Ведьма

— Чел, я же говорю: это фигня. Быть такого не может, — Ларри пнул ботинком какую-то прогнившую доску, отшвыривая её от себя в другой угол комнаты. — А вдруг? Проверить-то надо, — Салли даже не повернулся. Он упорно искал в старых вещах любые доказательства своей идеи. Просовывал руки в дыры в стенах, простукивал пол, заглядывал за старые газеты, разбрасывал их в разные стороны. Ларри отвёл взгляд, тяжело вздохнул и продолжил тенью ходить за другом. Салли было весело и ради такого можно немного потерпеть. Он с удовольствием занимался поисками. Мистика — разве может быть что-то интереснее? Если призраки действительно существуют, то это открывает такие возможности, что дух захватывает. — И чего тебя в такие места тянет? — Ларри подошёл ближе, чтобы в полутьме пятого этажа его было хорошо видно. — Может, спустимся ко мне? Холодно тут. — Ну нравятся мне все эти мистические штуки. Весело ведь. Вдруг призраки и правда существуют? Это же так круто! — Чувак, я не верю в призраков… — Скучный ты, какой смысл так жить, если ничем не интересуешься? Салли закрыл дверь от 503 квартиры и вдохновлено пошёл к лифту. Ему так хотелось поскорее найти хоть какую-то тайну в этом странном доме. Не может же он быть совсем обычным? Вон, даже Ларри кажется особенным. Что уже говорить о доме. Здесь должны быть полчища призраков и много тайн. Только мысли об этом заставляют чувствовать себя счастливым и хоть кому-то нужным. Салли зажмурился, глубоко вдохнул, отмечая странный запах. Последнее время его удавалось уловить всё чаще. Едва ли не каждый шаг сопровождался им. Поначалу это пугало, вызывало волну дрожи по всему телу, сводило с ума. Даже начинало казаться, что с головой проблемы, но нет. Источник запаха нашёлся на третий день поисков. Волосы Ларри всегда несли парафином и ещё чем-то едва различимым. От них шлейфом тянулся этот странный аромат, а в лифте он разлетался по кабинке, заполонял собой всё вокруг, проникал под протез, раздражая нос. — Ты когда-нибудь голову моешь? — Салли с трудом подбирал слова, настолько запах мешал думать. Но друг проигнорировал этот вопрос. Только загадочно улыбнулся и продолжил пялиться на двери, словно видел перед собой что-то неописуемо интересное. Это раздражало. Он всегда вёл себя странно, но последнее время от него так и веет чем-то непонятным. Салли с сомнением посмотрел на длинные волосы. Они чистые, кажутся мягкими и приятными на ощупь, даже через этот жуткий парафин пробивается аромат какого-то шампуня с цитрусом. Но от этого не легче. — Игнорируешь? — На дебильные вопросы не отвечаю. Какого к волосам так привязался? Это тебя ебёт? — Очень даже. Говорю тебе уже неделю: парафином несёт. Ты что, в свечах купаешься? — Ничего оригинальнее придумать не мог? Недогадливая ты принцесса, никакой наблюдательности. Ларри быстро вышел из лифта, с улыбкой направился в комнату. Салли только вздохнул. Вот так всегда: начинаешь спрашивать о чём-то важном, а тебе в ответ тысяча отмазок. Ненаблюдательный. А как тут понаблюдаешь, если кругом одни загадки? Не сидеть же целые сутки в ванной Джонсонов, пытаясь выяснить, в чём друг свою шевелюру поласкает? Собственно, это не проблема, но Лиза такой наглости точно не поймёт. Всё же забавно получается. Хоть отец до последнего пытался оградить сына от ненормального влечения к мистике, у него ничего не получилось. Даже переезд не спас их от навязчивых мыслей. Салли понимал, что ему уже никогда не стать полноценным членом общества, но теперь это не так сильно волновало. В Апартаментах Эддисона почти все были дружелюбными. Так что потребности в общении вне дома не возникало. — Останешься у меня? — Ларри