⚜ ⚜ ⚜
Тэхену было всего шестнадцать, когда родители объявили о решении представить его Ордену Магов. В городе он был впервые. Все эти годы он провёл в лесу, обучаясь и тренируясь, хотя ни капли об этом не жалел. Ему нравилось спокойствие, которое дарила природа, а дар земли только усиливал его любовь к лесу и всему в нём живому. Но и в городе он не растерялся, не чувствовал себя смущённым или скованным. С любопытством вертя головой, он разглядывал каменные дома, мощеные улицы, огромное скопление людей, так непривычное его глазу. Хотя спустя некоторое время толпа всё-таки начинала утомлять его своим бесконечным мельтешением и шумом. На восхищенные взгляды проходивших мимо девушек, которые только что шеи не сворачивали, засматриваясь на него, Тэ мало обращал внимания, так как с детства привык видеть красоту своей матери, с которой мало кто мог соперничать. Остановившись в приглянувшейся таверне, они сняли комнату на двоих и отправились нанести визит в Орден. К радости старшего их семейства, он смог договориться о личной встрече с самим старейшиной и возлагал на этот визит особые надежды. Магистр, сам повелитель всего двух стихий, пришёл в необычайное волнение, узнав, кем является стоящий перед ним подросток. Старейшина лично взял под своё покровительство Тэхена. О возвращении домой не могло быть и речи. Заверив отца Тэ, что за безопасность парня он будет отвечать лично, и никто не узнает о его способностях, пока не придёт время, он отправил того домой, дав время попрощаться сыну с отцом. Теперь обучением Тэхена занимался сам старейшина, маг воды и воздуха, вкладывая все свои знания и опыт в парня, который (он очень на это надеялся) сможет, избежав все превратности судьбы, стать новой Легендой. Попутно в этом деле помогали преданные ему маги — его сторонники, но даже им не всем было ведомо, кого они обучают. Для них это был парень с даром двух стихий, которые следовало развить. Всё бы было неплохо, но маги не учли одного: действия дара нимфы. К его воздействию у чародеев была природная защита, а вот люди были слабы… Каждый выход в город из дома мага для Тэ было чистой воды испытанием. Мало того, что ему так и не полюбился шум многотысячного города, так теперь везде его преследовала толпа из экзальтированных девиц, с восторгом ловящих каждое его движение и слово. Это напрягало. По мере взросления к неровно дышащим в сторону чародея девицам, начали присоединяться и парни. Со временем к вздохам девушек парень привык и даже научился не реагировать, хотя иногда из баловства кидал на них игривые взгляды из-под чёлки, забавляясь, как они на это реагируют. Но Тэхену абсолютно не нравилось ловить на себе недвусмысленные взгляды мужчин. Те были более решительными и предпочитали добиваться желаемого любым способом. Люди не могли отличить наваждение от истинной любви и поддавались своей похоти, становясь одержимыми. Несколько раз, когда он оказывался один, без сопровождения, юному чародею приходилось применять своё умение, чтобы защитить себя. И это побуждало Тэ лишь усерднее постигать магию и оттачивать своё боевое мастерство. Как же радовался парень, когда, освоив одно сложное заклинание, он научился наводить на себя морок. Больше всего ему понравился образ старца — в этом виде он чувствовал себя уверенно. Но у Тэ проявилась странная особенность: при любом мороке, который он наводил на себя, неизменными оставались ярко-синие глаза и цвет волос. Но это ни сколько не мешало главному — теперь он мог спокойно разгуливать в свободное от учёбы время по городу, не привлекая к себе лишнего внимания. А чтобы какой-нибудь внимательный к мелочам человек не заподозрил чего-либо, он натягивал шляпу с большими полями, которая не давала разглядеть его глаза. За постижением различных наук и развитием способностей пролетело восемь лет. Ему только