Джон Китс
За окном быстро проносились машины, город, давным-давно погруженный во тьму, всё ещё не мог усмирить свой пыл, завлекая в клубы и рестораны множество людей своими яркими и пестрыми вывесками. В небоскребах ещё горели окна — работники не спешили покидать свои рабочие места. Даже после полуночи жизнь в огромном мегаполисе всё ещё кипела, как в муравейнике. — Ну и что ты планируешь дальше делать? Идти вверх по карьерной лестнице, как все «настоящие» американцы трудоголики? — высокий женский голос разрезал тишину. Перевернувшись на живот, светловолосая девушка медленно потянулась к красной пачке сигарет, лежащей на тумбочке. Стерев остатки яркой помады с губ, она зубами вскрыла упаковку. В небольшой комнате царил полумрак — тусклый свет с улицы еле пробивался через плотные шторы. Из открытого окна послышался сигнал автомобиля и громкий голос недовольного водителя. Вспыхнула спичка, ненадолго осветив лицо лучиком света: — Как же это... — девушка затянулась. — Скучно-о, — последнюю букву она намеренно протянула. Откинув одеяло в сторону, она встала с кровати и, не утруждая себя поиском одежды, прошла к темному комоду в углу. Чиркнув спичкой, зажгла аромапалочки и поставила их в специальный флакончик. — Роуз, — тяжёлый вздох, — я же тебе говорила — в моей спальне нельзя курить. Для этого есть балкон, — в дверном проеме, затягивая пояс махрового халата, встала высокая девушка с темными волосами. Вздрогнув, гостья обернулась, чувствуя на себе раздраженно-пронизывающий взгляд карих глаз. — Да ладно тебе, — приблизилась к ней, — в этот раз ты была какой-то напряженной... Загруженной, что ли, — спустив ей халат до плеч, она провела тонкими пальцами по оголенной шее, задевая выступающую жилку рядом с подбородком. Дразнит. — Завтра мой первый рабочий день на новостном канале, — темноволосая стала рыться в карманах халата, — и, если честно, все мысли только об этом, — произнесла она на выдохе последние слова, намекая своей посетительнице, чтобы та побыстрее покинула её квартиру. — Суровая ты всё-таки; даже мне не удалось тебя растопить, — насупившись, Роуз приняла протянутые ей деньги. — Ого, в этот раз ты дала больше, чем обычно. Люблю таких клиентов, — пересчитывая купюры, девушка ухмыльнулась и сложила их в карман своей юбки. — Если что, ты знаешь, как меня найти, — собирая с пола разбросанную одежду, она ускользнула в ванную. Найдя на комоде упаковку таблеток, хозяйка квартиры вынула несколько штук и запила их водой. — О! И еще, мы же не первый раз уже видимся, но всё как-то не было повода сказать это... Добро пожаловать в Нью-Йорк, Хизер Браун! Этот город навсегда изменит всю твою жи-изнь! — приторно сладко пропищала девица и исчезла за дверью ванной комнаты.***
10:00 утра. Мидтаун, 52 улица. Главный офис компании теле и радиовещания CBS. Сентябрьское солнце еле проглядывало из-за туч, ничуть не согревая, а холодный пронизывающий ветер не останавливали даже бетонные стены небоскребов. Отдав продавцу хотдогов деньги, Хезер, наперевес с тяжелой сумкой на плече, быстро побежала к пешеходному переходу. Утро в этом городе всегда начиналось рано, и уже к десяти на улицах было не протолкнуться. Туристы, рабочие, банкиры, клерки — всё смешивалось в одну большую толпу, движущуюся в разных направлениях. Протиснувшись между спинами, девушка встала около светофора. — Да что за день такой... — услышав странный хруст, не предвещающий ничего хорошего, она медленно посмотрела на тротуар, по которому разлетелись папки с листами внутри. Загорелся зелёный свет. — Аккуратней! — люди, не замечая ничего под ногами, стали буквально ходить по важным документам. Переехав из Пенсильвании в Нью-Йорк год назад, Хизер до сих пор не могла привыкнуть к этому просто сумасшедшему ритму жизни. Но одно она знала точно. — Пропустите! Я спешу! — Девушка! Что вы себе... Я тоже сп... — начала было возражать какая-то, но её резко оборвали. — Разойдись! — распихивая людей на своем пути локтями, Хизер наконец вырвалась из толпы на свободный кусочек дороги. «Громкий голос и наглость спасут не мир, но меня, по крайней мере, сегодня точно», — часы на ее руке издали пищащий звук. Хизер и не заметила, как оказалась перед самым входом в многоэтажное здание, которое будто сейчас пронзит небеса, настолько оно было высоким. Стеклянные окна отражали серые тучи на небе, а перед самым входом большими буквами был написан логотип организации. CBS Corporation — это мечта любого издателя и журналиста всех времен: попасть сюда — значит выиграть золотой билет. Поправив сумку на плече, она перешагнула порог.***
