Полуаватар

Она спокойно идёт по лесной тропинке. Рядом слышен звук шагов, она вдыхает лесной запах и оборачитвается посмотреть на своего спутника и от неожиданности беззвучно вскрикивает: «Ты?» Не ясный образ Синей маски кивает головой и отдаляется… Она пытается до него докричаться: «Подожди! Стой! Как тебя.» — Зовут! — Катара резко поднимается с этим криком, протянув руку вперёд, и пытается понять где же сейчас находится. Деревянные высокие стены, через которые пробивается дневной свет. Она спит на соломе. «Точно, я же уже в землях, захваченных Кланом Огня. Я так долго шла, что просто упала без сил на пороге в каком-то магазине. Позор… А потом, добрая женщина и её сын меня напоили, накормили и дали кров. А этот сон. Со встречи с тем парнем прошло три месяца, а он сниться мне уже в четверный раз! Ну как так, а? Я же специально тренируюсь во владении техник моего народа до потери пульсов, нагружаю себя работой, а мне все равно снится одно и то же! В нем есть что-то от духов? Или он и есть сам дух? Но тогда как он принял физический облик? Опять что-то не сходится…» — её мысли плавно перетекли в другое русло. Она недоумевала почему ей снится человек, которого она видела один единственный раз в своей жизни. — «Так, не будем о грустном, надо бы познакомиться с моими спасителями, что ли. Отблагодарить их как-нибудь.» Катара встала и тут же почувствовала приземление, а затем и тяжесть на голове. «Лахи никогда не упустит возможности поспать на мне, благо капюшон большой и скрывает большую часть головы да ещё и место для Лахи остаётся. Я даже иногда завидую, спи себе спокойненько, никто тебя не трогает. Нет, я понимаю, что так он восполняет духовные силы, чтобы поддерживать физически ощутимую форму и приглядывать за мной, но, духи, как же мне тоже хочется что бы меня тоже так носили! Особенно это желание усиливается после долгой ходьбы. Хотя, иногда меня так захватывает подъем в гору или вид леса, что я почти не ощущаю усталость.» Вдруг дверь в амбар, где её поселили открылась, и на пороге появился высокий парень с длинными коричневыми волосами и в одеждах клана Земли. — О, ты уже проснулась… — а потом прервался, увидев, как зевает черный перец, обнажая остренькие клыки, способные с легкостью порезать даже толстую кожаную броню, на голове девочки и запаниковал, активно жесткикулируя руками. — А! Стой, не двигайся! У тебя на голове… — Да, да. Не бойся, это мой друг, — лениво перебила его Катара, вставая с соломы, попутно почесывая у Лахи за ушком. — Правда милый? — Эм, — в смешанных чувствах протянул парень, а затем, развернувшись, проговорил. — Пойдем. Без лишних слов Катара поднялась, накинув капюшон, и пошла за ним. «И чего это он так испугался? Лахи мало того, что сейчас маленький, так ещё и милый черныш! Как такого можно бояться? Певцов что ли ни разу не видел?» — кажется, последний вопрос Катара задала вслух, потому что парень, шедший впереди обиженно ответил, прибавляя ходу: — Вообще-то нет. Они здесь не водятся. До дома-лавки они дошли в молчании. Катара вообще не чувствовала никакой вины перед этим парнем и со спокойной совестью вошла в магазинчик. За прилавком стояла приятная на вид женщина, мягко улыбающаяся вошедшим. — Ты уже проснулась? Выспалась? — спросила она у Катары, перекладывая некоторые вещи в руки парня. — Да. Спасибо что приютили меня. А я даже не знаю ваших имен. — Ой, точно. Хару ты забыл представиться гостю? А ну-ка быстро исправься! Неохотно, но все же парень протянул руку для знакомства. — Хару. — Катара, — так же протянула она для рукопожатия руку, с недоумением смотря как мать с характерным хлопком даёт подзатыльник парню. — Как ты с девушкой знакомишься? А если вдруг она окажется твоей потенциальной невестой? Такими темпами у меня никогда не будет невестки и внуков… — Ну ма… — Не мамкай! Ты у меня мальчик уже большой, пора бы и девушку иметь. — Мама, я уже сотню раз говорил… Их спор прервал сдавленный смех третьего в помещении человека, про которого двое ругающихся благополучно забыли. Полусогнувшись, Катара зажимала себе рот рукой, чтобы не хохотать в голос. Но затем она, чтобы не выглядеть слишком глупо выдохнула и успокоилась. Вытирая выступившие слезы, Катара поспешила объясниться недоуменно на неё смотревшим хозяевам: — Простите, просто вы выглядели так смешно, — выдохнула она и вдруг раздалось ворчание голодного желудка, заставившее Катару принять невозмутимое выражение лица. — Девочка моя, ты, наверное, есть хочешь? Подожди, я сейчас стол накрою. Хару, расскажи пока нашей гостье про что-нибудь. А ты, Катара, не стесняйся, спрашивай, — сказала женщина и удалилась. Через несколько минут молчания и игры в глядели, парень все-таки пересилил себя: — Так… эм… ну… Про что тебе рассказать? — замялся Хару. Катара точно знала, про что хотела бы услышать. И без колебаний попросила: — Расскажи мне о магах земли. Вдруг неудобная атмосфера сменилась на давящую. Черты парня как-то обострились, а в глазах