Полуаватар

Проснулась Катара на рассвете. Глянув вниз, она, через рассеявшиеся облака, увидела льдины. Плавучие камни, дома белых медведей. — Мы вернулись? — дрожжащим голосом спросила она. Зверь, пошевелив ушами, отрицательно помотал головой и стал снижаться. Катара закусила нижнюю губу и, зарывшись в белую шерсть, прикрыла глаза. Она ему верила, потому что знала, что он не врёт. Этот зверь никогда ей не соврёт. А в большом городе Северного Клана Воды поднялся небольшой переполох. С неба к ним что-то пиближалось, становясь все больше и больше. На главной площади сразу стало пусто, из дворца выступили маги воды и простые воины. Они будут защищать свой дом даже ценой своих жизней! На ледяную площадку мягко опустился большой белый зверь с длинными хвостом и красными глазами. — Приготовиться! — крикнул глава войск. Зверь насторожился, но нападать не стал. Вместо этого он немного наклонился и медленно, не поднимая с земли, отодвинул левую переднюю лапу в сторону. Все это он сделал не сводя взгляда с магов и воинов, а затем резко покачнулся. Люди сразу превратили водные хлысты в заточенные ледяные глыбы, остриями направленные к зверю и занесли копья. Но тот лишь… усмехнулся?! Тут люди заметили съезжающего по лапе ребёнка в одежде Южного Клана Воды. Оказавшись на твердой поверхности, девочка не побежала к людям, а спряталась за мускулистой лапой чудовища. — Прекратить немедленно и опустить оружие! Вы что, не видете, что это льдовый песец! Дух-защитник Южного Клана Воды! — раздался властный голос вождя племени. В гуще защитников раздались шепотки и они выполнили приказ, неверяще смотря на зверя, гордо вскинувшего голову. Вдруг, защитники все как один расступились, давая дорогу пожилой женщине и высокому крепкому мужчине. Пара взрослых прошла половину пути, отделявшего защитников от зверя и остановилась, не решаясь подходить ближе. — Девочка, подойди сюда. Мы тебя не обидем, — мягко проговорил Арнук, присев на корточки. Но маленький ребёнок изо всех сил замотал головой и ещё больше спрятался за льдового песца. Тогда престарелая женщина строго покачала головой на выходку вождя, тот же ответил взглядом «за что?», и добро улыбнувшись, нежно развела руки. — Иди сюда, — ребёнок, немного поколебавшись, подбежал к старушке в объятия. — Много ты натерпелась, да? Ни для кого не было секретом, что появление духа-защитника значило только одно — он защищает последнего уцелевшего из своего Клана. — Как тебя зовут? — тихо спросил вождь, чтобы не пугать ребёнка. — Катара. — А как зовут твоих родителей? — задала вопрос уже поглаживающая девочку по голове старушка. Ребёнок всхлипнул так, что показалось, что она сейчас заплачет, а зверь ощетинился. — Если не хочешь… — Хакода, вождь племени, и Кая, его жена, — хрипло ответила она и, фыркнув, зверь успокоился. — Идём, Катара, тебя надо накормить и осмотреть, — тихо проговорила старушка и мягко развернула девочку. Вдруг раздался резкий хлопок и Катара почувствовала тяжесть на голове, а потом увидела свисшую черную лапку. — Лахи, — произнесла она, поглаживая зверька, который улегся у неё на голове.