бросил рацию на кровать и потянулся. — Да, наверное. Не думаю, что отец будет рад меня видеть. — Кстати, Тодд просил тебя зайти. Он нашёл ещё какую-то фигню о нашем доме. Если честно, не думал, что вы так легко найдёте общий язык. — Он рассказывает интересные истории… — Тоже мне достижение. Я тебе хоть тысячу таких историй расскажу, а толку? — Атмосфера, Ларри. Атмосфера. Салли и сам не думал, что сможет подружиться с Тоддом. Он казался слишком умным и расчётливым человеком, а вышло совсем иначе. Зато вместе весело. Если друг зовёт посреди дня, значит, есть что-то интересное. У него в комнате всегда была куча хлама. Притом вперемешку со всякими умными книжками. Они раздражали всех гостей, но так и продолжали валяться непроходимыми дюнами на полу. — Я тут такое узнал! — воодушевлённо начал Тодд, едва успев впустить его в квартиру. — Призраки нашего дома? — Нет, не призраки, но тоже весьма интересно. Оказывается, здесь жила ведьма. Давно, ещё когда дом только построили. По крайней мере, ходит такая легенда. Она поселилась тут с самого дня основания и прожила долгую таинственную жизнь. К ней приходили люди со всего города за советами и помощью. И она помогала! Только, говорят, брала непомерно высокую плату за свои услуги. Такая вот странная тётка. — И что она хотела? — Салли даже старался не дышать, чтобы не пропустить ни слова. — Зависело от услуги. Но говорят, в то время многие умирали при загадочных обстоятельствах, пропадали люди и целые семьи. А ведьме всё равно. Она жила где-то на верхних этажах и вершила свои тёмные дела. Но потом в один день эта тётка исчезла. От неё не осталось ничего. Ни тела, ни вещей, ни даже воспоминаний. Она испарилась. Поговаривают, её проклятие до сих пор витает над Апартаментами Эддисона. С тех пор она каждую неделю бродит по коридорам в поисках олуха, которому можно сторговать свои услуги. — Вау, — только и смог ответить Сал. Он ещё никогда не слышал ничего подобного. Значит, ведьма. Весьма недурно. Теперь жить станет интереснее. Или страшнее, тут как пойдёт. — Но звал я тебя не за этим. Тодд вытащил из кучи хлама толстенную книгу в синей обложке. «Разговоры с призраками. По ту сторону жизни». Явно не первый том, да и на вид довольно потрёпанный, похоже, использовали до этого. Салли послушно забрал книгу и тупо уставился на неровные буквы в названии. С трудом верилось в то, что ему предлагали сделать. Довольно рискованная затея, но интересно хотя бы почитать и узнать ещё методы связи. — Не пробовал, но автор занятно пишет, — словно уловив ход его мыслей, заметил Тодд. — Рискни. Потом мне расскажешь. Это лучшее, что удалось найти. — Спасибо. Сал прижал книгу к груди и поспешил вернуться к Ларри. Не хотелось в такое время пересекаться с отцом. Хоть он и пошёл утром на работу, вернётся, скорее всего, опять пьяный и в не очень хорошем настроении. В такие моменты лучше держаться от него подальше и не попадаться на глаза. Лифт встретил всё тем же запахом парафина, который так и не успел выветриться. Он давил на мысли, заставлял неприятно подрагивать. Сразу вспомнилась история о ведьме. Жутковато. Салли остановился у двери и нерешительно толкнул её. Комната встретила темнотой, только экран время от времени освещал кровавыми цветами постеры на стене. Ларри увлечённо наблюдал за сюжетом ужастика, даже не повернулся на шум. По спине пробежал холодок, стало как-то неуютно. Давящая тишина в квартире перемешивалась с криками из телевизора, заставляя внимательнее прислушиваться к каждому шороху. Салли никогда не жаловался на шальные нервы, но с недавних пор приходить в подвал жутковато, особенно во время трансляции