яркое, ностальгическое, заулыбался, но через пару мгновений — опять вспомнив что-то печальное — резко осёкся и продолжил, — после становления демоном он брался за обучение юных «игроков», но потом перестал — и продолжает всячески избегать этой ответственности. — Его можно понять. Ученик — это большая ответственность. Может, тогда лучше не стоит… — Беспокой его, — утвердительно посоветовал Король пещеры. — Этому стареющему демону нужна хорошая встряска. И подобная просьба определённо выбьет его из колеи. Мне очень интересно, чем же всё это кончится. Не одобряя весёлость Короля пещеры, Саджи, тем не менее, понимал, что иных вариантов у него попросту нет. Он мог вернуться в библиотеку, где оставил Шоуту, или найти Ареса, попытаться пройти его испытание — и даже, возможно, умереть в ходе этого задания, а мог найти помощь у демона, который превосходит его опытом в той сфере, в которой он полный ноль: ему нужен был тот, кто научит его правильно развиваться при помощи инфополя. Как говорится, заставь дурака Богу молиться — он и лоб расшибёт. Также и Саджи, под умелым руководством и при мудром использовании инфополя можно было достичь невиданных доселе высот. А при бессмысленных потугах — инфополе станет лишним якорем, топящим его и без того дырявый корабль. К счастью, Король пещеры переместил его в Преисподнюю так же, как до этого перемещал на холмистую местность близ Кё. С той же лёгкостью благодаря знаниям, вложенным в его голову Королём пещеры, он нашёл особняк, выкрашенный в сиреневые и алые тона и стоявший в самой глубине тихого безымянного леса. Поначалу дом Артемиса показался Генширо заброшенным, но, обогнув лицевую часть не обнесённого забором поместья, демон наткнулся на немногочисленных служанок, которые занимались стиркой белья. — Простите… — их смех смолк неожиданно быстро, будто бы они привыкли к такого рода неожиданностям как незваные гости — колко оценив внешность Саджи, почти заглядывая в его нутро, они синхронно отвесили ему поклоны, после чего одна из самых молодых служанок бросилась к дверям особняка. — Вы к господину? — Вас даже не смущает, что я появился тут из неоткуда? — Саджи ещё даже не понимал, насколько глупый вопрос он задаёт, но его сомнения были развеяны, а лицо слегка покрылось алым цветом после ответа самой старшей из слуг. — Не зная, где находится особняк, пройти попросту невозможно, а то, что вы демон — видно сразу. К тому же, к господину в последнее время нечасто кто-то заходит, однако неожиданные гости для нас уже стали привычным делом, правда, вам не стоит надеяться на большее, чем короткий монолог господина. Эмильяна скоро позовёт господина, но вам всё же придётся подождать. Без его разрешения мы не имеем права пускать вас в дом. — О, не переживайте, я даже не планировал просить вас о таком, — улыбка Саджи сказала прислуге о том, что он и без их слов понимает шаткость своего положения в данных отношениях: ему и без их увещеваний было понятно, что рассчитывать особо не на что — в отравленном озере здоровой рыбе не место. Несмотря на надежду, что вскоре вопрос будет решён, время будто специально замедляло свой ход, продлевая пытку ожиданий на невыносимо долгий срок — Саджи стоял несколько десятков минут возле входа в особняк, но, осознавая, что хозяин не торопиться, осел возле ближайшего дерева. Наверняка хозяин прямо сейчас наблюдает за ним, читает его движения — Саджи не был гением, но и гением быть не нужно, чтобы понимать: если противник чудовищно силён, движения букашки для него интуитивно понятны и известны. Артемис надеется, что Саджи сгинет быстрее — что его терпение подойдёт к концу, и он уйдёт. Именно поэтому хозяин не выходит. А Саджи знает, что Артемис читает его целиком, но всё-таки он ошибается — ему неведомы его мысли. И это критично для потенциального учителя. … Ближе к ночи Генширо проснулся. Его разбудил внезапно промелькнувший рядом свет, исходивший от «пробегающего мимо» источника. И в нос ударил странный запах. Всё ещё возвращая своему разуму чистоту и скорость мышления, Саджи принялся рыскать по округе в поисках источника этого странного запаха. И левая рука неожиданно коснулась чего-то мягкого, но довольно плотного, эластичного. Точно среагировав на прикосновение, предмет источил новый, ещё более резкий аромат. Когда Генширо понял, что это, оказалось слишком поздно — из леса послышался вой. Это было мясо — сырое, окровавленное мясо. Он обратил свой взор к источнику света: это была одна из служанок, которая, видимо, по приказу своего господина подбросила кусок мяса Саджи, чтобы приманить хищников. Дверь захлопнулась — и раздался новый вой. Волки? В Подземной мире, насколько помнил демон, обитает их аналог демонического происхождения. Под свет звёзд к Генширо вышел породистый, коричневатого окраса пёс — одичавшая гончая. Прирученных особей этого вида называли адскими гончими, но для их приручения требовалась специальная магия, а без неё — псы становились дикими, безнадзорными и очень опасными: их мощь увеличивалась раза в четыре. Саджи посмотрел в сторону особняка — даже если добежит, ему никто не откроет. Безумие, что хозяин этого места решился на подобную подлянку. Да и Саджи сейчас крайне слаб: магии нет, львиная доля способностей заблокирована — действенного из арсенала почти ничего не осталось. Только «Аура монаха», повышающая его выносливость и силу на пятнадцать. Её он и активировал, надеясь, что хотя бы гончих ему удастся одолеть. Гончие были непростыми противниками для низших демонов, однако до своего «падения» Саджи оценивал свои возможности как средние по шкале демонов, то есть на уровне со средними демонами, теперь же он, возможно, был слабее даже среднестатистического низшего демона. Но думать об этом не хотелось. Первый удар противники нанесли друг другу второпях, и для одного из них он оказался смертельным: Саджи пострадал от зубов гончей, впившихся в его правую руку, которую он со всей силы затолкал в горло монстра и вывернул все его внутренние органы наизнанку. Зверь опал прямо со сжатой челюстью, из-за чего следующий выпад другой гончей Саджи отразил телом её убитого товарища. Располосовав несколькими мощными ударами тушку своего товарища, гончая бросилась в сторону, но получила выпад от Генширо — он сдавил её шею и в один миг переломал ей позвонки. Тварь не умерла после этого, но двигаться тоже не могла — лишь слабо поскуливала, приподнимая морду в попытках дотянуться до ноги Саджи. Без какой-либо жалости Генширо раздавил череп чудовища. Всего монстров было семеро, но после убийства двух их оставалось пятеро — и ретивость их поубавилась. Кое-как заставив повисшую на руке тварь разжать челюсти, демон «снял» с руки гончую, но сразу же был атакован в прыжке, как в первый раз — и пёс был пойман в самый последний момент на чистом рефлексе: поймав монстра за челюсти, чтобы не дать ему их сомкнуть на своей шее, Саджи ощутил невыносимый дискомфорт — правая рука ныла, а пальцы обеих рук взорвались вспышкой боли. Пока тварь пыталась клацать зубами возле лица демона, вторая гончая, не особо теряя время, впилась в ногу парня. Он с криком резко вывернул челюсть сидевшей у него на груди твари и отбросил её в сторону, после чего ударил вцепившуюся в его ногу собаку двумя ударами по голове. Гончая заскулила, но тут же рванула в новый выпад, смыкая зубы на правой руке Саджи, которую он выставил, дабы защититься. Удар не прошёл, но Генширо просто-напросто зашипел от возникшего в горле приступа гнева, смешанного с желанием выжить любой ценой. Он вновь использовал левую руку и сдавил горло пса. Трое оставшихся не решались атаковать даже несмотря на то, что состояние Саджи понизилось до критического — он истекал обильно кровью, не мог встать на ноги, но продолжал держаться. Под рукой обнаружился камень, но уже в следующее мгновение… Над его головой пронёсся факел, упавший прямо на одну из гончих. Псы заскулили в унисон — и бросились прочь. Генширо вместо того чтобы расслабиться, напрягся ещё сильнее — тёмная фигура перед ним обступила его с левого бока и выставила перед ним клинок, не касаясь им жертвы, но опасно выставив перед собой — демон не решался проверять умение владельца. — Понравилось зрелище, сэр Артемис? — вытирая пот со лба, Саджи не улыбался, но и не злился — он в принципе не показывал эмоций, потому что не знал пока что, как отреагировать на произошедшее. Вряд ли демон решил проверить его, скорее, хотел прогнать, а потом уже передумал. Узнать хозяина было невозможно, поскольку существо перед ним было одето в тёмный плащ и перчатки с капюшоном на голове. Этот демон представлял из себя квинтэссенцию силы — огромный, больше Саджи раза в три, таинственный и абсолютно контролирующий поле боя. Он и виду не подал после произнесения имени хозяина поместья. Клинок упал перед лицом Генширо, после чего человек в капюшоне сделал два шага назад. — Хотите драться? — Саджи попытался встать, но понял, что, скорее всего, если вступит в новое сражение, окажется убит. И всё же — вариантов у него не было. Уповать на милость этого демона он не собирался. — Будет вам драка, сэр Артемис, — Саджи без сил поднял клинок с земли и обнажил, откинув ножны в сторону. Его оппонент зашевелился, собравшись всерьёз атаковать Генширо. — Что ты чувствуешь? — впервые заговорил одетый в чёрное демон. Его голос — ни сильный, но и ни слабый, ни старческий, но и ни молодой, абсолютно отрицающий какие-либо нотки — ни чужой, ни родной, он звучал, как эхо в ночной темноте. — Б-боль, — встав в стойку, ответил Генширо. — Очень много боли. Кажется, я скоро умру, — Саджи не выдавливал из себя эти слова, он говорил чистую правду. — Атакуй, — удовлетворившись ответом, Артемис сделал кивок капюшоном. Саджи знал, что у него ещё есть один козырь в виде пассивной способности, позволяющей ему отринуть смерть, вот только в битве с таким противником, как Артемис, он не мог быть уверен, что всё равно выживет. Если слова Короля пещеры правда, то этот демон был опытнее него — и мог с лёгкостью найти способ избавиться от любого противника. Даже от того, который был в состоянии избежать смерти. Саджи неуверенно ступил вперёд — его шаг сопровождался мыслью: атаковать или попытаться обмануть его противника? Если бы ему удалось ударить его хотя бы раз, он бы ощутил удовлетворение, даже больше — он бы понял, что сделал невозможное. Но поступить глупо — было слишком рискованно? Казалось, Артемис заметил смущение Саджи, но был им заворожён, расценивая этот акт как нечто великолепное по собственным меркам. Генширо склонил голову, спрятав лицо волосами на долю секунду. Он знал, что выиграть ему в таком состоянии не суждено, так что надо постараться даже сквозь боль разодрать противнику рожу. Глаза Саджи вспыхнули. Он сделал рывок, а затем ускорился максимально — и заметил, как сильно напрягся Артемис, наблюдая за его действиями. Он готовился к смертельному выпаду. Но смертельный выпад — это всегда риск, риск непопадания по противнику. Когда до демона оставалось всего несколько метров, Саджи сделал критически опасную вещь — он швырнул в сторону врага свой клинок, дабы попасть лезвием в противника, но — как и планировал Саджи, ему это не удалось. Смертельный удар, заготовленный для него, принял его меч, летящий в сторону, но Генширо ускорился ещё сильнее и успел перехватить клинок в воздухе — делая разворот на триста шестьдесят градусов, будто танцуя, Саджи понимал, что увернуться от несущейся на его голову смерти невозможно, а потому… Парень отогнул ногу в сторону и оказался левее удара, нацеленного Артемисом в голову. Меч опустился на бедро Саджи, но в приступе боевого ража крутящийся точно юла демон даже не заметил боли — он пронзил противнику левый бок. Артемис истошно выдохнул. — Попал… Выпустив клинок из рук, Артемис зашёлся хохотом и отогнул в сторону правую руку. Его резкий удар отколол от клинка Саджи, торчавшего из спины Артемиса, самый кончик лезвия, после чего оппонент Саджи поймал его в воздухе — и воткнул в глаз парня… … С криком Саджи сел на кровати. — Я ведь… ха… ха… Умер? Нет. Как это возможно? Мой глаз — он… — Великолепно себя чувствуешь, как я погляжу, — Артемис был великолепен, если сравнивать с любым встреченным Саджи человеком — или демоном — в его образе было что-то в разы величественнее, чем у бунтарского Риза или строгой Соны, в отличие от Катлеуса, встреченного им не так давно, Артемис магнитил к себе таинством, какой-то чужеродной энергией — можно сказать, что демоническое начало в нём было почти незаметно, всё подавляла эта безумная мистическая энергия другого происхождения. Мужчина прикрыл зелёную книгу, похожую на гримуар. — Ты уж извини, я тут проанализировал твои характеристики — и вообще всё, что тебя касается. И нет, ты живее всех живых. Инфополе в этом вопросе прекрасно. — В каком… Смысле? — Ты настолько ничего не знаешь о нюансах системы Короля пещеры, что даже ни разу не заглядывал в окно собственного здоровья? Хмпф, — усмехнулся Артемис, на лице которого читалась насмешка над дилетантом, пришедшим к нему на обучение. — Почему я спросил тебя о боли? Мне необходимо было понять, что ты знаешь, а чего — не знаешь. Должен сказать, что ты развит гораздо более «круто», если возможно так выразиться, чем другие, приходившие ко мне. Но ты даже не знаешь, что боль, которую ты испытываешь, можно в любой момент снизить до минимума, да? — Это… Возможно? — Фантомные боли — знаешь этот термин? Человек ощущает боль в отсутствующей части тела, к примеру, при отсутствии левой руки человеку продолжает казаться, будто рука всерьёз болит. В нашем случае после принятия инфополя как такового твоё тело перестаёт существовать в привычных пределах стандартизированных материальных и нематериальных концепций, — Артемис понял, что Саджи потерял нить беседы, а потом, сделав выражение лица, будто говорит с идиотом, демон прокашлялся и начал по-новой: — Проще говоря, ты продолжаешь считать, что твоё тело ощущает боль. Это не так трудно, как ты думаешь. Ты считаешь, что должен чувствовать болевые ощущения — когда тебя бьют, кусают… выкалывают глаза. Именно поэтому сейчас ты продолжаешь думать, что твоё тело всё ещё в привычном состоянии. Но нет. Приучайся к тому, что пора отказываться от болевых ощущений, иначе можешь сойти с ума. Это мой первый совет. — Хм. Так это была проверка? — Не подумай ничего такого. Изначально я и правда хотел скормить тебя гончим, но потом решил посмотреть, из чего ты сделан самостоятельно — и решил не дать тебе умереть там. Хотя ты бы всё равно не умер. Ещё один, кстати, пробел в твоих знаниях относительно инфополя. Ты не умрёшь, даже если тебя разорвёт на части взрывом, но при этом очки здоровья останутся — это можно сравнить с регенеративной способностью Фенексов, тем не менее, всё зависит именно от очков здоровья. Я постоянно наблюдал в течение боя за твоим показателем жизни — и смею тебя заверить, что ты был не так уж и близок к смерти в бою со мной. Хотя боль благодаря твоему несформировавшемуся рассудку ты испытывал просто адскую. — Скажите мне, сэр Артемис, вы научите меня использовать мой потенциал целиком? — Саджи очень волновал этот вопрос: из-за произошедшего он потерял один день почти полностью, так что решил не выжидать удобного случая, а спросить прямо. Если Артемис откажется, Генширо просто покинет его поместье и отправится дальше. Лучше было сразу услышать ответ, чем слушать критику о себе и гадать, поможет ли этот демон или просто позлорадствует. — Хочешь сразу к делу? Впрочем, ни о чём другом мы и не говорим. Я уже тебя учу. Но учти, больше — больше, — Артемис повторил это слово дважды, выделяя особо сильно интонацией этот момент и при этом хватая Саджи за локоть, чтобы тот понял, что перерождённый демон не шутит, — я не учу сопляков, ищущих неплохих условий для жизни и думающих, что смогут с лёгкостью постичь все премудрости, которые я преподаю им. Моими советами нельзя пренебрегать — и это первое и, пожалуй, единственное правило. Если я отдаю приказ жрать землю — твой единственный вопрос: какую именно? Если даю совет — твой единственный вопрос: как правильно его истолковать и для каких целей? Ты меня понял? Тебе будет трудно. Будет тяжело. Но я ручаюсь, что ты не потратишь время в пустую. Если я не смогу помочь тебе развиться, я преподам тебе достаточно много полезных советов и знаний, которые пригодятся всегда. На такие условия ты согласен? — Д-да! — без промедления выпалил Саджи. Он был готов и землю жрать, и советы переспрашивать и уточнять, и даже делать всю работу за служанок — да даже пойти в пасть к голодным демонам, лишь бы стать сильнее и прикоснуться к мудрости. — На чём мы остановились? Ах, да, на анализе. Книга показала мне довольно много интересных деталей о тебе — и отметила твои главные ошибки. Думаю, Король пещеры уже упоминал это. Подспециализированные пути никогда — и ни при каких условиях — нельзя трогать. Это как кнопка взрыва, сияющая ярче всех — и которую так желаемо потрогать, а то и нажать. Много плюсов — ещё больше минусов. Инфополе честно играет, но его можно с лёгкостью обвести вокруг пальца, если не идти дорогами, которые оно тебе строит. По поводу твоих навыков — полезных мало. После того как вернёшь себе способности дракона скорми их все ему же, до единого — они бесполезны. — В… В каком смысле? — В прямом, — опустив между делом дерзкий вопрос, Артемис списал это на акклиматизацию — и не выработанный рефлекс у своего нового ученика. Демон вздохнул и незаинтересованно продолжил: — Навыки, которые ты изучил, только с виду хороши. Большая часть из них либо была развита максимально, либо не имела класса в принципе — и это самый большой минус любого навыка. Знаю, что ты спросишь — почему? Потому что развитые навыки не дают дополнительных бонусов, их больше нельзя развивать или откатить, а навыки начального класса — при раскачке могут обрасти столькими полезными бонусами, что ты даже представить себе не можешь. Тебе нужен класс и специализация, но этим я заниматься не буду, поскольку каждый их выбирает для себя сам. Король пещеры тебе об этом говорил — и я не буду исключением. Не столь важно для инфополя, какие пути ты выбираешь, важно лишь связывать их таким образом, чтобы становится сильнее при каждом удобном случае. Я рад, что твой подспециализированный путь перешёл в разряд побочной специализации — и пока что заблокирован. Он бы только мешал. И ещё одно — приглядись к титулам, связанным с твоей, так называемой, — Саджи показалось, что в голосе Артемиса при произнесении этой фразы просквозило презрение, — возлюбленной. Эта девушка может развиваться вместе с тобой, пока она в связке с твоим инфополем. Когда выдастся возможность, развивай её — и тогда сам не заметишь, как бонусы от такого союза будут расти. — С-спасибо. — Без проблем, — Артемис поднял руку, прерывая лишний поток волеизъявлений парня. — Тебя интересует, что это за книга? — Как вы?.. — Практически всех она интересует. Этот предмет мне подарил Король пещеры за прохождение одного из своих подземелий. Она называется Зелёная книга — и позволяет считывать все события из жизни существа, но я ей пользуюсь только для того чтобы прочесть путь развития своих учеников. Отдохнул?.. — Артемис не любил бездействовать. Энергия в нём била ключом — и он жаждал приступить к делу. Саджи кивнул без сомнений — у него и у самого не было возможностей и желания отлёживать бока перед скорыми Рейтинговыми Играми. — Тогда пойдём. — С сегодняшнего дня я буду учить тебя основам основ. — Чему же? — Мне понравился твой стиль боя на клинках. Он рваный, но из пары твоих движений я усвоил, что ты можешь стать как минимум грандмастером пути меча. Твой путь начинается прямо сейчас… — при этих словах Артемис толкнул обе входные двери, которые открывали путь к библиотеке, по размерам не уступающей таковой Идзанаги Домэн. Невообразимо — сказал бы Саджи, если бы не видел подобного ранее. Однако его удивляло другое — Артемис смог собрать такую гигантскую прорву книг за всю свою жизнь, что она вряд ли бы уступала по наполненности и интересности таковой в Идзанаги Домэн. Но удивило его даже не это… Все эти книги, почти все — были написаны самим Артемисом. Поиск: книга подспециализации «Путь Меча». Громоподобные слова Артемиса накрыли все своды библиотеки, заставляя даже присохшую к потолку пыль осыпаться от мощи демонического голоса. Перед лицом полубога возник луч свет, который, сомкнувшись в одной точке, образовал в том месте книгу с рисунком из семи равнонаправленных клинков различной длины и формы. Артемис, недолго думая, повернулся к Саджи и передал ему фолиант. — Вы же говорили, что подспециализации лучше не выбирать? — Правильный вопрос. А вот тебе моё уточнение: лучше всего выбирать подспециализации, которые изначально не дают никаких негативных последствий или же дают самый мизер. Поскольку твои магические способности и навыки оказались заблокированы, ничто не помешает тебе изучить эту подспециализацию, правда, после этого ты сможешь изучать магические навыки. — Но… Постойте! Как же так? У меня ведь куча магических навыков, оставшихся в специальности, — Саджи не успел возмутиться, так как Артемис вновь прервал его поднятой вверх ладонью. — Неверно. Святой Механизм дракона использует драконью ауру, она не войдёт в резонанс с аурой мечника, даже наоборот — дополнит её, что же касается тьмы и проклятия — то это также иные типы энергии, даже демоническая энергия — не схожа с магией, при прямом контакте к аурой ты не пострадаешь ни от каких магических эффектов. Но можешь не торопиться — ты ещё довольно нескоро разблокируешь специализацию, собственноручно созданную тобой, — Артемис принялся искать что-то ещё в своей собственной сокровищнице, а тем временем Саджи изучал фолиант, не зная, стоит ли воспользоваться им прямо сейчас — или дождаться приказа демона. Он уже начинал привыкать быть собачкой на коротком поводке Артемиса. — Не стой столбом! Изучай книгу, пока я ищу необходимые знания. Книга подспециализации «Путь Меча» Желаете выбрать путь развития?

