Pret-a-mortel

      – Где Наоми?! – голос Шерики чуть не сорвалась на крик.              Она ещё раз окинула взглядом всех моделей, убеждаясь, что одной из них не хватает. В ответ на её вопросы было лишь молчание. Никто не решился заговорить с ней. Руки женщины похолодели.              Со вчерашнего дня её мучило плохое предчувствие, в итоге оказавшееся правдой. Тревожные мысли, ночные кошмары, перебивающие затянувшуюся бессонницу – всё это беспокойство выжгло её изнутри. Помутнения становились чаще, а время путалось. Шерики сама пришла лишь пару минут назад, хотя должна была контролировать всё с самого начала.              До показа оставалось чуть больше часа. Никогда прежде модельер не была настолько взволнованной перед показом. Никогда прежде над её репутацией не нависала такая угроза.              А если Эстебан был прав?              Шерики всеми силами старалась не давать этой мысли тревожить её.              – Что за шум?              На лбу Эстебана уже виднелись капельки пота. Он с самого утра сновал между рядами с платьями, бегал среди швей и манекенщиц, отдавал распоряжения, искал недостатки и тут же устранял их, договаривался, звонил, приветствовал, спорил…Он старался изо всех сил, чтобы грядущий показ прошёл успешно, как бы ни была сильна его обида на Шерики.              – Одной модели не хватает, - повернулась к нему Шерики. – Найди Наоми, Эстебан, сделай хоть что-то полезное в последний день твоего ассистентства. И быстро, у нас мало времени.              Шерики отвернулась, даже не посмотрев, ушёл ли Эстебан выполнять её поручение. Она не видела, скрылся ли он, и не слышала его уходящих шагов. Она снова взглянула на наручные часы, пытаясь разобрать цифры, и всем разумом погрузилась в это. «Мало времени… - проговорила она про себя. - Сколько же точно?». Начертания на циферблате смешивались, поблескивая золотом под стеклом и болезненно врезаясь в глаза этим блеском. Стрелки путались, сливались с цифрами, становились то длиннее, то короче, что было невозможно ничего разобрать. «Сколько же осталось времени?», - вновь беззвучно прошептала Шерики.              – Эстебан…              Знакомый шепот вдали. Эти слова были обращены не к ней. Они были едва различимы в общем шуме и смешивались в какофонии других голосов, которые то ли были вокруг, то ли в её голове.              – Эстебан, подойди, пожалуйста…              Шерики мотнула головой, стараясь не прислушиваться к этому. Она пыталась сконцентрироваться на часах. «Сколько же времени, сколько времени!»              – … что по поводу Наоми…              Шерики резко обернулась и обнаружила своего ассистента стоящим вместе с Луизой в паре шагов от неё. Невыносимый шум стих, сменившись обычным фоновым предпоказным гулом в помещении.              – Ты ещё тут?! На поиски Наоми! Живо!              Шерики снова посмотрела на циферблат и в этот раз увидела время отчетливо. До показа оставался ровно час. Бросив на Эстебана ещё один гневный взгляд, Шерики направилась дальше оценивать готовность к шоу.              Луиза взяла племянника под руку и повела куда-то в сторону, не успел он узнать, что именно она хочет сказать ему. Очень спешно она провела его сквозь суету бэкстейджа, а после по коридору. Остановившись у двери в подсобку и стукнув по ней несколько раз, Луиза открыла дверь и настойчиво подтолкнула Эстебана внутрь.              Эстебан тут же увидел Наоми. Она испуганно вздрогнула, когда дверь открылась, но увидев Луизу облегчённо выдохнула. Глаза её были заплаканные. Мужчина с недоумением посмотрел на девушку, которая должна была выйти в главном платье коллекции. Она была совсем не готова: на ней не было ни платья, ни причёски, ни макияжа. Ассистент почувствовал, как его прилаченные волосы на затылке встают дыбом.              – Я всё объясню! – тут же выпалила Наоми, увидев лицо Эстебана. – Платье пропало! – добавила она сдавленным шёпотом.              – Что?! Как?... Когда?! Почему ты молчала всё это время?              Эстебан коснулся вспотевшего лба рукой, ощущая, как ноги его подкашиваются.              – Я думала, мы найдём его… но его нигде нет… Клянусь, Эстебан, я не виновата! Я как обнаружила, думала немедленно сообщить обо всём госпоже Шерики, но её не было, а потом… потом я подумала… Если меня уволят вот так, моей карьере конец. Ещё хуже, если меня обвинят в краже. Ведь вчера на прогоне всё было нормально! Когда мы уходили, оно было на месте! Господи!              Наоми истерично всхлипнула, закрыв лицо руками. Опустившись на одно из перевернутых вёдер, девушка вновь разразилась рыданиями. Луиза подошла к ней, положив руки на плечи и тихонько шепча что-то успокаивающее.              – Я не хочу, чтобы всё кончилось так! Я не хочу!              – Наоми, послушай… - негромко сказал Эстебан, предчувствуя, что сам готов сорваться в любой момент. – Ты уверена? Бывает, в суете показа что-то теряется. Вы точно везде хорошо посмотрели? Может, вешалки перепутаны или…              – Эстебан, не будь идиотом! – вступила Луиза. – На это платье ушло почти двадцать метров ткани, думаешь, мы могли его не заметить? Я смотрела везде. Его нет.              – Вдруг это Дельгадо… - тихо произнесла Наоми. - Виктор был в ярости вчера, когда я сказала, что передумала уходить из «Авалора».              – Что? Ты собиралась уйти? Почему не сказала мне?              Эстебан вдруг вспомнил, что Виктор говорил ему об увольнении «одной из моделей» и предлагал на её место Карлу. Тогда же он подумал, что он говорит об Елене. И рассказал неверную информацию Шерики…              – Я не знаю! – задыхаясь от слёз, продолжала Наоми. - Я боялась, что ты будешь отговаривать. А я не выдержу. Я очень люблю вашу семью, но я была тогда такой измотанной! Сейчас мне жаль, что я позволила себе эту слабость. Я просто идиотка! А Виктор был до конца уверен, что я отдам ему заявление со дня на день. Что брошу всё перед показом. Да он и не был против такого внезапного ухода. Если бы я так поступила, Шерики не смогла бы найти другую модель, и Карла вышла бы на подиум…              – Что?!              Эстебан яростно пнул ведро с швабрами в углу. Резко развернувшись, он выскочил из подсобки, громко хлопнув дверью. А дальше по коридору и снова в закулисье подиума. Эстебан пристально высматривал в толпе знакомое лицо. Он знал, что этот прохиндей всегда трётся где-то рядом. И, наконец, он увидел Виктора. За секунду он оказался рядом с ним и, оторвав его от разговора с гримершей, схватил за отвороты пиджака.              – Где платье?!              – Дьявол! Эль Сегундо, ты совсем тронулся?! – Виктор недовольно поморщился, пытаясь разжать пальцы Эстебана. Но тот только сильно встряхнул его.              – Я повторяю: где платье?!              – Если ты потерял платье, это не моя забота! При чём тут я?              – Клянусь, я тебя ударю…              – Охрана! Ты – чёртов псих, Эль Сегундо! Отпусти меня!              – Эстебан, что происходит? – услышал он голос Шерики.              Крики Виктора уже привлекли слишком много любопытных глаз. Оторвавшись от работы, все с недоумением смотрели на всклоченного от ярости ассистента. Эстебан отпустил Виктора, и тот тут же отошёл от него на шаг, поправляя отвороты пиджака.              – Какого дьявола ты творишь?! – спросила модельер, подходя к нему, а после, повернувшись к сотрудникам, добавила. – Все! За работу! Не отвлекаться!              – Спроси это Виктора, - хмуро кивнул Эстебан.              – Ты больной на голову, Эстебан, - на губах Дельгадо мелькнула усмешка. – Это у тебя от увольнения или показа крыша едет?              – Где Наоми, Эстебан? – строго спросила Шерики, не обратив внимания на реплику Виктора. – Что происходит?!              Эстебан промолчал, ещё раз гневно взглянув на довольное лицо Виктора. Ещё никогда прежде он не чувствовал себя таким беспомощным. И гневным. На кону была репутация дома. А что он мог сделать? Сказать Шерики правду?              – Я всё улажу…              – Что происходит, Эстебан?! – настойчивее повторила Шерики.              – Ты не услышала?! Сказал же, всё улажу! Ясно?!              Опешив от обрушенного на неё крика, Шерики остановилась. Не успела она прийти в себя, как Эстебан уже убежал прочь. Женщина с недоумением перевела взгляд на Виктора.              – Из того, что я понял, - произнёс он спокойно, - Эстебан потерял одно из ваших платьев.              Дельгадо сделал паузу, ожидая вспышку ярости. Но Шерики замерла, будто в ступоре. Она молча бросила на него хмурый, но какой-то пустой взгляд, от которого Виктору стало не по себе, а ухмылка исчезла с его лица. После этого Шерики направилась за скрывшимся в толпе Эстебаном.              В то время ассистент уже влетел в подсобку, где оставил Наоми и Луизу. К ним тем временем присоединилась и Елена. Обе утешали плачущую блондинку.              – Всё будет хорошо, успокойтесь, - тихо произнёс он, прислонившись спиной к двери, хотя сам не верил своим словам.              – Ты нашёл его? – Наоми даже привстала. Но Эстебан в ответ только отрицательно покачал головой, коснувшись рукой лба.              – Нужно выпустить другое платье, - строго сказала Луиза.              – Исключено! – жестко прервала её Елена.              – Что ещё за другое? – поднял на них глаза Эстебан.              – Оно даже не готово, - продолжала Елена.              – Готово. Я его сшила, - Луиза скрестила руки на груди.              – Абуэлла! Зачем?!              – А что мне оставалось? Думаешь, я могла оставить его незавершенным? Оно лучше любой тряпки из новой коллекции!              – Что скажет на это Шерики?              – Да что с тобой такое? С каких пор тебя вообще волнует её мнение?              – Елена, это большая удача! Оно спасёт показ! – вступила Наоми, только Елена открыла рот, чтобы возразить.              – Кто-то мне объяснит, что за платье? – вновь перебил их Эстебан.              – Нужно ехать в мастерскую и забирать его! – уверенно отрезала Луиза. – У нас просто нет выбора. На кону имя «Авалора»!              – До показа меньше часа, - развела руками Елена. – Кто поедет через весь город туда и обратно? До ателье не меньше получаса пути.              – Кто-то слышит меня? Что за платье? – снова повторил Эстебан.              – Елена создала платье. На замену основному. Мы шили его ночью в мастерской «Авалора». Там же оно и спрятано.              – Мы хотели сказать тебе, но…              – Не важно. Заменять им платье Шерики – плохая идея…              – А я о чём! – согласно кивнула Елена.              – … но у нас, похоже, нет выбора, - закончил Эстебан.              – Даже если так. Мы не успеем! – Елена едва повысила голос.              – Да помолчите вы! – шикнула на них Наоми, уже набрав кого-то по телефону и слушая гудки. И стоило на голосу на другом конце линии ответить, как девушка выпалила. - Матео! Ты нам нужен…              После этого звонка Наоми, на бегу пытаясь успокоиться и высушить лицо от слёз, поспешила делать причёску и макияж. У самого входа в гримёрную девушка вдруг столкнулась с Карлой. И та преградила ей путь, гневно смотря на неё. Рука за её спиной сжалась сильнее на рукоятке ножниц. Стоило Наоми попытаться обойти её, как Карла шагнула в сторону, не давая ей пройти. Секунду девушки стояли, молча буравя друг друга полными ненависти взглядами. На действия Карла не решалась, хотя и была готова взмахнуть лезвием и вонзить его в Наоми в любое мгновение.              – Наконец-то! Где тебя носит?! Почему ты не готова?! – Шерики вдруг сильно вцепилась в предплечье Наоми, утаскивая в гримёрную.              Карла резко отступила, прижавшись спиной к стене, чтобы Шерики или Наоми не заметили, что именно она прятала в руке. Проводив соперницу глазами, девушка нервно и торопливо зашагала к своему рабочему месту. Судорожно вздохнув, она бросила ножницы на стол в кучу обрезков ткани. Ладонь её тряслась и вспотела. Закрыв лицо руками Карла тихо заплакала.              – Что с лицом?! – Шерики больно схватила Наоми за подбородок. – Где платье?!              – Я объясню…              – Потрудись уж!              – Дайте мне время! Я буду готова через пару минут!              Отвернувшись от модельера, Наоми села к зеркалу и повернулась к визажисту. Шерики продолжала пристально смотреть на девушку.              – Если что-то пойдёт не так из-за тебя… - тихо начала она, - я тебя уничтожу, и глазом не моргнув. Ясно?              