Когда погибают миры

      — Будь осторожнее на дороге, внимательно смотри по сторонам и сильно не гоняй.        — Такаши, ты же знаешь, что я отличный водитель. — Лэнс повернулся спиной к зеркалу, критически оглядывая себя. Новый пиджак сидел хорошо, но, увы, не идеально — вдоль спины пролегала лишняя складка.        — Осторожность никогда не помешает, — напомнил динамик телефона, переключённого на режим громкой связи, низким бархатистым голосом.        — Ты время видел? Все пробки давно рассосались. Выгляни в окно — на улицах ни души!        — Тем более нужно быть бдительным, мало ли…        — Такаши… — вздохнул Лэнс, одёрнул пиджак и положил конец спору стандартной фразой: — Не веди себя так, будто мы всё ещё встречаемся.        — Ох, ладно, не ворчи, — рассмеялся мужчина.        — Даже и не думал. — Отражение вызвало очередной тяжёлый вздох: — Чёрт, мне всё же не идут костюмы.        — Не скромничай, ты прекрасно выглядишь.        — На фото — возможно, а вот в жизни…        — Уверен, всё будет отлично. Удачного собеседования.        — Спасибо. Уже убегаешь? — уточнил Лэнс и торопливо провёл расчёской по волосам. Одна непокорная прядь на виске сильно топорщилась, и он попытался пригладить её пальцами. Почти получилось.        — У меня-то рабочий день в разгаре, — напомнил Такаши.        — Намёк понят, буду стараться произвести впечатление на работодателей.        — Я в тебя верю, Лэнс. Отзвонись после собеседования, ладно? И будь осто…       — …рожен на дороге, да-да-да.        — Заметь, не я это сказал.        — Ну, если со мной что-то случится, ты узнаешь об этом первым.        — Не шути так, — мгновенно изменил тон Такаши. Лэнс поморщился.        — Виноват. Давай, хорошего дня.        — И тебе. Жду звонка.       Посмеиваясь, Лэнс отключил телефон.       Ох уж этот Такаши. Немногим людям хватает мужества остаться друзьями после отношений, но расстаться так, будто вы вообще не расставались, можно, пожалуй, только с ним.       Все общие знакомые считали их поведение отвратительным и требовали признать, что так называемое «расставание» — всего лишь новый виток их романа. Такаши и Лэнс в один голос клялись, что разрыв окончательный и бесповоротный, а потом отправлялись в кино на какую-нибудь восьмую часть саги «Легендарный защитник» и весь сеанс держались за руки, возмущая впечатлительных многодетных мамочек, после чего ещё несколько часов проводили в ближайшем кафе за милой беседой. Существенно изменилось только одно — они больше не занимались любовью друг с другом; в остальном всё и правда осталось по-прежнему. В этом была своя прелесть.       Так, хватит витать в облаках и прихорашиваться, пора выйти и показать этому миру всё, на что способен Лэнс МакКлэйн.       Заблокировав входную дверь прикосновением к сенсорной панели, он при помощи антигравитационной платформы спустился на парковку, к своей изящной трёхдверной красавице со сверкающими чёрными боками. Лэнс никогда не был поклонником чёрного цвета, но машинка до того дивно смотрелась именно в таком исполнении, что он не удержался. Тем более, прочие параметры у неё тоже были в полнейшем порядке.       Приборная панель загорелась приятным голубоватым цветом. Проверив настройки, Лэнс плавно тронулся с места, выехал на трассу и с удовольствием вдавил педаль газа в пол. Можно было не торопиться, время позволяло, но разве устоишь перед искушением прокатиться на такой машине с ветерком?       Как он и предсказывал, дороги были совершенно свободны — все автомобилисты успели разъехаться, куда им нужно. Правда, досадно было торчать перед автоматическими светофорами в одиночестве, но всё же правил Лэнс не нарушал.       