Леон Волк

      Мальчишка открыл дверь, отчего по местному заведению общепита прошёлся звонкий звук колокольчика, висящего прямо над головой посетителя. Официантка, стоящая у прилавка, взглянула на гостя и приветливо улыбнулась старому знакомому. Он сделал то же самое, скидывая с головы капюшон.       — Мне сэндвич с яйцом, пожалуйста! — с ходу заявил мальчик, прикрыв за собой дверь.       — И молочный коктейль, — женщина начала торопливо что-то писать в блокноте. — Как обычно, — она вырвала бумажку и положила её у окошка, ведущего на кухню.       Сама по себе забегаловка «У Пита» была маленькой, поэтому одного взгляда нового посетителя было достаточно, чтобы понять, что он прибыл сюда вторым. В самом углу, за столиком сидел с прямой осанкой молодой человек с чёрными прилизанными волосами. Он читал утреннюю газету, совершенно не интересуясь тем, что происходит вокруг.       Именно он-то и нужен мальчишке. И последний, громко топая, подошёл к столику парня и сел прямо напротив него. Строго выглядящий молодой человек закрыл газету, аккуратно сложил её и положил рядом, после чего заинтересованно посмотрел на подошедшего сквозь очки с тонкими линзами.       — Ну и что ты хотел мне показать, Стивен? — немного надменно спросил парень, поправив воротник белоснежной рубашки.       — Ты же знаешь то самое место на кладбище? — напряженно начал Стив, прокручивая в голове события вчерашнего дня.       — Склеп под замком? — выгнул бровь собеседник. — Конечно знаю. Каждый в Нижнем и в Верхнем Готэме знает об этом месте. Некоторые говорят, что там спрятаны сокровища, другие — труп самого Дракулы.       — Но там нифига нет сокровищ и уж тем более тела Дракулы, — мальчик достал из внутреннего кармана куртки желтоватый листок и положил его на стол. — Там были чьи-то останки и странные символы.       — Склеп открыт? — удивлено спросил парень, пренебрежительно косясь на грязный листок. — Когда ты об этом узнал?       — Вчера утром. Мой друг повесил туда другой замок, чтобы отвести подозрения, — улыбнулся Стив, который был явно доволен своей смекалкой.       — Неплохо, — Эдвард не мог не оценить весьма умный ход бездомного. — Говоришь, там были останки и странные символы, — задумчиво проговорил он. — Может быть, тут замешена Белая Церковь или ещё кто-то…       — А-а, Белая Церковь…       Готэм является рассадником разных фриков. Чаще всего сами по себе они безобидны и довольно трусливы, однако когда они сбиваются в группы, тогда от них может исходить какая-никакая опасность. Особенно это касается сектантов или культистов. Впрочем, большая их часть лишь страдает ерундой, поклоняясь выдуманным богам и не очень выдуманным демонам. Вот только…       — Думаешь, эти фанатики как-то причастны к этой херне?       — В семидесяти процентах случаев, если в Готэме находят места, изрисованные пентаграммами, то с этим связана именно Белая Церковь. Что уж говорить о жертвоприношениях, — хмыкнул очкарик.       — А ты откуда об этом знаешь?       Одним из информаторов Нигмы является сам Стивен, за что он получает соответствующую плату. Разумеется, мальчик предполагал, что у него имеются и другие источники информации, правда иметь своего человека в рядах фанатиков — это совсем другое дело. Будь Стив на его месте, то он бы не стал доверять словам поехавших верующих.       — Птички напели, — пожал плечами собеседник.       — Да ладно тебе, — нервно хихикнул бездомный. — Ты же реально не ведёшь делишек с сектантами?       — Не все из них в конец помешались на своём Боге.       — Твой заказ! — бодро воскликнула женщина, ставя перед Стивеном тарелку с сэндвичем, от слегка поджаренного хлеба шёл манящий жар и вкусный запах. — Эдди, ты точно ничего не будешь? — спросила официантка, пристроив стакан с молочным коктейлем рядом с едой.       — Будьте добры, кофе, пожалуйста, — непринужденно ответил он.       — Скоро будет, — кивнула женщина, после чего удалилась к прилавку.       — О, да! — мальчишка радостно потёр руки друг об друга.       Вкусный запах подразнивал нос и манил голодный желудок, готовый вот-вот заурчать. Как и любой подросток, Стивен тоже был падок на фастфуд — самую дешевую сытную еду, которую можно купить в любой забегаловке. Но сэндвичи «У Пита» самые лучшие. Особенно с яйцом.       — Учитывая твой образ жизни, — прозвучал голос парня до того, как пальцы мальчика уже почти прикоснулись к хрустящей корочке, — я настоятельно советую тебе вымыть руки.       — Ну ты и зануда, — закатил глаза мальчик, откидываясь на спинку диванчика.       — Я бы сказал, педантичен, — поправил очки парень.       В чём-то он всё равно был прав. Гораздо приятнее кушать еду чистыми руками, особенно если употреблять её собственными руками. Он поднёс руки к носу и хорошенько к ним принюхался, а затем тяжело вздохнул. Пахли подушечки пальцев довольно отвратно, поэтому мальчишка таки решил вымыть руки.       Уборная для заведения, едва тянущего на две звезды, была вполне приемлемой. По крайней мере, мальчишка не открыл кабинку туалета, что несколько способствовало общему благоприятному впечатлению. Стивен быстренько вымыл руки с жидким мылом, после чего потряс ими над раковиной, стараясь высушить.       Бумажных полотенец нигде не было видно, да и вытираться об себя тоже не хочется, раз уж он решил следить за личной гигиеной. Штаны и кофту даже с натяжкой не назовешь чистой. Мальчишка быстро выбежал из уборной и вернулся на своё законное место. Аромат золотистого сэндвича ещё не улетучился, однако тёплого пара уже не было видно.       — Вот так! — бездомный наконец схватил долгожданную еду. — М-м-м… — довольно протянул он, откусив первый кусок.       Непрожареный желток норовил вытечь на чистую тарелку, вот только другие ингредиенты в виде тонкого ломтика сыра, салата и жаренного бекона не давали ему вылиться наружу. Сколько бы калорий не содержал в себе сэндвич, Стив легко сожжет лишний вес во время какой-нибудь вылазки. А чтобы пойти на эту вылазку, ему нужны силы, получаемые из чрезвычайно калорийной еды.       — Если тут замешана Белая Церковь, то тогда зачем открывать склеп именно вчера? — с набитым ртом говорил он. — Я имею в виду, я в Готэме живу сколько себя помню, но почему замок исчез только сейчас.       — Фанатиков иногда тяжело понять, поэтому нужно больше информации.       — Ну, я сомневаюсь… — Стив отпил молочного коктейля. — Что твой контакт обо всём тебе легко расскажет.       — Мне и не нужно знать всё, — Эдвард перевёл взгляд на подошедшую к ним женщину.       Она поставила перед парнем пустую чашку, куда через мгновение полилась коричнево-чёрная река, сопровождаемая обжигающим паром. Ничто так не бодрит, как чёрный кофе. Кофеин давно стал третьим лучшим другом для такого трудяги, как Нигма, которому часто катастрофически не хватало дополнительных часов в сутках.       — Благодарю, — промолвил он, когда чашка стала полной.       — Если что, зовите, — махнула им официантка, а затем вернулась к стойке.       Эдвард не торопясь поднес к губам чашку и остановился на секунду, довольствуясь ароматом тёмного напитка. Вот, губы соприкоснулись с горячим напитком, пока Стив с удивлением наблюдал за соседом, разжёвывая вкуснейший кусок сэндвича во рту.       — Ты чо, даже без сахара пьёшь?       — Сахар убивает человека, — очкарик поставил кружку на стол. — Так что я бы посоветовал тебе свести сладкое к минимуму.       — Да лан, — хмыкнул собеседник, — я не так часто себя балую.       — Ясно.       