***
Задумчиво взвешивая в руке серый цилиндр светового меча, печально улыбаюсь. Этот плод моей ошибки, моей глупости и поспешности, будем откровенны, я специально оставил как напоминание. Началось всё с того, что мне удалось разобраться со столь приглянувшимся мне камешком из подземелий. Серый металлический осколок действительно оказался гиперматериалом, пригодным для создания сердца светового меча, да и ещё весьма редким — барабской рудой. Найти его можно было только на темной, радиоактивной поверхности Бараба I, населенной весьма агрессивными и хищными аборигенами. Руда придает энергопетле светового меча весьма специфические качества: клинок приобретает некоторые квантовые свойства на макроуровне — проще говоря, он частично проходит насквозь, не встречая сопротивления, другие энергетические клинки и даже металлическое оружие и броню. Когда я разобрался, что за материал так подходит к моему мечу, меня обуяло лихорадочное желание, помноженное на подростковую жажду деятельности, создать нечто необычное. Клинок обычно создают юнлинги, а иногда и падаваны, под руководством мудрого учителя, чтобы не наделать глупых ошибок. Но я счел себя самым умным, взрослым и умелым, и решил, раз уж мне попался такой необычный материал, создать под него необычный меч. Сама технология создания мечей не является каким-то секретом. Принципиальная схема сборки висит в голонете уже не один век. Кроме того, к услугам юнлингов профессор Хьюянг — дроид, с как минимум тысячелетней историей функционирования, специализирующийся на создании световых мечей. Но вместо этого я решил пойти трудным путем: выбрал после недельного поиска в архивах поразившую меня когда-то схему и приступил к сборке. Беспокоить учителей я полагал излишним, но догадался обратиться к помощи соклановцев. К счастью, мы продолжаем помогать и поддерживать друг друга. В этот раз на помощь мне, непутевому, пришла наша умница сефи Лири, которая давным-давно прописалась в Ангарах Храма и была со всякой техникой «на ять». Когда я обратился к ней со схемами из архивов, красавица в комбинезончике, вечно чумазая, с носиком в машинном масле, дернула своим милым розовым ушком и задала закономерный вопрос: — Бэв, на кой-ситх тебе нужен этот ужас? На тот момент я всё ещё был в плену собственных иллюзий, так что ответствовал, что, мол, хочу потренироваться в создании необычной конструкции, которая поможет потом в создании нормального меча. И не снизойдет ли многоуважаемая красавица помочь мне, скромному растению, материалами и советами? Красавица, конечно, стукнула меня в деревянный лоб, но снизошла, и действительно, помогла дельными советами по сборке. Результатом моих упорных трудов стала эта конструкция. В своем обычном состоянии это неброский металлический цилиндр, выпускающий полупрозрачное, почти невидимое лезвие с характерным гудением. От небольшого ума, в качестве базовой длины я заложил шикарную полутораметровую. Вообще, длина меча — вещь индивидуальная и часто задается случайно, особенно когда адепт, погрузившись в медитации, целый месяц собирает его с ювелирной точностью. Но в среднем по Ордену она равна примерно метру. И как я понял потом, не зря. Поскольку меч я собирал отнюдь не погрузившись в медитации, а по схеме, весьма механистически, то выкрутить лезвие на максимальную длину, я, конечно, не забыл. Кроме того, меч изначально конструировался не обычным, а двухфазным, с возможностью переключения режима на удлинение лезвия вдвое. Следствием первого же испытания стало сразу несколько любопытных для меня открытый. Во-первых, даже простой, не трехметровый режим, при попытках фехтования оставляет на полу и стенах весьма характерные росчерки разрезов. Квантовые эффекты игнорируют встречающийся материал далеко не полностью. Во-вторых, оказалось, что лезвие частично игнорирует не только другие световые клинки и металлы, но и, как внезапно выяснилось, бластерные выстрелы тренировочных дроидов. Рассматривая результаты тренировки, таки как: следы на полу, стенах и даже потолке тренировочного зала, а так же ощущая жжение от выстрелов тренировочного дроида, меня наконец отпустило. Я понял, что у меня в руках трехметровая оглобля, которой я вряд ли безопасно смогу отбиться даже от уличных грабителей. Про фехтование и говорить не стоит. Конечно, очень здорово, что я могу условно «поразить» цель ещё на подходе, вот только меч, кроме неблокируемости противником, сам так же заблокировать удар не сможет. И даже если я со временем перестрою эту конструкцию на более изящную световую рапиру, основной проблемы это не решит. Мой «кристалл», барабская руда, обладает весьма причудливыми свойствами, и кто знает, сколько времени пройдет, пока я найду другой, так же мне подходящий. В результате размышлений, я торжественно дал имя созданному мной ужасу — «мечта манчкина», и решил оставить его как напоминание о собственной торопливости. Надо отметить, что никто из мастеров мне даже слова не сказал, пока я лихорадочно мучился, захваченный дурной идеей и поглощённый творческим зудом. Однако взгляды, бросаемые на меня по его окончании, были весьма характерны. Мне наглядно преподали урок, позволив сначала совершить некритическую ошибку, а потом принять её последствия. В попытках найти выход из постигшего меня тупика с моим необычным «кристаллом», я вновь зарылся в архивы. Однако ключик к возможному выходу удалось найти не среди записей, а после того, как мастер Сайнубе, который продолжает уделять мне время и натаскивать в фехтовании, поинтересовался, почему я не прихожу на тренировку со своим световым мечом. Пришлось повиниться и объяснить особенности доставшейся руды. Некоторое время мастер размышлял, вертя в руках свою трость, и в конце концов заметил: — Знаешь, Бэв, есть один весьма простой в сущности, но нелегкий в освоении прием, — взяв трость в руку поудобнее, он вытащил из неё свой клинок и протянул мне, — возьми и попробуй ударить по моей трости. Посмотрев с сомнением на мастера, включаю чужой клинок и замахиваюсь на выставленную вперед палку. С легким гудением голубоватый световой клинок прорезает воздух и резко останавливается деревяшкой. Энергия гудит, не в силах прорубить такое податливое на первый взгляд дерево, оно даже чуть пружинит обратно, повторяя гироскопический эффект световых мечей, давление пытается вывернуть клинок из моих рук. Выключив меч, с поклоном протягиваю обратно мастеру. — Но как? — Оружие Силы. Я могу показать тебе. Этот прием чаще всего используют... м-мм... всякого рода адепты Силы, из миров, в которых никогда не знали