Анзор (гус)
Последними моими воспоминаниями была льющаяся с неба вода — дождь, как называли её люди. Падала сплошным потоком, но даже сквозь эту завесу я ясно различил какое-то копошение около забора, границы территории которую я должен охранять. И я помчался на эти звуки не обращая внимания на пелену воды и скользкую траву под лапами. Их было двое — незнакомцев, но один уже успел подняться на верх высокого ограждения и сейчас всеми силами пытался поймать руки оставшегося внизу, неловко подпрыгивающего, и всё никак не могущего дотянуться до спасения. Расстояние между мной и нарушителями стремительно уменьшалось — осталось совсем немного, и я уже предвкушал, как вопьюсь зубами в ногу человека, и буду со всей своей звериной злостью трепать из стороны в сторону, пока он не упадёт. А там уж и до горла недалеко, и кровь, сладкая кровь опять попадёт мне на язык. Почему опять, я что часто её пробовал? Не помню… Сидевший на высоте спрыгнул по ту сторону забора, подчинившись команде оставшегося здесь со мной, и звук его убегающих шагов скоро заглушил дождь. А оставшийся мне на растерзание вдруг обернулся, буквально, в последний момент перед моим на него броском, и властно уставился прямо в мои глаза, не отводя свои большие, пронзительные ни на секунду, даже когда нагибался за стоящим рядом ящиком. Взгляд! Его взгляд проникал прямо в душу, никто, вот это помню, никто до него не осмеливался так смотреть в мои глаза — боялись. А этот смотрел, и страха от него я не чувствовал совершенно, словно он имел право быть мне даже не ровней, а вожаком, тем, кто может подмять меня под себя, и зубами выгрызть жизнь из моего тела, если она ему зачем-то понадобится. А она понадобится, я уверен, такие не оставляют конкурентов в праве на власть, а значит надо ждать — он отвлечётся, и я сделаю своё дело, сам возьму его жизнь, чего бы мне это ни стоило. А пока, рыча и остервенело лая, буду тянуть время. Время, когда он устанет и отпустит меня из плена своего взгляда, и тогда конец ему — пощады не будет. А человек стоял и смотрел, готовый к нападению, и в глазах его я видел свой приговор. На что он надеется? Я же сильнее, я порву его быстрее, чем он думает — он беззащитен. Но взгляд… Дождался, я дождался! Сквозь шум воды услышал звуки приближающихся людей, они почему-то не кажутся чужими, словно мы из одной стаи, они помогут, я уверен, я их вожак, я чувствую это и сейчас. И я был прав! Человек отвлёкся и выпустил меня из магнетических сетей своего взгляда. Всё, больше нельзя терять ни секунды! Я подобрался — прыгнул и изо всех сил вцепился в руку того, кто казался мне сейчас наибольшим злом, трепал её во все стороны, всё сильнее сдавливая челюсти, стремясь перегрызть кость во что бы то ни стало. Мне это было нужно, кровь хлынувшая из раны на язык, ещё сильнее распалив во мне злость, как катализатор бешенства затмила разум, и я повёлся на поводу этого чувства, мне хотелось сильнее вгрызаться в податливое тело, забрать жизнь. В конце концов, никто не смеет быть здесь сильнее меня, никто. Сделав какое-то неловкое движение, мой противник потерял равновесие и беззащитный упал передо мной. Теперь я уже не упущу свой шанс, я навсегда останусь вожаком в этой стае! Мгновенно метнулся, чтобы вцепиться в горло поверженного противника, и вдруг почувствовал горячие, словно жалящие всё внутри, прикосновения-толчки. Почти одновременно с этими ударами меня закружило в белом тумане и повлекло за собой непонятно куда и зачем.***
