Время Теней

Царство Мое не от мира сего От Иоанна Святое Благовествование, [18:36] Ист-целительница слышала от старожилов, прилетевших поскорее помереть от изнеможения в шахтах, множество исторических подробностей - от общеизвестных сплетен до тайных слухов. Но совершенно достоверно то, что при сар-володе Герусет, ещё лет тридцать назад, Дворец окружало смертельное энергетическое поле, втягивающее в себя любую душу. Поле вернули совсем недавно, и тонкая настройка, возможная при нынешнем уровне развития магии, позволило ограничить смертоносное излучение, чтобы оно действовало лишь на разумных существ и души. Потому под стенами гигантского островерхого кристалла в девятнадцать этажей - так Дворец и выглядел - до сих пор шумел парк, разбитый сменщиками Герусет и предшественниками нынешних саров, в нём пели птицы и жужжали мелкие насекомые в некошеной траве. Стража - парившиеся в доспехах и накрыльниках из насыщенных энергией проволочных доспех - патрулировала резиденцию саров уже за периметром одичавшего сада, на мощёной улице, окольцовывавшей Дворец. Убедившись, что поле на самом деле присутствует, и инстинкт самосохранения настойчиво советует туда не лететь, пришлось направиться к стражам и представиться. - Оникс-Гамалиэль, - стоя на трёх лапах, в передней правой она протянула карточку из сияющей оранжевым энергии, переплетённой в сложные узоры. Удостоверения первыми придумали именно исты, опасавшиеся инфильтрации общества нашарскими шпионами. Когда несколько месяцев назад Иркаллу всё же окончательно "прилепил" к себе экспансивный Нашар, опыт подтверждения личности решили перенять и местные военные. Гораздо проще поверить дракону, что он и есть тот, кто назывался, если он при себе имеет крайне сложный в изготовлении документ со вплетёнными в него частицами души владельца и энергетической подписью местного администратора, подтверждающей, что данный индивид в противозаконной деятельности не замечен. Вскоре удостоверения введут не только для военных, но и для всего населения, но процесс этот крайне сложен, учитывая, что некоторые драконы безвылазно прячутся в лесах, другие вообще отказываются от подтверждения личности, опасаясь следящих и влияющих на разум заклинаний в удостоверении, а угроза насилия свободной воле нашаранина не помеха - в результате казна пополнялась душами слишком буйных слабаков, не сумевших отказаться от Документирования по праву сильного... Да и вообще, свободолюбивые драконы считали подобную заботу о безопасности как изжившую себя тиранию и подземное извращение вроде рабовладения. В любом случае, Оникс имела ещё старое, иркальское удостоверение. С одной стороны - иркальцы вписались в Нашар и пока не бунтовали, а уж по части доносов и кляуз стражи-гайдуки лишь на них и полагались - нашаране уважали свободу воли и зачастую пролетали мимо преступлений, не вмешивачсь в чужую жизнь. С другой... Можно ли полностью положиться на вчерашнего врага? Нельзя. - Что требуется? - спросил рыжегривый самец, приняв карточку телекинезом и рассматривая, не поднося близко. - Если хочешь подать заявление - лети восточнее, в Квадратный Дом, донос - западнее, в Душедробильню. - И что подземному лекарю потребовалось в столице? У вас есть свои володы! - В том и дело, - обернулась чёрная драконесса на молодого гайдука, возвращая в свою ауру документ. Совсем ещё юный стражник, а уже продаёт свою волю, получая души за беспрекословное выполнение приказов. Тратит ли он их сам в борделе в отпуска или отправляет бедной семье, что лишилась обоих родителей в Адской Войне? - В том и дело, что не могу я быть уверена в володе Алканаре. Под Кроном тайно скрываются дарканцы, а волод наверняка до сих пор не сообщила об этом ни сарам, ни Архидемонице. Неужели - да не волотятся мои слова! - она скрывает это из своих коварных интересов? Так же, как она совершенно точно скрывает положение дел в шахтах - ведь ни газеты, ни трансляции мыслей, наши честные службы вестей, ничего не сообщают ни о постоянных обвалах, ни о взбесившихся кристаллах... Нет, Тёмные, донос сейчас противопоказан. У волода наверняка есть связи в Жалобном Окне. Сарам сейчас необходим очевидец, местный, что не только был свидетелем всему, но и не был уличён володом в неповиновении и кознях. А вам, по мудрости истов, стоит стать лучше, чем вчера. Долго ли вы будете ползать вокруг Сталагмитов, как черви вокруг ядовитого гриба-язычника? За сопровождение