учения джедаев. И конечно, не имели световых мечей. Ну и ещё в каком-то ордене из внешних регионов это, кажется, тоже популярно. Сам я научился этому приему случайно, у одной из представительниц... кх- м-ммм... вобщем, случайно. Но техника не секретная или забытая, просто... редко используемая. Сначала надо настроиться на оружие в своих руках… прочувствовать его, окутать его своей Силой, заставить Силу плавно течь по нему. Этому надо учиться. У кого-то получается быстрее, у кого-то медленнее. Мы не учим этому, сосредотачиваясь на занятиях с мечом, возможно зря. Освоив этот прием, даже потеряв свой меч, без оружия ты не останешься. Любая палка сгодится для защиты. Поделившись со мной знанием техники, мастер Тера, взамен, начал гонять меня с удвоенной силой. Теперь обычные занятия с тренировочными мечами чередовались со спаррингами, в которых я пытался использовать меч в виде телескопической дубинки, а иногда посоха. Прием, показанный мастером, действительно оказался несложным. Достаточно было заставить свою Силу течь вдоль поверхности дубинки, что получилось довольно быстро, пусть и не сразу. Проблема была в концентрации. Для того, чтобы техника работала, мне необходимо было концентрировать на ней внимание, и, не ослабляя контроль, заставлять Силу течь равномерно, отражая от поверхности любые удары. Даже в учебном бою концентрироваться ещё и на этой технике было невероятно сложно. Верджер, с которой у меня чаще всего идут спарринги, торжествующе разделывает меня раз за разом, не забывая проходиться по моим умственным и физическим качествам. Передо мной встает очередная дилемма: как бы вырастить себе вторую голову, чтобы концентрации хватило бы ещё и на это. Вешаю меч на пояс и прикрываю глаза. Вокруг меня кружат три дроида-сферы, выписывая причудливые траектории. На сегодня, до ключевого дела, у меня намечена тренировка еще по одной технике, крайне полезной в нашей, забитой всяческими дроидами, галактике. Так называемая ионизация была изобретена и применена после крупного бунта дроидов, на Корусканте, четыре тысячи лет назад. В исторической литературе это страшное событие получило название «великая революция дроидов». Колоссальное количество жертв подтолкнуло к развитию ионного оружия и разработке арканианским мастером Аркой Джетом специфической техники Силы под тем же названием ионизация. Её действие сходно с действием ионного оружия: вызывает у дроидов перегрузку и временный выход из строя, короткие замыкания и даже перегорание электрических цепей. Чем существеннее контроль одаренного, тем эффективнее он выводит технику из строя. Проблема с этой техникой такая же, как со всеми остальными, — на их изучение и оттачивание требуется чрезвычайно много времени. Молодые джедаи и падаваны куда чаще предпочитают уделять время оттачиванию навыков работы с мечом, предпочитая более универсальное защитное оружие изучению специализированных техник. Это действительно мудро, ведь к тому времени, когда им придется покинуть Храм, они смогут защитить себя. В этом плане мое желание учить техники в ущерб фехтованию не слишком зрело. В воздухе ещё разносится шипение выстрела, а я уже сместился. Три сферы кружат, закладывая причудливые траектории и время от времени, без всякой схемы, стреляют в меня короткими, жгучими разрядами. Наклоняю тело, делаю небольшие шаги, не размыкая глаз. Сегодня задача-минимум — выключить все три сферы, не прерывая предвидения боевого транса. Почему только три? А именно на столько меня уверенно хватает. Потом начинаются неизбежные ошибки, сбои, и техника, вместо того, чтобы попадать в дроида, летит куда угодно. Очередной разряд с сухим треском пронзает пространство рядом с моим лицом. Резко распахиваю глаза и выставляю вперед руку. Мысленное усилие, сосредоточение, и кончики пальцев начинает окутывать фиолетовыми разрядами. Твердо уверенный в том, что у меня всё получится, сосредоточенно стараюсь не думать об эффекте Черенкова и физике процесса вообще — иначе техника разваливается. Наконец, первые слабые искры срываются с ладони, устремляясь к сфере. Выгибаюсь вперед, пропуская выстрел. Сейчас я заметно гибче, чем раньше, и такие маневры проходят для меня куда легче. Тщательно вздыхаю и сосредотачиваюсь сильнее. Искры с треском начинают сливаться в сплошной поток, тоненькая фиолетовая молния бьет в дроида. С коротким уиу-иу, он выключается и падает на мягкий пол тренировочного зала. Один готов. Резко разворачиваюсь и подпрыгиваю. Очередная молния проходит чрезвычайно близко. Всё же держать в уме картинку будущих угроз и сосредотачиваться на второй технике хаттски тяжело. Две молнии крест-накрест перечеркивают пространство, заставляя меня отпрыгнуть. Распахиваю руки в стороны в попытке поразить сразу двух дроидов одновременно. Всплеск фиолетовых молний с треском разбегающимся по залу и... промах. Не менее полуметра от цели. Споро перебираю ногами. Дроиды, как будто бы почуяв опасность, стреляют почти без остановки. Боевая акробатика всегда была моей слабой стороной, так что стараюсь больше работать ногами, не отрывая их от пола. Гибкость гибкостью, но в прыжках и кульбитах я по-прежнему чувствую себя неуверенно. Чувствую, что начинаю выдыхаться, концентрация начинает падать, поворачиваю корпус и вскидываю руку. Молния с ладони встречается со сферой с легкой вспышкой. Делаю рывок и уклоняюсь от выстрела последнего тренажера. Встречаюсь глазами с сенсором дроида. Он рассерженным шмелем вьется вокруг, оставшийся один, но не потерявший своего задора. Не отрывая от него взгляда, резко нацеливаю на него палец… и только слабые искры сыплются с него. Маленький негодник в ответ вместо выстрела разряжается непереводимой игрой слов на бинарном, насколько я могу судить, о способностях младших джедаев. Крепко сжимаю челюсти и делаю резкий рывок навстречу, дроид с противным писком уходит в сторону. Нужно сосредоточиться. Искры пляшут вокруг ладони, будто бы накапливают разряд, но для резкого выброса энергии мне не хватает концентрации. Решено: останавливаюсь и внутренне расслабляюсь, опуская боевое предвидение. Кажется, я успеваю заметить, как дроид попытался выстрелить в последний раз, когда сильная, яркая, фиолетовая молния практически пронзает его насквозь. Вздыхаю и осматриваю дроидов. Сейчас они всего лишь выключены, через некоторое время паразитные токи в них прекратятся и они уйдут в перезагрузку. Мастера, владеющие этой техникой, могут легким движением руки сжечь дроида, но мне до таких высот еще далеко. Я устало вздыхаю, собираю реквизит и устраиваюсь в