Дверь, за нею свет. Что ждёт нас там? Мы ищем путь во тьме пытаясь понять, Есть ли ответ, дано ли нам, Рождённым ползать, научиться летать. Но сколько нас уйдёт в себя, сойдёт с ума, поставив крест на судьбе. Одной из них могу быть я, но я ищу свой ключ от двери к себе... Выход к небесам, ключ к своей двери, каждый ищет сам у себя внутри. Louna, "Путь к себе".
В голове в один миг стало стерильно чисто, ни одна мысль не задерживалась надолго. Осталось лишь понимание одного ощущения — опасности. И это уже точно было неизбежно, Зейн успел это подтвердить буквально мгновение назад. И сейчас уже было поздно прислушиваться к каким-то своим ощущениям, нужно было быстро принять решение, что делать, могут ли они что-то сделать. Можно ли вообще было прервать образование этого портала, пока ещё не стало слишком поздно?.. — Нужно уходить, быстро! Люси, назад! — Зейн куда быстрее смог принять решение, за руку утягивая девушку за собой. И, быть может, сейчас скрыться, пока их ещё не успели заметить, в действительности было лучшим из возможных вариантов. — Но как? Как они смогли открыть такой портал? — Лу прекрасно помнила, сколько времени им с Зейном понадобилось, чтобы просто навестись на эту параллель, найти тропку к этому миру. И сейчас просто не могла представить и осознать, как другим чародеям Короля удалось открыть портал таких размеров, что через него смогут пройти корабли колдовского флота? Как они так быстро смогли нагнать их? И если Королю нужны были бы только их головы, не было бы проще послать небольшую группу? А значит, цель у него уже изменилась. — Поверь, есть проблемы куда серьёзнее, — Зейн легко сливался с тенью, практически ничем не выдавая своего присутствия даже для Люси. — У них Навигаторы, действовать придётся быстро… — Что у тебя на уме? — Магнолию нужно скрыть барьером, иначе город не выстоит и дня. Думаю, наших сил будет достаточно, чтобы поддерживать его несколько дней, — колдун начал одними только губами повторять заклинание телепортации. Это был самым быстрым способом вернуться к зданию гильдии. Но если на корабле присутствуют Навигаторы, то их перемещение сразу заметят. И опять же, их перемещение послужит подсказкой, куда направляться стоит уже всему флоту… — Один только город? Все остальные не волнуют? Фиор огромен! — В этом всё и дело. Ему будет мало одного города, ему нужно всё. А значит, не имеет значения, с какого начинать, — часто оглядываясь на чёрный корабль, который уже наполовину прошёл через портал, Зейн опустил руку к земле, и под их ногами плавно растеклась изумрудная печать перемещения. — Магнолия ближайшая, её нужно защитить. — Гильдия всегда защищала свой город. Пока они там..! — Нет же! Твои друзья могут вечно побеждать своих врагом, но против кораблей Астеры не выстоит никто. Солдаты даже пальцами поленятся пошевелить, это будет даже не нужно, — Зейн прижал светловолосую к себе, одним только жестом приказывая ей уже замолчать. А в следующий миг их обоих на миг ослепила яркая вспышка. И, в отличие всем подобным перемещениям, Лу ясно ощутила незримую стену, препятствие. Магия Навигатора. Их точно заметили. И теперь уже они точно знаю, где находится Магнолия…***
Телепортация была сориентирована на здание гильдии, потому и оказались они к ней ближе всего. Люси чувствовала первостепенную обязанность предупредить друзей о надвигающейся опасности, уже такой близкой. Но сейчас просто не решилась перечить Зейну, понимая, что сейчас именно на них ответственность за жизни сотен людей. Уже в сущности Дикой Лисицы, Люси вместе с Зейном поднялись на крышу здания. Она безуспешно пыталась вглядываться вдаль. И какое-то время, пока Зейн подготавливал печать к очередному заклятию, всё было относительно спокойно. За обыденными исключениями, просто потому что у здания Хвоста Феи редко бывало так уж тихо… Но в какой-то момент это спокойствие должно было разрушиться. И этот миг не заставил себя слишком долго ждать… По небу, ещё минуту назад чистому и светлому, пошли ужасающие трещины, словно бы оно не выдерживало той тьмы, что пыталась проникать в этот мир. И таких разрывов с каждой минутой появлялось всё больше… — Люси! Быстро подходя к колдуну, Лу скрестила с ним руки над печатью, слово в слово вторя Зейну, его заклятию. И буквально всем телом ощущала, как с её кожи словно бы отрывали магию по кускам, как она тянулась в воздух. Над город начали появляться тёмно-изумрудные и алые пятна, плавно растягивающиеся, постепенно укрывая собой даже самые высокие здания. А в конечном итоге и всю Магнолию с немногими ближайшими деревеньками. Трещины на небе виделись уже заметно хуже… В последний миг по барьеру прошла яркая искра. И только после этого Зейн и Люси смогли отпустить руки друг друга. Лу упала на колени, ногтями едва ли не раздирая в кровь и до костей себе грудь, всеми силами просто пытаясь отдышаться. Уже очень давно ей не приходилось ощущать такого магического истощения, сущность Лисицы отступала. — Предупреди друзей, Люси… Времени мало, — Зейн смог устоять на ногах, но буквально в следующую секунду он исчез, рассыпаясь в изумрудную пыль. Девушка всеми силами старалась держать глаза открытыми, должна была убедиться, что барьер цел и устоит какое-то время. Но и сама провалилась в темноту…***