застыл нечитаемый образ. «Я что-то не то спросила?» — мысленно удивилась она переменам, но виду не подала. — Покарение магии Земли запрещено людьми Огня. Всех покарителей поймали и отправили куда-то, после того как они подняли восстание против захватчиков. Теперь как только выясняется, что человек владеет магией Земли, то его отправляют в далекое место, откуда ещё никто не возвращался. Мы знаем только то, что «нарушителя» садят на корабль, а дальше — неизвестно, — начала рассказывать мать Хару, усаживая гостью и сына за стол. — Но как они узнают, что кто-то владеет магией Земли? — нахмурилась она. Грусно улыбнувшись, женщина продолжила: — После захвата наших земель с нас стали брать просто огромные налоги. Многие стали бедными, кто-то стал прислуживать в качестве рабов людям Огня, кто-то кое-как выбивается, но им нелегко. А за достоверную информацию о магах Земли солдаты платят некоторую сумму денег. Бедняки идут на поводу у денег и сдают тех, кто когда-то был им семьёй, друзьями. Сейчас от нашей преустпевающей шахтерской деревушки остался только образ — ничего более. — Ясно, — сухо сказала Катара и во время, как потом выяснилось, обеда никто больше не прородил ни слова. Затем все разошлись по своим делам. Сначала Катара решила полежать в амбаре и попытаться уснуть, но потом ей наскучило и она поменяла свои планы на долговременную прогулку, желательно около водоема, где она попрактикует свои навыки. Но как потом выяснилось — не судьба, ведь, прогуливаясь по лесной чаще, где, она была уверена, что никого не встретит, она увидела как Хару, потея, тренировался в использовании магии Земли. Камни, подчиняясь воле мага, поднимались над землей и красиво плыли по воздуху. — Ого, это выглядит намного красивее, чем я представляла, — выговорила она, тихо подойдя сзади к Хару. Сосредоточенный и не ожидавший никого парень резко уронил камень и, обернувшись, чтобы посмотреть, кто к нему подошел сзади, рванул в протвоположном направлении. Сориентировавшись, Катара направила струю воды под ноги Хару, и тот на полной скорости запнулся, упал и прочертил длинную полосу всем телом, тормозя. — Ну и от кого по-твоему ты пытался сбежать? — задала она риторический вопрос парню, на что тот невнятно пробурчал. — Говори разборчевей, а то совсем непонятно. — Я думал, что внезапность тебя задержит, а потом сказать, что ты меня с кем-то спутала… Девочка демонстративно закатила глаза, слаживая руки на груди. — Ты за кого меня принимаешь? Если бы это могло меня задержать, то я бы ещё очень долгое время училась у моего учителя по боевым искусствам. Ты бы знал, на сколько он самавлюбленный тип, хотя и хороший воин, ну и так себе учитель. Вспоминая Ханна, посватавшегося к Юи, Катара не смогла не брезгливо отвести кончик губ. Сев на землю, Хару долго наблюдал за девочкой, но та так и не продолжила, а просто смотрела в ответ. — Ну и что будешь делать? — Тренироваться, что ещё? Мне вообще-то тоже надо совершенствоваться во владении моей стихии. «Правда только одной», — про себя добавила она. — Так ты не будешь меня сдавать? — недоверчиво спросил он. — Зачем это мне? — вопросом на вопрос ответила Катара. Не ожидавший такого ответа, Хару замялся: — Ну для… э… для того, чтобы получить деньги. — Мне они пока не нужны, ведь я достаточно их заработала в прошлом городке, перетаскивая коробки с пухом и мешки с перьями весь день. И я обещаю, что никому не скажу, — сразу обнадежила она парня. — Так что покажи мне что ты еще можешь делать. Хоть она и говорила это с восторгом, но её глаза по-прежнему были как будто холодные льдины. Катара давно перестала пытаться смотреть по-другому — у неё это не получалось. В списке, чего она не могла делать, «изменить взгляд» было сразу после «лечить с помощью магии Воды». Что бы она не делала: радовалась, смеялась, разочаровывалась — её взгляд оставался холодным, ну разве что он становился ещё страшнее, когда она злилась. По крайней мере так сказала Юи, после того как Катара подралась с мальчишками задиравшими обеих девочек. По началу его движения были скованными и нервными, но потихоньку он возвращался к прежнему темпу. Немного понаблюдав за ним, Катара открыла свой сосуд с водой — «боевая склянка», так она её назвала — и начала тоже тренироваться. Сейчас целью её тренировки было на большой скорости изменять форму и состояние воды, превращая её в лёд. Тренировка как всегда поглотила её и она не замечала как украдкой на неё поглядывал Хару, изредка пытаясь повторить её движения, не те, которыми она управляла водой, а те, которые помогали ей лучше моневрировать, устоять и быстро перегруппироваться в случае чего-нибудь непредвиденного. Чтобы не выставить себя посмешищем в глазах гостьи, Хару тренировался как можно дольше, ведь он мужчина! Он не уступит какой-то там путешественнице. Вопреки всем своим убеждениям где-то ближе к закату, ноги подкосились и парень эпично рухнул на не ожидавшую такого Катару и, упав сверху, придавил её к