Молоко человеческой доброты

      Корусант отметил наступление 958 года от руусанской реформы привычным шумом праздничной недели зимнего фестиваля. Конечно, на планете экуменополисе, где увидеть настоящую землю можно только в специальном заповеднике, а постоянная умеренная погода создается согласованными усилиями множества генераторов, понятие зимы имеет несколько виртуальный смысл. Но если ваша цивилизация привыкла за последние два с половиной десятка тысяч лет праздновать зимний праздник, то отказаться от празднования не получится, даже если большая часть из триллионного населения столицы видела снег только на картинках в голонете.       Республикой по прежнему «мудро» правит Канцлер Кальпана, успешно переизбранный на второй срок, в столь памятном для меня 956 году, и истекают его полномочия только в 960. Для меня, изучающего политические процессы происходящие в республике, невероятно удивительно наблюдать как этот, в целом совершенно невыразительный и во многом слабый человек, продолжает оставаться у власти, несмотря на совершаемые ими ошибки.       Среди длинного списка его промахов, самым известным является итог одной из попыток стимулирования экономики Республики через запуск мегапроектов — постройка и утрата целого военного флота «Катана». Решительная дискуссия о необходимости реформирования Вооруженных сил республики идет довольно давно, и как показала недавно случившаяся Гиперпространственная война Старка, совершенно не напрасно. Кальпана, в стремлении набрать политические очки, продавил через Сенат финансирование для постройки инструмента, способного существенно повлиять на проблему пиратства. Новейший, построенный по последним технологиям, имеющий высочайшую автоматизацию, позволившую сократить экипаж на 86,25 процента на каждом судне, флот, стал гордостью республики. Двести тяжёлых крейсеров типа «Дредноут», сияющие свежей синей краской, олицетворяли собой наступление нового времени. Шестисотметровые корабли наглядно демонстрировали, что Республика способна в кратчайшие сроки, если конечно будет выделено финансирование, создать и укомплектовать своими лучшими гражданами ударный кулак на страх всем пиратам.       По голонету распространялись триумфальные ролики, демонстрирующие сдачи флота в эксплуатацию, горделивые позирования на фоне панорам Корусанта сменялись реляциями о учебных походах, в которых благодаря высочайшей автоматизации и высокому наполнению дроидами, а также системе постоянной связи с флагманом, флот мгновенно выполнял перестроения, маневрируя с недостижимой для органиков точностью. Кальпана сиял, перерезал ленточки, принимал корабли и мужественно жал руку адмиралам.       Поэтому, когда флот пропал, скандал вышел Галактических масштабов. Для расследования, что же именно случилось и куда ушёл в прыжок целый флот, была создана специальная группа, состоящая из сенатского следственного комитета, джедаев, республиканского корпуса инженеров и Бюро разведки Сената. Просеивая логи эфира, восстанавливая поминутно жизнь каждого из почти 440000 служащих флота, комиссия смогла дать заключение — предположительно, незадолго до трагического инцидента, экипажи кораблей были заражены вирусом «Улей», который быстро распространившись, привел к снижению адекватности принимаемых решений. В результате старший офицер отдал приказ о совершении гиперпрыжка по случайным координатам, автоматизированный флот вошел в гиперпространство следом за флагманом. Предположительно, в настоящий момент большая часть офицеров и членов экипажа скончались от инфекции и не способны выйти на связь, чтобы обозначить положение флота. Поскольку флот пребывал в учебном походе и сохранял радиомолчание, вызвать его удаленно также не представляется возможным.       Разразившийся скандал привел к весьма любопытным подвижкам в кораблестроительной парадигме. Для крупных корпораций Ядра, высокая автоматизация на кораблях неожиданно стала означать высокие риски. Экономические аналитики посчитав убыток, из-за одной единственной ошибки, решительно заявили, что возможные убытки перевешивают расходы, которые необходимо нести на экипаж из обычных разумных. В итоге, значительная часть корпораций вернулась к производству космических кораблей с допотопными пультами и множеством операторов. Исключения остались во внешнем кольце, где на Республиканские тренды смотрели косо и рисковать в стычках с пиратами, не дроидами, а собственной шкурой, считалось глубоко ошибочным решением. Но даже там, полностью автоматические системы управления кораблями сочли излишне уязвимыми для возможных отказов и хакерских атак, и часто просто усаживали за пульты тех же дроидов.       