Жажда хрупкой жизни.

            Единственное, чего ей хотелось, так это принять душ и выспаться. Пару часов назад её самолет приземлился в Нью-Йорке, и девушке пришлось выстаивать бесконечную очередь, чтобы забрать багаж и убраться, наконец, из аэропорта. Уже тогда она чувствовала усталость и проклинала предстоящую встречу с деловым партнером. Но вечер прошел удачно, она и Карл заключили выгодную сделку. Мужчина потер блестящую лысину стараясь уловить взглядом хоть одно такси.       — Ночь пятницы, должно быть таксисты развозят по домам напившихся подростков и других культурно отдыхающих, — Он улыбнулся и сунул руки в карманы брюк.       Тонкая фигура девушки склонилась набок – кипа бумаг в сумке оттягивала руку. Мимо проходили шумные компании и влюбленные. А у неё здесь никого не осталось. Наконец перед молодой Мэри О`Кол остановись желтая машина.       — Мэри, пожалуйста, позвоните, как доберётесь до дома, — пробормотал Карл, будто не желая прощаться и дождавшись от девушки кивка, пошел прочь. Через пару секунд машина с взвизгом тронулась и скрылась в разноцветном потоке одной из улиц Нью-Йорка.       — Вверх... к Западному Манхэттену, — сказала девушка водителю и откинулась на заднем сидении авто. Монотонный шум мотора и тихо брюзжащее радио сморили уставшую Мэри и она, прикрыв глаза, уснула.       Разбудил её громкий хлопок передней двери машины. Она резко вскинула голову стараясь разобрать, где она и почему вокруг так тихо. Прежде чем Мэри сообразила, что водитель привёз её не туда, перед ней резко раскрылась дверь и девушка успела увидеть горящее сумасшествием, крохотные, словно крысиные глаза, перчатку, тянущуюся к ее рту и длинные черные волоски на запястьях. Она тут же забилась в противоположный угол и пыталась дрожащими руками открыть дверь.       Спина её моментально взмокла, а по лбу побежал пот. Перед глазами замелькали сотни газетных заголовков "Найден труп", "Совершено заказное убийство", "Насильственная смерь молодожен"... Мужчина медленно уселся рядом. Он будто хищник наблюдал за пойманной в ловушку жертвой. Девушка изо всех сил нанесла удар хрупкой рукой по стеклу автомобиля, она всем телом навалилась на дверь, словно ещё чуть-чуть и та не выдержав напора, откроется. Но преступнику надоело это прискорбное зрелище и он ухватившись за светлые, распущенные волосы выволок О`Кол из машины. Последнее что запомнила девушка прежде чем об её затылок ударилось что-то тяжелое это морщинки собравшиеся возле уголков глаз из-за ядовитой улыбки.       Очнувшись после сильного удара Мэри О`Кол резко вздернула голову и тут же громко застонала от боли. Сильные пульсирующие волны расходились от кровоточащей раны на затылке. Когда боль стала отступать, девушка осмелилась разлепить глаза. Теперь Мэри вглядывалась в темную пустую комнату. К щекам липли короткие волосы, пот ручьями стекал по лицу и шее, крупными каплями падая на плотно сшитую офисную рубашку. Отвратительная липкая лента не позволяла девушке произнести и слова. Она отчаянно промычала что-то в душный подвал.       Руки ее заведены за спину и прикованы наручниками к трубе над белокурой головой. Ноги вытянуты вперед и перевязаны веревкой у самой голени. "Деньги. Вам нужны деньги?! — вытянув шею, стонала Мэри, — Я могу дать миллион, два" — она затряслась, начиная дышать быстро и судорожно. Крепко сжав глаза, девушка молилась и представляла, как она обналичивает деньги со всех своих счетов, как продает компанию, как остаётся ни с чем, но живой. О`Кол распахивает глаза и замирает прекращая дышать.       