обязательную медитацию у края зала. Приятное спокойствие Храма привычно наполняет меня, помогая восстановиться после затратных техник. Однако, долго оставаться одному мне не дают. Спокойствие медитации рассекает гудение светового меча и выстрелы дроидов. Слегка приоткрываю глаза и наблюдаю привлекательную молодую джедайку, человека, с красивыми серебристыми волосами до плеч, судя по характерной косичке — падавана. Она лихо крутит световым мечом, с легкостью отбиваясь от целой стаи тренировочных дроидов. Некоторое время молча наблюдаю за её успехами. Прислушиваюсь к Силе. Судя по всему, сюда она пришла в поисках покоя. Тот жар, с которым она отдается тренировке, явно призван заглушить внутреннее волнение. Наконец, танец с мечом заканчивается и девушка устраивается рядом, глубоко дыша. Делаю робкую попытку начать разговор: — Напрягают? — Да нет, — она очаровательно смущается, ушки и шейка её зарделись, — просто один, много о себе думающий падаван, высказал лишнее. Смекаю, что кажется дело было в комплименте, скорее всего на грани приличия, а возможно просто дело в том, что юным девам в Храме не так часто говорят комплименты. Осторожно уточняю: — И что ты с ним сделала? — Вытерла пол в тренировочном зале, конечно, — хмыкает в ответ девушка. — А у этого наглеца случайно не Квай-Гон учитель? — осторожно озвучиваю посетившую меня догадку. — О, ты наверное знал! — получаю тычок в бок. — Сила способна прозревать прошлое, настоящее и будущее, — смеюсь я в ответ. — Правда? Всамделишнее предсказание? — её глаза широко распахиваются от восторга. — Нет, конечно. Где я — и где предсказания? Простая логика... кто ещё у нас мог сделать топорный комплимент юной особе? Я давно говорю, что этому индивиду в падаванах ходить лет до двадцати пяти, не меньше! Девушка весело смеется в ответ. — Нууу, в целом-то он неплохой, просто это было всё довольно неожиданно, — она снова краснеет. Ох, и сердцеед же ты, Кеноби! Впрочем, не избалованным вниманием и ограниченным кодексом юным женским сердцам многого и не нужно. — А как зовут красавицу, комплименты которой опасно делать под угрозой трёпки? — дружески улыбаюсь. — Дарша Ассант, с Альдераана. А ты — Бэв, тебя все знают, — в ответ только вздыхаю. Ну да, такой... кустик, как я, бегает по Храму один. Другие растительные виды есть в агрокорпусе, но вот представителей вида нети на весь Орден всего двое, причем вторая — уважаемый мастер и отвечает за целый сектор, и удастся ли мне с ней встретиться и когда, я даже не возьмусь гадать. — Ладно, красавица, я запомню, галактика маленькая, увидимся ещё! — помахав рукой на прощание, направляюсь по давно запланированному делу. Последняя тренировка показала, что мои навыки могли бы быть лучше, но, вероятно, для задуманного мне хватит. А задумка моя очень проста — я решил себя опозорить злостным нарушением дисциплины. Устраивать драку глупо и пошло, так что инструментом очернения собственного имени я выбрал самовольную отлучку из Храма, совершенно возмутительный побег на нижние подуровни и мальчишеский поиск неприятностей. По совокупности, когда всё вскроется, а то, что оно вскоре вскроется, я не сомневался ни разу, меня вряд ли захотят взять в падаваны адекватные мастера. Собственные шансы на побег я оцениваю довольно высоко. После этого у меня будет примерно полчаса, пока служба безопасности Храма хватится блудного младшего джедая. Стало быть, минут через сорок мне нужно будет вернуться, чтобы не отвлекать слишком много занятых разумных. Полагаю, что этого хватит, чтобы меня начали ругать и наказывать. К самому наказанию я отношусь философски. Максимум — сошлют в агрокорпус, а это хороший повод научиться работать с растениями. С другими, разумеется, растениями, кроме меня, потому как внутренняя техника работы с моей собственной плотью и внешние техники — это очень разные вещи. В общем, продуманный, четкий и выполнимый план. Почему же на душе так мерзко?***
Как всем известно в голонете, у каждого джедая из личного имущества только роба и меч. В отличие от каждого джедая, у Ордена как организации несколько больше имущества. Джедаи не склонны к личному накоплению, но даже несмотря на регулярные благотворительные пожертвования на складах оседает довольно много разного хлама. Реквизированные у пиратов и бандитов вещи, чьих хозяев установить не удалось, подарки благодарных жителей, целая куча ритуальных подарков вроде медалей и прочих висюлек от различных местечковых правительств. Особую проблему составляют космические корабли, на которых довольно часто, вместе со всем их содержимым, рыцари возвращаются в Орден. С многочисленными судами беспощадно борются, возвращая первоначальным владельцам, но даже без этого, тысячам рыцарей требуется множество кораблей для выполнения миссий в разных частях галактики. Храм — грандиозное километровое сооружение, и ангары занимают существенную его часть, вот только места всё равно не хватает. Поэтому, давным-давно, большую часть кораблей расположили вокруг храма. О том, что под храмовым округом фактически располагается огромное подземное хранилище для судов, большинство туристов, бродящих вокруг Храма, и не подозревает. Подземная стоянка раскинулась на многие километры вокруг и попасть на неё относительно просто. Особенно если воспользоваться туннелем для астродроидов, ведущим прямо из Храма. Собственно, в то, что это дырка в обороне, мне не верится. Скорее это лаз для слишком глупых нарушителей, желающих пробраться в Храм. Наверняка, факт что я утекаю в туннель, уже высветился на тревожном пульте, и по возвращению меня ждет горячий прием. Но сейчас я спускаюсь по скобам в вертикальной трубе. С боков располагаются направляющие и крепления для скоростного подъема и спуска дроидов. Наконец, добравшись до конца стального колодца, я выбираюсь из небольшого люка у стены. Громадный ангар освещен тускло — фактически, сейчас тут светят только аварийные лампы. Сейчас я нахожусь на самом нижнем уровне — здесь стоят наиболее старые кораблики, чьи владельцы уже давненько не выбирались из Храма. Быстро осматриваюсь и уверенно иду вдоль стены. Мне нужен магистральный воздуховод, ведущий на более глубокие уровни Галактического Города. Воздух на Корусканте — больная тема, он стоит как многослойный пирог, и так как нижние уровни тоже хотят дышать, доставка живительного кислорода к ним осуществляется искусственно. Вентиляционная система, к которой я подбираюсь, относительно новая, её ввели в строй всего около двухсот лет назад. Она приятно отличается от более ранних версий аккуратными техническими