Внимание! «Путь Меча» — набор подспециализированных навыков. Выбор этого варианта развития повлечёт за собой отмену любых других путей развития. Меч — это не просто орудие. Твой собственный меч может стать как кровожадным врагом, так и справедливым героем, лишь ты определяешь, какой путь выбрать. Мастерство меча — это стиль гордости и превосходства. Умелого мечника не одолеет ни один маг, а грандмастера — даже бог. Стать живым мечом, значит, выйти за границы человечности — и познать трансцендентность вне границ материального мира. Вы не сражаетесь мечом. Вы — орудие для меча. Вы и есть Меч: + Откроется титул «Неофит ауры»: > Откроется характеристика «Аура» — жизненная энергия, текущая в каждом живом существе может быть использована как самое страшное оружие; если жизнь эволюционирует, эволюционирует и сила — аура, венец эволюции любого живого существа, дарует своему пользователю возможности, превосходящие все мыслимые и немыслимые человеческие пределы; > При повышении «Пути Меча» Вы откроете различные способности ауры, которые будут присущи лишь Вам одному; > При повышении «Пути Меча» Вы будете одновременно повышать сопротивляемость любым магическим эффектам на 10%, урон по магическим созданиям — на 15%. — Откроется титул «Враг чужеродного»: > Вы больше никогда не сможете использовать магические способности; > Характеристика «магия» будет вечно недоступна.

— Расскажи мне о том, какое описание ты увидел при изучении книги, — не попросил, а безапелляционно потребовал Артемис сразу после того, как изучение подспециализации было закончено. — Здесь было написано, что меч — орудие гордости и превосходства, умелый мечник способен одолеть даже мага, а грандмастер — даже бога. И ещё про то, что я станут орудием меча, что мы — единое целое. Но к чему этот вопрос? Разве описание на все книги одного вида не одно и то же? — Неверное заключение. Для каждого человека описание и даже некоторые виды способностей приобретают субъективные черты, именно поэтому я попросил рассказать, что ты увидел при изучении. Отныне обращай внимание на детали — мой тебе совет — и никогда не забывай изученного, в конце концов, даже это описание поможет тебе лучше понять твои возможности и твою будущую силу как пользователя ауры. Следующее… — перед лицом Саджи появилось ещё две книги, одно название которых рассказывало об их истинном предназначении. Первая книга была книгой свойств — и гласила об основах владения мечом. Главной особенностью книги было то, что она рассматривала сразу всю совокупность стилей меча — и в этой совокупности позволяла развить собственный стиль, выделяя слабые и сильные стороны каждого из стилей; удачные и неудачные приёмы и решения на поле боя; книга позволяла поменять сам образ мышления прямо посреди боя. Саджи уже было хотел изучить их, но на обе книги положил свои руки Артемис, после чего наклонился к Генширо. — Нет, эти книги ты изучишь сам, прочтёшь — и будешь читать ровно до того момента, пока не поймёшь их как минимум на девяносто процентов. — Это так необходимо? — Не все знания можно усвоить даже при помощи инфополя. Это один из самых худших недостатков системы — всё-таки иногда стоит перечитывать то, что оседает у тебя в мозгу. К вечеру ты должен прочесть обе книги и пересказать мне, тогда я решу, отправимся ли мы дальше или нет, — Артемис направился к выходу из библиотеки, предоставив демону небольшой читальный столик в самом углу своей книжной сокровищницы. Вторая книга была самой необычной из всех, что он мог встретить. Это была книга навыков, сущность которой удивляла его при прочтении. Вами изучен навык «Имитация магии» (пассивный) Класс: неофит Сущность: На безрыбье и рак рыба В отличие от привычных магических концепций человеческих магов этот тип магии создан для однократного использования в силу слабости заклинаний. Этот навык использует привычную человеческим магам концепцию кругов, однако для их активации затрачивается не магическая, а любая иная энергия, что делает возможным использование этого навыка даже пользователями ауры или представителями монашьих школ, тем не менее, сила всех заклинаний будет снижена на 50% от их стандартной мощи. На данный момент Вы можете использовать 5 заклинаний в день. Для их использования изучите другие навыки магического типа. Дополнительно: у вас имеется всего один магический круг, однако, если вы поднимите уровень навыка или глубже поймёте концепцию магии, сможете увеличить количество магических кругов. Количество магических кругов непосредственно влияет на количество использования заклинаний в день, а также их выходную мощь. Внимание! Магические круги как часть Вашей души могут быть уничтожены, что нанесёт Вам урон в размере 99% от Вашего максимального уровня здоровья. Удивление сменилось невероятно безумным чувством. С ним такое было в тот день, когда он начал создавать при помощи алхимии собственные зелья. Процесс их создания, а также приобретение новых навыков взбудоражило его, заставило кровь кипеть, а душу — радоваться — он был счастлив, как бывает счастлив ребёнок, совершивший открытие. Он сделал невозможное. Совершил открытие — раздвинул границы невозможного. Возможно, ему бы стоило действительно углубиться в концепции магии и попытаться развить «Имитацию магии» на должный уровень, чтобы не отставать в развитии, однако он быстро отбросил эту мысль до лучших времён. Сейчас он планировал сосредоточиться на том, на что укажет его учитель. К вечеру Артемис действительно устроил ему тест, при этом устроив спарринг между ними. Саджи приходилось выкладываться на полную, одновременно работая и телом, и мозгами. Это было трудно. Движения Артемиса были плавными, в тот момент как сам Генширо, хоть и наступал, но крайне обрывисто, совершая лишние движения каждой клеточкой своего организма. Удар сверху — и меч Саджи скользит вдоль лезвия Артемиса, но тот не отбивает, не выкручивает руку ученику или, на худой конец, не атакует в ответ — он смотрит. Следующий удар с криком летит напрямик в пупок высшего демона, но он блокирует его мечом. И удивляется. После чего кончик клинка ударяет в выставленный боком меч. Артемис резко поднимает левую руку и прекращает бой. — Что-то не так?.. — порядком запыхавшийся Саджи взволнован, словно мальчишка. Он не знает, поступил ли правильно, хорошо ли сражается, но пытается, старается изо всех сил применить те знания, которые изучил, на практике. Но Артемис без малейшей эмоции исследует еле заметную трещинку на безупречном клинке — некогда безупречном. Его лицо озаряет слабая улыбка. Он удивлён, что низший демон так быстро, хоть и на чистой интуиции, применил ауру для усиления удара. — Всё хорошо, — демон отбрасывает в сторону клинок. — Интересный стиль. Что-то между немецким, японским и шведским. Прагматизм, точность и иллюзия в каждом шаге. — Я просто плохо двигаюсь. — Это да, но это не отменяет того факта, что в редкие моменты, когда ты сосредотачивался, атаки были более чем успешными. Хорошо. Мне нравится то, что происходит. Возможно, ты достигнешь уровня ученика даже быстрее, чем я ожидал. — В каком смысле? Разве возможно так быстро развиться? — А я не собираюсь следовать общепринятым рамкам. Если ты думаешь, что инфополе для меня — царь и бог, то ты сильно ошибаешься. Я живу, изредка играя, а не играю, изредка живя. Я сам буду решать, когда ты станешь готов к повышению своей подспециализации. — Но… Разве есть такая способность, которая может позволить мне обойти систему? — У тебя нет, парень, — Артемис не проявлял ни единой эмоции, говоря о невозможном как о чём-то совершенно обыденном. — Много лет назад Король пещеры показал мне один трюк — и я до сих пор им пользуюсь. Когда придёт время, ты пройдёшь испытание — и превзойдёшь любые возможные пределы. И произойдёт это довольно скоро. А пока вот, на, — пошуршав в кармашке, высший демон достал из пиджака небольшую пилюлю. Генширо, кое-что смыслящий в алхимии, сразу понял, что это необычная вещь. Когда пилюля оказалась в его руках, случайно применилась оценка, показав ему то, чего он никак не ожидал.

Пилюля «Аполлонова крова» (уникальная) При использовании Ваши выносливость, живучесть и сила будут утроены. Если в течение трёх часов после использования пилюли Вы поднимите уровень, Ваши выносливость, живучесть и сила будут утроены на постоянной основе.

— Это же… Пилюля повышения характеристик? Разве это не читерский предмет? — Мы называем это «триггер» — вмешательстве извне, меняющее естественный ход любых вещей. Я вижу, ты быстро распознал свойства этой пилюли. Но при обычным обстоятельствах ты бы не смог этого узнать. Ты… Можешь воссоздать этот предмет? — Возможно, смогу. Но откуда он у Вас? И зачем повышать эти характеристики? Тем более, временно? — Потому что завтра утром мы отправимся в моё собственное подземелье, где ты поднимешь уровень — и не один. Нам бы не помешали несколько таких пилюль. На ауру влияет не только показатель самой ауры, но ещё и выносливость, живучесть и сила. Выносливость помогает увеличить исходный уровень ауры в крови, живучесть — стимулирует уровень и скорость её восстановления, а сила — интенсивность и контроль ауры. К сожалению, о таком в учебниках не расскажут, но вот тебе мой совет — лучше «считери», чем зависни на одном месте. — Так… — в глазах Саджи читалось понимание, — вы хотите, чтобы я повышал уровень и закреплял эффект пилюль, а полученные очки характеристик тратил на… характеристику ауры? — Да, это самый оптимальный вариант для быстрого развития. Как только показатель каждой из твоих характеристик достигнет минимального значения в триста единиц, я разрешу тебе пройти испытание, которое позволит тебе повысить твою подспециализацию. Ну, так что? Сможешь воссоздать эффект пилюль? — Мне кажется, — задумчиво произнёс Саджи, анализируя предмет на наличие всех компонентов, — я смогу даже улучшить их, а на их основе приготовить нечто совершенно новое. — Что же, используй свою нео-алхимию. Сейчас самое время.