Он появился неоткуда, его лицо близко. За маской она видит карие, почти черные глаза. Преступник молча протягивает руку с несколькими таблетками. "Пожалуйста-а-а" — она хнычет, и это понятно даже сквозь мешающую ленту. Резко сдернув скотч с губ девушки, он подносит таблетки еще ближе. Мэри замотала головой в разные стороны, плача.       — Таблетки – это не больно. — Ласковый и бархатный голос никак не вязался с образом злого похитителя.       — Пожалуйста, я дам вам денег. Я буду молчать, я ничего не скажу! Он, тяжело выдохнув, прикрыл глаза. И, набравшись решимости, с силой втолкнул таблетки в рот девушки.             Уже второй раз подряд девушка сонно отключала будильник, однако в третий со злостью схватила телефон и обнаружила входящий звонок от своего друга.       — Чего тебе, — нехотя произнесла она, снова уваливаясь на подушку. В ответ послышался шепчущий голос:       — Вэйверли! Доллс на взводе, давай в участок срочно. Я сказал, что у тебя тяжелая пятница была. У тебя десять минут.       — О чем ты Пэрри? — Спросила всё ещё сонная девушка, но парень уже сбросил трубку. Побыв еще пару секунд в состоянии овоща, Вэйверли вскочила и начала кое-как собираться.       Мысленно она ругала себя за то, что никак не может адаптироваться под новое расписание. Вэйверли третий год работает в полиции. Первый год она патрулировала, заполняла отчеты или лепила штрафы на автомобили. Но на улицах ей было не интересно, и она попросилась перевести ее в отдел по подготовке криминалистов. Там она штудировала учебники, готовилась к зачетам и была лучшей ученицей, за что её моментально перевели. И вот уже вторую неделю девушка работает с одним из лучших детективов города.       Быстро одевшись и умывшись, девушка выбежала на улицу, повезло, что живет она очень близко к участку. Здание было разделено на два корпуса, так в одном проходила подготовка будущих блюстителей закона, а в другом уже работали всевозможные детективы и медэксперты.       Быстро перескакивая через одну ступеньку, она влетела на второй этаж и, замявшись перед кабинетом, перевела дыхание. Она поправила форму и нерешительно постучала. Голова Вэйверли выглянула из-за двери.       — Простите за опоздание, сэр. Можно войти? Доллса в кабинете не оказалась, и девушка осторожно прошла дальше. Встретив взглядом Пэрри, она тут же подскочила к нему. Наигранно бася, парень спародировал голос Доллса:       — Твоя медлительность однажды погубит человека.       Они рассмеялись. Внезапно влетел Доллс. От чего-то звуки его шагов казались злыми. За ним словно хвостик бежал незнакомый лысый мужчина, не разборчиво что-то бормоча.       — П-понимаете... Мы... то есть я...       — Да что вам от меня нужно!? – Доллс уселся за рабочий стол       — Мэри обещала позвонить, но так и не позвонила, и я сам позвонил, а она не берет трубку... И я решил, что случилось что-то серьёзное, - Он ярко жестикулировал, смотря на Доллса во все глаза, ища у него поддержки.       Доллс же выслушивал мужчину так, словно тот пересказывал ему сюжет неинтересного сериала. Он, положив голову на руку кивал, и переведя взгляд на Вэйверли резко прервал мужчину.       — Этим займутся они.       — С-спасибо... Вам Он тут же направился к Вэйверли, Пэрри скорчил недовольную физиономию       — Это он нас наказывает из-за того что ты опоздала... — буркнул он. Вэйвели шикнула.       — Здравствуйте, — она дружелюбно улыбнулась. — Присаживайтесь и расскажите, что произошло. В руках девушки тут же оказался небольшой блокнот. Она с готовностью смотрела на мужчину, ожидая рассказа. Пэрри лишь легкомысленно боднул ее в плечо и отошел.       — Как Вас зовут? — Первым делом спросила Вэйверли       — Карл Белленкс. Вэйверли охотно записала это в блокнот.       — Хорошо. Так что случилось? В целом рассказ мужчины был путанным, сумбурным и бестолковым. Девушка ничего особо не поняла, но аккуратно зарисовала на клетчатом листочке лицо мужчины, его одежду и шрам на ключице, который она заметила совершенно случайно.       — Так значит Мэри Ваша хорошая подруга и партнер по бизнесу? — подвела итог Вэйверли       — Да, совершенно верно! — Он яро закивал       — И её, как вы думаете, похитили?       — Да       — С чего такое предположение? У неё было много врагов? Мужчина задумался.       — Нет, кажется. Я… не уверен.       — Вы запомнили номер, марку или хотя бы цвет автомобиля?       — Да, я обратил внимание на номер AH2103, просто он созвучен с моим, поэтому в глаза бросился, — он выдавил улыбку.       — Это всё что Вы можете сказать?       — Да… да.       — Что ж спасибо. Оставьте, пожалуйста, свой номер телефона, что бы мы могли связаться с вами в случае чего. Мужчина кивнул и начал аккуратно выводить цифры на найденном в кармане обрывке листа. Вэйверли подозвала Пэрри и попросила пробить по базе номера авто. Парень быстро удалился. Когда девушка осталась в кабинете один на один с Доллсом она нерешительно подошла к нему.       — Ты сегодня какой-то… раздраженный, — добродушно начала она, усевшись напротив и облокотившись на стол, увидела лежащее перед ним фото. — Кто это? Твоя девушка? Вэйверли успела заметить очаровательную улыбку и пряди длинных рыжих волос из-под шляпы. Мужчина резко убрал снимок в стол и гневно посмотрел на Вэйверли.       — Займись лучше своим расследованием. Вэйверли глубоко вдохнула.       — Как скажите, капитан, — буркнула она и вышла из кабинета. Доллс рыкнул. Сегодня у него плохой день, сегодня всё валится из рук.       Аккуратно обгоняя старую фуру, Вэйверли молча вдавила педаль газа.       — Уверена, что нам сказали правду?       — Зачем им лгать? Только на проблемы нарвутся       — Ну… я не знал, что все такси отслеживаются. И тем более если они отслеживаются, то почему они сразу не заметили и не вернули угнанное такси?       — Какая разница почему, если мы едем прямо по следам того такси. К тому же мы почти на месте. — Слова слетевшие с губ были куда резче, чем хотелось бы девушке. Она сверилась с навигатором.       — Ладно… — Парень грустно отвернулся к окну. В автомобиле зависла тишина.       — Слушай, не знаешь чьё фото у Доллса на столе? – Мягко начала Вэйверли, взглянув на Пэрри. Тот помедлил, не понимая о чем речь.       — М?       — Девушка. Рыжая. В шляпе…       — Понятия не имею. Но если рыжая, то, наверное, Николь… его бывшая напарница. А что? — Он сощурил глаза. Этот парень очень любил рассказывать истории, которые с открытым ртом слушал в академии.       — Интересно. Я о ней никогда не слышала.       — Да ну!? – Он был готов сорвать на неё голос и уже почти начал свой рассказ, но Вэйверли прервала его.       — Подожди секунду. — Завернула и остановилась между деревьями. — Мы, должно быть, на месте… Молодые люди вышли из машины и осмотрелись. Вокруг них во все стороны расстилалась сухая, превратившаяся в мелкую и легкую пыль земля. Поляна была окружена деревьями и кустами, местами пробивались ёршики густой и зелёной травы. Вэйверли добралась до кромки кустов, внезапно ощутив беспокойство. Она присела и нехотя обернулась. Настойчивое ощущение, что за ней наблюдают, усиливало позиции в мыслях девушки, но она всё же вернула сосредоточенный взгляд земле.       — Видишь след? Здесь тащили жертву, — пробубнила Вэйверли. В сторону куда вел след, за деревьями, она разглядела старый дом.       — Ну и где тогда следы похитителя? Не вспорхнул же он...       — Он шел по островкам травы. Вон там трава примята сильнее наверняка он встал на целую стопу. Вэйверли встала.       — Я пойду первая, а ты прикрой. Парень резко вытащил из кобуры пистолет и внимательно следил за обстановкой вокруг, пока девушка аккуратно раздвигала руками ветки деревьев.       Зайдя в дом, Вэйверли достала из кармана полицейской куртки фонарь. Осветив всё вокруг себя, она снова присела и указала пальцем на каплю крови.       — Вэйверли, — неуверенно начал парень, — может, позвоним Доллсу. Дело начинает принимать серьёзные обороты.       — Давай убедимся, что всё настолько плохо? — точно так же неуверенно произнесла она, следя, куда её приведут капли крови. Настороженно шагая к двери, Вэйверли с неохотой толкнула её. Дверь открылась. Вниз вел темный коридор с множеством ступеней. Медленно спускаясь, девушка ощущала себя крайне неуютно. Она вспомнила, что похожие чувства испытывала в пятом классе на экскурсии в кунсткамере. Наконец спустившись, Вэйверли увидела перед собой дверь, она пару секунд собиралась в кучку стараясь убедить себя, что за дверью нет ничего страшного. Она перехватила фонарь в другую руку и, ухватившись за ручку, со скрипом открыла дверь.       Сделав шаг внутрь, девушка сразу же уловила затхлый запах. Вэйверли обвела слабым лучом помещение, а когда он скользнул по синеватому телу погибшей, дыхание вырвалось из её груди со свистом. Она зажмурила глаза, стараясь не думать о том, что здесь еще пахнет кровью и мясом. Девушка сделала шаг назад, стараясь удержаться на полусогнутых ногах. Теперь она думала о том насколько страшно и глупо умирать подобным образом.       — А теперь звоним Доллсу? Голос парня дрогнул.       Вэйверли залпом выпила чай, Пэрри глупо уставился на растерянного Доллса. Тот запретил им присутствовать на осмотре места преступления. Сейчас мужчина, уставившись в монитор компьютера, быстро набирал отчет о найденных уликах.       — Ничего, — выронил он и тут же резко опустил голову, опасаясь удара.       — Что это с ним? — спросила Вэйверли, испуганно переглянувшись с Пэрри.       — Возвращаясь к теме о Николь, — тихо начал парень, присаживаясь рядом с Вэйверли. — Она была очень серьёзным детективом, возможно, он привык к оплеухам после этого "ничего".       — Ну и где этот "серьезный детектив" сейчас? — насмешливо хмыкнула Вэйверли.       — Оу, это была самая настоящая трагедия для Доллса. Он проработал с Хот много лет, а потом... Помнишь убийцу, которому дали кличку Предсказатель? Вэйверли помедлила, задумавшись и накручивая выбившуюся из хвоста прядку волос.       — Припоминаю.       — Говорят Доллс и Николь работали над этим делом долгие два месяца, прежде чем вышли на след. То ли Доллс скрыл от нее что-то, то ли сама девушка сглупила. В общем, она получила пулю. Парень поймал подозрительный взгляд Вэйверли.       — Что? Так все говорили... Но Предсказатель промахнулся, хотя ему это было не свойственно, и попал Николь в ногу. Пуля прошла насквозь, раздробив кость.       — Наверное, серьёзное ранение…       — О подробностях я и думать не хочу. Знаю только, что после она проработала ещё около месяца на инвалидной коляске, а потом пропала. Некоторые говорят, что ушла в отставку, другие, что решила заняться здоровьем, третьи, что покончила с собой...       — Сплетни всё это. — Буркнула Вэйверли.       — О чём шепчетесь? — Грубо послышалось от Доллса. Он собирал распечатанные листы в папку. Вэйверли с Пэрри потупили взгляд.       — Не важно. — Тут же опомнился он, — Пэрри, марш в лабораторию! Вэйверли, пойдем со мной. Проведаем мою давнюю подругу.