Х Х Х
Солнце только-только начало показываться из-за гор, окружающих Гаолинь, пробиваясь сквозь утреннюю дырку, когда Аанг открыл глаза. Вчерашний вечер был богат на впечатления, и он был бы даже рад поспать подольше, но маг огня внутри него не оставлял ни единого шанса на это, впрочем как и всегда. Каждое утро самый сильный источник природного огня будил его первыми лучами, независимо от того во сколько он лёг накануне. В поместье стояла мертвецкая тишина. Даже слуги ещё не встали для своих повседневных дел. Маг воздуха ещё пару минут полежал в кровати, словно сомневаясь, подниматься или нет, но, вспомнив, что сегодня он собирался лететь в Омашу, быстро вскочил на ноги. Хотя он и не отправлял Буми письмо о своём приезде, но надеялся, что тот найдёт для него время. В конце концов, он планировал не только развлекаться, пока будет находиться в городе: он рассчитывал, что старый друг поможет ему подготовиться к переговорам в Ба Синг Се. В отличие от него самого царь Омашу провёл последние сто лет не замороженным в айсберге, а обучаясь всем премудростям политики. И сейчас он, без сомнения, являлся самым опытным и подкованным правителем. И было бы весьма неразумно со стороны Аватара не воспользоваться дружескими советами с его стороны. Маг воздуха быстро оделся и направился в сторону заднего двора, где ночевал Аппа. Вчера, после возвращения с турнира, он попрощался с Тоф и её родителями и договорился вернуться за ней вечером завтрашнего дня, поэтому будить сейчас кого-либо не было никакой необходимости. Тем не менее, на заднем дворе его уже ждал дворецкий Бейфонгов. – Аватар Аанг, – почтительно поклонился он, – все готово к вашему отъезду. Вашего бизона покормили, и седло уже на месте. – Э... Доброе утро, Хиро, – он удивлённо почесал затылок, – я не думал, что здесь будет кто-то так рано. – Я не имею права оставить без сопровождения столь почётного гостя. Это будет неуважением со стороны семьи Бейфонг. Господин Лао был бы крайне недоволен таким поведением. – О, – Аанг понимающе кивнул и улыбнулся – полагаю, мне просто нужно привыкнуть к этому. Что ж, спасибо, Хиро. Хотя, не стоило так беспокоиться, мы завтра уже вернёмся, – пожал плечами парень, подходя к полностью экипированному Аппе. – Привет, дружок, – бизон дружелюбно рыкнул при виде своего хозяина, готовый пуститься с ним в путь,– Ну, до встречи, Хиро, – Аватар развернулся к пожилому мужчине и вежливо поклонился, – ещё раз спасибо за помощь. После прощания с дворецким Аанг поднял Аппу в воздух и оставил поместье внизу. Вскоре и весь Гаолинь стал лишь небольшой точкой, затерянной посреди гор. Полет до Омашу был спокойный. Маг воздуха уже и забыл, когда он летал куда-то в одиночестве. Раньше это было таким обычным, а сейчас казалось странным. Он не мог вспомнить, как проходили его полёты, когда он не слышал болтовни друзей, или сам не переговаривался с ними. Даже такая мелочь лишь подкрепляла осознание того, насколько он привязался к ним, насколько стала сильна связь, сложившаяся за прошедший год. И вновь из глубин его сознания выплыл вопрос: "Что он будет делать, если все его друзья решат вернуться домой, к своей привычной жизни до встречи с ним?" У него самого не было такой привилегии. У него и дома-то толком не было, не говоря уже о том, что обязанности Аватара не позволяли просто вести мирную жизнь на одном месте. Не то, чтобы он хотел этого: дух кочевника в любом случае всегда гнал бы его вперёд, но теперь перспектива одиноких полётов и крайне редких встреч с любимыми людьми нагоняла на него панический страх. И что будет с ним, если Катара решит вернуться на Южный Полюс, к своей семье и к своему народу? Как единственный существующий на данный момент маг воды, родившийся на юге, она стала бы живым символом возрождения Южного Полюса. Он осознавал это, понимал, что она нужна там.