земле, на немного теряя связь с окружающим миром. — С-слезь с меня! — похрипела девочка. Вся спина неприятно саднила и тяжесть тела на ней не давала вдохнуть воздуха. — Тяжёлый… — А, — парень приоткрыл глаза и, поняв что делает, сильно покраснел, пытаясь подняться. — П-прости. Я… я… — Тяжёлый неповоротливый булыжник, — недовольно выдохнула Катара в лицо Хару. — Вставай уже! И тут же она вдохнула полной грудью воздух. «О, как же это приятно…» — отстраненно подумала маг, прикрывая глаза и все ещё лёжа на спине. — Эм, с тобой все хорошо? — робко спросил Хару. — Как только встану — убью, — загробным тоном провещала девочка и начала вставать, потягиваясь. — Какой же ты тяжёлый… Не зная, что делать, Хару подскочил к Катаре и помог встать. Смущения как не бывало. Видя, что девочка даже не помышляет в том русле, разум парня успокоился, но какой-то урон по гордости это нанесло. Он — молодой, в меру красивый и накачанный парень, работящий, а она… «Эх… Значит, с ней — не судьба», — принял как факт Хару и уже навсегда записал её в малочисленный список друзей. — …Значит ты у нас хотел показать на что способен, переусердствовал, а завтра, несомненно, у тебя будет ломить все тело. Поздравляю, ты выписал себе три, ну минимум, два дня мучений. Перегрузка, конечно, повышает объем и уровень владения магии, но потом у тебя будут болеть мышцы ещё долгое время… Эй, ты меня вообще слушал? — вырвала его из облака мыслей Катара. — Так, всё. Мы идём домой. Тащить я твоё обессилевшее тело не собираюсь — ты мне наглядно показал, насколько это невыполнимая для меня задача, а оставить здесь не могу — совесть не позволяет. А вдруг тебя съедят? Как я потом твоей маме в глаза смотреть буду? — Это была шутка? — переспросил Хару, слушая монолог с толикой яда, полный сарказма. Девочка закатила глаза и пошла вперед. «Ну я же просто спросил! Чего это она?» — мысленно пожимая плечами, вымотанный Хару поплелся за ней. Они шли, храня молчание. Хару — потому что не знал, как себя вести с новым другом, Катара — потому как наслаждалась тишиной и мелодичной симфонией чистого леса. На выходе из леса, Катара заметила гору, в недрах которой несомненно идёт добыча ресурсов, которые за гроши отдают людям Огня. «За гроши и высокие налоги», — с усмешкой поправила она себя и продолжила путь. Затем, пройдя дальше, парень и девочка услышали какие-то крики. Быстро переглянувшись и кивнув друг другу, они рванули к горе. Почти выбравшись наружу, из заваленного камнями входа протягивал руку какой-то старик и кричал о помощи. Без разговоров, Катара принялась оттаскивать камни, Хару поступил также, чем сначала вызвал удивление, а затем и понимание на лице девочки. Это была слишком медленная процедура — старика могло по просту раздавить и все, что понимали и магия воды и маг земли… «Я не могу просить его раскрыться перед кем-нибудь, пусть даже для спасения жизни. Этот старик…» — Катара закусила губу, эта смерть будет лежать тяжелым грузом на её плечах долгие годы, она, полуаватар, лучшая ученица Ханна и Пакку, не могла спасти одного старика. Хару тоже боролся с внутренними противоречиями. Он знал этого старика, и, мало того, они с ним иногда любили поговорить о чем-либо несвязанном с жизнью. Просто разговор не о чем. А сейчас, если он использует магию земли и то старик выживет, но… вдруг он сдаст? Все их колебания разрушил полный отчаяния и боли стон старика. «Я не дам ему умереть», — твердо решил Хару и начал использовать магию земли. — «И пусть он меня сдаст, хотя…» — Он отключился, — констатировал факт Катара, пытаясь льдом установить барьер для старика. — С моей стороны может звучать довольно цинично, но он это сделал вовремя. У Хару медленно слаживался слегка неординарный и противоречивый образ Катары: вежливая, но не прочь пройтись по больному месту, добрая, но прикрывает это жестокостью, постоянно пытается быть в хорошем настоении, но мертвы глаза… Ядреная смесь… Пошло совсем немного времени и ребята успели вытащить старика из-под завала, и покарительница воды смогла осмотреть его. — Переломов и сильных вывихов нет — на этом хорошее кончается. Множество ушибов разной степени, сотрясение головы, стрессовое состояние и под конец в процессе поправки могут возникнуть сильные осложнения, вплоть до онемения конечностей и потери памяти. Молча слушавший монолог Хару присел на корточки и, смотря на старика, спросил, когда Катара замолчала: — И что теперь делать? — Ну, как по мне, так нужно его отнести домой и вкратце рассказать ситуацию, не сильно вдаваясь в подробности, — пожала плечами девочка, вставая. Парень с ней полностью был солидарен и, аккуратно подняв старика, с такой же осторожностью понёс его в деревню. — Кстати, может дело и не моё, но лучше расказать о твоих тренировках маме. И не спорь, я просто советую. И… я бы своей маме рассказала… — вдруг она вспомнила как Кая тепло улыбалась, когда Катара показала ей то, что вода подчиняется каждому движению руки. Воспоминания