Время Теней

Алиса: Человек - царь природы! Селезнёв: Вот только звери об этом не знают - они неграмотные. Тайна третьей планеты. Под Кейтегором внезапно обнаружились те, кто так долго скрывался от Тьмы - те, кто её и призвал однажды, но теперь от неё отказался. Зато Тьма не отказывалась - и её представитель, лидер всех Тёмных Нашара, Воплощение-Зодчий Варлад должен прибыть в Лашур-Тиндел раньше, чем приглашённые отступники, мятежники и изгнанники Зорат и Арма. Но полёт черношёрстого с золотым отливом дракона не вышел беспрепятственным. Крылья, нёсшие его всё это время, вдруг сами повернули чуть севернее, а зоркие глаза дракона углядели две маленькие точки, летевшие возле гор. Повинуясь смутному предчувствию, Варлад сбросил "ускорители", растаявшие за ним полосами тумана, и спланировал вниз, направляясь на перехват. От двух чешуйчатых драконесс чувствовались разом и дыхание Тьмы, и энергия лашуров. Значит, некто побывал раньше Варлада в подземном государстве. Быть может, через них Тьма о происходившем и выяснила. Но куда они летят теперь? Может, стоит лучше их перенаправить туда, куда полезно? Вскоре он разглядел их вблизи - молодые самки с развитой мускулатурой, похоже, из шахтёров. Одна из них привлекла Варлада особо: в ней чувствовалась Тьма в не меньшей степени, чем у многих учителей Храма. Однако, он никогда не видел эту чешуйчатую среди учениц. Интересная загадка... Летуньи, кажется, узнали Варлада - замедлились, начали обсуждать что-то между собой. Нет, пусть уж потом подумают! Стоит высказаться раньше, и не мутнить Тьму часто ошибающейся логикой. - Приветствую тебя, Воплощение, - произнесла чёрная самка, когда дракон приблизился к ним. Зависнув в воздухе вертикально, она выставила вперёд лапу и резко взмахнула крыльями, обдув дракона поднятым вихрем. - Я летела к тебе, а ты сам вылетел навстречу. - Волей Тьмы. Приземлимся, - чтобы не утруждать себя и собеседниц трудоёмким для своих масс порханием, Варлад слетел в пригорный лес, подбирая поляну безопаснее, но всё равно создавая щит от вредной нашарской живности и растительности. - Здесь нет хищников - нет добычи, - сообщила вторая драконесса, приземляясь возле. - Меня зовут Оникс, а это - Дамна. Мы из... - Я уже сказала ему, - Дамна приземлилась рядом. - Но ты зря так спешишь, Варлад. Лашурцы сами знают, что им делать, и сами желали встречи с тобой. - Почему тогда я слышал обратное? - Как и Дамна, Варлад сейчас имел в виду не себя, а Тьму, что говорила через них. - Лашуры боялись чужих ушей, пытались прогнать меня глупыми фонтанами, и на встречу звали не меня, а тех, кто думает, что от меня убежал. Тем не менее, мне повезло, что кто-то из Даркана вышел. Осталось лишь избавить их от паранойи, она им вредит. - Ррх?.. - Оникс очумело уставилась на подругу. - Но оно же позволило им удержаться от множества глупостей, совершённых и Тёмными, и Светлыми. Я пока недостаточно познала их умения, но узнаю в будущем, - Дамна повернула голову к Варладу. - Они отказались сами, значит, сами и должны вернуться. - Заставлять я никого не стану, - Варлад мотнул мордой. - Но могу попросить о помощи. Не слетаете ли вы в утгардский Храм Ночи? Вас там будут ждать, выплатят за кристаллы награду, да и разместят до времени, как вы решите свою дальнейшую судьбу. - Разве Оникс можно туда? - голос Дамны чуть дрогнул и стал на полтона тише. - А... Мне? Это же Утгард... Лидер Тёмных мысленно улыбнулся. За несколько минут разговора он изучил эту самку и внешне, и внутренне, узнав о ней всё, что только возможно. - В забоях вам делать нечего. Шахтёрская работа однообразная. К тому же, там сейчас опасно и подозрительно... даже если вы решите туда вернуться, вам нужно хорошо подготовиться. - Мы, как бы, послы от Лашура... - заметила Оникс. - И, кажется, мы первые, кому они раскрыли свой секрет. Разве вместо Храма нам не следует направиться к володам Нашара? - Если с сар-волод Джетет Тьма, она всё знает и так. Если нет - ей и знать незачем, - Варлад собрался было