***
Окунув в сироп последний кусочек бекона, Чоппер принялся жевать его, одновременно с этим заново просматривая отчет. Поскольку материалы были отсканированы и занесены в систему, все данные по делу можно было легко найти в электронном виде. Вместо того чтобы просматривать их на телефоне, он захватил из кабинета планшет. Он, конечно же, предпочел бы держать в руках бумагу и настоящие фотографии, но в кафе планшет оказывался гораздо практичнее. — Я так понимаю, вы будете переделывать профиль? — спросил Чоппер. — Да, — кивнул Далтон. — С первым все в порядке, я согласен со всем, что в нем изложено, но в нем недостаточно деталей. Чоппер провел кончиками пальцев по экрану и пролистал страницу вниз. Мужчина, около 30, левша, стабильная работа, вероятно, стабильная семейная жизнь, водит фургон или внедорожник. Возможный род деятельности: мясник, лаборант, с доступом к холодильным установкам. — Не верится мне, что ему около тридцати, — отпивая кофе, заметил Далтон. — Мне тоже, — кивнул Чоппер. — Большинство жертв старше. И он не левша. Далтон немного помолчал, а когда заговорил, его голос раздался совсем рядом: — Почему ты так думаешь? Подняв взгляд, Чоппер увидел, что мужчина наклонился ближе. От этого по коже пробежались приятные мурашки, но Чоппер вздохнул и целенаправленно проигнорировал ощущение. — Ну, — начал он тихо, — есть явные признаки, по которым можно решить, что он левша. Он расставлял жертв так, как если бы они были левшами. Лиза Меррилл держала чашку в правой руке, а крекер — в левой. Ин Юэ держала сигарету в левой руке, а правая была в кармане. Гэри Мэчарт в левой руке держал пульт от телевизора. Чтобы сбить нас с толку, все это сделано так, будто он сделал это неосознанно. Прежде чем продолжить, Чоппер сделал секундную паузу и дождался кивка Далтона. Чоппер снова нервничал и невероятно стеснялся. Он, наверняка, выглядит, как полный говнюк, из-за того, что критикует напряженную работу детективов, и Далтон, скорее всего, очень разозлился, пусть и не показывает этого. Но Чоппер понимал — полиции нужно об этом знать, и если при этом он выставит себя в невыгодном свете, что ж, пусть так. — Что его выдает — это швы. Он делал их левой рукой, но после того, что я увидел, стало ясно — левая рука не доминирующая. — Я не понимаю, — произнес Далтон. — Как ты это понял? — У меня… — В груди, что неудивительно, все трепетало от смущения. — Есть друг левша, и это интересно: наблюдать за тем, как он… делает разные вещи. Я знаю его со старшей школы, так что уже давно наблюдаю за тем, как он ест палочками или пишет и тому подобное. Это увлекательно. Есть тонкие различия между тем, как левши и правши делают даже самые обыденные вещи. Он открыл фотографию на планшете. Это был один из снимков лица мистера Талмера крупным планом. Ему даже удалось передать планшет Далтону, не уронив в грязную тарелку, но это было чистой воды везение. — Это не очевидно, но то, под каким углом расположены стежки, показывает, что они были сделаны левой рукой. Пока Далтон рассматривал снимок, к ним подошла Хелен. Она забрала тарелки и пообещала принести еще кофе. Едва она отошла, Далтон поднял взгляд и кивнул. — Ясно, но я все еще не понимаю. Как ты пришел к выводу, что он не левша? На месте преступления он инсценирует все так, словно он левша, и ты только что предоставил доказательства, что стежки также были сделаны левой рукой. Положив ладони на колени, Чоппер уставился на свою чашку кофе. Этот момент был немного заковыристый. Вчера он всю ночь занимался анализом, корпел над файлами и фотографиями, снова и снова приходя к одному и тому же заключению. Он рассказал о своей идее Ло, но того она не слишком заинтересовала, он даже посмеялся над ней. В тот момент Чоппера это не особо задело — это ведь Ло, Ло мог упрямиться время от времени, но в конечном итоге всегда прислушивался. Однако сейчас Чопперу надо убедить опытного детектива в том, что все, от чего они отталкивались изначально, — в корне неверно. Плеча коснулась крупная теплая ладонь, и Чоппер едва не вскрикнул. — Прости. — Чоппер встретился взглядом с широко распахнутыми глазами Далтона. — Я не хотел тебя напугать, но ты словно выпал из реальности. Чоппера захлестнула волна стыда, унижения и смущения, глаза стали наполняться слезами. Теперь ему стало так трудно общаться с людьми. Это наводило на него ужас. Даже Далтон, который казался таким милым, нежным и добрым, все равно был простым человеком, человеком, которого