— Интересная фамилия, Браун. Ваш отец случайно не Альфред Браун, тот знаменитый журналист, который снимал репортажи из горячих точек? — Он самый, — кивнула Хизер. — Вам 25 лет, — мужчина средних лет, с проседью на висках внимательно рассматривал уставшими глазами резюме новой работницы. Джордж Лэнгли — её новый начальник и он же, по совместительству, управляет новостным филиалом CBS в Нью-Йорке. — Ого, окончили Пенсильванский университет; форма обучения Бакалавриат, — удивленно подметил тот. — Похвально. Я слышал, туда очень тяжело попасть и тем более там учиться! Хизер лишь пожала плечами. Поступив туда по строгому настоянию матери, девушка все время прогуливала и, однажды, чуть не вылетела, когда поссорилась с преподавателем. Но, с горем пополам, доучилась и закончила. — Работали полгода до переезда в Нью-Йорк на новостном канале Pennsylvania Globe, но были уволены... Хизер отвела глаза в сторону. Уж слишком причина была весома, чтобы утаивать её от всех: — Причинение умышленного лёгкого вреда здоровью. Сказать, что мужчина пребывал в неком шоке, было ничего не сказать. — Хорошо, что еще тогда в суд не подали. Хизер прикусила язык, понимая, что последняя соломинка, за которую она могла спастись — сломана. Грандиозный тогда скандал вышел. Начальник отдела межрегиональных новостей всех начинающих работать студенток обхаживал, и практикантка Хизер не стала исключением, но всё получилось иначе. И, в итоге, у начальника сломана челюсть, а её выперли с работы с не самыми лучшими рекомендациями. — Знаете, таких сотрудников, как вы, у нас точно ещё не было, — миг, и лицо директора сменилось, стало более мягким. Браун выдохнула, но не расслабилась. Он перевернул страницу и продолжил читать дальше: — Несмотря на всё, у вас есть прекрасные характеристики с других мест работы, да и опыт у вас в нашей сфере есть. Ещё и испытательный срок — три месяца, вы прошли хорошо. Думаю, один инцидент в прошлом не повлияет на вашу работу в целом и в дальнейшем, так что буду рад нашему сотрудничеству, Хизер Браун, — поправив пиджак, мужчина встал из-за стола и протянул девушке руку. — Благодарю, сэр. Приступлю к своим обязанностям немедленно! — громко сказала девушка от нахлынувших эмоций, и пожала ему руку в ответ. Собрав сумки с документами, она молниеносно вышла из кабинета. «Слава богу, получилось! Надо Оливии позвонить и перенести сегодня сеанс на семь часов», — набирая сообщение в телефоне, Хизер и не заметила, как чуть не врезалась в человека впереди. — О, кого я вижу, малышка Хизер снова рвется в бой? — старый друг её отца и всей семьи — Адам Хилл. Иногда Хизер казалось, что этот мужчина вообще не менялся с годами, всё те же пронзительные голубые глаза, только седины на голове стало больше. Но именно с его помощью Хелен смогла устроиться на хорошее место, после многочисленных отказов на каналах. — А вы, как я погляжу, всё шпионите за мной, — выдыхая, она нажала кнопку лифта. — Меня приняли на полный рабочий день, — мужчина хлопнул девушку по плечу, и раскатисто расхохотался. — Поздравляю! Я тобой горжусь! Ты истинная дочь своего отца — идешь к своей цели, несмотря ни на что! Что бы там не говорили твои близкие... — тут он резко замолчал, понимая, что взболтнул лишнего. — Ну и когда она вам звонила? Вчера? Сегодня? — закатив глаза, Хизер вспоминает, из-за чего уже год не общается со своей матерью. — Нет, ты что! Прелестнейшая