Вину за распыление вируса возложили на Зета Магнуса, (он же К’ам’ир Заарин, он же Сатурна Гару он же Эон Налл), арканианского мутанта и гениального генетика, которого окрестили врагом Галактической Республики. И джедаи и бюро разведки ищут его до сих пор. И хотя вся Республика требовала найти и наказать виновных, а главного виновника, почему-то так не не получалось поймать, когда прервалась карьера многих политиков, недавно ярко выступающих за создание этого флота в помощь судебным силам корпуса юстиции, Калпана успешно проплыл по волнам бушующего скандала. Правда, в голонете его метко окрестили «пуду», которое, как известно, не тонет, не кануть в пучину ему помогла скромная семья Валорумов.       Этот небольшой клан, чей дальний предок, Тарсус Валорум, тысячу лет назад стал первым из Канцлеров не джедаев за долгое время, был одним из идеологов политической руусанской реформы. На протяжении последующей тысячи лет этот клан периодически усаживал своих представителей на место Верховного Канцлера. Умело лавируя между политическими течениями, имея крепкую дружбу с финансовым капиталом и корпорациями, Валорумы были знаменем и основными выразителями интересов Ядра — центральных, самых старых, промышленно развитых и богатых миров Республики. Кальпана всего навсего происходил из семьи, которая была родственна Валорумам, можно только предполагать, сколько ему стоила поддержка такого клана, но вероятно, что следующий Канцлер будет выбран именно из этого политического клана.       Именно размышлениями о политике я пытался отвлечь себя от тревожных ощущений, которые охватили меня, как только клану Банты сообщили, что мы, вместе с парой других кланов, летим на экскурсию за пределы Корусканта. Это будет не первая наша экскурсия, но первая далеко за пределы планеты. Мы уже успели побывать в музеях и заповеднике, посетить орбиту, Сенат и несколько раз совершить прогулки, как по верхним, так и по средним уровням Корусанта. Каждый раз группу младших джедаев, кроме инструкторов, сопровождали ещё два-три рыцаря, как правило специализирующихся на месте, куда мы отправлялись.       Если мы спускались в полутьму металлических ущелий, с нами шли джедаи-следователи, рассказывающие детишкам о неприглядной стороне жизни галактического города. Направляясь в Сенат, нас сопровождали джедаи-посланники, охотно открывающие премудрости внутреннего устройства галактического парламента. Группы, отправляющиеся в музеи, путешествовали вместе джедаями-хранителями знаний, способными ответить на любой возникший вопрос.       В этот раз старшей группы была назначена красивая, краснокожая молодая твилечка-летанка, рыцарь Б’инк Утрила. Поскольку наш путь лежал на Фелуцию, в джунгли, нам нужна была куда более надежная защита. Юные джедаи должны совершить небольшой поход, и ощутить на себе, как это, оказаться в опасных джунглях. Ну, а чтобы джунгли не стали смертельно опасными, в сопровождении с нами летели ещё четверо джедаев-защитников.       Поймать рыцаря Утрилу оказалось несложно. Это произошло сразу после обеда, в коридоре рядом со столовой Храма. Увидев гибкую фигуру, грациозно шагающую от столовой, я поспешил наперерез, и поклонившись, не стал тянуть фелинкса за хвост.       — Да прибудет с вами Сила, рыцарь Б’инк! У меня очень плохие ощущения по поводу предстоящей экскурсии, — я поднял взгляд, всматриваясь в карие глазки очаровательного рыцаря.       Утрила остановилась и некоторое время с интересом молча рассматривала меня. Ощутив, что кажется моим словам не придали должного веса, я продолжил.       — Последний раз у меня были такие ощущения перед взрывом в Зале тысячи фонтанов, — а вот эта фраза, кажется, проняла рыцаря всерьез.       — Хорошо, я поняла. Вот что, юный джедай. Иди к своему клану, а я побеседую с мастерами, — кивнув мне, Утрила развернулась и стремительно зашагала в другом направлении.       Наутро я узнал от наставницы, что экскурсию нам не отменили, зато увеличили количество сопровождающих. Кроме Лосы, с нами теперь летели ещё несколько наставников и защитников. Вдобавок изменили маршрут и способ движения - вместо того, чтобы, как обычно, отправиться на одном из корветов, принадлежащих Храму, мы сначала челноком доберемся на орбиту, а оттуда круизным лайнером по безопасным гипермаршрутам.       Здесь стоит сделать пояснение. Звездолет с гипердвигателем может совершить прыжок из любой точки галактики в любую точку. Теоретически. На практике, для начала вам понадобятся карты. Не те карты, на которых написано «Здесь живут дуинуогвуины», а обычные, гравиметрические карты, отражающие расположение гравитационных теней объектов в галактике.       