можно оскорбить или разозлить, указывая на промахи и ошибки, как сейчас делал Чоппер. Он скрипнул зубами — разум боролся с эмоциями, он не знал, как поступить. Может, ему просто написать обо всем этом отчет? Далтон потом прочтет, и Чопперу не придется сталкиваться с его гневом и неодобрением. Внутри что-то дрогнуло, Чопперу вдруг стало очень плохо. Что если Далтон тоже ему не поверит? Что если он тоже просто высмеет его идею? — Я, эм… — Чоппер опустил голову еще ниже в отчаянной попытке не дать Далтону понять, насколько он расстроен. — Я не хочу лезть не в свое дело. Далтон молчал какое-то время, но затем снова наклонился ближе, отодвинув в сторону чашки и планшет на столе. — Чоппер, послушай меня. — Он говорил тихо, мягко, словно успокаивая испуганную лошадь. — Насколько я понимаю, никто, работая над этим делом, не справился достаточно хорошо. Мы знаем каждую деталь дела, но говорит ли это о том, что хоть кто-то реально пытался во всем разобраться? Каждый, заходя в один и тот же тупик, просто опускал руки и сдавался. У них не было ни запала, ни чутья. Вот почему я считаю, что мне очень повезло, ведь у меня есть Пенг… детектив Петрусьелло, с его свежим, незамыленным взглядом, и ты. На этих словах Чоппер нерешительно поднял голову и встретил мягкий взгляд Далтона. Сердце мучительно дрогнуло, но смущение, стыд и ужас немного ослабли. — Я собираюсь следовать за любой возможной ниточкой, потому что это моя работа, — продолжил Далтон, взгляд темных глаз которого оставался невероятно нежным. — Я буду хвататься за каждую, даже самую фантастическую, зацепку, потому что именно это и требуется, чтобы поймать такого человека. Чоппер, если у тебя есть свежая идея, я хочу ее услышать. Я не буду злиться, и, если она себя не оправдает, обещаю, никто не узнает, что предложил ее ты. У Чоппера — сидящего за столиком с прямой спиной, крепко сжав руки на коленях, готового вот-вот разреветься — внутри что-то ослабло. Словно тугой узел, в который его когда-то скрутили, начал распускаться. Далтон, тщательно осмотрев узел, взял и потянул за ту самую ниточку, чтобы он начал распадаться. Чоппер не понимал, как это возможно. Часы разговоров с Ло не оказали такого эффекта. Даже находясь в объятиях сильных рук Зоро, он не чувствовал ничего подобного. Кто Далтон такой? Откуда он появился? Как он мог оказать такое сильное воздействие на вещи, которые, казалось, были недоступны даже самым близким друзьям Чоппера? Вздохнув, он вытер глаза ладонями. — Я, хм… ладно. — Он прочистил горло. Он больше не будет бояться. Далтон здесь не для того, чтобы причинить ему боль или унизить. Чоппер знал, что может ему доверять. — Передашь мне планшет? Взяв планшет, Далтон передал его Чопперу. Быстро пролистав фотографии, он нашел нужный снимок, с крупным планом швов на пальцах мистера Мэчарта. — До сих пор все швы делались левой рукой, за исключением этих, вот здесь, между безымянным и средним пальцами мистера Мэчарта. — Чоппер развернул планшет, чтобы показать фото Далтону. — Он допустил какую-то ошибку. Может, нож соскользнул, или был недостаточно острым, но он повредил перепонку между пальцами. Сравни эти швы со швами вокруг самих пальцев. Чоппер ждал, пока Далтон сравнит швы на двух фотографиях. Несколько долгих мгновений тот сидел с нахмуренным лбом, но затем на Далтона нахлынуло изменившее черты лица осознание, и он вскинул взгляд на Чоппера. — О господи… — выдохнул он. — Ты видишь разницу, так ведь? — кивнул Чоппер. — Теперь, когда я знаю, на что смотреть. — Эти швы такие же грубые, — указал Чоппер на область между пальцами, взяв планшет за один край. — Они так же не полностью выровнены, но расположены равномерно. Все практически точно в сантиметре друг от друга и определенно сделаны правой рукой. — Он правша, ты абсолютно прав, — кивнул Далтон. — Есть еще кое-что. — Во рту у Чоппера внезапно пересохло, а сердце в груди забилось быстрее. Далтон посмотрел на него напряженным пронизывающим взглядом. — Мне кажется, — осторожно произнес Чоппер, — ваш парень использует левую руку не для того, чтобы просто сбить вас со следа. Думаю, он делает это, чтобы скрыть свое мастерство. — Мастерство? — прошептал Далтон. Чоппер кивнул. — Те швы в этом крошечном месте между пальцами? Это легко проглядеть, но для меня это более чем очевидно. Это хирургические швы. Этот парень, скорее всего, врач.***