мисс Браун давно со мной не общалась, — мужчина изобразил удивленный тон, но у него плохо получилось. Девушка раскусила его на раз-два: — Вы слишком плохо врете! — Ну если только так перекинулись парой слов по телефону, — наконец сознался Хилл, и виновато посмотрел на девушку. — Я не приеду к ней! — жестко ответила она. — Если её интересует, то скажите в следующий раз, когда она вам позвонит, что я остаюсь в Нью-Йорке. Мне дали место журналиста на центральном канале, — двери лифта открылись, и Браун вышла в данный коридор. — Ещё раз поздравляю! Надо же, вот так интересно жизнь, оказывается, складывается, да, Альфред? — Адам ухмыльнулся и нажал на следующий этаж. Отдел криминальных новостей представлял собой большой офис с множеством столов-ширм, которые будто отгораживали друг от друга отдельные маленькие кабинеты. Стены были завешаны стендами с фотографиями недавних инцидентов и уже закрытых дел; некоторые были помечены маркером, как особо важные для прессы. CBS — компания с миллиардными оборотами в год: каждый хотел попасть в такое место, и тем более узнать всё и всегда первым. Поэтому множество людей трудилось уже с раннего утра и до позднего вечера. Поставив сумку на кресло, Хизер огляделась по сторонам. — Опять опаздываешь, Браун, — неприятный и писклявый голос принадлежал только одному человеку в этом отделе — начальнику прессы Барри Бруксу. Неприятный тип, тощий и высокий, он сразу невзлюбил её, ещё с начала испытательного срока. — И вам доброе утро, мистер Брукс, — раздражал неимоверно. Не только её, но и весь отдел. Заварив себе кофе в стаканчике, со скучающим видом Хизер продолжила слушать утреннюю тираду от своего шефа. — Я всегда и всем говорил, что женщинам не место на новостном канале. Они должны заниматься не этим. Им просто не даны такие качества, как пунктуальность и дисциплина, а это, я тебе напоминаю, самое главное в слаженной работе всего коллектива. Ведь от этого... — но тут его резко перебила прибежавшая из студии низенькая девушка. Хизер мысленно поблагодарила её за то, что та закончила её мучения.***
19:20 Мидтаун, 56 улица Расположившись в удобном мягком кресле, девушка вынула из сумки тёмную папку с результатами обследований. Спустя два месяца, она до сих пор не могла привыкнуть сюда ходить. Кабинет психотерапевта представлял собой большую комнату с множественными картинами неизвестных художников, светлыми обоями, тёмным полом. Мебель тоже светлых оттенков, все было сделано для того, чтобы пациенты максимально расслаблялись. — Добрый вечер! — Хизер обернулась на голос. — Простите, пробки в этом городе просто выбивают из графика! — женщина с широкими плечами и сияющей улыбкой села за письменный стол напротив неё. — У вас же сегодня был первый рабочий день после испытательного срока? Как всё прошло? — Оливия Гуд — её личный психотерапевт, ей было немного за пятьдесят, и она всё время опаздывала на их приемы. — Ничего, — поправив складки на брюках, Браун положила локти на подлокотники. — На самом деле, как у всех — с самого начала поставили на репортаж утренних новостей помощником, и я выполняла некоторые поручения, — переведя дыхание, врач взяла перьевую ручку и стала записывать все новые сведения пациентки. — Знаете, для начала — это хорошо, все так начинают строить свою карьеру. Идя к тем вершинам, которые поставили перед собой. Как Вы оцениваете ваше состояние в целом за эти две недели? — спросила она деловым тоном. — В целом, тот новый курс успокоительных мне помогает, я стала увереннее чувствовать себя. — Личные отношения наладились? В этом городе не останешься один. — Пока нет, — перед глазами вспышкой всплыл образ Роуз. Они были друг другу никем, и говорить об этом она не видела смысла. — Еще найдёте! — снова широко улыбнулась. — Но я очень рада слышать, что лекарство помогает, — за время их знакомства, девушка не раз замечала, что у Оливии была странная манера растягивать последние слоги слов. — Я думаю, что эти препараты Вам нужно