Дело о похищении.

Отчаяние стало закрадываться тонкой змеёй в душу главы клана Картье. Скрывать исчезновение сына уже было невозможно, хотя прошло уже чуть больше шести часов. Молодая благородная уже вся извелась, глаза едва успевали высыхать в перерывах между рыданиями. Беременность только всё осложняла, делая её ещё более сентиментальной и восприимчивой к любым изменениям. Первая истерика застала благородную прямо на пороге особняка. Её долго не могли поднять с колен и отвести в комнату. Но сейчас она немного успокоилась. Глаза влажно блестели и смотрели в одну точку, они покраснели и опухли. Сколько бы прислуга ни говорила, что ей опасно волноваться, благородной с трудом удавалось держать эмоции под контролем. В какой-то степени она даже завидовала мужу. Он делал это мастерски. Лицо лишалось всякого выражения, превращаясь в холодную маску. Но кто бы знал, какую цену он платит за это. Запирать эмоции, душить их ещё опаснее, чем показывать. Они будут терзать плоть изнутри, открывая мясистые куски. Страшно. Страшно стать равнодушным. Поиски не давали никаких результатов. Рагар начинал медленно сходить с ума. Воображение издевательски, с чувством ярого садизма, рисовало картины. Одна хуже другой. Из-за этого нервы, словно струны, натянулись ещё больше. - Каджу-ним, вам стоит это увидеть. Один из подчинённых кивнул головой в сторону большой полости в скале. От входа внутрь вёл весьма извилистый проход, имеющий несколько разветвлений и тупиков. Сколько же понадобилось времени, чтобы высечь это в камне?.. В итоге вся поисковая группа оказалась в просторном "зале". На стенах множество надписей, чем-то напоминающих руны. На полу нарисована перевернутая пентаграмма с использованием различных знаков. Горящие свечи уже доживали своё, нагретый воск быстро стекал вниз и почти сразу же застывал в виде маленьких капелек. По разным углам были разбросаны всяческие ритуальные предметы. Казалось, что всё в один момент пришлось бросить и уйти. Но вот куда и зачем? Это ещё предстоит выяснить. Рагара снова подозвал один из его людей. Он обнаружил следы крови, но они были довольно старыми. Никаких потайных мест в пещере не оказалось, но были ниши, в которых хранились мечи. Откуда-то даже достали заржавевший кинжал с искривлённым лезвием. Место явно кричало о том, чем занимаются здесь его хозяева. Но интерес вызывало другое: кто они, те, что промышляют здесь тёмные дела. Осмотревшись, группа так ничего и не нашла, но появился повод для доклада. Некие культисты развернули свою деятельность на землях Лукедонии без ведома Лорда. Их начнут преследовать, когда настанет время. Но пока рано, есть и другие дела. Все с досадой покинули пещеру, чтобы возобновить поиски. Двое благородных, охранявших на всякий случай вход, встретили главу клана с мрачными лицами. На вопросительный взгляд Картье они лишь нахмурились и замялись с ответом. - Каджу-ним, что он здесь делает? - мужчина кивнул в сторону зарослей. Рагар лишь мельком взглянул на того, кто там стоял. Присутствие человека его слегка удивило и заставило насторожиться. - Продолжайте искать, я скоро к вам присоединюсь. Мужчины кивнули и, вежливо поклонившись, ушли, последний раз окинув подозрительным взглядом нежданного гостя. Картье выжидающе посмотрел на учёного, скрестив руки на груди. Человек вышел к нему из тени, вставая рядом. - Они до сих пор меня недолюбливают... - Франкенштейн тихо усмехнулся, но под тяжёлым взглядом Рагара сразу же помрачнел. - Что?.. Благородный коснулся пальцами воротника его рубашки, а затем провёл ими вниз по груди. Учёный удивлённо застыл, стараясь не шевелиться. - Кровь... Она же не твоя? - Нет. Это... - Франкенштейн тяжело вздохнул и слегка помотал головой. - Вы что-то нашли? В ответ учёный получил утвердительный кивок и последующее молчание. Глаза благородного немного прищурились. - Ты ведь знаешь что-то. - Нет, даже меньше, чем вы. Не поверишь, но это вышло случайно, - Франкенштейн фыркнул и кратко рассказал все, что произошло. Но он не дал понять, что раньше уже видел мальчика и знает, кто он. - Я забрал его к себе и обработал раны. Пока без сознания. Учёный внимательно следил за реакцией благородного. Рагар крепче вцепился себе в плечи, дыхание стало более глубоким. Он даже на несколько секунд прикрыл глаза, чтобы совладать с собой. - Вы же его искали? - Да. Нам... - Пошли, - учёный перебил благородного, из-за чего тот замолчал, удивлённо посмотрев на человека. Так легко? В это просто не верилось. - Что?.. - Идём, заберёшь его. Не думаю, что мальчику самое место в моей лаборатории, - бросил Франкенштейн на ходу, постепенно скрываясь в темноте леса.