— Эй, детка, ты в порядке? — Ага, а что? — медленно кивнул Зоро, переведя на него взгляд темных глаз. — Ну, — улыбнулся Санджи, чувствуя, как где-то внутри рождается смешок. — Я уже три раза спросил тебя, где ты хочешь перекусить, но ты продолжаешь таращиться на озеро. Я навеваю на тебя скуку? — Никогда, — усмехнулся Зоро и взял Санджи за руку. — Я просто… думаю. — О чем? Они продолжили идти по дорожке вокруг Грин Лэйк*. На них вопросительно поглядывали птицы — им было любопытно, есть ли у них с собой еда, которой они могут поделиться. Мимо на велосипедах проносились дети и пробегали бегуны. Группки мамочек с колясками улыбались им, когда они проходили рядом. — У меня такое чувство… — Зоро умолк. Покачав головой, он опустил подбородок, зарываясь в обмотанный вокруг шеи шарф. — Не знаю, как будто что-то происходит. — Что-то? — не столько для уточнения, сколько для подтверждения переспросил Санджи. Он тоже это чувствовал. — Не знаю… — снова покачал головой Зоро. — Что-то хорошее… и что-то плохое. На несколько минут Санджи умолк. Затем поднес руку Зоро к губам и поцеловал костяшки пальцев. Еще около пятнадцати минут они гуляли молча, а затем Зоро притянул Санджи ближе и поцеловал в щеку. — Пошли в Боул*, я хочу поке*. — Веди, любовь моя, — расплылся Санджи в широкой улыбке.***
Далтон: Он допустил ошибку Пенгвин: ЧТО? Далтон: Это связано со швами. Чоппер мне все показал, я объясню тебе, когда увидимся Пенгвин: Я могу приехать прямо сейчас Далтон: Нет, все нормально, мне нужен час другой. Встретимся в участке около часа Пенгвин: Да, черт возьми, я буду на месте Пенгвин: О, а еще, босс, Шачи сказал, что знает Ло? Пенгвин: Мир тесен, а? Далтон: Где он работает? Пенгвин: В клубе в центре города. Парня зовут Кид или как-то так Далтон: Ты, должно быть, шутишь***
Чоппер захлопнул входную дверь и скинул туфли. Обуви Ло на полке не было, как не было на привычных местах и его сумки с курткой, и Чоппер решил, что Ло еще не вернулся домой. Наверное, все еще спал у себя в кабинете. Или, возможно, и в самом деле занимался своим отчетом, только вот Чоппер в этом очень сильно сомневался. Скинув собственную куртку, Чоппер повесил ее на крючок и, пройдя через кухню, поднялся по лестнице. Он был рад, что Ло не оказалось дома, потому что никак не смог бы объяснить, почему щеки у него покраснели, а руки дрожат. Ло заметил бы все это тут же и либо встревожился за него, или — что хуже — попытался подбодрить. Чоппер сейчас нуждался вовсе не в утешении, особенно от Ло. Это все ситуация, в которой он оказался, и испытываемые им эмоции. Все могло бы пойти в том направлении, разбираться с которым Чоппер пока готов не был. Ему ни в коем случае не хотелось использовать Ло в таком смысле, даже если тот хотел этого. Даже если он сам этого хотел. Закрыв дверь своей комнаты и заперев замок, он прошел внутрь и уселся на кровать. Лицо горело, а в животе все скрутилось узлом. Унять бешеный ритм сердца никак не получалось. Свидание за завтраком — нет, не свидание, а встреча — после его до сих пор вызывающего смущение срыва в остальном прошло хорошо. Далтону было интересно то, о чем Чоппер ему рассказал. Он выслушал его, поверил ему. Ну, по крайней мере, поверил в идею. На него смотрели как на равного, это было просто удивительно. Более того, это был такой человек, как Далтон. Ло знал, что Чоппер умен, и Зоро с Санджи уважали его, даже Луффи во многом относился к нему с почтением, а Усопп всегда был к нему добр и относился по-особенному. Но никто из них не обращался с ним как с мужчиной. Сделав глубокий вдох, он опустился на пол, на мягкий ковер, и вытащил из-под кровати небольшую коробку. Несколько долгих мгновений он просто сидел, пристально уставившись на нее, в попытке набраться смелости, чтобы открыть. Его наполняли смущение и предвкушение — неподходящие друг другу партнеры для танца, из-за которого ему было трудно дышать, но так не терпелось скорее начать. Наконец, он открыл коробку. Внутри лежал фиолетовый силиконовый фаллоимитатор с полой металлической ручкой и несколькими кнопками настроек. Чоппер провел кончиками пальцев по мягкому силикону и бугрящимся неровностям ствола. Тело прошила дрожь, и Чоппер убрал руку. Дыхание участилось. Далтон разбудил что-то внутри него, что-то, что спало — а может, скрывалось — многие месяцы, и теперь это что-то царапало, скользило по коже обжигающими ладонями, касалось тех мест, которых уже давно никто не касался. Но тут его одолели сомнения, и Чоппер снова выпрямился, усевшись на корточки. Что