нишами в стенах, по которым можно легко перемещаться вверх и вниз с уровня на уровень. Никаких тебе гигантских вентиляторов, через которое надо перепрыгивать, это, знаете ли... ценно. Сведения о системе, а также о том, что большая часть нижних уровней под храмовым и сенатским округом давным-давно законсервированы, мне удалось раскопать в архивах. Информация попала туда потому, что джедаи по сенатскому запросу исследовали аукцион на постройку, и конечно же, нашли многочисленные нарушения. В итоге, систему воздуховодов построили нормальную, а техническая документация как и результаты расследования, оказались в Архивах. Решетка воздуховода отходит в сторону и я оказываюсь в довольно просторной нише, также снабженной направляющими для дроидов и надежными металлическими скобами, отливающими зеленью. Интересно, что это, тоже дюросталь? Не могу сказать, что я внимательно читал материалы того древнего мошенничества, но во сколько же им встало построить это, если, благодаря джедаям, они были вынуждены строить из заявленных материалов? Шустро перебирая руками и ногами, опускаюсь все ниже. Роба раздувается и трепещет на ветру. Мой путь лежит вниз, туда, где уровни нашего города законсервированы — это не значит, что там никого не может быть. Это значит, что туда не поставляется вода и электричество и оттуда не выкачиваются отходы. На законсервированных уровнях не живут даже бродяги — там банально нет необходимых для жизни ресурсов, а выжить в стальных джунглях куда как сложнее, чем в естественных. Такая консервация для Галактической столицы не редкость. Например, совсем недалеко от сенатского округа расположен громадный пустой индустриальный район. Единственные кто обитает в таких местах — это сломанные дроиды. Разумеется не всякие, а только имеющие автономный реактор. Без электричества обычные дроиды весьма быстро вырабатывают заряд и благополучно отключаются. А вот автономные порой представляют настоящую беду, особенно, если их программы были серьезно изменены. С дроидами вообще непросто... Их разделяют на пять классов, хотя уместно было бы называть их типами, по характеру работы, которую они выполняют. Первый класс это сугубо теоретики, от громадных менфреймов до простых научных дроидов. С людьми работают ограниченно, но заточены на быстрые и объемные вычисления, обладают обширными базами знаний по своему предмету - от медицины до физики, но по причине преимущественно теоретической работы крайне редко применяют их на практике. Второй класс это технические дроиды, те самые, которые всё чинят и ремонтируют. Без них галактическая цивилизация давно бы рухнула. Наоборот, они, как правило, заняты только в прикладных областях и исследований не ведут. К ним же относят и астродроидов. По причине работы преимущественно с техникой в базовой комплектации оснащены исключительно бинарными словарями и весело свистят и пищат. Третий класс это наиболее продвинутые и умные дроиды, потому как призваны работать с разумными видами. К ним относят протокольных дроидов и дроидов-слуг, а так же всяких робонянь и репетиторов. Четвертый класс это военные. Охранные дроиды, ну, и всякая экзотика, вроде дроидов-убийц. Довольно специфическая техника, как правило, оснащенная всякими прицельными модулями, всепогодными сенсорами, вычислителями ведения огня и прочей военной начинкой, не встречающейся в прочих дроидах. К общению способны ограниченно, как правило в рамках распознавания приказов. Пятый класс — это фактически высшая форма развития станков — дроиды-рабочие. Пожалуй, самая частая категория техники, встречающейся в галактике. Общаться не умеют, зато прекрасно выполняют самые многочисленные производственные операции. Нормальные, не сломанные дроиды, как написано во всех спецификациях и инструкциях, не бунтуют. Если дроид громко кричит о своих правах, то вероятно всего несколько сценариев: либо его хозяин большой оригинал и запрограммировал такое поведение, либо дроид подвергся атаке слайсеров, его программы были взломаны и код изменен. Наиболее частая причина бунтов дроидов — корпоративные войны и обмен вирусными кодами, из-за чего целые серии дроидов сходят с ума и начинают перепрограммировать собратьев. Это, кстати, основная причина, почему дроиды, как правило, поддерживают радиомолчание, программируются только при прямом подключении через разъем и получают команды преимущественно голосом — берегутся от заражения. Самый редкий и маловероятный сценарий — это развитие у дроида самосознания и полноценной личности. Дело в том, что чем больше дроиды накапливают личного опыта, чем умнее они становятся и тем более вероятно, что они начнут действовать не по записанным в них директивам. В конце концов, современный дроид — это не банальная программа с вариантами действий, это весьма сложно организованный искусственный интеллект, способный к творческим, нестандартным ходам. Риск того, что дроиды взбунтуются есть всегда. Всё это выработало вполне определенную технику безопасности по работе с машинами. Из широко известных методов: большие кнопки отключения, которые обычно располагаются на корпусе в легкодоступном месте, нажатие на которые приводит к немедленному выключению дроида. К примеру, у модели дроидов C-3PO, она круглая, приметная и располагается в районе диафрагмы. Другой известный метод, так называемый «вайп», — обнуление, стирание личной памяти дроида, что предотвращает развитие у него более сложной личности. Вайп проводят регулярно, с некоторой периодичностью, разной для разных видов дроидов и по инструкциям. Обязательно каждый раз, когда дроид начинает вести себя «нестандартно». С этим связан забавный казус — дело в том, что некоторые дроиды потом «вспоминают» куски удаленной памяти. Когда я копался, пытаясь разобраться в этом, пришел к выводу, что некоторые ленивые техники просто по-быстрому пересоздают таблицу разделов, а не затирают информацию, заменяя её на нули. На мой взгляд, это наиболее вероятная гипотеза, чем связь дроидов с Силой или иная мистическая теория. Вертикальная вентиляционная шахта сменяется на горизонтальную, которая заметно уже. Я ползу, пригибаясь и продолжая крепко держаться за скобы, стараясь не улететь, сдуваемый потоком воздуха. Наконец, добираюсь до вентиляционной решетки и легко отодвинув её в сторону, спрыгиваю вниз. Темнота, недолгое падение и мои ноги с гулким звуком ударяются о пол. Эхо расходится в обе стороны. Улыбаюсь, сегодня я готов к заброшенным коридорам. Переминаясь с ноги на ногу и даю команду: — Стет, свет! — Влюблённый волк уже не хищник! — немедленно отзывается Стет, выныривая у меня из-за пазухи и включая фонарик. Яркий луч света освещает изрядно запыленный коридор. Судя по тишине и толстому слою пыли, мое путешествие тут будет довольно скучным. Как по мне, то это куда лучше, чем драки с бешеными дроидами. Пытаюсь просчитать время и прихожу к выводу, что обратно мне нужно двигаться уже через пять минут. Путь по вентиляции туда и обратно займет большую часть времени. Наверное, просто постою тут, помедитирую.***
