Леон Волк

      Селина в благоговении глядела на улицу из окна такси. Старые затрёпанные улицы Нижнего Готэма сначала сменились на высотки центрального района, а теперь перед ней расстилались частные дома жилого сектора. Черные высокие заборы так и норовили проткнуть любого незваного гостя своими острыми клыками. Многоэтажные дома за ними смотрелись величественно и невероятно богато. Девочка, прожившая всю жизнь в бедности, одновременно восхищалась богатым частным сектором и чувствовала себя неуютно. В конце концов такой ребёнок как она совсем не привыкла к подобному виду чистых улиц, высоких заборов и странно одетых людей, разгуливающих по тротуару. Вроде бы они должны быть богатыми, но одеваются почему-то слишком по-простому.       Кто-то выгуливал собак, парень и девушка в спортивной форме не торопясь пробегали по улице, а последние просто прогуливались, наслаждаясь жизнью. Богатой и беззаботной. Даже таксист заметно расслабился, когда понял, что клиенты держат путь в богатый жилой район Верхнего Готэма в середине дня. В такое время и в таком месте с ним точно ничего не случится… Если, конечно, не появится какой-нибудь монстр, чьей жертвой стал один его коллега. Он был знаком с ним, и знал, что он уже почти вышел на пенсию. Таксисты подвержены большому риску в Готэме, однако у них все равно нет совершенно никаких льгот.       Включив поворотник, таксист притормозил возле пожарного гидранта. Селина потянула ручку, открывая дверь, и вышла на улицу, пока Леон расплачивался с водителем. Ножки в аккуратных белых туфельках только приземлились на тротуар, как ветер попытался подхватить круглую шляпку с зеленой лентой, однако, к счастью, девочка успела перехватить головной убор. Из-под туфель проглядывались такие же белые колготки, которые с легкостью защищали хозяйку от холода, ну а подол длинного белоснежного платья и не думал приподниматься, дабы не посрамить честь одной маленькой леди. На самом деле платье слабо защищает от холода, и если ножки можно согреть с помощью колготок, то что делать с плечами? Все просто! Большая часть платья пряталось под пиджаком нежно кремового цвета.       В одну секунду Селина превратилась из практически беспризорницы в самую настоящую подрастающую благородную даму! Впрочем, подобный наряд несколько смущал Кайл. Она привыкла ходить в штанах, да в кофтах. К платьям ей в принципе тоже не привыкать… Но не к таким дорогим и красивым! Нет, не просто дорогим и красивым, а роскошным! Роскошь — вот к чему не привыкла девочка, которой самая обычная задрипанная кепка приносит огромное счастье.       Она несколько опасливо косилась на огромный искусно сделанный кирпичный забор, перед которым её легко спутать с обычным муравьем. Из-за верха забора просматривалась крыша двухэтажного дома, в котором и живет чета Кобблпотов. Машина позади загудела, и такси уехало прочь. Обычному работяге нечего ловить в том районе, где у каждого есть собственный транспорт. Краем глаза девочка заметила чью-то фигуру. Посмотрев в сторону, она увидела поравнявшегося с ней Леона, одетого чуть ли не с иголочки, хотя при этом он практически не изменил стиль своей одежды, разве что сама одежда стала смотреться опрятнее.       Классические брюки, так и остались классическими, но теперь они имели темно-синий окрас, как и пиджак, из-под которого проглядывалась белая рубашка с одной расстёгнутой пуговицей. Мистер Волк решил заморочиться даже с прической, поэтому он не просто расчесался, а уложил волосы в приемлемую форму. Теперь рядом с ней стоял не просто грузный мужчина-детектив, но вполне себе симпатичный парень. Да, базовая прическа и бритое лицо сбросили с его образа несколько десятков лет. А вишенкой на торте по праву являются его необыкновенные золотые глаза. Простыми словами, сегодня он, скорее, не симпатичный парень, а самый настоящий красавец.       — Ты красивый, — Селина смутилась собственным словам, хотя считала, что сможет стоически сделать комплимент.       — Не настолько, как ты, — на лице мужчины появилась улыбка. Неловкий комплимент подопечной не мог не тронуть опекуна, привыкшего слышать подобное от женщин. Впрочем, комплимент маленькой девочки оказался намного приятнее любых слов сногсшибательных дам!       — … — Кайл стеснительно отвела взгляд в сторону. Ей тоже было приятно получить уже уверенный комплимент в свой адрес.       На её реакцию Волк мог лишь тихо хмыкнуть. Он двинулся к черной железной двери, украшенной узорами из того же материала. Селина тут же подобралась и составила ему компанию. Дверь выглядела невероятно крепкой и надеждой. Вряд ли удары трубой или битой смогут её проломить, а из-за высоты забора и остроконечных пик нарушители подумают десять раз, прежде чем пытаться вторгнуться во двор. Однако для гостей существовал обходной путь — звонок. Лео нажал на маленькую черную кнопку. По идее на улице должно было что-то пискнуть, правда этого не произошло, что немного удивило её. Она давно привыкла, что после нажатия на особую кнопочку у двери, раздается громкий звонок.       Вдруг послышался приглушенный металлический лязг — ручка двери медленно опустилась вниз, затем не торопясь отворилась. Из двора показалась взрослая женщина, одетая слишком просто для столь богатого района. Она смотрела на них неучастливо без видимых ярких эмоций, будто принимает заказанный товар, а не гостей. Женский взгляд сначала уперся в мужчину, после на ребёнка, которая инстинктивно шагнула назад, за спину защитника.       — Добрый день, мистер Волк, — наконец заговорила она, кивнув. — Госпожа Миранда уже ждет вас. Пожалуйста, проходите.       — Здравствуйте, — ровным голосом ответил тот, заходя внутрь.       — Здрасти, — робко пролепетала Селина, следуя за взрослым.       И вот они оказались во дворе семейства Кобблпотов. Детское внимание в первую очередь привлекла тропинка под ногами, вымощенная из множества небольших камней с едва различимыми промежутками между ними. Ни один ботинок не зацепится за них, следовательно никто случайно не встретится носом с землёй — весьма удобно и безопасно. Затем природное любопытство плавно скользнула на зеленую траву. Лужайка по сторонам от дорожки, уходящая в две развилки за дом, выглядела здоровой и яркой, словно за ней тщательно ухаживают и поливают. Вот только для нынешней погоды она все равно выглядела чересчур здоровой, совсем как летом. Теперь-то Селина в конец озадачилась. Зима близко, значит все растения, включая траву, должны потихоньку увядать, тогда почему газон семьи Кобблпотов выглядит лучше некуда?       Поток мыслей прервало крыльцо, по которой ей пришлось аккуратно подниматься. Деревянное крыльцо слегка блестело поутру, будто бы её чем-то покрасили, а странные на вид кривые кресла, покачивающиеся на ветру, с обтекаемыми, круглыми ножками повергли девочку в самый настоящий шок. Как вообще у кресел и стульев могут быть такие ножки?! И почему они такой странной формы?! Да если на них сесть, то ведь упасть можно!       Селина большими недоуменными глазами посмотрела на Леона. Она шла чуть позади него, поэтому могла видеть лишь его спину. Честно говоря, все эти странные явления в богатом дворе ждут не дождутся своих объяснений… Которые, разумеется, может дать исключительно Лео! Однако они заранее договорились, что она будет вести себя примерно, кротко и в общем хорошо. Получается, все вопросы придется задать уже дома.       — Мистер Волк! — они только вошли в дом, как их встретил радостный женский голос. Провожающая их незнакомка словно тень прошмыгнула вглубь дома, скрывшись в коридоре.       — Миссис Кобблпот! — тон Леона был подстать собеседницы. — Пожалуйста, называйте меня просто Лео.       — Тогда и для тебя я просто Миранда, — рассмеялась она.       