Ведьма

Уборка в комнате превратилась в своеобразный ритуал, который требовал огромной подготовки. Самостоятельно Ларри никогда не разгребал свои завалы, мотивируя это тем, что в бардаке под кроватью уже завелись медузы-мутанты, которые только и ждут свою жертву, ехидно посмеиваясь и облапывая скользкими щупальцами его драгоценные альбомы. Только вот Салли ни разу не смог найти там медузу. А жаль. Сейчас бы она пригодилась как нельзя кстати. — Как думаешь, нам обязательно что-то выбрасывать? — Ларри даже вздохнул. — Желательно. Лиза просила нормально убрать. — Это жестоко. Ларри любил собирать всякое ненужное барахло. Нет, не так. Он просто ленился его выбрасывать, вот и получалось, что все шкафы завалены хламом. Самое интересное, что в домике на дереве такого погрома не наблюдалось. Наверное, был важен факт того, что беспорядок кто-то увидит. Салли пожал плечами и уверенно выгреб из шкафчиков стола всю макулатуру на пол. Если они предоставят Лизе хоть один пакет на выброс, она отстанет на ближайший месяц и комната Ларри так и останется его неприкосновенной собственностью. Друг упорно пересматривал каждую тетрадь, словно у него там клад спрятан и только после тщательной проверки отправлял её на выброс. Салли хотел присоединиться, но такое важное дело ему не доверили и вручили стопку нотных тетрадей. — И что мне с этим делать? — Пересмотри, чел. Разложи по разным стопкам. Полностью списанные, частично и пустые. Я потом разберусь. — Не доверяешь? — Как можно доверять человеку, у которого в комнате порядок? Пришлось заниматься сортировкой. Салли не понимал, почему от него требовалось присутствие во время уборки, если ничего толком делать не дают. Может, Ларри так проще смириться с неизбежными потерями? Во всяком случае, это повторялось раз в месяц или два. Однажды комната так и не была убрана и тогда, спустя полгода, прямо перед Рождеством Лиза устроила такую ревизию, что найти важные вещи после неё не получилось. Больше никто так не рисковал. Ларри рьяно охранял свою территорию от постороннего вмешательства. Салли раскрыл очередную нотную тетрадь. Тут же в глаза бросились странные значки, записанные в столбик возле нот. Почему-то казалось, что подобное уже приходилось видеть, но ничего не вспоминалось. — А что это значит? — Что значат ноты? — недоуменно уточнил Ларри. — Нет, вот это, — Салли ткнул пальцем в первый попавшийся значок. «☿»— палец попал на такой неприметный символ и стало грустно: хотелось узнать значение куда более странных вещей. — Похоже на ту фигню, которая женский пол обозначает только с рогами. Как оно там называлось? — Зеркало Венеры, — Ларри с трудом сдерживал смех. — Нет, это не оно. Символ Меркурия. А вон тот, который под ним — Юпитер. — Откуда ты столько знаешь? — Да так, когда-то нужно было, не бери в голову. Для моей страсти. Ларри вернулся к тетрадям, продолжая с интересом вчитываться в свои каракули. Салли перевернул несколько страниц, присматриваясь к аккуратным символам по краям. Ну да, всё правильно. Сейчас же популярны все эти отсылки, интертексты, аллюзии и прочие сложные штуки. Музыканты и художники одними из первых связывают старое с новым и создают замысловатые миксы с глубоким смыслом. Салли закончил несложное дело и повернулся к столу, провёл по нему влажной тряпкой, сбивая пыль. Перешёл к уборке внутри, протирая шуфлядки, подготавливая их к новой порции макулатуры. Внезапно руки встретили препятствие. Один из выдвижных ящиков закрыт на ключ. — А тут не будем убирать? — А? Нет. Там всякий хлам ещё от отца остался, не хочу тормошить пока что, — ответил Ларри, ставя стопку отсортированных тетрадей на стол. Салли понимал. Его друг до сих пор переживает из-за этого. Наверное, если бы в его комнате были вещи мамы, он тоже не смог до них дотронуться. Это больно. Пусть лежит. Оставалась только нижняя шуфлядка и она казалась самым лёгким заданием. Несколько ручек, пять карандашей, краски, кисти — это всё, что нужно было перебрать. Салли к своему удивлению нащупал что-то острое в самом дальнем углу. И вытащил на свет лампы горстку довольно длинных ногтей. Несколько секунд в голове было пусто. Что это? И зачем? Притом ногти явно не мужские. Длинные, красивые, слегка вогнутые внутрь. Что за ерунда? Ларри вздрогнул, виновато улыбнулся и забрал находку. Он казался смущённым, даже покраснел немного. Румянец хорошо выделялся на смугловатой коже. Ладно, если странные символы ещё можно понять, то ногти — это перебор. — И чьи они? — стараясь не показывать любопытства, спросил Салли. — Понятия не имею. Это просто… ну… — Что? — Я понятия не имею, как они там