⚜ ⚜ ⚜
Пройдя городские ворота уже в образе старца, Тэхен направился в сторону городской площади. Идя по довольно чистым улочкам города, вымощенных булыжником, он рассматривал снующих по своим делам людей. Лица прохожих были вполне приветливы, не видно было голодающих или озлобленных, что приятно радовало глаз странствующего чародея. Наконец он достиг огромной площади. Тэ недовольно поморщился: большое скопление людей никогда ему не нравилось. Но раз что-то привело его именно сюда, то придётся потерпеть, пока он не выяснит причину своего беспокойства. Осмотревшись по сторонам, Тэхен заметил лавку алхимика, судя по богато оформленной вывеске, дела у торговца шли прекрасно. Решив удовлетворить возникшее любопытство, маг зашёл в лавку. Что ж, торговец знал толк в зельях и снадобьях: все полки были уставлены склянками разных форм с не менее красочным содержимым. Ингредиенты для самостоятельного приготовления отвара любой сложности тоже можно было подобрать без труда. Чародей с удовольствием прошёлся вдоль полок, изучая содержимое, и довольно хмыкнул, увидев один редкий порошок, получаемый из крови оборотня, который как раз у него закончился. Подозвав к себе хозяина лавки, он ткнул пальцем на приглянувшийся товар и спросил его стоимость. Немного поторговавшись, они пришли к цене, устраивавшей обоих, и чародей, расплатившись, уже собрался уходить, как неожиданно его внимание привлёк паренёк, появившийся из подсобки заведения. Его бледный и измученный вид резко контрастировал с сытым и довольным хозяином. Тэхен насторожился. Чутьё зверя подсказывало, что перед ним не простой мальчишка, а оборотень. Похоже, это за ним привела его интуиция. И хотя маг не хотел себе лишних проблем и уж тем более связываться с оборотнем, не достигшим своего полного взросления, понимал, что отсюда он без него не уйдёт. Зная, насколько редки оборотни в здешних местах и как ценится их кровь в алхимии, Тэ догадывался, что тот находится здесь не по своей воле. Мальчишка осторожно нёс в руках несколько склянок, но оступился и, чтобы удержаться, сделал неловкий шаг вперёд, при этом задев своего хозяина. Одна из склянок выскользнула из руки и, упав на пол, разбилась. Он испуганно втянул голову в плечи, ожидая удара. Алхимик злобно зашипел на паренька и замахнулся, чтобы проучить негодника, но вздрогнул от неожиданности, когда на его плечо легла рука старца, который вроде бы уже ушёл. — Я забыл выполнить ещё одно важное дело, — проговорил старик, и что-то в его образе заставило напрячься владельца лавки. Чародей не смотрел на него, он внимательно разглядывал его маленького оборотня. Расставаться с мальчишкой алхимик не планировал, слишком хороший доход ему приносили зелья, сделанные при помощи крови его пленника. Поэтому он принял надменный вид и решил попросту выгнать мага из лавки: — Он не продаётся, старик. Ты можешь купить всё, что есть в этой лавке, кроме него. — А кто сказал, что я собираюсь его покупать? Хотя для тебя будет лучше продать, чем остаться с ни чем, — спокойно ответил ему чародей. — Ты ничего не сможешь мне сделать. У меня хорошие обереги от таких, как ты, маг, и мы на главной площади города, где полно стражи. Лучше тебе убраться отсюда, пока не стало слишком поздно, — пригрозил хозяин лавки, вглядываясь в лицо мага. Тот отвёл, наконец, свой изучающий взгляд от мальчишки и, усмехнувшись на заявления торговца, уверенно посмотрел в ответ. Что-то не вязалось в образе чародея, но это алхимик понял гораздо позднее: взгляд ярко-синих глаз был слишком молодой и властный для дряхлого старца. А тогда он лишь смотрел в глаза этого незнакомца и не мог пошевелиться. Амулеты не действовали от слова «совсем». Хотя потом он проверял их не раз, и всё работало исправно. Ни говоря ни слова, чародей поманил к себе рукой замершего оборотня. Дождавшись, когда мальчишка приблизится к нему, крепко взял того за руку. Затем он достал мешочек с деньгами и, небрежно бросив их на прилавок, вышел со своей добычей на улицу. Алхимик ещё с полчаса простоял столбом, пока смог