Постояв несколько секунд на очередном переходе, он рванул дальше, но буквально через сотню метров прямо на дорогу, откуда ни возьмись, выскочила худая фигура. Лэнс заметил её в самый последний момент, но рефлексы сработали отменно: руки вывернули руль до отказа, и послушная машина мгновенно изменила траекторию. Удар в лоб, более мягкий (подушкой безопасности) — в лицо и грудь, резкая боль, звон в ушах…       Сознание отключилось на несколько секунд. Придя в себя, Лэнс почувствовал, что задыхается. Отпихнув обмякший пузырь подушки, он нащупал ручку двери и вывалился из машины, больно ударившись коленями о дорожное покрытие.       Голова кружилась, перед глазами мельтешил рой разноцветных мушек. Лэнс поднял руку, но не сразу смог дотянуться до лица. Прямо над переносицей лоб нещадно ломило. Ушиб? Сотрясение? Или что-нибудь похуже?       Вдруг чья-то рука больно стиснула плечо. Лэнс вскрикнул — сначала от неожиданности, потом от накатившего приступа тошноты.        — Твоя машина ещё работает? — послышался голос, сильно искажённый шумом в ушах.        — Чего?        — Машина. Она работает?       С большим трудом, но голову всё же удалось поднять.       Лицо склонившегося над Лэнсом человека оказалось ослепительно бледным. Кажется, он был молод, но темнота в глазах мешала точнее определить возраст. Удалось рассмотреть только всклокоченную чёрную шевелюру и огромные глаза, напоминающие две бездонных пропасти.        — Машина?.. — Лэнс вспомнил, что именно произошло, и нашёл в себе силы возмутиться: — Тебя только машина интересует? Я голову из-за тебя разбил, а на тебе, похоже, ни царапинки! Не хочешь поблагодарить?        — Скоро всё это будет неважно, — мрачно проговорил незнакомец, до боли впиваясь пальцами в его плечо. — Земля погибнет.        — Что ты сказал?        — Мне нужна машина.        — Дам я тебе машину, только отвези меня в больницу, а потом езжай хоть к чёрту на рога! — выпалил Лэнс. Ему было уже всё равно: голова болит так, что хоть вой, попасть на собеседование теперь не удастся, а этот неблагодарный засранец ещё и издевается. Как будто не в курсе, что выжил чудом!       Парень не слишком аккуратно втащил вяло ругающегося Лэнса на пассажирское сиденье, а сам скользнул на водительское.        — Ты хоть водить умеешь? — чисто механически поинтересовался МакКлэйн.        — Разберусь, — обнадёжил новоиспечённый шофёр.       Лэнс кое-как пристегнулся и повернул голову в его сторону. Хотелось разглядеть нахала получше, но контуры расплывались. Вроде его ровесник, плюс-минус пара лет. Худощавый. Не слишком высокий. Трудновато будет писать заявление в полицию, руководствуясь такими приметами. Остаётся надеяться, что камеры наблюдения всё зафиксировали.        — Как тебя зовут? — перешёл в наступление Лэнс, едва сдерживая новый рвотный позыв. Давай уже, езжай скорее…        — Кит. — Незнакомец потыкал пальцем в приборную панель и схватился за руль.        — Просто Ки… Чёрт тебя подери!       Тошноту удержала в горле сила, вдавившая Лэнса в кресло — машина рванула с места на предельно допустимой скорости.        — Что… ты… творишь? — прохрипел он, растекаясь по сиденью.        — Нет времени, — раздражённо отозвался водитель. — С каждой секундой шансы выжить уменьшаются. Надо спешить.        — Ты… меня угробишь!        — Возможно, нет.        — Да кто… ты такой?!        — Не сейчас, Лэнс! — отрезал парень.       МакКлэйн тихо застонал сквозь зубы. Головная боль усиливалась, скорость мучительно давила на желудок, а этот…       Стоп. В каком смысле «не сейчас, Лэнс»?        — Мы разве… знакомы?        — Уже нет.        — «Уже»?        — Если успею, я всё объясню, — торопливо пробормотал Кит. — Сейчас ты должен мне помочь.        — А тебе не кажется, что сейчас мне требуется помощь? Да не сворачивай так резко, я с ума сойду!        — Помоги мне найти Широ.        — Что найти?        — Кого. Широ. Если меня поймают раньше, чем я поговорю с ним, всё кончено.        — Я не знаю никакого… — Тут в носу защипало, окружающий мир скрылся в непроницаемом мраке, и Лэнс опять потерял сознание.       Из глухой чёрной ямы вытащили тонкие, но сильные руки на плечах и под коленями.        — Держись, — приказал голос Кита. Он что, тащит Лэнса на руках? Да ещё так уверенно, хотя с виду щуплый…       С трудом обхватив рукой его шею, Лэнс титаническим усилием поднял трёхтонные веки и узнал просторный чистый холл городской больницы. К ним уже спешили дежурные санитары.        — Помоги мне найти Широ, — коснулся уха шёпот Кита. Лэнс застонал:        — Да кто такой Ши…        — Такаши Широгане.        — Такаши?!       Санитары приблизились.        — Что произошло? — спросил один из них и попытался отобрать Лэнса, но Кит не отдал. Второй санитар вдруг вытаращился на него и пробормотал:        — А это, случаем, не тот парень, что сбежал из психиатрической клиники пару месяцев назад?..       Теперь на Кита пялились оба. Он отступил на шаг, по-прежнему не выпуская свою ношу из рук. Понять, что происходит, у Лэнса не было ни малейшей возможности, но упоминание имени Такаши заинтриговало до такой степени, что он без колебаний перешёл в наступление:        — Вы что? Какая клиника? Это мой бывший одноклассник, он вообще в другом городе живёт, приехал на пару дней на встречу выпускников! Сегодня вот вёз меня на работу, но случилась небольшая авария… Доктор Широгане у себя?       Подобный напор обескуражил несчастных санитаров.        — Да, но у него не приёмное время…        — А у меня сотрясение мозга, и это срочно! — продолжал разоряться Лэнс, цепляясь за шею Кита, как лемур за ветку дерева.        — Мы сейчас отведём вас к другому неврологу… — неуверенно начал первый, но его безжалостно перебили:        — Я не доверяю никаким врачам, кроме Та… доктора Широгане, так что-либо я иду к нему, либо…       Придумать достаточно убедительную угрозу сил не хватило, но, видимо, сотрудники больницы и так осознали серьёзность его травмы и проводили посетителей к лестнице.        — Можешь уже меня отпускать, — пробормотал Лэнс и вскоре ощутил подошвами пол. Голова всё ещё кружилась и болела, ноги дрожали, но хотя бы тошнота отступила. И теперь удалось рассмотреть лицо Кита — бледное, тонкое, с упрямо сжатыми губами и насупленными бровями.       Они двинулись вперёд по пустому коридору. Как хорошо, что высочайший уровень развития современной медицины избавил больницы от длинных очередей, и любой нуждающийся может немедленно получить помощь. Опираясь на Кита, Лэнс добрёл до нужной двери и без стука распахнул её.       Сидящий за столом Такаши (зараза, ему даже халат к лицу) мгновенно вскочил и бросился навстречу вошедшим.        — Боже, Лэнс, что… Кит?        — Широ, — кивнул тот.        — Вы что, знакомы? — поразился Лэнс, сделал шаг вперёд, пошатнулся и рухнул прямо в объятия доктора. Такаши бережно обхватил его голову ладонями и тревожно заглянул в лицо.        — Что случилось?        — Я ударился головой из-за этого типа, — пояснил Лэнс, морщась от покалывания в висках. Впрочем, тепло чужих ладоней немного смягчало боль.        — Болит? Кружится?        — Ага.        — Хорошо меня видишь?        — Не очень…        — Времени нет, — резко произнёс Кит, застывший в дверях. — Широ, то, о чём я говорил, вот-вот случится. Ты поможешь мне?       Лэнс никогда ещё не видел на лице Такаши такого выражения: удивление, недоверие, напряжённая задумчивость провели глубокую складку между его бровями.        — Ты уверен? — обратился он к Киту.        — Да. Пора ехать, каждая секунда на счету.       На принятие решения Такаши потратил всего одну. Мягко сжав плечи Лэнса, он произнёс:        — Оставайся здесь, о тебе позаботятся. Я должен идти с Китом, это срочно.        — Вот ещё! — возмутился Лэнс. — Не знаю, что происходит, но мне это не нравится, так что я с вами.        — Лэнс, у тебя явно сотрясение…        — А вы явно собрались ехать на моей машине, не так ли? И я не собираюсь отпускать тебя одного. — Тем более с типом, который пока не приносил ничего, кроме неприятностей. — А ещё я жду объяснений от вас обоих, и так просто от меня не отделаться!        — Широ, быстрее! — потерял терпение Кит.       В душе доктора Широгане явно происходила нешуточная борьба. Поджав губы, он с сомнением всматривался в лицо Лэнса. Пришлось надавить:        — Такаши, мне уже лучше. Поехали… куда вам там надо. Но поведёшь машину ты!       В ответ на реплику Кит чуть слышно фыркнул.       Такаши тяжело вздохнул и рывком выпутался из халата.       Многострадальные санитары удивлённо уставились на врача, покидающего больницу в разгар рабочего дня в сопровождении пациентов.        — Доктор Широгане?.. — подал голос один из них.        — Сложный случай, — с восхитительной уверенностью отозвался Такаши и не стал больше ничего пояснять. Потрясённые, его коллеги отступили и позволили беглецам покинуть здание.       На правах пострадавшего Лэнс вновь разместился на переднем сиденье, Такаши сел за руль, а Киту досталось место сзади. Наклонившись вперёд, он бросил:        — Я скажу, куда ехать.        — Хорошо, — кивнул водитель. Машина мягко тронулась, и Лэнс блаженно откинулся на спинку сиденья, наслаждаясь быстрой, но комфортной ездой.        — Самое время рассказать мне, что происходит, — напомнил он попутчикам. — Куда мы едем и зачем?        — Всем существующим реальностям грозит опасность, — отрывисто произнёс Кит. — Мы должны что-то сделать.       Неожиданное заявление.        — Мм… А подробнее? — осторожно уточнил Лэнс.        — Наш мир может быть уничтожен — так понятнее?        — Не особенно.        — Тогда неважно.        — Такаши, где ты взял этого типа? — обратился Лэнс к более адекватному спутнику, отвернувшись от лохматого грубияна.        — Он был моим пациентом, — ответил Такаши.        — Так ты вроде не психиатр…        — Очень смешно, — мрачно вставил Кит. — Тут направо.        — Спасибо, — поблагодарил его Такаши и продолжил ответ на вопрос: — Я не психиатр, но у Кита были другие проблемы… Так мы и познакомились.        — Ты никогда не упоминал об этом!        — Как-то к слову не пришлось. Тогда он и рассказал мне о существовании других реальностей и о возможной угрозе их исчезновения.        — И ты поверил? — поразился Лэнс. — Как он смог тебя убедить? Это же бред…        — Скоро сам убедишься, только будет уже поздно, — послышался тихий ответ с заднего сиденья. Прозвучало до того зловеще, что все замолчали — лишь изредка тишину прерывали короткие команды Кита.       Головная боль нахлынула с новой силой. Лэнс провалился в тяжёлую дрёму и открыл глаза лишь после того, как услышал щелчок распахнувшейся рядом двери. Такаши, как всегда, галантен.        — Это что, обсерватория? — поразился Лэнс, выбираясь из машины.       Высившееся перед ними здание с полукруглым куполом напоминало кадр старинного фильма о начале космических исследований. Правда, обычно такие строения помещались на окраине города или в специально оборудованных городках, а не на холме, окружённом деревьями.        — Нет, — отозвался Кит и без колебаний шагнул к обшарпанной дверце, украшенной древним навесным замком — уже сломанным. Откинув его в сторону, парень распахнул дверь и нырнул в тёмный проход. Пришлось последовать за ним.       После непродолжительного подъёма по узкой неосвещённой лестнице перед глазами предстал следующий винтажный кадр: просторный зал под куполом, с вертикальной щелью в потолке и направленной в небо массивной трубой — видимо, телескопом. Практически всё пространство было заставлено громоздкими пыльными ящиками и механизмами непонятного назначения. Толстый слой пыли покрывал также вмонтированные в стены мониторы неработающих компьютеров.       