Профессор, я хочу стать зельеваром!

03:25, 1 ноября, 1981 год       На улицу опустилась ночь. Она давно заявила права на владения и теперь царствовала, поглотив свет. Всё живое попряталось по домам. Животные предпочитали спать в норах, отдыхая после долгого дня. Подобному принципу следовали и остальные обитатели земли. Люди не хотели покидать защищённые дома. Ночь таила опасность, и никто не желал проверять, что же спряталось за колышущимся кустом.       Вот и на крыльце Малфой-мэнора сегодня было тихо. Даже Пожиратели — казалось бы, бесстрашные существа, надёжно спрятались за стенами поместья. Они были напуганы. В мире появилось что-то (они отказывались верить, что Гарри — обычный ребёнок), способное уничтожить бессмертного Волдеморта. Вопреки тому, что тот ещё жив, его состояние оставляло желать лучшего. Объявись отпрыск Поттеров ещё раз — у Тёмного Лорда не останется шансов. Они боялись, что и их настигнет подобная участь, и они не успеют переметнуться на сторону добра, ведь ребёнок просто не сможет понять их оправдывающие себя речи. Этой ночью входная дверь поместья была запечатана. Выходить на улицу было запрещено, да и никто не собирался. Несколько дюжин мужчин и женщин расположились в зале за длинным столом, возле комнаты, где и расположился разнесённый в пух и прах Волдеморт.       Все были взвинчены и напуганы. Настолько, что услышав настойчивый стук — чуть не умерли. Они были трусами, обычными трусами, и без покровительства Повелителя, не смогли бы и продуктовую лавку ограбить, не говоря уже об убийствах. Да, большинство из них были чистокровными волшебниками, и их с детства учили презирать грязнокровок, но презирать, ещё не убивать.       Услышав стук, все переполошились, после чего дружно забились в угол, надеясь, что незваный гость уйдёт, не дождавшись, пока кто-нибудь подойдёт к двери. Все Пожиратели, как один, сразу утвердили данный план, и пытались не издавать лишних звуков. И плевать, что во всём доме горел свет. Может, это домовые эльфы устроили уборку…       Но стук повторился. Громкий, настойчивый, требующий реакции.       И Люциус не выдержал. Он, как владелец поместья, просто обязан был встретить гостя. Выйдя в холл, он по инерции прикрыл за собой дверь, хоть от этого и не было никакой пользы, ведь деревянная перегородка не защитит ни от ушей, ни от смерти.       По мёртвому, на первый взгляд, Малфой-мэнору раздались гулкие шаги. Светловолосый мужчина с тростью в руке подошел к входной двери. — Кто там? — рявкнул он, не церемонясь. Приличные люди не ходят в гости по ночам. — Я, — краткий, но вместительный ответ.       Люциус узнал голос.       Наступившую тишину прервало монотонное бормотание. Мужчина снимал защитные чары. Спустя пару минут послышалось клацанье замков. И вот, наконец-то, дверь отворилась. — Северус, как я рад тебя видеть! — Люциус говорил предельно искренне и чуть было не кинулся обнимать новоприбывшего. В Северусе Снейпе он всегда чувствовал надёжность. Он знал, что бы не случилось, тот всегда будет рядом, всегда готовый прийти на помощь. — Я узнал кое-что о Поттерах, в частности, об их мелком гадёныше… — начал с козырей Северус. Он не любил откладывать что-либо в дальний ящик и всегда старался придерживаться собственных принципов, — думаю, ему будет интересно…       Люциус вздрогнул. — Он слишком слаб, — перешёл на шёпот мужчина. — Сейчас не лучшее время, чтобы его беспокоить… — Люциус, очнись. Я ведь не собираюсь ему прогноз погоды пересказывать. Будет хуже, если мы утаим от него столь важную информацию.       Раскинув мозгами, Люциус согласился с другом. И вправду, будет хуже, если они умолчат. — Беру ответственность на себя. Если кому-то и достанется, так это мне, — заверил зельевар. — Ладно, хорошо. Но сначала нужно его предупредить. Подожди здесь, я тебя позову, — поделился планом Люциус. — Хорошо, жду, — кивнул Северус и спустя несколько секунд, будто невзначай, добавил: — И да, возможно, лучше мне с ним переговорить наедине. Ниже шанс, что кто-то пострадает, да и информация эта не для всех.       Люциус удивился, но возражать не стал.       Вновь послышались шаги. Люциус вернулся в зал. Не обращая внимания на встревоженных Пожирателей, подошел к заветной двери. В этот раз он двигался быстрее. Его движения были резкими и нервными. Он боялся предстоящего разговора с Волдемортом, ведь никогда не знаешь, на какую реакцию нарвёшься. Говорить с Тёмным Лордом всё равно, что играть в русскую рулетку, о которой были наслышаны Пожиратели, изучая всевозможные методы убийства. Всегда есть шанс, что попадётся пуля.       