Толстой подсказал

Звонок на телефоне застал Стаса врасплох. Он как раз медленно подносил маленькую чашку с горячим кофе к губам, и неожиданно заиграла музыка на мобильном. Стас вздрогнул, разлил кофе, пару минут смотрел на темную лужу на линолеуме, чертыхнулся и пошел в ванную за тряпкой. Телефон долго не надрывался, сам замолчал, но по квартире раздалась птичья трель. Ну, кто там такой нетерпеливый? И звонит, и стучит. Надо думать, желает поднять весь дом на уши. Не получится, потому что только Стас дома, родители на работе, тетя Витя у соседки, даже Дашка неизвестно где тусуется с друзьями. — Иду, иду! — крикнул Стас и открыл дверь. Лаврецкая молча прошла в коридор, за ней шлейфом последовали Оля и Катька. — И это что за похоронная процессия? — не сдержался Стас. — Так звонили и стучали, что я кофе разлил. Хорошо, что не на себя. — Ты знаешь, где Вика Розова? — осведомилась Даша, умышленно проигнорировав насмешку. — Она на английских курсах. А что случилось-то, Даш? И почему у вас такие серьезные лица? — взгляд Стаса метнулся сначала на Олю, потом на Дашу и Катрин. Тревога и догадка стали медленно, но верно доходить. — О нет! Только не говорите, что вы влезли в новую детективную историю и что Розова как-то связана с вашим делом. — Мы лучше помолчим, — хмыкнула Катька, опустив глаза. *** Петька Квитко обнял Надю. Хотелось уже начать ловить Палыча, но Петя не поддался соблазну, потому сидел и разговаривал с Надей. Тревога уже давно прошла. Надя отделалась лишь переломом, а загадывать «если бы» лучше не надо. Да и зачем? Накликать беду лишний раз. — Всё, мне пора, — Петя решительно встал со стула. — Надь, ты выздоравливай. Я тебя ещё навещу, если что, можем и уроками заняться. — Да, конечно, не задерживаю, — грустно улыбнулась Надя, — но скучать буду. И как после этого не подарить поцелуй? Особенно если Надя произнесла последние слова с таким милым выражением лица. Шрековский Кот разрыдался бы от зависти! Правда, и уходить расхотелось, но вспомнились расследование и все догадки в голове. Нет, нельзя всё так оставлять. Петя попрощался с Надей, с трудом прервал прекрасный поцелуй и вышел. Ничего, с Кисленковой он ещё увидится. Он же будет её навещать, а вот расследование не может подождать. На улице Петя первым делом позвонил Хованскому. — Хованщина, ну как, нарыли что-то? — сразу же поинтересовался Квитко, едва услышав голос друга. — Да какой там нарыли, — с явной досадой отозвался Хованский. — Зато нашли подтверждение твой догадки. Одна соседка опознала на фотке Палыча. Именно его она видела во дворе Веревкина. Сейчас мы ищем нашего грабителя. В своей квартире его нет, что не удивительно, в принципе. Едем к любовнице. Может, он там околачивается? — Скорее всего. Только навряд ли он выйдет к вам с распростертыми объятьями, — хмыкнул Квитко. — А мы и не надеемся на гостеприимный прием. Как бы Палыч не убежал, — протянул Кирилл и вдруг оживился. — Слушай, Квитко, Палыч меня помнит в лицо? Вроде бы вы с Дашкой бросились за ним в тот день, а не я. — А то он тебя не видел до погони. Хованщина, не рискуй лишний раз. Если мы его спугнем… — То больше не найдем, — в рифму закончил Кирилл Петину фразу. — Понимаю, потому Юрка с Борей потащатся сами, я их буду страховать в подъезде. Я уже всё придумал. Юрка скажет, что видел Палыча у Веревкиных, станет требовать деньги. Стопудово, Палыч либо растеряется и заплатит нужную сумму, либо начнет отрицать. Я уверен, что получится первый вариант. — Постой, Кира, — остановил Хованского Петя. — План отличный, не спорю, но я бы внес некоторые коррективы… *** Палыч выглянул в окно, но, увидев полнейшую тишину во дворе, не считая шелеста листьев и стрекот цикад, задернул штору и облегченно вздохнул. Разве он думал, что операция так провалится? Что появятся подростки, твердо решившие совершить правосудие? Что теперь он чувствует себя волком, с трудом нашедшем убежище от охотников? Нет, не думал, даже не подозревал. Помнится, подростки вызвали усмешку на губах, а новое дело казалось простым и ясным. — Что тебе нужно, юнец? — спросил Палыч, подходя к