Леон Волк

      Серые здания сменяли друг друга, словно монотонный сделанный вручную макет. Они совершенно ничем не отличались друг от друга, разве что некоторые из них были чуть выше других. Серый тротуар, серые уличные лампы и серая толпа, которая подобно живой бесформенной массе, тащилась по улице. В этом городе и мире нет совершенно ничего прекрасного.       Он готов поставить сотню долларов на то, что в грязном сером переулке, который они только что проехали, недавно совершалось преступление. Даже сквозь стекло автомобиля он чётко ощущал стойкий запах крови, смешанный со страхом жертвы. Каменные серые джунгли, где хищники уже давно разделили территории между собой.       В отличие от животных людям для охоты не всегда нужно применять силу. Только низшие человеческие хищники прибегают к насилию, когда же высшим из них достаточно лишь провести ручкой по бумаге или сделать телефонный звонок. Именно последние создают вокруг себя огромные стаи, чьи владения не ограничиваются только Готэмом.       Без сомнения, мужчина с длинной чёлкой тоже является хищником от природы, однако он уже давно не выходил на охоту. Без оттачивания навыков когти и зубы охотника притупляются. Чтобы доказывать свою власть и силу, другие хищники каждый раз находят для себя новую дичь. Разделавшись с ней, они уверяются в собственной непобедимости и неуязвимости.       Серые охотничьи угодья никогда не привлекали его, особенно эта зловредная вонь. Охотники после трапезы кровью жертвы не любят прибирать за собой. Они оставляют бездыханное тело в переулках, где оно постепенно разлагается и тухнет. Конечно, это касается только низших хищников. Те, кто стоят выше остальных, имеют привычку зачищать следы, хотя и они часто оставляют изуродованные когтями и клыками трупы на показ, вселяя во всех остальных страх.       Смрад серости и городской вони стал постоянным спутником Леона. Даже сейчас, сидя в такси, его нос улавливал чёткие и сильные запахи, раздражающие ноздри… Вот только этот запах был невероятно приятным и в какой-то степени родным. Ни один человек не пах так вкусно. Женский парфюм и мужской одеколон лишь маскировал человеческую гниль, в отличие от природного запаха сидящей рядом с ним девочки.       Леон оторвался от созерцания унылой серой улицы и повернулся к соседке, которая уже успела прильнуть к окну противоположной двери. Перед ней проносились разнообразные старые дома, освещаемые лучами солнца. Симпатичные магазинные вывески завлекали к себе клиентов, а особо заинтересованные прохожие с любопытством рассматривали уличные витрины.       Селина только с мамой выбиралась в город и точно также заглядывала в магазинные витрины. Казалось, она заглядывает в совершенно другой мир, в котором можно получить всё, что угодно! Но затем мама с виноватым лицом тянула её дальше. Она не знала, почему в такие моменты маме всегда было грустно, однако Селине всё равно было обидно, что они не могли зайти в интересные магазины, хоть девочка и знала причины этого. Всё упиралось в деньги.       Деньги — довольно туманный термин для детей. Они понимают, что с помощью них можно купить всё, что душе угодно, но при этом и не догадываются, что ради них многие гробят своё здоровье и психическое состояние. Многие посвятили себя работе лишь бы только заработать несколько грошей для дома.       — А куда мы едем? — с любопытством спросила девочка, поворачиваясь к Волку.       Леон слегка прищурился. Свет ярких зелёных очей ослепил мужчину, который мгновение назад предавался унынию, рассматривая серый шлейф, называемый улицей. Он поправил чёлку и заставил глаза заново привыкать к блеску Селины. Она похожа на светлый маяк посередине серой мазни. Даже ночью насекомые сбиваются в стаи возле любых источников света, так и сейчас высший хищник нашёл для себя личный лучик света — единственный лучик в мире.       Леон прочистил горло, прогоняя непрошенные мысли. Серость мира невероятно давит на уже немолодого человека, и только рядом сидящая девочка подталкивает его жить дальше. Если бы не она, то всей этой поездки не было. Жаловался ли на это Волк? Разумеется, нет. На самом деле все происходит не из-за неё, а исключительно для неё и ради неё. Как взрослый и почти уже опекун он несёт полную ответственность за маленькую девочку.       — В центр, нужно сделать кое-какие покупки, — ровным голосом ответил он, когда глаза снова привыкли к серости вокруг.       — О, покупки! — Селина просто не могла не обрадоваться словам взрослого. — А что будем покупать? Может вкусности?! — не успел Леон толком ответить, как маленькая озорница сама принялась перечислять варианты. — Одежду? Раскраски? Игрушки?!       А вот игрушек у Селины на самом деле было не то, чтобы много. Практически нет. Да и честно говоря Селина нечасто их просит. Последний раз это было во время похода по торговому центру, однако детектив догадывался, что тогда она их потащила в отдел игрушек исключительно ради Памелы, чтобы хоть как-то взбодрить подругу. Мотивы Кайл кристально чисты, словно первый выпавший снег… Но цветы не любят холод и уж тем более снег — так и Памела не смогла в полной мере оценить заботливый жест.       — Увидишь, — весьма коротко ответил он, не забыв сделать мысленную зарубку о магазине игрушек. Излишне баловать детей — плохая идея, но данное правило вряд ли касается той, у кого их вообще практически нет.       — М-м-м-м… — задумчиво промычала Селина.       Леон украдкой взглянул на цветастую девочку, ярко контрастирующую с серым автомобильным салоном. Кайл отдавала этакой неоновой аурой, как в каком-нибудь киберпанке, только её свет сиял хоть ярко, но более мягко. К такому цвету глаза быстро привыкают, правда с непривычки Леон все равно иногда слепнет. Она нахмурила чёрные бровки и поджала розовые губки — она явно задумалась о цели их визита в город.       Честно говоря, мужчина специально вот так озадачил одну маленькую любопытную особу, которая готова была разорваться вопросами в любой момент. А детские, наивные вопросы имеют свойство утомлять. Леону сегодня пригодится не мало сил, поэтому он не хотел тратить их впустую на ответ каждого дотошного вопроса, ведь каждый вопрос ведет к другому вопросу и так по кругу.       Если Селина нахмурила черные бровки, то вот водитель такси, почти что старик, наоборот заметно расслабил лоб. Да и в целом он выглядел спокойно, будто до них он подвозил каких-нибудь суперзлодеев. С одной стороны старика можно понять — они живут в опасном городе, где черта между Верхним и Нижнем Готэме определяет жизнь немалого числа людей. Возможно, ему действительно не повезло с утра пораньше напороться на не очень интеллигентных клиентов, поэтому отец с любопытным ребенком — манна небесная для простого таксиста. По крайней ему не нужно переживать о собственной жизни или об неоплаченной дороге. С другой стороны, это Готэм, следовательно, добродушный на вид старик вполне может оказаться монстром в овечьей шкуре.       — Где вам остановить? — спросил таксист, выезжая на главную дорогу центрально проспекта.       — Возле мебельного магазина, — Селина вопросительно посмотрела на Леона. Таксист плавно перестроился на крайнюю полосу, а затем притормозил у нужного места. Обычно в центре города всегда кипит жизнь, так что им повезло быстро найти место для стоянки.       — С вас десять долларов, — старик посмотрел на счётчик.       — Спасибо, — Леон достал десятку из заднего кармана и протянул её водителю, который с благодарностью принял заработанную сумму.       Селина тут же аккуратно дернула за ручку и открыла дверь. Леон же вышел с другой стороны. В лицо сразу ударил лёгкий ветерок, которому многие бы улыбнулись или проигнорировали, однако Волк чуть было не блеванул. Кубики пресса под рубашкой напряглись, подавляя рвотный позыв. Казалось бы, они находятся в центре города, где здания крайне отличаются от халуп нижних районов, вот только воняло здесь на самом деле ещё хуже.       Смрад сердца Готэма был хуже хотя бы тем, что его пытались тщательно скрыть за духами, красивой одеждой, архитектурой и рекламными вывесками — весь центральный проспект так и кричал о своем великолепии, когда же Леон четко ощущал гнойную вонь под тщательной выделкой фасада. Запах в Нижнем Готэме был лучше хотя бы тем, что его никто не скрывал.       Впрочем, сейчас это совершенно не важно. Лео обогнул серое такси и подошёл к девочке, которая озадаченно смотрела на серую витрину мебельного магазина. Она с интересом глазела на комфортабельное серое кресло со специальной откидывающейся стойкой для ног и регулируемой спинкой. В общем-то она смотрела на мечту любого уважающего себя мужчины… Включая Леона. Уж от стойки для ног он бы точно не отказался, но приехали они сюда совсем не за этим.       — Я думала, мы снова приехали на пикник, — первой заговорила Селина, — но ты не взял корзинку с едой, хоть сегодня светит солнце, — она посмотрела наверх и прикрыла глаза, увидев солнце на фоне голубого неба.       