***

Риз не собирался оставлять один из своих козырей вдали от себя — это был слишком рискованный ход, хотя Сирекса и Сеф очень не хотели, чтобы он брал его. Гаспер, мальчик-дампир, был слишком опасен даже в качестве наблюдателя, однажды ему удалось остановить время на короткий промежуток времени даже вокруг Красной Сатаны — и, хоть энергия последнего быстро сломала несформировавшееся проклятие взора Балора, мощь этой силы уже поражала воображение; мальчик-вампир сумел замедлить саму Сатану, хуже ничего и не придумать. С тех самых пор Ризу было строго-настрого запрещено использовать его в делах семьи, кроме самых простых обязанностей, но перед самыми переговорами Гремори решился нарушить запрет, Сирекса поддержала идею, но всё ещё не рисковала таким козырем как Влади понапрасну. Перед самым началом переговоров Сеф должен был разобраться с ещё одной проблемой в лице падших ангелов — после нападения Кокабиэля на территорию академии и здешних хранителей территории возникло много вопросов к целесообразности предстоящего предприятия, так как Григори не договаривали чего-то. Рассказ об инциденте должен был быть поручен Соне Ситри, которая заведомо заготовила для этой цели определённый рассказ, тысячу с лишним раз обсуждённый не только с Сирексой и Сефом, но и с другими видными демонами — это вопрос был чрезвычайно важен для стороны демонов, возможно, из-под падших уйдёт почва, если вынести подобный разговор на всеобщее обсуждение. Сирекса прекрасно понимала, что даже Михаил, при всём своём скепсисе по отношению к демонам, не сможет относится легкомысленно к данному вопросу перед фактами участия в инциденте бывших экзорцистов и кражи Святых мечей. У демонов не было мотивов вывести всю эту ситуацию в неприглядное русло — но и спустить это с рук падшим они не могли. Риз не показывал эмоций, но вся эта ситуация с самого начала заставляла его внутренне нервничать — это была паранойя, в особенности, после столкновения с Кокабиэлем. Страх перед ним перерос в страх перед собой — страх не стать сильнее, а струсить. Страх, страх, страх — каждый стук сердца — это как напоминание того, что он един со своими страхами. И не описать словами, как он себя ненавидит. Но и бездумно бросаться не станет. У него есть клан, который он обязан вести. Этого достаточно, чтобы контролировать свои чувства. Акено. Исайя. Конеко. Гаспер. Асия. Исе. Все они нужны ему, а он — нужен им. В нём нет страха потерять своих близких, он в них уверен, в нём есть страх потерять себя… в попытках найти себя. Конеко остался с Гаспером — Риз очень сильно сомневался, что в случае чего-то непредвиденного сражение дойдёт до старого школьного здания. Глаз он планировал припасти для атаки. Если сражение всё же развернётся, Исе нужно будет подкрепление. Даже, возможно, придётся применить «Орду»… В этой технике Риз всё ещё не был уверен, но, если всё пойдёт так, как он предполагает, в бою без неё будет никуда. — От Саджи всё ещё никаких вестей? — между делом поинтересовался Гремори, одним ухом слушая доклад Соны, другим — ожидая отрицательного ответа от Акено. Та нисколько не мельтешила с ответом, сразу же покачала головой. — Не больше, чем в тот раз, когда Азазель передал нам послание. То есть ничего, — Химедзима слабо улыбнулась, оглядывая Риза из-под бровей. — Не переживай. В конце концов, мне кажется, ему никогда ничего серьёзного грозить не сможет, вернее, настолько серьёзного, чтобы он погиб от этого, — Гремори и сам понимает, с какой силой фальшивит и как криво-натянуто звучат его слова, но при этом ничего не может с собой поделать. Он желает, чтобы Саджи вернулся едва ли не больше самой Акено — ему интересно посмотреть, во что превратится этот «демон», — и как высоко ему придётся забираться на гору, ступая по его следам. — Это, конечно, всё хорошо, но и об инциденте я осведомлён не меньше вашего, Сирекса-доно, — Азазель улыбчиво помял губы, смакуя каждое последующее своё слово на правильность интонации и смысла. — Но не можем ли мы услышать ещё и главу клана Гремори? — Почему так неожиданно? — Поддерживаю, — вступился Сеф, — слишком неожиданно это заявление. Так это не происходит, Азазель. Ты уже извини, — Сеф даже криво усмехнулся. — Что же, Вали, расскажешь тогда нашу версию? — Ненавижу разговоры. Тем более, бессмысленные, но раз уж на то пошло, то окажу услугу, — бесцеремонно подставив стул от стены к столу, за которым сидели Владыки демонов, губернатор падших и архистратиг Михаил, Белый пустил рассказ со своей стороны, обнажая те детали, которые предпочла избегать противоположная сторона. У демонов не было ни сил, ни желания отпираться, тем не менее, Михаила интересовали не столько детали о члене клана Ситри, сколько тот факт, что Святые орудия Церкви оказались в руках падших. — Как я могу посудить, всем здесь присутствующим понравился сей рассказ, — Азазель не скалился, но его улыбка пробирала до дрожи: это было существо с многолетним опытом интриг, с которым навряд ли смогли бы потягаться даже старейшие демоны Преисподней, власть которых испокон веков строилась на лжи и политических играх. Но кое-что Азазель всё-таки не просчитал. Собственного безучастия в данном вопросе. И в самый разгар начавшегося спора между Азазелем, Вали и Михаилом, который очень рьяно подогревал одним своим присутствием Сеф, задававший уйму неудобных вопросов губернатору падших, время остановилось. При торможении пространства тормозилось и время — верно было и обратное; при таком раскладе обесцвечивались любые частицы света, в результате чего, как предполагал Азазель, в теории должны были замирать любые биологические процессы даже тех существ, кто не попал под заморозку времени. Но это был совершенно другой тип заморозки. Магическая остановка времени. Михаил посмотрел на Азазеля, а Азазель щёлкнул пальцами, вызывая своих элитных Григори, из которых лишь немногие смогли противиться магии Святого Механизма. Азазель не смотрел ни на кого из присутствующих, но Вали без проблем понял, что происходит. — Они сделали свой ход. — Да уж. Я чувствую минимум три довольно-таки мощные ауры под нашим куполом, — вставил свои пять копеек Сеф. — Что и требовалось доказать. Ловить их на живца гораздо интереснее. Но силы неравны. Не ощущаете странное давление с их стороны? — Без разницы, — без малейшего интереса выдала Сирекса. — Риз, ты в норме? — Риз действительно был в норме — более чем, его силы с лихвой хватало, чтобы сопротивляться воздействию Глаза Балора. Помимо него только Исе не вошла в состояние стазиса, что говорило о том, что их основной козырь превратился в основную движущую силу. Кажется, время для «Орды» придёт даже раньше, чем ему казалось. — Одно из наших худших опасений оправдалось. — Гораздо хуже то, что, судя по всему, на их стороне есть высококвалифицированные маги. Иначе я не понимаю, как они могли бы пробить магические печати шестого круга. Либо у них есть маги с семью кругами, либо очень много магов среднего уровня, — Сеф подытожил ещё один вывод, после чего кивнул своим собственным мыслям и воспроизвёл одно из заклинаний, заготовленных про запас Аджукой. — Предлагаю использовать наш козырь сразу. — Ты же понимаешь, что тогда мы останемся безоружны в случае прямой конфронтации? — Сирекса поглядела на своего коллегу из-под алых бровей. Она не считала, что им не хватит сил вырваться из окружения или сравнять это место с землёй, похоронив тут добрую тысячу врагов, проблема заключалась в филигранности — им нужны были пленные, чтобы добыть информацию, да и действовать желательно надо было тихо, чтобы не привлекать внимание простых людей. — Отправим на разведку Риза, к сожалению, моя сестра оказалась несколько слабее, чем я привык думать, — Сеф даже криво усмехнулся. — Риз, это ведь Глаз Балора? Только ты и знаешь, как он работает на самом деле, к тому же только тебя Гаспер к себе подпустит в случае чего, поэтому иди ты. Как только выйдешь за пределы комнаты, останешься один на один с целой армией, а мы забаррикадируемся здесь… — Со мной пойдёт Исе. — Я тут тоже не останусь, — резко заявил Вали. — Вы как хотите, а я хочу покрушить всё вокруг. Постараюсь не взорвать вас всех, но не обещаю. Когда Вали, бесцеремонно выбивший одно из окон залпом аквамариновой драконьей энергии, выпрыгнул наружу, активируя Крушитель Баланса, Сеф выдохнул. — Так даже лучше, — он опять оскалился. — Ты это и планировал? — Азазель не был недоволен, скорее, отдал должное Левиафану — ему понравилась такая комбинация. — Пусть Белый развлечётся — и проведёт это время с пользой для нас. Риз, ты всё понял? — Гремори кивнул. — Рассчитываем на тебя. — Исе. За мной, — такого жёсткого и холодного тона Хёдо за своим Королём не замечала никогда: это была другая сторона его характера, опасная, расчётливая и очень жестокая. В этом состоянии, Исе могла поклясться, он бы рискнул убить даже близкого друга ради достижения цели. Но отказывать ему Красная не посмела. Она вышла из комнаты следом, кивнув лидерам фракций. Когда щит окутал комнату невидимым барьером, всё помещение переместилось в карманное измерение на несколько минут. За окном послышались взрывы, крики и магические залпы, свет от которых сиял столь ярко, что пробивался даже сквозь стенки магического барьера.

***

Сразу же после ухода Саджи к Королю пещеры

Перед уходом Саджи дал Шоуте некоторые права, касаемо его дальнейших действий: во-первых, он наказал ему следить за Кё — для этого наделил своего «миньона» соответствующими правами субхозяина территории, во-вторых, Шоуте было разрешено самому выбирать дальнейший путь своего развития — в приоритете для себя он выбрал исследование здешней местности для поисков чего-то поистине уникального, даже не смотря на то, что все предметы здесь были либо уникальны в своём роде, либо легендарны. Генширо ушёл, хотя благодаря инфополю, Шоута знал приблизительное местоположение своего сюзерена. В тот же день после ухода Саджи Шоута побывал в оставшихся библиотеках в поисках всех интересующих его книг — да, он прекрасно понимал, что времени у него не так уж и много, в конце концов, у Саджи — его мало, а у него — ещё меньше, но до этого момента он планировал в идеале восполнить потерянные от непредвиденных обстоятельств силы хотя бы наполовину, чтобы не остаться в голым более, чем наполовину. Подоспели неожиданные — и довольно поздние новости — инфополе было не так уж легко обмануть — и даже изучение им отдельной от Саджи специализации не засчиталось; в итоге, у него имелась просто уникальная — едва ли не легендарная — специализация, а вот у Саджи… В общем, он был в ещё более неприглядной ситуации, чем сам Шоута. Среди всех библиотек нашлось не так уж и много нужной литературы, но её было достаточно, потому всё его интересующее Шоута забрал с собой в комнату для учеников в центральном Идзанаги Домэн. Его очень интересовал вопрос с теми цукумогами, что заперлись в одной и залов — и не желали выходить. Если можно так выразиться, Шоута жадничал, он не хотел приручить одного, он желал приручить их всех — собственная армия магического оружия… Это было бы суперски! Шоута мог это себе позволить. Специализация Оверлорд подарила ему навык, позволяющий контролировать сразу целую армию в пределах определённой зоны; эта способность распространялась даже на врагов, не имеющих определённых типов сопротивления. Просто бомба. К вечеру Шоута уже почувствовал себя одиноко, поскольку Саджи так и не вернулся — за чем бы он не отправился, Шоута остался один, и это чувство ему не нравилось. Да и к тому же он, хоть и имел возможность развиваться как пожелает, не знал, как это сделать. У него было в разы меньше терпения, чем у оригинала, зато в разы больше «дури» аки безумия. Среди столь огромного количества книг, которое он притащил к себе в комнату, определённо были чрезвычайно полезные, но с чего начать — и как их комбинировать — он не знал. Ему бы не помешал учитель… К этой мысли он возвращался не единожды на протяжении всей последующей ночи. А к утру Шоута, бредя точно призрак среди бесчисленных небоскрёбов стеллажей, раскинувшихся по всей центральной библиотеке, задавался одним вопросом. Как ему стать сильнее? Этот вопрос стучал в голове без весомой на то причины. Краснокожий не выдержал и, вздохнув, включил функцию быстрого определения книг по всей библиотеке. Поиск шёл размеренно, и, сам того не ожидая, он задал волнующий его вопрос вслух: — Нет хоть кого-нибудь, кто мог бы подсказать мне, как действовать дальше?

По вашему запросу найден фолиант «Знание первобога» — гримуар, целиком и полностью состоящий из дубликата разума бога Идзанаги. Желаете воспользоваться?

— Не может быть… — Шоута даже бровь изогнул. — Шутка, что ли? Он ведь умер, вроде как… Да-да, желаю, дай мне этот фолиант, — с небольшой задержкой ответил краснокожий, после чего библиотека образовала перед ним луч света, сформировавшийся в книгу, обложка которой напоминала человеческое лицо. Не придавая значения такому странному оформлению книги, Шоута раскрыл фолиант посередине — и увидел скопление пустых строк: никакой информации, никаких обозначений, дат или номеров, не было даже банального оповещения от системы, что он набрёл на какое-то задание или сюжетный предмет. — Бесполезная книженция, да? Обманка? Наверняка тут должна была сработать какая-то шутка или ловушка, но, видимо, что-то пошло не так… Или? Я делаю что-то не так? — Шоута не решился выбрасывать книгу, которая на деле могла оказаться драгоценностью, хотя на ней даже не работала банальная оценка предмета. Чего он хотел, раз взял эту книгу? Учиться… — Я хочу, чтобы меня научили быть сильным, пожалуйста, — произнёс парень, а в мыслях подумал… Да не, бред какой-то… … После чего книга неожиданно издала глухой вздох — и лицо, изображённое поверх обложки гримуара, вытянулось, увеличилось в размерах. Он только хотел посмеяться над собственным идиотизмом ржачем лошади, но как открыл рот, так и застыл — лицо сделало ещё несколько вздохов и выдохов, после чего молвило: — Правильный ответ. Ты пришёл в эту библиотеку ради знаний. Я научу тебя им, но применять их… Тебя научит моя супруга. — Идзанаги? — Шоута даже не верил, что сейчас держит в руках уменьшенную копию лица первобога. По сути дела он держит в руках не просто книгу, а целый мозг. И нет, он врал сам себе — неожиданно ожившее лицо не вызвало в нём никаких смутных или сомнительных чувств, удивления или хотя бы страха — он был безумием, он знал, что порой — да довольно часто — случается что-нибудь необыкновенное. — Верно. Как твоё имя… Ученик?.. — глаза существа, наконец, разлепились с громким звуком отрываемого лоскутка одежды, как будто за такое огромное количество времени веки слиплись. Вместо обычных белков зияли две пустые глазницы, однако по центру этой пустоты в каждой полости располагался небольшой, золотистый огонёк, дававший понять, что существо живо — и даже больше, функционирует. — Шоута… Готов ли ты к обучению? В-впервые… Впервые за такое огромное количество времени у меня будет возможность научить кого-то, — голова на книженции говорила неторопливо, со значительными перерывами и вздохами-кашлем между словами. — К сожалению, у меня не получится обучить тебя так легко, как других моих учеников. Даже наиболее проблемные ученики находили в этих стенах свою судьбу, но, кажется, нам придётся вместе научить тебя невообразимым вещам, — после оценки со стороны Идзанаги Шоута недоверчиво покосился на книгу, спрятал её подмышкой и направился в свою комнату. Идзанаги ещё несколько минут мычал, пока не сделал то, чего Шоута от него не ожидал — он укусил краснокожего, заставив его выпустить фолиант из объятий. — Зачем ты это сделал? — Ц-ц, хотел понять, что ты задумал, в более спокойной обстановке. Ладно. Говори, что мы будем делать дальше? — Во-первых, нам придётся научить тебя некоторым вещам, чтобы разобраться с мусором, который в тебе собран. — Да, мой… Товарищ определённо не обрадуется такому повороту событий, в конце концов, это именно он лишил меня и себя сил, — Шоута искренне усмехнулся. — Не подумай, я буду только рад получить лишние силушки. — Ты связан с другим человеком. И это он довёл ваши способности до такого состояния? Не скрою, что в сочетании ваших врождённых и приобретённых сил есть свой шарм, но из них можно вырастить нечто гораздо более великолепное и могущественное. Для начала найди несколько книг в западной библиотеке, потом мы отправимся к моей жене. — Кстати, ты упоминал об Идзанами. Но разве… Она не умерла так же, как и ты? — В отличие от моей библиотеки, которую мне и моим ученикам пришлось защищать ценой собственных жизней, школу «монстров» — это плебейское название, дарованное Хагура Идзанами, — последние слова Идзанаги буквально выплюнул, лёжа на кровати у Шоуты, — наши враги так и не нашли. Идзанами ждёт меня. И она будет счастлива новому ученику, — в словах Идзанаги о его жене было нечто такое… благоговейное, любовное, из-за чего даже Шоута, ничего не воспринимающий всерьёз, сжалился — поначалу он никуда не планировал уходить из библиотеки до возвращения Саджи, но теперь считал, что это могло быть неплохим вариантом, возможно, ему действительно удастся стать сильнее. — Хорошо, пойдём в библиотеку, — снова взяв Идзанаги подмышку, Шоута направился к своей цели, однако вновь был укушен — снова в ту же подмышку. Цыкнув, парень подобрал книгу в руки, но тут же услышал вопрос вместо недовольного бурчания гримуара. — В чём твоя цель, Шоута? — О чём ты? — Ты — не простой человек. — Ха-ха, неплохо подмечено. Я безумие того парня, который сотворил это со мной — как ты выразился. — У меня нет цели. Мне без году неделя да и с головой я не в ладах. Живу по чуть-чуть — и мне крайне неплохо, устраивает всё. — Цель необходима. Я могу увидеть твою силу, но не могу залезть в твою голову. Что же тобой движет на пути становления сильным? — Ну, дай подумать, — Шоута сделал жест притворной задумчивости: приложил палец к губам, — я люблю силу. Во мне только одно зло, тьма, я в принципе состою из всех негативных черт Саджи — своего оригинала, отсюда могу с уверенностью заявить, что весь мрак моей души максимилизирован до планки безумия. — Это не совсем верное утверждение. — Я сдерживаюсь просто, я вынужден подчиняться своему оригиналу, — фыркнул Шоута. — Сейчас, насколько я могу рассудить, он дал тебе полную свободу действий — и ты ничего плохого не вытворяешь… Ты мог бы уничтожить библиотеку — или даже меня, прямо сейчас. — Так, многоуважаемая бумага туалетная, — обратился к гримуару Шоута, — я чего-то не понимаю, видимо, но хрен ли ты такой разговорчивый? Мы вроде говорим не о моём психологическом портрете, а о моём развитии? — Физическое развитие всегда неразделимо с духовным. Позволишь мне помочь тебе найти себя, Шоута? — Я позволяю тебе учить себя, кусок египетского пергамента, — Шоута немного раздражённо поднёс фолиант к своему лицу и потряс, дабы заставить книгу завершить этот разговор. — Книги я найду, что будем делать после? — После мы откроем портал в Хагура Идзанами. Жена моя, ожидай меня ещё немного, скоро я буду вновь с тобой, — последняя реплика явно не предназначалась для ушей Шоуты, но тем не менее он услышал её — и не подал виду. Его — пусть он и не признавал — задевали слова о его сущности. Может, найти цель действительно было не таким уж нелепым занятием, как ему казалось? Да не, бред какой-то… — повторил он уже второй раз про себя.