Но ему она была нужна не меньше. А возможно даже и больше. Он никогда не спрашивал у неё, что она собирается делать после Ба Синг Се, боялся, что выражение надежды и безмолвной мольбы на его лице будет слишком очевидным, как и выражение разочарования и печали, если она решит вернуться домой. Он знал, что его подавленность расстроит её, и очень не хотел этого, особенно учитывая неопределённость в их отношениях. Меньше всего Аанг желал, чтобы она делала что-то не потому, что хочет, а потому, что чувствует себя обязанной это делать. Он допускал, что если он попросит её продолжать путешествовать с ним и помогать ему, она, скорее всего, согласится. Но он хотел, чтобы она решила это сама, а не под давлением его умоляющего взгляда. Маг воздуха обессиленно вздохнул, откинувшись в теплую шерсть Аппы: Року говорил ему, что любить сложно, когда ты юн, и что дальше станет легче. Жаль только, что он забыл уточнить, когда именно станет легче. Размышления настолько завладели Аангом, что он совершенно перестал следить за тем, что происходит вокруг, как вдруг резкий рёв Аппы вернул его к реальности. Аватар резко приподнялся и увидел то, что вызвало такую реакцию его бизона. На окраине леса прямо по курсу поднимались густые клубы дыма. Маг воздуха огляделся и понял, что они уже недалеко от Омашу, но что может быть источником этого ужасного смога посреди леса? – Что бы это ни было, нужно проверить, – пробормотал он, – возможно, кому-то нужна помощь. Скорей, Аппа! – сказал он, натягивая поводья и подгоняя бизона. В считанные минуты они преодолели нужное расстояние и приземлились во дворе заброшенной базы, очевидно, когда-то принадлежавшей, армии народа Огня. Аанг резко спрыгнул с Аппы и помчался в сторону здания, из которого валил дым. Он знал, что Зуко приказал освободить большинство военных объектов, находящихся в Царстве Земли, поэтому было странным, что горело что-то в месте, которое должно было быть пустым. – Эй! Есть здесь кто-нибудь? – крикнул он, не зная, что лучше: если ему кто-то ответит или наоборот. Вдруг на пороге дома появился мужчина, лицо которого выражало полнейший ужас. – Помогите... – пробормотал он, глядя словно сквозь мага воздуха перед собой. Потом, в секунду его взгляд сфокусировался, и глаза расширились от шока, осознавая, кто именно стоит перед ним, – Аватар Аанг, не иначе как духи послали Вас сюда, – он мгновенно приблизился к юноше и вцепился в его одежду. – Мы с женой потеряли дом во время войны, и недавно после скитаний, обнаружили это место. Совсем пустым. Мы остановились здесь, в надежде найти себе кров. Но сегодня начался пожар. Моя жена... – его голос начал срываться, – она осталась в доме, отрезанная огнём. Я не могу добраться до неё. Я не знаю, что делать, помогите мне! – от его умоляющего взгляда и всей этой ситуации дыхание Аанга практически остановилось. – Быстрей! – он резко бросился в дом: при мысли о том, что человек в беде, его и без того недюжинные скоростные способности увеличились вдвое. –Эй! Где вы? – Аанг крикнул изо всех сил, но ответом ему была тишина. Ужас сковал его изнутри: неужели он опоздал, и спасать уже некого. Он остановился, пытаясь унять волнение. Коридор был заполнен дымом, понять, куда двигаться дальше, было невозможно. Но жара, которого он ожидал, не чувствовалось совершенно. Он не знал, что и думать, всё это было очень странно. Аватар направил мощную струю воздуха, чтобы расчистить пространство перед собой. За спиной он почувствовал шаги, вероятно, мужчина, который его встретил, решил помочь ему. Аанг начал разворачиваться, чтобы спросить, где именно осталась его жена, как внезапно сильный удар по голове лишил его не только дара речи, но и полностью сознания. Самый могущественный маг на земле упал на пол, как подкошенный. И теперь под ногами напавшего лежал не более чем хрупкий мальчишка в одежде воздушного кочевника. – Не ожидал, что это будет так просто, – задумчиво произнёс Гау, сжимая в руках толстенную деревянную доску, которой он только что приложился о затылок Аватара. – Я думал, он окажет хоть какое-то сопротивление. – Радуйся, что этого не произошло, и твой план сработал, иначе мы бы и все вместе с ним не справились. Видал, какой ураган он выдаёт, особо не напрягаясь? – хмыкнул Шинсу, появляясь у него за спиной. – Как я сыграл свою роль безутешного супруга? – Ай, – отмахнулся от него командир, – план сработал, и это главное. Сковывайте его цепями, пока не очнулся. И, боюсь, даже цепи его не удержат, поэтому надо как-то обезопаситься, – он прикрыл глаза, схватившись за подбородок. – В письме нам дали полный карт-бланш на любые действия. Ломайте ему руки и ноги, чтобы у него