И Наоми что-то ответила ей, но Шерики уже не могла разобрать её речи. Она ощутила, как снова начинается то мучительное помутнение, не дающее ей покоя в последнее время. Свет ламп на зеркале слепил глаза, размывал окружение и порождал тревожные галлюцинации и видения. И не было воли остановить это. Неподвластные силам образы меняли реальность и нестерпимо мучили женщину. А что до времени, так оно мешалось и путалось ещё сильнее: минуты казались часами, а иной раз час пролетал за одно мгновение.              Со временем не ладилось не только у ведущего модельера «Авалора». Все, ожидающие нового платья, не находили себе места от волнения. Эстебан дежурил у служебного входа, попутно пытаясь следить за процессом подготовки. Он знал, весь бомонд: журналисты, светские львицы, модельеры, бизнесмены, байеры были уже в здании и только ждали шоу. Оставалось десять минут. Мысленно он ругал Матео и жалел, что сам не поехал за этим проклятым платьем. Но если бы он только знал, в какой спешке юноша несётся сейчас к нему, может, не осуждал бы его так жестоко.              Наоми, уже уложенная и накрашенная пыталась отвлечься, то и дело придумывая новые и новые оправдания каждому, кто спрашивал, почему она ещё не одета. К счастью, с момента выхода из подсобки с Шерики девушка больше не пересекалась.              Елена изредка осторожно выглядывала в зал. На показе уже собралось много зрителей. Стоял гул голосов, поблёскивали вспышки камер. А девушку терзало лишь нехорошее предчувствие. То и дело в памяти всплывали неприятные воспоминания о той примерке наедине с Шерики. Елена представить не могла, что скажет эта женщина, когда увидит её платье на подиуме. И когда узнает, что её платье исчезло. Девушку мучила совесть. Что бы ни происходило между ними прежде, Шерики была больна. От этого финал сегодняшнего вечера представлялся Елене лишь в самых мрачных и трагичных вариантах.              Елене понадобилось немало усилий, чтобы решиться на поиски Шерики. Пока не стало слишком поздно, она должна была предупредить её о грядущих изменениях в показе.              – Наконец-то! Как же ты долго! – раздражённо выдохнул Эстебан, увидев, как из подъезжающего такси выходит Матео с вешалкой в руках.              Тяжело дыша, юноша вывалился из автомобиля и, едва не запнувшись, скорее поспешил за Эстебаном мимо охраны. Он и не думал, что снова посетит это выставочное помещение после своего увольнения. На просьбу Наоми о помощи он откликнулся охотно. В тот же миг он бросил свои дела и поспешил в ателье. Пересаживаясь с одного транспорта на другой, оббегая пробки и, порой, даже рискуя жизнью, он нёсся так быстро, как никогда прежде. При этом он бережно прижимал к себе чехол с платьем, стараясь не повредить его в суматохе. На нём висел невыносимый груз ответственности: спасти показ и продемонстрировать публике первое творение Елены Кастилло Флорес – дочери легендарного модельера.              – Быстро! Быстро! Быстро! – подогнал Эстебан Наоми, чтобы та переодевалась. В это же время Луиза принялась спешно распаковывать платье. – А ты куда?! – окликнул он пробегающую мимо Елену.              – Это срочно! Я на минуту! – только выпалила она, зачем-то показав ему ключи от автомобиля.              – Пять минут до показа!              Но девушка не остановилась. А Эстебан был слишком занят, чтобы отвлекаться на неё и задавать вопросы. Он даже не вспомнил, что у Елены нет машины. И не заметил, что за считанные минуты до показа ведущего модельера дома не было рядом с подиумом.              На выходе Елену остановила охрана.              – Выходить в костюмах запрещено.              – Это срочно! Я по поручению Шерики!              – Выходить запрещено, - равнодушно ответил охранник.              – Тогда… тогда откройте её автомобиль сами. Ну же! Вы же знаете, как он выглядит! – дрожащими руками Елена протянула ему ключи, но в ответ мужчина лишь покачал головой.              – Не положено покидать пост.              