***

В момент атаки на конференцию трёх библейских фракций

Новый магический круг — и очередной маг-адепт ничего не успел понять — его магия взвинтилась искрами над его же собственной головой, а круг за спиной стало неестественно гнуть, плющить и разрывать на мелкие кусочки. Обратная реакция не заставила себя ждать — импульс маны проструился по нервным окончаниям мага со скоростью жидкого азота, впрыснутого в двигатель автомобиля. Маг даже застонать не успел, поскольку тут же потерял сознание, стоило только отдаче дойти до мозжечка. Прилив закончился, маг обмяк и рухнул на пол. Ещё десятки схожих историй происходили одновременно со всеми магами, встреченными Ризом по пути. Красноватая энергия разрушения, принадлежащая клану Баэл как родовое отличие от других высших демонов, в пике своей мощи приобретала пурпурный цвет и беззвучную ауру, разрушающую даже неразрушимые объекты. Однако с самого рождения цвет энергии разрушения Риза обладал оранжевым оттенком — даже, скорее, ближе к золотистому или пшеничному. Со временем это явление пропало — и клан Гремори решил, что данная мутация влияет только на цвет. Риз был бы рад, если бы это было так. С возрастом его сила не росла так же, как это было с его сестрой — и он долгое время не мог понять, почему, пока однажды не довёл свою силу до полного истощения. В этот момент тихая, словно безбрежное, нетронутое бурей море, энергия разрушения объяла своим пламенем всё окружающее Риза пространство — этот оранжевый огонёк был минимум в три раза сильнее привычной клану Баэл энергии разрушения. Он не просто уничтожал окружающее пространство, он восполнял траты хозяина за счёт уничтожения окружающего пространства. Со временем Гремори раскрыл у этой оранжевой энергии разрушения ещё одно свойство — разрушение чужих способностей… Самая большая тайна клана Гремори — и одна из самых охраняемых тайн всей Преисподней — была проста как божий день. Любая способность, столкнувшаяся с оранжевым пламенем разрушения, будет неминуемо повреждена — и это в самом лучшем случае. Исе молча следовала за своим Королём, пока враги, не убитые, но выведенные из строя точно поломанные игрушки, валились с ног. — Гаспер! — прикрикнула Исе, когда после очередных дверей показался офис оккультного клуба, где Риз и оставил — наверное, всё же по глупому расчёту — не только своего Слона, но и Ладью, Конеко. Оба были связаны: удерживали их магические круги, которые служили для Влади не столько оковами, сколько направляющими его истинной силы. Колдуньи, состоявшие на службе у нападавших, сразу же среагировали, немедля активируя десятки магических кругов. Исе бросилась вперёд, но Риз удержал её одной рукой от глупой участи живого щита, а второй создал полупрозрачный щит из энергии разрушения, который поглотил весь залп магических атак противников. — Посторонние! Рассредоточиться, атаковать без ограничений. Даже если уничтожим здесь всё, для нас главное — полный контроль поля боя. — Так точно, Старшая! — Хм, — гоготнул Риз, после чего расширил защитное поле движениями рук так, чтобы купол вырос до размеров всей комнаты и покрыл всю внутреннюю территорию. Прошедшая атака была настолько быстрой, что магини не успели даже дать новый залп — их круги разлетелись искрами, изгибались, уничтожались, многие из них закричали, не в силах выдержать магическую отдачу своими хрупкими телами — извечный недостаток всех магов: упор на интеллектуальное развитие, а не на физическое. Из всех атакованных им колдуний уцелела только та самая, Старшая. Защититься от такой атаки она вряд ли могла, но ей повезло — отдачи не произошло из-за того, что она не использовала в тот момент свои магические способности, иначе бы её магические круги разлетелись словно прах по ветру. — Отпусти моих ребят, ведьма. — Что это была за магия? — в свою очередь Старшая, хоть и не поняла сущность атаки высшего демона, всё же была уверена в своих силах. Она ещё не понимает, что, достаточно Ризу щёлкнуть пальцами, её же способности вызовут такую цепную реакцию, что обратная отдача её людей самой Старшей покажется уколом анестезии — ведь её ждали конвульсивные мучения на долгие… дни — минимум. — Отпусти. Моих. Ребят. Я их Король. И я за них в ответе. — Президент-семпай! — заплакал Гаспер, но Риз стиснул губы и натянуто улыбнулся. — Простите… меня… — после каждого слова малыш-вампир хныкал, как маленький ребёнок. — Перестань плакать, Гаспер, — без единого резкого слова, с самой спокойной и тихой интонацией произнёс демон: он говорил будто не хозяин со слугами, а как любящий отец говорит с детьми, которые ни в чём не виноваты, — нет твоей вины в том, что я плохой Президент. — Это не так, Президент! — закричал Конеко, но ведьма заставила и Ладью, и Слона замолчать. — Хочешь, чтобы я их освободила? Ты вообще понимаешь, какое оружие держишь в руках? Это отродье — ублюдок вампиров — должен сидеть в цепях и быть использован по своему прямому назначению! Такому недоразвитому демону никогда не понять, что это оружие позволит своему хозяину доминировать над всеми. — Да? И в чём смысл доминировать? Насаждать свою веру? Единственно верный путь? Как примитивно, — Риз полу улыбался, отвечая на заявления ведьмы. — Гораздо выгоднее, когда сторон много — и со всеми можно договориться. А вы — только мешаете. Разговор окончен, — Риз выпустил небольшой сгусток энергии, но он был таким слабым, что даже Старшая ведьма быстро поняла, что это всего лишь утка. Но Гремори и была нужна эта утка. Он повернулся к Исе и коснулся её руки: — Доверься мне. Оказавшись за спиной ведьмы прежде, чем она успела что ли понять, Риз, чья аура смешалась с драконьей и приобрела внешний вид некоего парящего над телом демона драконьего призрака, щёлкнул пальцами — и оба сдерживающих магических круга разлетелись в щепки. Конеко быстро сориентировался и прямо в воздухе перегруппировался, чтобы приземлиться на ноги, а Гаспер был заботливо пойман своим Королём. — С-спасибо, П-президент-семп… — воскликнул дампир, но неожиданно заглянул в глаза своего хозяина — и понял, что внутри него как будто сидят уже два человека: один его глаз был голубым, как у Риза, а второй принадлежал Исе. Аура созвучно мысленному предположению Гаспера откликнулась. Ничего не говоря, Риз коснулся запястья Конеко — и новая вспышка привела в чувства Старшую ведьму. Она резко обернулась, но было уже поздно. Кроме Риза в комнате никого не осталось. Гремори обернулся к ведьме. — Что ты такое? Демон? Или ты химера? Я ощущаю магические вибрации как при трансмутации живых тканей, но это попросту невозможно. — Да так, — один глаз Риза теперь принадлежал не ему, а вампиру, который только что слился с ним в единое создание. — Всего лишь младший брат госпожи Сирексы Люцифер, — Риз притворно раскланялся, — моё имя Риз Гремори. Сверхдемон по кличке «Орда». Не успела ведьма и с места сдвинуться, только в воздухе появились первичные очертания её магических кругов, как Риз уже оказался рядом, нанося ей один за другим невообразимые по силе удары: её грудная клетка треснула после второй же атаки — и кулаки только набирали соответствующую силу и скорость, чтобы оптимально быстро уничтожить свою цель. Руки двигались благодаря навыкам Конеко, а вампирская кровь Гаспера и драконье усиление Исе вкупе с энергией разрушения самого Риза придавали движениям Гремори поистине ошеломительную силу — и всесокрушающую. Ведьма уже давно стояла на месте, не двигаясь. Все её внутренности превратились в один кровавый суп, она была для «Орды» не более чем боксёрская груша. По сравнению с ней Риз был матёрым бойцом, которому на завтрак, обед и ужин подавали нахальных глупцов, не смыслящих в драках от слова совсем. Когда Старшая упала на пол, Риз несколько секунд стоял молча, размышляя, что предстоит сделать дальше. Четыре сознания в одной голове не вели собрание или обсуждение, они действовали консенсусом, решая один вопрос силой четырёх умов, подвластных одному из них — Ризу. За окном разлетелось сразу несколько вспышек магии, особо мощные из которых задели то крыло здания, где находился Риз. Вспышка изничтожила весь корпус, однако Гремори нивелировал её действие при помощи энергии разрушения, спокойно, без лишней торопливости направляясь в сторону трёх сильных аур — Азазеля, Белого дракона и некто третьего, несомненно демона — такого же, как и он сам. Когда Риз, используя демонические крылья, наконец, добрался до основного школьного здания, ситуация обернулась для них не самым лучшим образом. В пылу битвы Белый дракон разил как своих, так и чужих, в результате чего намеревавшиеся сражаться войска трёх библейских фракций поредели едва ли не больше вражеских, но даже это не остановило Вали. Возглавляли вражескую армию действительно демоны, но, в отличие от почти десятка аур своих друзей и семьи, Риз ощущал в их стане лишь одну, чудовищную демоническую ауру, будто их главнокомандующий впитал в себя ауры всей остальной армии. Магические вспышки так быстро накрыли воздушное пространство, что Риз резко вильнул к самой земле, прикрываясь щитом из энергии разрушения, чтобы поглотить не только залпы, но и звуковые волны. За беспрецедентным количеством магических кругов и огней было практически невозможно разглядеть, кто враг, а кто — друг, поэтому демон ориентировался только по ауре — и очень надеялся, что доберётся до своего клана, сестры и других Владык как можно быстрее. Взгляд на военные действия в реальности поселил в его сердце толику страха: он и представить себе не мог, насколько же чудовищно будет выглядеть масштабное сражение. Это придавало адреналина — и страх гнал его на крыльях всё быстрее, намного быстрее, чем он мог бы себе представить. — Нравится? — послышался голос сверху, и клинок обрушился на его руки, успевшие заслониться от атаки. Чёрные, такие же демонические крылья, как и у него, окутали Риза, словно одеяло, не позволяя лишний раз шевельнуться. В лицо ему ударил неприятный запах. Демон был незнаком Ризу, однако было сразу понятно, что он был из благородных. — Рад встрече. Должно быть, ты брат Сирексы Люцифер? — он оскалился и оттолкнул от себя Гремори, из-за чего тот кубарем прокатился несколько десятков метров по земле, сбивая несколько вражеских и союзнических солдат. Катлеус, тем временем, не спеша направлялся к нему, играючи расправляясь с подступающими к нему врагами. — Моё имя Катлеус Левиафан — и я будущий правитель Преисподней. — А мне плевать! — оранжевая энергия разрушения столкнулась с телом Катлеуса, но не оставила на нём никаких следов — и даже его способности, судя по всему, остались целее некуда. Левиафан повторно оскалился, чувствуя превосходство. Его правая рука, загоревшись золотым светом, резко пустила в сторону Риза залп мощной энергетической волны неизвестного происхождения, но туман не пронзил тело Гремори, как должно было произойти, вместо этого он оплёл его с головы до ног, после чего рассеялся, будто осознав, что красноволосый демон — ему не враг. Катлеус был почти так же обескуражен, как и Риз секундой ранее после собственной атаки. — Как это… Воз?.. — глаза Катлеуса расширились. — Аха-ха-ха. Зависть, значит… Вот как ублюдки из семьи Гремори так быстро возвысились. Ну, ничего, теперь я вам не уступаю, а во многом — даже превосхожу. — Не особо заметно… — незаметно для Катлеуса за его спиной повысился уровень влажности: нечаянное климатическое явление приобрело инородную форму — капельки воды сформировали между собой ионизированные связи между собой, после чего над головой Левиафана образовались глаза, рот, уши, глаза — и все знакомые Ризу. Это был Сеф Левиафан, нынешний Владыка демонов. Он сформировался полностью быстрее, чем успел среагировать Катлеус, тем не менее, последний успел сделать замахнуться, но его удар был блокирован Сефом ещё на стадии замаха. В следующую секунду Владыка демонов усмехнулся и, одним движением сломав Катлеусу руку, потянул оппонента на себя, после чего тот ударился о созданных из плотно прилегающих частичек воды барьер. В момент удара Левиафан явственно ощутил вес бетонной балки на своём черепе. Но Катлеус не умер, а значит, Сефу предстояло закончить свою работу, но перед этим он кинул Ризу последние слова: — Мы распределили противников. Михаил и твоя сестра займутся Вельзевул и Асмодей, но Азазелю понадобится помощь с Вали… — Вали нас тоже предал? — Он и никогда не был нашим союзником. Единственный, кого он предал, это Азазель. Ты — как хозяин нынешнего владыки Красного дракона должен закончить дело — и одолеть Белого. Твоя Королева, Конь и Слон будут ожидать на месте. Вперёд, мальчишка, — фыркнул Сеф, отворачиваясь от Риза. — Понял, — Риз ответил уже небрежно, не особо обращая внимания на тот факт, что говорит с нынешним Владыкой демонов, однако Сефу этот ответ понравился. — Ну, мусор, время подниматься, — Сеф, обернувшийся к Катлеуса, неожиданно увидел пустое место. Но Левиафан тут же себя раскрыл, с диким криком бросившись на противника с кинжалом в руке. — Порву. — Да брось, — уже со второго замаха Сеф просчитал своего противника, подловил нужный момент и нанёс упреждающую атаку. Катлеус завалился. — Я ожидал побольше прыти, раз ты используешь тотем Лени. Хотя… — Сеф смешливо стукнул себя ладонью по лицу, — о чём это я? Это же ведь Лень! — Ты тоже о нём знаешь? — Катлеус был не столько удивлён, сколько заинтересован. Семь смертных грехов были легендами даже для мира Преисподней, поэтому любая информация о них была на вес золота. После того как Катлеус обнаружил одного из грехов в подвалах собственного родового поместья, мужчина заключил с демонической сущностью контракт — и был уверен, что стал непобедим, забыв только об одном: грехов семь, а не один. Правда, в его руках был ещё один козырь, сущность которого останется нераскрытой до поры до времени. — Мало кто из Сверхдемонов не знает о семи грехах. Это не тайна — нас, таких, как я, Аджука, Фальбиум и Сирекса, превратили в монстров именно грехи. Наши биологические родители — демоны, а вот генетические — вне всяческого сомнения грехи. — Значит, я тоже… — Катлеус поднялся с колена, вставая в полный рост, но даже его угрожающие намерения, просачивающиеся дальше мыслей демона, не пугали Сефа. Он усмехнулся в очередной раз и покачал головой. — Для становления Сверхдемоном необходим долгий процесс соседства с грехом: им проще совмещать собственный симбиотический стиль жизни с развивающимся в утробе плодом ребёнка, нежели со взрослым, состоявшимся демоном, однако даже это возможно. Но тебе это не светит — для эволюции и мутации, вызываемой грехами, должно пройти огромное количество времени. У тебя этого времени нет, — Сеф впервые изменил свою улыбку — с доброжелательной на выжидательную, такую, которая предлагает врагу действовать, потому что враг всё равно никак не склонит чашу весов в свою пользу. — Моё имя Сеф Ситри, нынешний Повелитель демонов Левиафан, и я, Сверхдемон по прозвищу «Спрут», прерву твою жизнь прямо здесь и сейчас.