Леон тоже посмотрел на небо. Перед его глазами расстилалось серое полотно, безвкусное и чопорное, словно бы кто-то просто вылил грязную белую краску в тщетной попытке нарисовать истинное искусство. Солнце отдавало металлическим отблеском, который не слепил, а резал мужские глаза. Раньше он видел над головой серое море, теперь же оно окрасилось в белое. Что бы с ним не происходило, через что бы он не проходил, внешние факторы как-то напрямую влияют на мужские глаза. Для кого-то солнечная погода является хорошим поводом задуматься о красках жизни, но для Леона это лишнее доказательство его греха.       Таксист выключил счетчик, после достал из бардачка сложенную газету и начал её читать. Старик не намеревался ехать дальше в поисках клиентов, логично предполагая, что уж в центре города они сами его найдут. К тому же он сможет сэкономить немного бензина.       — Пока ещё не настолько тепло, чтобы устраивать пикник, — он посмотрел на детские штаны и ветровку, надеясь, что она не замерзнет. Или же он наоборот одел девочку слишком тепло?       — Ну в следующий раз тогда, — махнула ручкой Селина, чья улыбка — настоящее Солнце для человека с длинной чёлкой.       — Обязательно в следующий раз, — Леон неохотно оторвал взгляд от подопечной и осмотрелся по сторонам.       Они стояли на краю тротуара у самой машины, поэтому совсем не загораживали прохожим дорогу. Селина чувствовала себя несколько некомфортно среди незнакомцев, потому подобралась поближе к Леону, в чьих глазах все они, все эти прохожие, были не лучше ходячих статуй — такие же серые и несовершенные. Холодные, отрешенные и безликие. Их серые практически одинаковые лица не задерживались надолго в памяти Волка. Хотя и они не интересовались ими. Это не тот город, не та страна и не то время, когда все друг другу товарищи.       — Тогда зачем мы приехали? Хочешь купить мебель? — Селина указала на магазин.       — А ты хороший детектив, — Леон двинулся к двери.       — Хе-хе! — она просто не могла не поддержать шутку.       Селина проследовала за взрослым и очутилась будто бы в совершенном ином мире. Гул машин и звуки улицы остались за дверью, теперь она попала в уютненький тёплый уголок, где пахло новизной. Мебель на показ выглядела невероятно чистой и опрятной, особенно кресла, которые так и говорили одной маленькой девочке сесть на них, а платяные шкафы готовы были перенести её в другу вселенную. Может быть, в Нарнию.       В мебельном царила истинная тишина. Нет, скорее даже гармония все того же иного мира. Суета города осталось где-то за спиной, и сейчас они пришли в тот самый мир новенькой мебели. Чистая новая мебель прямо с завода величаво стояла перед маленькой девочкой подобно великанам. Селина поймала себя на мысли, что здесь стоит вести себя потише — атмосфера, царящая вокруг, располагала к подобному.       Настроение Леона можно передать двумя парами слов — он раздраженно почесал нос.       — Чем могу Вам помочь? — к ним быстренько подошла довольно молодая женщина в белой блузке и темно синей юбке-карандаш.       Такой костюм или лучше сказать униформа подходило к ухоженному лицу сотрудницы, отчего та приковывала к себе взгляды и, что не мало важно, внимание. По крайней мере внимание Селины она заполучила. Да и Леона тоже, однако, в отличие от своей юной спутницы, он видел перед собой серого ничем не примечательного человека или может манекена. Она мило улыбалась клиентам — стандартная процедура в любом магазине. От этого ему было ни тепло, ни холодно. Правда мужчина все равно сделал лицо попроще и приподнял уголки губ к верху, чтобы выглядеть более располагающе.       — Добрый день, — поздоровался с ней он, — не могли бы Вы показать детские кроватки для девочки, пожалуйста, — жестом руки указал на Селину рядом.       — Здрасте, — смущенно улыбнулась Кайл.       — Желательно с кошечками, — сделал важное уточнение взрослый, на что девочка важно и решительно кивнула.       — Хм, думаю, я знаю, что Вам подойдет, — довольно улыбнулась консультант. — Сейчас я всё покажу.       Женщина на каблуках направилась вглубь магазина. За ней последовал Леон и Селина, которая по пути не забывала «нечаянно» касаться мебели. Девочка инстинктивно понимала, что лучше бы не трогать новые и уж тем более чужие вещи, однако это не мешало делать ей вид, что это выходить «случайно». Со стороны виделось будто она обманула систему, но на деле всем прекрасно видно, что Селина делает это нарочно. Было бы видно, если бы они на неё смотрели. Маленькой озорнице повезло, что уточкой шла позади Леона, который не видел её, но зато прекрасно чуял.       