В кабинете Зейна стоял привычный ему полумрак. Он даже скучал по этой тишине, и сейчас сама возможность снова работать в такой привычной атмосфере казалась потрясающей. За приоткрытой дверью слышались тихие, но торопливые шаги его учеников, каждый из которых сейчас был занят своим заданием или личным делом. Но в ближайшие часы никто не посмеет его побеспокоить. Он только что закончил с переписью старого тома древних заклинаний на новый язык, избавляясь от запутывающих диалектов и заметно упрощая многие формулы. Зейн чувствовал, что сейчас находится на своём месте. Делает то, что должен, и чем занимался всю свою сознательную жизнь. Всё было на своих местах. Всё в своём времени и порядке. Даже не было ужасно раздражающих птиц, решивших запевать свои серенады. Видимо, они наконец решили оставить его в покое в такой далёкой части замка… И всё, казалось бы, ведь было прекрасно. Так, как он и хотел. Вот только в какой-то момент закралось смутное подозрение. Что-то его беспокоило, но наверняка сказать, что именно было слишком сложно. По крайней мере, сейчас… Зейн встал из-за стола, выходя в центр своего кабинета, оглядываясь по сторонам. Он пытался найти хоть что-нибудь, что выбивалось бы из общей картины, что оправдало бы его ощущения. Но обстановка вокруг была уже до скользкого страха идеальной. Если всё правильно, почему он не мог успокоиться? Почему он с каждой секундой начинал ощущать всё большее волнение? Словно бы его заранее предупредили о скорой смертной казни, а он смотрел на часы, уже отсчитывая свои минуты. Слишком идеально. Слишком тихо. Слишком..! — Да чтоб..! — Зейн только качнул головой, в последний раз оглядывая кабинет. В итоге подходя к своему столу, одним только рывком скидывая с него все свитки и книги, даже разбивая несколько аккуратных стеклянок с зельями. И отчего-то с этим порывом словно бы получилось нормально вдохнуть. Как маячок с маленьким огоньком. — Милорд, не нужно! — он оглянулся на своих учеников, которые с откровенным испугом замерли в дверях, не решаясь пройти дальше. И правильно делают. Сейчас он сам не знает, чего от себя ожидать… Абсолютно игнорируя их присутствие, Зейн несколькими заклинаниями опрокинул высокие стеллажи с книгами. О каком-либо порядке эта комната уже и не вспомнила. За несколько минут идеальность кабинета исчезла, была вырублена с корнем. И Зейн чувствовал странное желание просто засмеяться. Ему было так спокойно просто с того, что он разнёс собственный кабинет… Но пришло осознание, что было не так. Чего не хватало. Он ведь помнил..! Зейн в очередной раз скинул ноги Райана со своего стола, уже с заметным раздражением вставая из-за стола, подходя к брату, с невысказанной угрозой смотря на него. И открытая усмешка на лице близнеца только больше раздражала. — Как ты вообще можешь?! — Да, я могу быть таким, — Райан только посмеялся, даже и не моргнув, прекрасно зная, насколько злит младшего брата одним только в какой-то степени излишне наглым поведением. — А тебе бы попроще относиться к этому. Здесь нет ни Его Величества, ни кого-либо ещё, кто начал бы тебя отчитывать за такие мелочи, — он только встал, как бы невзначай опрокидывая кресло, где сидел. — Не смей раскидывать здесь вещи! Я тебе не прислуга! — Младший брат. А это разве не синонимы? — Райан! Сейчас Зейн как никогда ярко ощущал пустоту в груди. Словно бы его брат был недопустимо далеко, слишком. Насколько, что они перестали ощущать присутствие друг друга… И Зейн мог с уверенностью заявлять, что в этом замке не было его близнеца. Стараясь успокоиться и держать себя в руках, он присел на край уже опрокинутого стола, оглядывая кабинет со стороны. Даже не верится, что такую разруху он устроил сам. Что это именно его рук дело, а не брата… Ведь обычно так буянил именно Райан. И в мыслях остался лишь один вопрос: «Где он сейчас?» Внимание привлекло странное зеркало, которое раньше Зейн почему-то не замечал вовсе. Но на нём не было ни царапинки. Что странно, учитывая, как здесь уже успела полетать мебель… Зейн шагнул ближе к нему, но вместо своего отражения столкнулся с непроглядной темнотой и слабой дымкой тумана… Но никого по ту сторону.***