подняться в воздух, но аргументы Оникс ещё не кончились: - Джетет раньше служила Вскрывательнецей Снов. У неё есть методы узнать о Лашур-Тинделе и без вневселенских сущностей. Но если мы проявим свою честность и благонадёжность, нас не станут подозревать в укрывательстве. - А она знает, что вы укрывали что-то? - Варлад тряхнул гривой и распахнул крылья, взлетая. - Ваша воля, в любом случае. Не пожалейте о ней. - Мы разделимся по прибытию в Утгард, - задумчиво произнесла Дамна, провожая Воплощение взглядом. - Кто сейчас командует армией Нашара? Даже не называя прямо Лашур, нам нужно быть готовыми ко всему. Слишком часто столица была в опасности по причине того, что сары всё решали между собой, забывая о простых подчинённых. - Всю армию может созвать только сар-волод. Поэтому к ней я и отправлюсь, - решила Оникс. - Не знаю лишь, пустят ли меня к ней сразу или придётся прорываться через бюрократию. - К кому ты отправишься? - нахмурилась Дамна. - До Инанны далеко... А кто сейчас сар в Нашаре? - Джетет, супруга почившего Аменемхата, основателя Нашара, я же сказала. Страдаем от амнезии? - Оникс наклонила голову на бок, уставившись на рыкнувшую подругу. Варлад, тем временем, вновь ускорился и уже долетел до гор. Под закатным солнцем их тени друг на друге превращали хребет в объёмный оранжево-синий узор - красноватые отблески на снеге с солнечной стороны и голубоватые тени с восточной. Но красивый вид не отвлекал от главной цели. Заложив крюк, самец внимательно рассматривал землю под собой, а ещё больше пытался ощутить присутствие лашурцев. Это ему не удавалось - не зря же они прятались столько лет. Зато он смог ощутить иное - и плавно заскользил туда, где словно маленькое чёрное облако повисло над землёй, видимое лишь глазам тех, кому само хотело показаться. Самки не помнили дороги, лашуры наверняка доставили их на поверхность в бессознательном состоянии. Но Тьма не в сознании - поэтому всё запомнила. Что известно двоим - известно и Тьме... Приземлившись к тайному проходу, Варлад телекинезом сдул снег с люка, рассыпая его маленькой пургой. Он открыл двери, сломав замок кипящей праной, распахнул их - и увидел лишь заваленный тупик. - Будь Тьма матерью Вселенной, она бы не клюнула на простые трюки. Варлад обернулся на белоснежную чешуйчатую, почти незаметную на фоне снега. - Ошибки способствуют развитию, главное, их не повторять, - Варлад оценил самку на глаз. Вполне себе нормальная драконесса, ни мутаций, ни каких-либо особенностей, что могли бы проявиться от затворнической жизни. Он уже не сомневался, что она из Лашур-Тиндела. То ли бывшие дарканцы были настроены на диалог, в отличии от приёма гостей, то ли встреча на склоне горы - попытка не допустить дальнейших поисков Тьмой входа в убежище под ними. - Верно. Поэтому во второй раз мы Тьму не примем, - самка не испытывала к Варладу неприязни, скорее нечто похожее на сожаление. - Её не нужно принимать, она изначально живёт в вас, - улыбнулся Варлад. - Вы всего лишь заблудившиеся в собственных домыслах дети, вроде тех первых дарманов, что считали, будто бы могут выдернуть себе гриву и сойти за обычных чешуйчатых. - Эта аналогия, к сожалению, не понятна мне, я многое пропустила в истории. Но я помню время, когда Тьме не служили, - надо же, а она не выглядит, как старуха... значит, не потомок дарканцев, а кто-то из них самих, старожилов солнечного бункера. - Существу вне нашей реальности нет до неё дела, и я не уверена, что то, что ты в себе взрастил, и создало Вселенную. - Недостаток знания часто заменяется знанием неправильным, - Варлад расправил лапы. - Если же Тьма не столь могуча, то к чему же вам её бояться? Если ты не знаешь ничего о служении Тьме, то этому можно легко научиться. Точно так же, как строить тонкие каменные стенки, без всякой энергии так, чтобы они тоже походили на организованные завалы. - Это настоящий завал. Сделать новый ход для нас не трудно, - белая покрутила головой, пытаясь разглядеть горы через длинную разметавшуюся