12 глава
1 апреля 2019 г. в 12:31
Сколь долго мы ни двигались к намеченной цели, а, наконец-то, дошли до предгорья. Вот уже и поселение оборотней-барсов вдалеке показалось, и наш Барсик вдруг ощутимо начал волноваться. Всё срывался пуститься вскачь вперед, но отбежав на некоторое расстояние, оглядывался и неизменно возвращался назад. Сказать, что мы привыкли к нашему кошаку — это ничего не сказать. Как мы обходились без него до его появления, уже никто и не помнил. Этот хищник неожиданно нешуточно привязался к нам всем, но больше всего не ко мне, и даже не к Ашуру. А что всего неожиданнее, к Сене — его он просто боготворил. Терся об ноги в свободное время, подставляя лобастую голову под руку парню, чтобы чесал за ушами, даже живот не побоялся под щекотку подставить. Барсик с Сеней и на охоту ходил, предоставляя тому гордиться убитой дичью, покорно, как дрессированный, приносил добычу к ногам парня. Да и ночью ему цены не было — охранял нашу стоянку добросовестно, много раз обходя периметр по кругу, отгоняя всех, по его мнению, ненужных нам посетителей. И вот пришло время, когда он никак не мог решиться — покинуть ему нас ради кого-то в поселении, или остаться здесь и дойти туда в нашей компании.
Я уже прикидывал, где могу остановиться и дождаться ребят с проводником, чтобы не заходить в поселение самому, и не привлекать лишнее внимание своей золотой гривой, да драконьими глазами. Меньше знают — дольше живут.
Но тут судьба сама пошла нам навстречу. Из высокой луговой травы выпрыгнул красавец снежный барс — почти копия нашего Барсика, только крупнее — и встал на нашем пути. А Барсик от радости аж подпрыгнул на месте и со всех лап кинулся к новоприбывшему, заурчал утробно, полез обтираться мордой, потом припал на передние лапы и принялся скакать, как неразумный котёнок, вокруг стоявшего с достоинством красавца-барса. Такое поведение нашего котенка говорило, что эти двое друг друга отлично знают.
Неожиданно для меня повёл себя Ашур — снял с себя тюк и, достав оттуда запасную рубашку, накинул её сверху на встречающего нас барса. Мгновение — и перед нами, повязывая рубашку на бедра, встал высокий парень, сверкая голубыми, как весеннее небо, глазами. Недлинные, но даже на вид густые волосы имели необычный белоснежный цвет с вкраплениями чёрных островков. Даже в человеческом облике волосы были того же рисунка, что и окрас шерсти оборотня. Он, немного смущаясь, потянулся всем своим жилистым телом, и потом, уже окончательно расслабившись, приготовился с нами знакомиться.
«Удивился я один?» — судя по лицам всей нашей компании — да, только я. Даже Сеня стоял с невозмутимым видом, разглядывая тело новоприбывшего парня, откровенно любуясь. У меня тут же ревность взыграла от этого пристального взгляда, направленного на другого самца. Так на меня он ни разу за всё время пути не смотрел, как ни старался я завладеть его вниманием. И за руку его ловил, и приобнять во время совместных занятий магией пытался, и всё без толку. Он и руку не отнимал, и обнимал меня в ответ, но никакой страсти я в нём так и не почувствовал, сколько ни старался. Он меня любил — это я чувствовал, любовь и нежность шли из сердца, он готов, казалось, отдать за меня жизнь, но страсти я в нём так и не пробудил. Или он её мастерски скрывал? Но почему тогда сейчас его глаза горят неподдельным восхищением? Чем этот оборотень лучше меня? А, нет! Вот Сенины глаза заволокла тоска и он опустил взгляд в сторону. Не восхищение уже читалось в них, а какая-то детская обида. Похоже, моему любимому хотелось и самому быть таким же оборотнем, как стоящий напротив великолепный красавец. «Глупый! Да ты не меньший красавец и, как по мне, намного круче по рождению этого хвостатого кошака. Только вот сказать тебе об этом я не имею права», — улыбнулся я про себя, а от сердца у меня отлегло — не мог я на Сеню долго обижаться.
Между тем, оборотень представился. Оказалось, что зовут его Микаэль, если попросту — Мика. И он — настоящий хозяин нашего Барсика. Мало того, это Мику спасал тогда израненный Барсик от рассвирепевшего медведя, когда вдруг барса затащило в непонятно откуда взявшуюся воронку. А оборотень, сначала думавший дорого продать свою жизнь, выручая израненного друга из лап медведя, но понявший, что спасать-то уже некого, припустил от места драки со всех лап. Только очень хотел всё это время узнать, что всё-таки случилось с его хвостатым другом — жив ли и где его питомец.