***

Через несколько минут

Риз приземлился прямо рядом с Акено, которая хлестала молнии направо и налево, не особая систематизируя собственные атаки — она бы прекрасно понимала идею чёткого планирования при операциях, когда она в меньшинстве, здесь же противников было не счесть, но и союзников не меньше — все её атакующие способности с лихвой превосходили оппонентов, а самим врагам даже к ней не подобраться. Японская молния убивала — и исчезала из-за спин противников быстрее, чем те успели опомниться о том, что умерли. — Каков план, Президент? — тепло поинтересовалась Химедзима, при этом улыбаясь так, будто подавала свой любимый чай, а не убивала горы вражеских солдат. Гремори молча указал в сторону белоснежных вспышек, нивелируемых зеленоватыми магическими барьерами — Азазелю определённо приходилось несладко. — Вызови сюда всю семью. Время призвать всю «Орду» — до единого. — Риз, ты?.. — Я выдержу. Обещаю, — над головой Гремори сформировался лоскут оранжевой энергии, за который Риз схватился, точно за ручку двери, и рванул на себя. Порвавшаяся энергия потеряла стабильность — и разрослась, словно ветка дерева, через секунду пространство над головами Риза и Акено треснуло, после чего толпы противников вокруг них просто испарились. Риз благодаря Акено оказался телепортирован немного в сторону, после чего схватился за горло и начал резко кашлять. — Напомни мне, больше никогда не применять эту способность, пока я не пойму, как не дать ей создать вакуум вокруг меня. — Обязательно. А вот и наши подошли, — Исайя, Асия и Акено — все в сборе. Он кивнул им всем — и по очереди взял каждую из девушек за руку, после непродолжительных вспышек света все они оказались в слиянии с Гремори. — Акено, техника работает как надо? Да, — короткий ответ, но при этом перед глазами Риза как будто предстала картина его собственного тела, усиленного благодаря Матои — все конечности, все органы и способности каждого члена семьи Гремори вышли на пиковое состояние, позволенное Ризу: он по сути игнорировал все законы развития, переходя на планки выше собственной сущности благодаря чудовищной по силе технике. — Начали, — с этими словами ускоренный в десятки раз благодаря комбинации из молнии и скорости своего Коня Риз бросился сквозь поле боя, очутившись рядом с державшим оборону Азазелем. Было заметно, что противники — Вали и его приёмный отец, сражаются не в полную силу, однако для Азазеля этот бой можно было считать заранее проигранным, Вали с ним попросту играл, не особо нападая, но и этого с лихвой хватало, чтобы буквально «раздавить» губернатора Григори. — Азазель! — позвал Риз. Обративший на него внимание падший ангел пропустил удар, и был отправлен с небес к самой земле ударом кулака одного из Небесных императоров драконов. Но Азазель только улыбнулся, когда вновь посмотрел на Риза. — Ты пришёл, — под лидером падших зацвёл неожиданный круг телепортации, и он исчез, оставив двух существ — двух Небесных императоров наедине посреди обширной площади, предназначенной для финального сражения. — Не знаю, что произошло, но по-видимому теперь ты мой противник, — Вали в Крушителе Баланса был всё таким же заносчивым, но оно и понятно — его способностям сейчас мог позавидовать любый высший демон, даже, вероятно, некоторые боги или сами нынешние Владыки демонов. — Не разочаруй меня. — А кто тебе сказал, что я тебя разочарую? Может, это ты окажешься слабаком, сильным только на словах? — Ха, мерзость! — воскликнул Вали, после чего обрушил на голову Риза огромное количество залпов из драконьей энергии, превращая чистое поле боя в один сплошной кратер. Огромная воронка предстала перед Владыками демонов, которые «разобрались» со своими оппонентами очень быстро: Вельзевул сбежала, а вот Асмодей была убита. Из командующих восстанием и довольно сильных противников остались только Катлеус, с которым сейчас развлекается Сеф, и Вали, за битвой с которым прямо сейчас хочет понаблюдать Сирекса Люцифер, запрещая всем, даже сторонним участникам вмешиваться в этот бой. — Ты уверена? — появившийся Азазель всё ещё сомневался насчёт идеи своей компаньонки: нет, он не боялся за Вали, но переживал за младшего брата Владычицы демонов. — Хоть он и Сверхдемон, ему не достаёт практики. — И это хороший способ её набраться. Я должна знать, что он сможет занять достойное место в будущем, возможно, даже заменит меня. Мои способности — чистое разрушение, но его, возможно, он — тот Владыка демонов, которого ждала Преисподняя. И эти старые мудаки, наконец, закроют свои рты, — Сирекса зло сжала кулаки, заметно трясясь от гнева даже под скрывающей её тело мантией. Мантия для нынешней Люцифер была не столько карикатурным украшением, необходимым для церемоний, сколько для сдерживания её силы — для этого даже пришлось создать целый институт по изучению силы разрушения и способов противодействия ей. — Он справится, — неожиданно подал голос Михаил, — у него есть за что бороться. Он не проиграет. — Ему нужна уверенность. В последнее время я стала замечать, что в его сердце поселился страх. Это из-за неуверенности. После битвы с Кокабиэлем он понял, что был недостаточно силён — хотя на самом деле я не так уж и уверена в силе того паренька… Как его… Саджи Генширо?.. Думаю, на тот момент мой брат смог бы составить ему конкуренцию, не знаю, как сейчас. Аджука молчит в тряпочку, вероятно, наслаждаясь собственными наблюдениями. Неважно. Теперь мой брат станет монстром, который нужен Аду, а его страхи перестанут иметь под собой какое-либо основание.

***

За несколько дней до начала конференции трёх библейских фракций

— Взрыв! — бушующее, но хорошо сконцентрированное пламя накрыло свою цель: небольшой, но плотный аурный щит. — Нет, это абсолютно никуда не годится, — покачал головой Артемис, не желая даже видеть этот позор со стороны своего ученика; на десятислойном аурном щите осталась небольшая царапина размером с ладонь взрослого мужчины — но ни один слой не было даже пробит. — Я могу простым кухонным ножом пробить адамантин насквозь, ты же не способен уничтожить даже один слой более слабого по прочности щита, вооружившись клинком. Что за ребячество, Саджи? — с явной претензией заявил учитель. — Это ведь магия, а не аура — тем более, что у меня всего один круг — и сила магии урезана в два раза. — И что? Навык хоть и магический, но целиком сконцентрирован на применении для его активации ауры — так вложи столько ауры, чтобы взрыв уничтожил все десять щитов. Не ищи оправданий собственной слабости, Саджи. Если бы в тебе было гораздо больше порыва, ты бы давно превзошёл все мои учения. К сожалению, ты хочешь, чтобы я водил тебя за ручку. Хорошо, посмотрим, на что же ты теперь способен — используй меч. — Прежде чем начнём, учитель, вы уверены, что этот окажется крепче и не сломается? — Неразрушимый меч на то и неразрушимый, заканчивай задавать тупые вопросы. Бокс! — Артемис даже с усечёнными способностями был сильнее Саджи, однако и для него следующая атака Генширо была чрезвычайно быстрой и мощной. Отведённая назад рука резко толкнула клинок неправильной формы, состоящий из чистого магического серебра, вперёд — и колющий удар достиг многослойного щита, на секунду загоревшись вспышкой ауры. Саджи даже не применял толком способности ауры, которые находились в относительно зачаточном состоянии, однако он уже смог сделать то, на что Артемис даже не рассчитывал. Все девять щитов треснули так, будто столкнулись не просто с равнозначной силой, а с подавляющей мощью — зеленоватая аура на кончике клинка преодолевала барьеры как масло, разрывая их подобно ткани. Десятый щит, хоть Артемис и без того был доволен результатом, всё же не поддался; меч Саджи застрял в нём, поскольку не до конца сформированная аура рассеялась. Артемис был очень доволен, но это же настолько его распалило, что в следующую секунду он решил поступить диаметрально противоположно по сравнению с первоначальным планом. — Плохо, — это был приговор: после этих слов Саджи должен был отправиться на доработку навыков и тренировки, или… продемонстрировать что-то поистине неподдающееся разумению с позиции обычного человека, — настолько слаб, что просто ужас… Если это всё, что ты можешь мне показать, бери запас пилюль и отправляйся в тренировочный зал, ставь максимальную нагрузку — и отрабатывай до тех пор, пока не выдохнешься, — Артемис демонстративно вздёрнул нос и направился к выходу. Если у Саджи действительно нет никаких козырей в рукаве, то Артемис уже к следующей их тренировке получит в ученики мастера меча, а не простого неофита, однако, возможно, этот парень удивит его даже сейчас?.. — Есть… кое-что, что я не показывал. Эту способность я придумал в последние дни перед сегодняшней проверкой. — Хм, и что же? — Артемис ехидно усмехнулся, блеща глазами, полными презрения к собственному ученику, хотя в душе его постигало самое настоящее восхищение. — Думаешь, детского лепета и юношеского максимализма хватит, чтобы победить меня? Боюсь, что это не манга, чтобы вспоминать о превозмогании героев. — Разрешите продемонстрировать? — Саджи — на пределе возможного — старался не реагировать на ехидство учителя. — Ну, валяй, — когда Саджи воткнул клинок в пол между сложенными близко друг к другу татами, Артемис вновь не стал подавать виду, но удивился — способность ауры, не использующая меч? Артемис был серьёзно заинтересован в том, что скрывал Саджи. Перед высшим демоном возник многослойный барьер из десяти щитов в ряд. Артемис не сразу понял, насколько убийственна способность, которую собирается применить Генширо: он увидел лишь ту связь, которую парень сформировал с мечом при помощи ауры. Она потребляла значительное количество энергии, но при этом — раздавила один из его щитов быстрее, чем он сообразил, как это произошло. — К?.. Новый разрез задел девятый щит, но не разбил — и то только по той причине, что мужчина успел отскочить. Артемис пока что ничего не мог понять, но его поражала разрушительная мощь ударов. Это была несопоставимая с обычными, даже пусть и усиленными атаками Саджи, сила, превосходящая всё. Новый удар — и щит разлетается быстрее, чем Артемис замечает. Саджи при этом даже не шевелиться: клинок всё ещё торчит из пола, а парень лишь неотрывно наблюдает за происходящим «чудом». Его силы убывают со скоростью пули, но даже это его не останавливает. Он принимает решение пойти ва-банк… И Артемис понимает, что обычная тренировочная игра, призванная проверить навыки Генширо, стремительно переросла в смертельную дуэль. И в момент атаки, перед самым одновременным разрушением всех своих щитов Артемис, наконец, находит ответ на свой вопрос: откуда такая сила? Саджи отводит одну руку назад, словно заносит меч для колющей атаки, но в его руке нет оружия — так и могло бы показаться, если бы не еле заметные огоньки, отсвечивающие в ладони, словно миниатюрные огни. Артемис успел хохотнуть перед самым разрушением всей своей обороны. Саджи либо гений, либо идиот, но это было чистым безумием: он связал свой меч со своей аурой, а затем распространил тонкий слой ауры по всей комнате — вот почему Артемис не заметил подвоха: его собственная аура подавляла окружение, при этом не реагируя на болото, в котором он увяз. Саджи использовал принцип пространственной ловушки: перерасчитывать характеристики Артемиса, ставил перед ним разрез — и учитель Генширо с точностью до секунды налетал на атаку. Чудом был тот факт, что Артемис всё ещё дышит — с такой чудовищной способностью, тем более даже не двигаясь, Саджи мог закончить бой в один удар, поставив атаку в голову или сердце высшего демона. Однако перед ним всё же был не простой перерождённый демон. Перед ним был бог. Когда щиты разлетелись в щепки, а пространственные разрезы защёлкнулись, словно челюсти тираннозавра, Артемис активировал собственные силы — к его удивлению, ни одна из атак Саджи не рассеялась при столкновении с его руками и магическими щитами, они продолжали двигаться к цели. — Это… великолепно, — с трудом выговорил Артемис, чувствуя, как сила пространственных разрезом продолжает сдавливать его тисками. Ему пришлось лишить какой-либо энергии всё окружающее пространство, чтобы пространственные разрезы, наконец, исчезли, но оставили после себя приятный и в тот же момент неприятный осадок: он был счастлив, что его ученик смог сотворить подобное, но и такие чудовищные атаки — сами по себе внушали страх. Если бы Генширо был сильнее, чем сейчас, если бы он достиг звания старейшины меча — и использовал весь арсенал своих способностей, даже Артемису не показалось бы мало. Он определённо воспитывает монстра — и вполне вероятно, что пожалеет об этом. — Вы… удивлены? — Немного. Я подозревал, что ты сильнее, чем кажешься, но это выходит за рамки моего сознания. Я не подозревал, что ты так быстро обучишься способностям ауры. Но они ограничены из-за того, что твоя подспециализация всё ещё в зачаточном состоянии. — Что же делать? — Два варианта. Либо ты продолжаешь тренировки, вполне возможно, что уже через несколько месяцев ты перейдёшь в ранг ученика, либо я отведу тебя к испытанию, которое поможет тебе превзойти систему инфополя. Как и обещал. Должен тебя предупредить, это будет очень сложно. Погибнешь ты вряд ли, а вот пострадать самыми различными способами — это очень даже… Ха, — Артемис впервые за всё то время, что обучает Саджи, позволил себе смешок: — Зелёная книга не соврала. — В каком смысле, «не соврала»? — Саджи был немного удивлён, когда в руках Артемиса появилась та книжица, которая позволила ему «прочитать» всю информацию о нём самом. — Зелёная книга — не просто позволяет читать кого-то. Она позволяет… Это немножко читерство, хотя мы — игроки инфополя — называем это легальными функциями системы. Она позволяет считывать информацию о цели — и узнать, какими дорогами этой цели предпочтительнее пойти, как ей развиваться, как стать сильнее. Можно сказать, что это… — … Как в будущее заглянуть… — осознав сказанное быстрее, чем сам то понял, Саджи посмотрел в глаза Артемису. Тот несколько смутился. — Извини за небольшое враньё. Я прочитал тебя, чтобы знать, как тебя развить, но книга не даёт максимальной конкретики. Она указала, что ты очень быстро достигнешь высот в части мастерства меча — ничего более, я и предположить не смел, что… возможно настолько быстро развить навыки, которые другие отрабатывают десятилетиями, а то и столетиями. А теперь пойдём. Если ты согласен, конечно, пройти испытание Ордалий? — Согласен, — кивнул Саджи. Не сказать, что его не смущала перспектива сомнительного испытания, которое могло ускорить его развитие, но с другой стороны, Артемис полон загадок сам по себе — в его сокровищнице наверняка найдётся место для такого количества артефактов невиданной мощи, что он бы нисколько не удивился, что у бывшего божества имеется такая вещь, как Ордалии. С тех самых пор как Саджи прибыл сюда прошла неделя. Это время было не просто потрачено с пользой, как и обещал Артемис, нет, это время стало самым продуктивным временем развития, которое у Генширо вообще было. Он успел не просто привыкнуть к новому режиму дня, но ещё и полюбить его: рано утром он поднимался, заходил в данж — или в подземелье, иногда они с Артемисом называли это место тренировочной площадкой; это было место, предназначенное для быстрого набора опыта — входя в него, можно было настроить любой уровень сложности, тип монстров и даже ландшафт. Поначалу Артемис выбрал для него щадящий режим — и позволял сражаться только на среднем уровне сложности с любыми видами монстром, но это продолжалось всего два дня, дальше Артемис добровольно-принудительно включал режим «до первой смерти», после чего все полученные очки опыта, если Саджи всё же умудрялся умереть в виртуальной пространстве, откатывались на изначальный уровень до входа в данж. Это было жестоко, но так Артемис приучил его не только к ценности времени и средств, но ещё и к правильному распределению собственных сил, в конце концов, какой бы это виртуальное пространство не было игрой, игра «жила» в реальности, и многие вещи в ней были реальными. Примерно в это же время возникла первая проблема — клинки, используемые Саджи, слишком быстро уничтожались. Тогда Артемис принял решение дать Генширо Неразрушимого — меч, который не имел показателя прочности, однако у него был и недостаток — он не давал никаких иных эффектов, а ещё не мог быть зачарован. Вторая проблема заключалась в уровне монстров: в режиме «до первой смерти» уровень мобов был примерно в пять-десять раз больше стандартного, из-за чего Генширо приходилось несладко, однако и тут проблема решилась. — Когда мы с тобой в команде, как показала мне практика, в подземелье уровни противников всегда подстраиваются под средний показатель, то есть, если нас с тобой двое в команде, у тебя уровень, допустим, тридцать, а у меня — сорок, средний показатель будет тридцать пять. Соответственно, именно такой системы придерживается подземелье, когда в виртуальное пространство заходит команда из двух или более игроков, причём не суть важно — какой уровень сложности в подземелье выберут игроки. Это универсальный показатель. Артемис был настоящим мастером, наученным годами опытов и экспериментов над «нервами инфополя», как он сам выразился. Он рассказал Саджи о том, что всего в инфополе два типа деления: официальный — уровневый, и неофициальный — ранговый, вторую систему для себя вывел сам Артемис, особенностью было то, что ранговая система делилась на три типа: низший, средний и высокий. Если два противника находятся в одной категории, выведенной Артемисом, то даже будь их разница в уровнях больше трёх тысяч, более слабый имеет все шансы на победу, но, если, к примеру, один из них находится на среднем ранге, а второй — на низшем, то низший с вероятностью в сто один процент проиграет по всем показателям. К низшему рангу относились существа, чей уровень не достигал двух тысяч. Отсюда сама по себе вывелась закономерность, что именно поэтому Саджи смог одержать победу над Кокабиэлем, но на этом всё. Отсюда можно было бы вывести ещё одну закономерность, хорошо, что Саджи не кинулся в омут с головой и не отправился к Аресу — или чуть не сразился с Кром Круах. Вероятность погибнуть возрастала до ста процентов. Средний — выше двух тысяч и заканчивался, как приблизительно высчитал Артемис, на восьми-девяти тысячах уровней. Высший, соответственно, выше девяти тысяч, однако тут Артемис счёл важным упомянуть, что доподлинные силы существ такого уровня просто неизвестны — и там гораздо больше нюансов, чем в других частях этой системы. Помимо ранговой системы Артемис также рассказал предположение о том, что самый высокий уровень в игре — десять тысяч — и именно на этом уровне достигается предел всех существ, а тот, кто достигнет подобной силы, незамедлительно сравняется с Королём пещеры, Офис и Великим Красным по силе, однако тут был и свой нюанс — никто не знал, что требуется после девятитысячного уровня, чтобы достичь десяти тысяч. Вероятно, и жизней всего человечества не хватило бы для достижения необходимого количества очков опыта. Артемис, тем не менее, даже не пытался искать истину в последней инстанции, ему хватало и тех сил, которые у него были. Артемис оказался одним из тех, кто очень долго проходил испытания Короля пещеры ради наград, которые тот давал. Это были артефакты или способности, превосходящие по своей мощи привычные шаблоны инфополя, то есть по сути своей легальные читы, занесённые в систему наравне с остальными видами снаряжения и навыков. Пользователь не был ограничен в их использовании, и очень сильно обрадовало Саджи, вполне вероятно, что ему тоже удастся однажды получить какое-нибудь сокровище из рук Короля пещеры. У самого Артемиса сейчас было около тридцати с небольшим сокровищ, полученных за прохождение тридцати с лишним подземелий Короля, однако на этом его запас сил и энергии исчерпался: оказалось, что с каждым разом испытания, даже если учитывать, что подземелья были разными, усложняются, инфополе делает из подземелий Короля пещеры не просто очередные локации с коробкой сокровищ — система делает из таких подземелий локации, где монстры могут посоперничать по силе с финальными боссами каких-нибудь квестов, а задания по сложности не уступят тем, что выдаются на эпическом классе. И это — только начало путешествия. Безумием было просто соваться в подземелье, не то что соглашаться на его прохождение. Почти целые дни в течение всей недели Саджи проводил в подземелье Артемиса, прерываясь только ради приёма новой порции изготовленных им с поддержкой Артемиса пилюль. Для их изготовления пришлось даже вернуться в измерение Идзанаги Домэн, чтобы использовать развёрнутую там алхимическую лабораторию. Артемис, отправившийся вместе с учеником, с его согласия прихватил несколько книг из библиотеки. Когда пилюли были готовы, Саджи закидывался ими регулярно, как наркоман или больной — стоило только эффекту закрепиться и взять очередной уровень, как он начинал всё сначала. Его способности в мастерстве владения мечом росли не по дням, по часам, однако была одна проблема и тут — как видится, не слишком плохая, но всё ещё явная: он был слаб в магии. Даже Артемис, проверивший его, указал на это. Необходимо было решать этот вопрос — и как можно быстрее, но, пока Саджи не достиг по крайней мере звания мастера меча, он не планировал заниматься сторонними ветками своего развития. Это в голову ученика Артемис вдолбил основательно. Даже во время тренировок Саджи думал, как ему придётся совмещать полученные навыки с уже имеющимися, когда те станут вновь доступны. Испытание Ордалий представляло из себя два озера, наполненных огнём и водой — они никогда не смешивались, что отрицало саму сущность и природу двух противоположных элементов. — Прыгай в огонь. С него всё начинается. Чтобы раскрыть истинную сущность металла, его нужно расплавить и перековать в клинок, а затем — остудить. Только тогда получается великий меч. — На что похоже это испытание? Оно ведь не просто состоит из прыжка в огонь, а затем в воду? — Саджи спросил скептически, но Артемис повёл бровью и бросил косой взгляд в сторону ученика, приглашая его действовать. — Не могу тебе ответить, правда, не могу. Ордалии — испытание души. Для каждого они — свои. Саджи не долго раздумывал над прыжков в самую пучину пламени; в нём не было сомнений, сейчас он понимал, что всё либо оправдается — и он станет заметно сильнее, либо он ещё не готов — и так и останется слабым. Но, если Артемис и правда считает его достаточно сильным, то получается, что он должен пройти Ордалии. Восхищение, от которого дрожал голос бывшего божества, было неподдельным. После такого Генширо больше не ощущал сомнений — и, даже не смотря на то, что выбор ему был предоставлен самим Артемисом, он прекрасно знал, что высший демон, его учитель, не сомневается в нём. Приземление оказалось жёстче, чем он мог бы себе представить — пламя поглотило его с головой, но при этом не замедлило приземления на твёрдую поверхность, расположенную под пламенем. — Драсте! — Король пещеры? — Не, он мой кузен, — разум — или сознание, или некая иная сущность, управляющая этим местом — была точной копией Короля пещеры, только старше. Если сам Король пещеры был ребёнком, то его здешний двойник — самая настоящая подростковая версия. «Кузен» Короля пещеры взвёл меч словно пистолет и направил его на Саджи. — Ты прибыл пройти испытание? — Да. — Ты не представляешь, что оно из себя представляет? — в ответ на вопрос демон покачал головой. — Твой самый страшный кошмар — воспоминание или же реальность — воплотятся в жизнь. Ты должен пережить это, чтобы осознать себя. Затем, когда ты пройдёшь воду, ты должен будешь пройти через самое важное и ценное воспоминание своей жизни, но, возможно, что это будет не воспоминание, а желание, бьющееся в глубине твоего сердца. — Хорошо, — без доли сомнения выдал Саджи. — Каков самый тяжёлый момент твоей жизни, Саджи Генширо? Под тяжестью прошлого Саджи согнулся, ощущая, как неведомая сила роется в его голове, заставляя всплыть многочисленные кошмары прошлого, ужасы, о которых нынешний Саджи даже не помнил или не желал помнить. Ему было неприятно это чувство, но ничего нельзя было изменить.