подъезду, чтобы осмотреть квартиру для ограбления. Недалеко сидел на скамейке парень, напряженно глядевший по сторонам. Его кудри забавно шевелились на ветру, и он казался в общем-то беспечным и несерьезным, если бы не настороженный цепкий взгляд. — Ничего, — спокойно ответил он. — Я жду свою девушку, а вы? — Мне рассказать, что я здесь делаю? — с иронией осведомился Палыч. — Нет, не хотите и не говорите, — серьезные глаза парня полыхнули весельем. Палыч почувствовал что-то странное. Слишком развязно выглядел этот парень, слишком хитро щурился на солнце. Он как будто всё знал о Палыче, и о грабежах, и о вообще об преступной деятельности. Тогда Палыч рассмеялся своему страху и подозрению. И чего он взволновался? Парень как парень. Правда, появлялись и другие подростки. Но Палыч махнул на них рукой. Как будто они помешают его делам. Просто гуляют по городу, никто им это и не запрещает. Как будто очень мало молодежи в Москве! А если будет при виде каждого тинейджера вздрагивать, то здоровья не хватит. Этак сведет себя раньше в могилу. И только через месяц понял, какую ошибку совершил. Недооценил подростков, а вот они как! Устроили целую засаду, вызвали полицию и явно имели доказательства грабежей. Палыч испугался. Он совершенно не желал оказаться за решеткой. И тогда оставался единственный верный вариант — бежать, чтобы скрыться подальше от грязных дел, лечь на дно, чтобы потом снова зарабатывать деньги нечестным путем. И ему удалось! Видимо, страх заставил бежать быстрее обычного. Он до сих пор не отпускал. Теперь Палыч стал в сто раз внимательнее обычного. Он первым делом оглядывался, идя на новое дело. Если замечал подозрительную личность, то немедленно скрывался с виду. Риска не нужно, как и лишнего геройства. Вот что сделали с ним эти мерзкие подростки! Столько страха и подозрения! Даже Наташка смеется, что, мол, стал слишком мнительным и боязливым. Ничего страшного, зато ограбление всегда будет иметь на успех! Даже без Бориса. Хотя раньше Палыч считал, что именно помощь того так нужна. Без неё любое ограбление уйдет коту под хвост. А может, дело было в страхе? Всё-таки если два грабителя орудуют в доме, то гораздо легче справится, чем одному. Да и времени больше потребуется. Но Палыч справился сам. И хорошо, что он сбежал! А то бы на пару с Борисом гнил бы в тюрьме, вспоминая свое жизнь, полную опасностей и денег. Нет, что бы не делалось, всё шло к лучшему. Да и подростки отстали, удача была на его стороне. Палыч зевнул и лег на кровать. Надо набраться сил на завтра. Есть одна превосходная квартирка с кучей богатств. Хозяева как раз уехали в Крым на отдых. Об этом говорят соцсети, достаточно зайти в инстаграм. Вот потом Палыч попирует. Денег, наверное, не мерено. А что ещё нужно для полного беззаботного счастья? Мысль прервалась, блаженная улыбка сползла с лица. Палыч заметил какое-то движение в темноте. Вздрогнул, и радость в душе погасла. Кто это шастает в такую темень по чужим квартирам? Дрему как рукой сняло. Застучало сердце сильнее обычного. Кто это может быть? Кот? Палыч криво улыбнулся. Дома Наташка кота не держала, как и кошку с собакой. Тогда что это такое? Фигура медленно приблизилась к кровати. Палыч вцепился в одеяло, чувствуя, как страх заполняет душу. В очертаниях угадывался мальчик-подросток. — Ты кто такой? Проваливай отсюда! — велел обозленный Палыч, надеясь, что голос у него не дрожит. Нашли, когда пугать! И подумать только, обычные соседские мальчики, решившие ночью повеселиться вдоволь. Фигура не ушла, а осталась стоять на месте, не издавая ни звука. Палыч заморгал; его глаза постепенно привыкли к темноте. Лунный свет помог разглядеть фигуру мальчика, его бледную кожу, сравнимую лишь с мертвыми, и кривую устрашающую улыбку. Палыч почувствовал, как растерял былую злость. Если это соседские мальчики, то пошутили очень искусно. Нет тебе ни смеха, ни страха перед наказанием. Мальчик стоял и вдруг резко обратил свой пронзительный взор на Палыча. Взглянул остро, ни мало не смущаясь. Сжал кулаки, отчего побелели костяшки пальцев, хотя куда ещё белее? — Здравствуй, мой