Вкратце Мике рассказали, как у нас очутился Барсик, о том, что спас его я, сделав вовремя операцию. И тут парень, чего я никак от него не ожидал, обнял меня со словами:
— Спасибо, дракон, всегда знал, что золотые — самые милосердные драконы из всех. Век благодарен буду за друга. Говори, чем отплатить — всё, что смогу, я для тебя сделаю, — и тут я дождался того, чего ждал очень давно — глаза Сени сверкнули неподдельной яростью, глядя на наши объятия, и я, для пущего эффекта, сам крепко обнял оборотня. Сеня пыхтел, как паровоз и, казалось, сейчас бросится разнимать нас в разные стороны. Что сказать — я эгоистично наслаждался его ревностью! Я был счастлив! Всё, что мог, этот парень для меня уже сделал.
— Да ничего мне от тебя не надо — я никогда не оставлю умирать живое существо, когда в силах его спасти. Единственное, посоветуй кого-нибудь в проводники через горы. Нам к серебряным драконам попасть надо, а одним в горы соваться — сам понимаешь, самоубийство, — попросил я то, что было важно на этот момент особенно остро.
— Нет ничего проще — сам с вами пойду. Лучше меня проход через горы у нас никто не знает. Я даже внутренний тоннель знаю, на самую вершину и подниматься не придётся, хотя и до тоннеля дойти нелегко. Зря вы ребёнка с собой взяли, ну да ладно, на Барсике, как вы его назвали, поедет, — я аж дар речи потерял, этот парень не распознал в девочке, по виду вампирке, оборотня, приняв за простого человека.
Зато Верочка, не мудрствуя лукаво, вытянула руку подальше из рукава, и превратив её в тигриную лапу, начала с деланным вниманием разглядывать свои когти, поворачивая лапу и так, и эдак. У Мики челюсть мягко съехала вниз, выдавая его крайнюю степень изумления. Наши же все прятали смех, подыгрывая шутке всеобщей любимицы.
— Приношу свои извинения, уважаемая, не хотел Вас обидеть. Простите, что сразу не распознал вашу личность, — тут парень низко, в пояс поклонился нашей Верочке. А до меня дошло, что я опять что-то не понимаю. Посмотрел на ухмыляющихся Ашура и Микита, и решил, что не моего это ума дело, кто такая на самом деле, наша Верочка. А она, тем временем, одёрнула рукав уже на человеческой руке, и, похлопав Мику дружески по локтю, задорно ему подмигнула.
— Не бойся, я — добрая Богиня, почём зря не душегублю, — и тут, уже не выдержав, заразительно засмеялась в голос.
— Спасибо, уважаемая, — опять попытался поклониться Мика, но был остановлен Верочкой в полупоклоне.
— Пап Ашур, да скажи ты ему, что я обыкновенный оборотень, ещё поклонения мне тут не хватало — и так хлопот с вами невпроворот. Нет, ну мне, конечно, приятно такое обращение… — девочка снова рассмеялась, обращаясь за помощью к отцу.
Мика начал переводить непонимающий взгляд с Ашура на Верочку и обратно, а тут ещё и Микит ближе подошёл и положил свою руку на пояс Ашуру, демонстрируя, что и он тут не в роли статиста. И, чтобы прояснить все недоразумения, именно он объяснил Мике, что они семья. А Верочка, хоть и очень одарённая, но всё же земная — наполовину вампир, наполовину оборотень, с умением оборачиваться в тигрёнка. Только и всего.
После объяснения Микита, Мика явно успокоился и засобирался домой за теплой одеждой и снаряжением, которое следовало взять в горы. С ним вызвались идти Сеня и Ашур, чтобы помочь дотащить всё это к подножию горы с противоположной от поселения стороны — именно оттуда мы продолжим путь. А мы с Микитом, Верочкой и Барсиком должны обогнуть посёлок и выйти к подножию не напрямую, а со стороны, не попадаясь на глаза никому из местных жителей. Наши группы разделились и отправились каждая своим путём.
Вольготно во время нашего передвижения себя чувствовал только Барсик, он даже бабочек в высокой траве пытался ловить. В отличие от нас, постоянно двигавшихся настороже, у него настроение, похоже, было прекрасное. В конце концов, Верочка тоже поддалась настроению Барсика, и, обернувшись в тигрёнка, начала прыгать и скакать по лугу. Ребёнок, что с неё взять.