не было даже возможности покорять. Даже мысли, – отчеканил он, поднимая голову на остальных участников, на лицах которых отпечатался полнейший шок от его слов. – Эй, Гау, тебе не кажется, что это перебор? – заикнулся самый молодой из них, – парнишка явно этого не заслуживает. Связать и бросить в железную камеру – это да. Но ломать его… – он содрогнулся от этой мысли. – Мы даже во время войны не калечили никого. – Для нас сейчас времена, куда хуже, чем когда была война! – рявкнул на него Гау. – Тогда мы знали, что у нас есть работа, и будут деньги, а сейчас если этот малец сбежит, то мы не только не получим платы, но и получим проблем. Так что если ты готов взять на себя ответственность за охрану Аватара и гарантировать, что он останется в камере, то не вопрос, пусть лежит там целый и невредимый. Если же нет… – парень с усилием сглотнул, съёживаясь под суровым испытывающим взглядом командира, – То и нечего оспаривать мои указания, – резко бросил Гау, разворачиваясь и давая понять, что разговор закончен. – И потушите эти дымовые бочки, наконец, они свое дело сделали.Х Х Х
Когда Аанг спустя пару часов, наконец, очнулся, он решил, что он спит. Причём, находится в своем самом страшном кошмаре. Сквозь полуприкрытые веки он видел тёмные металлические стены, малюсенькое окошко в потолке, едва пропускающее свет и воздух и никого вокруг. Обстановка слишком напоминала камеру, в которой его держал в плену Джао. Очевидно, это сон. Видимо, он надышался угарным газом во время пожара, и теперь подсознание выдаёт ему его самые затаенные страхи. Сейчас он проснётся и всё будет в порядке. Он сильно зажмурился и вновь открыл глаза. Окружение не поменялось. Аватар попытался пошевелиться, и следующим ощущением стала боль. Пока он не двигался, он не чувствовал ничего. Теперь же его тело было одной сплошной болью. Голова напоминала чугунный котёл, в котором медленно что-то закипало, а каждый удар сердца отдавал в затылок с такой силой, словно били в набат. Секунду спустя он понял, что несмотря на то, что чувствует боль в руках и ногах, двигать ими он не может. И это напугало мага воздуха больше всего. К дикой боли ему было не привыкать: после тренировок с Тоф это было естественным состоянием. Да и недавняя битва с Озаем не была весёлой прогулкой. Бывший Лорд Огня постарался на славу, пытаясь изувечить Аватара и оставив на нём бесчисленное количество ожогов и ушибов. Но даже после этого Аанг мог управлять своим телом, какие бы страдания это не приносило. Теперь же конечности не слушались его, скованные и обездвиженные. И при каждой попытке пошевелиться в них словно впивались тысячи раскалённых игл. Он непроизвольно застонал, почувствовав при этом, что в горле пересохло, как после пустыни. Как-то все было неправильно, и маг воздуха никак не мог понять почему. Последнее, что он помнил, как он бежал помочь женщине выбраться из пожара. Как же он оказался в этой металлической комнате, скованный и поломанный? Вдруг позади себя он услышал скрежет открывающейся двери. – Очнулся, наконец, – раздался голос молодого парня. – Мы уже даже переживать начали, что слишком сильно тебя приложили. – Что происходит? Где я? – просипел Аанг не слушающимся голосом. – Считай, что ты у нас в гостях, – хмыкнул парень позади него, – и как радушный хозяин, я не могу оставить гостя голодным, – он поставил на пол плошку с едой и подхватил Аватара за плечи, пытаясь посадить его. Аанг только застонал в ответ на это: адская боль выбила из него все связные мысли. – Я хочу знать, почему я здесь, – выдавил он из себя, – кто вы вообще такие? – Мы всего лишь наёмники, которым велено придержать Аватара, – пожал плечами молодой человек, – я особо ничего не знаю, да и если бы знал, – он многозначительно промолчал. – Это всё Страна Огня, – добавил он потише, – кому-то там очень не нравится, что вы с твоим венценосным дружком делаете. Так что пока большие дяди разбираются с новым Лордом Огня, ты отдохнешь здесь. И прости, конечно, за это, – он многозначительно обвёл рукой сломанные конечности мага воздуха, – нам не хотелось этого делать. Но по-другому с тобой никак: слишком опасен, хоть и мелковат на вид. Последнюю фразу Аанг уже почти не слышал за потоком мыслей в своей голове. В Стране Огня