Не успел Лэнс спросить, зачем они здесь и что нужно делать, как его усадили на шаткий стул со скрипящими колёсиками и велели не напрягаться. Кит пропал из поля зрения сразу, нырнув за какой-то ящик, и Такаши вскоре к нему присоединился. Загремело оборудование, зашуршали спутанные провода, защёлкали кнопки — закипела бурная и совершенно недоступная для понимания деятельность. Да, честно говоря, не особенно и хотелось.       Лениво чихнув от пыли, Лэнс положил локоть на спинку стула. Костюм, похоже, легче будет выкинуть, чем отчистить. Устало зажмурившись, он погладил кончиками пальцев ноющую переносицу.       Быстро же поменялись планы на сегодняшний день… Прямо как в типичном блокбастере: день начинался вполне обычно, ничто не предвещало беды, и тут в жизни героя случается событие, перевернувшее всё с ног на голову; он узнаёт страшную правду о грозящей миру опасности и присоединяется к команде смельчаков, которые этот мир пытаются спасти. В таких фильмах у героя обычно есть пистолет и красивая подружка, а ещё он принимает в миссии самое активное участие, а не мучается головной болью, сидя в уголке, как последний дурак, и едва понимая, что творится вокруг…       Запястье бережно накрыла широкая тёплая ладонь.        — Как ты?        — В порядке. Не вздумай целовать, — отчеканил Лэнс, заметив подозрительную близость чужого лица к своему больному лбу.        — Прости. Конечно. — Такаши опустился на корточки, не выпуская его ладони. Теперь их сомкнутые руки лежали на колене Лэнса. — А костюм тебе, между прочим, очень идёт.        — Спасибо, — вздохнул Лэнс и издевательски добавил, взъерошив его густую чёрную чёлку: — Широ. Что это вообще за кличка?        — Только Кит меня так называет, — улыбнулся Такаши. — Я сам удивлён.        — У вас уже собственная система прозвищ? Ясно… А ты как его называешь? Котёночек?        — Не ревнуй. — Доктор Широгане выглядел чересчур довольным для подобной ситуации. Лэнс закатил глаза.        — Даже и не думал. — Покосившись на гремящий металлический ящик у дальней стены, он понизил голос: — Ты расскажешь мне, чем вы тут занимаетесь?        — Пытаемся настроить излучатель, — кивнул Такаши на то, что прежде было ошибочно принято за телескоп. — Если его запустить и направить энергию в нужное место, можно остановить или хотя бы отсрочить гибель нашей Вселенной. По крайней мере, так я понял со слов Кита.       Лэнс нахмурился.        — Почему ты ему веришь? Где доказательства? Это же полная чушь…        — Он не сумасшедший, Лэнс. Он знает больше нас. И он знает… нас, — помедлив признался Такаши. — Тебя, меня. Ещё при первой встрече он рассказал обо мне такое, чего посторонний знать никак не может. Увлечения, привычки…       — Допустим, что-то можно вычитать в досье, а что-то угадать, — не сдавался Лэнс. Мозг отказывался верить в чудеса.        — Он знает о моей больной руке. — Такаши сжал его пальцы чуть сильнее. Лэнс опешил. Свою тайну доктор оберегал тщательнее, чем древние фараоны — сокровища. Как об этом мог узнать чужой человек? Но продолжение речи поразило ещё больше: — И о тебе он тоже многое знал. Я уверен, что ни ты, ни я никогда с ним не встречались, но он отлично знает нас. Знает, что ты не любишь ходить по дому босиком и что ты всегда поёшь по утрам, пока готовишь завтрак…       Откуда?! Лэнс почувствовал, что краснеет. Он увидел Кита сегодня впервые в жизни, когда едва не сбил его, встреться они раньше — ни за что бы не забыл такого…       По спине пробежал холодок. Худощавая, почти белая от пыли фигура, жутковатая в полумраке, метнулась вдоль стены и вновь пропала. Лэнс сам не заметил, как ухватился за чужую ладонь обеими руками, неосознанно ища поддержки.        — Но… другие реальности? И почему они могут исчезнуть? Есть какой-то суперзлодей, который хочет всё разрушить, или что?        — Я не знаю, — тихо ответил Такаши.        — Широ, помоги! — раздался нетерпеливый оклик Кита.       Поднимаясь на ноги, Такаши всё же умудрился напоследок тронуть губами чужие холодные пальцы. Не успел Лэнс возмутиться, как нахальный доктор тепло улыбнулся и отошёл туда, где его странный приятель колдовал над приборами.       Новая информация по-прежнему не желала укладываться в голове, но на душе стало неспокойно. Причин доверять Киту у Лэнса пока не было, но Такаши он верил безоговорочно — а Такаши принял сторону Кита. С логикой и интуицией у доктора всегда был полный порядок, и если он не ошибся на этот раз, то… скоро конец света?       До смешного абсурдная мысль, но почему-то она вызвала приступ удушья, и Лэнс, с трудом поднявшись, качнулся в сторону щели в стене — вдохнуть воздуха. Ладонь коснулась шершавой стены, в лицо пахнуло свежим ветром, и стало чуть легче. Но последствия сотрясения мозга всё ещё давали о себе знать: вместо солнца в ясном небе зиял круглый чёрный провал, окаймлённый бледно-фиолетовым сиянием. Лэнс моргнул. Видение не исчезло.       За спиной раздался низкий гул — наконец заработали починенные системы. Вездесущий Такаши тут же приблизился, чтобы дотронуться до плеча.        — Что такое, Лэнс?        — Ничего. В глазах темно, какая-то ерунда мерещится.        — Ты про… эту дыру? — удивлённо отозвался Такаши. — Я тоже её вижу. И она растёт…        — Что?        — Чёрт! — выругался Кит и бросился к трубе излучателя.       После громкого короткого удара над головой Лэнса выстрелил вверх ослепительный луч, направленный прямо к чёрному кругу. Кит протиснулся к щели в стене и запрокинул голову, жадно всматриваясь в небо.        — Теперь вроде не растёт, — неуверенно заметил Такаши.       От облегчённого вздоха у Лэнса закружилась голова. Напряжение спало, и с новой силой навалилась усталость. Пусть на работу он сегодня так и не устроился, но мир они спасли. Теперь доехать бы домой, принять душ и таблетку обезболивающего и поспать часов десять. Такаши наверняка придётся возвращаться на работу, а вот Кита можно взять с собой — к нему есть парочка вопросов. Например, о том, как он узнал о конце света и какие такие отношения могут связывать их троих в других реальностях…       Внезапно гудение усилилось. Яркий луч задрожал и лопнул, рассыпавшись миллионами искр. Дыра в небе зловеще запульсировала, и словно в ответ на это заметно почернел горизонт.        — Нет! Не успели! Нужно было больше энергии! — отчаянно выпалил Кит, цепляясь за стену.       Тьма начала подниматься, объедая небесную лазурь ровным полукругом — будто мир обгорал по краю.       Сильные руки обвили талию Лэнса, и Такаши крепко прижался к нему со спины. Сам Лэнс почувствовал противную мелкую дрожь в пальцах, но мысленно был спокоен. Слишком неожиданно, чтобы поверить. Слишком быстро, чтобы принять. Слишком чудовищно, чтобы быть правдой. Даже интересно наблюдать за тем, как постепенно исчезает цвет и форма. Может, ничего плохого не случится, а просто наступит вечная ночь? Человечество сможет к этому приспособиться, не зря же было просмотрено столько фильмов про постапокалипсис.       Лэнс перевёл взгляд на Кита. На его лице тоже не было страха — лишь досада и дикая злость. Пытался практически в одиночку спасти мир, но не успел… А этот парень ничего. Наверное, было бы здорово узнать его получше.       Когда рука легла на плечо Кита, он дёрнулся всем телом и резко обернулся.        — Ты старался. — Глупая фраза, но почему-то Лэнс не смог удержать её в себе.       Кит низко опустил голову. Уголок его губ врезался в кожу чуть глубже. Улыбка? Усмешка? Оскал? Лэнс не успел понять — всё забрала бесшумно подкравшаяся темнота.