Селина выглянула из-за спины Волка и увидела стоящую посередине комнаты шикарную женщину в приятном для глаз синем платье. Правда само платье выглядело настолько тесно и облегающе, что Селина бы уж точно его не надела. С другой стороны, подобный закрытый наряд с оголенными плечами во всей красе подчеркивал её ухоженную фигуру. Даже Леон про себя отметил, что Миранда будто бы и не рожала ребёнка. Её светлые волосы были уложены в аккуратной воздушной прическе, а на лице красовалась располагающая улыбка. Глаза опытного детектива смогли разглядеть едва заметный переход из темно-серого в обычный серый цвет вокруг таких же серых глаз. Скорее всего, она пыталась тщательно замаскировать следы недосыпа или, возможно, депрессии.       — Наверное, мое приглашения было неожиданным для вас, но я просто не могла не отблагодарить спасителя моего единственного сына, поэтому пригласила тебя и твою дочь хотя бы на обед.       Рядом с женщиной стоял толстенький темноволосый мальчик в белой рубашке, шортах на подтяжках и длинных носках. Со стороны он выглядел умилительно, особенно в таком наряде, но всю картину портил не столько его лишний вес, сколько заметный острый нос. Мальчик заметил её взгляд, после чего резко заинтересовался ковром под ногами. Селина тоже смутилась и решила получше разглядеть мужские штаны.       — Не стоило, Миранда, но нам все равно приятно, — дети совсем не участвовали в обмене любезностей…       — Ну же, Освальд, поприветствуй гостей, как подобает, — …до этого момента.       Мальчишка выпрямился стрункой, когда к нему обратилась мама. Пуговицы стоически не пускали пузико вырваться на свет, пока взгляд в панике бегал по помещению. Он смотрел куда угодно, но только не на милую гостью. Мальчик не побоялся даже посмотреть на Леона, однако он никак не мог заставить себя хотя бы задеть взором девочку. Селина же наоборот с интересом рассматривала странного на внешность сверстника, что, кажется, ещё больше выбивало того из колеи.       — Здрасьте… — пискнула Селина, которая уверенно считала, что сможет поприветствовать гостей дома более уверено.       — Ну вот, Освальд, — женщина театрально покачала головой, — даже девочка стесняется меньше тебя.       — Здравствуйте… — поджал губы младший Кобблпот, замявшись на месте то ли от смущения, то ли от стыда.       — Ну ладно, — хлопнула в ладоши Миранда, — как насчет того, чтобы дети поиграли наверху, пока Агата накрывает на стол?       — Конечно, почему нет.       — Тогда, Освальд, пожалуйста, покажи этой милой девочке свою комнату, — она погладила сына по голове.       Глаза детей округлились. Для них это означало только одно — оторваться от взрослых, которые могли целиком и полностью тащить весь разговор на собственных плечах. А теперь Селине и Освальду придется знакомиться самим. Селина явно была посмелее мальчишки, правда она все равно чувствовала себя неуютно и скованно. По лбу Освальда и вовсе пробежала капелька пота. Леон ехидно посмотрел на обескураженную подопечную, после чего проследовал за женщиной.       Хуже всего сейчас, конечно, было именно Освальду. Он красноречиво потянул воротник рубахи, которая вдруг ни с того ни с сего начала его душить. Видя откровенную неуверенность мальчика, Селина нервно облизала губки и подошла к нему поближе, от чего тот заметно опешил. Создавалось ощущение, будто он до этого ни разу в своей жизни не видел девочек или не общался с ними. То же применимо к Селине. Ей гораздо комфортнее общаться со сверстниками своего пола. Стив является исключением из общего правила, как и тот любитель пострелушек, ведь тогда она находилась в амплуа детектива, да и присутствие общего знакомого упрощало дело в разы. Сейчас же она самый настоящий гость.       — Привет, — на лице сама собой появилась сконфуженная улыбка.       — П-привет… — мальчик начал нервно тереть руки друг об друга, не зная куда их и себя деть.       — Меня зовут Селина, — она протянула ему руку в знак знакомства, — а тебя как?       — … — мальчик с заостренным носом опасливо покосился на протянутую руку. — О-освальд… — и все-таки пожал, при этом отказываясь смотреть той в глаза.       — У тебя красивый дом, — они оба поняли, что их рукопожатие затянулось, поэтому быстро вернули руки обратно к себе.       Чтобы справиться со смущением, Селина решила оглядеть большой холл, выполненный в серых сдержанных тонах. Особое внимание привлекла лестница, уходящая на второй этаж. Лестницы в домах — ещё одна крутая вещь, по крайней мере лично для Кайл, потому что до этого лестницы она видела разве что в общественных коридорах, да в подъездах. На лестницах в доме можно поиграться, покататься по перилам и даже посидеть! Вот такая замечательная вещь для любого ребёнка, который не боится ушибиться.       — Спасибо, — Освальд обеспокоенно почесал затылок, не зная что сказать. — Ты тоже, — из его уст вырвались первые слова, пришедшие на ум.       Селина встрепенулась от его слов, а её глаза расширились в глубочайшем удивлении. Уж в данный момент она никак не ожидала такого обтекаемого комплимента. Освальд же в страхе схватился за голову, поняв наконец, что он ответил. В нынешней ситуации бедный мальчик совсем ничего не соображал, потому эти слова выскочили сами собой. Он испуганно посмотрел на смотрящую на него новую знакомую с чётко читаемым недоумением на лице вперемешку с изумлением. Если бы он был спичкой, то уже сгорел бы со стыда, но так как он мальчик, несчастное создание решило убежать от проблем. Освальд резко, как позволяет ему комплекция, развернулся и побежал к лестнице, по которой он быстренько вбежал на второй этаж, громко и неуклюже топая, оставляя шокированную гостью наедине собой.       — А… — тот факт, что он бросил её, смутил девочку ещё больше. — Ох…       Пальчики расстегнули пиджачок. Неожиданно Селину бросило в жар. Сердце странно колотилось в груди, пока в голове эхом отдавались слова Освальда. Теперь она воспринимают знакомство как самое настоящее приключение! Или лучше сказать авантюру! С губ не сходила энергичная улыбка хулиганки. Почему-то на комплимент мальчика она отреагировала немного по-другому, чем на комплимент Лео. Да, ей также было чертовски приятно — она же все-таки девочка! — вот только чувства все равно слегка отличались.       В любом случае, подобный поворот событий почему-то придал ей уверенности и сил, а значит она готова быть инициатором их знакомства. Нет, это уже не просто знакомство. Это целая авантюра! Девочка бегом запрыгнула на лестницу, взялась за перила и поскакала наверх. Очутившись на втором этаже, она сразу заприметила приоткрытую дверь, куда с иголочки разодетая бузотерка и вошла. Дверь только отодвинулась в сторону, как она увидела стоящего в проходе нервного мальчика, вжавшего голову в плечи. Их взгляды встретились, после чего Освальд вмиг вспыхнул не хуже гирлянд на Новый Год. Раскрасневшийся пухляш не только резко отвернулся, но и прикрыл лицо рукой.       — Извини, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть… — тихо-тихо проговори тот.       — Да ты меня не обидел! — объяснение застало её врасплох. — Мне наоборот было… эм… — дух авантюризма — сильная штука, однако взаимодействие с противоположным полом может быть куда более тяжелым случаем. — Приятно… А-ха-ха! — нервно рассмеялась она.       — Почему ты тогда смеёшься надо мной, как они? — обидчиво проговорил Освальд, украдкой глядя на неё из-за щелей между пальцев.       — Я не над тобой смеюсь! — возмущенно всплеснула руками Селина. — Я смеялась потому что!.. Ну… — видя его бедственное положение, она решила быть искренней. — Потому что… Ну я стесняюсь! — через силу выдавила себя она, зажмурив глаз.       — Ох… — одновременно облегченно и растерянно выдохнул Кобблпот. — Я тоже стесняюсь… — по крайней мере он перестал закрываться от неё руками.       — Понятно… — почуяв неловкую паузу, Селина как бы невзначай осмотрела комнату, в которой очутилась.       