к сару нужных драконов вас смогут заметить и поделиться жалкими крохами для сара, но жирным мясным куском для вас. Честно скажу, когда ты держал мою оранжевую карточку, она шла к твоей огненной гриве лучше твоей нынешней красной. Да, титул Гамалиэль соответствовал скорее десятнику-вою, чем рядовому-гайдуку, пусть и был гражданским. Рыжий заметно смутился, немногое поняв из речи Оникс - но для себя уяснив порядком. Пока шла мыслительная деятельность, его приятель как-то странно фыркнул и протянул карточку обратно драконессе. - Если ты подозреваешь своего волода, то это дело другое. Но не думай, что тебя примут без должных мер безопасности. Я доложу о тебе - но пустят ли тебя к сарам на своих лапах или введут в виде души - решать не мне. На твоём месте я бы всё-таки не заходил во Дворец лично. - Их воля сильнее! - Села Оникс на мостовую, готовая ждать. Оникс пришлось ждать не слишком долго. Во всяком случае, она ещё не успела потерять последние остатки терпения, а за ней вышла ещё одна пара стражей помассивнее и помордастей первых. Оникс была готова сидеть здесь хоть до вечера, имея представление о длительности и неповоротливости бюрократических аппаратов. Но, видимо, известие о "предательстве волода" всполошило высшие инстанции не на шутку. Не прошло и часа, как от дворца отлетела сегментированная металлическая сфера размером в половину ладони. То ли она генерировала защиту от убийственного поля, то ли служила маркером для его отключения в области около себя - страж не объяснял механику, просто велел драконессе лететь за механическим и бездушным проводником во Дворец. Сферический летающий голем провёл Оникс через главный вход где-то на уровне десятого этажа: двери твердыни сами распахнулись перед просительницей. На взлётном балконе перед их высоченными створками поле уже не действовало, но шарик остался висеть над полом, возможно, ожидая обратной дороги. Вступая во дворец, Оникс удивлённо оглядывалась по сторонам. Разумеется, ист ещё никогда не бывала здесь, и среди её друзей не было никого, кто посещал бы саров Нашара. Много же смен власти и политических потрясений увидели эти стены! Оникс не очень хорошо разбиралась в истории, но кажется, здесь когда-то жил убитый Аменемхат, чья смерть не только привела на трон жестокую Герусет, но и своеобразно отразилась на её мировоззрении, сделав из достойного наследника злобную тираншу. Затем свержение Герусет обернулось разорением казны и - парадоксально! - укреплением власти Инанны. Эти грандиозные палаты посещали навы, Воплощения, боевые роботы-полубоги, мертвецы и Светлейшие, кажется, даже люди и мелковелнары, обосновавшиеся на юго-западе Нашара. А ведь смотреть здесь было особо не на что... Убранство дворца ограничивалось кое-какой меблировкой, может и изысканной, но в первую очередь предназначенной для мягкого проведения времени, покуда сары согласятся принять просителей. Инанна не добавила ни фресок, ни портретов или гобеленов, а нынешние правители целиком посвящали себя политическим делам внутри и за границами Нашара, потому не занимались украшением дворца. Даже стражи, встретившие гостью, были одеты в обычные лёгкие латы, наверное, с противопраническим эффектом, а может, и противоударным: они показались драконессе даже чересчур лёгкими. До самого Трона Солкара, о котором ходило столько легенд - и что он остался от кракалевн, что Солкар вселил в трон навов, что Инанна отрубила трону спинку Радужным мечом - Оникс не добралась. Сар-волод встретила её раньше, в салоне для ожидания - хотя по убранству эта комната походила на смесь библиотеки, музея и гостиной душевного - владеющего огромным количеством энергии душ - дракона. В облике Джетет, супруги почившего Аменемхата, лишь недавно вышедшей из безопасный тени тайного правления страной в жестокий свет славы, бросались в глаза не яркий хохолок рыжей гривы и не благородная чёрно-белая шкура, отличительный признак внешности правящего рода, а линзы, закреплённые перед травянисто-зелёными глазами металлическими дужками, закреплёнными на рогах. Дефекты зрения у драконов - редкость. Исцелить не проблема, хотя поговаривали, что какой-то Рефмет сам себе глаз вырвал и вместо него более совершенную линзу-компьютер вставил. И зачем, спрашивается? А вот драконов в очках Оникс наперечёт знала, но не могла и подумать, что сар-волод их тоже носит! Зачем же они - для коррекции зрения или для увеличения потайных