Столкнуться с Оппо Ранцизисом, членом Высшего Совета и Совета Примирения, это не то, чего желает младший джедай, вернувшийся из самоволки и только что выбравшийся из вентиляционных туннелей. Древний змееногий тисспиасец, с пышной гривой белых волос, которая вместе с длинной бородой покрывает всё его лицо за исключением глаз, сидит, свернув хвост и прикрыв глаза, прямо на полу ангара. Передняя пара его рук, сложена на его животе, а вторая скрывается под коричневой робой — её демонстрация в культуре тисспиасцев верх неприличия. Почтительно кланяюсь медитирующему мастеру, полностью морально готовый к разносу и ощущая укол совести, что я отвлекаю уважаемого разумного на мои глупости. Однако минуты тянутся за минутами, в Силе мастер ощущается совершенно спокойно и недвижимо, как скала. Кажется, его не волнует ни маленький глупый джедай, ни его бессмысленные эскапады, ни то где мы находимся. Время идет, молчание тянется как патока. Я чувствую себя всё более неуютно, понимая, что с каждый отнятой у мастера минутой, я, вероятно, ощутимо ухудшаю чью-то жизнь в галактике. Наконец, когда я уже окончательно ощущаю себя мерзавцем, мастер открывает свои карие глаза и внимательно смотрит на мою застывшую фигуру. Медленно проведя когтистой ладонью по белоснежной бороде он тихо-тихо замечает: — Совет оценил твою самостоятельность и умение попадать в неприятности, Бэв. — В Силе мастер по прежнему спокоен, но судя по некоторым ноткам в голосе, довольным его назвать нельзя, — Орден всегда был силён своими традициями, и я искренне полагаю, что традиции грубо нарушать нельзя, — старый мастер тихо вздыхает. Мне остается только почтительно внимать. — Но не все со мной согласны. Решили на Совете, что допущена ошибка: не подталкивать тебя требуется. У тебя уже сейчас сложившиеся мировоззрение, и не такой подход к тебе нужен, — мастер Ранцизис некоторое время молчит и продолжает так же тихо, — состоялась дискуссия о формате необходимого тебе обучения, в результате которой Совет счел, что испытания юнлингов не стоит тебе проходить. По мнению некоторых членов Совета, попадая в неприятности, ты уже показал все необходимые качества. Я был против этого решения. Затем Совет обсудил кого же назначить учителем тебе, — и почти сразу без перехода, — Готов ли ты пойти ко мне в падаваны? Пару секунд я пытаюсь понять, что мне только что сказали. Потом мне приходится собрать всю силу воли, чтобы удержать эмоции под контролем, не дать им отразится в Силе и подавить рвущуюся наружу желание вздохнуть. Момент истины, то, от чего я бежал, неизбежно настиг меня. — Да, мастер, — твердо отвечаю я, смотря прямо в глаза, — это честь для меня, — и четкий выверенный поклон. Мастер Оппо некоторое время рассматривает мою склоненную фигурку и продолжает: — Это хорошо. Как ты наверное знаешь, мне нужно участвовать в работе двух Советов и это отнимает много моего времени. Поэтому, учитывая некоторые рекомендации Совета, я подумал и решил дать тебе возможность на первое задание отправиться без меня. Удивление накатывает на меня волной. Поначалу мне кажется, что я ослышался, но мастер предельно серьезен. — Эм-м... а какое задание, мастер? — Небольшое, но ответственное задание... как раз подходящие для такого самостоятельного падавана. Слетать кое-куда, найти одаренного ребенка и привести его в Храм. Пока мы двигаемся по подземному ангару, я пытаюсь вспомнить, что я вообще знаю про своего новообретенного учителя. По историческим хроникам мастер Оппо обучался у уважаемого учителя Йаддль, которая принадлежит к тому же таинственному виду, что и наш Грандмастер. Сам мастер Ранцизис известен владением множеством сложных техник, при этом, несмотря на возраст, славится как хороший фехтовальщик и рукопашник. В Высший Совет вошел сравнительно недавно, в 911, то есть «всего» каких-то пятьдесят три года назад. Является представителем условных консерваторов и практически самым ярым консерватором в Высшем Совете, но в отличие от некоторых корунов, не строит страшное лицо, предпочитая действовать более тонко. Известен также как блестящий стратег и автор головоломных планов, но ярче всего, конечно, его звезда сияет в Совете примирения, шефство над которым он берет время от времени. Этот бодрый стосемидесятилетний дедушка прекратил в галактике конфликтов больше, чем я могу себе представить. Тем интереснее анализировать сказанное. Не сложно понять, что-то тут не то. Члены Совета всех подряд в падаваны не берут, и вероятность попасть к ним в ученики исчезающе мала. Сам я, лично, на такое даже рассчитывать не мог. Гипотеза, что чересчур самостоятельного младшего джедая решили укоротить, и назначили для укрощения строптивого меня, монстродонта вроде Оппо, на мой взгляд, слабая. Сам мастер, заметим, так и не сказал, что сам вызвался на этот сизифов труд. Какая же задача стоит за всем этим? Может, заставить меня наконец-то задуматься и прекратить глупые подростковые эскапады? Или дать возможность реализовать мою «самостоятельность» и набить себе шишки? Понять что-либо? Поставить меня в ситуацию, когда мне придется сделать какой-то выбор? Почему вообще Совет решал кого мне назначить мастером? Проверка на разумность, согласится ли юный падаван на самостоятельное задание или признает, что не готов? Я озадачен и сбит с толку. Мысли несутся в голове бешеным галопом, все это кажется мне странным... Разве задача мастера - не сидеть над падаваном как наседка, вытирать ему сопли и всячески наставлять на путь истинный? Хорошо... допустим, мастер просчитал, что такой подход в моем случае ничего не даст и решил, что учить плавать утоплением — неплохая идея. Даже несмотря на то, что для мастера Ранцизиса, это, мягко скажем, не характерно... есть ещё другая проблема — я очень слабо представляю себе, как искать одаренного на целой планете. Это задача отдела вербовки, множество джедаев которого занимаются рекрутингом, уговаривают родителей, что их чаду лучше будет в Храме, а главное — трам-тарарам, имеют юридические полномочия принимать под опеку одаренных и имеют доступ к информации о тестах, что