он делает? Он познакомился с кем-то меньше двух дней назад, и теперь из-за того, что парень оказался привлекательным, не дразнил его и не относился к нему, как к мусору, Чоппер превратился в радостную лужицу гормонов и был готов трахнуть себя вибратором, только чтобы немного успокоиться? Далтон ведь даже не заинтересован в нем в этом смысле. Он всего лишь коллега, уважающий мнение Чоппера. Не увлекайся, мать твою! Застонав, Чоппер медленно лег на бок и свернулся калачиком. Он пролежал так много времени. В джинсах пульсировал член. Все тело горело огнем, между лопаток скопился пот. Чоппер понимал, что по уши влюблен и ничего не может с этим поделать, разве что пар немного спустить. Да и никто ведь не узнает. Снова сев, он вытащил фаллоимитатор из коробки. Встав, положил его на кровать, после чего закрыл дрожащими руками шторы и разделся. Чоппер лежал на кровати обнаженный, дрожащее тело пылало. В голову пришла мысль, что сначала стоило помыться, или хотя бы обтереться, но решил, что не стоит — душ можно принять и после. В прикроватной тумбочке был лубрикант, он взял его, прежде чем лечь. Сейчас он выдавил немного геля на пальцы и обхватил ладонью член. Первое прикосновение оказалось холодным и ошеломляющим, но Чопперу понравилось. Прикрыв глаза, он медленно повел руку вниз. Представил огромные ладони Далтона, его сильные руки и плечи. Какого было бы чувствовать на себе его руки? Удовольствие тут же скрутилось спиралью в паху, и Чоппер потянулся за вибратором. Размазав лубрикант по навершию, он шире раздвинул ноги и подтянул колени к груди. Снова обхватив член одной рукой, другой повел фаллоимитатор вниз, касаясь яичек. Помассировав им чувствительную плоть, он прикусил губу, чтобы сдержать рвущийся наружу стон. Чоппер не был неопытным, как думали многие люди, но технически во многих отношениях все еще оставался девственником. За эти годы у него было несколько любовников, но ни с кем из них он не был таким вот образом, ему еще не довелось почувствовать внутри тепло реального человека. Однако он играл так много, много раз, и уже привык к этому. Его тело было словно создано для такого. Он тихонько выдохнул, раскрываясь, и медленно протолкнул вибратор через первое тугое кольцо мышц. Ощущался небольшой дискомфорт, но и только, ничего, с чем бы Чоппер не справился. Он продолжил медленно поглаживать себя — член оставался твердым все время, пока игрушка погружалась до самой ручки. Едва вибратор полностью оказалась внутри, Чоппер чуть-чуть подождал, чтобы привыкнуть, и сделал вдох и выдох, успокаивая пульс. Короткие волны удовольствия пронзили от паха до пупка, от кончика члена до кончиков пальцев ног, и устремились в глубину, туда, где фаллоимитатор терся о внутренние стенки. Вытащив и толкнув его обратно, Чоппер снова вздохнул. Дрожа всем телом, он дотянулся до кнопки и нажал ее. Дрожь вдруг усилилась, стала почти неистовой, и он прогнулся в спине. Зажмурив глаза, откинул голову на матрас и тихонько ахнул, после чего едва слышно заскулил — удовольствие туманило разум. Перед глазами всплыл образ Далтона, и Чоппер начал дрочить сильнее, воображая нависшую над собой широкую мускулистую грудь и загорелые бедра, толкающиеся между его бедрами. Пленительные темные глаза Далтона смотрели прямо в его, к волосам прижались мягкие губы, и глубокий, нежный голос произнес на ухо: ты такой красивый, Чоппер… такой чертовски красивый… Впившись пятками в матрас, он задвигал бедрами, встречая движения игрушки. Он снова и снова толкал в себя силиконовый член, каждый раз представляя, что это Далтон медленно трахает его, вжимая руками в простыни и ударяясь бедрами о бедра с такой силой, что темнеет перед глазами. Оргазм не обрушился внезапно, он поднимался, возрастал, стремясь вырваться на свободу, и когда это наконец произошло, всхлипывающий Чоппер тихонько вскрикнул и резче задвигал рукой на пульсирующем члене. Оргазм пришел чередой волн, обрушился на Чоппера и смел, подобно тому, как прилив в океане сметает буруны. Волны наступали снова и снова, пока удовольствие не стало слишком болезненным. Он выключил вибратор, но оставил его внутри на время, пока лежал и поглаживал себя, ощущая остатки трепета, постанывая и бормоча всякие бессмысленные непристойности. Наконец, полностью успокоившись, он вытащил игрушку и положил рядом на простынь. Весь липкий, но удовлетворенный Чоппер перекатился на бок и, свернувшись калачиком, вжался разгоряченным лицом в прохладную