очередных стрёмных фильмов, снятых за копейки. Должно быть причиной тому стали дешёвые триллеры по телевизору и книги сомнительного содержания, позаимствованные у Тодда. Осознание этого заставляло скрывать улыбку. Ну вот как так? Бояться обычной комнаты. Глупость несусветная. Похоже надо уменьшить количество удивительных историй перед сном. — Ты как раз вовремя. Тут людей жрут, — Ларри сделал громче. На его лицо тут же упал кровавый свет от телевизора, покрывая кожу странным красноватым оттенком. Длинные волосы терялись где-то в темноте. Салли отметил, что другу можно смело идти подрабатывать демоном. Выглядит до ужаса жутко. Ларри безжалостно разрушил эту страшную картину, потянувшись за чипсами. Несколько секунд и с его лица исчезла эта чёртова полуулыбка, заставляющая вздрагивать. Салли плюхнулся рядом, с интересом вникая в сюжет откровенно плохого фильма. — Да, дерьмовенько, — потянул Ларри, перебираясь на кровать. — Не ожидал такого эпичного начала и настолько слитого конца. Монстр херовый. Даже главных героев не сожрал. Скучно. — Ага. Салли не знал, какое там было начало, но согласился. Он всецело доверял вкусу друга и знал, что тот словами не разбрасывается. По крайней мере, в отношении фильмов. Тут же комната залилась весёлой мелодией из приставучей рекламы, но на это уже было наплевать. Глаза слипались, да и Лиза не особо любила ночные посиделки. Под одеялом тепло, по коже расползается мягкими щупальцами холодок, хватает за пятки, проникает под футболку, но это вызывает только улыбку. Невыносимо приятно. Ларри придвинулся ближе, и воздух вокруг наполнился этим невообразимым миксом запахов. Так хотелось взять его за волосы, вдохнуть полной грудью и понять наконец-то, что именно вызывает такие странные метаморфозы. — Что Тодд рассказал? — Ларри было интересно, несмотря на скептическое отношение к мистике. — Оказывается, здесь жила ведьма. — Ты не знал? — Нет. Только сегодня услышал. Салли прислушался, намереваясь расспросить побольше подробностей, но Ларри и сам внезапно начал говорить. Может, ему этого и не хотелось, но сейчас лучше рассказывать как есть. Нервировать друга — плохая идея. — Это та, которую на К звали? То ли Кэтти, то ли Клэр. Хоть убей, а не помню. Мне мама ещё в детстве эту страшилку рассказывала. Она популярна в апартаментах. Даже не верится, что ты не в курсе. — Ведьма прокляла это место? — Типа того. Просто один человек обманул её и не заплатил за услуги. Вот она и поехала крышей, прокляла каждого, кто по коридорам после полуночи шляется. Типа отомстила и все дела. Я уже не помню, как там было на самом деле, давно ма рассказывала. Салли задумался. Вот значит как. Это интересно. И жила же здесь какая-то женщина, вокруг которой такие странные легенды развелись. Непросто, наверное, было ей по дому ходить. Печалит отчасти. Просыпаться, зная, что весь дом дрожит от одной твоей внешности. — Ты чего замолчал? Ведьму испугался? — Ларри больно ущипнул за локоть. — Это только старая сказка, не верь в подобные глупости. К тому же она невероятно глупая и банальная. — Почему это? Шикарная сказка! — Ты же любишь ужасы смотреть, банальнее сюжета и не придумать. Абсолютная безвкусица. Проклятие ведьмы. Да, она каждый день рыскает по апартаментам, но ни разу никому не попалась. Серьёзно, чел? Это ведь глупо. — А мне нравится. Сразу мистикой повеяло. — Не мистикой, а пиздежом, притом низкопробным. Салли положил руку под голову и задумался. Ничего такого уж банального в этой истории нет. Да, она стара как мир, но выглядит свежо в мишуре апартаментов. К тому же в маленьких городках всегда происходит всякая чертовщина, так в ужастиках