способностей? Во всяком случае, под взглядом из-за линз Оникс непроизвольно сжалась, но может, на неё так подействовал не взгляд, а авторитет Джетет? Сар приподнялась с дивана, отложив в сторону небольшую и тонкую книжку. Сборник карт? Возможно, Оникс сама такую недавно видела - под красной обложкой собраны все известные земли, до которых может добраться нашарский дракон, пусть и не всегда конец пути будет безопасным. Интересно, зачем ей это? Не рассматривает ли она возможность новой большой войны со всем миром, в которой полягут кучи драконов? Или просто праздный интерес? - Солдатики наплели мне целую гору конспиративной белибердистики, - после поклона Оникс Джетет села обратно на диван, забравшись с задними лапами на тугие и полные подушки. - Мне можешь рассказать саму суть, ради которой ты и возжаждала моего внимания. И впредь попрошу не врать попусту ни мне, ни моим телохранителям. Твою хитрость я оценила, а преданность - ещё нет. - Разговор слишком личный, госпожа, и касается дел, в которые нельзя вводить простых драконов. Я и то оказалась носительницей информации волей случая, и с радостью бы передала это поручение другому, если бы оно не было столь важным. Джетет слегка наклонила голову, взглянув на самочку поверх очков. Оникс поняла, что ей стоит последовать её совету и говорить по делу. Та сразу передала ей синеватый светящийся кристалл. - Правителей Нашара приглашают к себе в убежище под Кейтегором дарканцы, которые называют себя лашурами. В основном дело касается нападения разумных кристаллов, но, честно сказать, я слышала о нём лишь от правителей Лашур-Тиндела и ни от кого более, поэтому немного сомневаюсь в реальности этого факта. - Информативно, ничего не скажешь, - лапа Джетет слегка засветилась. Точнее, засветилась защитная плёнка, созданная её энергией, мало ли, что за гадость заключена в кристалле! - Сам факт того, что дарканцы сохранили старые технологии и создали новые, меня восхищает куда больше. Даже если кристаллы - обман, существование знатоков и артефактов получше качеством, чем подарила Инанне спасённая дарканская мутантка, может восславить твоё правление ещё лучше. - Моё правление и так прославит моё имя, - хмыкнула Джетет, осторожно рассматривая кристалл. - И не надо меня подкупать. Почему же эти дарканцы-лашурцы решили отправить именно тебя? И почему не вышли на связь с твоим володом? Возможно, они гораздо лучше осведомлены о наших делах, возможно, что они и следят за нами, вынашивая свои планы. - Потому что они направляли меня не к вам, а к Зорату и Арме. Но до первого мне не долететь, в отличии от тебя, а вторая неизвестно где, - Оникс совершенно не растерялась, привычная к дотошности вышестоящих. - А это уже совсем интересно. Что ты имела ввиду под словом "знатоки"? Дарканцы всегда разбирались в технике лучше нас, мы до сих пор вынуждены находиться на более низкой ступени прогресса, - Джетет оплела кристалл энергией, но не переместила в карманное измерение, а перенесла его на ближайшую книжную полку, поставив под сборник стихов Мирдала. - Это я и имела в виду. Если быть честными, Нашар уже перегнал павший Даркан в некоторых аспектах развития, и пока ещё опережает Лашур-Тиндел по боевой магии, - ведь долгое время сидевшие под землёй ни с кем не воевали. Но мне не показывали лашурские технологии. - Никогда не останавливайся на достигнутом, нужно развиваться и совершенствоваться, или, как говорят у тебя на родине, "Сегодня лучше чем вчера, а завтра лучше чем сегодня", - Джетет всё ещё задумчиво смотрела на кристалл. - Они не наврали нам про опасность, если только не настолько талантливы, чтобы заставить меня поверить в несуществующее. Ты верно поступила, что перелетела сначала ко мне, пусть у тебя и не было иного выбора. Но раз угроза существует для обоих народов... - она прошлась по комнате, повернувшись к Оникс спиной. - Нам следовало бы установить более прочные связи, минуя волода Хрона. И у меня есть идея, как сделать это. После того, как Джетет отпустила её, и металлический проводник вывел Оникс за пределы щита, прикрывающего дворец, драконесса задумалась, что делать дальше. Небо уже давно потемнело, и лететь сейчас обратно в Хрон было слишком опасно. Начальница всё равно влепит ей прогул, если она вернётся одним куском, так что торопиться и подвергать жизнь опасности не стоило. Но и оставаться в Утгарде... Проситься кому-то в дом? Как-то достоинство не позволяет. Ночь