сторону подушки. Он думал о Далтоне и о том, насколько ласково он с ним разговаривал. О том, как Далтон успокоил его в момент подступившей паники. Но затем, пока Чоппер продолжал лежать, переживая отголоски прокатившегося по телу оргазма, решила напомнить о себе реальность. Он вспомнил, что совсем не ровня Далтону, не говоря уже о том, что тот, скорее всего, натурал. Черта с два Далтон сможет когда-либо увидеть в нем кого-то, кроме коллеги. Без шансов. Он просто добрый, заботливый и удивительный человек, уважающий Чоппера как врача. Человек, с которым приятно работать, друг, которому можно доверять. Возможно, когда-нибудь они станут настолько хорошими друзьями, что Чоппер сможет обратиться к нему за помощью, если таковая потребуется. Друг? Это так он относится к друзьям? Он взглянул на покрытые смазкой и спермой ладони. Почувствовал уже подсохшие дорожки слез на щеках и тянущие ощущения от вибратора в заднице. Что он только что наделал? И тут волна стыда обрушилась на Чоппера с такой силой, что это причинило едва ли не физическую боль. Боль прошила все тело, и у него перехватило дыхание. Он отвратителен. Он монстр. Он недостоин того времени, которое Далтон на него тратит. Он испачкал дружбу, которая могла бы быть у них с детективом, запятнал ее своей похотью и полным отсутствием уважения. Взял и превратил любезное, невинное приглашение позавтракать вместе в повод оттрахать себя до потери памяти. Он фантазировал о том, кто пришел к нему за помощью, о первом человеке, взглянувшем на него как на равного. Сев, Чоппер сполз с кровати и ввалился в ванную. Повернув кран и сделав воду погорячее, он зашел в душ, где присел на корточки и обхватил колени руками. Вода обжигала кожу, но причиняла менее сильную боль, чем давящий сердце стыд. Он ни за что не сможет встретиться с Далтоном лицом к лицу, не испытывая жуткое чувство неловкости. Он все испортил. Он всегда все портит. Он осквернил что-то настолько чистое. Чертова шлюха! Чоппера передернуло. Бесполезный маленький сученыш! Чоппер прижал ладони к ушам в попытке заглушить этот ужасный голос. Но тот умолк, и он снова обнял колени. А затем разрыдался. Он думал, что слезы закончатся раньше, но плакал гораздо дольше, до тех пор, пока сил плакать больше не осталось. Он плакал до тех пор, пока не сорвал голос, а вода стала холодной.***
Домой Ло вернулся только поздним вечером. Он поспал немного в офисе, после чего заказал еды и написал отчет, но затем снова завалился спать. Это было странно, дремать в офисе — одно, но проспать там практически целый день — это что-то новенькое. Он не думал, что настолько изнурен, при его профессии ему частенько приходилось работать ночью, и обычно, чтобы прийти в себя, достаточно было прикорнуть на пару часов. Может, так организм готовился к тому, что ожидало его вечером? Он заскочил домой, чтобы переодеться и взять что-нибудь выпить. Чоппера нигде не было, так что Ло постучался в дверь его спальни. Та была заперта, а ответа на стук не последовало, но Ло почувствовал запах шампуня Чоппера, который витал в воздухе как после душа, и Ло решил, что тот помылся и лег спать. Это был наиболее вероятный сценарий, разве нет? Немного смутила запертая дверь, но в этом не было ничего сверхъестественного. Ло замер на несколько минут в коридоре, не в силах решить, попытаться разбудить друга или нет, но он знал — Чоппер ненавидит, когда с ним обращаются как с ребенком. Стал бы Ло пытаться разбудить Санджи? Или Эйса? Нет, он оставил бы их в покое, потому что, проработав всю ночь, они хотели бы спать. В итоге он пообещал себе, что проверит, как у Чоппера дела, позже, и все-таки ушел. Сейчас Ло сидел в машине на парковке клуба Кида. Часы на приборной панели показывали без семи минут десять, а значит, у него еще около полутора часов перед тем, как надо будет начинать готовиться, но он решил, что может себе позволить немного выпить и, как вариант, перекинуться парой слов с Дрейком. Он натянул кожаные перчатки, у которых были отрезаны лишь самые кончики пальцев. Так же на нем была черная рубашка с высоким воротничком и длинными рукавами. Клуб пользовался огромной популярностью среди членов группировок организованной преступности, и пусть крайне маловероятно, что здесь объявится кто-то из его прошлой жизни, кто-то, желающий ему зла, идея прикрывать татуировки все же показалась удачной. По ним его идентифицировать проще всего. Перед тем как выбраться из машины, Ло надел черную