убийца! — хрипло произнес он. Уголки его губ приподнялись в усмешке. — О чем ты? — изумился Палыч такому обращению. — Разве ты меня не узнаешь? — Казалось, что мальчик и не обратил внимания на изумление Палыча, словно так всё и должно быть. — Я Миша Веревкин. Ты меня убил, устроив утечку газа. Палыч помотал головой. Он ничего не понимал. Что за утечка газа? Какой Миша Веревкин? Разве его убили? Веревкин? Постойте, не та ли квартира, которую Палыч обчистил? Но при чем тут газ? — Ты знаешь, о чем я, — спокойно сказал мальчик, будто прочитав мысли в голове Палыча. — Ты меня убил, отравив газом, и заплатишь за это! Я не смогу успокоиться, пока не отомщу своему убийце! Палыч ощутил пот на висках. Это невероятно, невозможно. Чтобы призраки существовали и мстили? Но, видимо, это правда. Мальчик пришел отомстить. Вот откуда кривая улыбка и неестественная бледность на лице. У нормальных людей такого нет! — Послушай, — Палыч надеялся, что его голос не дрожит от ужаса, — ты ошибся где-то. Я тебя не… не убивал. Да, квартиру обчистил, водится такой грешок, врать не буду, но убивать? Я… я на мокруху не шел. Я пришел, когда тебя не было в квартире. — Не врешь? — Вот те крест! — Палыч неумело перекрестился. — А я что говорил! — вдруг вскричал призрак более раздраженным и не таким приглушенным голосом, обернувшись в сторону двери. — Я говорил с самого начала, что он не виноват. Просто домушник, а не убийца. А вы: «Не правда, чушь собачья, сам увидишь, скоро убийца будет у нас в кармане!» Иногда нужно и поспорить, чтобы найти истину! Палыч вздрогнул, не понимая, о чем идет речь и к кому обращается призрак. Что третье лицо присутствовало — это было ясно. Но Палыч долго голову не ломал, потому что это самое лицо спокойно вошло в комнату и не само, а в сопровождении двоих юношей примерно возраста призрака. — Борь, умеешь ты всё испортить! Доиграл бы роль до конца, а потом бы возмущался, — знакомым голосом произнес один из юношей. — В принципе, он всё отыграл, потому можно и не притворяться, — пожал плечами второй юноша. Вот странно, и во втором голосе Палыч уловил знакомые до дрожи нотки. И почему-то они очень не нравились! Решительно, пора прекращать эту ерундень. Палыч включил торшер. Свет позволил разглядеть фигуры четырех юношей. Палыч не сдержал тяжкого вздоха. Вот почему голоса казались такими знакомыми! Это же были два те самых подростка, желающих их, Палыча и Бориса, упечь в тюрьму. А он думал, что избавился от них, что ему удалось скрыться. А эти проклятые дети его нашли да ещё целый спектакль устроили с призраком. — Что вы тут делаете? — гневно спросил Палыч и огляделся. Как жаль, что нельзя этих подростков чем-нибудь тяжелым огреть. — Восстанавливаем справедливость, — ничуть не смутился юноша с забавными кудряшками. Кажется, это и был главарь всей компании. Вроде на первый взгляд смешной и нелепый, но зато какой хитрющий. С такими опасно связываться, неизвестно, что в голову придет в любой момент. — Скоро здесь будут органы порядка, вызванные добропорядочными гражданами, то есть нами, — заявил третий юноша, поправляя свои очки, и резко обернулся к друзьям. — Выходит, мы совершили ошибку, заподозрив Палыча в преступлении, которого он не совершал? — Выходит, что так, — кивнул призрак и самодовольно добавил; — А я оказался всё-таки прав. С тебя косарь, Квитко! И Палыч смог внимательнее рассмотреть призрака. Бледная кожа до сих выделялась, но теперь было понятно, что это обычные чудеса маскировки. Кошмар, и этим его запугивали? Заставили практически сознаться в ограблении! Ещё и полиция… Она скоро будет на этом месте. Надо скрыться, залечь на дно, как раньше. Палыч вскочил, подошел к окну и увидел, как подъезжает машина. Поздно, слишком поздно. За ним приехала полиция. Он арестован. *** Игорь Крузенштерн разглядывал изо окна автобуса огромные здания, иногда косясь на девушку в красном пальто. Мобильник так не вовремя разрядился, а слежку нельзя было прекращать. Он должен узнать правду, чтобы не прийти с пустыми руками. Расследование вот-вот раскроется и всё благодаря спонтанной слежке…