оказались. Это вообще не мои. — Да вижу, что женские. — Может, мамы? Ларри говорил спокойно, но его тело выдавало лёгкое волнение и смущение. Салли решил не обращать внимания на такие странности. Подумаешь, ногти в шуфлядке. С кем не бывает? Просто игнорировать. У Ларри есть тараканы в голове, они довольно странные и кажутся агрессивными, но на деле он очень добрый. У Салли тоже есть странности. Друг же принимает их, несмотря ни на что. Уборку удалось закончить довольно быстро только потому, что в шкаф с вещами было решено не лезть. Там такие завалы, в которых разбираться не хочется. Общими усилиями освободили пространство под кроватью от ненужного хлама и запихнули крайне важный обратно. — О, смотри, — Ларри потряс перед протезом видеокассетой. — Я и забыл, что у меня она есть. «Боишься ли ты темноты?» — гласили зелёные буквы на потёртой коробке. Кто-то уже говорил об этом сериале. Наверное, интересный. Салли ни разу его не смотрел. — Конечно, не самый лучший ужастик, но не «Санта-Барбару» же смотреть, — Ларри скривился. — Неважно, я не видел ни одной серии. — Да ну? — Может, одну когда-то и видел. Не помню точно. А-а-а, про бассейн видел, точно. Ларри ответ удовлетворил, он положил кассету на телевизор и вернулся к уборке. Ещё полчаса и комната едва ли не сияла. Лиза точно будет довольна. Теперь можно и отдохнуть. Салли устроился в кресле, внимательно осмотрел комнату, пытаясь понять, что не так лежит. Нельзя запороть всё в последний момент. Постеры на стенах скрывают такую вереницу смыслов, что и подумать страшно, несколько картин самого Ларри, и запах. Этот вездесущий запах, от которого не помогла избавиться даже влажная уборка. Опять парафин и ещё что-то. Очень мягкий и тонкий аромат. Салли подпёр голову руками. Забавно, что-что, а запахи в этой комнате всегда были странными, какими-то мистическими. Может, из-за того, что они в подвале? Ларри возился у телевизора, пытаясь настроить видеомагнитофон. Его волосы покачивались от каждого движения, приковывая взгляд. Со стороны могло показаться, что это самый обычный подросток: музыка, живопись, скептицизм и целая куча друзей. Если бы Салли слышал рассказ об этом человеке, наделил бы его самыми приставучими стереотипами, и это казалось правильным. Но Ларри стереотипам не подчинялся, под корень разрывая привычные шаблоны. Вопреки ожиданиям он не курил. Даже никогда не пытался этого делать. Салли не раз спрашивал об этом, но всегда получал один ответ: наизнанку от подобного выворачивает. Он не совсем понимал, как трактовать эти слова, но принял как факт. Не станет же друг обманывать. — О чём задумался? — Ларри только-только вставил кассету, которая оказалась на середине, и с недовольным видом включил перемотку. — Да так. О ведьме думаю. — Сдалась тебе та ведьма. — Угу, — Салли и сам не знал, почему сказал о ней. Не хотелось признаваться в такой момент, что разговор вновь может зайти в не самое приятное русло. Ларри расспросам о его жизни не был рад. Говорил сам, но очень мало, тщательно дозировал информацию. Ну, его дело. Салли тоже не всё сразу выложил о прошлом. Это тяжело — довериться кому-то. Он понимал. — Если хочешь, могу рассказать о ней больше, — неожиданно предложил Ларри. — Тебе ведь не нравится всё это. — Да, я скептически отношусь к мистике, но если тебе нравится, то это не имеет значения. — Ну давай. Из тебя определённо лучше рассказчик, чем Тодд, — сказал Салли, вспоминая ночную шутку. — Перед сном, моя принцесса. Ларри включил телевизор и потянул за собой всю комнату в мир мистических историй. Детские страшилки, не более, но за душу берут. Иногда даже жутковато становится. Подумать только: в мире может быть столько опасностей. Салли внимательно следил за сюжетом каждого из эпизодов и поражался тому, как воображение порождает такие странные истории. Чистая мистика, призраки, вампиры, инопланетяне, просто странные существа — это сплеталось в одну большую реальность, которую не хотелось разрушать. Больше, больше историй, больше, больше страха. Салли зажмурился, глубоко вдохнул и покосился на лицо Ларри. На нём нет никаких эмоций. Ему не страшно, даже не волнуется. Стойкий. Он с лёгкостью может смотреть вещи пострашнее, чем это. На седьмой серии решили прерваться. Салли подумал, что надо бы зайти домой, но подниматься очень лень. Может быть, завтра? Папа будет переживать. Не хочется его волновать, однако упустить страшилку на ночь нельзя. — Готов? — Ларри принялся внимательно расчёсывать волосы. — Начинай. — Итак, история первая. О старом садовнике и таинственной ведьме. Салли отметил, что голос друга снова стал ниже. Он звучал