исполнилось двадцать три, когда старейшина призвал его к себе и сообщил о неприятных новостях: неизвестно, каким образом, но их противники узнали о появлении мага-универсала в этом мире и упорно разыскивают его. Круг поиска сужался, приближаясь к городу, где они находились. Оставаться Тэ в этом городе было небезопасно, и старый маг с болью в сердце (слишком он успел привязаться к этому доброму и смышлёному мальчишке) отправил его на север страны к своему давнему приятелю — магу огня. Тот, как никто другой, смог бы обучить Тэхена укрощению этой непокорной и опасной стихии. Тэхен перед отъездом в далёкие края приехал в свой родной лес, чтобы попрощаться с родителями. Как бы ни хотелось отцу с матерью быть рядом с сыном, они не могли последовать за ним. Мать Тэ была не местная, её привёз с собой отец из другой, более тёплой страны, где был когда-то в странствиях. Влюблённый чародей смог добиться ответных чувств и убедить её уехать с ним в более суровый край. Нимфе требовалась постоянная подпитка от окружающей природы, и только здесь, на южной границе страны, где климат был более мягким и тёплым, маг земли смог устроить в лесу вечнозелёный уголок, чтобы и зимой любимая могла чувствовать себя хорошо. Туда же, куда направлялся Тэхен, по большей части властвовала зима. Тепло приходило лишь на несколько месяцев, даря проживающим там людям время, чтобы пополнить запасы пищи и приготовиться к новым холодам. Конечно, торговля между югом и севером велась оживлённая, и население не голодало, но не каждый смог бы жить в таких условиях. Это был край мужественных людей, способных противостоять капризам природы. Но нимфе поселиться там означало лишь быструю её гибель. Простившись с родителями, Тэхен с грустью в сердце отправился в путь.⚜ ⚜ ⚜
Боевой маг огня, к которому отправили Тэхена, оказался высоким мужчиной с пронзительными чёрными глазами, строго смотрящими на учеников из-под густых бровей. Да, именно учеников: Тэ оказался не один. Окинув всех внимательным взглядом, он заявил: — Значит так! Обращаться ко мне только магистр или Джихен-ши. Возиться с вами, как с маленькими детьми, я не собираюсь, так что будьте готовы к трудностям быта. И не вздумайте мне тут за девицами ухлёстывать. Вы сюда не на отдых приехали. Я понимаю, дело молодое, но и мне неприятности с местными не нужны. Всё понятно? Парни, переглянувшись между собой, смущённо закивали головами. Удовлетворённо кивнув головой, наставник продолжил: — Поскольку Вас четверо, жить и делить свою комнату будете с соседом, — он заглянул в сопроводительные бумаги каждого. — Тэхен, твоим соседом будет Хосок. Хенвон, у тебя сосед Минхо. Теперь быстро по своим комнатам обживаться. Вскоре позову на ужин. Парни, подхватив свои котомки с вещами, ринулись в указанные комнаты. Но магистр придержал Кима за локоть и, подождав, когда остальные отойдут подальше, сказал: — Ким Тэхен, я знаю, кем ты являешься на самом деле. Твоя главная задача, не считая обучения, не выдать своих умений по остальным стихиям перед другими. Это будет сложно, но никто, повторяю, никто не должен знать, что ты универсал. Тем самым мы выиграем время для тебя и, надеюсь, успеем провести инициацию. Я буду за тобой присматривать особенно внимательно, парень. Не подведи меня.⚜ ⚜ ⚜