гриву. - Неуютно мне здесь разговаривать, холодно. Но и в дом к себе не пущу. Куда предложишь слетать, Безначальный Мрак? - Сделать ход нетрудно, зато люк новый оборудовать сложнее, - хмыкнул Варлад. - Но пусть будет по-твоему, обречённая на разложение плоть. Не желаешь ли слететь с гор, в тёплые низины? Мне есть, что показать тебе в бывших лабораториях Катлакат. Самка неожиданно усмехнулась: - Сложно найти место романтичнее. Там архидемоница получила копыта, а потом хаосистки выжимали эротическую энергию из самцов. Но если сейчас там безопасно, то почему бы и нет? - Достаточно безопасно. Хозяйка упаковала вещи и ушла под землю, у неё там теперь лаборатория побольше. И оттуда открывается неплохой вид на Утгард. И как тебя зовут? Стыдно приглашать девушку на свидание, не зная её имени, - Варлад первым взлетел, показывая дорогу. - Сейлан Нафрит, - охотно поспешила лашур за ним. - А что там сейчас? Неужели никто себе не забрал? - Как ты заметила, слава у того места та ещё. Да и оборудования не осталось, теперь просто красивое помещение и крепкая цитадель, - дракон слегка склонил голову, приставив лапу к сердцу - не зная как приветствуют друг друга жители Лашура, стоит использовать универсальный жест Светлых. - Меня можешь называть Варлад. - Хорошо, что ты даже в лапах Тьмы сохранил свою личность! Будет, с кем поговорить! - Снова улыбнулась Сейлан. Варлад дёрнул ушами: - Мы уже разговариваем... - О, уже что-то новенькое! Нет мешкам с плотью, да здравствует разум и самосознание! - она даже перевернулась через крыло, потом взлетела чуть выше Варлада.- Кстати, а как понять, когда ты говоришь за себя, а когда - за Тьму? Может, перед тем как личность сменить, будешь пальцами щёлкать, ну или громко кричать что-нибудь? - Тьма это я и есть. Поэтому можешь нас особо не разделять. Но без имени было бы жить неудобно, да и чем бы я тогда отличался от других Воплощений? - Черношёрстый засмущался. С такими вот неверующими скептиками обычно встречались жрецы рангом меньше, и в разговорах на темы догм Верховный Жрец силен не был. - Раз ты Тьма, то к чему делиться на Воплощения? Будь единой в разной. Так что ты всё-таки ты, а Тьма лишь твоя часть, которую ты сам в себя впустил! - самка описала вокруг Варлада полный круг. - Да, так и есть. Внешность - свойство тела, аура - души, личность - это свойство разума, а Тьма выше всего этого, - вспомнил Варлад давние слова Армы, прошлой Верховной Жрицы. Так хорошо познала Тьму... и бросила её как предатель. - Но твои чувства только твои, а не Тьмы, - белая слегка снизилась, и Варлад последовал за ней - они подлетали к цели. - Тьма может их заменить своими или заставить тебя позабыть о них, но если бы всё было так просто, все Тёмные уже поголовно служили бы ей. - Да. Чувства мои, но в основном они лишь мешают связываться с Тьмой и Вселенной, отвлекают от работы, - уже подуставший Варлад приземлился на крышу пустынной крепости. В предгорье уже давно наступила ночь и лес затих, редкие крики птиц лишь подчёркивали тишину и безветрие. Белая тоже приземлилась рядом. - Ну, если судить по тому, что у вас наконец-то закончились междоусобные войны, а территория вашей страны всё увеличивается - значит, всё идёт как надо. Тут и она замолчала, делая глубокий вдох и смотря на темнеющий мир. Долго глядела в одну точку, потом в другую - встатривалась в природу, словно видела её в первый раз. Наверное, так и было. - Чем же вам Тьма не нравится? - Прервал её Варлад. - Самообман это. Вы называете деревом один-единственный лист. Одно с другим связано и едино, но разве это понятия одной категории? Но а в целом - Тьма и навы Даркан и повергли. - Ничего не знаю. Сейчас именно Тёмные драконы владеют обоими материками. Мы победили людей и Хардол не сразу - но победили в конце концов. Поэтому Тьма обещание своё сдержала, - Варлад наконец нашёл вход в Лаборатории Катлакат с крыши. - Предлагаю войти в более тёплые помещения и обсудить насущные вопросы, потому как осознать величие Тьмы