М-А-Г-И-Я

Ася завертела головой в попытке найти источник звука. Она не знала, пойти ли ему навстречу или бежать в противоположную сторону, но, в любом случае, нужно было понять, где кричат. Кричали со стороны Черты. Ася нервно сглотнула вязкую слюну, чувствуя дрожь в конечностях. Она не хотела туда идти, она ничем не сможет помочь, она безоружная слабая девчонка. Нужно позвать помощь, нужно убраться отсюда подальше, нужно мыслить рационально, нужно… Тело не слушалось. Пока мысли кружили в голове хороводы, ноги вели в глубь Мертвого леса. Решение было принято без ее участия. Шаг перешел в бег, ветки царапали лицо, трава резала руки, из-за ветра начали слезится глаза, но она не останавливалась ни на секунду, даже когда крики стихли. Там ее ждало что-то важнее человека в смертельной опасности, там есть… Что там? Быстрее. Она поняла, что на месте, раньше чем увидела растерзанный труп и услышала звериное рычание, — внутри словно что-то завибрировала, будто она наконец-то нашла то самое, что спасет ее ото сна. Ася ощутила на себе взгляд. И посмотрела в ответ. На одном из деревьев стояла девушка. Высокая, с короткими волосами. И выразительными глазами, выделяющимися даже в темноте. Они следили друг за другом неотрывно. Лишь на секунду в голову Аси бледной тенью пришло узнавание, но его сменила боль. Глаза незнакомки сверкнули, она метнулась к ней кошкой, а Асе стало так больно, что она закричала, падая на колени. Но ее успели подхватить теплые руки.  — Асель, ты как? — девушка мягко придерживала ее за талию, не давая упасть. — Потерпи, сейчас станет легче. Знаю, что плохо, но у нас очень мало времени. Ты, конечно, не помнишь, но боец из меня не очень. Эта Тварь обезумела настолько, что я не могу на нее воздействовать. Ты хоть что-нибудь помнишь? Помнишь меня? У Аси кружилась голова, ее мутило от запаха крови и развороченных кишок, она не понимала половины сказанных слов. Однако четко видела перед собой красивое худое лицо с высокими скулами. Темные брови изогнулись физическим проявлением ее беспокойства. Губы Аси уже сложились, чтоб назвать имя… Но вырвался только тяжелый выдох. Она не знала этого человека.  — Нет. Я ничего не понимаю, — Асель немного расслабилась, чувствуя, как боль отступает. На лице незнакомки промелькнула сложная эмоция — то ли облегчение, то ли разочарование, но тут же сменилась спокойной улыбкой. Ася не могла прочесть ее, поэтому отвернулась. И увидела это. В паре сотне метров от них стояло какое-то животное, пожирающее человеческий труп.  — Меня зовут Мариам. И мы с тобой знакомы целую вечность, — девушка произнесла это с легким смешком, будто старую шутку. — Есть так много всего, что я хочу сказать, но сейчас мне нужна помощь. Асель, ты — избранная. То создание — Тварь, порождение скверны, а такие как мы борются с ней. Настал момент пробудиться. У Аси глаза на лоб полезли от таких заявлений. Медленно до нее начало доходить, что она не представлялась, однако незнакомка уже дважды обратилась к ней по имени - по ее настоящему имени. И это тревожило. Ее не волновало странное животное, странная ситуация, странное чувство, приведшее ее сюда и даже труп. Она хотела сбежать. И сделала бы это, если б ее все еще не держали крепкие руки. Ася много всего хотела сказать и сделать, вспоминая занятия по самообороне. Но не успела.  — Извини меня. Так нужно, — незнакомка виновато поджала губы и сложила брови домиком. А потом толкнула Асю в сторону монстра, который закончив трапезу, подошел к ним на расстояние меньше десяти метров. Девочка бухнулась на колени, почувствовав, как содралась кожа на ладонях и засаднили мелкие ранки. Обернулась, но Мариам не было на прежнем месте. Она потеряно осматривалась, ища ее, пока животное подходило все ближе. От него пахло гниющей плотью, влажной землей, свежей кровью и смертью. Это была какая-то извращенная уродливая смесь кабана и волка. Шерсть была покрыта гноем и грязью, где-то виднелись кости, словно с них частично сорвали мясо. От смрада Асю вырвало. Она пыталась отползти дальше, беспомощно оглядываясь. Пока наконец не заметила незнакомку, стоящую на том же высоком дереве что и в начале. Она просто смотрела. Монстр побежал на Асю. Она зажмурилась, не зная, что делать. И почувствовала, как на ее ноге сомкнулась беззубая пасть. Кожа не рвалась, а сминалась, словно в тисках, по ней текла зловонная слюна, гной капал с головы монстра. Ася закричала так громко, что ее уши заложило. Нестерпимая боль заставила пытаться. Пытаться спастись. Хоть что-то. Она схватила первое, что нащупала руками — палку, валяющуюся рядом — и воткнула монстру в глаз как можно глубже. Но животное не отпустило ее, а только сильнее сжало, будто для него было страшнее лишиться еды, чем умереть. И тогда Ася начала хватать все подряд, кидать в монстра, а когда в зоне досигаемости ничего не осталось — бить его руками. Ее наполнила невероятная сила, будто в каждой клеточке зажглось жаркое пламя. И Ася старалась дать ему выход, отчаянно цепляясь на жизнь. Пелена слез не покидала ни на секунду, из горла вырывались хрипы и стоны, сердце колотилось как бешенное. Она не знала, сколько прошло времени, но постепенно давление прекратилось. Нога все еще была в плену, но монстр не трепыхался. Обессиленная, Ася откинулась на сухую траву. Легкие горели, тело немело, а мозг не мог обработать произошедшее.  — Ты хорошо справилась, — рядом стояла Мариам. — Отдыхай. Последнее, что Ася ощутила — мягкое касание теплых рук.

***

За окном светало. Осень — сонное время, даже солнце вставало с опозданием. Асе нравилась возможность дольше наслаждаться миром грез. Но сегодня ей снились только плохие сны. Еще не очнувшись до оконца, она ощутила простынь, скатавшуюся в жгут сбоку, и отсутствие подушки, наверняка валяющейся на полу. Беспокойные видения не спешили ее покидать, поэтому она стремительно встала с постели, чтоб прогнать их самой И чуть не упала. Правая нога отозвалась невероятной болью. Она была перемотана эластичным бинтом, под которым, кажется, находился компресс. Двочка тихо застонала. На прикроватной тумбочке Ася заметила стеклянный пузырек с мутной жидкостью, а под ним — записку.

«Дорогая Асель. Я безумно о тебе беспокоюсь, постарайся не напрягаться ногу ближайшее время. Я оставила лекарство, принимай два раза в день по чайной ложке, оно поможет восстановить силы. И ни в коем случае не иди сегодня в школу. Тебе нужен покой. Искренне твоя, Мари.»

Ася сама знала, что ей нужно, а что нет. Это не сон. Смятая записка полетела в окно вместе с пузырьком.