Зачем необходимо знать зоны расположения гравитационных полей? Совершая прыжок через гиперпространство, корабль, столкнувшись с достаточно мощным гравитационным полем, в лучшем случае просто вывалится в обычное пространство. Если повезет чуть меньше, он вывалится вместе со взрывом гипердвигателя. В совсем плачевном случае выход будет сопровождаться полным разрушением корабля. Именно поэтому, совершать прыжок в ближние окрестности планет это хороший способ свести счеты с жизнью, и такое показывают только в плохих фантастических голофильмах.       Не имея актуальных гравиметрических карт, постоянно создаваемых гигантской сетью станций слежения, бакенов, спутников, отслеживающих каждое изменение, новую гравитационную волну, в постоянно меняющемся космосе, где, то звездочка какая-нибудь взорвется, то планету разнесут, и сложнейших вычислительных комплексов, сводящих полученные данные в астротаблицы для навигационных дроидов и компьютеров, летать по космосу можно, теоретически, но крайне не рекомендуется, здравым смыслом и страховыми компаниями.       Но, даже имея карты и совершая произвольный прыжок, существует некоторая вероятность сбоев, неучтенных случайностей, ошибки, которая может исчисляться миллионными долями процента. Но размеры галактики невообразимы, в ней совершаются миллиарды гиперпрыжков ежедневно и даже такая смехотворная малая ошибка может обернуться множественными жертвами и, что для некоторых хуже, финансовыми потерями.       Поэтому существует такая вещь как гиперпространственный маршрут, также известный как гиперпространственная трасса. Это траектория, по которой часто летают уже не одну тысячу лет, обвешанная станциями слежения и сводящая риск к совсем уж ничтожным величинам. Строго - если корабль входит в гиперпространство в определенной точке и в определенной же точке выходит.       Именно по этим артериям космической торговли и совершается большая часть путешествий. Для прыжков по таким маршрутам не нужен навигатор, способный корректировать курс, вполне хватает астрокомпьютеров и астродроидов. Ну и разумеется свежих астротаблиц, которые можно получить в любом космопорту или на промежуточных точках у бакенов. Для множества транспортных кораблей, связывающих республику воедино, такие маршруты — единственный способ путешествовать. Даже военные силы не всегда позволяют себе произвольные прыжки, вне гипермаршрутов, просто потому, что есть риск из такого прыжка не выйти.       Наиболее длинные из таких маршрутов, буквально через полгалактики, называются сверхгипермаршрутами, или сверхмаршрутами, от узловых точек на них, как правило совпадающих с планетами, освоенными волнами расселения из Ядра, отходят сотни второстепенных гипермаршрутов, а от них уже тысячи локальных. Все вместе они образуют сеть безопасного путешествия по галактике, почти без шанса оказаться размазанными в пустоте космоса.       Навигатор, способный проложить новый, длинный, безопасный гиперпространственный маршрут, моментально становится очень очень богатым существом, чьи даже самые дикие фантазии будут выполнены. Или крайне жёстко законтрактованным работником корпорации, тут уж как повезет.       На Циннагаре, в системе Императрицы Теты, ещё в незапамятные времена возведён памятник навигаторам, платившим жизнью за прокладывание новых гипермаршрутов. Но разумные, разумеется, летают не только по безопасным точкам, часто необходимо корректировать курс, поэтому гильдия навигаторов, одна из старейших организаций галактики, продолжает процветать. А в Храме есть джедаи-астрономы, состоящие в исследовательском корпусе — подразделении обслуживающего корпуса, которые, используя Силу для навигации, прокладывают новые безопасные маршруты к далеким планетам. Именно благодаря им происходят путешествия, скажем, на Илум. Этот маршрут, наряду с некоторыми другими, вполне официально считается собственностью Храма.       Несмотря на мучившую меня смутную тревогу, путешествие проходило довольно спокойно. Мы благополучно загрузились на длинный, вытянутый, похожий зализанными очертаниями на причудливую рыбу, круизный лайнер, производства мон-каламари и начали свое неспешное путешествие.       