Сознание вынырнуло из какого-то омута внезапно. Увидев прямо над собой склонённое лицо незнакомой женщины, метнулся по широкой кровати к дальнему её краю, и стоя на четвереньках зарычал, пытаясь вздыбить шерсть на загривке. Рык вышел превосходный, правда интонации я не совсем узнал, но по грозности мне понравилось, получилось внушительно, а вот с шерстью явно были проблемы: на загривке я её просто не чувствовал, да и тело было облачено во что-то, немного стесняющее движения. Но это дела не меняло, обстановка, как и женщина, были чужие, а значит надо быть в полной боевой готовности и нападать в случае опасности первым. Я уже начал неловкими движениями, путаясь в непонятной ерунде, бывшей на мне, двигаться в обход, но обратил внимание на неслаженность движений, словно мне не совсем привычно двигаться в таком положении. Да что со мной? Задние лапы, какие-то неестественно длинные, мешали маневрировать — пригнуться нормально для броска не выходило, опоры для него я не чувствовал, и всё время тянуло подняться во весь рост на этих бесполезных отростках. Тут до меня дошло что и зрение какое-то чересчур уж яркое и содержит множество оттенков, непривычно бьющих по глазам. Я даже растерялся от столь стремительно поменявшегося мироощущения, только насторожённость от присутствия женщины никуда не делась, а вот нападать я пока решил подождать, надеясь выяснить что всё это значит, и что со мной случилось. — Странно, глаза после яда поменяли цвет, теперь они, пусть и тёмные, но, скорее, коричневые, чем чёрные — почти не различить, но если внимательно приглядеться, то видно. А выражение не поменялось, значит, всё в порядке. Правда, поведение странное, словно дракон рычит уже в этом обличье, агрессивность явно увеличилась. — словно сама с собой разговаривала женщина, ничего пока не объясняя из интересующих меня вещей, но явно не боясь меня абсолютно. — Почему ты выжил, чудовище? Даже после смертельного для всех драконов яда, я нахожу тебя снова живым в своей кровати. Как же я тебя ненавижу, и папашу твоего ненавижу, за всё, что вы сделали со мной, с моей семьей! Меня насильно оторвали от любимого мужа и детей, заставив сделать так, чтобы все поверили в мою смерть. А теперь ты изувечил сына, и неизвестно жив ли он ещё и, если жив, останется ли нормальным или никогда больше не взглянет ни на кого с любовью. А мне больше и убить тебя нечем. Голос женщины изменился, сама она как-то обмякла, прикрыв глаза и по лицу полились капли, словно здесь начала падать с неба вода, но ведь её не было, значит плакала женщина, как плачут самки когда теряют щенка из своего помёта. Что-то дрогнуло в глубине моего сердца и, не понимая что делаю, я спрыгнул с кровати, больно ударившись странно вывернутыми костями о пол, но это меня не остановило. Поднялся в рост на задних лапах и слизнул солёные капли со щеки стоявшей рядом с кроватью женщины. Лизнул бы и ещё, но она в испуге отшатнулась от меня подальше, удивлённо глядя мокрыми глазами, словно только сейчас увидела впервые. А я не мог её больше обидеть, она — самка, мать, а значит неприкосновенна. Теперь она под моей охраной, пусть ненавидит, ей это знать не обязательно. Но я её явно недооценил, пусть самка, но другого рода, потому что она вдруг схватила обеими руками меня за голову и, ещё пристальнее начала вглядываться в глубину глаз, словно что-то читая там, на дне. А потом, будто что-то поняв, просто прижала к себе, обняв за шею и прошептала странное: «Слава Богине!». Потом мягко провела ладонью по глазам, и я почувствовал странную сонливость, женщина поддерживая опустила меня на кровать, помогла принять удобное положение, зачем-то накрыла моё тело, а дальше я уплыл в странный сон, наполненный людьми и драконами, где я не ощущал себя лишним, я понимал и знал в этом сне всё и всех. Видел бал, на котором впервые увидел золотого мальчишку, что-то во мне хотело его ненавидеть, уничтожить, но он напоминал щенка той женщины, и ненавидеть я его уже не мог. Что-то в этот момент щёлкнуло