шапочку и очки с нулевыми диоптриями в толстой черной оправе. Это была дополнительная мера предосторожности, на этом настоял Смокер. Старик вообще пытался запретить ему делать глупости, вроде участия в боях в подпольном бойцовском клубе, владельцем которого является бывший мафиози, вот только после вмешательства Луффи этот план тут же провалился. Так что сейчас все просто старались ничего не усложнять. Трафальгар Ло был мертв, а Томас Харт* носил очки. У главного входа была очередь. Здесь всегда была очередь. По обе стороны от двери двое крупных мужчин проверяли документы и отсеивали наиболее сомнительных типов. Ло с ноткой ностальгии вспомнился тот раз, когда он попал сюда впервые. На дверях тогда стоял Луччи. Однако сейчас Луччи и Каку, вместе с большинством членов CP-9, уже давно и след простыл. С радостью приняв предложение Кида, они уехали в Канаду, в местечко покрупнее и получше. Сейчас в год они зарабатывали восьмизначные суммы и жили жизнью, о которой мечтали. Кид выиграл более ста боев подряд и использовал заработанные деньги на то, чтобы не оставить здесь камня на камне. Ло тоже внес вклад, но к началу перестройки уже получил медицинскую лицензию и начал работать по специальности. Он больше не мог тратить на бои столько же времени, сколько и Кид. Кид добавил помещения для других развлечений и люксовые номера для элитных гостей, желающих остаться на продолжительное время. Ло поначалу отнесся к этой затее скептически, но переделка бойцовского ринга и смотровых комнат в итоге оказалась хорошей идеей. Теперь все стало гораздо более гигиенично. Плюс самые современные бары на среднем и верхнем этажах, на главном танцполе — сцена для живой музыки, а на самом верху — квартира Кида. Хм, она была просто невероятной. Стоя на парковке и глядя на спроектированное другом здание, Ло в который раз поразился дальновидности Кида. Клуб был просто сногсшибательным, претенциозным, но при этом совсем не походил на те, что в Вегасе. Сногсшибательным он был именно по меркам Сиэтла, в любом другом месте его вряд ли можно было назвать хоть сколько-то примечательным. Качок в дверях едва удостоил Ло взглядом и махнул рукой, приглашая жестом пройти внутрь. Гремящие на главном танцполе басы отдавались вибрацией под ногами и гудели в воздухе, мгновенно пропитав насквозь все тело. Ло начал пробираться через весь этот грохот и толпу заядлых тусовщиков слегка за двадцать, выбравшихся потанцевать и выпить. Лестница вниз располагалась в конце коридора, куда вела служебная дверь. Без таблички, так что дверь было легко пропустить, но бойцы и персонал клуба пользовались ею достаточно часто. Однако прежде чем приложить ключ-карту к дисплею, Ло бросил случайный взгляд в сторону бара. У стойки толпилась шумная стайка болтающих и смеющихся девушек, ожидающих, пока парень со столь знакомой рыжей шевелюрой смешает напитки, так лихо жонглируя бутылками, будто родился с одной из них в руках. — Шачи? — выдохнул Ло. Парень был просто поразительным. Перебрасывая бутылки с ликером через плечо, он смешивал по три — а иногда аж по пять — напитков одновременно. Лимон же нарезал, ничуть не уступая в ловкости Санджи, которого Ло видел за работой тысячи раз. Но главное, Шачи делал все так, что казалось — он не прикладывает совершенно никаких усилий. Ло осознал, что подошел к бару, только когда руки коснулись деревянной поверхности барной стойки. — Шачи! — громко позвал он. Шачи услышал свое имя, но не сразу понял, кто зовёт и откуда. Когда он заметил Ло, его лицо буквально озарилось от радости. Он помахал Ло рукой, а затем снова повернулся к группе девушек и, подмигнув, вручил им напитки. — Охренеть! Просто охренеть! — засмеялся Шачи, подходя к Ло и обнимая его поверх барной стойки. — Мне сказали, что ты будешь здесь — я, что очевидно, о боях и прочем, — но все равно удивлен! — Кто сказал, что я буду здесь? — спросил Ло. Ему приходилось едва ли не кричать, чтобы быть услышанным за всем этим грохотом музыки и ревом толпы. — Твои чокнутые друзья! — расплылся Шачи в широченной улыбке. — Дрейк, Бартоломео, Бепо, Кид… бля, Кид жуткий до чертиков! Ло проследил взглядом, как Шачи вытащил бутылку виски, и ухмыльнулся, когда тот начал наполнять бокал, . — Так, мне нужно кое-что прояснить, — Ло указал на себя пальцем. — Я не друг Бартоломео, стопроцентно! Он друг Луффи! — Не думаю, что он об этом знает! — расхохотался Шачи и подтолкнул бокал с виски по стойке. — За мой счет! Ло