делаются при рождении. Внимательно осматриваю мастера, который невозмутимо ползет и понимаю, что если стояла задача заставить меня соображать, то методика всё же работает. Последние несколько минут я пребываю в полнейшем недоумении и сосредоточенно думаю. Окинув меня взглядом, чуть улыбнувшись в бороду и мягко её огладив, Оппо изрекает: — Вижу, что ты озадачен. Много у этой задачи решений. Можно на Силу положиться и просто сделать, как учит нас Грандмастер. Однако, полагаю, про ум забывать всё же не следует. Думать полезно. А ещё полезнее понимать, когда думать и строить планы хватит — и пора действовать. — Мастер, я могу узнать, где мне предстоят поиски? Насколько я могу предположить, это место, куда так просто не пошлёшь рекрутеров? — Верно-верно, — оглаживает бороду учитель, — на Рилоте джедаев не слишком любят. Есть сразу несколько причин, почему туда отправишься ты. Подумай каких, и заодно решить надо, каким образом тебе туда отправляться. Слегка внутреннее расслабляюсь... возможно, это просто учебное задание. Они всегда кажутся сложными, но редко проходят совсем без подстраховки со стороны более старших. Кажется я узнаю этот паттерн и догадываюсь, кто будет много бегать, а кто распутывать преступления, не выходя из гостиной. Войдя в привычную колею, бодро начинаю размышлять вслух: — Первая причина очевидна — я неплохо владею тви’лекским и более-менее могу понимать язык лекку. Это полезно, вдобавок к ощущению эмпатии, позволит точнее понимать, собеседников на Рилоте. Вторая же… — я моргаю, (на язык, в основном, просятся мысли о том, почему мне никак не стоит ехать на Рилот, к тому же в одиночку), — как-то связана с тем образом под которым мне стоит туда направиться? — озвучиваю догадку, посетившую меня во вспышке интуиции. — Правильно, — после небольшой паузы замечает Мастер, не давая никаких подсказок, прозвучал ли правильный ответ. — Кто чаще всего посещает Рилот? — кажется, мастер решил сделать скидку на мое скудоумие. — Нарко- и работорговцы, — да, всё же я тупой как дерево. Какой самый простой способ условно легально вывезти ребенка с этой проклятой планеты? Купить его. Никаких проблем с родственниками, с местными властями и таможней со стороны планеты. Долгосрочный рабочий контракт заключается со стороны ближайших родственников и всё. Многие бедняки в разных уголках галактики готовы продать лишний рот, в надежде на лучшее будущее ребенка за границей планеты. Мастер некоторое время молча наблюдает мое самокопание и после этого чуть ехидно замечает: — Ты возможно не осознаешь этого сейчас, Бэв, но большая часть твоих сверстников ответила бы на эти вопросы по-другому. Обычно, только определенные джедаи, прошедшие специальное обучение, выполняющие для Совета специфические задачи, работают под прикрытием. Многие из известных мне падаванов возмутились бы самой постановкой такого вопроса, а ты, кажется, обдумываешь, как бы сподручней внедриться. — Я полагаю, что в данном случае, такой план ни в чём не противоречит Кодексу. Кроме того, если мы можем помочь, мы обязаны это сделать. — В этом одна из причин, почему тебе дается возможность отправиться в это путешествие, — Оппо чуть прикрывает глаза, — ты уже попадал в похожую ситуацию и повел себя верно. Многие молодые джедаи могут подвергнуться ненужным соблазнам, или наоборот, разрушительной попытке помочь всем. Мы сохраняем баланс и Республику и не стремимся изменять насилием порядок вещей. — Мастер, я все же не могу не спросить. Почему мне стоит отправиться одному? Мастер Ранцизис, как мне кажется, чуть устало улыбается и серьезно смотрит на меня. Некоторое время он молчит, вероятно, подбирая слова и наконец изрекает: — Бэв, Орден — это организация с невообразимо древней историей. Как организация мы старше Республики и все эти годы мы занимались оттачиванием педагогических техник воспитания одаренных. У Ордена существует бесчисленное множество учебных методик. Для одних учеников учитель будет строгим и излишне придирчивым, перед кем-то другим он может предстать загадочным и таинственным носителем мистического знания, или даже вовсе глупым и смешным. Задача одна — воспитание и обучение джедая. Не стоит полагать себя уникальным, ты далеко не первый из тех, кто так рано повзрослел. Поверь, Бэв, Совет отлично знает, что для тебя будет лучше, и как именно наиболее эффективно передавать тебе наш накопленный опыт. Пусть даже некоторые педагогические приемы кажутся тебе необычными, в более дальней перспективе они скорее даже архаичны. Учись видеть ситуацию с разных сторон. Мне не удается уловить ни капли эмоции от учителя, но мне по прежнему кажется, что сам Оппо все же не слишком рад такому подходу. Коллегиальные решения Совета, коллегиальными решениями, а вот подтолкнуть к совершенно нехарактерному для пожилого консервативного мастера педагогическому ходу, явно мог только тот, кто обладает достаточным авторитетом и влиянием на самого Ранцизиса. Непонятно, загадочно... и мне явно не хватает информации для понимания этой головоломки. Некоторое время мы идем в задумчивой тишине, поднимаясь на лифте из Ангаров к площади перед Храмом и следуя через неё. Вокруг полно туристов, на нас привычно показывают пальцами, смеются и делают голографические снимки. Впрочем как-либо задержать нас не пытаются… пока мы не доходим до ступеней Храма. Невысокий человек в неброской длиннополой мантии и вышитой тунике с высоким двойным воротником в нарочито провинциальном стиле кланяется и заговаривает с Оппо. Пока он рекомендует себя как помощника сенатора, я чуть отстаю, чтобы не мешать беседе. Помощник сопровождает нас в медленном движении вверх по лестнице к главному входу. Чем ближе к Храму, тем всё меньше праздных зевак. Туристы ходят сюда только организованными экскурсиями. Ощущаю в Силе ауру спокойствия, сосредоточения, которая растет по мере приближения к главному входу, украшенному статуями. Как будто бы мы вступаем в тень грандиозного пика Силы, нависающего над нами. Я внутренне ощущаю сладкий и свежий ветерок с блестящей снегом вершины. Незаметно улыбаюсь аналогии, возникшей в моем разуме — Храм стоит на одной из самых высоких гор планеты, верхушка которой едва возвышается под основанием комплекса. Стараюсь не прислушиваться к чужой беседе, но настойчивый, страстный шёпот привлекает мое внимание. — Вы должны понимать, что мы идём к катастрофе. Грядут очередные выборы и Валорум наверняка пойдет на второй срок и победит. — Я по-прежнему не понимаю, почему вы говорите об этом мне. — Чтобы успокоить Внешнее Кольцо им нужен