ты сейчас всё равно не готова. - С удовольствием, но позволь поправлю тебя, - белоснежная приблизилась к Варладу, заинтересовано оглядывая проход. - Инанна и Зорат побеждали без всякой помощи Тьмы, а людей и вовсе победило порождение техномагии. Но я согласна отойти от споров и поговорить этой чудной ночью о том, что гораздо важнее воспоминаний о прошедших временах. - Тьма - не светлый демиург. У неё нет ни лап, ни крыльев, ни голоса, - даже зная, что Лаборатории покинуты, Варлад не терял осторожности, спускаясь по древним ступеням на верхний уровень цитадели. Бесхозными строения в Нашаре очень редко остаются. - Потому ей приходится использовать чужие. - Не забудь предупредить, когда со мной захочет поговорить она, а когда продолжишь беседу ты... Да, а Катлакат неплохо здесь устроилась! И после неё жили с большим удовольствием. Варлад ничего не сказал. - И для разговора подойдёт - тихо и спокойно, - добавила драконесса немного тише. Ей показалось подозрительным, что в слабо проветриваемом помещении практически не было пыли. Значит, кто-то до сих пор подпитывал души-уборщики. Но тишина на жилом этаже Лабораторий была абсолютная, и темнота - такая плотная, что даже привыкшему к ночи и темноте хищнику пришлось зажечь ауру. - Боишься темноты? - усмехнулся Воплощение. - И как ты живёшь в пещерах? Она опустилась на пол, сложив задние и крылья, и смотря на самца в ожидании. - Ну так что ты предлагаешь? - Лашур-Тинделу больше не получится скрываться от Нашара. Даже если этого не хочу, я как Варлад сохраню тайну. Но найдутся драконы, которые просто выболтают всё, что знают о вас, кому не надо - а те уже вычленят из доступной информации скрытую. Но я как Тьма могу вам помочь, причём по вашей воле - либо вновь укрыться под скалами, либо сохранить независимость от Архидемоницы, не исчезая... - Нас сейчас не это заботит, - чёрного дракона прервала белая. - Нашару угрожает то, о чём и Тьма не имела понятие, раз вы не решаете этот вопрос до сих пор. Так ли она всемогущественна и всезнающа в этом случае? - Тьма решает ещё более важную проблему, которая может привести к куда более горшим последствиям. А бунт земных недр вы переборите и сами, - развёл Александр крыльями. - Не будет же Тьма каждый чих утирать вам? Она не светлый демиург. - Ну а отношения Лашур-Тиндела и Нашара - тем более не дело Тьмы, - мотнула Сейлан хвостом. - Мы можем обговорить лишь отношения Тьмы и лашуров. Стране кобников Тьма не нужна - мы и так умеем общаться со Вселенной, без всяких посредников. Поэтому мы и позвали Зората и Арму. - Неужели у вас так не хватает кобников, раз вы решили обратиться к нашарским? - усмехнулся Варлад. - К твоему сведению и Зорат, и Арма в своё время пережили суть Воплощений. - И добровольно их отринули, - покачала головой белоснежная. Долго не задерживаясь на верхних этажах Лабораторий Катлакат, Варлад повёл Сейлан в подвалы. И как раз там до сих пор кипела научная работа. Но драконессу сильно удивило и поразило, что среди сидящих за столами со сложной аппаратурой присутствовали лишь люди. Вопрос "А почему не драконы?" она задавать не стала, но на Варлада теперь смотрела с удивлением. А тот словно и не заметил её взгляда, спокойно продолжая вести драконессу по своей тайной лаборатории. Сейлан узнавала в некоторых аппаратах устройства для работы с кристаллами. Пускай их форма корпуса была непривычной, рабочие части практически не отличались от тех, что применялись в Даркане. Лашур начала догадываться, почему именно сюда Варлад её привёл. Вероятно, для Тьмы проблемы с шахтами Хрона не были новостью, она уже принимала участие в изучении проблемы и поиске путей решения. От работающих отделился один человек, которого Варлад встретил поднятой лапой. С точки зрения Сейлан люди отличилась друг от друга немногим больше, чем драконы-близнецы, и она не могла выделить в нём никаких особенных черт. Это определённо был мужчина, не старый и не слишком молодой, с недлинной русой гривой, хотя остальные работники, кроме