Ведьма

Ларри уверенно играл в молчанку: на сообщения по рации не отвечал, дверь в комнату не открывал, даже не давал намёков на то, что слышит все эти попытки выйти на связь. От такого игнора становилось неловко. Салли уже готов был забыть о том, что видел в ванной, только бы друг снова стал прежним. Но донести до него эту мысль не получалось. Стыд, отчаяние и абсолютное непонимание происходящего перемешались в одну кучу. Ларри, человек, который не верит в призраков, довольно хорошо знаком с одним из них. Настолько хорошо, что они мило здороваются и знают друг о друге очень много. Так зачем скрывать этот факт? Притом настолько тщательно? Салли уткнулся лицом в подушку. И надо же было угодить в такую неприятность! Уже пятница, Лари обещал какую-то интересную штуку. Теперь можно считать, что всё отменяется? Или как ещё понимать обиженное молчание? Прошедший день был откровенно гадким: признались в любви, отшили, ещё и скрывали связь с мистикой. Внезапно рация перестала издавать мёртвую тишину и отозвалась голосом Ларри. — Чел, приходи сегодня после полуночи. Я же обещал ту фигню. — Да. С сердца словно свалился камень. Салли готов делать вид, что ничего не знает, только бы больше не переживать из-за таких пустяков. Теперь можно расслабиться и сделать вид, что всё нормально. Нужно занять себя чем-то до ночи. Отец всё ещё на работе, Гизмо после вчерашнего его избегает и на глаза не показывается. Тут же вспомнились слова Меган. Использовать свечи, перья и зеркала, чтобы узнать ответ на первую загадку. Да и старушка с первого этажа упоминала тот мистический зеркальный коридор. Что, если попробовать сделать его? Может, именно так можно понять Ларри? Салли начал приготовления к ритуалу, о котором не знал совсем ничего. Но решение пришло само собой: у Тодда в комнате была кипа журналов о мистике, там точно можно что-то найти. К тому же друг был из тех, кто эту макулатуру упорно ищет, старается не пропустить ни одного выпуска. В куче ненужной информации действительно нашлось то, что требовалось. Значит, зеркальный коридор. Устроить его несложно, а вот что делать со свечами и перьями не совсем понятно. Как и то, где их взять. Допустим, можно подушку выпотрошить. Это не проблема. А вот свечи… У отца где-то был неприкосновенный запас на случай отключения электричества, но на него так и не получилось наткнуться. К тому же Салли нигде не мог найти какие именно свечи требовались. Обычные? Церковные? Тонкие? Толстые? Восковые? Из парафина? Самым логичным показалось позаимствовать парочку у Ларри, он всё равно вечно ими пахнет, не обеднеет. Только вот приходить к нему не очень хотелось. Несмотря на утренний разговор, чувствовалось лёгкое напряжение. Но спуститься пришлось, потому что идти во владения Трэвиса не хотелось ещё больше. Салли остановился перед дверью в квартиру, с непониманием смотря куда-то в сторону. А ведь, если верить рассказу о ведьме, церквушка должна была сгореть. Она ведь одна в городе? Отстроили заново? И значит ли это, что в ней жил предок Трэвиса? Как бы там ни было, это походило на правду, ведь такой гадский характер сам по себе не появляется. В квартире тихо и пусто. Только кашель Лизы доносился из комнаты. У Ларри закрыто, даже никаких звуков не слышно, словно его и нет в комнате. Брать свечи без спроса как-то не очень хотелось. Пришлось потревожить Лизу. — А где Ларри? — Салли как истинный стратег решил начать издалека. — Пошёл за лекарствами в центр, — мягко ответила женщина, продолжая мучительно улыбаться. — Вам совсем плохо? — Нет, это пустяки, не бери в голову. Странно, эти же слова Салли уже приходилось слышать. Они что, одно и то же всем повторяют? Да и внешне болезнь очень похожа. Лиза точно такая же, каким был Ларри около недели назад. Если совпадение, то слишком уж удобное. — Может, вы заразились? — Не совсем. У меня это хроническое, можно так сказать. — А у Ларри? — Отчасти тоже. У нас в семье это часто проявляется. — Я хотел свечи попросить, — Салли решил уйти от скользкой темы. — Возьми во втором шкафчике справа от плиты. Такой ответ озадачивал: те свечи, которые в прошлый раз попались на глаза, были слева и в первом. В указанном месте действительно лежал свёрток. Аккуратные свечки, целая куча, без единого нацарапанного знака. Салли по памяти полез в другой ящик, и нашёл то, что искал. Почему Лиза не упомянула эти? Всё ещё сомневаясь, какие брать: толще или тоньше, он решил захватить и те и другие. Наугад выхватив из общей кучи несколько штук, выскочил из квартиры. Теперь