Наши наставники и защитники, кажется ещё в первую неделю перепроверили каждого из путешествующих с нами, и похоже, немного расслабились. Зато они взялись за юных джедаев, инструктируя, что делать в случае возникновения тех или иных чрезвычайных ситуаций на корабле, когда нужно немедленно эвакуироваться в спасательную капсулу, как стоит вести себя при пожаре или разгерметизации, что делать, если вы в толпе и началась паника. Наше общение с другими пассажирами не ограничивали, как в первую неделю, но времени на него почти не оставалось. Уроки, сопровождающие нас в Храме, продолжились. Нам даже выделили один из гимнастических залов лайнера в полное пользование, где мы могли взять тренировочные световые мечи и немного сбросить напряжение от лекций. Ощущение неприятностей так и не прошло, мне оставалось только уповать на мудрость мастеров и надеяться. Положительным моментом стало то, что детки, надолго вырванные из привычной среды, потянулись друг к другу, открывая себя и укрепляя дружбу. Именно за такими задушевными разговорами мы и коротали вечера, постепенно приближаясь к Фелуции.       Капитан Корн’ар Бонги был доволен. Его непобедимый корабль, его трехсотметровая гордость, «Клык Таозина», завис в нужной точке и был готов ударить ионным оружием сразу, как только туристический лайнер появится. Затем последует быстрый абордаж, который принесет ему и его команде, состоящей преимущественно из аквалишей, множество замечательных, любимых ими кредитов.       Всего-то и стоило купить маленького техника, который точно знает место выхода лайнера из гипера на промежуточной точке. Простая работа, вошли и вышли. Приключение на 40 минут и драпать, пока рядом с бакеном не появился кто-то ещё. Куда более спокойное и престижное занятие, чем погибать на войне между Андо и её колониями, с которой они так удачно дезертировали.       — Знаешь Бэв, — неторопливо заметил арканианец Сулан, вышагивая вместе со мной от одной из обзорных галерей по направлению к каютам, — я действительно благодарен тебе, и другим нашим друзьям, — судя по чуть подрагивающему уголку рта, признание давалось нашему лучшему дипломату нелегко, — дома... всё было очень просто. Наше генетическое превосходство, наша миссия, наш стиль жизни, наша культура. Всё это формирует у большей части моего вида вполне определенную картину мира, в которой мы стоим выше… по праву совершенства.       — А потом тебя отдали в Орден, — с легкой ехидцей заметил я.       — Да, а потом меня забрали в Орден. И да, я понимаю, что мои взгляды формируются под давлением культуры Ордена. Но понимаешь, Бэв, мне есть с чем сравнить. Орден это как семья, наверное, какая она есть у обычных разумных. А там... я хотя и был наследником, я являлся таким же экспериментом, как и все остальные.       — Ну в генетических и кибернетических экспериментах нет ничего плохого, — я задумчиво скользил взглядом по пустому коридору: ряд люков спасательных капсул, ровные секции потолочных панелей, бежевая окраска стен и ковровое покрытие, пытающиеся имитировать ковер со сложным травянистым рисунком.       — Да нет же! Просто я помню, как на меня смотрели старшие родичи. Я был одновременно несоизмеримо выше, чем любой из наших рабов в шахтах драгоценных камней, но если бы я не оправдал возложенных на меня ожиданий, меня немедленно бы отправили в те же шахты, как неудачную мутацию. Ну и это было… нормально. Судьба неудачных экспериментов.       Некоторое время мы помолчали, остановившись, мимо нас, тихо шелестя, медленно прополз дроид-пылесос. Я открыл рот, чтобы успокоить друга, сообщить, что здесь, в Ордене для нас важно не его прошлое, а его будущее, когда внезапно и резко погас свет. Тянулась секунда, другая... в темноте начали разгораться аварийные химические осветители, и пошли вверх люки спасательных капсул.       В голове, машинально всплыли действия, накрепко затверженные нами инструктором: «В случае возникновения чрезвычайной ситуации на корабле, необходимо немедленно достигнуть спасательных средств — капсул, спасательных костюмов, дыхательных масок. Необходимо оставаться в безопасном месте до прибытия старших Джедаев, мы найдем вас в любом случае через Силу. Не следует геройствовать и пытаться кого-то спасти, пока вы маленькие».       Не сговариваясь, мы кинулись к капсулам. Овальные, с закругленными стенками, всё тех же приятно-бежевых тонов, с рядами лежаков-кресел у стен и ремнями безопасности. Я пропустил вперед арканианца, помятуя, что в темноте он видит лучше меня, и сам забрался следом, стараясь скорее пристегнуться страховочными ремнями. Паники, как таковой, не было. Мы действовали слаженно и четко, как на неоднократно отработанных учениях.       