М-А-Г-И-Я

Глава 1. Школьный день. Новое убийство. Задерживается после школы, чтобы отдать директору проект класса. Случайно подслушивает разговор директора с шерифом. Узнает, что всех пропавших звали Асель. В шоке сбегает. Размышления. Решает поговорить с родителями. Выяснилось, что они это знали. Злится, но берет себя в руки. В шоке уходит на прогулку пока светло, чтобы привести мысли в порядок в одиночестве. Уроки тянулись бесконечной вереницей. Слова учителей сливались в единый поток, мирно продолжавший свое течение вне зависимости от заинтересованности учеников. Ася смотрела на муху, застрявшую между стеклами окна. Это был не лучший день в ее жизни. Урок истории отменили, и среди счастливого улюлюканья одноклассников, молчание Аси являлось поистине громовым. Ей нравилась история. Было интересно узнавать о развитии мира и людей. Словно читать книгу, но не такую слащавую как те, что подкидывала ей мать, а захватывающую. И даже претендовавшую на реальность написанного. Ещё и кружок гимнастики временно закрылся, как и почти все кружки. Маленькая посещаемость логична, учитывая, что даже в школу приходила от силы треть класса. Поразительно, что занятия просто не отменили. Но Ася была этому рада. Она не смогла бы безвылазно сидеть дома, да и родители наверняка нашли бы повод остаться дома с ней. Этого нельзя было допустить. На каникулах ее спасала Яна, но сейчас она осталась один на один с серой рутиной. Ася уныло выводила формулы. Математика ужасна. Школьница не понимала, что пишет и не имела ни малейшего желания вникать. Кажется, сегодня ей придется придти домой пораньше. Отмена школьных мероприятий, закрытие кружков, затворничество. Город впадал в оцепенение, словно маленькая птичка в лапах хищника. Единицы пытались трепыхаться, делая вид, что все нормально. Например, их классный руководитель. Прекрасная возможность заработать больше оценок и лучше разобрать материал, говорила она. Ася не была уверена, пыталась ли педагог убедить в том учеников или саму себя. Но натянутая улыбка и беспокойные глаза пробуждали чувство жалости, а не усиление мотивации. Уроки кончились, но Ася не почувствовала из-за этого облегчения. Чтобы хоть как-то оттянуть приход домой, она решила доработать уже законченный проект класса и собственноручно занести его завучу. Это не заняло много времени. Учтиво постучав в дверь перед тем, как зайти в кабинет, Ася дёрнула ручку. Заперто. Решив дождаться завуча тут, девочка удобнее перехватила ватман. У нее не было причин торопиться. В соседнем кабинете — кабинете директора — слышался приглушённый разговор. Ася не вслушивалась, ее не особо волновали школьные дела. Однако собеседник директора внезапно повысил голос. Девочка с удивлением узнала в нём шерифа. Что он делает в школе? Диалог, ведущийся на повышенных тонах нельзя было считать подслушанным. Суть спора сводилась к требованию закрыть школу на неопределенный срок. Директор, разумеется, был против. Тогда шериф сказал неожиданное. Ася посчитала, ей послышалось. Тем временем обсуждение продолжалось. Глаза девочки расширились. Услышав свое имя, она зажала рот ладонью. Невозможно. Занеся проект обратно в свой класс, она кое-как побросала свои вещи в рюкзак и побежала домой. В голове одна за другой проносились мысли. Она отшвыривала каждую, стараясь не развивать пугающие предположения. Не стоило паниковать раньше времени. Сегодня она пришла раньше обычного. Намного раньше. Родители совершенно точно заметили это. Однако ничего не спрашивали, уловив настроение дочери. Если Ася не подошла к ним сразу, это что-то незначительное или не касающиеся их. Супруги тревожно переглянулись, приняв безмолвное решение поговорить об этом за ужином. Асель поднялась в свою комнату. Ноги подкашивались, голова гудела, руки мелко дрожали. Она старалась унять тремор, но из-за разбушевавшихся нервов ничего не выходило. Девочка определенно не готова пока говорить об этом. Что же станет с родителями, постоянно беспокойными и переживающими за дочь после таких новостей. Школьница привычно потянулась к наушникам, включила убаюкивающую музыку, помогающую ей успокоиться перед сложным тестом. Мелодия плавно лилась, но Ася ее не слышала. Комната замерла, взгляд не мог ни за что зацепиться. В голове раз за разом повторялись слова шерифа: «Все жертвы — ученицы восьмых классов. Их объединяет имя - Асель. В вашей школе учатся две девочки, подходящие под это описание.» Имя Асель очень распространено в Вихаре, оно считалось модным и необычным двадцать лет назад. Тогда пользовалась популярностью какая-то сказка или сериал (Ася не знала деталей) про спасительниц мира, и одну из них — самую красивую, добрую, волшебную — звали так. Теперь подрастало поколение девочек-погодок Асель. Это имя не было чем-то уникальным, более того оно до невозможного слащавое. Буквально. Асель означает «мед». Ася никогда не ассоциировала себя с настоящим именем. Она его скрывала. Ещё совсем крошкой поняла, что не хочет быть «сладкой девочкой» с вычурным именем. Она выбрала удобное и простое сокращение. Родители, знакомые, работники школы и вообще все называли ее Асей. Ее так на все мероприятия записывали, на грамотах и сертификатах числилась Ася. Единицы, внимательно читавшие документы, понимали, что по сути это прозвище. Девочка шумно выдохнула. В городе появился маньяк, убивающих детей с определенным именем. Вихара - маленький тихий городок, и появление в нем серийного убийцы само по себе странность. Кому нужны школьницы? Самое логичное... преступник был сумасшедшим. О жертвах не распространялись, чтобы не увеличивать панику, поэтому о их личностях мало кто знал. Исходя из слов шерифа, сегодня утром обнаружили уже четвертую девочку. Ася не знала, сколько в городе осталось школьниц, подходящих на роль жертв. Наверняка, не слишком много. И она одна из них. Оставалось надеяться, что ее скрытность послужит на благо. Девочка рывком выдернула наушники из ушей и, не удосужившись выключить, кинула МП3 в карман домашней вязаной кофты. Через минуту Ася уже спускалась на первый этаж, пытаясь успокоиться. Ей всего четырнадцать, она испугана и растеряна. Она не справится с подобным сама. И ситуация касалась не только ее. Родители заслуживали знать правду. Перед супругами предстала потрепанная и явно взволнованная Ася. Короткие волосы взлохмачены, взгляд бегал с места на места, руки в карманах широких джинс. Дочь даже не переоделась, только накинула сверху балахонистую кофту. А ведь уже два часа прошло, чем она могла заниматься и почему так нервничает?