были на столько же приятны, на сколько и болезненны, поэтому на лице сама собой появилась слабая улыбка, наполненная грустью, которую увидел Хару, пытавшийся возразить, и передумал это делать. Ведь совет — всего лишь заставит задуматься, его ни к чему не принуждают. Так наступило молчание, такое привычное для Катары и такое умиротворенное для Хару. Зная, что их пути разойдуться, они, не сговариваясь, сразу пошли короткими дорогами, точнее Хару пошёл по дороге в деревню, а Катара — по тропинке к дому матери Хару. Вечер того дня ничем не отличился, все прошло спокойно и тихо. По крайней мере до того момента, как Хару принял решение признаться матери о том, как и где тренирует владение магии земли. Чтобы непопасть под горячую руку, как оказалось, очень вспыльчивой женщины, Катара быстро ретировалась в амбар, унося с собой Лахи. А ещё ей надо было набраться сил, потому что завтра утром она все же продолжит свой путь — больно много времени она тут провела. Да и не в ее принципах вот так к людям быстро привыкать — больнее потом будет. На рассвете, позавтракав, Катара махала рукой добрым людям, давшим ей на несколько деньков кров и еду, ничего с неё непотребовавших. Она даже попробовала дать матери Хару денег, но женщина не взяла со словами: «Тебе они больше пригодятся.» Но… наверное сыграло чувство благородства и Катара тихо положила несколько серебрянных монет под подушку женщины, чтобы та обнаружила их только вечером, когда путешественница будет уже очень далеко. От уставшего, но прикрывавшего радость Хару за завтраком она узнала, что после нескольких часов ругани и разговоров, мать с тяжелым сердцем приняла решение оставить все как есть, но при условии, что Хару будет ещё тщательней скрываться. Заговорчестки улыбнувшись, она тыкнула в бок Хару, и с непрекрытым сарказмом сказала что-то на подобии, смахнув невидимую слезу: «Поздравляю, ты наконец набрался для этого смелости. Как жаль что птенцы так скоро вырастают…» На что получила бы тычок в спину, если бы вовремя не увернулась. — Бить в спину беззащитную девочку. Как ты до этого докатился? — укоризненно спросила она, отходя на пару шагов назад, но не смотря на обиженный и неодобряющий таких действий вид, губы, дрожжа, то и дело приподнимались в полуулыбку. — Это кто у нас перед кем ещё беззащитый, — сложил руки на груди Хару и кивнул в знак прощания. — Ты уж заезжай… залетай… э… заходи к нам. Кивнув в ответ и Хару и его матери, Катара развернулась и бодрым шагом зашагала по дороге, ведущей в столицу, в Ба Синг Сё. Но кто бы мог подумать, что она вернётся в тот же день после обеда в деревню шахтеров по одной простой причине. — Лахи! Это же просто позор! Как я могла так сама себя облапошить? Как я могла оставить карту в амбаре, а? Нет, я, конечно, могла бы купить ещё, но на той картк был отмечен весь мой путь! Тонкой линией, с подтерками, но весь! А если бы она каким-то образом попала в руки людей Огня? — она занесла руку, чтобы постучать в дверь магазина, но та открылась сама и Катара увидела заплаканую и побитую женщину, в которой узнавалась мать Хару. Тревожное предчувствие чего-то плохого зашевелилось в груди, и, вмиг став серьёзной, маг воды зашла в дом, положила руки на плечи женщины и тихо попросила: — Что случилось? По порядку. Получилось весьма грубо, ведь девочка просто напросто не умела утешать, зато женщина сквозь всхлипы смогла выдавить несколько ключевых слов: — Хару… старик расказал… маги огня… забрали… тюрьма… — а затем из-за нервного срыва и пеенапряжения упала в обморок. В голове Катары набатом отдавались обрывки полувсхлипов-полуфраз и собственные мысли, путаясь, связались в тугой комок, в котором жирно выделялись слова: «предательство», «продажность», «мы же спасили». Так что она почти на автомате как можно аккуратнее отнесла женщину на кровать, оказала первую помощь и напоила наскоро приготовленным отваром долгого сна для восстановления сил. В то время, когда она готовила отвар, план будущих действий сам собой сформировался. И теперь Катара, оставив сумку с вещами, нацепила под штанину кинжал и решительно вышла из дому. Вечер был наполнен беззаботной тишиной, что не шло в никакое сравнение с тем, что творилось в душе девочки. До ближайшего лагеря Клана Огня было рукой подать, поэтому, незамеченной стоя в открытых вратах, покарительница, призвав как можно больше воды, ею подхватила несколько камней и запустила их в солдат на башнях, а затем и в караульных, делавших обход. — Что? А! Смотрите — та девчонка! Она маг земли! — первыми отозвались на башне. А затем известие разбрелось и по всему лагерю: — Тревога! На нас напал маг земли! — Схватить, остолопы! Она всего лишь одна! — Закрыть врата! Теперь она никуда не уйдёт! В итоге, съимитировавшая попытку побега, Катара была поймана, немного помята, связана и брошена в камеру. «Первая фаза выполнена», — мстительно подумала девочка, сидящая на полу камеры, вытирая стройку крови, бегущую из уголка губ, о плечо.