Так и подошли мы к месту назначения, даже быстрее наших, почему-то задержавшихся, носильщиков снаряжения. Оказалось, задержались ребята не зря, мало того что они принесли снаряжение, но и запас еды, на случай если нашим охотникам не посчастливиться добыть никакую дичь по дороге — высоко в горах делать это сложнее, а время дорого. И что самое, пожалуй, главное — заготовки для факелов, которые будут нужны при переходе в глубине горы. Всё принесённое разделили между участниками похода, даже Барсика не забыли. И теперь он щеголял замысловатой конструкции рюкзаком, крепившимся к его спине, но не мешавшим передвижению. В него как раз и уложили факельные заготовки. И как ни морщил нос мохнатый носильщик, но нести этот груз ему всё же пришлось.
Преодеваться в тёплые вещи поначалу никто не стал, но на первом же привале все потихоньку начали утепляться, так как холодом повеяло не на шутку. Когда же поднялись ещё выше, то оделись уже во всё тёплое и тюки за плечами заметно уменьшились.
А ещё мы все дружно поблагодарили Богиню за посланного нам такого опытного проводника. Мика знал помимо тайных троп и безопасных обходов все пещеры, где можно было остановиться на ночлег после дневного перехода. Если не удавалось по пути найти ни одной ветки, то в пещерах всегда был запас дров. Оказалось это сам Мика, да и другие проводники постоянно пополняли дровяные запасы. Ведь никто никогда не был уверен, как надолго предстоит застрять путникам в подобном убежище. Непогода в горах была страшнее, чем в предгорье. Хорошо, горные козлы изредка попадались, на них успешно охотились Мика, в облике барса, и Барсик, а вяленое мясо в запасах ждало своего часа, до главного перехода внутри горы.
Шли неширокой горной тропой, для надёжности держась за одну веревку, чтобы, не дай Богиня, подвернув ногу, не оказаться в нужное время без страховки. С другой стороны зияла глубоким провалом пропасть, глядеть в которую было страшно до головокружения.
И всё же, нравилась мне эта суровая романтика гор. Пока шли, не раз вспомнил песню Высоцкого про то, что человек и дружба проверяются горами. В моей группе все были настоящими, никто "не скулил и не ныл", с достоинством несли все тяготы нелегкого пути, и ни разу я не услышал упрёка в свой адрес, что из-за меня все ввязались в подобную авантюру. Даже Верочка, шагавшая пристёгнутой карабином к веревке в облике тигрёнка, ни на одной ночёвке ни разу не пожаловалась.
Не стоит говорить, что всем стало не до любовных заигрываний, даже Ашур с Микитом на ночёвках зазывали к себе в постель Верочку в образе тигрёнка, даже не думая "тяготиться" её присутствием. Да и мы с Сеней, едва голова касалась импровизированной подушки, сразу же уплывали в глубокий сон, не помышляя даже кинуть лишний взгляд друг на друга. Лишь обнимались крепко, но это, видит Богиня, только для тепла, хотя иногда, когда удавалось проснуться первому, я украдкой целовал своё счастье, млея от любви и молясь, чтобы однажды эти поцелуи оказались взаимными. Поговорить с ним о наших отношениях я так и не сумел пока. Наверное, отложу этот нелёгкий разговор до лучших времён, когда не будет вокруг столько лишних ушей. Решив для себя эту головоломку, я до поры до времени успокоился. А Сеня, лишь раз допустивший увидеть свою ревность, больше её не обнаруживал, хотя ночью обнимал меня так же крепко, как и я его. И мою душу грела мысль, что если уж это не любовь, то что тогда любовь.
В тот день мы почти уже дошли до места ночной стоянки. Мика накануне предупредил, что это наш последний переход по поверхности гор, переночуем в пещере, которая одновременно является входом в подземный переход, ведущий в царство Серебряных драконов. А наутро уже будем углубляться внутрь горы. Мы, уставшие от напряжения из-за присутствия рядом пропасти, радовались как дети, не обращая внимания на скептицизм на лице Мики. Что за опасности нам предстоят внутри, он пока не говорил, а мы сами старались не думать. Скорее, просто радовались смене обстановки.
До пещеры оставалось совсем немного, уже была видна площадка перед входом. Как вдруг на горизонте показались три чёрные точки, с каждой минутой всё больше приближавшиеся. А по мере приближения становилось ясно, что это те, кто так настойчиво ищут Золотко. Чёрные драконы.
Над пещерой нависал козырёк, и, если мы успеем добежать и спрятаться, то, возможно, они нас просто не заметят. Я наивный? Да, наивный, но надежда умирает последней и мы прибавили ходу.