Забавно, что она зашла ровно в чью-то детскую, хотя детской называть её несколько некорректно. И не просто чью-то, а по всей видимости Освальда. Его комната была в несколько раз больше и просторнее спальни Лео и, кажется, гостиной их квартиры! Да что уж говорить, если спит мальчик чуть ли не на взрослой двуспальной кровати, заставленной милыми тематическими подушечками разных птиц и застеленной постельным бельем, на котором красовалась черно-белая птица с разукрашенным клювом! Одна только его кровать выглядит дороже квартиры четы Кайл! Насчет остального маленькая и неопытная девочка пока не уверена. Честно говоря, сейчас больше всего её интересовал огромный сундук у подножья кровати, в котором наверняка хранятся игрушки, и клетка, под которую отведена небольшая часть всей комнаты. В ней, сидя на декоративном дереве, на них с любопытством смотрела разноцветная птица.       — Ух ты! — Селина не постеснялась тыкнуть в птицу пальцем. — У тебя есть попугай! И ты даже сделал для него большую клетку! — совсем позабыв о ранней теме разговора, она подбежала к клетке и с восхищением уставилась на пернатого.       — Да… — резкая смена темы снова выбило его из колеи, но он все равно поравнялась с гостьей. — Это мой лучший друг.       — А как его зовут? — Кайл жаждала просунуть руку сквозь прутья, однако угрожающе выглядящий крепкий клюв отбил глупую затею.       — Феникс! Феникс! — вместо хозяина ответила сам попугай.       — Вау! — Селина весьма-весьма некультурно разинула рот. Все же она впервые увидела и услышала говорящего попугая!       — Кхм… — а вот Освольд снова ушёл в себя, когда попугай представился слишком уж пафосным законным именем.       Дети больше всего подвержены влиянию окружения, особенно если все его окружение состоит из сверстников, так что столь глупое и одновременно пафосное имя любимца вполне может вызвать пренебрежительный смех. То же мне, Феникс! Яркому красному попугаю никогда и ни за что не стать легендарным бессмертным созданием!.. Но Освальд все равно решил дать первому другу такое имя в первую очередь потому, что он не догадывался, что об этом узнает ещё кто-то, кроме родителей.       — Красивое имя, и очень ему подходит! — вот только уродливый мальчик получил совершенно противоположное мнение.       — Что? — отчего он, сам того не понимая, переспросил.       — Он же красный! А Фениксы огненные, а огонь красный и оранжевый, вот и получается Феникс, — во все зубы заулыбалась юная гениальность.       Освальд впал в ступор. Мальчик наконец без страха глядел на собеседницу, но только лишь из-за сбоя программы в мозгу. Ожидая получить насмешки и критику, которая льётся на него чуть ли не со всех сторон, Кобблпот наконец услышал то, чего не ожидал от по сути чужого человека, едва знакомой девочки. И это было понимание. Конечно, Селина не догадывалась, что Освальд заложил в это имя гораздо больший смысл, однако и этого хватило толстому уродцу с острым, грубым носом. Сердце пропустило удар, отчего тот пришёл в себя и даже немного улыбнулся.       — Да, точно…       — Это твой лучший друг? — впрочем, любопытная Варвара не до конца понимала, как птица может стать лучшим другом. Кошки всегда занимают и будут занимать особое место в её сердце, правда друзьями она их не считает. Четвероногие для неё, скорее, маленькие любимцы.       — Ну… У меня есть ещё один друг, вроде… — как-то неуверенно проговорил Освальд. — В школе. Брюс.       — У твоего попугая имя красивее, — очевидно, что Селина больше заинтересована в красной домашней птице, нежели в неизвестном ей человеке.       — А? — он поверить не мог, что кто-то так пренебрежительно отнесся к золотому мальчику Готэма. — А-ха-ха-ха-ха! — что просто не могло его не рассмешить.       Селина довольно улыбнулась, когда Освальд наконец перестал нервничать и рассмеялся.       Вот так состоялась вторая встреча детей, которым суждено однажды вырасти и найти собственное место в мире. С одной стороны, красивая зеленоглазая девочка, которая своей простотой способна подобрать ключик к любому сердцу, а с другой — пухлый мальчик с уродливым острым носом, чьим лучшим другом является птица. Но ведь прозвучало ещё одно, более важное для всего Готэма и его будущего, имя.