***

Вечер выдался холодным, действительно холодным. Туман ухудшал видимость, скрадывая очертания фигур. Влажность оседала на ресницах и одежде неприятной тяжестью, пробиралась под лёгкую кофту, делая любимую одежду неуютной. Ветер касался ледяными пальцами шеи и щек, путал волосы. Уходящее солнце забирало с собой последние крохи тепла и уверенности. Почти стемнело. Ася стояла на улице без цели и какого-либо плана. Словно ждала чего-то. Находиться дома стало невыносимо, она не просто не могла поверить в происходящее. Хотелось кому-то выговориться, но в этом городе у нее не было подруг. У нее не было даже хороших знакомых, никого, кому она могла хоть немного доверять. Сейчас она остро ощутила собственную неправильность. Девочка вспоминала о детстве. Она всегда была такой? Когда так сильно отдалилась от окружающих? В садике с ней дружили несколько девочек, их компанию называли сплоченной. Обычные дети, играли вместе, придумывали развлечения вместе, ели вместе, доверяли секреты друг другу. Тогда казалось, что это правильно. Все люди общаются, с кем-то лучше, с кем-то хуже, обязательно нужно иметь лучшего друга. Это естественно. Общественное мнение являлось важным критерием для корректировки поведения. Собственные ощущения ещё плохо понимались, Ася никогда не знала точно, чего хочет, а чего нет. Но взрослея, приходило осознание: ничего особенного к своим "подругам" она не чувствует. Нет смысла доверять им что-то сокровенное, притворяться, что тебе интересны их проблемы. Отсутствие привязанности не отменяло их хорошего отношения к ней, доброты и приветливости. Но стоило кому-то из них проявить свои плохие стороны, и Ася сразу отказывалась от общения. В чем смысл, если от действий окружающих противно? Она дорожила единственной подругой, испытывала благодарность к родителям. На этом все. Подобные размышления ни к чему не приводили, так что Ася старалась не зацикливаться на своих отношениях с людьми. Просто следовала за всеми будто в полудрёме. Но иногда она словно просыпалась. Мир становился ярче, ощущения - чётче, понимание чего-то важного - ближе. Появлялась цель. Ася не могла точно сказать, зачем движется вперёд, все дальше от родного дома, дальше от знакомых улиц. Она шла так уверенно, будто по дороге в магазин рядом с домом. Пробиралась сквозь высокую сухую траву, перепрыгивала рытвины и ямы. Так естественно, так правильно… Вдруг взгляд зацепился за что-то яркое, что она видела сотни раз на страницах учебников общественного строя. Знак опасности. Девочка остановилась. От нелепости ситуации хотелось смеяться, но Ася так продрогла, что смогла выдавить лишь улыбку. Со стороны она, вероятно, выглядела как самоубийца. Она диковато оглянулась по сторонам, отмечая, что людей вокруг нет. Значит, ее не заметили. Добросердечные горожане могли проследить за подозрительной девчушкой, идущей в направлении Черты. Проблем потом была бы уйма. Ася облегчённо выдохнула, глядя на смутно проглядывающие сквозь облака и туман звезды. Как же долго она тут ходила? Мертвый лес сейчас полностью соответствовал своему названию. Он находился на границе Вихары и Черты, в самой северной точке города. Говорили, что за Чертой, в Запретной зоне, множество всяких аномалий, часть которых проникает в Мертвый лес. Поэтому тут гораздо холоднее, встречаются странные растения. Ася всегда думала, что из него получился бы прекрасный заповедник, но из-за расположения этого места остерегались. Фактически являясь частью города, Мертвый лес для большинства являлся самым явным проявлением Черты - олицетворением опасности. Эта зона не была официально запрещена, но каждый горожанин знал, что делать ему здесь нечего. Асе лес не казался опасным и мнения большинства она не разделяла, однако, сейчас он действительно выглядел пугающе. О чем она думала, идя сюда ночью? Когда вообще успела наступить ночь? Комендантский час! У нее могут быть большие неприятности… Тишину пронзил крик.