Как это было

      Сентябрь на Полюсе не отличался особой дружелюбностью. Животные пытались найти как можно больше пропитания и часто выходили в жилые зоны. Прогнать их было очень сложно, к тому же, они приходили массово. Капли дождя прямо на лету превращались в острые льдинки и причиняли боль всем живым неприкрытым существам. Трава становилась жухлой, листья опадали со всех деревьев и кустов. Чувствовалось, что природа готовится принять серьёзные холода.       Люди, равно как и животные, старались создать запасы на очень длинную зиму. Всё свободное время мужчины и женщины проводили на охоте и рыбалке. Их дети в это время собирали урожай и всё то, чем одаривал семьи лес. Когда сборы и ловля будут окончены, все члены семьи соберутся вместе и начнут обрабатывать свою добычу.       Рыба будет очищена и выпотрошена перед тем, как её засушат, завялят, или закоптят. Мясо будет также разделано, после чего его либо подвергнут тем же махинациям, что и рыбу, либо просто заморозят. Овощи и фрукты будут расфасованы по банкам, пакетам и верёвкам. Потом всё это добро отправится в погреб, и будет кормить семью всю зиму.       Все эти заботы обходили жителей Небограда. Им были чужды заготовки, ведь съестное никогда не было проблемой. Еду можно было купить или одолжить у кого-то. Единственная их забота заключалась в покупке новых тёплых вещей, чтобы не позориться в одном и том же два года подряд.       Был и ещё один слой населения – бедняки. Люди, оставшиеся без семьи и крова, абсолютно одинокие и никому не нужные. Для таких, как они, каждый год организовывалась бесплатная перевозка на другие, более тёплые ковчеги.       Таких ковчегов было всего три, но этого было достаточно, чтобы обеспечить нищим комфортное обиталище. Каждый год, ровно 13 сентября, дирижабли отправлялись в дальние края, увозя вместе с собой бедных людей. Обратно людей забирали 13 мая строго по списку - на Полюсе не принимали чужих беженцев, но могли оставить насовсем кому-нибудь своих. Чтобы на них попасть, бедняк проходил полную проверку в аэропорту. Там каждого раздевали, отмывали и осматривали сумки. Если находились запрещённые к перевозу вещи – их изымали. Также, если человека не находили среди зарегистрированных бродяг, его разворачивали и не пускали к дирижаблям.       Корпус здания аэропорта был обделан металлическими листами, чтобы избежать обморожения стен. Это сыграло на руку одному человеку, притворяющемуся бедняком. Он высунул половину лица из зеркальной поверхности и стал ждать, пока толпа выйдет на аэродром.       Сейчас у него было время порассуждать. Три дирижабля были припаркованы в полукилометре от него. Возле них стояли колонны с крупными подписями.       Первый дирижабль отправится на Флору, ковчег Белизамы, властительницы растений. В дороге он будет находиться меньше всего – 5 дней. Это был самый заманчивый маршрут, но и в тоже время самый опасный. Там было больше всего дипломатов, знавших его в лицо. Даже мимолётный взгляд на заросшего беженца вселит в них сомнения, они могут узнать его с лёгкостью, стоит только немного пораскинуть мозгами.       Второй держал путь на Тартар, ковчег Гайи, властительницы теллуризма. Лететь нужно было 1,5 недели. Этот дирижабль был самым старым и не мог развивать большую скорость. За свои короткие годы в роли интенданта, он ни разу не сталкивался с представителями этого ковчега. Однако эти люди могут узнать о его статусе благодаря их врождённым способностям. Зато там были самые лучшие врачи и, это было главным аргументом в пользу этого места.       Третий отправлялся на Гелиополис, ковчег Люцифера, властителя молний. Он славился авторитарным правлением. Нигде оно не было выражено так ярко. Нищие им нужны были только для бесплатной рабочей силы. Долго там не задерживались, так как были не в силах терпеть эту жестокость. Зачастую оттуда сбегали даже знатные особы, не всем легко жить в вечном подчинении.       Сомнений не было, нужно было придерживаться составленного плана и отправляться на Тартар. Придётся быть очень осторожным и не попадаться на глаза чистокровных наследников Гайи, они были очень сильны. Загвоздка была в том, что мужчина не знал как именно отличить знать от простолюдинов. Надеждой были заядлые путешественники с ковчега на ковчег, которые должны отыскаться среди всех пассажиров.       Тем временем бедняки заполонили аэродром. Воровато оглядываясь, Торн вышел из стены и быстро смешался с толпой, прихрамывая. Левая рука опиралась на трость, сделанную из толстой ветки громадного дерева. К плащу был пришит капюшон, который сейчас скрывал его голову от взоров жандармов. Он сильно горбился, создавая о себе впечатление старого человека, который спешил отправиться в менее жестокие места.       