Тихий, боязкий стук разорвал тишину. Каждый, кто желал навестить Волдеморта, должен был в обязательно порядке постучать и дождаться приглашения войти. И никто не смел игнорировать правила, в противном случае, их ждало наказание. В воспоминаниях был жив случившийся недавно эпизод, когда только-только вступивший в ряды Пожирателей парень забыл о столь важной детали. В воздухе ещё долго витал запах жареного мяса. — Войдите, — ответили еле слышным, охрипшим голосом.       Не долго думая, Люциус отворил дверь.       Длинная, облачённая в чёрную мантию фигура расположилась на диване. Выглядел тёмный маг куда хуже, чем обычно, и теперь ещё меньше походил на человека. Каждый его вздох сопровождался болезненными хрипами, а белый носовой платок в костлявой руке был насквозь пропитан кровью. Видимо, ему было совсем плохо, что логично, учитывая всё произошедшее. Но даже в таком состоянии он не терял хватку. Каждого, кто заходил в комнату, сбивала с ног иррациональная волна страха.       Вот и Люциус чувствовал себя не лучшим образом. Сделав шаг внутрь комнаты, он так и остался на месте, лишь прикрыв за собой дверь, дабы никто не подслушивал. — Повелитель, — обратился Малфой запинаясь, — пришёл Северус… Он хочет поговорить с вами наедине… — Люциус не хотел затягивать. Наоборот, стремился как можно быстрее уйти с глаз долой. Волдеморт молчал, что заставило мужчину нервничать ещё сильнее. — Кажется, у него есть важная информация о младенце…       Последних слов было достаточно, чтобы Волдеморт проявил заинтересованность в беседе. Его расфокусированный взгляд неожиданно приобрёл чёткость. — Позови его. Немедленно! — рявкнул он. Хриплый голос добавил грозности.       Люциус испуганно подскочил и метнулся к двери.       Две минуты спустя он вернулся. За ним следовал Северус. Уверенный, спокойный, без толики страха в душе, он шел с высоко поднятой головой, ни на кого не обращая внимание. Пожиратели с подозрением смотрели на молодого мужчину. Они не чувствовали, что он один из них. Он всегда казался им другим, не из их круга. Тем не менее, высказать подозрения они не могли. В конце концов, кто они такие, чтобы сомневаться в выборе Тёмного Лорда. Если он доверяет этому бледному, забитому парню, то и они должны. Но всё же, каждый из сидевших за длинным столом мечтал избавиться от подозрительной фигуры.       Когда Северус вошёл в зал, никто в его сторону даже не посмотрел. Его присутствие попросту игнорировалось. Все будто задержали дыхание и слились со стенами. Лишь когда дверь за Северусом закрылась, всё вновь пришло в норму. Вновь послышался тихий шепот. — Эй, Люциус, тебе не кажется, что слишком долго он там сидит, — заговорила Беллатриса спустя пятнадцать минут абсолютной тишины. Всё это время из покоев Тёмного Лорда не доносилось ни звука и его подданные начали волноваться. — Иди проверь. Обычно он ни с кем дольше десяти минут не говорит.       Беллатриса была права. И Люциус это знал. Если Волдеморт и удосуживал желающих вниманием, выделял не больше десяти минут. Списывая на то, что у него слишком много дел, чтобы тратить драгоценное время на жалких людишек. А сейчас он ещё и ослабший и бессильный, следовательно, все не касавшиеся его дела решались быстро. Но тут ведь особый случай, всё, что касалось Поттеров, касалось и его.       Люциус пытался найти причину, чтобы не идти проверять. Он боялся вмешиваться в разговор, зная, что если Тёмный Лорд не в настроении, а он не в настроении, его накажут. Но иного выбора у него не было. Теперь не только Беллатриса смотрела на него вызывающе, но и другие Пожиратели. А Люциусу очень не хотелось стать вторым Северусом — не хватало ещё, чтобы его с Нарциссой выгнали из собственного дома, или, чего хуже, убили.       Поняв, что вариант развития событий только один — Люциус встал со стула.       Стук в дверь был тихим, но, в то же время, достаточно громким, чтобы его услышали. Обычно, почти сразу следовало «Войдите», или «Проваливайте», но в этот раз Люциус не услышал ни первого, ни второго. Оглянувшись, он увидел удивлённые лица остальных Пожирателей. Они, как и он, были в замешательстве. — Давай ещё раз, — подала разумную мысль Беллатриса.       Дрожащей рукой Люциус вновь потянулся к двери. В этот раз стук был громче и настойчивее. Вдруг Тёмный Лорд просто не услышал?       Но и в этот раз они не дождались ответа. — Открывай, — рявкнула Беллатриса.       Люциус вошел. Испуганный крик заставил Пожирателей сорваться с мест. Не понимая, что происходит, они кинулись к Люциусу. Увиденное повергло их в шок.       Возле дивана лежал Волдеморт, рядом валялась фарфоровая чашка, а на ковре красовался след от разлитого кофе. Неестественная поза и замершие глаза оказались красноречивее всяких слов. Да и опытные Пожиратели сразу поняли, Тёмный Лорд мёртв. Окончательно и бесповоротно.       Северуса в комнате не было. Из открытого настежь окна веяло прохладой. Светлело.