Эдвард взял салфетку из стопки, расположенной рядом с солью и перцем, и с помощью неё раскрыл пожелтевший лист. Острый взгляд вмиг впился на немного небрежный рисунок или лучше сказать набросок, напоминающий карту. Хотя это действительно была неточная карта. Ему хватило одной секундной, чтобы всё понять.       — Ну чо? — мальчик тыльной стороной ладони вытер губы.       — На карте нарисовано болото, — как ни в чём ни бывало сказал он.       — А зачем оставлять её в склепе?       — Ты хорошо рассмотрел останки? Как они выглядели? — вопросом на вопрос ответил умник.       — Ну… — задумался мальчик. — Такого зелён… — его глаза расширились, когда до него, наконец, дошло.       Останки выглядели зелёными, потому что их достали из болота! Но зачем? Для чего кому-то понадобилось доставать из болота чьи-то кости, дабы перенести их на новое место? Раз уж склеп был исписан странными письменами, то значит мёртвый человек — довольно важная персона для них.       Эдвард без интереса смотрел на Стивена, который завис на месте с сэндвичем у открытого рта. В глазах было видно, что шестерёнки в его голове зашевелись, а значит он стал задавать вопросы самому себе, стараясь делать выводы. Некоторым нужен лишь толчок, чтобы задуматься о чём-то. Но кто их подтолкнет в нужном направлении? А если такой человек никогда не появится? Вот почему Нигма всегда старается думать. Во всех ситуациях.       Парень достал из кармана телефон. Там он неспеша выбрал из записной книжки нужный номер и позвонил на него. Холодный пластик прикоснулся к его уху, когда прозвучали первые гудки. Вскоре на той стороне линии появился женский голос, спокойно произнёсший:       — Алло?       — Анжела? Это Эдвард.       — Эдвард! — радостный восклик услышал даже Стив. — Как поживаешь? Мы давно не созванивались!       — Прости, работа не отпускает меня, — в мужском голосе не прослеживалось ни капли сожаления.       — Ты, как всегда, много работаешь! — слегка рассмеялась собеседница.       — Я нашёл человека, который готов выслушать тебя по поводу Церкви, — взгляд Нигмы сфокусировался на мальчишке.       — Правда? — неверяще спросила девушка. — Это же замечательно! Когда и где я могу с ним встретиться?       — Мы сейчас находимся в забегаловке «У Пита».       — Буду через час!       — Ждём тебя, — повесил трубку парень.       — Ты на что меня щас подписал? — недовольно рыкнул бездомный.       Как сознательный гражданин Готэм Сити, который кроме всего прочего хочет дожить до старости, он знает, что нужно как можно дальше держаться от через чур фанатичных сект, поэтому он никогда лично не имел дело с Белой Церковью, оставляя сию честь другим членам своей общины. А теперь Эдвард позвал к ним на встречу члена культа!       — Успокойся, — отпил кофе очкарик, — она всего лишь посвящённая в иерархии Церкви.       — Ну и что? Я всё равно не хочу говорить с ней!       — Она едва старше тебя, вы найдёте общий язык, — немного раздражённо ответил Эд. — Ты же хочешь узнать секрет склепа? Поэтому помоги мне выудить из неё одну важную информацию.       — Ох… — прикрыл лицо мальчик. — Но за это ты купишь мне ещё один сэндвич и заплатишь за счёт.       — Договорились.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       По забегаловке прошёлся звук колокольчика от открываемой двери. Стивен нервно посмотрел в ту сторону и увидел приятную на вид девушку. Чёрные длинные волосы покоились на лёгкой курточке, которую она незамедлительно расстегнула. Под ней оказалась простая чёрная рубашка и кожаный ремень, поддерживающий потёртые джинсы. Она, улыбаясь, шла к ним, что лишний раз подчеркивало правильность мыслей бездомного. Это была сектантка.       — Привет, Эд!       — Привет, Анджела, — Нигма встал с диванчика и пропустил девушку к стенке.       — А ты, должно быть, тот самый человек, — продолжала приветливо улыбаться она.       