Путь моих грехов

Я стою на носу своего пиратского корабля и смотрю на морские волны. Моя прошлая жизнь: Киркволл, Алекс и посиделки в "Висельнике" с Варриком остались позади. Никогда больше не вернусь в Вольную Марку. Мне здесь делать нечего. Меня ждёт долгий путь в Денерим. Одно из немногих мест на земле, где мне нравится и я чувствую себя дома. Вопреки моим ожиданиям корабль и команда не пострадали в шторме. Я просто исчезла. И никакого острова они не видели. Долго искали меня и не нашли. Боцман принял сложное решение вернуться в гавань. Дескать, сама найдет путь. К немалому моему удивлению, в родном Тедасе я отсутствовала не два месяца, а целый год. За это время успело случиться немало. К примеру, по итогам большой встречи богатеев и церковного руководства, инквизиция была упразднена. Я снова принадлежу сама себе и могу делать, что вздумается. Я передергиваю плечами. С моря сильный ветер и мне холодно. Мой помощник любезно предлагает накинуть плащ, отороченный шкурой редкого белого волка, и говорит с хитрой усмешкой заговорщика: - Стаканчик бренди, капитан? Не пьянства ради, а для здоровья? Я улыбаюсь и киваю. Мы идём в мою каюту. Помощник наливает мне кружку бренди, зажигает свечи на столе и с поклоном уходит. Классный все-таки мужик. Для команды он этакий добрый дядюшка и строгий отец в одном флаконе. Радует, что никогда со мной не спорит и другим не позволяет. Я, конечно, сама справляюсь, но иногда мне просто лень или тянет отдохнуть от роли капитана. А хроший управленец никогда и никому не мешал. Сижу в кресле, завернувшись в плащ, пью бренди и читаю письма. Оказывается за год посланий накопилось огромное множество. Бегло просмотрев свою деловую переписку, я сосредоточилась на чтении посланий друзей. Меня, если честно, мало волнует кого из моей старой компании куда занесло и зачем. Про Варрика я знаю, а мой неунывающий друг-эльф, как и всегда, находит себе на задницу приключений напару с женой. Последним мне на глаза попадается письмо от Эйдана Кусланда. Дорогая бумага с золотым тиснением по бокам, гербовая печать, красивый почерк: "Изабела, я наслышан о твоих поисках артефакта, а потому прошу одуматься и повернуть назад. С некоторыми силами лучше не заигрывать. Не рискуй своей жизнью ради дурацких просьб инквизиции. Если будешь неподалёку, заглядывай в гости. Знаешь же, я всегда рад тебя видеть. Эйдан". Никакого титула в своих посланиях он не использует никогда. Я знаю Кусланда достаточно хорошо чтобы называть не королём, а своим лучшим другом. Романа у нас не вышло, мы слишком одинаковые. К слову, и спать с ним я перестала ещё лет семь назад, когда появилась его постоянная фаворитка ведьма Каллиста Амелл. Видела её. Красивая блондинка с точеной фигурой, идеальными чертами лица и очень злыми жёлто-зелёными глазами дикой кошки. Интересно, откуда эта девица знает про мой артефакт? Задание-то было повышенной секретности. Спрошу, раз уж все равно плыву в Ферелден. Мне просто необходимо выговориться человеку который хорошо меня знает, способен понять и не осуждать. В столице Ферелдена меня ждали, хотя я и свалилась как снег на голову. Прошлась по городу, любуясь красотами и с наслаждением погрузившись в суету торгового квартала. С моего последнего визита Денерим изменился почти до неузнаваемости. Ещё немного и Ферелден догонит или перегонит по уровню роскоши Орлей. Благодаря дружбе с королём гномов Беленом, Кусланд исправно пополняет свою казну и сокровищницы. У них интересный уговор. Все Ферелденские преступники, совершившие хоть одно преступление отправляются на Глубинные тропы в помощь Легиону Мёртвых, а взамен гномы делятся половиной