Тумбочки и шкафы постепенно сменялись на кухонные гарнитуры и огромные тёмные столы на фоне которых Кайл выглядела миниатюрной куколкой. При виде таких не столько высоких, сколько длинных громадин она непроизвольно замедлялась, чтобы попытаться понять, для чего нужные такие размеры, не забывая недоуменно таращиться на них. Они выглядели очень строго и презентабельно, громоздко и неповоротливо. Хотя Селина все равно с удовольствием порисовала бы за подобным столом, сидя за кожаным чёрным креслом.       — Селина, — Леон почуял, что девочка отстала.       — Иду! — мужской голос мигом вывел её из задумчивости.       Ноги сами собой ускорились и вот через пару мгновений она уже оказалась рядом с Леоном в новой секции с диванами и кроватями. Где большую часть времени проводят дети? Разумеется, сидя на диванах или засыпая на кроватях! Ох, была бы воля одной девочки, то она с удовольствием посидела и полежала бы на каждой из них. Попрыгать — все ещё находится под большим вопросом! Пробираясь по лабиринту из одиночных диванов и кроватей вскоре они добрались до уже более стилизованной зоны, разбитой на этакие комнатки, выдержанные в одной манере. Детской манере.       Кайл посмотрела на комнату для мальчиков с синими обоями с ракетами и такой же кроватью, застеленной одеялом с космонавтами. Шкафы и полки также напоминали собой маленькие ракеты благодаря декоративным маленьким двигателям, приделанных к их ножкам. Следующая комната уже отличалась розовыми обоями с единорожками и радужным постельным бельем кроватки, ну а третья порадовала Селину больше всего. Комната для мальчиков, как ни странно, предназначена для мальчиков, а к единорогам она не испытывает той любви, как к кошечкам, чьи силуэты виднелись на фоне зеленых обоев, а уж стилизованная под кошачьи лежанки детская кровать полностью добила любительницу четвероногих.       — Ву-о-о-о-а-а-а!.. — в голосе Селины отчетливо слышалось восхищение.       Шкаф для одежды с личным зеркалом в форме стройной сидячей кошки, ночные лампы в виде всё тех же кошек на белых тумбочках у кровати, коврики с улыбающимися мордочками кошек под столом и рядом с лежанкой — готовая комната буквально с потрохами влюбила в себя маленькую любительницу кошек. Леон стрельнул глазами на Селину и увидел её обескураженно-восхищенное личико с открытым ртом, из которого, кажется, вот-вот потечет слюна.       — Думаю, эта готовая комната устроит вас? — консультант довольно улыбнулась, видя реакцию дочки клиента. — Если Вам что-то не нравится, Вы можете легко заменить часть интерьера.       — Хм… — задумчиво протянул Волк.       Эта комната буквально создана для кошатниц, коей по праву является Селина, и в целом Леона устраивает подобный вариант, однако ему не очень нравилась кровать, напоминающая собой большую лежанку для кошек. Честно говоря, он бы предпочел более обычную кровать, чем такую вызывающую. К тому же Селина скоро станет подростком, поэтому рано или поздно придется менять почти всю мебель, кроме, может быть, обоев. Судьба обоев целиком и полностью зависит от их цвета в глазах нормальных людей. Для детектива с точки зрения эффективности следует сразу оформить её личную комнату в нейтральном варианте, который как нельзя кстати подойдет к подростковому возрасту и даже более взрослому… С другой стороны, Леон видит восхищение девочки, и он действительно хочет её порадовать. В конце концов, она пережила столько ужасных событий, что не каждый взрослый сумел бы сохранить рассудок. Личная комната мечты — меньшее, что заслужил этот чудесный ребёнок.       — Что думаешь? — прозвучал риторический вопрос.       — Мне нравится! Очень нравится! — Селина радостно взглянула на Леона. Свет её улыбки, глаз и тела в прямом смысле этого слова ослепил Волка.       — Сколько стоит вся комната? — глаза девочки стали размером с блюдца, когда она поняла, что Лео намеревается купить всю комнату, а не только кровать.       — Приблизительно тысяча восемьсот долларов. Точная цена зависит от обоев и площади комнаты, — несмотря на то, что её приоритетная задача впихнуть товар, она тоже не могла не умилиться счастливой мордашки девочки. — Наши рабочие могут приехать завтра и осмотреть комнату.       — Да, давайте так и сделаем, — кивнул Волк.       — Лео, это правда? Ты правда хочешь купить все это мне?!       Селина не могла поверить собственному счастью. Она, как загипнотизированный лунатик, подобралась поближе к Леону и схватила его карман брюк. Обычно так ведут себя ещё совсем маленькие детишки либо когда чего-то очень сильно просят, либо когда чему-то очень сильно радуются. Подобным жестом легче всего привлечь к себе внимание взрослого. Селина едва ли закончила младшую школу, так что старые привычки пока ещё никуда не делись.       Её светлое лицо, кожа здорового оттенка, яркие нефритовые глаза, обрамляемые тёмными тонкими линями бровей, поверх которых словно диадема лежали черные волосы — все выдавало в ней только радость и нетерпение, но и страх. Страх, что все это шутка. Жившей в нищете девочке едва ли легко поверить в то, что кто-то действительно может купить тематическую комнату специально для неё. Не просто купить, а купить лично для неё. Она боялась разочароваться, поэтому выжидающе глядела на Леона.       — Конечно, — слегка улыбнулся он, — за этим мы сюда и приехали, — после чего скованно растрепал ей волосы. Хотя лучше сказать, провел рукой по голове, на самом деле желая погладить ту. — Можешь попробовать полежать на кровати, если хочешь, пока я заполняю все бумаги.       — Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Селина как с цепи сорвалась и буквально накинулась с обнимашками на Волка, отчего тот немного пошатнулся.       Она прильнула к нему всем телом, не забывая при этом прыгать на носочках. Женщина малость смутилась, Леон же конкретно опешил. В груди, там, где у него давно остановилось сердце, защемило, словно его ударило током. Нос на мгновение перестал ощущать зловоние мира, пол под ногами Селины покрылся цветной рябью, являя глазам деревянный цвет паркета. Сейчас он почувствовал себя самым настоящим монстром Франкенштейна, которому буквально на мгновение, на долю секунды подарили новую жизнь.       — Спаси-и-и-и-ибо! — Селина перестала прыгать и запрокинула голову кверху, чтобы подарить ему взгляд искренней благодарности.       — Пожалуйста, пожалуйста, — отмер наконец Волк, погружаясь обратно в пучины серого Ада. — Иди, приляг.       Третий раз повторять ей не нужно. Отцепившись Селина на сверхзвуковой скорости помчалась на кровать, а затем с неподдельным удовольствием плюхнулась на мягкий матрац. По сравнению с кроватью она ещё была маленькой, потому, лежа на лежанке, она очень напоминала озорного котенка, вдоволь наевшегося сметаны. Такая маленькая снаружи, но смелая внутри. Хрупкая на вид, но с твердым характером. Неудивительно, что именно она стала Женщиной-Кошкой, которая сумела украсть сердце мрачного рыцаря Готэма.       Мужские пальцы, ведомые странным наваждением, притронулись к груди. В обычных случаях человек никогда не сможет услышать свое сердцебиение. Обычно стук в груди отдает в уши только после изнуряющей физической работы, но даже после хорошей драки Леон никогда не чувствовал собственное сердцебиение. Честно говоря, до этого момента он никогда об этом не задумывался, однако эхо стука сердца до сих пор отдается в его ушах.       Впрочем, идеалистическую картину прервал небольшое землетрясения, от которого затряслись не только лампы, но и сами стены. С лица Селины исчезла счастливая улыбка. Она встала с кровати и села на её край, после чего взволнованно посмотрела на Лео. Консультант настороженно покосилась на люстры, опасаясь неожиданной бомбардировки сверху, а Леон не скрывая тревоги взглянул в сторону главных дверей, прячущихся за мебелью.       — Что это было? — обеспокоенно спросила Селина.       — Ничего хорошего, — ответил как есть Волк, — оставайтесь тут, пока я посмотрю что там.       — Нет, нам лучше остаться здесь, — не согласилась с мужчиной женщина, — в магазине безопаснее.       В магазине действительно было безопаснее. Оба взрослых уже подозревали что случилось снаружи. Наш современный человек непременно подумал бы об землетрясении — природной гневе во плоти. Правда для жителей нынешнего мира землетрясение может являться лишь следствием чего-то в некоторых случаях более опасного и разрушительного. Столкновение героев и злодеев только на первых порах несло в себе разборки с бандитами и мафией. Спустя годы уровень опасности в мире возрос до такой степени, что по улицам иногда бродят самые настоящие монстры. Не просто нелюди в человеческом обличие, а ужасающие чудовища, сошедшие с фантастических книг.       — Вы обе оставайтесь тут, — впрочем Леон был непреклонен в данном вопросе, — я лишь посмотрю, что там происходит и быстро вернусь.       Здание действительно может стать хорошим укрытие, вот только в некоторых случаях закрытое пространство приведет к неизбежной трагедии. Некуда убежать, негде скрыться — становись жертвой очередной беспощадной резни между силами зла и добра. Именно поэтому Волк необходимо узнать в чем дело. Если заварушка крайне опасная, то они отступят, если нет, то переждут. Всё просто.       — Не ходи, Лео! — Лео только шагнул в сторону выхода, как ему наперерез выскочила Селина. — Там опасно! — нефритовые глаза готовы были в любую секунду расплакаться, но не от страха перед неведомым, а из-за переживаний за последнего близкого человека для неё.       — Я не буду выходить, — опустился на одно колено мужчина, надевая самую уверенную улыбку, — только посмотрю что там происходит. Я же детектив, ты уже видела меня в деле, поэтому я точно не попадусь.       — Нет, все равно не ходи-и-и! — почти что запищала на грани паники котёночек. — Ты детектив, а не ниндзя! — маленькие пальчики протерли теперь уже влажные глазки.       — … — Волк глубоко вдохнул, ощущая чёткий запах тухлой мертвечины. — Хорошо, но оставаться нам здесь нельзя, — Леон развел руки, и Селина прыгнула ему на шею, обняв того не только руками за шею, но и ногами за грудь. — Где здесь запасной выход? — хоть Селина вцепилась в него как клещ, он все равно придерживал её за спину. Запах мертвечины растаял на фоне сладкого детского аромата. Веки постепенно начали тяжелеть, а некогда напряженные мышцы расслабляться. Запах Селины и вправду что-то с чем-то, раз даже мертвенная вонь отступила на второй план.       — В той стороне, — женщина указала пальцем, — но я останусь тут.       — Берегите себя, — детектив легким бегом отправился в указанную сторону.       — Вы тоже… — ответила консультант. Она отвернулась и поджала губы, оставшись в полном одиночестве в большом мебельном магазине.       Волк ловко маневрировал между выставленной мебелью, подобно хищнику в густом непроходимом лесу. Его шаг отдавал легким ветерком, даже несмотря на то, что он нес на шее ребенка. Черные волосы слегка щекотали мужской нос, ткань рубашки на плече стала мокрой от девичьих слёз. Да, Селина самая сильная девочка, которую он когда-либо встречал, правда она все ещё ребенок. Ребёнок, которому не чуждо бояться и плакать.       Добежав до нужной двери, Леон быстро повернул ручку и выскочил наружу, прямо на небольшой дворик между тремя зданиями. Возле стен зданий, разрисованных граффити, тут и там стояли мусорные баки, вокруг которых кружили клубы насекомых, и распакованные коробки. Задний дворик служил для местных неким складом, куда они выбрасывали ненужные вещи и отходы. Волк, недолго думая, устремился на главную улицу, пробегая по грязному переулку. Там, на тротуаре главной дороги, в панике мельтешили люди. Их громкие крики заставляли Селину покрепче вцепиться в своего спасителя и сильнее зажмурить глаза, чтобы весь этот ад побыстрее закончился.       Выбежав из переулка, Леон инстинктивно присел и опустил голову вниз, потому что прямо над торговыми зданиями пролетел серый автомобиль, сбивший в воздухе крылатую героиню с моргенштерном. Скорее всего, она пыталась затормозить импровизированный снаряд в воздухе, но в итоге стала лишь его жертвой. В итоге крылатая героиня пулей улетела в дома напротив, пока автомобиль приземлился прямо на дорожную часть, раздавив своим весом ещё несколько машин.       Шокированный Леон поднял голову и увидел перед собой раскуроченные серые машины, из выбитых окон которых хорошо виднелись окровавленные жертвы. Брошенный автомобиль не дал им ни единого шанса на спасение… Включая водителя импровизированного снаряда, коим оказался тот самый старик, который подвез их к мебельному центру. По выбитому стеклу стекала его серая бесформенная кровь, из головы торчали серые лохмотья — то, что осталось от немногочисленных волос, едва ли прикрывающие раскроенный череп. Он уже мертв.       Ноги напряглись, и Леон бросился дальше по улице. На гладком лице начала активно появляться растительность, тщательно сбритая утром. Он контролировал свои метаморфозы, благодаря чему не боялся полностью превратиться в оборотня. Скорость возросла, как и мобильность, и точность. Мужчина с ребенком на руках ловко пробегал сквозь паникующую толпу, которая едва ли его задевала. Но затем все остолбенели, когда с неба упало Нечто.       