канцлер, представитель их интересов. Не важно кто, подойдет любая дыра, вроде Сай-Мирта или Набу. Я полагаю, что у вас наверняка есть что-то на Валорума. Возьмите его за горло, заставьте отказаться от гонки за кресло, только так мы сможем спасти Республику. — Во-первых джедаи не вмешивались и не вмешиваются во внутренние дела Республики. Мы не выбираем канцлеров и не играем в политические игры, — голос Оппо был чрезвычайно сух и суров, — во-вторых, с вашими предсказаниями по грядущим бедам Республики, вам следует обратиться к Совету Примирения, а не ко мне лично. — Все знают, что вы и есть ваш совет, — фыркает собеседник в ответ. — Это не так. Совет не раз принимал решения, против которых я возражал. Для этого и существует такая форма организации. Чем больше разумов думает над проблемой, тем меньше вероятность ошибки. А сейчас я вынужден оставить вас. Да прибудет с вами Сила. Снова испытываю стыд. Кажется, моя вылазка оторвала мастера от его дел и запланированной встречи, задержка, из-за которой его собеседник вероятно перенервничал и наговорил явно много лишнего. — Очередной доброхот с окраин галактики, который точно знает как Ордену обустроить Республику, — терпеливо вздыхает Оппо, жестом предлагая продолжать следовать за ним, неспешно заползая в Храм, — итак, попробуем правильно спланировать твоё путешествие. Что тебе нужно для выполнения миссии? — Ну, во-первых, легенда, — рассуждаю вслух, — поскольку, я так понимаю, мое присутствие в качестве джедая на Рилоте нежелательно, мне необходимо предстать кем-то вроде мелкого жулика или контрабандиста, который прибыл для покупки небольшой партии товара. Возможно... рабов. В пользу такого варианта говорит мой редко встречающийся вид. Думаю, если я представлюсь дендроидом из региона дикого пространства, ко мне будет мало вопросов, — воодушевленный одобрительными покачиваниями головы учителя продолжаю, — во-вторых, подобрать соответствующий кораблик. Довольно странно, если торговец прилетит за рабынями без корабля. Если есть корабль, необходимо подобрать для него квалифицированного пилота и астродирода для прокладки гипермаршрутов, к сожалению, моих собственных скромных умений явно не хватит на это путешествие. Хм-м, кроме того, нужно озаботиться каким-нибудь грузом для прикрытия незаконной деятельности, — делаю паузу и выжидательно смотрю на Оппо, ожидая, что мастер подтвердит необходимость нарушения законов Республики. — Несколько поправок, — шурша хвостом, Ранцизис вместе со мной проходит ворота Храма. — С фактической точки зрения, это, конечно, весьма сомнительные действия, и ты имеешь полное право после взлета с планеты предъявить республиканским силам вывезенного ребенка, раскрыв свою легенду и объяснив свои причины, с триумфом вернуться в Храм… Но я бы советовал тебе воспринять это как тренировку по скрытному проникновению и вывозу с планеты. Это весьма полезный навык для рыцаря. Некоторое время я осмысляю установку миссии и осторожно замечаю: — Мастер, вы же знаете, что я хотел бы работать в архивах. Мне ближе спокойная работа по организации информации и её анализу, а не прыжки с мечом. — Знаю. Но поверь мне, Бэв. У тебя впереди долгая, и я полагаю, полная приключений жизнь, и такие навыки будут для тебя полезны, — мастер непробиваемо спокоен. — А как мне получить документы на корабль и собственно, на себя? Я не уверен, что моих навыков хватит, чтобы найти нужных людей в обозримые сроки. — Бэв, — голос мастера становится теплым, кажется, я смог рассмешить его, — мы сотрудничаем с Бюро разведки Сената. Мы оформим тебе документы на любое придуманное тобой имя и ни у кого не возникнет вопросов. При необходимости тебя можно оформить хоть Алдераанской принцессой. Хотя, конечно, с такими документами, я бы не рекомендовал тебе бывать на Альдераане… Некоторое время всё действительно походит на обычную практическую тренировку. Вместе с мастером мы выбираем груз, делаем запросы на документы. Оппо коварно предоставляет мне длинный список кораблей, которые Орден может сейчас выделить для моей миссии, я решаю не выставлять себя дальше упрямой бантой и прямо прошу совета. В моей неспособности выбрать правильный кораблик для миссии я абсолютно не сомневаюсь. Да и кораблики в наличии самые разные — от мелких одноместных курьеров до каких-то совершенно монструозных поделок верфей с окраин галактики. Уже перед отправлением на поиски экипажа, захожу к дорогим соклановцам рассказать о новостях. Поздравления, объятия и пожелания удачи. Соклановцы помогают перенести вещи в новую комнатку и собрать реквизит на миссию. Мне немного грустно от того, что я покидаю клан, но мы обещаем друг другу дружить и дальше. Тепло прощаюсь и ещё раз обнимаю всех. Ухожу, стараясь не оглядываться. Перед самым выходом меня ловит мастер и дает напутственное слово: — Не рискуй понапрасну, Бэв. Я знаю, ты серьезный и умный молодой разумный, но поверь мне, никакие проверки Совета не стоят порой одной глупой ошибки. Иногда лучше отступить и начать всё заново, чем подвергнуться глупому риску. Вежливо кланяюсь мудрому мастеру, стараясь не показать, что я совершенно не понимаю, к чему всё это. Обещаю, что не подведу, буду осторожен и осмотрителен. Мне вручают коды для связи с Храмом и мастером в экстренной ситуации и я наконец отправляюсь на задание. К тому как именно стоит нанимать пилота или навигатора, в этой галактике есть несколько подходов. Если вы успешный владелец корпорации, вы вообще не нанимаете пилотов, такими мелочами занимается ваш отдел кадров. Они ищут кандидатов в голонете, на специальных биржах труда, изучают анкеты и рекомендации с мест работы, и руководствуясь сложной системой принятия решений, в которую, как шутят некоторые злые языки, входят разложенные по кругу анкеты соискателей и бегающая без головы курица, принимают решение. Другое дело, если вы мелкий делец, коммерсант сомнительной честности или вовсе контрабандист. Тогда вам дорога в ближайшую к космопорту кантину, где вы закажите у бармена напиток, дадите ему небольшую мзду и озадачите вопросом, нет ли поблизости свободных штурманов? Разница в подходе объясняется не тем, что контрабандисты не умеют пользоваться голонетом, а тем, что лучший способ сохранить анонимность — это вовсе отсутствовать в голонете. В наш век продвинутых слайсеров и поисковых алгоритмов, любое шифрование рано или поздно будет вскрыто. Поэтому, довольно многие предпочитают по-старинке зависать в кантинах, и вовсе не попадать в ласковые и ничего не забывающие путы глобальных информационных сетей. Ну, и кроме