так мягко и обволакивающе, словно хотел убаюкать. Приятный голос. Если бы друг пел, наверняка очаровал бы всех. — Много лет назад в этом доме поселилась молодая девушка. Она нигде не работала, почти не выходила из квартиры. Только раз в неделю её видели в центре с большими вместительными пакетами. Первое время никто не знал, кто она и что здесь делает. Спустя неделю о ней полетели странные слухи. Так началась эта история. — Как выглядела ведьма? — Салли даже придвинулся ближе, чтобы лучше слышать этот чудный голос. — Бля, не перебивай, всю атмосферу сбиваешь. Не знаю я. Какой хочешь, такой и представь. — Не могу определиться. — Ох, ну пусть будет жгучая брюнетка с карими глазами, похер, слушай дальше. Ларри придвинулся ближе, голос стал ещё слаще и тягучее, вызывая дрожь во всём теле, заставляя внимательнее прислушиваться к старой сказке. В голове предательски возникали образы из недавнего ужастика, и становилось совсем не по себе. Нужная атмосфера. — По городу поползли слухи, что Клэр — настоящая ведьма. Её несколько раз видели ночью на кладбище с охапкой крапивы; сладкий голос завораживал парней, заставляя сутками мечтать о ней; чёрная кошка стала полноценным членом семьи. И вот однажды к ней на порог пришёл мужчина. «Я знаю, что вы ведьма, — со страхом в голосе сказал он. — Я вас не боюсь!». Клэр засмеялась прямо ему в лицо. «Если не боишься, то почему дрожишь?» Мужчина опустился на колени и отчаянно зашептал: «Молю, госпожа, помогите мне. Если вы не сможете, то никто не сможет. Я всего лишь старый садовник, но у меня больная дочь. Умоляю вас, помогите ей исцелиться. Я хочу, чтобы она снова смогла ходить». Ларри замолчал, в свете лампы его глаза блестели, а улыбка на губах казалась полумистической. Салли готов был поклясться, что попал во вселенную только что просмотренного фильма, где каждая букашка может оказаться связана с Той Стороной. — Ведьма задумалась, смерила садовника презрительным взглядом и ответила: «Знаю. Но просто так помочь не могу. Магия — сложная структура. Ты должен дать что-то взамен, иначе ничего не выйдет». Садовник отчаянно заламывал руки. У него не было ничего. «Но у меня совсем нет денег, госпожа. Что может вам предоставить такой бедняк, как я? Где мне взять такие деньги, которые покрыли бы болезнь моей дочери?». Ведьма засмеялась, откинула назад длинные чёрные волосы и ответила: «Мне не нужны твои деньги. Плата за мои услуги совсем другая. Ты ведь садовник, вот и принеси мне четыре ветки сирени, две жёлтые розы и крапиву с кладбища. Будет твоя дочь ходить. Но запомни: через три года я приду за платой. И тогда рассчитаю тебя. Согласишься на мои условия, и пути назад больше не будет». — И что решил садовник? — нетерпеливо спросил Салли, когда друг остановился. — Не спеши, всё будет, чел. Конечно, садовник согласился. Он готов был отдать всё, что у него было ради здоровья дочери. Много лет назад она упала с горы и больше не могла ходить. Врачи отказались от неё, только ведьма пообещала выздоровление. Садовник даже не спросил, что она захочет взамен и согласился. Через неделю девушка действительно начала ходить. Все считали это большим чудом. Те, кому удалось узнать секрет выздоровления, побежали к ведьме за помощью. С этого момента она стала самой узнаваемой женщиной в округе. Однако, спустя три года, пришло время платить по счетам. В тот же день ведьма заявилась на порог и озвучила свою цену. С тех пор старого садовника не узнавали: он ходил бледный, не откликался на своё имя, грезил наяву. Спустя три дня его не стало. Такая вот сказка. — И что у него взяли? Ларри таинственно улыбнулся, выключил лампу, придвинулся ближе, опаляя горячим дыханием шею, и на выдохе ответил: — Уши. По спине пробежал холодок, Салли почувствовал, что начинает дрожать. Эта сказка явно была лишней после нескольких часов ужасов по телевизору. Теперь он точно не сможет спать. — Да ладно тебе, — Ларри вернулся на своё место, — всего лишь сказка. Забудь о ведьме, давай спать. — Ты не веришь в это? — Не-а. Салли устроился удобнее, прижался щекой к подушке. Надо будет завтра подняться к папе, поговорить с ним. Хоть он всё ещё не привык к одиночеству, ему сложно терять вместе с женой ещё и сына. Нужно быть к нему терпимее. Но думать о своих проблемах не хотелось. Ведьма снова влезла в голову, устроив там бардак. Как же так? Почему она прокляла это место? Вот бы быстрее услышать всю историю. Но из Ларри её придётся ещё очень долго вытягивать. Странное всё же место отец выбрал для новой жизни. Апартаменты Эддисона скрывают так много историй. Интересно. Если бы друзья были сговорчивее.