найденных сокровищ и дают огромную скидку на свои товары. Военная мощь страны тоже увеличивается. Всем известно-гномье оружие самое лучшее, равно как и их боевые стили. К слову, Кусланд ещё и с Тевинтерскими магами ведёт дела. Уж чем он их снабжает не знаю, но денег у него хоть отбавляй, а от большинства противников молодой король давно избавился. Страна под железной рукой Кусланда процветает. Я шагаю по чистой улочке в сторону дворца, любуясь на нарядные дома и разодетых горожан. Останавливаюсь у ворот и приветливо улыбаюсь суровому стражнику-гному. Меня без всяких вопросов провожают к дверям личного кабинета Его величества через роскошные коридоры. Настоящий рай для вора, который слишком глуп, чтобы рискнуть пролезть во дворец. Ещё никто и никогда не уходил от наказания за свои проделки. Подозреваю, что преступников вычисляют маги, а не стража. Кусланд упразднил круг и храмовников, а волшебники теперь служат ему, если хотят хорошо заработать. В Ферелдене впервые за много веков истории Тедаса маги имеют права, как обычные люди. Эльфы, к слову тоже. Помню, шутила что если бы Кусланд в свое время трахался с порождениями тьмы, они бы тоже получили права. Он смеялся и говорил, что и архидемон тоже, если бы был посимпатичнее. Эйдан сидит за столом, внимательно изучает бумаги. Он совсем не изменился с нашей последней встречи три года назад. Разве что ещё немного возмужал, утратив остатки очарования юности и мальчишеского задора. Передо мной взрослый мужчина, которому слегка за тридцать. Скуластое лицо, серо-зелёные глаза, чёрные брови и белоснежные волосы, убранные от лица, хотя одна прядь навязчиво падает на его лоб. Одет как и прежде- в кожаную куртку модного покроя, столь удачно подчеркивающую достоинства его стройного мускулистого тела. Множество мелких искусно сделанных металлических вставок на рукавах и линии груди обработанны лириумом и слегка отливают голубоватым светом. Защищается от магии и стрел, не иначе. У Кусланда всегда было слишком много врагов. С его-то сложным характером, смелыми реформами и откровенно наплевательским отношением к вековым традициям. Заметив меня, Эйдан сдержанно улыбается и жестом приглашает присесть в кресло напротив стола: - А вот и моя любимая гроза морей. Привет, Изабела. - Ваше величество. - Иронично говорю я, изображая реверанс. Он лишь отмахивается. Мне можно обойтись без этой дворцовой ерунды. Я сажусь в кресло, сложив ногу на ногу и руки на подлокотники. - К дьяволу эту чушь. Для тебя ничего не изменилось. Давно вернулась? -Путь от Кирквола, плюс один день. Тебя поздравить с короной или принести соболезнования по поводу смерти жены? - Спрашиваю я с живейшим интересом. Мой помощник упоминал, что королева Анора мертва, а эти дурни в собрании земель все никак не могут решить: кто же повинен? Начните со своего горячо любимого монарха. И собственно им и закончите. Никогда не поверю, что Эйдан не замешан по уши. Хотя о чем я? Его тёмную сущность знают только три человека в мире. Он сам, я и его подружка Амелл. Для всех остальных Кусланд образец героя. Ага, сейчас. Сколько мне помнится он не горел желанием быть серым стажем. А с Мором сражался только ради того, чтобы прожить достаточно долго для мести и захвата власти, который планировал ещё до смерти короля Кайлана. К слову, своего соперника Эйдан казнил самолично. А следом планировал уничтожить и всех, кто был на его стороне. К примеру, Банн Теган все ещё жив только потому, что у него хватает ума держаться от короля подальше. - Плевать я хотел на свою супругу. Это было год назад.