Внимание! Было запущено воспоминание Саджи Генширо.

Оповещение заставило его открыть глаза, которые он так прочно сомкнул, чтобы не видеть кошмаров, которые нагрянули из прошлого на огонёк. Это был мир демонов, далёкое прошлое. Так сложно подобрать слова, чтобы описать всю ту кипу чувств, что сейчас испытывал Саджи. Нынешний демон был не четой своему прошлому — он гордился тем, во что превратился со временем, какую силу обрёл, но жаждал достичь ещё больших высот… и чтобы одна любимая женщина всегда была рядом с ним. Тем не менее, Саджи никогда не копался так глубоко в памяти себя прошлого — и был крайне удивлён, когда узнал, что Саджи Генширо всегда был демоном, да, он стал Пешкой Соны Ситри, но и до этого был ребёнком, чьи родители и так были перерождёнными демонами. Они погибли, исполняя свой долг перед родом Ситри. И оставили после себя брошенных и никому не нужных детей… … Пережить годы боли за одну минуту человеческой жизни? От такого можно сойти с ума. Одно откровение может уничтожить чужой разум быстрее и точнее ножа, забирающего чужие жизни. Саджи не сразу понял, как закрывает глаза в приступе рыданий, стараясь сдерживать рвущуюся наружу боль. Чужая боль воспринималась как своя — и это было одним из худших испытаний в жизни нынешнего перерождённого демона. Глотку рвало на части в приступах немого исступления, рвало с такой силой, что крик вызывал изжогу, уходя в желудок. Желчь поднималась всё выше, а тысячи мыслей создавали в голове Саджи раздербаненный кошмар из обрывков чувств и эмоций, о которых он никогда не знал — прошлое настоящего Саджи перемешивалось с чувствами нынешнего. Но во всём этом сводящем с ума зуде из осколков самого острого стекла было одно воспоминание, позволившее ему удержаться на плаву. Тоука. Коухо. Госей. Физическую боль можно было притупить, а эмоциональную? Только если вырезать себе сердце. Боль не ушла, просто Саджи свыкся с ней, воспоминания о любимых людях восстановили его самообладание, вселили не ложное, а настоящее спокойствие. Тоука не родная ему мать, полюбила его и двух разбойников-близнецов как родных, стала для них настоящей матерью, хотя не обязана была — её роль состояла лишь в простой опеке над треями абсолютно не родными сиротами. Слёзы боли изменились на другого рода слёзы — слёзы, что он не так уж и одинок. — Браво, — рядом с ним стоял всё тот же повзрослевший Король пещеры; он положил свою руку ему на плечо и сжимал её, будто в признании и поддержке. — Ты справился. — Вода? — Вода, — усмехнулась постаревшая версия Короля пещеры, и пространство его самых трагических воспоминаний окрасилось в белый, а потом вновь поменялось. — Акено-сан? Помощь не требуется? Момент их первой встречи. Мог ли кто-то повлиять на не знающего, что ему делать дальше, Саджи больше, чем она? — Не смей так говорить. Думаешь, обрадуется Сона-сан тому, что её слуга погиб?.. Я многое пережила — и понимаю, что значит жить в безвыходной ситуации. И больше никому не позволю такое пережить. Есть один вариант. Я никогда его не практиковала, однако, возможно, это последний шанс сдержать проклятие. В семьях экзорцистов нередко рождаются проклятые дети, для их защиты родители блокируют проклятие чад собственными силами, связывая себя и своих детей при помощи заговоров. Но то с детьми — с ними проще, поскольку, как правило, дети и родители имеют общую кровь, а вот у нас с тобой такой нет… Нужна другая связь. — К-какая, Акено-сан? — С-супружеская. Мог ли он быть счастливее, чем в тот момент, осознавая, что кто-то ради него, одного из самых непутёвых людей на планете, ринулся в пучину кошмара, поддерживал, и всё это делал бескорыстно, просто потому что она могла себе это позволить. — Хм. Боишься за женщину? Мои спартанцы с радостью отдадут своих женщин на растерзание толпы, на утехи врагам, если это принесёт им победу! Да и какая польза от этих женщин? Ношение детей? Если это будет не мальчик, то считай, что ты зря потратил собственное семя. Ты недостоин быть моим сыном. Спартанцы — дети победы. Ты же дитя разочарования. — А ты думаешь, что я бы не убил за эту женщину? Ты ублюдок. Эта женщина сделала для меня столько, что я обязан ей жизнью — посмей ты навредить ей, я бы нашёл тебя на краю земли, кем бы ты ни был. Только тронь её, ублюдок, и я обещаю тебе, я тебя в пепел превращу. Я… Я бы обратил мою любовь к ней в силу — и сокрушил тебя. Я бы сделал всё, чтобы отправить тебя на тот свет. Мог ли он необдуманно бросить вызов дьяволу или богу, если бы они тронули такую девушку, как она? Да — и ещё раз да. Он сделал бы это столько раз, сколько потребуется, но не отдал бы Акено никому. В тот момент, когда он ощутил угрозу в её адрес, когда понял, что она может пострадать, в нём проснулся дьявол, резкое желание убивать, даже если его противником был бог, охватило его с головой. Он рискнул всем. И рискнул бы снова, если бы кто-то угрожал ей. Тогда он и понял, как сильно полюбил её. — Эй, Акено… Всего лишь неделю вместе — и то почти неделю — но надо было давно тебе сказать, ещё после твоей помощи. Прости меня, что говорю об этом так поздно. Я люблю тебя. Он ведь и правда думал, что видит её в последний раз. Но он так хотел к ней вернуться. Так хотел переплести свои пальцы с её пальцами, так хотел вдохнуть запах её волос, так хотел просто… Просто быть рядом… Но, когда он был уверен в том, что погибнет, он решил быть честным. Честность всегда лучше недосказанности. Так, если бы он погиб, она хотя бы знала, как сильно он её любит. — Я… Тебя люблю, Саджи. Спасибо, Акено. Я никому тебя не отдам. — Это… прекрасное воспоминание. Такое нежное — и одновременно такое сильное, — хозяин здешнего парада, взрослая версия Короля пещеры вновь появился по левую руку от Саджи. — Я говорю это потому, что я чрезмерно сентиментален, в особенности, после последнего, кто проходил моё испытание. — Артемис? — Саджи даже показалось, что ему послышалось: чтобы такой, как Артемис, и был похож на него… Хотя у таких существ, как он, все судьбы одинаковы — и трагичны, и велики. — Да, у него была похожая история. Тоже любовь. Но она закончилась трагически… — Король пещеры вздохнул, будто ощущал на себе эту тяжесть, а потом продолжил, уже с улыбкой, присущей его более молодой версии. — Ты прошёл огонь — тебя расплавило, но ты не лишился силы, стержня, теперь ты прошёл воду — и оказался собран заново. Это и есть идеальный баланс. Помни, кто ты есть — и из чего сделан. Твоя основа — боль и любовь. Для всех людей эта боль и эта любовь разная, но помни, что боль — символ жизни, а любовь — знак спокойствия. Боль поможет тебе преодолеть любую преграду, а любовь — успокоит, когда всё закончится. За сим я объявляю испытание пройденным, мастер меча Саджи Генширо, — Король пещеры улыбнулся.