***

В это время Зуко, тихо пробиравшийся посреди ночи в зарослях, вздрогнул от неожиданного шума. «Дядя…» — мучительно простонал он в своих мыслях, обернувшись на шум и увидя, что дядюшка Айро, сидя на земле, с добродушной улыбкой пытается потереть ушибленное место. — Тихо — это значит без шума, — буквально прошипел сквозь зубы парень. — Да, да, принц Зуко. Я тих, как горный ручей, берущий свое начало в далёкой поднебесной вершине… Дальше не было ни желания, ни терпения слушать, потому Зуко и, развернувшись, так же тихо пошёл далее. «Нас могли обнаружить! Нет, ну он мог бы быть таким же серьёзным, как и тогда, когда я сообщил ему о «хороших» новостях.А команда…» — он со всей силы стиснул зубы. — «Я найду аватара, и тогда они все поплатиться, за всё. Отец меня признает, и тогда я утру нос Азуле, она перестанет смотреть на меня свысока. Все меня будут уважать. И дядю.» — Принц Зуко, а вы думали, куда мы пойдем? — послышался голос дяди. — Нет, — нервно шикнул принц, прислушиваясь. — Тогда у меня есть идея, — по тону дядюшки можно было догадаться, что его улыбка стала шире. — Мы пойдем туда, где нас не надут — там слишком много людей. Мы пойдем в. — Веди, только молчи, пожалуйста, дядя! — прошептал я, понимая, что это единственный способ заставить его замолчать. А уж куда он нас поведет — не так уж важно с погоней, состоящей из собственной команды, на хвосте.

***

Проснулась Катара от зябкого холода впредрассветный час, в лагере уже, как пчелином улье, суетились солдаты Огня. Через некоторое время дверь в её камеру была открыта и двое солдат, взяв её под руки, потащили сначала на улицу, а там через ещё спящую деревню к пристани, уж затем и на корабль. В ещё одну камеру, только теперь она была не железной, а полнрстью обитой деревом. «Сначала железо, затем дерево — никакого шанса сбежать для мага земли. И судя по всему везут на какой-нибудь остров, омываемый водой, на котором тоже нет земли или камней, иначе маги земли смогли бы сбежать. Не так ли?» — рассуждала Катара. — «Ой, а где Лахи? С ним все хорошо? Так, последний раз я помню то, как он сидел у меня на голове, когда я стояла около лагеря, а потом он… спрыгнул? Ну да, я почувствовала резкий толчок от головы, но не придала этому значения. И что же ты опять надумал, Лахи? За кого, за кого, а за тебя, когда ты отоспался, можно не волноваться. Если что как вседа прикинишься диким зверем, » — она зевнула, уж очень размерно казалось судно, так усыпляюще. — «И цапнешь кого бы то ни было… а потом убежишь… не как дух, а как маленький зверёк… Лахи…» Глаза медленно прикрылись, дыхание стало глубоким и нечастым, голова завалилась на правый бок, затем медленно упало и все тело спящей девочки. Пару минут спустя через, мягко ступая, через железные прутья в камеру прошёл маленький пушистенький черный комок, обойдя девочку кругом, он рассерженно покачал головой на новые синяки и порезы, оставленные при переходе на судно и, устроившись около груди, свернулся клубком, засыпая. Ну, а что? Для того чтобы быть материальным духу нужно быть колоссально сильным и с большим вместилищем энергии. Сон или еда в виде магии — лучший восполнитель энергии. Второе сразу отпадает — предание магии используют только средние и низщие духи, при этом человек или теряет магию или умирает, причём второе более вероятно, поэтому остаётся такой манящий и умиротворяющий сон… Если б охранники зашли в нижние камеры с заключенными — а их было четыре и все в равноудаленых друг от друга камерах, так чтобы ни услышать, ни, тем более, увидеть друг друга — то увидели такую спокойную и уютную картину: на холодном и твердом полу лежит девочка и с детской улыбкой обнимает пушистого черного зверька, жмущегося в ответ. Но никто в нижние ярусы не спускался и тем более никто в камеру номер 16 не заглядывал. До самого прибытия маг воды спала, сжимая Лахи, как можно крепче, но последний не имел ничего против. Корабль с громким звуком, оповешающим о том, что он причалил, остановился, спустя некоторое время нижние трюмы эхом разнесли приказ: «Всем приготовиться! Каторжных выводить с конвоем в составе трех человек!» От чего Катара проснулась, с подавленной радостью отмечая, что Лахи рядом. «А ты о чем ещё могла подумать?» — посмотрев на девочку вопросительным взглядом, он нырнул к ней под футболку и