- Пожав плечами отозвался Эйдан равнодушно. Встал из-за стола и направился к шкафу с книгами и документами. Извлёк бутылку бренди и две кружки с гербом его рода. - Козла отпущения выбрал?- Наблюдая за ним, спросила я. Просто так, из любопытства. Я слишком хорошо его знаю. Протянув мне выпивку, Эйдан вернулся за стол, бросил скучающий взгляд на бумаги и ответил, делая глоток: - Кунари, разумеется. Ты же слышала, что эти рогатые придурки хотели устроить. Ну, и ещё парочка моих противников. Из тех, что богаче. - Ты использовал возможность убить одним камнем всех зайцев и при этом быть чистым?-Поведя бровью, спрашиваю я с улыбкой. - Как и всегда. Моя женушка вышла из-под контроля и превратилась в помеху. А я её предупреждал. И не раз. Что насчёт тебя? Поздравить с освобождением или посочувствовать?- Спросил Эйдан, откинувшись в кресле и глядя на меня. Я усмехнулась. Уже в курсе, что я рассталась с Защитником, хотя это случилось перед самым моим отбытием в Ферелден. Обошлось без драмы. Мы холодно поздоровались и почти в один голос озвучили свое решение о разрыве. Я была права. Алекс меня больше не любит. Равно как и я его. Поздравления? Да нет, никакого облегчения. Я выпила бренди и ничего не ответила. Сама ещё не определилась как относиться к разрыву. Эйдан продолжил, поставив кружку на стол и потянувшись к бутылке за добавкой: - В любом случае, он никогда мне не нравился. Да и тебе не подходил. - Как дела у твоего брата?- Чтобы перевести тему, спросила я, потягивая выпивку и осматривая королевский кабинет. Что ж, вкус у моего приятеля всегда был отличный. Хотя стойка с оружием явно лишняя, а вход в тайную комнату слишком заметный. Должно быть потому что дверь не заперта. - У моего брата и его жены все прекрасно. Крестной их дочери быть не хочешь? Я неопределенно хмыкнула. С недавних пор у меня немного иная религия, поэтому вряд ли я соглашусь. Да и наставник из меня так себе. Ничему хорошему не научу. Кусланд правильно меня понял и тоже усмехнулся. - Как поживает твой сын?-Спросила я, глядя на своего друга и изучая реакцию. Знаю, что его подобные вопросы раздражают, но никак не могу удержаться. - Насколько я знаю, он в полном порядке. Удивительно, но Морриган отлично справляется с ролью матери. Женой была ужасной.-Равнодушно отозвался Эйдан, разрывая на мелкие кусочки какой-то документ. Из него вышел хреновый муж королевы и не менее хреновый отец магического ребёнка ведьмы. Мда. Чем старше Эйдан становится, тем холоднее и злее. Наш общий друг-эльф шутит, что короля поглотила скверна и скоро он лишится остатков человечности, обратившись в камень. Чем больше наблюдаю за Кусландом, тем больше понимаю, что так оно и есть. Разговор заходит в тупик, я не знаю как бы плавно съехать со скользкой темы отношений Эйдана и Морриган. Он действительно любил её, даже отказался от трона и сбежал с ней в междумирье. Но как бы не были сильны их чувства, гордый аристократ и самовлюблённая ведьма так и не стали счастливой семьёй. После нескольких месяцев скитаний по безлюдным местам, Морриган возжелала осесть в Орлее. Потомственный ферелденский дворянин такого удара по своей чести вынести не смог. Несколько дней они ссорились и наконец, Кусланд поставил любимую перед выбором: он или жизнь при дворе императрицы и тайные планы на общего сына. Морриган выбрала. Но не его. Разрыв получился сложным и очень болезненным. Даже годы спустя, переживший боль и влюблённый в другую женщину, Эйдан не стремится о нём говорить. Зря я вообще начала. -Ладно, капитан. Не заговаривай мне зубы. Выкладывай, где ты пропадала целый год и почему вид у тебя такой несчастный, словно ты познала великое горе?