Вы перешли на следующий этап развития «Пути Меча» → «Живой Меч»: Ваши навыки и титулы перешли на следующую ступень своего развития, получив новые способности и сохранив старые. + Титул «Неофит ауры» → титул «Мастер ауры»: > Ваше управление характеристикой «Аура» повысилось до предела возможного, однако теперь с повышением подспециализации объём ауры будет неустанно расти; + Открыт титул «Мастер меча»: > Открыт навык «Манипуляции аурой» — аура мастера меча создана для битвы, но Ваша аура — это ещё более смертоносное оружие, чем Вы думаете, поскольку Ваша аура — продолжение Ваших действий и желаний, она часть Вашего тела и способна атаковать как в сочетании с Вами, так отдельно; > Открыт навык «Гордыня» — враги в пределах досягаемости Вашей ауры не смогу защититься от Ваших ударов, поскольку пространственные разрезы могут появится по Вашему желанию в любой области Вашей ауры; > Открыт навык «Обжорство» — пропуская ауру через собственный меч, Вы способны подсоединить оружие к собственной жизненной системе, что позволит Вам менять как форму, так и свойства меча и его атак; > Открыт навык «Гнев» — атаки, заряженные Вашей аурой, способны игнорировать прочность Ваших врагов, а также рассеивать чужую энергию; > При повышении «Живого Меча» Вы улучшите владение уже существующими способностями ауры, а также откроете новые, которые будут присущи лишь Вам одному; > Ваша сопротивляемость любым магическим эффектам возросла на 20%, урон по магическим созданиям — на 30%.

Не успел парень среагировать, как оказался подле Артемиса, телепортируемый при помощи неизвестного вида магии. Для неё даже не требовалось магического круга — эта способность чем-то была схожа с той, с помощью которой Король пещеры ранее телепортировал его из своего подземелья. — Поздравляю… мастер меча! — Артемис позволил себе сдержанную улыбку. — Знаю, что ты спросишь. Как это возможно — подняться на такой уровень и так быстро, но я просто скажу, что Ордалии — легальный чит, так что не удивляйся. Однако могу тебя удручить, путь до грандмастера будет очень тяжёлым, Саджи… Грандмастер — это высшая ступень перед небом, перед уровнем, когда даже боги начнут с тобой считаться, так что придётся подготовиться. — Артемис… Учитель… Это правда, что вы… Любили? — Ха, — вместо злобы или негодования бывший бог усмехнулся, после чего обернулся к своему ученику, недоверчиво щерясь, — все мы любили. И любим. Я, например, люблю свою сестру и своего отца, Зевса, терпеть не могу Геру и высокородных демонических хмырей. И — я много кого любил. Но тебя ведь интересует не это? — Вы стали демоном ради женщины? — Артемис был открыт, словно книга, и в тот же момент читать его, как читать многотомный сборник — было и тяжело, и муторно. Он ни от кого ничего не скрывал, но и не открывал страницы для бездарей. — Да, она была… прекрасна, но к сожалению, полюбила не меня. А потом она умерла. Грустная сказка без счастливого конца, Саджи, — несмотря на собственные несчастливые слова Артемис был в каком-то смысле весел, казалось, он игнорировал грусть и вспоминал только хорошее. Безумие — но, наверное, именно так ведут себя бессмертные существа, пережившие горе. — Простите. — Забудь, парень. Ты пережил не меньше, — уголок его губы издевательски дрогнул, — чем планируешь заниматься теперь? — Чт?.. — Ты достиг неплохой вершины, но тебе есть куда развиваться? — А могу я… — Саджи сглотнул, — ещё у вас обучаться? — О, ты меня не совсем верно понял. Я не собираюсь оставлять тебя на произвол судьбы, тем более, мне уже самому интересно, в какое чудовище ты обратишься. Я хотел сказать, какой дорогой ты пойдёшь дальше? Скоро начнутся Рейтинговые Игры между молодыми высшими демонами, твоя госпожа — одна из участниц, наступит время — и я дам тебе передышку, но не раньше. Но прежде выбери путь… — Надо развить магические навыки, но перед этим достичь хотя бы грандмастера… — Артемис состроил сконфуженное лицо. — Ты как будто сказал — мне надо прыгнуть до луны. Грандмастер — это ступень, до которой даже боги порой не могут добраться самостоятельно. Я, например, так и не смог. Хотя я и развивался исключительно факультативно, делая упор на развитие собственных врождённых сил — и использовал развитие других путей только ради этой цели. Но у тебя практически все силы — это не врождённые, а приобретённые особенности, поэтому нет смысла останавливаться на чём-то одном, хотя тут ты прав — развей сначала грандмастера, тогда остальные будет легко и не напряжно подтянуть. — Я бы хотел… отправиться к Королю пещеры. Пройти новое его испытание. — Хм, это будет трудно, ты же знаешь? Тебя прельщает возможность получить великолепный приз? — Артемис улыбнулся — но теперь уже лукаво, ему нравилась такая нечаянная храбрость его ученика. — Что же, я не настаиваю, но и отговаривать не стану. Выбор твой. — Спасибо, учитель… — Саджи низко поклонился высшему демону.

***

В самый разгар битвы на конференции трёх библейских фракций

Шоута совершенно забыл о том, зачем ему было приказано оставаться на территории Идзанаги Домэн. Когда спустя неделю он вернулся в библиотеку из Хагура Идзанами, его было не узнать. Дубликат Саджи изменился как внутренне, так и внешне. Он многое узнал за время обучения у богини Идзанами. Его неделя также не прошла зря. Он быстро выяснил ключевые уязвимости своих способностей, доставшихся ему от Саджи. Например, в его случае Святой Механизм был абсолютно бесполезной пустышкой, не имеющей и половины того потенциала, который был присущ настоящему Святому Механизму. Магические способности от пути полукровки Шоуту тоже не прельщали, а потому он принял решение отказаться от них. У Идзанами было много самых разных типов тренировок и возможностей развиваться. Одним из артефактов она позволила ему отказаться от лишних сил — и использовать лишь одну, вернув её к исходному состоянию. Его красная тьма вновь стала неотъемлемой частью его души, а остальные способности он поглотил исключительно для «растопки» силы Грешника, чтобы дать этой силе импульс к развитию. К концу обучения у Шоуты оставались лишь подспециализация Грешника и специализация Оверлорда. Две силы, работавшие в своём сочетании с такой точностью, что даже Идзанами с усечённой в пятьдесят раз силой не смогла полностью противостоять этой чудовищной силе. Шоута превратился в монстра, и, к его собственному удивлению, инфополе не пыталось его ограничить, не было никаких оповещений или запретов на собственное развитие. Красный доппельгангер был и рад этому, и не рад одновременно. Но возмущаться не начинал — не видел смысла. В наблюдательном зале всё также отображалась картина Кё. И даже щит над академией Кё не мог ограничить систему наблюдения: битва, которая происходила под куполом, была настолько хорошо просматриваема, что Шоута в первые несколько мгновений даже похолодел. Он пропустил этот кошмар. САДЖИ! — прикрикнул в мыслях дубликат, взывая к своему оригиналу. ОТВЕТЬ! Послышался голос Генширо, не недовольный, а простой, обыденный — и немного уставший. САДЖИ! У нас проблемы — срочно возвращайся в город! Как ты и говорил… Связь оборвалась, но этого хватило, чтобы и Шоута, уняв некоторую панику, бросился в атаку, покидая измерение Идзанаги Домэн. Учителя подождут. Настало время проявить свои способности. Благодаря Оверлорду Шоуте не составляло никакого труда обойти барьер любой мощности. Истинная способность Оверлорда — и самая главная из сил этой специальности — контроль лейб-линий, то есть полный захват тех территорий, на которых находится обладатель специализации. С этой способность практически невозможно было соперничать, только если у противника, обладающего более высоким уровнем, не было аналогичной или противоположной способности. А у вражеской армии, к счастью Шоуты, вообще не было подобных мастеров. На захваченных территориях Шоута мог делать практически всё, что ему взбредёт в голову. Взяв под контроль одну из областей неподалёку от основного массива битвы, дубликат Саджи появился в стане врага и использовал контроль территорий для захвата вражеских магов. Они не могли противиться его воле и поэтому послушно выполнили приказ: их последующие магические атаки оказались сконцентрированы не на армиях трёх фракций, а на собственных союзниках. Для усиления атак магов Шоута создал при помощи способностей Грешника небольшой, полупрозрачный теневой барьер, через который подконтрольные ему маги и стреляли магическими атаками. Залпы при прохождении этого барьера приобретали дополнительные эффекты тьмы — и становились в три раза сильнее. Удары получались чудовищно сильными. Через несколько минут, когда враги опомнились, рядом с магами стали мелькать мелкие капитаны вражеской армии, желавшие отбить один из своих магических отрядов — но ничего не вышло. — Эксплозия, сердце титана, — шар из чистой тьмы сформировался прямо вокруг Шоуты, после чего при помощи контроля лейб-линий краснокожий направил всю свободную магическую энергию из окружающей среды в этот шар, подпитывая его. Шар, напоминавший собой сердце гиганта, застыв на месте на долю секунду словно чёрное солнце в момент солнцестояния, резко выпустил со всех областей своей поверхности сгустки чёрной энергии. Энергия, напоминавшая собой лазер, пробила земную поверхность, снижая численность вражеской армии под ноль. — …Что происходит? Почему у них переполох? — прикрикнула Сирекса, впервые отвлекаясь от битвы своего брата Риза с Вали и при этом рассматривая дальнюю часть горизонта, где вражеская армия сминала свои собственные ряды: враги попросту забыли, что ведётся бой, как будто позади они встретили ещё более отчаянное сопротивление, чем было раньше. — Мои люди говорят, что одна из вражеских магических групп, ведущих по нам прицельный огонь, прекратила обстрел наших — и начала палить по своим. Практически вся магическая поддержка, что осталась после боя с Вали, смята, их армия терпит двойной урон. — Кто это делает? Неужели они предали своих просто из праздного интереса? — задала вполне уместный вопрос Сирекса. — Говорят, в их стане демон… — и после услышанного по магическому кругу Азазель хохотнул, — мои люди его узнали. Это Саджи Генширо. Не знаю, как он это делает, но пускай продолжает. — Д-да, нам бы… не помешала поддержка… — неожиданно рядом с Владыками фракций появился их коллега. Раненный Сеф Левиафан появился неподалёку от Сирексы, которая тут же поймала его. Демон почти лишился половины собственного тела, но был живее всех живых. Не смотря на тотальный урон, он ещё нескоро умрёт. — Прости, Рекса, я проебался… — Что произошло? — Этот хлюпик оказался владельцем не одной, а двух способностей. — Что? — Он использует сразу два греха. Первый — Лень, второй, — скорее всего, Жадность, эта мразина не даёт ему умереть. Пока я думал, что играюсь с ним, он меня отделал. — Где он сейчас? — Сирекса не выказывала эмоций, но внутреннее волнение натянулось с такой силой и скоростью, что сердце могло бы оторваться. — Мчится, вероятно, к твоему брату. Поле боя с Вали и Ризом накрыло вспышкой магического взрыва… …Однако Вали, вошедший в сверхзвуковую скорость, успел не только увернуться сам, но и взять в охапку Риза, который сразу же оказался атакован Белым драконом, как только опасность сошла на нет. Магическую вспышку увидел и Шоута, которая резко развеял сердце титана — и помчался к полю боя, надеясь, что все живы. К его собственному удивлению, он поймал себя на мысли, что переживает за тех, кто дорог Саджи, будто для него они были кем-то родным. Но нет, он так вовсе не считал, а вот желание подраться никуда не делось. Появившийся Катлеус не без самодовольства принялся выцеливать в общей толпе схлестнувшихся армий самые лакомые цели, однако выцелили его — удар опрокинул Левиафан на спину, после чего он с громким грохотом погрузился к землю. Саджи, ну ты где?! Но не успел Шоута и возмутиться толком, как купол щита, накрывшего академию, прорезала чужая атака. Аура от этой атаки была настолько мощной, что в куполе зияла дыра огромного размера. Прошедший в неё человек — вернее, демон, сразу же ринулся сквозь поле боя, не уступая скорости Шоуты в форме тени. Его атаки, чётко видя и преследуя свою цель, достигали врагов — и разили наповал без единого следа крови. Вражеская армия стремительно умножалась на ноль. — Ах вы, гандоны! — прокричал, почти что переходя на утробный рык Катлеус, поднимаясь из ямы, образовавшейся под действием удара Шоуты. — Ты! — он указал на краснокожего. — И ты! Я превращу всё это место в ваш персональный ад! — Что-то ничего нового, кроме бахвальства, ты так и не придумал, — стоило вражеским рядам попытаться прикрыть своего командира, как один взмах серебряным клинком порезал живой щит на три равные доли. Разрезанные тела врагов упали перед носом Левиафана, который, тяжело дыша, направил руку с тотемом Лени в ней на Саджи. Того тоже захватил туман греха, должный лишить его сил, но через мгновение туман пропал, как это было незадолго с Сефом, а Саджи так и не почувствовал лишения своих сил. — Как это… Ты что, тоже обладаешь грехом?! Саджи позволил себе смешок.

На Вас воздействовал туман греха Лени, предназначенный для лишения демонических сил. Он несёт в себе эффекты потери уровней, урезания силы способностей и иные. Туман Лени не действует на Вас в связи с тем, что Ваши демонические силы под запретом до достижения Вами 900 уровня.