Удар, свист, жёсткий скрежет, а затем завывающая сирена разгерметизации отсека, заставила Сулана, уже успевшего накинуть страховочные ремни, вздрогнуть, когда внезапная перегрузка вдавила нас в кресла. Система контроля капсулы видимо сочла, что часть пассажиров уже внутри, а снаружи давление стремительно падает, рывком опустила люк и включила двигатели, производя расстыковку. Но почти сразу что-то пошло не так, вместо длительного рывка от корабля, на случай взрыва последнего, включились маневровые двигатели, бросая нас в маневр уклонения, с многократной перегрузкой. Капсулу закрутило, мгновенно последовал удар, резкий рывок, жуткий скрип разрываемого металла, ещё некоторое время двигатели продолжили работу, вдавливая нас в ремни, мы продирались, пробивая и содрогаясь, стенки капсулы корёжились пока, наконец, выдав особо мощный рывок, движки не заглохли, а из меня не вышибло сознание.       Придя в себя, я некоторое время пытался понять, что случилось. Темнота, по прежнему разгоняемая только химическими полосками аварийного света, наполнялась тихим потрескиванием обшивки. Кажется, что меня лишило сознания на некоторое время. С трудом выпутавшись из спасательных ремней, упав на бок перевернувшейся капсулы, я помог Сулану отстегнуть заевшие ремни и свалиться на мои руки. Арканианец, будучи куда более хрупким, перенес болтанку, удары и ускорения куда хуже. Поддерживая и взвалив Сулана на плечо, дохромав до двери, в тусклом алом аварийном свете, я с трудом рассмотрел, что датчик-анализатор показывал наличие атмосферы снаружи. Надавив на клавишу аварийного открытия люка, я вызвал взрыв пиропатронов, выбивший его в бок. С трудом преодолев наклонившуюся капсулу, мы выбрались наружу.       Выбрались, чтобы лицом к жвалам столкнуться с потасканного вида паукоголовым чужаком, одетым в потёртое подобие формы, который целился нам в лицо из бластерного пистолета. Следующие несколько событий произошли почти одновременно: несмотря на все медитации, на все тренировки, я испугался. Леденящее душу чувство, ощущение немедленной, мгновенной смерти, направленной в мою сторону и душащий, обволакивающий меня ужас, оказались столь сильны, что я непроизвольно вскинул руку. Меня переполнило желание всеми силами защититься, оттолкнуть врага, спастись. Аквалиш, увидев мое движение, нажал на спуск. Яркая вспышка плазмы, с пронзительным звуком вырвалась из дула бластера, как мне показалось, прямо мне в лицо. Я вложил всё моё желание жить, всё, охватившее меня напряжение в кинетический импульс, сильный мощный толчок, в направлении противника.       Бластерный заряд с негромким шипением вошел в лицо Сулана, чуть выше его левого глаза, а аквалиш, получив мгновенное сильное ускорение, отлетел, с влажным хрустом затормозив о переборку и переломанным мешком плоти сполз к её основанию.       Капитан Бонги раздраженно раздвинул хелицеры и зашипел. Джедаи! Откуда они оказалась на корабле, да ещё так много? Но ничего, пусть в этот раз им не повезло, но даже кусочек добычи лучше, чем ничего. Пока джедаи заняты чем-то внутри корабля, «Клык Таозина», приняв на борт остатки абордажной команды, стремительно собрал стыковочные коридоры и разгонялся для входа в гипер. Громко щелкнув и в раздражении покосившись на мигающую и без того желтым, схему внутренних повреждений корабля, к которой добавилось несколько алых точек, вероятно от попадания отстрелянных спасательных капсул лайнера, капитан пообещал себе жестоко отомстить… как-нибудь в другой раз. Ах, если бы только удалось поймать хотя бы одного из мелких выкормышей ихнего Храма. Подпольные аукционы, на которые периодически выставлялся редкий товар, приносили пиратам сказочные состояния. Многие, многие хотели иметь личную игрушку в виде мелкого джедая. Разумеется, в шоковом ошейнике, и желательно обученного не до того состояния, когда он сможет его снять. Собственный одаренный на цепи - это статус, а часто, после правильной обработки и личный сторожевой зверь, готовый разорвать горло любому по первому приказу хозяина.       Корабль перешёл в прыжок, и Бонги, снова раздражённо щелкнув, отправился отдавать приказы и приводить команду в подобие порядка. Несколько прыжков и они окажутся на Сокорро, где смогут толкнуть добычу, хорошенько отпраздновать и закупить запчасти, ну и заодно пополнить абордажное мясо.       Переводя взгляд с трупа Сулана широко распахнувшего свои серебристые, такие яркие, на заливающем его кровь лице, глаза, на собственноручно убитого мной противника, я ненадолго впал в ступор. Сознание, пережившие вспышку страха было чистым, пустым. В эту пустоту, как первые капли темной краски, начали падать тревожные мысли. Я, судя по всему, на пиратском корабле. Скорее всего один. Судя по толчку, только что ушедшем в гиперпрыжок. Без светового меча и понятия куда летит корабль. Мой друг мертв, а я, поддавшись эмоциям, убил разумное существо.       Мне осталось только прикрыть глаза, и попытавшись взять себя под контроль, очень медленно и тихо вздохнуть.