***

Они уже давно шли сквозь ночной лес и за всё время не проронили ни слова. Трава под ногами мягко шуршала, пряча в себе целые оркестры сверчков. Влажный и прохладный воздух неприятно оседал в легких, поэтому дышать было немного тяжело. - Почти пришли, - тихо прошептал себе под нос Франкенштейн. Но вдали он неожиданно заметил несколько огней и настороженно замер. Они казались смутно знакомыми и быстро приближались. Благородный, тоже заметив впереди источники света, начал оглядываться вокруг, прислушиваясь к местности. Услышав приближающиеся шаги, он легко коснулся плеча учёного. - Франкенштейн... - Чёрт, неужели окружили?.. Но как? - Предлагаю обдумать это потом. Они встали так, чтобы прикрывать друг другу спину, но высвобождать оружие не торопились. Круг медленно сжимался, культисты сами вышли к ним из-за деревьев. Свет факелов, отражаясь от гладкой поверхности мечей, противно резал глаза яркими вспышками. Оружие с острым лезвием смотрело внутрь круга. От напряжённой атмосферы едва заметно гудел воздух. Никто не шевелился. - Открыто угрожать главе клана... Ха, да они явно выжили из ума, - жесткая усмешка тронула губы ученого; мужчина тихо обратился к благородному. - Дадим бой? - Как близко мы к лаборатории? - Достаточно. Думаешь, опасно? - Да. Их нужно увести. - Разделимся? - молчание в ответ. - Хорошо, я тебя понял. Сейчас? - Нет, подождём ещё... Круг сузился сильнее, опасность становилась всё ближе и ближе. Вперед вышел мужчина в чёрном балахоне, держащий в руке длинный посох. - Извините, но вы увидели то, о чём вам знать не положено. - Ой, правда? Как нехорошо получилось. - Не думаю, что мы можем сохранить вам обоим жизнь. - Жалко. Так хотелось пожить еще десяточек лет... - Надеюсь, ваши тела послужат прекрасной жертвой взамен моих мёртвых людей. - Надейся, пока можешь. Во Франкенштейне очень вовремя проснулась язвительность, повлёкшая за собой сарказм. Говорил он немного с издёвкой, но шёпотом, так, что его мог слышать только Рагар. Картье пытался изо всех сил сдержать улыбку, которую под маской все равно бы никто не увидел, и украдкой закатывал глаза. Но он продолжал внимательно следить за неподвижными фигурами, представляя примерный план действий. Вожак чуть взмахнул посохом, давая знак остальным культистам. - Сейчас! Прежде чем они занесли мечи, Франкенштейн высвободил тёмную энергию, временно преграждая дорогу нападавшим. Он и благородный за его спиной одновременно сорвались с места в разные стороны. Как и ожидалось, культисты разделились, бросаясь за ними в погоню. Каждый старался увести людей в балахонах как можно дальше, петляя между деревьев. Вдогонку летели стрелы, некоторые, не достигнув цели, оставались торчать в жёсткой коре, а другие вонзались в землю. Франкенштейну всё никак не удавалось сбросить хвост, как бы он не старался. Настырные культисты не собирались отпускать его просто так. Ещё некоторое время он водил их по лесу, иногда делая небольшие круги. Обернувшись на бегу, учёный увидел, что хвост прилично отстал. Вокруг были такие заросли, что передвигаться бегом было очень проблематично. К тому же, рядом оказался большой и довольно глубокий овраг. Мужчина старался осторожно пройти по его краю. Зелени там было меньше, поэтому идти проще, но и опаснее. В любой момент можно было съехать вниз. Неожиданно сбоку на него кто-то вылетел. Учёный рефлекторно ухватился за чёрную тень, когда начал терять равновесие, и они, крепко вцепившись друг в друга, кубарем скатились в глубокий овраг. Клубок из двух тел заботливо прикрыли пышные кусты на дне, хотя им и обломали несколько веток. - Чёрт! И где он?! - Вы что, ослепли? - Так темно же! - Тише! - люди в балахонах перестали препираться. - Обыщите здесь. Мужчины молча отправились прочёсывать местность. Тяжёлые шаги раздавались повсюду. Несколько культистов начали спускаться в овраг. Франкенштейн инстинктивно дёрнулся, услышав приближающиеся звуки шагов, и попытался подняться, но его крепко схватили за плечо и потянули вниз. - Не двигайся. Горячий шепот раздался прямо над ухом. Учёный покорно опустился ниже, стараясь не шевелиться, хотя близость чужого тела заставляла нервничать ещё сильнее. Щекой он случайно коснулся скулы благородного и тут же немного отстранился, слегка смутившись. Франкенштейн невольно хотел посмотреть на реакцию Картье, но тот сохранял спокойное лицо и даже чуть прикрыл глаза, которые из-за расширившихся зрачков казались полностью чёрными, но алая кромка радужки всё равно немного светилась в темноте. - Здесь никого! - голос раздался совсем вдалеке. - У нас тоже чисто! - это кричали из оврага. Видимо, культисты не считали нужным обыскивать каждый куст и благополучно ничего не заметили. "Повезло", - подумал про себя Франкенштейн и не смог сдержать облегчённого вздоха. Благородный под ним тоже позволил себе немного расслабиться - пальцы перестали стискивать чужое плечо, а ладонь со спины учёного соскользнула на его бок. Они пролежали на земле ещё какое-то время, пока не убедились, что культисты не ушли достаточно далеко. Только тогда Франкенштейн с видом великого мученика поднялся и принялся отряхивать одежду. Благородный тоже встал, быстро смахнул с плаща пыль и стал поправлять съехавший на бок хвост. Несколько длинных прядей выбились из него и спадали на открытый лоб. Учёный же предпочитал не думать, на что похожи сейчас его волосы, хотя предполагал, что живописнее развороченного птичьего гнезда там ничего не может быть. Приведя себя в хоть какой-то порядок, они продолжили идти в сторону лаборатории. Теперь почти каждую секунду приходилось смотреть по сторонам и следить, чтобы больше не было засады. В итоге путь оказался довольно нервным из-за недавней погони, но к цели своего небольшого "путешествия" они все же пришли.