Честно говоря, мальчишка был сбит с толку тем фактом, что перед ним была пятнадцатилетняя девушка, его ровесница. Он ожидал встретить какую-нибудь женщину, но точно не подростка. Из-за этого ему стало в какой-то степени её жаль. Попасть в секту в таком юном возрасте… Впрочем, не бомжу об этом думать.       — Я Стивен, — попытался вернуть себе самообладание мальчик. — Можно просто Стив.       — Очень приятно, Стив, — протянула ему руку девушка. — Я Анджела!       — Очень приятно, — сомкнул рукопожатие он.       Кожа её рук была мягкой и нежной, в отличие от таковой у бездомного. Чем только его руки и пальцы не занимались. Чаще всего он ими ворует, но также и взламывает замки. Случались и драки, от которых он чаще всего сбегает. Впрочем, не от всех проблем можно убежать. Именно из-за таких случаев его кожа и огрубела.       — Что будешь заказывать, деточка? — к их столику подошла официантка.       — Мне только чаю, пожалуйста.       — Конечно, — откланялась женщина.       — Итак, ты заинтересовался Белой Церковью? Почему? — перешла сразу к делу она.       — Ну, я бездомный…       — Я тебя прекрасно понимаю, — кивнула брюнетка. — Видишь ли, я сбежала из дома по кое-каким личным обстоятельствам, — на её миловидное личико пала тень грусти, — но потом мне посчастливилось встретить Эда, — она благодарна посмотрела на парня, у которого от её жеста не дрогнул ни один мускул на лице. — Благодаря ему мне удалось найти новую семью…       Стивен обескураженно смотрел на Эдварда. Последний владеет гораздо большей информацией, чем может предоставить сам Стив, именно поэтому он должен знать, что Белая Церковь — плохое место. Как он вообще мог отпустить туда молодую девушку?! Наверняка, были альтернативы, но он предпочёл пойти по самому легкому пути…       — Где все обо мне заботятся и любят, — с нежностью сказала Анджела. — Тебя там тоже полюбят, Стивен, можешь в этом не сомневаться.       — Ну я…       — Лучше расскажи ему, чем занимаются посвящённые, — проговорил очкарик.       — Всякими мелкими делами. Стирка, готовка и так далее. Иногда придётся ходить по домам и рассказывать людям о нашей вере в Него… — замолкла на пару секунд сектанка. — Многие относятся к нам враждебно, но я их не виню. Они просто не знают, какая мы добрая и сплоченная семья!       — А что насчет адептов? Иерархия ведь важна у вас.       — Мы иногда встречаемся со старшими на общих молитвах и во время еды, но иногда они бывают очень заняты, как например недавно, — очки Эдварда таинственно сверкнули на свету, когда он слегка склонил голову. — Однако это всё из-за нашей организации. Церковь раскинулась по всем городам Америки, поэтому адепты и старейшины очень занятые люди. Именно благодаря им мы, посвящённые, можем хорошо питаться и имеем крышу над головой со всеми удобствами.       Стивен тоже заметил нужные слова девушки. Недавно адепты были заняты, и как раз вчера исчез замок на запертом склепе, следовательно существует большая вероятность того, что сектанты всё же приложили к этому руку. Вот только как им удалось снять грёбаный замок, который даже пуля не берёт? Неужели… Культистская магия?!       — У меня появились кое-какие дела, — Эдвард посмотрела на наручные часы. — Спешу вас покинуть, — он положил на стол пятидесятидолларовую купюру и быстро направился к двери.       — А… — Стивен только раскрыл рот, чтобы выразить свой протест, как его за руку схватила Анджела.       — Не волнуйся, Стив, Эд всегда очень занят. Давай я тебе лучше расскажу о нашей вере.       — Ну… Э-э-э… — голова мальчишки кипела, пока он пытался придумать, как бы ему смотаться отсюда.