перья. Мучить подушки не хотелось: это привилегия Гизмо, а вот на улице водились целые стаи ворон и голубей, если повезёт, можно раздобыть несколько штук. Салли смотрел себе под ноги, стараясь не отвлекаться. Вокруг полно птиц, но ни одна так и не потеряла перо. Нужно ждать, или помочь им в этом сложном деле. Напротив церквушки он повернул в парк. Надо всего лишь представить себя Гизмо. Коты ведь хорошо разбираются в ловле птиц. За необъятным дубом стоял Ларри, без интереса перекладывая с руки в руку небольшой свёрток. Он смотрел по сторонам так, словно ничего не видел и не слышал. Безучастный и грустный. Салли сам не мог понять, почему прижался к дереву, наблюдая за другом со стороны. По-хорошему стоило подойти, наверное, а он как влюблённая девчонка пялится исподтишка. Глупо как-то. Как только в голове созрела мысль выйти и поговорить, на горизонте появился Трэвис. Отчего-то он направился прямо к Ларри, словно эта встреча была обговорена с самого начала. Стало страшно. Что тут намечается? Трэвис остановился, с недовольством уставился на злейшего врага. Они молчали, только пялились друг на друга с явным отвращением. В школе они ненавидели друг друга. Сейчас ничего не изменилось, хоть они готовились поступать в колледжи. Салли помнил Трэвиса слишком хорошо и не хотел бы пересекаться с ним вновь. — Чего уставился?! — Захлопнись и забирай. У меня нет никакого желания тебе помогать, — Ларри говорил холодно и спокойно. Трэвис выхватил свёрток, хмыкнул и отвернулся. — Ты меня бесишь! — быстро ответил он, собираясь уйти. — А ты меня нет? Я видеть твою наглую рожу не могу. Но, как видишь, приходится. А так с радостью бы врезал. Ларри отвернулся и пошёл к апартаментам. Трэвис злобно посмотрел ему в спину, крикнул напоследок: — Когда-нибудь я повырываю твои педиковатые патлы! — Удачи, — донёсся насмешливый голос Ларри. Салли сильнее прижался к дереву, наблюдая за этой сценой со стороны. Это казалось странным, очень странным. Над головой пролетел голубь, потеряв перо. Наконец-то можно возвращаться. Увиденное заставляло задуматься. Что-то тут нечисто. Уже в комнате Салли наконец-то пришёл в себя. Его волновали все эти странности, которые окружали каждую секунду. Но думать об этом не было времени. Нужно приготовиться к ритуалу. Два зеркала удалось найти. Осталось выбрать свечки и разобраться, что делать дальше. Как только наступила ночь, Салли принялся расставлять зеркала. Их нужно поставить не просто где-нибудь, а в нужном месте, иначе дело не пойдёт. С трудом разобравшись с внешним видом комнаты, он уставился на две свечи. Одна с непонятным перечёркнутым треугольником, другая самая обычная. Салли принюхался. Тоненькая пахла парафином, так же, как и волосы Ларри. Да и внешне куда выгоднее смотрелась, чем вторая. Вообще у неё был удивительный запах. «Из прошлого прорастают свечи, из будущего — перья. Зеркало, что покажет ответ во тьме, прояснит многое». И как в этом разобраться. Значит, свечи показывают прошлое, а перья — будущее? Или тут совсем другое значение? Салли с сомнением покрутил в руках журнал Тодда, пренебрегая всеми предупреждениями. Загадка не желала объяснять хоть что-то. Пришлось действовать наугад. Зажечь красивую свечу, поставить между зеркалами так, чтобы она отражалась в коридоре длинной вереницей ярких огоньков. Что дальше? Салли вздрогнул, чувствуя как по спине пробежал холодок. Безумно жутко, словно кто-то смотрит ему в затылок. Точно надо меньше ужасов смотреть. Теперь перо. Что с ним делать? Повинуясь мимолётному желанию, парень поднёс его к покачивающемуся огоньку на конце свечи, с восторгом наблюдая, как оно растворяется в ярком пламени. Зеркало честно подхватило увиденное и размножило, растягивая длинной вереницей в зазеркалье. Салли не совсем понимал, что творит. У него перед глазами плясали яркие огоньки, раздваиваясь, пожирая тонкое пёрышко. Внезапно в комнате появился сквозняк, хоть все окна и двери были закрыты. Свеча потухла. Зеркала растворились во мраке ночи. Стало совсем уж не по себе, словно в этот момент что-то внутри треснуло и разбилось на мелкие осколки. Салли подскочил, быстро посмотрел на часы и поспешил к Ларри. Оставаться в комнате не хотелось. Было в ней что-то зловещее. Уже полночь. В коридоре почему-то темно, несмотря на то, что обычно свет там не выключали. Только в конце мигала красная лампочка на камерах. Салли обхватил себя руками, с сомнением посмотрел на закрытую дверь, но вернуться не решился. Липкий страх растекался по телу, проникая