Оно с оглушающим грохотом приземлилось на пустые припаркованные машины. Серый в глазах Леона, но белый в глазах обычного люда. Огромный двухметровый верзила, чья кожа больше напоминала натянутый на скелет мешок. Разорванная одежда давала понять, что оно когда-то было человеком. Но есть кое-что, что заметил только Леон — от чудовища смердело трупной вонью. Именно его запах он почуял в мебельном магазине. Монстр закинул голову к верху и заорал во всё горло два единственных слова:       — ГРАНДИ ЖИ-И-И-И-ИВ!!! — прохожие в страхе заткнули уши.       Никто из них не решался пошевелиться первым… Впрочем, им и не нужно было, ведь монстр сам выбрал свою жертву. Нечто безумным взглядом посмотрело прямо на челкастого мужчину, прижимающего к себе ребёнка. Оно что-то почуяло в нём. Что-то опасное, на грани безумных инстинктов. Леон отвел руку за спину, чтобы вытащить из инвентаря пистолет. Машина издала последний скрипучий вздох, когда монстр спрыгнул с неё на проезжую часть. Люди вокруг Леона вышли из оцепенения и разбежались кто куда, подгоняемые инстинктом самосохранения. И только Волк не сдвинулся, намереваясь прострелить голову монстру.       Чудовище чуть опустило корпус вниз, чтобы в следующий момент разогнаться и протаранить странного человека… Однако в следующий момент его привлек приближающий гул мотора. Гранди только повернул голову в сторону, как в него влетел увесистый байк, который к чертовой матери сбил его с ног. Прямо перед столкновением байкер успел не только поднять скакуна на дыбы, но и спрыгнуть с него на землю.       — Эй, уёбок! — мускулистый мужчина с щетиной в облегающем чёрном костюме кота принялся разминать кулаки и шею, — Как насчёт выбрать себе соперника по-зубам? — хруст костей не отдавал страхом. Напротив, каждая частичка его тела, костей и мускулов давали понять хозяину, что они готовы выложиться на полную, чтобы позволить отступить как можно большему числу невинных.       — ГРА-А-А-А-А!!! — монстр как пушинку отбросил от себя мотоцикл, а затем в ярости бросился на героя.       Белый кулак намеревался со всей скорости вбить человека в асфальт, вот только в следующий момент боксер мастерски ушёл корпусом в сторону, а затем провел классическую комбинацию из кулачных боев, поразив сначала живот врага, а затем челюсть. Монстр едва ли почувствовал удар Кота, поэтому следующий удар не заставил себя ждать. Но в и этот раз Кот ловко увернулся вниз, пропуская смерть прямо над макушкой. Герой шагнул в сторону удара и пробил мощный апперкот прямо под его рукой с четким звуком *клац*. Попутно свободный кулак также познакомился с челюстью монстра. Каждая костяшка с удовольствием впилась в белую тухлую кожу.       — Г-р-р-р… — Кот отступил назад, пока монстр приходил в себя.       Разве удары профессионального боксера способны пошатнуть двухметрового монстра? Конечно! Если знать куда бить. Могло показаться, что три удара приходились ему на челюсть, но истина в том, что лишь вторую атаку в подбородок можно назвать ударом в челюсть. Потому что первый и последний удары целились не столько в сам подбородок, сколько в височно-нижнечелюстную кость — те кости, где крепится сама челюсть. Вот почему сейчас именно монстр стоял в шоке, не понимая, почему он не может закрыть свою челюсть. Все просто — Кот её сломал.       Лишь на мгновение в глазах монстра пронеслись искорки страха, которые полыхнули бурлящим пожаром ярости. Даже с отвисшей челюстью монстр взревел и снова понесся на боксера, совершенно ничего не соображая… Что было на руку матерому мастеру боевых искусств. Видя летящий в него огромный кулак, Дикий Кот сам шагнул к нему навстречу, а затем поднырнул под удар так, чтобы его собственный кулак влетел точно упырю в морду.       И не просто в морду, а в глаза. Кот провел феноменальный оверхенд на контратаке, который ослепил врага на секунду. Воспользовавшись заминкой опешившего чудовища, Кот провел свой первый мощный, сокрушительный удар с левой в раненный глаз. Боксер вложил в атаку всю силу, весь вес, чтобы вогнать глазное яблоко поближе к мертвому мозгу. И у него действительно это получалось. Хотя этого было мало, чтобы победить в бою.       