принимать ещё несколько месяцев для вашей внутренней гармонии, — она записала карандашом заметку в своем блокноте. — А с семьей ваши связи наладились, вы говорили со своей матерью? Ведь часть ваших воспоминаний с того момента относится тоже к ней. Как близкий родственник, она может помочь Вам подавить те моменты, которые вас беспокоят до сих пор. — Нет, — девушка заговорила быстрее — признания в каком-то смысле помогали ей облегчить душу, — мы снова поругались на той неделе, — одно упоминание о ней заставляло её злиться. Мисс Браун была властным человеком, которому нужно, чтобы всё вокруг было как ей нужно, придерживалась старых стереотипов мышления и тем самым просто не давала жизни всем окружающим. Тогда, пять лет назад она не получила никакой поддержки, только лишь холодный и безразличный взгляд и полное отстранение от неё. Вопреки желанию Хизер, в памяти стало всплывать прошлое. — Попытайтесь понять её — ей тоже нелегко, она осталась совсем одна. А вы её единственный родной человек. Значит, проработаем это комплексно, не упуская деталей, — Оливия положила ручку на стол. — Но, в целом, могу сказать, так как это экспериментальное лекарство, которое я прописала, и тестирование по моим показаниям проходит прекрасно, то, думаю, мы справимся с Вашей проблемой!***
1:45 Мидтаун, 52 улица Выключив лампу, молодая особа скользнула в большой темный кабинет. Взяв с тумбочки бутылку виски, она медленно последовала к массивному столу посередине. Все работники фирмы давно ушли по домам, а начальник решил немного засидеться допоздна. — Странно, что ты вообще так долго не связывался со мной. Я уже соскучилась, — мужчина ухмыльнулся и обвил сильной рукой хрупкую талию. Девушка улыбнулась в предвкушении бурной ночи, медленно закусывая губу. Разлив алкоголь по бокалам, она села к нему на колени. — Я не успевал, столько всего навалилось на работе. Да ещё же, сама знаешь, жена. Она становится всё подозрительнее в последнее время, — он отодвинул светлую прядь с тонкой шеи и поцеловал в выступающую косточку. Девушка широко улыбнулась, попивая янтарный напиток и закидывая руку ему на шею. — Но теперь нам никто не помешает. Внезапно дверь в кабинет главного открылась. Мужчина инстинктивно втянул голову в плечи. Он заморгал, привыкая к лучам света, резко пронзивших пространство. Девушка мигом отпрянула и спряталась во тьме за шкафом. Не дожидаясь, пока все опомнятся, неизвестный в темном кинулся на мужчину и ударил его головой об угол стола. Девушка сильно зажала руками рот и села на корточки, чтобы её не заметили. Послышался неприятный хруст. Нос треснул, как скорлупа ореха в щипцах. Мужчина опрокинулся назад и рухнул на пол, развалив сложенные стопки листовок. Оцепенев от страха, она вжалась в стену как можно сильнее, задержав собственное дыхание. Осмелившись поднять глаза, она увидела, что её клиент за всё это время не издал ни звука, а только странно смеялся. На зубах пенилась кровь, правый глаз заплыл от мощного удара, но он не переставал улыбаться. — Ну вот ты и нашёлся, — неизвестный схватил его за пиджак, снова усадил на стул и приставил оружие к подбородку.***
Два дня спустя. 8:34 утра. Уборщица закончила убирать мусор из ведра у стойки регистрации и направилась к лифту на верхние этажи. Напевая негромко веселую песню из наушников, женщина вышла из кабины. Остановив телегу с хозяйственными принадлежностями, она стала рыться в кармане передника в поисках ключа от кабинета. Дверь щелкнула, и она, встав на пороге, уронила швабру на пол. Тело лежало на боку, правая нога подогнута, правая рука вскинута вверх и скрючена предсмертной судорогой, как петушья лапа. Лужа застывшей крови растеклась под тем, что осталось от черепной коробки. Ужаснее всего выглядело лицо, которое было повернуто в сторону входа. Один глаз был вырезан вместе с державшими его мышцами, а горло, лоб и щеки располосованы в лапшу. Согнувшись пополам от резкого позыва к рвоте, женщина с громким криком бросилась к лифту: — Помогите!...