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Эдвард вышел из машины, припаркованной в квартале от кладбища. Он натянул на руки чёрные перчатки и вытащил из салона фонарик, после чего пошёл в переулок между двумя зданиями. В этот день на улице светило непривычно яркое солнце — не самое частое явление для города. Тогда для чего ему нужен фонарик?       Парень неспеша двигался между домами. Внешне он был полностью собран и спокоен, внутренне же он горел от нетерпения и азарта. Из-за загадки, которую ему подкинул особо прыткий и полезный бездомный. Каждая загадка хочет быть разгаданной, и именно он станет тем, кто её разгадает!       Эдвард, воткнув железяку в дырку на диске, открыл канализационный люк, откуда повалил пар. Он не любил пачкаться, правда сейчас был совершенно другой случай. Свет от фонарика разогнал тьму внизу, и только после этого он полез в канализацию. Смрад тут стоял ужасный, но он совершенно не обращал на него внимания. Нигма, словно одержимый, уверенно шёл по запутанным тоннелям древнего города, таящем в себе немало тайн.       В его голове всплывали новые и старые планы стоков, которые наслаивались друг на друга, создавая тем самым идеальную карту. Только его карту, по которой ориентируется только он. Канализация — хороший манёвр для отступления, вот почему он вызубрил каждый поворот назубок.       Эдвард не остановился даже тогда, когда он наступил на погрызенное тело крысы. Он игнорировал множество использованных шприцов тут внизу и следы человеческих экскрементов, из которых, можно сказать, полностью была сделана канализация. Всё это — незначительные и отвлекающие факторы, не достойные его гения! На этой мысли уголки его губ едва заметно дрогнули вверх.       В конце концов, он подошёл к стене, в которой чётко просматривался забетонированный проход дальше. Дело в том, что за этой стеной существует проход в старую сеть стоков, находящихся прямо под кладбищем. Когда-то давно здесь ещё не хоронили людей, но со временем уровень преступности рос, как и число жертв, что в итоге и привело к появлению нового пристанища мёртвых.       Луч света опустился под ноги. Парень нахмурился, когда увидел под грязной от местности туфлёй непонятные полосы. Он убрал ногу с места, и перед его глазами предстала пентаграмма, кажется, нарисованная кровью. Похоже, оккультисты побывали и тут. Нигма посветил в разные стороны. Ему нужно осмотреть весь периметр и найти ещё больше подсказок в этом деле. Только тогда он…       — Хм? — он резко взглянул на забетонированный проход.       Ему показалось, что оттуда шёл странный звук. Парень прислонился поближе и прислушался… Стекающая вода тихонько дрожала от незаметных для искателя правды толчков. Будь на его месте кто-то другой, то он бы не обратил на это внимание, вот только Эдвард сразу понял, что здесь что-то не так. По велению шестого чувства, которое буквально за шкирку оттащило его подальше от стены, парень принял решение пока что отступить…       — Р-А-А-А-А!!!       Вдруг бетонная стена разлетелась на куски! Твёрдые ошмётки шрапнелью полетели на непрошенного гостя, которому повезло избежать их благодаря неловкому падению прямо в человеческое говно и мочу. Хотя не это сейчас его волновало… А всё потому, что перед ним стояло двухметровое, бледное, гуманоидное существо в порванной одежде, оно орало настолько оглушительно, что перепуганный Нигма перестал слышать собственное бешенное сердцебиение.       — ГРАНДИ-И-И-И!!! ЖИ-И-И-ИВ!!! — существо присело, а затем прыгнуло высоко вверх, проламывая телом потолок канализации.       Эдвард повидал много разного дерьма, вот только он впервые стал свидетелем появления настоящего монстра, с такими чаще всего борются супергерои. Кажется, пора валить отсюда как можно дальше и… БЫСТРЕЕ!!! Парень быстро поднялся на дрожащие ноги, развернулся и… Остановился. Он медленно оглянулся, посмотрев на проломленный проход, ведущий в запечатанную часть старых стоков…