что-то происходит! Зуко грозит опасность, все его друзья там, пока он заперт неизвестно где. Маг воздуха обессиленно застонал: Катара! Она тоже оставалась в столице. До этого момента казалось, что ему уже не может быть больнее, чем уже есть, но при мысли о ней, все физические страдания многократно усилились моральными. Он, конечно, понимал, что она сильный маг и смелый боец и способна за себя постоять, но каждый раз, когда ей могла грозить опасность, его сердце замирало от страха. И сейчас он не мог её защитить. Сейчас он не мог даже пошевелиться толком. И почему он не настоял, чтобы Тоф научила его магии металла, чтобы сбросить с себя эти кандалы? Хотя, вряд ли она бы ему сейчас помогла: с переломанными руками он даже родной магией воздуха не мог пользоваться как надо. Аватар перевёл тревожный взгляд на бывшего солдата, что до сих пор стоял перед ним. Парень был ещё совсем молод, едва ли больше двадцати лет, а его облик не оставлял никаких сомнений, что он из Царства Земли. Неужели для него окончание войны не стало освобождением и открытием новых возможностей? – Зачем вы это делаете? – прохрипел Аанг. – Ты не похож на человека из народа огня, какой тебе в этом смысл? Война закончилась, люди стали свободны и жизнь в Царстве Земли налаживается. Какое вам дело до интриг в Стране Огня? Рэн с вызовом зыркнул на него: – Да что ты вообще знаешь о жизни в Царстве Земли? Война отняла у меня все: дом, семью. Единственное, что у нас оставалось – это служба в армии. Но и ее я потерял, когда в нашем городе появился этот "псевдо-Ли", который оказался принцем народа огня. Из-за него жители прогнали нас. Да, мы делали не те вещи, которыми можно хвалиться, но на войне все выживали, как могли, – он с силой сжал кулаки и отвёл взгляд. – Сейчас мне уже нечего терять, у меня не осталось ничего. И все здесь такие же. Нам не важно, какие интриги плетутся в дворцовых стенах: пока нам платят, и мы можем на это жить, мы будем делать все, что нужно. Но таким как ты и твой венценосный дружок этого не понять: вы элита, что вам до простых людей, – с этими словами он пнул миску рядом с Аангом и вышел из камеры, хлопнув массивной дверью, не дав возможности хоть что-то возразить. Маг воздуха потерял дар речи от несправедливости такого заявления. Воспитанный монахами, он никогда не считал себя элитой, ведя более чем скромный образ жизни. И он знал, что Зуко за последний год испытал на себе и скитания, и бедность, и лишения, что более чем познакомило его с жизнью простых людей. Поэтому слова, что они ставят себя выше других, просто убили его. И сколько ещё людей думают также? Что Аватар и новый правитель Страны Огня, рисковавшие своими жизнями ради свободы и мира на земле – какие-то небожители, которым нет дела до других? Аанг, конечно, догадывался, что не все будут довольны окончанием войны, но подозревал, что это будут аристократы огненной нации, а никак не простые жители Царства Земли. Это было так сложно и запутано. Главной его целью весь последний год было победить Лорда Огня и остановить войну. Путешествуя по миру, он видел поддержку людей, чувствовал, что они мечтают о мире, что они устали жить в страхе. А теперь он лежал тёмной комнате, не способный даже пошевелиться, из-за того, что окончание войны, оказывается, нужно не всем. Он поморщился: можно было сколько угодно философствовать, рассуждая о несправедливости, но сейчас главная проблема была в том, что его друзьям грозила опасность, а они даже не подозревали об этом. И он не мог их даже предупредить – не то, что защитить. Что он за Аватар такой, что так просто попался в такую глупую ловушку? Аанг ещё раз попытался подвигать руками, но единственным результатом стала резкая боль. Из его глаз беззвучно полились слезы: впервые за долгое время он чувствовал пугающую безысходность и собственную беспомощность. И это ощущение убивало его гораздо сильнее, чем вся физическая боль от ушибов и переломов. Неужели, после всей упорной борьбы, победы над ужасным тираном, он в итоге проиграл?Х Х Х