подхватил его и опрокинул одним глотком. Он все еще не оправился от удивления, но был безумно счастлив увидеть брата в родной, судя по всему, для него стихии. Также было интересно посмотреть, насколько Шачи повзрослел за эти годы. Он стал выше и заматерел, точно так же, как Ник. Стал более уверенным в себе, более общительным — ничего общего с тем плаксой младшим братцем, которого Ло когда-то оставил в Портленде. Шачи кивнул нескольким клиентам и, сказав Ло, что вернется позже, отошел. Ло же принялся наблюдать за тем, как тот работает. Все его движения были плавными и отточенными, сам же он — дружелюбным и радушным. Что еще интереснее, на нем была черная майка без рукавов, из-под которой выглядывали края цветного рисунка татуировки на спине. Ставя бокал на стойку, Ло задался вопросом — а были ли татуировки и у Ника? — У меня будет небольшой перерыв прямо перед началом твоего боя! — вернулся Шачи, вытирая руки кухонным полотенцем. — Если хочешь, я могу заглянуть к тебе в палатку! Ло кивнул — это действительно звучало здорово. Палаткой называлось место, где бойцы настраивались перед поединками. На самом деле это, конечно, была не палатка, скорее частная раздевалка, но слово «палатка» успело прочно за ней закрепиться. — Тогда увидимся позже! — проорал Ло и отсалютовал брату рукой, покидая бар. Шачи расплылся в улыбке и помахал ему в ответ.***
— Здесь полный список всех врачей города, имеющих судимость, как работающих в настоящее время, так и нет. — Спасибо, — поблагодарил Пенгвин и бросился через всю комнату к принтеру. Дани, техник, помогавшая с поисками по базе данных, повернулась к Далтону и одним пальцем с блестящим фиолетовым маникюром поправила на носу очки. — Вы правда думаете, что он врач? — Вероятность очень высока. — Далтон вздохнул и откинулся на спинку сидения. — Господи… — пробормотала девушка. — Но я был бы вам признателен, если бы вы никому об этом не рассказывали, — попросил мягко Далтон. — На данный момент это только теория, и нам бы не хотелось вызывать панику. — О, от меня никто и слова не услышит, — прошептала она. — У меня от этого дела мурашки по коже. Вернувшийся с распечатками Пенгвин отдал всю стопку поднявшемуся на ноги Далтону. — Огромное вам спасибо за помощь, мисс Холвэл. Дани покраснела, отчего россыпь веснушек на носу и щеках стала заметнее. — О, мне несложно. Всегда рада помочь. — Она бросила короткий взгляд на Пенгвина и тут же застенчиво отвернулась. — Увидимся позже, — очаровательно улыбнулся ей тот и поспешил за выходящим из кабинета Далтоном. — Милая, — тихо произнес Пенгвин, когда они пересекали парковку, — очень милая. — Я думал, у тебя есть девушка, — улыбнулся Далтон, доставая из кармана ключи. — Моя девушка тоже милая, — заулыбался Пенгвин еще шире. В машине Далтон пробежался взглядом по списку и дважды перепроверил названия близлежащих больниц. — Я знаю, что мы справимся быстрее, если поделим список и отправимся на допросы по-отдельности, но не уверен, как отношусь к идее разделиться, чтобы опрашивать — что вероятно — чрезвычайно опасного человека. — Я признателен, что ты думаешь обо мне, но я вполне могу о себе позаботиться, — заметил Пенгвин. — О, я знаю. Я беспокоился о себе, — поддразнил Далтон. Пенгвин засмеялся, но как раз в этот момент зазвонил его телефон. Он вытащил его из кармана, и Далтон заметил, что это было входящее сообщение, а не звонок. Пенгвин разблокировал экран и, прочитав сообщение, нахмурился. — Что?.. — Он начал набирать ответ. — Что-то случилось? — спросил Далтон. — Я только что получил очень странное сообщение от Шачи. — Насколько странное? — спросил Далтон, дождавшись, пока Пенгвин допечатает. — Эм, — Пенгвин скривился, когда пришло еще одно сообщение. — Ло участвует в… матче сегодня вечером у него на работе? Какого хрена? Я думал, он работает в баре. Матч? Что это вообще значит? Далтон, постаравшись сохранить нейтральное выражение лица, провел рукой по волосам. Он понимал, что рано или поздно Пенгвин узнает про клуб Кида и о связи их друга с этим клубом. Он просто надеялся, что все это выяснится несколько позже. — Во сколько, он говорит, будет матч? — Одиннадцать сорок пять. — Ладно, — Далтон глянул на часы, — у нас есть еще несколько часов. Давай возьмем кофе, и я все объясню как смогу. Потом мы опросим пару врачей окружного медцентра. А после этого… полагаю, все будет зависеть от того, насколько хорошо ты воспримешь историю. Глаза Пенгвина стали еще шире. — Как насчет того, что ты начнешь все объяснять по дороге за кофе? Неизвестность меня просто убивает. — Ладно, — вздохнул Далтон, после чего завел машину и тронулся с парковки. — Все это прозвучит безумно, но наберись терпения. Пять лет назад, когда я все еще работал в отделе по борьбе с организованной преступностью, мне позвонил Эйс…***