***

— Прости, Катара, я понимаю, что тебе трудно и больно об этом вспоминать, но, пожалуйста, расскажи о нападении, — попросил, пряча глаза вождь. Ему было неудобно простить девочку вспоминать о том, что было. — Это очень важно. Важно для моего народа. Почему они напали? Как? Они… что они сделали? — Ой, я тебя умоляю, Арнук. Неужели ты правда думаешь, что маленькая девочка знает на эти вопросы ответы, м-м? Она даже двух предложений связать не может. Молчит только. И, кстати, молчит уже 2 недели, — с презрением сказал какой-то человек из толпы. — Знаю, — тихо произнесла она, но весь зал услышал. — Я знаю цель… их нападения, — более громко, с вызовом смотря на толпу, из которой донеслись те слова, сказала семилетняя девочка с нелепым чёрным зверьком на голове. — Я не знаю точного времени, я не знаю сколько там было человек. Но, — она подняла свои не по-детски холодные глаза. — Командовал операцией Ян Ро. Прибыли они, чтобы… — в горле застрял ком, но она заставила себя договорить. — «Устранитить одно из трех мест, где может переродится аватар. Намного проще устранить Южный Клан Воды, истощенный постоянной войной, чем укреплений Северный. А потом сконцентрироваться на нем». Через несколько лет, а может месяцев, а может недель, а может завтра… Они нападут и на вас, — монотонно закончила девочка, уйдя в себя. Во время её речи в зале была тишина. Все взрослые стояли, как молнией пораженные. Маленькая девочка, говорила как воин, прошедший через мясорубку. Вдруг тот же голос из толпы произнес: — А с чего нам тебе верить? Вождь повернулся и гневно уставился на толпу. Как это человек не может понять: перед ним не взрослый, который может дать отпор, может солгать, приследуя свои цели — перед ним ребёнок, который в один день потерял всё, что для детей было опорой. Дом, семью, друзей, Клан… Но вдруг Катара молча двинулась к толпе. Перед ней расступались, пропуская, пока она наконец не остановилась рядом с одним человеком. — Если ты мне не веришь, знай, — таким же тоном сказала она, но затем перешла на яростный шепот. — Мне плевать на твоё мнение. Я просто сообщаю. Твоё дело: верить или нет, — затем она как будто забывшись, произнесла. — Тут так хорошо, так красиво и мирно. Почти как у нас. Я не хочу чтобы это повторилось… Кровь и пепел… зола и кровь… красный снег… разруха… мёртвые тела всех, кого ты знал, валяются повсюду, как будто мусор, — затем она приложила ладошку к груди мужчины и тихо с грустным лицом закончила. — Это только твой выбор. После этого она спустилась на землю и, опустив голову, вернулась на свое место. — Спасибо, Катара, благодаря тебе мы знаем, что они нападут. А предупрежден, значит, вооружен. Итак, готовимся к «неожиданному» нападению. Укрепить стены, выставить дозор, хорошо обучать новобранцев, боевых магов и целителей! Улучшить оружие, продумать все ходы, которые они могут предпринять. Благодаря одному нашему шпиону мы можем узнать приблизительно когда они на нас нападут и приготовимся. Мы знали, что они когда-нибудь сюда придут, и скоро этот час настанет. Скоро сюда придёт война. После собрания вождь, его советник Пакку и главный целитель Югода, отошли в сторону. — Вы видели, что она сделала? Это просто поразительно. Она неосознанно заставила воду не только пробраться в зал собраний, но и поднять её над землей, а потом отослала воду обратно! Кто её учитель? Почему этот бездарь не раскрывает её талант? — взбудораженно заговорил Пакку. — Да. Мы видели, Пакку. Но меня больше беспокоит то, что этот ребёнок ведёт себя далеко не как дитя, — нахмурившись, протянул Арнук. — Девочка не виновата в том, что увидела мир с самой грязной его стороны. Никто бы не остался прежним, столкнувшись с таким… А знаете, меня тоже кое-что гложет. При осмотре я заметила на ней странные бледные полосы, которые совсем не видно. Катара сказала, о они у неё с рождения. «Родовые пятна». Я порылась в справочниках, но ничего похожего не нашла. Поэтому заглянула в старые свитки. И вы не поверите, что я там нашла. Скажу сразу, пока проявились не все признаки, но уже многое говорит об этом. — Давай уже, Югода, говори! — не вытерпел Пакку. Старая женщина нахмурилась и неодобрительно посмотрела в сторону советника. — Вам как учителю должно быть известно, что для всего нужно упорство и терпение. Терпение. Ну так вот, — она огляделась и понизила голос. — Катара может быть полуаватаром! — Что?! — удивились оба мужчины, ведь полуаватар. Маг, владеющий двумя стихиями — это же просто легенда. Как будто прочитав их мысли, целительница покачала головой: — Нет, полуаватар — далеко не легенда и не миф. Они существовали. Их было много, но потом почти все они ушли в Мир Духов. Остался лишь один. Его характерной чертой было — звероподобое обличье так или иначе появляющееся: когти, клыки, носик, шерсть и тому подобное. А в нормальной форме он ничем почти не отличался от человека — только разве что каждый раз отличающимися полосами на теле. Пакку и Арнук в раз нахмурились. Это была очень гибкая информация. Но если все так, то Катара вполне сможет заменить аватара, стать новой надеждой. Хотя она лишь семилетка, что она сможет сделать против людей огня? На том разговор и окончился. Целительница ушла по своим делам, а вождь и его советник пошли вместе. — И все же. Руки бы оторвал её учителю! — недовольно пробурчал Пакку. — Так сделай это, — предложил Арнук. На него тут же устремился непонимающий взгляд. — Что именно «это»? Оторвать руки. мертвому? — Нет. Возьми её на обучение. Ты же видел, что она может? — Нет. Не обучаю женщин, тем более девочек, — категорично отказался старик. Вождь на это лишь пожал плечами. — Как знаешь. А из неё бы вышел хороший боевой маг. — Нет. Если ты так хочешь, то пусть обучается целительству, как все девушки! На что вождь так и не ответил и отправился в покои своей дочурки, чтобы навестить её и спросить на счёт того, как она отнесется, если с ней этикету, культуре, письму и чтению будет учится одна девочка. После собрания Катара, как представленный сам себе ребёнок, пошла в самую тихую, местами заброшенную улицу и, забравшись на крышу, села, подтянув к себе коленки и оперевшись спиной о стену. Солнце давно село, и можно было хорошо разглядеть мерцающие звезды и большую луну. — Почти такая же как меня и показывала мама. О воспоминаний опять стало тоскливо и грустно. Она сняла с головы черного маленького песца и посмотрела ему прямо в голубые глаза. — Лахи, мне грустно. Я хочу кричать, плакать и реветь, но не могу. Просто не могу. Что мне делать? — девочка внимательно смотрела в глаза напротив, ища там ответы на свои вопросы. Вдруг в её глазах отразилось понимание. Как молния, мысль ударила в голову. Она настолько жалкая, что показывет всем свою слабость, ища утешение. Никто её не поймёт, никто не утешит. Большинству плевать, что случилось у какого-то ребёнка, остальным же просто хочется задеть её побольше. Как тот человек на собрании. Никто ей не поможет. Тогда придётся самой. — Ты прав, Лахи, хватит быть тряпкой. Меня это уже достало, — теперь вместо отстраненности, грусти и усталости в глазах плесала ярость, решимость и холод. — Никто нам не поможет просто так, не для своей выгоды. Надо стать сильнее…