Сосед у Тэхена оказался отличным парнем. Чон Хосок был немногим старше самого Тэ, с весёлым характером, всегда готовый выкинуть какую-нибудь шутку, но мог быть и серьёзным, когда это от него требовалось. Они также быстро подружились и с двумя другими парнями, но именно Хосок стал для Тэхена тем близким другом, о котором он всегда мечтал, почти братом. Так и пошла их жизнь, поделенная на тренировки и обучение, с небольшими перерывами на отдых, еду и сон. Дни сменялись неделями, те складывались в годы. Три года пролетели незаметно. Но если вы думаете, что парни были послушными и ни куда не выбирались, то глубоко заблуждаетесь. Они быстро подружились с местными горожанами и нередко по ночам сбегали через окна своих комнат, чтобы развлечься. Иногда они зависали в таверне, иногда ходили на танцы с девушками, а иногда проводили ночи с доступными девицами в одном заведении, предлагающим подобные услуги. Правда, на следующее утро после таких прогулок, наставник как знал, что они не ночевали дома, и гонял их больше обычного, грозно покрикивая за малейший промах. И ребятам приходилось, стиснув зубы и обливаясь потом, выполнять все указания магистра, только бы не выдать себя. А Джихен лишь посмеивался над их скорбными лицами, давая ещё одно мучительное задание. Он прекрасно знал обо всех их вылазках. Ему — магу с семисотлетним жизненным опытом — наперёд было известно, что собираются делать его подопечные в ближайшее время. За свою столь долгую жизнь, обучив немалое количество юных чародеев, магистр изучил их уловки и приёмы, которые они применяли, чтобы усыпить его бдительность. Все они поступали одинаково, так что даже голову ломать не приходилось, где они пропадают и чем занимаются. Тем более, люди в городе его уважали и всегда готовы были поделиться слухами о его учениках, когда он заглядывал в таверну на стаканчик вина.⚜ ⚜ ⚜
На четвёртый год обучения, весной к Тэхену пришла первая любовь. Его избранница была миловидной девушкой с небольшими задатками магии, которые она успешно применяла в лечении людей. Сана тоже приметила красивого парня и принимала ухаживания чародея благосклонно. Со временем чувства молодых только крепли, и Тэ уже подумывал о том, чтобы предложить девушке стать его женой. С трудом сосредотачиваясь на занятиях и учёбе, он позволял себе расслабиться и предаваться грёзам о будущем, лишь в комнате изливая всё, что накопилось на душе своему другу-соседу. Хосок, поначалу отнёсшийся с долей насмешки к влюблённости Тэхена, постепенно мрачнел, видя, что чувство друга не мимолётно и тот настроен более чем решительно. Несколько раз Чон пытался разубедить того, что девушка не любит, а это лишь наваждение от его дара. В итоге они сильно поссорились, чего прежде никогда не бывало. Тэ напоследок уверенно заявил, что их чувства с Саной взаимны, и он не понимает беспокойства Хосока по этому поводу, а тому не помешало бы кого-нибудь найти тоже и успокоиться уже, наконец. Знал бы Ким, что сердце друга уже давно занято и все его мысли только об одном человеке, не стал бы так горячиться. А спустя несколько месяцев Сана погибла. Собирая лечебные травы, она сорвалась с обрыва и разбилась насмерть. Тэхен был безутешен. Он никак не мог поверить в то, что ещё вчера молодая, красивая и здоровая девушка теперь мертва. Переживания от первых и таких сильных чувств привели к тому, что парень замкнулся и стал угрюмым. Верный друг Чон был рядом, стараясь подбодрить товарища, и постепенно ему удалось вернуть Тэ к жизни. Тэхен полностью ушёл в учебу и тренировки, решив, что любовь не для него, во всяком случае, не в ближайшие годы.⚜ ⚜ ⚜
Хосок неслышно приблизился к кровати, где спал Тэ. Осторожно присев на край, он долго любовался красивым лицом друга, освещённым лунным светом. — Этот мир недостоин тебя, Тэхен. Ты слишком прекрасен для него. Я позабочусь о тебе, моё сокровище, — прошептал он, затем наклонился и невесомо поцеловал того в губы. Это был его еженощный ритуал уже на протяжении нескольких лет, о котором никто не догадывался. Затем он осторожно вернулся в свою кровать, мысленно хмыкнул, припоминая недавнюю историю: как же та девица не хотела умирать и надеялась на чудо до последнего. Но Хосок всегда был изобретателен, а ради спасения своего друга он готов был на всё — теперь Тэ снова только его. Улыбнувшись, он повернулся на бок и с довольной улыбкой на губах заснул.