После целого дня, проведённого с родителями, Тоф поняла, что она погорячилась, оставшись с ними одна и отпустив Аанга в Омашу. Как бы они не старались принять ее независимость, их склонность к гиперопеке не могла внезапно испариться. Поппи одергивала себя каждые пять минут, чтобы не говорить бесконечно: "Осторожно, Тоф!", "Не споткнись, Тоф", "Горячо, Тоф", и тому подобные предостережения. За последний год покорительница земли настолько привыкла полагаться на себя, и что никто ей ничего не указывает, пусть даже и с благими намерениями, что к концу вечера она чувствовала такую невероятную усталость, какую не испытывала даже после самых изнуряющих тренировок и битв. Поэтому на следующий день она ждала прилёта Аватара, как манны небесной. Пообщаться с родителями было здорово, и она была готова делать это ещё, но только в компаниигруппы поддержки. В данном случае, в присутствии Аанга: он бы смог разрядить обстановку и переключить на себя часть внимания Поппи и Лао Бейфонгов. И когда спустя несколько часов после ужина он не появился, Тоф начала нервничать. Он сказал, что вернётся вечером, и то, что в столь позднее время его ещё не было, было очень странно. Все обитатели поместья начали убеждать ее, что всё в порядке, и Аватар, вероятно, просто задержался в Омашу и прилетит завтра. Но это мало убедило девочку: она знала его слегка болезненное чувство ответственности, особенно если это касалось выполнения обещаний. Если он что-то пообещал, то сделает всё, что угодно, чтобы это не нарушить. Даже если это просто вовремя вернуться. За все годы своей жизни Тоф не привыкла переживать за кого-то, она всегда была сама по себе, но появление в её жизни настоящих друзей заставило её пересмотреть свои принципы. И сейчас она чувствовала необъяснимую тревогу, которая не давала ей покоя. – Тоф, – Поппи легонько положила застывшей в напряжении дочери руку на плечо, – я уверена, что нам не о чем переживать. В конце концов, Аанг – Аватар. Наверняка, его задержали дела в Омашу, и он прилетит завтра утром. – Он летал в Омашу совсем не с деловыми целями. Этого у него в Ба Синг Се будет более, чем достаточно, – раздраженно отрезала покорительница земли. – И если бы он понял, что задержится, он бы прислал ястреба с письмом. Вы просто не знаете его, он слишком ответственно ко всему относится и не выносит, когда другие переживают за него. Любой мог бы задержаться, но не Аанг. Что-то случилось. Её мать встревоженно перевела взгляд на мужа в поисках поддержки: она, конечно, переживала за Аватара, но за свою дочь она переживала больше. – Тоф, давай не будем делать поспешных выводов, – как можно мягче постарался сказать Лао Бейфонг. – Подождём до утра, и если твой друг не вернётся, будем выдвигать версии и думать, что делать. А сейчас лучше пойти спать. В ответ на это покорительница земли лишь закатила глаза и сжала кулаки, отчего пол едва заметно задрожал. Ее переполняли злость и фрустрация, но она не могла просто выйти из поместья и отправиться на поиски Аанга неизвестно куда. Поэтому не без колебаний, но она согласилась со словами своего отца. – Отправьте царю Буми самого быстрого ястреба с запиской от меня: я хочу знать, улетел ли от него Аанг, и если да, то когда. Отметьте, что это важно и срочно. Я иду спать, – с этими словами она развернулась и пошла в свою комнату, обрывая любую возможность для возражения. Лао, не говоря ни слова, лишь кивком и едва уловимым взмахом руки приказал дворецкому выполнить это распоряжение. Пускай отправлять письмо посреди ночи царю – верх нарушения всех возможных протоколов, если это успокоит его дочь, он согласен и на такое. Хоть и, скорее всего, Аватар появится раньше, чем придёт письменный ответ, лишняя бдительность не помешает. Но наутро Аватар так и не появился. Ни на рассвете, ни несколько часов спустя. Все утро родители пытались успокоить Тоф, но под конец даже они стали переживать. Как ни крути, они видели в Аанге, несмотря на всю его силу и могущество, в первую очередь ребёнка – ровестника их дочери. В глубине души они оба считали, что он, будучи живым и любознательным подростком просто увлёкся чем-то по дороге, поэтому и задерживался. Но, глядя на Тоф, как ей явно не по себе от этого, тоже начали ощущать смутное волнение. К обеду покорительница земли была уже на грани своего терпения. Вся семья сидела в гостиной, когда там появился дворецкий, протягивая письмо хозяину дома. Прочитав его, Лао Бейфонг вздрогнул и изменился в лице. – Что