— Держите его! — довольно ловко проскальзывая мимо десятков торговых лавок, быстро прибираясь сквозь толпы, Райан уже около получаса пытался оторваться от дворцовой стражи. «Из-за пары стекляшек такой шум?..» Он даже, назло самому себе, был особенно аккуратен сегодня. Был уверен, что эту маленькую крашу никто не заметит, а они, по крайней мере, не умрут с голода в местных трущобах. Если ему, конечно, ещё удастся сейчас уйти живым, а в дальнейшем и продать эти побрякушки. Райан слышал, что солдаты за его спиной разделились, а значит, на ближайшем повороте он попадёт в ловушку. И нужно было быстро найти обходной путь… Он резко свернул в какой-то дом, буквально плечом пробивая дверь. И, игнорируя все громкие возгласы возмущения, только ринулся по лестнице на крышу. Он не замечал никого и ничего, лишь мысль о том, что он должен, просто обязан скрыться от погони всё так же звучала в голове. Ему повезло попасть на крышу, смежную с некоторыми другими близкими домами. Оглянувшись и убедившись, что от него отстали, Райан только на миг позволил себе вдохнуть полной грудью прежде, чем с новой силой побежать. Теперь уже было проще… Он мог возвращаться к своему временному пристанищу. Зейн должен был всё это время ждать его там. А завтра уже, если для них оно настанет, они попытаются продать украденные украшения. И хотя бы на несколько дней от них отступит голод… Его младший братец всегда был слабее физически, потому в таких вылазках участвовать не мог. Просто для их же безопасности. Да и у Райана вполне получалось тянуть жизни их обоих. Уже довольно долгое время. Но по возвращению, под слабым навесом плотной ткани, он не увидел своего близнеца. Как и поблизости, казалось, не было ни души. — Зейн! — оглядываясь по сторонам, Райан старался сдерживать панику. Но сейчас ощутил даже больший испуг, нежели, когда по его пятам гналась стража. — Не думаешь, что пора бы взять себя в руки? Ты, может, и выживешь, протянешь на воровстве ещё пару лет. Но твой брат слабеет… — неожиданно прозвучавший из тени голос заставил парня вздрогнуть, но тот только с какой-то готовностью и едва ли не глупой смелостью повернулся к говорившему. Стараясь вглядываться в темноту, он шагнул ближе, но никого так и не смог увидеть. — Где он?.. — ему никто не ответил, напротив, силуэт начал только удаляться, всё дальше и дальше, унося с собой надежду узнать, где сейчас был его брат. — Где он?! Райан сорвался вслед за тенью, следуя за ним, пока тот и вовсе не исчез из виду. Он устало упал на колени у узкой реки. И сейчас только с жадностью припал к холодной воде, пытаясь отдышаться и прийти в себя. — Где же ты, Зейн?.. — он посмотрел на своё отражение, удивлённо замирая, когда вода в реке начала быстро темнеть. Хотя, несмотря на это, Райан всё так же мог увидеть своё отражение в ней.***
Они были и далеко, и близко одновременно. Рядом друг с другом, но словно бы в иных реальностях. Пойманные в ловушку собственных страхов потерять друг друга. И всё же, сохраняя свои мысли и память, ищущие друг друга в своих же отражениях… Как найти свою тень среди сотен других? Лишь своя отвечает таким же интересом к тебе, какой и ты проявляешь к ней… Зейн только подошёл ближе к зеркалу, стоило только дымке по ту сторону стекла начать медленно бледнеть и проясняться. Как и Райан опустил руку в воду, словно бы стараясь разогнать эту темноту. Одно мгновение. Всего секунда. Миг. Когда они смогли прикоснуться друг к другу, зеркало со стороны Зейна разбилось на сотни осколков, а река у ног Райана превратилась в сухую колею. И только перед глазами вновь появилась та же самая тень, пока сознание полностью не погрузилось во мрак.***
Сложно сказать, сколько времени прошло. Когда Люси пришла в себя, её раны на груди уже начали затягиваться. Вернулась возможность нормально дышать, хоть она и оставалась преступно слабой для себя… Но это сейчас даже не показалось отрицательным моментом. Её слабость — подтверждение того, что барьер над Магнолией лишь креп. Это было их защитой… Временной. Но когда она падёт, все волшебники этого города будут готовы принять этот бой. Она потянулась к ключу на своём поясе, понадеявшись, что хотя бы сейчас Райан отзовётся на её призыв. Но стоило только взять его в руки, как кристальный ключ в её руках раскололся на сотни мелких осколков, только сверкнув в тени изумрудными искрами…