— Лучше. Я вообще не обладаю демоническими способностями. Шоута, прикрой Риза. Я с ним сам разберусь. Кивнув, хоть и выказав выражением лица сомнение, Шоута падающей звездой бросился сквозь ряды вражеской армии, приближаясь к огромному полю боя, расчищенному специально для битвы «Орды» и Белого дракона. — Думаешь, что сможешь одержать победу в этот раз? Даже легендарный Сверхдемон, Сеф Левиафан, не смог меня одолеть. Я величайший демон нынешнего поколения. И какому-то жалкому недодемону-перерожденцу, потерявшему свою былую удаль, меня не одолеть. Интересно будет посмотреть, что случится, когда я развлекусь у тебя на глазах с твоей госпожой. — Ничего умнее не придумал? — Саджи улыбнулся в ответ на последнее заявление, абсолютно не интересуясь сказанным. В нём не было ни гнева, ни злости, не кипело даже отчаяние. — Я более чем уверен, что ты застал Сефа-сана врасплох, иначе не могу найти ни одной причины, как бы такой, как ты, смог одолеть его. Тем более, насколько я могу ощущать, Владыка Левиафан — вполне себе живой, а значит, не так уж ты и страшен. — Хмпф, думаешь, я поведусь на эту утку? — Нет, я вообще не собираюсь больше говорить, поскольку ты уже проиграл, — незаметно для Катлеуса, который не привык точечно управлять собственной силой, Саджи, обученный этому у Артемиса в первую очередь, распределил равномерным слоем каждую частичку собственной ауры так, чтобы покрыть всё предполагаемое им поле бое. Из-за воздействия навыка «Гнев» аура Генширо постепенно пробивала слои защиты собственной энергии Левиафана, а «Гордыня», тем временем, испещряла пространство по всему полю боя, чтобы убить Катлеуса как можно быстрее. — Ты слишком много о себе думаешь. Катлеус вытянул руку вперёд, чтобы рассмеяться, но его единственная целая рука неожиданно оказалась разрезана напополам. Он не успел даже вскрикнуть, как ему пришлось уворачиваться: длинная дуга, упирающая своей вершиной в купол щита, прорезала землю с той же лёгкостью, с которой земля намокает после дождя, — и чуть не разрубила Катлеуса напополам. Даже аура высшего демона не устояла перед атакой Саджи и была располовинена, однако сам демон не пострадал. — Знаешь, ты бы мог поболтать ещё, — Саджи оказался совсем близко к своему противнику: он делал шаг — а приближался на десять. Его движения стали столь расплывчаты, что постепенно он сливался с собственной аурой, растворяясь в ней, — в конце концов, в ближнем бою у тебя нет ни шанса, — ошибка Катлеуса заключалась в попытках заблокировать все последующие пространственные разрезы магическим щитом. Ни один щит не уцелел, ведь всё поле было изрезано пространственными разрезами, ожидавшими, когда враг попадёт в их капкан. — Как?!.. Как ты это делаешь?! — сразу три дуги, похожие на оставшийся от когтей след, ринулись в сторону Катлеуса и достигли своей цели, но его тело мгновенно приняло прежний вид. — Смотрю, у тебя туз в рукаве, — Саджи закинул серебристый клинок на плечо. — Ну, посмотрим, как ты справишься с этим, — не успел Катлеус и рта раскрыть, как шквал ветра обрушился на него вместе с тем самым клинком, который секунду назад его оппонент закинул себе на плечо: меч ударил кончиком в лоб Катлеуса и почти оторвал ему голову своей ударной силой, но его регенерация не дала ему умереть так легко. Он попытался выпрямиться, но через секунду понял, что меч резко начинает удлиняться — он прямо-таки ощутил хруст собственного черепа, прошибаемого металлом. Когда кончик лезвия воткнулся в землю, Катлеус закричал — нет, завизжал с такой силой, что всё поле боя затихло, все солдаты наблюдали за ревущим демоном. Тем не менее, стоило отдать Левиафану должное, он сдержался, дабы не потерять сознание — и выдрал клинок из собственного черепа, используя силу тотема Лени. — Сука… Сука… — тяжело дышал Катлеус, — Сучёныш… Я превращу это место в твоей персональный А-А-А-А-Д! Резкое изменение ауры последовало за ударом кулаков демона по земле. Словно бы прозвучал гонг, туман Лени, который прежде воздействовал на демонов, усиляя или ослабляя их, неожиданно полностью охватил оставшихся в живых воинов вражеской армии. Они все закричали, трансмутируя в неожиданные формы и виды, их сила резко возрастала, но возрастало и уродство вперемешку с появлением новых отличий. Кто-то из демонов обращался в слизь, похожую на големов, кто-то — в оркоподобных берсерков, которые принялись давить не только союзную армию трёх фракций с двойным усилием, но и бросились в атаку на Саджи. — Посмотрим, как ты посмеёшься, — неожиданно тон Катлеуса превратился из бахвального, себялюбивого, в обещающий, жестокий и холодный шёпот, — когда я убью тех, кем ты дорожишь? Не думаю, что ты сильно расстроишься от смерти краснокожего заморыша, но вот если, допустим, это будет твоя хозяйка… — ему не хватало только гаденько усмехнуться, но он не успел — зато успел метнуть в сторону толпы схлестнувшихся воинов несколько магических вспышек. Саджи, используя собственную ауру, прокладывал путь меж рядами союзных войск и вражеских, перемещался подобно молнии, пока в конечном итоге не оказался рядом с Соной, своим Королём. Ему пришлось схватить и своего Короля, и Цубаки Шинра, Королеву своего клана, убираясь из-под обстрела так быстро, как-то было возможно. — С-Саджи? — Генширо-кун? — одновременное восклицание двух девушек было прервано шквалом взрывов, только вот эти взрывы раздались вовсе не со стороны, откуда бежал Саджи, а с другой, там, где как раз сейчас находились Шоута и Риз. Когда Саджи понял, что произошло, он был шокирован — и помчался назад, используя всю ту же технику, но теперь уже ускоряясь раз в пять. Нет, пожалуйста, нет, только не это. Он атаковал Риза, а там, где Риз, там и… — АКЕНО?!.. — весь клан Гремори буквально «разорвало»; Шоута попытался сдержать удар, но полную его мощь не смог выдержать даже совместный щит Риза и купол тени Шоуты. Пострадавший Шоута, обгоревший несколькими частями тела, бежал едва ли не быстрее, чем Саджи, однако Генширо всё равно успел первым. Риз вовремя успел снять трансформацию Матои, из-за чего большая часть залпа пришлась исключительно на него — энергия разрушения, к его сожалению, не поглотила, а лишь рассеяла энергетическое ядро магической атаки, из-за чего вся скопленная в залпе мана перманентно вырвалась наружу, создавая гриб из чистого разрушения. Риз сильно пострадал, но был жив, другие члены семьи Гремори — Саджи даже боялся думать, что могло произойти после такого. Но его не интересовал никто, хотя внутри всё рвалось и металось… Он боялся лишь за Акено. — Акено? Акено? — зашептал Риз, падая перед девушкой на колени; из-за разрушительной силы магической атаки её одежду буквально уничтожило, а тело — повредило, но Генширо не мог сказать, как сильно. Она дышала. И даже пришла в себя, но тут же лишилась сознания вновь, ощутив настолько чудовищную боль, что сознание мгновенно улетучилось — иначе от пережитого кошмара она могла бы умереть. Болевой шок был слишком сильным. — С-Саджи… Мы должны… — Ха, как же забавно всё-таки наблюдать за привязанностью некоторых демонов, которые переродились ради рабочей силы. Вы такие ничтожные, не способные понять, какой шанс вам выпал. Вы… вы хуже рабов. Вы цепляетесь за привязанности, думая, что они подарят вам силу. Нет же, глупцы, они не дают ничего, кроме разочарования. Я не могу проиграть таким, как ты или Сеф, — Саджи прижал не подающую никаких признаков жизни Акено к себе, её сердце всё ещё билось, но с каждой долей секунды биение замедлялось; аура, жизненная сила, помогала ему оценить это даже в сторонних существах… Аура… Он мог бы попробовать. — Эй, Шоута. Можешь немного замедлить время? Оверлорд же позволяет тебе проворачивать такие выкрутасы? — А, да, хорошо, — державшийся за руку краснокожий вдруг резко создал в пределах поля битвы небольшую территорию, где время замедлилось для всех, кроме Саджи и дубликата. Затем аура наполнила здешнюю территорию, и проникла в лежавших в разных местах членов клана Гремори: в Конеко, в Гаспера, в возлюбленную Саджи, Акено, в Исайю, в Асию, в Исе — и даже в Риза. Его запас ауры стремительно уменьшался, но он не переставал атаковать. — Какого хрена ты творишь? — следующий удар, словно метеоритный дождь, обрушился на голову Катлеуса от Белого. — Ты что, совсем из ума вышел? Один раз я увернулся, думая, что ты, мудак, промазал, а теперь ты всерьёз нападаешь на моих противников? Тебе что, башню открутить, чтобы ты заткнулся, червяк? — Ну, попробуй, — усмехнулся Катлеус, в который раз за сегодняшний день поднимаясь из земляной ямы, оставшейся после его падения. — Саджи, ты так порвёшь свою душу, я вижу… — Заткнись… Шоута… — он и сам прекрасно понимал, как надрывает его духовную составляющую процесс, который он замыслил. Передача ауры другому человеку — это как передача органов, не всякая аура сможет прижиться, про Акено он не волновался, но другие члены клана Гремори могут умереть. Если всё пройдёт удачно, он сможет подарить им столько ауры, что позволит пережить им даже такой тотальный урон. Из-за слишком быстрой и многопотоковой передачи ауры сразу нескольким существам его собственное тело потихоньку глючило, норовя выйти из строя. Поначалу ему хотелось плеваться рвотой, а несколько погодя — он уже начинал чувствовать боли по всему телу, иногда конечности отказывали на несколько минут, пока в конечном итоге Саджи не ощутил, как из носа горячая тёмно-красная кровь. Передача ауры успела закончиться до того, как распри между Белым и Катлеусом подойдут к концу, в результате чего Генширо смог расслабиться. Он не знал, насколько сильно надорвал свою душу, но прекрасно знал, что львиная часть его ауры не ушла впустую — жизненные силы членов клана Гремори восстановились — или, по крайней мере, перестали падать. — Шоута, — со слабостью в голосе выдал Саджи, — держи барьер замедления времени до конца боя. Я быстро закончу… Шоута дёрнулся, когда заглянул в глаза Саджи, неожиданно ометалленные. В его зрачки словно влили раскалённую сталь, после чего металл затвердел. Он… был холоден, как меч. — Что? Решил продолжить игру, Саджи Генширо? — оскалился Катлеус, сразу же забывая про своего собеседника в лице Белого дракона. Тотем Лени загорелся новыми огоньками. Прямо посреди вражеской армии стали формироваться новые чудовища: сила Лени позволяла уже существующим монстрам делиться надвое, не теряя при этом своей изначальной силы, иные же вырастали прямо из земли, из тьмы, из всего, что содержало в себе окружающее пространство. — Отведай-ка… А?!.. Вражеская армия замерла. — Что там происходит? Может, уже стоит вмешаться? — первыми нервы сдали именно у Михаила, архистратиг Небесного воинства был прекрасным тактиком, но терпение никогда не входило в число его сильных сторон. Сирекса молча наблюдала за происходящим, и, когда бой остановился, мрачно посмотрела на Азазеля. Всем скопом трое Владык вполне могли разнести как Вали, так и Катлеуса, но она хотела понаблюдать за собственным братом. Но её брат оказался не таким резвым, чтобы избежать повторной атаки Катлеуса. Благо, все оказались живы благодаря подоспевшим… двум Саджи Генширо. Кто из них кто, не мог сказать никто, однако они действовали совместно, поэтому Владыки более-менее расслабились. А в следующую секунду армия вражеских монстров замерла. — О БОЖЕ! — в восторге воскликнул Азазель, когда отследил то, что произошло. — Что там произошло? — теперь действо интересовало даже раненного Сефа Левиафана. — Он… убил их всех, — ещё мрачнее произнесла Владыка Люцифер, сложив руки под грудью. И сразу же после этих слов в небо ударил гейзер из вражеской крови, кусочков плоти и шматков внутренних органов, который, достигнув самой верхней части магического купола, остановился и брызгами окропил всё пространство под куполом. Михаил поражённо уставился на происходящее, не в состоянии отделаться от смутного чувства отвращения, а Азазель лишь поражённо рыскал глазами по полю боя. — Это невероятно… Он двигался быстрее, чем они… — Он двигался быстрее, чем сам мир вокруг. Безумие, смешанное с подавляющей силой. Резня… — Да… Карнаж… Отличное имя для ребёнка вроде него.

***

— Владыка Артемис? — перед перерождённым демоном находился монитор с транслируемым в прямом эфире показом сражения в городке Кё. — Да, Элис?.. — Вы вырастили чудовище. — Этот мальчишка большее чудовище, чем я мог себе представить. Боюсь, уровень грандмастера он возьмёт даже раньше, чем я предполагал. Никогда бы не подумал, что Зелёная книга укажет мне не просто самый лучший путь для его развития, но и выберет этот путь для истинного гения. Этот мальчик… обладает божественным потенциалом. — Эта способность — это ведь богоподобная способность ауры? — Элис очень интересовало происходящее на экране. Она желала сразиться с Саджи. — Даже больше — это трансцендентный уровень. Уровень заграничных монстров нашей вселенной, однако его аура недолго выдержит напор такой силы. Его эмоциональное состояние сейчас превысило человеческие пределы, скоро он вернётся к исходному состоянию, и тем не менее, уверен, что его противник не доживёт до этого момента… — Артемис улыбнулся, наслаждаясь неподдельным страхом, отражавшимся в глазах высшего демона.

***

— Чт?!.. — Белый, пребывая в неподдельном восторге от произошедшего, наблюдал за реакцией онемевшего от страха Катлеуса, который наблюдал за Саджи, стоявшим на месте в момент атаки — и в момент одномоментной смерти всей его армии. Его тело превратилось в чистую ауру, а каждое движение наполнилось чудовищной силой тысяч и тысяч клинков. Один его удар сейчас способен был прорвать точку в отдельно взятом пространстве. Катлеус теперь мог только уворачиваться, но он был медленным даже по сравнению с обычным вздохом Саджи в этой форме: теперь его удары прорезали пространство вокруг и оставляли после обжигающие, пространственные следы. Сам Генширо двигался с такой немыслимой скоростью, что Левиафану пришлось потратить все силы на собственное ускорение, чтобы заблокировать прорезавший пространство удар своей рукой-тотемом. Уф, смертный оказался более хлопотным, чем мой хозяин предполагал. Можешь не пытаться его убить, он бессмертен. Но ты можешь попытаться отослать его в другой мир — или отправить на растерзание каким-нибудь адским гиенам, если захочешь. Кто ты? — мысленно спросил Саджи в ответ на заявление, сказанное бархатистым и лаконичным мужским голосом. Лень. Не мешай мне! К сожалению, я бы и рад, но не могу — этот полудурковатый демон прикрывается мной, защищаясь от твоих атак. Я не могу ему перечить, у меня с ним контракт, однако… Если убьёшь его или лишишь нас связи, сможешь одолеть его. Как мне?.. А, ладно… В следующую секунду сказанные Ленью слова навели Саджи на одну мысль. Он призвал одну из способностей своей подспециализации, которая оказалась закрыта для него. Однако сейчас он мог использовать некоторые из навыков собственной подспециализации три раза в день. Генширо прорезал пространство двумя указательными пальцами, но не попал по Катлеусу, а разрезал пространство за его спиной. Его рука загорелась проклятием. — Я, владыка одного из десяти тысяч демонических миров, приказываю, откройтесь двери в негативное измерение! Активация! Призыв Они! — проклятие заставило два разреза за спиной Катлеуса запитаться энергией и почернеть, после чего за спиной высшего демона раскрылись громадные двери в мир по ту сторону солнца. — Не ты один умеешь призывать демонов, — потребление ауры увеличилось в десять раз, однако Саджи держался. Незаконченная трансцендентная способность открыла ему доступ к силам грандмастера — лишь на время, но этого хватит, чтобы превзойти все мыслимые пределы. — А-А! — закричал Левиафан, поворачиваясь к вышедшему из-за двери Они. Чёрный демон, никогда не видевший солнца, даже по сравнению с ночью мира людей был темнее самой мрачной тени. И атаковать Они высший демон не успел — один удар пригвоздил Катлеуса к земле, после чего Они не без удовольствия утробно заурчал и, забрав приплюснутое тело демона с собой, направился обратно в свой мир. — ЭЙ! — крикнул Саджи, заставив всех оставшихся обратить на себя внимание. Он сказал то, чего никто не ожидал — он приказал Они: — Руку его отдай. Они, на несколько секунд задумавшийся над перспективами, оторвал руку Катлеусу — и швырнул тотем прочь. Саджи поймал тотем и не без удовольствия опустился на колени, ощущая свою победу. Закрытие дверей сопровождал адский крик агонии Катлеуса, которого Они начал истязать и пожирать прямо на ходу, не особо интересуясь тем, что за ним наблюдает целых три библейских фракции. Все были в ужасе от этой картины — в былые времена, может быть, такое и было возможно, но сейчас размякли даже демоны, чтобы подобные пытки и издевательства входили в норму. Ты мне нравишься, демон. Заключи со мной контракт. Я подарю тебе столько сил и перспектив, что ты и представить себе не сможешь. Обязательно, но сначала… Акено… Саджи бегом бросился к своей любимой. Она была жива. С ней всё было хорошо. И будет. Больше он её не оставит. Он считал себя настоящим дураком. Искал силы, в итоге, чуть не потерял самое ценное. Вздохнув, Саджи прижал к себе Химедзиму и больше не отпускал, пока к нему не подошли Владыки демонов. Предстоял долгий разговор.

***

Перебинтованный лорд дома Гремори неуверенно переминался с ноги на ногу. Ему необходимо было вылечиться, но он не хотел медлить с принятым им решением. Он был искренне благодарен Саджи за спасение — и понимал, что, если бы не он, они могли бы и погибнуть прямо там, а если бы не все, то кого-нибудь прямо сейчас не досчитались в рядах всех фракций. Риз не стал стучать в дверь, он просто зашёл в кабинет Вельзевул. — Могу войти, Аджука-сан? — Риз Гремори, — сладко протянула Владычица демонов, — что привело тебя ко мне после произошедшего кошмара? Вроде бы мои люди уже осмотрели твоих слуг, они в полном порядке благодаря мальчишке из семейства Ситри. Что ещё тебе нужно? — Пожалуйста, — Риз не без труда, но опустился на одно колено перед Вельзевул, — скажите мне, как Саджи стал таким сильным? Я хочу знать. Я хочу… — Тебя трясёт… От страха или от желания власти? Ты же понимаешь, что с надломленной психикой опасно искать силы? — Да, но я справлюсь. Обещаю. Я понял, что мне нужна сила, иначе я вообще никого не смогу защитить. — …Тебе нужно к Королю пещеры. Но я укажу, где он находится только тогда, когда придёт время, — в довершение собственных слов Аджука клацнула зубами, будто хищник, который указывал дичи своё место, — и пока ещё ты не готов. Докажи мне, что готов. — Как мне это сделать? — Выиграй свой первый бой на Рейтинговой Игре в сражении против клана Ситри. Если ты одолеешь Саджи Генширо, я позволю тебе пойти к Королю пещеры.