Началась посадка. Все люди волной загрузились в дирижабли. Места в них было не очень много, а значит, поездка обещала быть очень тесной. Пока пассажиры были заняты, Торн быстро занял себе скамеечку, вытянув на ней больную ногу. Несмотря на его старания – перелом срастался ещё хуже, чем ожидалось. Возможно, он слишком рано стал ходить, поэтому теперь всё снова было плохо. И это была главная причина его выбора, на Тартаре его должны подлатать, обязательно. Об их медицинских техниках ходят легенды.       Дирижабль начал плавное движение, больше сюда никто не войдёт и не выйдет в ближайшие полторы недели. Торн внимательно осматривал каждого, в поисках бедных путешественников, но никого не замечал. Люди лежали и сидели повсюду, между ними даже пройти было проблематично. Всё пространство отведённой им комнаты было использовано на 90%. На полках теснились грязные сумки и портфели, внизу тела расположились на своих куртках и подстилках. Более удачливые пассажиры сидели на скамейках.       Это они думали, что устроились удачнее остальных. На самом деле, дирижабль был такой старый, что в воздушных ямах его трясло просто нещадно. Все находящиеся на полках или скамейках тут же падали вниз. А те, кто уже был внизу, довольно хихикали над чужими огорчениями.       Они набирали высоту. Люди разделились на группки и травили байки. Все они уже давно были знакомы. Кто-то встретился на улице, а кто-то в здании аэропорта, где они провели долгих 5 часов ожидания. Единственный незнакомец был угрюм и до сих пор прятался под плащом. Среди толпы все перешёптывались о нём, недоумевая, как можно было не заметить такого крупного человека, который даже сидя отличался своим ростом.       Спустя полчаса все к нему привыкли, это стало заметно по расслабившейся атмосфере. Убедившись, что уже никого не интересует, Торн скинул с себя плащ и подстелил его под себя. Сегодня он даже не причесался, чтобы выглядеть как можно более небрежно. И ему это удалось. Волосы закрывали его лицо, делая его максимально неопрятным. Некоторые бродяги выглядели лучше, чем он сейчас. Может, он даже перестарался?       На нём были вещи его старшего брата. Он специально их слегка извалял в грязи, чтобы походить за своего. Они были ему велики и болтались как на вешалке, что сближало его со спутниками. Все были одеты во что придётся. Сложно было одеваться прилично, когда у тебя совсем не было денег и тебе доступны только свалки и воровство.       Мужчина внимательно слушал, о чём идут разговоры, и запоминал темы, которыми он мог бы начать разговор с незнакомцем. Люди обсуждали места, где им нравилось жить, способы пропитания, обсуждали все известные слухи и перемывали кости своим знакомым.       - Интендант то наш того, окочурился. – послышалось справа от него.       Торн боковым зрением отыскал говорившего. Это был самый типичный человек, который скитался по лесам и жил как попало. На его торсе болталась огромная рубаха с прорехами. На ногах были толстые штаны, закатанные по колено. Ботинки он сбросил под скамейку, на которой расположился, оголив ноги.       - С чего ты взял такие дурости? – возмутился человек, сидевший на полу.       - Дык, я знаком с помощником его жёнушки! Кстати, ты слыхал про жёнушку? Такая вся из себя неказистая… Неудивительно, что муженёк решил сбежать со свету от неё.       - Брешишь! – удивлённо воскликнул собеседник. – Его же ищут, мы все слышали, что он сейчас в розыске.       - Это для отвода глаз! Стыдно им заявлять о том, что последний возможный наследник Драконов трусливо попрощался со своей жизнью. Сам-то подумай!       Торн вскинул брови и задумчиво потёр ладонью подбородок. «Вот значит, что о нём говорят простые люди» - пронеслось в его мыслях.       - А я слыхал, что его убили ещё до того, как они поженились! – вклинился он в беседу, пародируя манеру речи собеседников.       - Вот в это точно не поверю! Он же страшный, что жуть, кто на него попрёт? – ответ последовал незамедлительно.       Он был доволен, начало беседы положено.       - Да как же кто, говорят, его давно хотели прибить. – Торн пожал плечами.       - А тебе покуда знать? Мой то источник верный, приближённый к этим событиям, а у тебя всё слухи да слухи.       - Так как же дело было в итоге? – нетерпеливо перебил их обоих человек с пола.       - Естессна, покончил он с собой. Жёнушка то вся в трауре, тут была целая сопроводительная процессия, своими глазами видел! В этом самом аэропорте, я тут уже с неделю жил. – гордо ответил мужчина, победоносно глядя на вклинившегося невежду.       - А я не слыхал об этом, разве не трубили бы повсюду, коли она уехала бы отсюда?       - Да как же трубить, когда такой позор! Муж бросил через 5 минут после свадьбы и девушка вдовой оказалася. Настоятельницы то, наверное, сильно постарались, чтобы шум скрыть, от того и не слышал никто!       - Ну, правда твоя, мужик. Может, ты и прав. – Торн сразу повернулся всем телом в другую сторону, чтобы разговор не продолжился.       Значит, уехала. Это была самая отличная новость за последний месяц. Там-то ей точно ничего не грозит, ведь жила она там всю свою жизнь и не покалечилась.       Зазвенел колокольчик, после чего открылись центральные двери. Оттуда показались мужчины в форме, нагруженные коробками. Они принялись их разрезать и доставать оттуда заранее подготовленные пакетики. Это был обед.       Во избежание толкучки всем запретили подходить к коробкам. Мужчины принялись самостоятельно раздавать пакеты. Приступать к еде было нельзя, пока они не покинут общий зал.       Когда мужчины снова закрыли за собой двери, раздался заливистый гогот. Люди, не привыкшие к простой еде, радостно рассматривали содержимое своего пайка. Внутри их ждала пачка галет, зелёное яблоко, бутылка воды и 2 небольшие засушенные рыбы.       Торн брезгливо поморщился и положил пакет рядом с собой. Он ещё не настолько голоден, чтобы есть это.       Его действия не оказались незамеченными. Какой – то низкий мужчина встал со своего места и отправился к странному типу, который отказался от бесплатной еды. Он подошёл к нему вплотную и глазами показал на ногу Торну, намекая на то, чтобы её убрали на пол. Бывшему интенданту совсем не хотелось сейчас с кем-то ругаться, поэтому он молча убрал свою конечность со скамейки. Мужик тут же плюхнулся рядом и раскрыл свой пакет.       - Хочешь сойти за своего – ешь всё, что дают. – тихо сказал он, громко откусывая кусок от яблока.       Торн внимательно посмотрел на него, но этот человек был ему абсолютно незнаком. Он невозмутимо продолжал хрустеть своей едой.       - Ешь. – коротко сказал он, внезапно повернувшись и взглянув ему прямо в глаза. – Я тоже в первый раз кривился, за что меня избили и назвали шпионом.       Бывший интендант глубоко вздохнул и снова развернул пакет. Запах рыбы смешался с запахом яблока, что было просто отвратительно. Зато галеты были упакованы в целлофан и не должны были так сильно впитать в себя этот запах. Он принялся усердно ими хрустеть, смотря как это делают другие.       Вкус был… Никакой, будто жуёшь картон. Запах всё же пробился сквозь целлофан, но не критично. Торн запивал это всё водой, потому что просто так ему не удавалось проглотить эту сухую крошку.       Когда обед был закончен, все снова принялись громко переговариваться с ещё большим энтузиазмом. Еда придавала сил, а осознание, что ближайшие полторы недели они будут обеспечены ей 3 раза в день, не могло не радовать. Пассажиры были в восторге и спешили поделиться своими впечатлениями.       - Ты же из Небограда? – всё также тихо продолжил неожиданный собеседник. – Я тоже там раньше жил, лакеем был в Лунном Свете. Только вот выгнали меня оттуда за воровство и отрубили руку. С тех пор я скитаюсь по Полюсу и с нетерпением жду дня отправки дирижаблей.       Только сейчас Торн заметил, что вместо левой руки у него была культя, обмотанная грязной тряпкой.       - Оттуда. – ограничился он коротким ответом.       - Ты не бойся, многие через это проходили. Тяжко смириться с новой участью, тем более с бомжеванием. Но это ничего, быстро втягиваешься. На самом деле, это даже весело. Каждый день что-то новое.       - Ты уже бывал на том ковчеге? – осторожно спросил Торн.       - А то! Уже 3 раз лечу, я тебе всё там покажу. Вижу же, что тоже калека, нельзя бросать своего. Мне никто не помогал, думаю, дай хоть я подсобну приличному человеку. Тут редко с кем можно поговорить на интересные темы, одни сплетни и клевета в основном.       - Ну, так что нас ждёт на том ковчеге? – продолжал настаивать мужчина.       - Боишься? Да не бойся! Там все добрые и бескорыстные. Лечат нас бесплатно, откармливают, это мой любимый ковчег! Во, смотри. – он избавил культю от тряпки.- Красота какая!       Рука его действительно была аккуратно зажившей. Видно было, что сросшуюся кожу несколько раз разрезали, но всё же придали ей приличный вид. Торна заворожила столь аккуратная работа на бродяге, ведь ему это было ни к чему. Выглядело всё так, будто так и должно быть и даже не вызывало никаких вопросов.       - Тебе тоже помогут, не переживай! Многие тут калеками были, а вернулись оттуда поздоровевшими. Я тебя покажу своему знакомому, такое с твоей ногой сделает, закачаешься! – он был явно рад, что может кому-то помочь.       - Спасибо. – тихо ответил Торн.       Он сам от себя не ожидал, это вырвалось само собой. Сам того не ведая, он своими действиями помог отыскать себе тот самый источник информации. К тому же, очень болтливый источник. Он даже не следил за тем, что говорил, а значит, может сболтнуть много нужных сведений.