Непредвиденное

Быть кондуктором автобуса «Ночной рыцарь» сложно, гораздо сложнее, чем просто брать с пассажиров десять сиклей за проезд и приносить им кружку горячего шоколада за четырнадцать. И даже не в том, чтобы этот шоколад донести не расплескав и не в том, что Невилл Долгопупс сейчас всё-таки оказывается Гарри Поттером через полчаса. Просто однажды ночью, задремав среди бесконечной тряски, можно проснуться и обнаружить, что из сумочки мирно посапывающей старушки вылезла совершенно не мирная тварь, классификации никоим образом не подлежашая, и свои намерения не обозначающая. Тварь на первом этаже надо поймать, не потеряв, желательно, ни одной собственной конечности, не разбудив пассажиров и не забыв выдворить вон того волшебника из угла третьего этажа автобуса на его остановке. Или, может быть, подобрать очередную расстроенную ведьму, только что разочаровавшуюся в чудодейственных силах любовного зелья, и слушать всю поездку её жалобные причитания, в секундных перерывах пытаясь выяснить, где же ее все-таки высадить. Главное — в какой-то момент не обнаружить себя же самого сидящим рядом и вздыхающим о горестных воспоминаниях, которые, в общем-то, даже и не твои. Кондуктором сложно быть, если нарываешься на какого-нибудь словоохотливого волшебника, громогласно вещающего о всех подробностях своей жизни, иногда заносясь в раннее детство в поисках причины, по которой он сейчас едет тролль знает куда, а не сидит дома, слушая очередную радиопередачу. Впрочем, в ответ можно начать рассказывать таинственную и полную неясностей многолетнюю историю «Ночного рыцаря», подвывая, как старое привидение, в нужных местах. Тут уж кто кого переболтает. Быть кондуктором волшебного автобуса — это не знать усталости, потому что перед тобой мелькают десятки лиц зельеваров, мракоборцев, торговцев, жуликов, изготовителей метел, аптекарей и сотен других магов. Как-то явились два заводчика гиппогрифов, всю дорогу перешептывавшихся, низко склонив друг к другу головы. Как-то седой волшебник забыл партию бракованных исчезающих шляп, которые вез своим детям в качестве трофея. Все бы ничего, если бы шляпы не принимались петь дурным голосом одновременно на всех этажах. «Ночной рыцарь» — прибежище попавших в беду, заблудившихся, сбившихся с курса. Он собирает в себе удивленных, давно ждущих, уставших, раздраженных, счастливых. Они все приносят свои истории, кое-кто рассказывает их кондуктору. Кондуктору сложно запомнить все лица и все имена, да и ни к чему это, а вот истории часто отпечатываются в его памяти. Это кусочки жизней, переживания, значащие только очередной рассказ для него и целую жизнь для кого-то. Кондукторы автобуса приходят и уходят, иные сами сбегают, устав от бесчисленных виражей. Они всегда терпеливы к подвозимым, несут багаж (это автобус тряхнуло и в чемодане что-то есть?) А когда вы спросите, какие маги живут в мире, кондуктор ухмыльнётся и пожмет плечами. Всего ведь и не расскажешь.