пишут. Не просто такая мелочь стала почти клише. Видно, так оно и есть. Да и без ведьмы было бы скучно. Интересно, какая она? Если бы здесь действительно жила подобная женщина, как она выглядела? Наверное, высокая. И очень красивая. Ведьмы ведь красивые? Или же уродина с длинным крючковатым носом, зелёной кожей и бородавками? Так хотелось на неё посмотреть. Отчего-то она влезала в голову и никак не хотела отпускать. Салли списал это на подходящую атмосферу. Ну серьёзно, где ещё размышлять о колдуньях, как не в тёмном подвале окутанном запахом парафина? Просто шикарная обстановка. — Интересно, что она брала в обмен на свои услуги? — Зависит от просьбы. Кому мелочь нужна была, у того ногти или зубы, а кому что-то посолиднее — то и душу могла позаимствовать, — шепотом ответил Ларри прямо в ухо, придвигаясь ближе. — А ты у нас прямо знаток ведьм. Небось и сам шаманишь, — толкнув его куда-то в плечо, ответил Салли. — А как же? Вот ты тут спишь, а я твои волосы обскубываю и потом проклятия насылаю. — А я думаю, почему волосы такими паршивыми стали? Ларри сдался и громко захохотал, забыв о том, что мама просила не шуметь. Перевернулся на спину, широко раскинул руки, глубоко вдохнул. Он довольно быстро успокоился и уснул, наверное, устал за день. Салли перевернулся на другой бок, но никак не мог найти уютное местечко. Как ни крутись, а сон не приходит. В такие моменты хотелось позавидовать Ларри. У него подобных проблем не возникало. Всегда отключался очень быстро, словно весь день вагоны разгружает, а не фигнёй страдает. Салли провёл пальцами по книге. «Разговоры с призраками. По ту сторону жизни». Интересно, тот, кто написал этот объёмный псевдонаучный трактат, хоть раз видел настоящих привидений? Если бы только можно было так легко связаться с ними, весь мир стал ярче. На душе тоскливо и противно. Липкий страх вернулся, принося с собой давно оставленные в прошлом воспоминания. Если бы в тот день всё было иначе… Салли знал, что в случившемся виноват он один. Он и никто больше. Отец за столько времени не раз вложил эту мысль в голову. Несмотря на то, что утром его отпускало, и стыд за сказанное заставлял извиняться, липкое чувство вины не проходило. Если бы тогда всё было иначе. А могло ли? Салли зажмурился, надавил кончиками пальцев на обложку, чувствуя, как поцарапанный кожаный переплёт оставляет на подушечках вмятины. Если бы с призраками можно было разговаривать, ему хотелось увидеть её. Попросить прощения. Да, это ничтожно мало, но больше ничего не сделать. Она больше не вернется, и папа вынужден всегда напиваться до потери контроля. Но всё же. Может, хоть мама сможет простить этот страшный грех? Сон медленно брал своё и заставлял отбрасывать все мысли на задний план. Даже руку Ларри, которая так некстати оказалась прямо у плеча, вернуть на место не было сил. Салли принюхался ещё раз, поражаясь приятному, неназойливому запаху, витающему вокруг. Этот безумный микс из ароматов тяжёлым шлейфом ложился на комнату, накрывая собой все вещи. Всё же странный этот Ларри. Вечно у него не как у нормальных людей. — Мне нужны твои волосы, принцесса, — глубоким и нежным баритоном прошептали на ухо, словно напевая. Салли вздрогнул, резко дёрнул на себя одеяло, развернулся лицом к источнику звука. По спине пробежал холодок, слишком уж это звучало непривычно. — Идиот! — крикнул он. Ларри рассмеялся прямо в ухо, его голос казался значительно выше, чем секунду назад. Он содрогался от смеха, утыкаясь лбом в подушку и что-то пытаясь сказать через приступы веселья. Салли и самому стало смешно. Так ведьмы испугался, что мерещится всякое. — Ну прости-прости. Больше не буду.