у меня в голове. Отец (отец?..) настаивал, что серебряный принц будет достойным супругом, но, несмотря на странную ненависть, я не мог отпустить от себя золотого, и первый танец, вопреки настоянию отца, танцевал с ним. Позже, во все время бала, я не хотел, чтобы золотой юноша отходил от меня, я исходил злобой и ревностью, когда он с нежностью смотрел на серебряного конкурента. Еще я понимал, что отцу серебряный нравится, и что он не прочь оставить того себе наложником, а значит не будет так уж против, если в супруги я выберу себе золотого. Видел, как с бала королевская семья ушла раньше, и я велел позвать к себе слугу золотого мальчишки, чтобы узнать о нём подробнее. Я знал, что золотой — сын мачехи, за это его ненавидел отец, но мне-то было на это наплевать, я хотел его себе, а, значит, я получу его. Слуга рассыпался в похвалах своему господину, мол и честный, и непорочный, и достоин стать моим супругом. За разговором засиделись довольно долго — я уже и про детство успел выспросить, и про юность, и про привычки, и про предпочтения. Но тут в мою дверь проскользнул Вит, распорядитель, приставленный смотреть за мужской частью претендентов, и сообщил что из комнаты моего золотого только что вышел серебряный, явно проведший там несколько часов. Видел, как чёрная ярость заслонила для меня всё, как приказал побледневшему слуге золотого мальчишки оболгать того с ног до головы и уже не выпустил. Угрожая выжечь и вырезать весь клан золотых драконов, если несчастный посмеет пойти против меня, пообещал, что пострадают все золотые до единого — вся его родня в том числе — жена, дети, родители, а так пострадает только один их принц за свою глупость и нечестность. Со смертельной тоской в глазах слуга согласился озвучить то, что я от него требовал, отправившись с вызванным стражником в мой кабинет, куда следом за ними поспешил и я, отослав Вита со стражниками за моим несостоявшимся золотым супругом. Видел я и обвинение, и страшное насилие над так и не склонившим предо мной голову мальчишкой, в глазах которого светилась любовь к ворвавшемуся и попытавшемуся спасти его серебряному принцу. Видел, как зажав серебряного в силовом захвате, заставил смотреть на то, как насилуют его возлюбленного. Как вихрем пронеслась ко мне Тамира с зажатой в руке отравленной иглой, воткнула её мне в шею, а я отбил её руку и ядовитая игла прочертила рваную борозду по щеке серебряного. Сознание начало мутиться, но на его краю я видел, как послушные приказу королевы стражники отдали безвольное тело золотого в руки серебряного, и тот в сопровождении королевы покинул кабинет, а дальше сознание окончательно померкло. И только видимая со стороны тень отделилась от моего тела, растворившись в воздухе без следа. Проснулся я один, попытался осмыслить всё, что только что видел во сне, и внезапно понял, что думаю и понимаю совсем не так, как прежде. Мне привычно спать в одежде и под одеялом. Вытянул руки и повертел ими перед глазами, привыкая к их странному, пока что, виду, провёл ими по плоскому лицу, уже догадываясь что шерсти на нём не обнаружу, лишь маленький клочок внизу подбородка. По сну я помнил, как выглядит моё лицо и тело, и теперь, откинув одеяло, видел, что главный герой того сна и есть это мое тело, а также тот, кто умер в нём до меня. Странно, но нежность к женщине — Тамире — осталась, а вот ярость к её золотому щенку разгорелась с новой силой. Как он посмел предпочесть меня какому-то, пусть красивому и молодому, нахалу! Как посмел покинуть дворец без моего позволения! Как посмел бежать от меня! Надо срочно разыскать и вернуть золотого себе — и пусть рядом с матерью своей сидит, пока я не соизволю его простить и пока моя ярость не утихнет настолько, что я не захочу вновь