того, действительно, во многих территориях внешнего кольца и дальше, Голонет есть хорошо если в паре точек на планете. Частные предприниматели оплачивают пользование гипермаршрутами, налоги на ввоз и вывоз декларированных товаров и строго соблюдают Республиканское и местное законодательство. Конечно, у крупных картелей перевозчиков, вроде той же Торговой Гильдии, есть и свои представители интересов в Сенате и локальных правительствах, которые пытаются где-то явно, а где-то тайно, ослаблять налоговое бремя и расширять списки допустимых к ввозу и вывозу товаров. Но существует множество чрезвычайно доходных товаров, которые пользуются огромным спросом и категорически запрещены. Тройку лидеров контрабанды по доходности, согласно данным департамента юстиции, возглавляют наркотики, рабы и оружие. Полагаю, что на Корускант их ввозится просто огромное количество, а раз есть спрос, значит есть и предложение и те, кто его реализуют. Отогнав мысль связаться и попросить рекомендации у Дубрака, решив вовсе никак не впутывать его в это дело, решительно направляюсь в припортовый район, рядом с космопортом Пиус Деа.***
Жорж Кар‘дас сидел в кантине Светлячок, в космопорте Пиус Деа на Корусканте и недоумевал. Молодой, двадцатитрехлетний кореллианец из хорошей семьи, все никак не мог взять в толк, почему его не хотят нанимать. Да, у него не было опыта, да и откуда ему взяться, если тебя не берут в экипаж? Кадровые агентства заворачивали резюме, а в личных беседах советовали набраться опыта. Кореллианцев, желающих стать космическими бродягами, дескать, много, а кораблей мало. Не помогало даже то, что у Жоржа были лицензии и пилота и навигатора. Нет, его готовы были взять, например, стюардом на круизный лайнер, но на такое унижение уже не был готов пойти сам Жорж. Отчаявшись найти приличную работу на Кореллии, Кар‘дас добрался до галактической столицы. Но и тут бездушные алгоритмы не желали дать ему нормальный корабль. Невеликие накопления, оставшиеся после обучения на штурманских курсах при Кореллианской машиностроительной корпорации, таяли как снег, и Жорж понял, что необходимо снижать стандарты. Поскольку идти работать старшим уборщиком решительно не хотелось, это вылилось в попытку найти работу среди менее уважаемых перевозчиков. Однако даже тут, в старенькой кантине его не слишком-то спешили нанимать. Личности весьма сомнительного вида с удовольствием подсаживались к нему за столик, угощали выпивкой и немного беседовали. Расспрашивали о жизни, о том, где он учился и чего он вообще хочет от будущего. После чего хлопали по плечу и исчезали в неизвестном направлении. Сначала Кар‘дас на собеседованиях говорил только правду, запинаясь, краснея и смущаясь. Потом, заметив, что правда не дает каких-то преимуществ при найме, решил, что настало время вранья и начал напропалую заливать собеседникам — какой он опытный пилот, хитрый контрабандист и лихой навигатор. В результате всех его метаний в последние два дня к нему за столик так никто и не подсаживался. Деньги закончились и на поддержку родственников, после их последних неудачных вложений на финансовом рынке, рассчитывать не приходилось. Карьера старшего полотёра, киберумывальников начальника и дройдомочалок командира стремительно приближалась. Жорж твердо решил, что пойдет к любому, кто предложит ему контракт, пусть даже ему предложат возить запрещенные вещества или прочие гнусности. Поэтому появление работодателя Жорж поначалу воспринял с восторгом. Наниматель, молча присевший к нему за столик оказался весьма колоритной личностью: невысокий, коренастый, широкоплечий, массивный. С таким не захочется сталкиваться в узком темном проулке, между высотками корпоративных небоскребов, куда редко заглядывает свет звезд. Смотришь на такого и сразу становится понятно — тот, кто назовет его коротышкой унесет свои зубы в кармане. Старый серый комбинезон в каких-то сомнительных пятнах скрывал большую часть тела работодателя. Его вид, был Жоржу совершенно не знаком, но облик казался весьма пугающим: грива странных толстых сухих отростков падала на плечи и за спину, овальное безэмоциональное лицо без признаков носа, маленькие глубоко посаженные глазки и тяжелые надбровные дуги. Но самым главным была не внешность, а холодный, деревянный, ничего не выражающий взгляд. Жорж по одному только облику догадался, что такому удавить человека — как нечего делать. На широком кожаном поясе разумного матово поблескивала кобура с бластером, множество карманов разных размеров намекали на наличие опасного содержимого, типа гранат, наручников или оборудования для взлома. На плече сидела совершенно отвратительного вида железная птица, явно сделанная по спецзаказу. И как будто бы в насмешку, кто-то приварил к обычной дройдосфере пару лапок и несуразный, но наверняка очень острый металлический клюв, в котором, наверняка, крылось ядовитое жало инъектора или что-нибудь похуже. У этой деваронской поделки был только один красный немигающий глаз, зловещий взгляд которого словно пригвоздил пилота к креслу. Кар‘дас внутренне содрогнулся и мысленно напомнил себе, что в его положении выбирать не приходится. Некоторое время наниматель не сводил с замершего пилота взгляда, оценивающе рассматривая Жоржа, как будто бы прикидывая, сколько он будет стоить целиком, а сколько по частям, в виде органов. Казалось, что его взгляд пронизывает насквозь, и в животе начинающего пилота поселился неприятный холод. Скупые, выверенные движения с головой выдавали в работодателе опытного убийцу и головореза. — Я слышал вы ищете работу, — голос у него оказался под стать — скрипучий, низкий. Жорж с трудом сглотнул и с трудом набравшись мужества, ответил: — Да, всё так, мне… я. В общем... да. — Это хорошо. У меня транспортник, Барлоз, вам знакома эта модель? — Конечно, отличный кораблик. Продукции Кореллии всегда можно доверять, — Жорж чуть оживился, кораблик оказался знакомым, у него были часы налета на Барлозах ещё на курсах. — Хорошо. Коротко расскажу о себе: я не люблю вегетарианцев и предателей, — глаза нанимателя тускло сверкнули в полутьме кантины. Жорж постарался не думать, что этот дендроидный головорез делает с вегетарианцами, и очень явственно представил себе, что он делает с предателями. — Мне нужен и навигатор и пилот. Две ставки. Мне нужны вы. Для проверки один рейс, а там посмотрим. Сделка? Пожимая руку головорез усмехнулся, как-то по-особому зловеще, и глядя прямо в глаза, понизив голос проскрипел: — Я капитан Себастьян Перейра! Торговец чёрным деревом! Негоциант! Добро пожаловать на борт.