там? – резко вскочила Тоф, почувствовав, как ускорилось сердцебиение отца. – Пришёл ответ от царя Буми, – нервно сглотнул он. – Он пишет, что Аанг не появлялся в Омашу... – Что? – на мгновение сердце девочки замерло, а затем пустилось в бешеный галоп. – Что значит не появлялся? – В письме сказано, что в последние дни Аватар не прилетал в Омашу, и царь Буми даже не предполагал, что он должен был посетить его, – Лао начал нервно теребить письмо, переводя взгляд с дочери на жену: та после такой информации стояла с застывшим от шока лицом. – Я чувствовала, что что-то не так, – Тоф схватилась за голову, плюхаясь обратно в кресло, – не зря я говорила, что он не мог так сильно задержаться без причины. И если он не добрался до Омашу, где вообще он может быть? – Я, конечно, не знаю, – раздался голос Поппи Бейфонг, – но, может быть, он заблудился? – Мама, – девочка раздражённо хлопнула себя по лбу, – это я могу заблудиться во время полёта на Аппе, но никак не воздушный кочевник, который облетел практически весь мир. Тем более, что может быть проще пути от Гаолиня до Омашу? – Я слышала, по дороге отсюда в Омашу есть довольно странное болото, многие пропадают там. Говорят, это место очень не недружелюбно к путникам, – задумчиво произнесла хозяйка дома. – Не, – махнула рукой ее дочь, – мы знаем обитателей этого болота, они не причинят Аангу вреда. Там друзья, они помогали нам во время вторжения в Столицу Огня. – Но друзья, к сожалению, не везде, – покачал головой Лао Бейфонг, – не исключено, что на Аватара напали по дороге. – Кто в здравом уме будет нападать на Аватара? И зачем? Здесь в Царстве Земли? Война закончилась! – Тоф нахмурилась и непонимающе повернулась в сторону отца. – Меня радует твой оптимизм, Тоф, но не забывай о колониях народа огня, которых здесь немало. Мы не знаем, что там творится и так ли уж они довольны окончанием войны. Покорительница земли в отчаянии застонала и закрыла лицо руками. Колонии были проблемой. Пускай в Стране Огня к ним относились несколько пренебрежительно, люди, жившие там, всё равно были подданными Лорда Огня, и, совсем не факт, что им пришлась по душе новая политика: ведь их дальнейшая судьба была максимально неопределённой. – И что теперь? Прочёсывать все колонии в поисках Аанга? Это займёт кучу времени! – Ну, проверять все колонии совсем не обязательно, – почесал подбородок Лао, – но те, что недалеко от Гаолиня и Омашу, думаю, необходимо. – Надо послать письмо Зуко, что Аанг пропал, – Тоф вновь вскочила со своего кресла, сжимая кулаки в нетерпении. – Всё равно они должны были лететь в Ба Синг Се, но придётся им это сделать пораньше. Одна я тут не справлюсь. Ох, Катара меня убьёт, если с ним что-то случится, – она в ужасе широко раскрыла глаза, представляя себе реакцию подруги. – Это та маг воды, которая была с Аватаром в прошлый раз? – спросила Поппи. – Она выглядела довольно милой и дружелюбной. – Э, нет! – покорительница земли судорожно усмехнулась. – Пусть тебя не вводят в заблуждение ее внешность и манеры примерной девочки. Она, после меня, конечно – самый сильный маг в нашей компании. Если её друзьям угрожает опасность, Катара не знает пощады. Аанг по сравнению с ней просто милейший кролекот. А уж за него она уничтожит любого. И я не удивлюсь, если буквально. Так что, если на него реально кто-то напал, я не завидую этим людям, когда она их найдёт, – тут она развернулась в сторону дворецкого, – Хиро, письмо в Столицу Огня отправить срочно. Самого быстрого и выносливого ястреб, что есть в Гаолине. – Слушаюсь, моя госпожа, – поклонился он и быстро покинул гостиную. – Я иду в город, возможно, там появились какие-нибудь слухи. Лучше бы конечно нет, – покачала головой Тоф, – но, покрайней мере, лучше узнать все самой, – она подняла руку в сторону родителей, пресекая даже попытки возражения. – Если вы, наконец, поверили в меня, как говорите, вы не будете мне запрещать. Я все равно пойду, нравится вам это или нет. – Мы и не собирались, дочка, – Поппи подошла ближе к ней и нежно погладила по щеке, – мы хотим помочь. Ты позволишь нам это сделать? Пойти вместе с тобой не как опека, а как команда? Тоф едва заметно вздрогнула, не ожидая такого, и тихо произнесла: – Я буду рада, если вы поможете мне.