***

В лаборатории было темно, в воздухе чувствовалась сырость. Франкенштейн зажёг пару свеч, их мерцание причудливыми тенями играло на стенах. В помещении несколько столов, шкафчики, куча различных бумаг и горы разных книг, на полках пробирки и колбы, где-то лежат кое-какие медицинские инструменты. На старой кушетке в импровизированный клубок свернулся мальчик. После ухода ученого он перевернулся на бок и подтянул здоровое колено к груди, стараясь полностью залезть под ещё тёплый пиджак в попытках согреться. Маленького благородного знобило из-за полученных ран. Тело было ещё вялым и слабым, поэтому он очень редко оставался в сознании и большую часть времени просто спал. Кажется, даже сейчас мальчик просто дремал. Учёный подошёл к кушетке и убрал пиджак, отложив его в сторону, чтобы осмотреть ранения. Бинты почти полностью окрасились в бордовый. - Подожди немного, нужно сделать перевязку. - Хорошо. Рагар заметно успокоился, когда увидел мальчика. Живого и почти невредимого. Была ли это игра света или что-то ещё, но в алых глазах появился мягкий блеск, похожий на тлеющий уголёк. Франкенштейн быстро поменял бинты и, в который раз обработав раны, тихо позвал Рагара, чтобы тот забрал спящего ребёнка. Благородный снял длинный плащ и, приподняв мальчика, аккуратно завернул его в плотную ткань. Маленькое тельце легко взяли на руки, прижав к груди. Перед тем как уйти, Картье обернулся: - Франкенштейн... - М? - Спасибо за всё, - учёный был готов поклясться, что глава клана едва заметно улыбается - необычная мягкость и теплота звучали в голосе. - Был рад помочь. В лаборатории постепенно рассеялся звук удаляющихся шагов, а Франкенштейн отстранённо листал какую-то книгу и улыбался, словно довольный жизнью кот.