пошевелиться. Проверив содержимое отставленного магом мешочка, он был приятно удивлён щедростью старца. Хотя, даже если бы тот ничего не заплатил, торговец не стал бы ничего заявлять стражникам, потому что второй раз встречаться с этим чародеем ему не хотелось абсолютно. Выйдя из лавки, Тэхен окинул взглядом мальчишку. — Как тебя звать, оборотень? — поинтересовался Тэ. — Чимин, господин… — тихо ответил тот, несмело поднимая глаза на своего спасителя. Мальчишка был небольшого роста и явно не доедал, его руки были покрыты синяками и царапинами, да и одет он был в какие-то обноски. Нахмурившись, чародей повёл младшего сначала в торговые ряды с одеждой. Прикупив всё необходимое, они направились к выходу из города. Проходя мимо таверны, откуда доносились аппетитные запахи, Тэ мельком посмотрел на мальчишку, который жадно принюхивался и старался незаметно сглатывать наполнявшую рот слюну. Магу понравилось, как оборотень пытается выглядеть независимым и гордым даже в этом плачевном состоянии. — Думаю, нам стоит заглянуть сюда. Дорога предстоит неблизкая, а тебе надо привести себя в порядок и плотно поесть, — чародей толкнул дверь и зашёл в заведение. Чимин, как привязанный, не отставал от него не на шаг. Сев за стол, Тэхен окликнул хозяина и объяснил, что им надо умыться и поесть, но ночевать они здесь не будут. Тот назвал цену и, получив задаток, ушёл отдавать распоряжения. Вскоре девушка-прислуга позвала их в комнату для купания и, выдав всё необходимое, убежала, сообщив, что через полчаса обед уже будет их ожидать. Отмытый и расчёсанный оборотень оказался очень миловидным мальчишкой. Он с восторгом вертелся перед зеркалом в новенькой одежде и никак не мог на себя насмотреться. Чародей тоже успел принять ванную с травами и теперь с нескрываемым удовольствием наблюдал за улыбкой, появившейся на лице младшего. Как иногда мало надо, чтобы сделать кого-то счастливым. Если бы все люди довольствовались такой малостью, то ему не пришлось бы уходить из своих родных мест. Окликнув Чимина, он степенно вышел из умывальни и направился обратно в зал, где их уже ожидал сытный и вкусный обед.⚜ ⚜ ⚜
Покинув город, Тэхен с облегчением выдохнул: всё же шум многолюдного города его порядком утомил. Ужасно хотелось тишины и покоя. Протянув руку к мальчишке, который доверчиво смотрел на него карими глазами, он потрепал его по голове и промолвил: — Сейчас ты пойдешь со мной, так будет безопаснее всего. Когда отойдём подальше отсюда и найдём подходящий для тебя лес, ты можешь уйти и быть свободным. — Господин хочет бросить меня? — с тревогой в голосе спросил Чим. — Не надо, прошу. Я многое умею делать и могу быть Вам полезен. — Во-первых, я тебе не господин. Можешь обращаться ко мне хён, или Ви — это моё магическое имя. Во-вторых, я не нуждаюсь в помощниках. В-третьих, я не собираюсь возиться с ребёнком и отвлекаться на твои прихоти, для этого есть твоя семья. — У меня нет семьи, хён. Весь мой род истребили, а ты такой же, как и я. Я чувствую твоего зверя, меня не обманешь. И не такой уж я беспомощный, просто меня плохо кормили. А так я быстро вырасту и сам смогу заботиться не только о себе, но и о тебе, дедушка. — Я не оборотень, — вздохнул маг. — Волк — это моя вторая проявившаяся ипостась после магической инициации. И не думай, что старец, которого ты видишь, и есть мой истинный облик. Я ещё молод и полон сил. — А ты покажешь мне свой истинный вид? — с затаённой надеждой поинтересовался мальчишка, с неподдельным любопытством смотря на чародея. — А что я потом с тобой делать буду? От тебя и сейчас уже не отвязаться, — проворчал недовольно маг. — Хотя, может у тебя, как у оборотня, посильнее защита будет… — в раздумье протянул универсал, в уме уже прикидывая возможные варианты. — Значит, я остаюсь с тобой, да, хён? Ты научишь меня всему-всему, что надо знать оборотню, а я буду твоим самым верным и преданным другом. Вот увидишь! — радостно затараторил младший. Тэхен лишь страдальчески прикрыл глаза на этот поток слов и тяжко вздохнул. Прощай тишина и покой.