женщин, были ещё короче подстриженны. Одет он был во всё белое - от пиджака до ботинок. Присматриваясь к сопровождавшей Воплощение, он спрятал за спину красноватый плоский камень, который хотел показать Варладу, и сказал на вполне чётком праговоре без акцента совершенную несуразицу: - С кем имею честь? - Тебе лучше знать, с кем именно... - произнесла драконесса. Пожалуй, нахождение в этом месте даже для лашура таило много сюрпризов! Варлад неожиданно рассмеялся - громко и заливисто, хлопнув от переизбытка чувств крыльями. Человек и драконесса разом посмотрели на него, как на кретина или умалишённого. Варлад постепенно отсмеялся. - Нашаране бы на вас обоих так же смотрели, как вы на меня сейчас. Алан, можешь при ней рассказать то, что ты выяснил, и попроще, чтобы она поняла, но не сумела воспроизвести. - И как же зовут это чудо, мастер Варлад? - спросил человек, вытаскивая камень. - Её имя - Сейлан. Ближе к делу, прошу тебя. Алан замолчал, разглядывая разработку - или предмет изучения? - людей, и лашурка тоже воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть камень получше. Он был насыщен не только энергией - она выглядела как энергия живого разумного существа, причём не захваченная у мертвеца, а росшая в камне сама по себе. - Идея избитая и тупая, помидоры-убийцы и то интереснее. Разум в этих кристаллах появился со стороны - кто-то постоянно облучал их своими мыслями. Ни человеку, ни дракону не хватит терпения год или десятилетие напролёт гипнотизировать камни. А структура очень продуманная - уровня тех, что стояли в Маррут. - Навы? - предположил Варлад. - После Тескатлипоки от них всего можно ожидать. - Не исключено, но маловероятно, - Алан повернул кристалл, показав драконам небольшое углубление в его основании. - О его происхождении мы версии не строим, нам гораздо важнее определить, чем он опасен или полезен здесь и сейчас. - Есть версии по этому поводу? - Варлад спросил почему-то не у Алана, а у Сейлан. - Есть, - Сейлан снова оценивающе посмотрела на человека, что скрестил руки на груди. - Ему тоже ты можешь всё рассказывать детально и подробно, чтобы он смог воспроизвести. А понять - поймёт. - Вполне возможно, что это всё же навий эксперимент. Хаос иногда принимает вполне упорядоченную форму, а один из навов, Кориктофис, насколько мне известно, забавлялся с подобными кристаллами. Его способность высасывать кровь из живых существ - побочное воздействие, в первую очередь он призван получать и аккумулировать знания. По сути, несмотря на множество подобных кристаллов, мы можем говорить, что они объединены единым разумом, и, похоже, в одном существе - драконе. - Навы... - Алан потёр рукой подбородок. - Пришельцы извне вселенных, что живут в убийственном первичном вакууме, или перевоматерии по-вашему. Из них возникают вселенные, поэтому навы недовольны тем, что их мира становится всё меньше, а нашего - всё больше... В таком случае, мотив их ясен. - Но что с методами решения проблемы? - Вернул Варлад диалог в нужное русло. - Проблема может обернуться благом, - драконесса осторожно взяла кристалл в обе лапы. - Если получить имеющиеся знания... Можно пополнить многое из утраченного. Этим кристаллам достаточно много лет, чтобы помнить то, о чём никто в Нашаре не знает. - Кристаллам миллиарды лет, а разуму в них - меньше столетия, - огорчил её Алан. - На вашем месте я бы стёр этот разум вовсе, чтобы избежать проблем. Аппаратные средства для этого я имею. - У нас лишь осколок, - напомнил ему Варлад. - Сам разум сейчас в живом существе... Если так можно выразиться. - Весь разум - в одном существе? Нам ожидать лишь одного врага? - Сейлан напугала стремительная перемена в настроении Варлада. Сначала он вытянулся в струнку и даже приподнялся на пальцы задних лап, словно потянувшись к чему-то, а затем резко схватил самку в охапку и указал учёному куда-то вглубь тоннеля. - Возьми планер и лети по координатам, что я скину, - рыкнул он быстро. - А мы уходим. Надеюсь, что не опоздаем.