вовремя. Раздались близкие шаги. Щелчок замка, скрип открывающейся двери и вот уже, развязав, её под руки поднимают два солдата Огня в масках, третий стоит на выходе. Затем её «вынесли», они были настолько высокими, что её ноги едва касались пола, но кажется конвою было все равно. Запев дверь, третий пошёл сзади. «Два ведут. Даже если заключенный вырвется, то сзади ему нанесет удар третий, если нападет на третьего, два ведущих атакуют. Интересно. Надо бы подумать на досуге, как все это можно обойти», — флегматично подумала Катара, готовясь наконец увидеть тюрьму магов земли. Зрелище, что ей открылось было так сказать скудненькое благодаря туману, рассеявшемуся над островом, — хотя это скорее всего плавучая платформа — на ней всё сделано из железа — но вполне впечатляющее. Огромная железная махина, скрывавшаяся под слоем тумана в середине места, окруженного грозным забором с колючей проволокой. «Хм, не думала, что её так можно использовать…» — оглядывалась она. Между тем солдаты бесцеремонно пихнули её в шеренгу, выстоенную на причале. И её соседом оказался Хару, сию же секунду узнавший девочку. — Как ты здесь оказалась? — потрясенно прошептал он, пользуясь тем, что охранники отвлеклись. — Я тебя спасать пришла. Меня арестовали за применение магии земли. Что именно вывело Хару из себя Катара сказать не могла, но тот вдруг сжал кулаки и яростно зашептал: — Но ты же не маг земли! — а затем на весь лагерь крикнул. — Ты не маг земли! Ты… Предложение окончить он не успел, так как смачно получил кулаком в челюсть. Треся рукой, она раздаженно прошептала: — Молчи, дурак. Ты не понимаешь, что сейчас наделал. В это время подоспели солдаты и, скрутив обоих «бунтовщиков», как их объявили, хотели отвести куда-то, но тут на счастье или нет подошел коренастый, с бородкой и потасканный времинем человек. — Что случилось? — прохрипел он, а затем откашлялся, чтобы голос звучал нормально. — Надзиратель, эти двое устроили драку, дабы подорвать дисциплину. По протоколу их надо увести в карцер. — Оставьте, — приказал он солдатам. А потом обратился непосредственно к парню и девочке. — Из-за чего драка? Девочка нахмурилась и отвернулась, на что человек хмыгнул, а Хару сразу же ответил, не задумываясь, смотря прямо в глаза Надзирателя. — Она — не маг земли. — Это правда, солдат? — глава плавучей тюрьмы перевёл взгяд на рядового, держащего Катару. Приосанившись, тот отрапортовал, ни разу не заикаясь и не запинаясь. «Как летописец», — пронеслось в голове покарительницы воды. — Эта девчонка арестована за нападение на наш лагерь вчера вечером. Она, без сомнений, использовала магию земли, это подтвердят несколько человек. — Одна? Нападение на лагерь? А где же тогда были караульные? Или зорчие на башнях? — усмехнулся Надзиратель. — А ты мне уже нравишься, — сообщил он Катаре. — А вот ты… Как благородно с твоей стороны, дикарь, выгородить девушку, хоть и такую пока ещё маленькую, но такое благородство здесь не приветствуется. И даже если бы ты оказался прав, то знай, всякий попавший на эту платформу больше не возвращается, а значит мы бы посто избавились от неё. И да, тебе за дерзость в моем присутствии… 20 плетей! — крикнул он и Хару повели в неизвестном направлении. Катара, дернувшись, попыталась освободиться, но солдаты держали крепко, поэтому она безвольной куклой повисла, ненавидяще глядя на седого генерала Огня. — О, какие глаза. Так не терпится сломаться? — он наклонился к её лицу. И слащаво проговорил. — Мы славно поладим. Катара же зло улыбнулась и ответила: — Я в этом очень сильно сомневаюсь. А затем сделала то, что не делал до неё никто, никогда, даже помыслись о таком ни солдаты, ни заключенные не могли, а именно — она плюнула в лицо Надзирателю. Ухмылка на его лице осталась, но как будто приклееная. Медленно выпрямившись, тем самым наводят ужас на окружающих, генерал спокойно отдал приказ, четко отделяя слова: — Видно воды в тебе много, да? На три дня утроть работу и на столько же сократить пишу и воду, — затем повернулся и пошёл в протвоположном направлении. — Посмотрим, что в тебе останется. «Три дня. Три дня на разведку обстановки и составление плана побега. За три дня Хару поправится, надеюсь, он усвоил урок. Три дня на меня внимание обращать не будут, потому как я буду измотана работой, жаждой и голодом. Вы сами назначили