Елена растерянно посмотрела по сторонам, пытаясь увидеть кого-то, кто мог ей помочь. Но у служебного выхода, конечно же, уже никого не было. Девушке показалось, что она вот-вот расплачется. Глубоко вздохнув, Елена вдруг ринулась вперёд, насколько позволяло ей платье, не обращая внимания на крики и возражения охранников за спиной.              «Только осторожнее с платьем», - сказала ей Шерики, вкладывая ей в руки ключи. Она едва коснулась её, и тогда же девушка с ужасом заметила, насколько ледяными были у той ладони. «Конечно», - согласилась она.              Выбора у Шерики не было. Она так и не могла прийти в себя от своего «недомогания». Елена, как бы ни была ей ненавистна, наверное, была единственной, кто знал о её проблеме. Доверить другому принести ей таблетки из бардачка было рискованно. Шерики даже нашла очень удачным то, что именно Елена нашла её в уборной, где та пыталась прийти в себя. Почему-то Шерики знала, что девушка никому не расскажет о том, что с ней происходит. Тем более, она была уверена, что это последний показ её нелюбимой модели в «Авалоре».              У Елены было не больше пары минут, чтобы сбегать к машине и вернуться. Но, услышав звонок, Шерики поняла, что Елена не справилась.С трудом оторвавшись от раковины и в последний раз взглянув на свое пугающе болезненное отражение в зеркале, модельер двинулась в сторону закулисья подиума. Пропустить свой показ она не могла, как бы плохо ей не было.              Наоми была первой, кого Шерики увидела, войдя в помещение. Ослепительный красный цвет платья на ней вонзился в глаза, болью распространившись в каждую клеточку её тела. В голове прозвучал громкий хлопок и глаза затмила алая пелена, будто ей только что выстрелили в голову. Женщина глубоко вздохнула, тяжело шагнув вперёд. Она быстро узнала это платье. Оно было создано по потерянному Еленой эскизу в ателье. Всё тут же встало на места: и исчезновение Наоми перед показом, и разговор Эстебана с Виктором о платье, и сама пропажа её творения.              Шерики увидела, что Наоми лишь коротко взглянула на неё прежде, чем исчезнуть на подиуме, не дав модельеру даже остановить её. Ярость затуманила Шерики рассудок, наполнив всё её существо невиданной прежде мучительно болезненной энергией. Ощутив в себе новые силы, она сделала несколько уверенных шагов по направлению к подиуму. Совсем скоро Наоми обойдёт его и вернётся. И Шерики будет её ждать. Она неторопливо прошла вдоль ближайшего стола, в бардаке которого вдруг заметила блеснувшее лезвие. И бледная ладонь женщины выхватила из складок ткани оставленные какой-то швеей ножницы.              – Шерики! – окликнул её голос Елены.              Женщина резко повернулась и увидела спешащую к ней модель. Она протянула к ней руку, сжимающую баночку с таблетками, и Шерики как будто протянула ей руку в ответ, чтобы взять её. Но не успела Елена передать ей лекарство, как мелькнуло лезвие, больно ударив по её ладони и выбив лекарство из её руки. Таблетки россыпью раскатились по полу. Вскрикнув, Елена прижала окровавленную руку к груди.              Подняв взгляд на Шерики, она поняла, что опоздала. На неё смотрели лишь полные звериной ярости ярко-зелёные глаза.              – Я объясню… - всё же попыталась сказать она, спешно отступая назад.              Пока кто-либо не заметил назревающий конфликт, Шерики схватила Елену за руку и потянула за собой. Не успела та сопротивляться ей, как модельер толкнула дверь с пометкой «пожарный выход» и пихнула туда Елену, а после дверь за ней захлопнулась. Обе оказались на чёрной лестнице.              – Шерики, прошу вас, будьте благоразумны, - снова прошептала Елена. - У нас не было другого выхода… Выслушайте меня…              С каждой секундой она понимала отчетливее: оправдаться теперь невозможно. И каждое её слово приведёт лишь к новой вспышке ярости. К ярости, которая вела её обладательницу к самым пугающим намерениям.              – Где Елена?! – послышался вдали голос Эстебана.              Когда Шерики бросилась к Елене, она едва ли успела понять, что произошло. Казалось, хрупкое тело женщины толкнуло её к перилам с такой силой, что девушка, которая была почти на полголовы её выше, чуть не упала. Не сразу Елена поняла, что лезвие ножниц скользнуло вдоль её рёбер, оставляя глубокий порез – неудачная попытка Шерики попасть в сердце. Оттолкнув от себя женщину, Елена схватилась за раненную грудную клетку, оставляя на костюме от кутюр кровавые пятна.              