Всему виной дождь

Солнце медленно ползет по небу, освещая старателей-золотодобытчиков, которые вышли на прииск задолго до восхода солнца. Они трудятся, не покладая рук, и глаза многих горят алчным огнем золотой лихорадки. Среди всей этой суеты особенно выделяется молодая девушка. Она медленно идет по дорожке к госпиталю, прижимая к груди белый конверт, и старатели подолгу смотрят ей вслед, пораженные ее красотой, однако девушке до них нет никакого дела – она погружена в раздумья. Медленно походит она к ограде и останавливается, взгляд ее направлен в сад, где на скамейке сидит молодой человек. Он не видит девушки – ветви растущих близ ограды деревьев надежно скрывают ее от посторонних взглядов. Он не случайно сидит в этом саду – сад принадлежит госпиталю, а юноша болен коварной болезнью – у него чахотка. Но вот он достает из внутреннего кармана несколько сложенных листочков и бережно разворачивает их. Это письма. Вот от брата, а эти – от любимой девушки. Снова встают перед глазами знакомые слова, и в непонятном порыве юноша прижимает к груди драгоценные листки. Это проявление чувств вызывает у девушки улыбку. Она стоит у ограды, еще долгое время наблюдая за молодым человеком, и на лице ее то отражается жалость, то вдруг вспыхивает выражение холодной расчетливости. Вот, кажется, она готова повиноваться зову сердца, пройти туда, подарив надежду этому юноше, но каменеют нежные черты лица, и отстраняется она от кованой ограды. Так стоит она до тех пор, пока больной, мучимый очередным приступом жестокого кашля не уходит обратно в госпиталь. Девушка глядит ему вслед и медленно переводит взгляд на белый конверт, который до сих пор бережно прижимает к груди, и выражение жалости постепенно совсем исчезает с ее лица. Она решилась. Что теперь может дать ей тот несчастный больной юноша, все имущество которого заключено в белом конверте? Что может подарить ей, кроме любви? Но и любви настоящей не бывает – она проходит и исчезает, как дым. Разве не ради этого самого белого конверта затеяла она всю эту игру? И вот, он в ее руках. Ее мечта. Ее любовь. Смысл ее жизни. Алиса Офелия Мэттьюз медленно отходит от ограды и, развернувшись, уходит прочь от задумчивого больничного сада. Ей там больше делать нечего. *** И вот наступил момент, когда мне пришлось расстаться с такой родной уже квартирой на Моррис-стрит, где произошло столько памятных для меня событий. Знакомые Вильяму уличные мальчишки за пару шиллингов проводили нас до моего нового дома в Ист-Энде. Мы с Вильямом стояли у дверей, а воздух был пронизан запахом приближающейся грозы. За то время, которое Вильям прослужил у меня, я успел полюбить этого послушного и доброго мальчугана, хоть и никогда не видел его лица, и очень жалел о том, что приходится с ним расстаться. - Спасибо тебе, мой мальчик, - сказал я ему и вложил в его ладонь гость монеток. – Ты был верным и прекрасным... другом. Но нам нужно проститься… - Разве вы уезжаете, сэр? - Нет, Вилли, я остаюсь здесь. Но пойми, я больше не смогу платить тебе, как обычно… - И не нужно, - в голосе мальчика звенели слезы, но он сделал над собой усилие и продолжил уже тверже: - Я хочу остаться с вами… просто так… если можно. То есть, - спохватился он, - с вашего позволения, сэр. Ветер ударил мне в лицо, ветер нес весть о приближении грозы, и мы, не говоря ни слова, поспешили укрыться в доме. Вильям остался. С того дня прошло около месяца. И вот теперь я стою у окна и слушаю, как барабанит по стеклам дождь. Позавчера я получил письмо от доктора, в котором сообщалось, что мой брат Филиас скончался от скоротечной чахотки. Что же касается мисс Алисы Мэттьюз – то, как оказалось, даже имя ее было вымышленным, и в доме Атчессонов ее знали под другим именем. Почему-то мне кажется, что молодую служанку с ангельским характером я больше никогда не встречу. В моей душе пусто – там нет больше ни горя, ни отчаяния, ни надежды. Зияющая пустота поглотила все. Однако осталась память. Вновь и вновь встают передо мною события прошлого, снова и снова вспоминается мне былое. Я не знаю, что будет дальше, и мое будущее окутано для меня кромешною тьмою, так же, как и мир вокруг. Однако я не сдамся. Что бы ни случилось, какая бы жестокая борьба за выживание не ждала меня, я постараюсь продать свою жизнь подороже… О дождь! Ты прекрасен и нежен, ты даешь земле живительную влагу, ты радуешь всякое растение и каждое существо на земле! Но порой ты меняешь человеческую судьбу…