в каждую клетку, темнота вокруг сгущалась, медленно растворяя привычные предметы в себе. Шум на фоне постепенно нарастал, впечатываясь в уши, вызывая рвотные порывы. Внезапно на плечо легла рука. Совсем холодная. Салли отметил длинные ногти неестественного цвета и синюшную кожу на тонких пальцах. — Дети уже должны спать, — мягким обволакивающим голосом сказали ему. — Тебе не спится, малыш? Салли с ужасом смотрел на руку, сжимающую плечо. Слишком неживая, слишком холодная, слишком безучастная. Совсем не вяжется с нежным женским голосом, заставляющим терять связь с реальностью. Сил хватило только на кивок головой. — Бедняжка, я помогу тебе уснуть. Рука сжала сильнее, заставляя попятиться, впечатываясь в чьё-то холодное тело. Голос мягкими волнами окутывал сознание, словно унося его за собой, погружая в иллюзию, ирреальность. Где-то на краю здравого смысла промелькнуло, что такая же заторможенность иногда бывала от голоса Ларри. Он так же укутывал и словно выдирал из настоящего мира. Шаг за шагом в неизвестность. Рука всё так же вела за собой, голос подавлял волю, а ноги как ватные делали мелкие шажки назад. Коридор отчего-то стал слишком длинным, он тёмной змеёй тянулся назад, лишь где-то за пеленой черноты мигала красная лампочка. Салли смотрел безучастным взглядом вперёд, мысли постепенно распутывались, уступая место сладкой и тягучей тишине. Пустота внутри, пустота снаружи. Просто хочется спать. Закрыть глаза, забыться, уснуть, потерять всё и всех. В ушах раздался громкий хлопок, и цепкая рука отпустила плечо с оглушительным шипением. Салли дёрнули в другую сторону, прижимая к чему-то тёплому, приятно пахнущему. Он с неохотой раскрыл глаза, но ничего толком не видел в свете единственной лампочки возле лифта. — Где зеркала? — такой же обволакивающий голос, но на этот раз мужской. Сил хватило только махнуть рукой туда, где по идее должна быть квартира. Его поняли, потащили за собой и, не включая света, забрали импровизированный ритуал. Салли послушно шёл к лифту, как кукла. Ноги словно передвигались сами собой, а в голове всё та же звенящая пустота. Всё ещё невероятно хочется спать. Его протолкнули в комнату Ларри, усадили куда-то на кровать. — Идиот, как вообще могло прийти в голову такое делать? Ещё и в эту ночь! — голос мягкий, хоть в нём и слышится раздражение. Салли проморгался, заметил на столе несколько тонких свечек, свои зеркала и длинный кусок мела. Только вот эта картина не вызывала никаких эмоций. Внутри пусто, ничего нет. Ларри с уверенностью отвесил хороший подзатыльник. — Глаза не закрывай. Он завязал волосы в высокий хвост, остановился у стола, продолжая что-то нашептывать себе под нос. Тоненькими щупальцами по телу расплылось едва ощутимое тепло. Как от маленькой свечки. Язык начал слушаться, подчиняться желаниям своего хозяина. Да и на фоне пустоты отдалённо появлялись какие-то мысли. — Что ты делаешь? — с трудом спросил Салли. — Спасаю твою любопытную задницу. Ларри вздрогнул, когда огонь жадно лизнул его пальцы, шикнул, но продолжил что-то делать, стоя спиной к другу. Салли только видел, как на его зеркалах что-то старательно вырисовывают. — Ты серьёзно взял эту свечку? — с ужасом в голосе поинтересовался Ларри. Оставалось только виновато кивнуть. Будто у него был выбор. Салли до последнего не хотелось признавать обратного. Его довольно грубо взяли за волосы, натягивая прядь до боли. Хотелось стукнуть, но когда перед глазами блеснул нож, рот сам собой закрылся. Ларри уверенно провёл лезвием над свечой и отрезал небольшую прядь, поджог волоски, внимательно наблюдая за тем, что будет дальше. Несколько минут не происходило ничего. Только шум в ушах начал постепенно угасать, уступая место мягкому голосу Ларри. Теперь разобрать его слова значительно легче. Наконец-то он бросил нож на стол и облегчённо выдохнул. Салли потёр щёки на протезе и с сомнением посмотрел на друга. Тот легко стянул резинку и, широко раскинув руки, упал на кровать. — Это ты типа ведьма? — предположение само появилось в голове. — Какая нахрен ведьма?! — Ларри даже приподнялся. — Это ты типа придурок. Надо же было такую херню учудить! Твоя ведьма только что тебя едва не утащила. И утащит! Вляпался ты, короче. — А всё же. Ты колдуешь? — Кто знает? Ты спи. Я хотел тебе другое показать, но уже явно не время. Салли и сам не заметил, как тело снова подвело его, медленно заставляя закрыть глаза. И всё же удивительный голос. Мягкий, обволакивающий, подавляющий любое желание сопротивляться. И запах приятный.