уже вовсю вступила в свои права, темноту разгоняли звёзды, две луны и городская иллюминация. Прежние стражники сменились иными. Они не обратили на Оникс никакого внимания, просто пропустили её и отправились дальше в обход: то ли им просто было приписано ходить вокруг защиты, то ли они наблюдали за тем, чтобы в неё никто сдуру или с похмелья не попал. И всё же, они не были вовсе уж бесполезными. Сообразив кое-что, черночешуйчатая подлетела к очередному патрулю - из тех, кто заметил, как она вылетала из здания - и попросила: - Выпишите мне свидетельство того, что я посещала сегодня Дворец Сталагмитов. Моё начальство поощряет прогулы лишь по уважительной причине. - Значит, ему придётся набраться терпения, - проговорили в унисон оба стража одинаковыми голосами. Оникс удивлённо перевела взгляд с одного на другого - сумерки не помешали ей увидеть, что они похожи, как две капли воды, или, точнее, как один двоетелый хаосист. Сомневалась Оникс, что таких пропустили бы на службу, особенно учитывая, что множество двоетелых ещё скрывались в подземельях между Иркаллой и Утгардом, отлавливая ради мяса бездомных драконов и загулявших детёнышей. Но высказывать свои подозрения не стала. - Что, мне нужно ждать до завтра? - посетовала она на бюрократию Утгарда. - Если хочешь, можешь ждать хоть до завтра, хоть до смерти, - внезапно один из хаосистов исчез, будто бы его и не было, зато другой шагнул к самке. Высокий чёрный дракон с красными прядями в совсем не длинной гриве... Почему-то он показался медику смутно знакомым. - Твоей? - Оскалила Оникс кривые клыки. В своей обороноспособности она не сомневалась - Чёрный Огонь мог навредить даже наву. - Всего сущего, собственной или даже моей, - дракон и ухом не дёрнул. - Неужели ты никогда не думала, что способна на нечто большее, чем лечить царапины и носиться по поручениям, как малолетний разносчик почты? - С твоими способностями тоже не в страже работать, - попыталась вытянуть Оникс больше из странного проповедника. - Ты про этот фокус? Ему можно научиться, но зачем довольствоваться малым? Моё имя - Ардоран, и я всегда беру большее. - И что же ты не берёшь это большее? - Оникс махнула крылом в сторону Дворца, заодно посматривая на другой патруль в зоне видимости. - Чтобы не ограничивать себя в выборе направления. Вот твоя подруга Дамна мечтала всего лишь служить Тьме, обучаться в Храме - а зачем? Зачем менять свою свободу на то, чтобы научиться подавлять волю других? Зато теперь, если она того пожелает, она сможет добиться иных высот в схожем направлении, развив в себе то, что у неё имелось изначально, а не было замешано учителями, которым ещё самим стоит подучиться! - Ни разу не слышала, чтобы она высказывала такое желание, - Оникс с сомнением фыркнула. - Если ты хочешь завоевать мир, как Нардея или Радвер, для начала перестань говорить о свободе, которую ты всё равно никому не дашь. - Вот как? - улыбнулся дракон. - Значит, тебе известно больше, чем я предполагал. Тем более странно, что ты довольствуешься своей работой и той опасностью, что она несёт. - Лекарю в Нашаре легко устроиться. А вот у народовольцев конкуренция слишком большая. Куда не плюнь - реформатор и визионёр. И что именно тебя самого приняло к такой жизни?... - Оникс заинтересовалась Ардораном уже чисто со стороны психиатрии. - Пока что о моей жизни тебе судить не стоит, хотя можешь потом поговорить с Дамной, - Ардоран оглянулся куда-то в темноту. - Вскоре двое крылатых придут в себя и захотят узнать, почему они вдруг так крепко заснули на посту. Как видишь, я не жесток и не властолюбив, иначе бы давно пересёк эту ерундовину, и занял место сар-волода. Он тронул защитное поле, отчего по его поверхности пробежали мерцающие волны. - Ладно, ладно, ты могуч, ты гоняешь стаи туч... - Оникс впечатлилась бы, если бы сумасшедший вошёл в убивающую прану и не сдох при том, но её куда больше сейчас интересовало другое. - Что именно требуется от меня? - Заинтересовалась или одолжение делаешь? Неважно, - Ардоран явно веселился. - Если хочешь, то полетели со мной. Расскажу по дороге. - А ты встречал Дамну? - Каким бы "сухарём" Оникс не была, о подруге она волновалась. - Если бы я её не встретил, я бы о ней не говорил, - Ардоран расправил мощные крылья. - Твоя подруга в порядке, и не беспокойся о ней. Я устрою вашу встречу при первой же возможности - или ты сама можешь посетить Храм Тьмы, чтобы встретиться с ней.