делать ему больно. И никаких серебряных парней во дворце! Что юноша мог просто-напросто умереть после такого насилия, я думать не хотел — найду и заставлю подчиниться. Мне все подчиняются, я всегда был вожаком в своей стае людей, я умею выгрызать зубами право быть первым. И пусть это идёт из той, другой, жизни, но и здесь я никому не уступлю своих позиций. Я принц, а значит и здесь я — вожак! Ничуть не удивился входившей в мою комнату Тамире. Казалось, она знала обо мне всё. И то, что я только проснулся и мне нужна помощь в подборе одежды, которую я пока не совсем жаловал, и то что изъявил желание увидеться с отцом и отправиться на поиски её золотого щенка, с целью притащить того сюда за шкирку, и держать здесь до тех пор, пока не заставлю себя простить его измену. Тамира прятала загадочную улыбку помогая мне собираться на встречу с отцом, не перечила мне ни словом, но в её взгляде я читал то, чего никогда ещё не видел ни от кого по отношению к себе: нежность и гордость, словно не мачеха она чёрному принцу, а мать, а я, слизнув с её щеки ту слезинку, стал навеки её сыном. Но я, нахмурившись, не показал насколько мне приятна её гордость.***
Пока Тамира провожала меня в кабинет отца, вспомнил все, что знало это тело об общении с ним, что надо быть почтительным, но иметь своё мнение и уметь отстаивать его перед ним. Вспомнил, что нраву отец жестокого и беспощадного, но, как ни странно, сына своего он любил, и, судя по моим воспоминаниям, за сильную схожесть отпрыска и родителя. Оказалось, что специально заводить разговор на нужную мне тему не надо, отцу уже было доставлено донесение, что в Россе, людском государстве, было обнаружено, предположительно, тело серебряного дракона. Мёртвое — это меня обрадовало. И отец собирается послать туда делегацию, чтобы посмотреть, не наш ли это беглец. Сообщил, что золотого рядом не оказалось, и нигде поблизости о таком никто не слышал, так что, возможно, это ложная тревога. А я, наоборот, воспрял духом, еще более уверившись, что жив щенок Тамиры. Выказал желание идти вместе с делегацией, чтобы наверняка убедиться в своих предположениях и организовать на месте поиск золотка. Группа пойдет телепортом в несколько этапов, как мне сказали — так быстрее. Ну что ж — пойдём. Перед уходом меня отозвала в сторону Тамира и выдала инструкции по превращению в дракона. Жаль, что у меня нет времени потренироваться, но, судя по описанию, это как быть псом, только с крыльями, а значит, я наверняка справлюсь. Я ещё не забыл того состояния, когда сила течет в теле, и чувства, что ты можешь сделать всё, что тебе прикажет хозяин (?) — вот и ещё одна фигура из прошлой жизни всплыла, но думать об этом некогда — надо уходить. А инструкции оказались очень кстати, тело принадлежало серебряному принцу, только вот золотка (как я стал называть про себя моего неслучившегося супруга, которого я отдал на растерзание солдатне) рядом с телом, когда его нашли неподалёку от леса, не было, а, значит, прочёсывать близлежащую местность придётся обратившись драконом — иначе дело затянется на недели. Если честно, я даже обрадовался этому, когда ещё получится полетать. Один за другим пришедшие со мной драконы выходили на середину луга, находящегося прямо за стенами столицы, и превращались в огромных крылатых чёрных ящеров. Настала и моя очередь: я вспомнил всё, что второпях мне шептала Тамира, и уступил сознание своей второй сущности, с восторгом осознавая превращение в антрацитово-чёрного, величественного зубастого змея, с длинными рогами на голове, спинными пластинами и шипами на шее и лапах, с поистине огромными крыльями. Присел перед прыжком, и оттолкнувшись сильными задними лапами, послал своё тело вверх, заработав крыльями — полёт начался.