Послышался звон упавших ножниц, и девушка мигом подняла глаза. Она застала лишь мгновение, когда Шерики, не удержав равновесие от её толчка, попыталась шагнуть назад, чтобы устоять. Но позади неё были лишь ступеньки. Елена заметила тщетную попытку Шерики удержаться за перила перед тем, как та тяжело рухнула вниз.              В момент страшного падения Елена зажмурилась, а когда открыла глаза…              – Елена Кастилло Флорес! На подиум!              Не в силах оторваться, будто загипнотизированная, Елена смотрела на лежащее в пролёте тело…              – Елена!              Она ждала, что Шерики пошевелиться. Но этого не происходило. Елена сделала осторожный шаг вперёд, но дальше шагнуть к телу не могла. Всё её тело будто оцепенело, не давая двинуться с места.              – Елена, выход!              Девушка ощутила, как её начинает мутить. Она должна была подойти и проверить. Она должна была позвать на помощь. Что если она…?              Не отрываясь, Елена продолжала смотреть на Шерики. Какая-то отчаянная надежда, что вот-вот модельер подаст признаки жизни оставалась в ней. И в то же время у Елены как будто не было сомнений в том, что только что произошло.              – Выход, Елена, выход!              Сорвавшись с места, девушка выбежала с чёрной лестницы и, движимая какой-то необъяснимой силой, направилась к подиуму. Она пронеслась так быстро, что едва ли кто-то успел заметить, что с ней было что-то не так. Едва притормозив перед выходом на подиум, она встретилась глазами с Эстебаном, и тот вмиг побледнел.              Он заметил всё. И кровь. И её взгляд. И её тяжёлое дыхание. Не успел он остановить её, как Елена, тяжело выдохнув, шагнула вперёд и вышла на подиум.              Эстебан же ринулся в том направлении, откуда прибежала Елена. Найти место трагедии не составило труда – Елена оставила пятна крови. Выбежав на чёрную лестницу, Эстебан резко остановился.              Он спокойно посмотрел вниз, даже не вздрогнув, когда его взгляд наткнулся на представшую картину. По холоду серых ступеней растекалось алое пятно ещё горячей крови. Странное чувство облегчения стало наполнять грудную клетку, готовое вот-вот обратиться радостью, но только…              Нечто тяжёлое, тревожное, волнующее…              Эстебан нервно вздохнул, пристально смотря на Шерики. В голове его беспокойно блуждали мысли: «Если это не конец? Что если… Нет! Жива? Только бы… Только бы не жива…».              И стоило ему подумать об этом, как он выбежал за дверь и плотно закрыл её. Никогда не посещавшие его прежде самые тёмные, гадкие и отвратительные размышления наполнили его разум. Он был как никогда спокоен и прекрасно понимал, что сейчас делает. Он ждёт момента, когда станет слишком поздно, и ей уже будет не помочь.              Но отвернувшись от двери, он вдруг увидел Матео, с непониманием смотрящего на него. Секунду назад размеренно бившееся сердце в груди мужчины вдруг забилось быстрее. Несколько секунд он стоял, пристально и молча смотря на юношу. Неожиданно Эстебан вдруг дернулся и схватил Матео за плечи. Оттащив в сторону, он прижал его к стене.              – Не смей открывать, - шепнул он, оказавшись к нему почти вплотную.              А после он отпустил его. Оставив замершего на месте с широко распахнутыми от ужаса глазами Матео, Эстебан направился обратно к выходу на подиум.              Елена не помнила, как прошла по подиуму. Она не знала, зачем вообще подчинилась голосу Эстебана, зовущему её на выход. Боли она не чувствовала. Она не видела никого и ничего вокруг себя. Девушка просто шла вперёд, а затем, на миг остановившись, чтобы быть ослеплённой вспышками камер, развернулась и пошла обратно. Она видела впереди выход с подиума, скроющего её от сотни глаз, и силой сдерживала себя, чтобы не побежать к нему. Шаг за шагом он приближался, оставляя за собой яркий свет софитов, вспышки камер, и мешанину голосов.