себе время суда, господин Надзиратель», — смотря на отдаляющийся силуэт, Катара прикидывала, насколько будет сложно достать питьевую воду. Лахи незаметно ободрительно пошевелился. — «И правда, Лахи. Хорошо, что у меня есть такой друг как ты.» День первый. Катару отправили дробить уголь. Объем работы был, как и приказал Надзиратель, в три раза больше, чем у других. Один сухарь и треть стакана воды. И ведь никакого сочувствия она в глазах солдата, принесшего ей обед, она не заметила. Нет, ей себя не жалко, она просто забавлялась, глядя на то, что многие люди в этом месте какие-то бесчувственые, не живые. Да, она видела какая тут обстановка, какие предпринимаются меры по воспитанию, но это было все не то. Платформа как будто тянула магию из всех находящихся, напитывая кого-то одного. Кого-то сильного, жестокого и не из этого мира. Не смотря на нетронутую еду, она не чувствовала недомогания. День второй. Катаре предоставили в пользование огромный деревянный механизм, который с помощью грубой силы она должна была вращать, для того чтобы перемалывать камни в песок. Ее разумный вопрос: «Зачем?» был проигнорирован охраной. Похоже, что они сами не знали зачем это делать… На третий день Катару отправили перевозить «отходные» камни их шахт. Так как работы тут не утроишь, то у неё просто-напросто убрали обед и все перерывы. Зато теперь она знала, почему платформа тянет магию. Спускаясь все ниже и ниже под землю, в шахты, она почувствовала его… духа, как Лахи или те же два духа в форме рыбок, которых Юи показала ей чуть ли не в первую очередь. Вот только… вот только дух чувствовался странно и непривычно. Весь организм передергивало как только рядом проскальзывало одно из его многочисленных воплощений. Кажется, Лахи об этом что-то рассказывал, когда был в настроении поговорить… Вот только что? На четвёртый день Катара проснулась бодрая несмотря на боль в мышцах. «Настал полуночный час! *» — предвкушающе подумала она, проверяя все заготовки, сделанные вчера в шахтах: зря она что ли скидывала по полтележки в винтиляцию каждый свой заезд в разные места, откуда надо было вывезти камень. И по ее расчетам камень должен вылететь на главную площадку ровно в полдень…

***

— Вот вам камни. Так давайте же освободимся и освободим наши земли от огненных захватчиков! — воодушевленно крикнула девочка, когда из большой винтеляционной трубы прекратил сыпаться поток камня. Какого же было её горькое удивление, когда никто даже не посмотрел на камень и все продолжали смиренно стоять на коленях. Даже Хару! И тот смиренно отводил взгляд. Народ Земли стоял на коленях! Пока ошарашенная девочка возвышалась над сломленными, как дерево среди кустов, Надзиратель гаденько ухмыльнувшись, встал со своего трона. Да, это девочка определённо его заинтересовала: в ней горел огонь непокорности, грозящийся разрастись в бушующее пламя. Она не была сломленна как многие другие на этом острове. Она… не смотря на происхождение вызывала восхищение. — Нет, ну ты просто посмотри на них, — начал Надзиратель, подходя ближе к Катаре. — У них появилось оружие… хороший момент для нападения… и наконец командир, готовый руководить и нести ответственность за каждого из них… но они даже не двинутся. А занешь почему? — нагнувшись к уху девочки спосил он. — Тут все предельно просто: они до одури боятся. Боятся меня, — тут он начал отходить к своему месту, попутно рассуждая. — Жаль, у меня в кой-то веки появилось развлечение, но тебя, девочка придётся казнить: слишком уж ты на себя много взяла. Неужели ты поправде увидела в этих… отбросах воинов? Или хотя бы просто людей? Надзиратель эффектно развернулся около своего трона и свысока посмотрел на стоящую девочку. Покарителтница воды наконец собралась с мыслями и брезгливо обвела всех присутствующих взглядом, обдавая холодом своих потемневших глаз. — Ты прав, я не вижу здесь никого, кроме жалких людей, потреявших волю к свободе и мечту увидеть родных, — жетско чеканя каждое слово начала она, а затем резко вскинулась. — Ну и главное — желание хорошенько надрать вам морды! — закончила она, эпично запустив струю воды в лицо генерала, да так, что тот отлетел далеко-далеко. — Но знай, я этих желаний никогда не лишусь, особенно когда дело доходит до хорошей драки. Затем она обернулась к все ещё бездействующим магам земли, сморщилась