— Привет, босс, — раздался от двери тихий голос. Кто его зовет, Ло понял даже не глядя. Уголки его губ приподнялись в улыбке, но он закончил завязывать шнурки на ботинках. — Тебе больше не надо так меня называть, Бепо. Я больше не твой босс. — Ты навсегда останешься моим боссом, босс. Ло выпрямился и повернулся к другу. Бепо оставался все таким же круглолицым и простодушным на вид — все таким же, каким Ло его помнил. Лишь в уголках глаз собралось чуть больше морщинок. На нем были черные брюки карго, ботинки и яркая оранжевая курточка. Та самая куртка, которую он носил чуть ли не каждый день, с тех самых пор, как Ло с ним познакомился. — Как у тебя дела? Я слышал, ты теперь начальник службы безопасности. — Платят отлично, и мне нравится работа, — пожал Бепо плечами. — И я даже не занимаюсь ничем противозаконным, можешь в это поверить? Ну, ничем противозаконным, если не считать судейство подпольных боев. Но я имел в виду продажу наркотиков, поставки оружия и прочее. — Я горжусь тобой, приятель, — улыбнулся Ло. — Да? — загорелись глаза Бепо. — Да. Бепо расплылся в широкой улыбке и вошел в палатку. Жестом попросив Ло немного подвинуться, он уселся на скамейку с ним рядом. — У тебя классный брат. Шачи? Он делает офигенные напитки. — Да, он классный, — усмехнулся Ло. — У меня два брата. Второй — Ник, но все зовут его Пенгвин. — У тебя есть брат, которого все зовут Пенгвин? — запрокинув голову и обхватив круглый живот руками, весело засмеялся Бепо. — Это… почему-то меня совсем не удивляет. — Я вас когда-нибудь познакомлю. — Это было бы круто. Они еще несколько минут просидели в дружеском молчании. Проводить время с Бепо никогда не было в тягость, парнишке вполне хватало для счастья возможности потусоваться, побездельничать, просто находиться рядом. С ним было очень привычно, расслабляюще и комфортно. — Я могу кое-что у тебя спросить? — тихо спросил Ло. Взглянув на него, Бепо кивнул. Ло перевел дыхание — чтобы выдавить из себя вопрос, потребовались усилия. — Как Кид? Бепо много лет работал с Ло в Калифорнии. На самом деле Бепо был его проводником, поручился за него и впоследствии оказался самым верным сторонником. Даже переехал в Сиэтл, чтобы быть к нему ближе, когда несколько лет назад Ло вышел с ним на связь. Если кто и понимал его, знал до мозга костей, так это Бепо. Едва прозвучал вопрос о Киде, Бепо тут же понял, о чем именно его спрашивают. — Ну, внешне он выглядит совершенно спокойным и невозмутимым, — вздохнул он, — спокойным как удав. Он день за днем командует парадом, распоряжается деньгами, держит все под контролем, все как всегда, но… — Но? — спросил Ло. — Он несчастлив, — покачал головой Бепо. — По-настоящему несчастлив. Я имею в виду, он любит это место. Любит бои, ему нравится не быть больше причастным к мафии… ну, точнее, не быть настолько же активно к ней причастным. Но большую часть времени он просто торчит у себя в квартире, и каждый раз, когда я его вижу, он все время просто пялится в окно или злится на что-то. И он много пьет. Ло потер пальцами теплую кожу на лбу под резинкой шапочки. — Черт… — Что бы там между вами ни произошло, — осторожно заметил Бепо, — это все еще давит на него, и сильно. — Я знаю, — пробормотал Ло. — Я это знаю. Оба помолчали еще немного, после чего Бепо подался ближе и тихо прошептал: — Босс, что между вами произошло? Ло переплел пальцы и взглянул на друга: — Я облажался. Бепо не успел ответить — распахнулась дверь, и в палатку с несколькими бутылками пива ввалился Шачи. — Привет! Бепо! Дружище! Возьми пивка! — Воу, спасибо! — ответил тот, забирая из рук Шачи одну прохладную на ощупь бутылку. — Ты готов, бро? — адресовал Шачи улыбку Ло. Ло понял, что улыбается в ответ. — Всегда готов, — кивнул он. — Ну тогда пошли! — Шачи, забавляясь, легонько пнул его ботинок. — Твой матч начнется минуты через три! Повернувшись к Бепо, Ло хлопнул друга по плечу, а затем встал и потянулся. — Ладно, — сказал он выпрямляясь. Взяв у Шачи бутылку пива, он ополовинил ее почти одним глотком, протянул оставшееся Бепо и вытер рот тыльной стороной ладони. — Давай, блядь, сделаем это.