- Спросил Эйдан, поставив кружку на стол, что означало его готовность меня выслушать. Он всегда понимает меня с полуслова и улыбочки его не обманут. Мне правда тоскливо. А ещё отчаянно тянет наплевать на все запреты и вернуться в Монтану. Я хлебнула ещё для храбрости и начала свой рассказ. От начала и до самого конца, включая мой приезд в Денерим. Я говорила долго, поскольку многие вещи приходилось объяснять. К тому же я упоминала мельчайшие детали, вплоть до диалогов. Эйдан слушал внимательно и молча. Вставлять едкие комментарии или задавать вопросы не в его стиле в принципе, а по бесстрастному лицу сложно понять о чем Кусланд думает. Уверена в одном - он мне верит. Пока я пересказывала все подробности своего приключения в параллельном мире, в кабинете появилась Каллиста. Мне её присутствие не мешало. Ведьма наблюдала за мной внимательно и чему-то своему улыбалась, стоя за спиной своего любовника как безмолвная тень. Когда я закончила говорить, Эйдан лишь усмехнулся. Типичная его реакция на невероятные истории. Поднимаясь из-за стола и намереваясь покинуть нас, он окинул меня взглядом и задал всего один вопрос: - Что означает шрам на твоей руке? - Что я прошла дико болезненный обряд очищения.- Пожав плечами сказала я. Стоп, о каком ещё шраме идёт речь? У меня была татуировка "Гордыня", читайте и наслаждайтесь. Я взглянула на руку. Слово исчезло, будто его никогда не было. На месте татуировки красовался свежий, едва затянувшийся порез от клинка, изображающий корону, лук и стрелы. Очень аккуратно выведенные короткие острые линии. Вот это уж точно чудеса, до сегодняшнего дня ничего не было. - Я вас оставлю, дамы. Думаю, вам есть что обсудить, а меня ждут дела.- Исчезая за дверью, сказал Эйдан. Он никогда не высказывает мнения о моих историях, пока хорошенько все не обдумает. Это нормально, я привыкла. Собственно, я и не жду от него ни советов, ни участия. Выслушал и ладно. Мне нужно было поделиться переживаниями. - Позволишь взглянуть? - Протянув мне руку спросила Каллиста с милой улыбкой, словно предлагая её не бояться. Не волнуйся, блондиночка, мне вовсе не страшно, пройденный этап. Я пожала плечами и кивнула, позволяя осмотреть шрам. Каллиста коснулась моей руки и некоторое время молчала. Её кошачьи глаза сузились, словно она присматривается к чему-то. Забавляют мня эти ведьмы. Столько эффектов, чтобы людям легче верилось. Уж со мной-то могла бы и не страдать фигнёй, я видела достаточно чудес за последнее время. Каллиста резко побледнела, распахнула глаза и разжала пальцы. Вид у неё был такой, словно увидела привидение. Собравшись с мыслями, она откинулась в кресле и посмотрела на меня своим холодным и отстраненным взглядом, после чего сказала задумчиво, словно себе самой: - Ни за что бы не подумала, что выбор падёт на тебя. Удивительно, как тебе удалось привлечь его внимание. Ты ведь даже не маг. - О чем ты говоришь?- Спросила я, глядя на неё и удивлённо вскинув брови. Ведьма опустила подбородок на сцепленные пальцы, и ответила тоном уличной гадалки, предрекающей плохие времена: - Твой шрам не просто рисунок. Это обещание. Когда закончится миссия твоего мужчины, вы увидитесь вновь. Я не смогла сдержать радостную улыбку. Отличная новость, тем более, что артефакт бесследно исчез. Я собиралась уже отчаливать в Тевинтер и потратить годы на поиски мага, который сможет пробиться между мирами и вернуть меня в объятия любимого. Наблюдая за моим щенячьим восторгом, Каллиста продолжила: - Надеюсь, ты к этому готова. Он знает где ты и никогда не отпустит. Он выбрал тебя на века. Пути назад нет. - Это неважно. Я люблю его. - Изабела, ты хоть представляешь с кем связалась? - Я знаю что Иоанн не человек. Он Первый Всадник Апокалипсиса.