и сплюнула: — Слабаки. Подумайте хотя бы о родных или друзьях, если не думаете о себе. Или сейчас сбежите, больно щелкнув по носу людей Огня, или навсегда останетесь здесь гнить — решать вам. А я пока закончу начатое, — и с этими словами она двинулась на наступавших солдат, точно зная что некоторых её слова задели, а где несколько — там и все. А так и произошло. Через несколько минут на платформе завязалась настоящая битва, в которой по началу выигрывали маги Огня, а под конец которой маги Земли теснили своих аппонентов. Загнав своих противников в шахты, бывшие каторжники с особым удовольствием там их заперли. Зуб за зуб. Только после того, как последняя дверь в шахты была плотно заложена, маги Земли выразили все свои эмоции через единодушный крик радости. А Хару между тем искал её, свою подругу среди всех… и нашёл. Бледная девочка со слабой улыбкой смотрела на магов, а затем опасно накренилась, падая. В последний момент Хару успел её поймать и, удобно перехватив, поднял на руки, неся к отцу — негласному лидеру, к которому по мере затихания радостых возгласов обращалось все больше глаз. Седой маг, завидя сына, поднял руку в знаке молчания. И все сразу же притихли. — Это та, что дала нам звонкую пощечину и разбудила тягу к действиям? — Да, отец, но об этом потом. Что нам делать сейчас? Наступила полнейшая тишина, никто не мешал лидеру думать. — Хм… Мужики!.. После короткого оюъяснения действий маги быстро расселись по свободным кораблям и отчаляли с проклятого острова куда подальше. Уже на корабле, чувствуя неземную свободу и переполняющую всех радость Тайро, тихо подозвал к себе сына, который так и не выпустил своей ценной наши из рук. — Стоит ли мне надеется на скорое появление внуков, а, сын? — с хитрым прищуром спросил он, отчего Хару залился краской, но потом все же ответил, удрученно качая головой. — Нет, она не рассматривает меня с такой позиции. Для нее я просто друг.

***

— Полуаватар Катара, я тебя долго ждал, — пропел дух, обращаясь в огромную змею. — Как я сюда попала? — удивленно спросила девочка, оглядываясь и пытаясь сореентироваться на местности. Не получалось. — О, очень просто — эти люди тебя утомили, а к этому прибавить ещё и недоедание… Ты отключилась, — весело прошипела змея. Проанализировав все что она получила, Катара решила не тянуть барса за хвост и перейти к сути, потому что духи просто так не общаются со смертными, пусти она даже и полуаватар: — Ясно. Что тебе от меня надо, дух? — С места сразу в карьер? Уважаю, но не разделяю… А в прочем, почему бы нет? — дух-змей подполз поближе. — Мне нужно перейти в мир духов, но без посредника я сделать этого не могу — уж больно сильно ослабил меня мир живых. Так вот, полуаватар, я так понимаю, тебя никто этому ещё не обучал? Не отвечай, я вижу, что твоя вторая стихия дремлет. Дремлет подобно детенышу дракона, а когда проснется — усилит тебя, но тебе будет её трудно контролировать. Так, о чем это я? А да… в общем ничего сложного: просто ты берёшь и позволяешь мне вселиться в тебя, а затем я сделаю все за тебя, а заодно и покажу, как открыть маленькую дверцу в мир духов. Начинаем? — Давай, — не успела девочка договорить, как кончик хвоста змеи скрылся в ее груди, а затем она почувствовала, как руки, сами по себе поднимаясь, начинают чертить какие-то знаки, затем надавливают на воздух в том месте и… открывают невидимую дверь, переступая через порог одной ногой?! — Ну вот и все. Спасибо, полуаватар, — прошипел змей, выползая из её грудной клетки, а затем вдруг внезапная темнота… и Катара открывает глаза.

***

Девочка стояла на корме железного судна, поглаживая черного песца, и всматривалась вдаль, а затем резко развернулась к подошедшему к ней старику. — Я ухочу. Если вам некуда плыть — то вам прямая дорога на Северный полюс, в столицу. Она готовиться к осаде и битвам, лишних рук, как и людей там не бывает — все на расхват. Если надумаете, то вот, — она протянула вытянутый цилиндр, передавая в руки Тайро. — Это сигнальный огонь, выстреливает бело-голубым, цвет переговоров. Скажете, что вы от Катары с Юга. Они поймут… Ну нам более нельзя задерживаться. Лахи? Песец что-то проскулил и, прыгнув за борт, превратился в огромного зверя, на которого тут же перебралась Катара. Через минуту эти двое стали лишь черной точкой на горизонте.