Загнанный в угол монстр возвел руки над головой, после чего протаранил ими землю. По дороге пошли толстые трещины, которые нарушили стойку Кота. Гранди наотмашь ударил по боксеру, которому теперь уже пришлось блокировать обеими руками. Герой пулей улетел в соседнее здание, давая монстру передышку. Он оперся на одно колено, ощущая как что-то стекает с раненного глаза. Боксерские удары едва ли принесли ему боль, однако для реанимированного тела потеря любого органа может стать фатальной.       — Мы ещё не закончили, тварь, — боксер отлип от стены, куда его впечатал удар.       Весь урон пришелся на спину и руки, которые должны были по идее сломаться. Ни один человек не смог бы пережить атаку Гранди, но Кот настолько часто ломал предплечья, терпящие удары бейсбольными битами, ржавыми трубами и кулаки сверхчеловека и монстров, что в конце концов кости закалились настолько, что стали крепче стали. Правда как и любой человек он чувствует боль. Ему было больно, адски больно. Любой другой бы отступил по понятным причинам, а Дикий Кот улыбался, словно бы ничего не почувствовал.       Протухший мозг Гранди не понимал, почему герой ещё жив. Кот с нескрываемой усмешкой указал пальцем вверх. Тупоголовый верзила поднял голову и увидел опускающуюся прямо на него моргенштерн.        *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Леон бежал вперед. Селина почти что вросла в его тело, но так и должно быть. Она боялась ослабить хватку хотя бы на секунду, ведь тогда от неё может уйти не только мама, но и Лео. Слезы текли ручьем, мужские ноги переставлялись с удвоенной скоростью. Мимо проносился серый шлейф, состоящий из перепуганных лиц незнакомых. Сейчас есть только Селина. Он думает исключительно о её безопасности, ведь она его ответственность. Она его спасение.       И вот на сером тротуаре показался серый силуэт. Толпа в панике оббегала кого-то, кто лежал у их ног и всхлипывал. Волк сузил глаза и таки сумел отличить серого мальчишку от серой земли, чтобы случайно не раздавить незнакомца. Возрастом он был едва ли старше самой Селины. Полненький, коротко подстриженный и в хорошей одежде — она и он родились в разных мирах. Уже пробегая рядом с ним, запах девочки, как затяжка свежим героином, напомнил сосредоточенному исключительно на спасении Селины одну фразу:       — Давай я стану твоим героем…       В меру волосатая рука, ведомая этой единственной мыслью, подхватила упавшего ребёнка за шкирку и потащила с собой. Леон с легкостью подтянул мальчика к себе и взял его в охапку. Теперь уже многодетный мужчина бежал вперед, больше ни на кого не обращая внимания. Его цель спасти, но никак не драться с тем монстром.       — О Боже-Боже, мой сын! — у перекреста на самом её краю, рядом с дорогим раритетным автомобилем стояла богато одетая женщина. — Освальд! — заметив мужчина с двумя детьми, женщина намеревалась броситься сквозь толпу к нему навстречу. К счастью строго одетый мужчина вовремя удержал её от плохой идеи.       — Это Ваш сын? — ведь челкастый мужчина сам подбежал к ним, когда услышал крик матери.       — Да-да-да! Это мой сыночек! — Леон аккуратно опустил на ноги заплаканного мальчика, который тут же бросился в объятия матери. — Ох, как я рада, что с тобой все в порядке! — женщина прижала к себе свое самое настоящее сокровище.       — Мэм, нам нужно ехать, — взволнованно проговорил мужчина, видимо их личный водитель.       — Конечно, — мать даже не думала отпускать от себя сына, поэтому сама взяла его на руки, совершенно не замечая лишний вес мальчика. — Садитесь, мы отвезем Вас в безопасное место! — она поманила их в салон. Леон украдкой посмотрел за спину, где до сих пор продолжалась битва, после чего сел в презентабельный автомобиль. Дверь захлопнулась, и машина мгновенно сдвинулась с места.       — Огромное Вам спасибо за спасение моего сына, — женщина нежно погладила мальчика по голове, пока он таял в её объятиях. — Меня зовут Миранда Кобблпот, и будьте уверены, мы не останемся перед Вами в долгу.       — Леон Волк, — представился детектив, из чьих объятий даже не думала выбираться Селина, — мне ничего не нужно, миссис Кобблпот, но я буду признателен, если Вы подбросите нас до дома.       — Конечно! — как она могла отказать в просьбе спасителю сына? — Куда нам ехать?..       Пока взрослые переговаривались, два ребёнка устало смотрели друг на друга. Мальчик видел перед собой черноволосую миленькую девочку с покрасневшими от слез глазами. Девочка глядела на странного на внешность из-за забавного носа мальчика с такими же красными глазами. Сегодняшнее событие отпечаталось в детских умах, как и их первая встреча.