Когда погибают миры

      Кит решился не сразу — пару секунд постоял за углом, задумчиво сжимая кулаки. Нет, не боялся, просто в очередной раз одолели сомнения: а надо ли ему это вообще? Так и не найдя ответа на свой вопрос, он всё же вышел из тени и оказался в коридоре, возле кабинета командира Айверсона.       На стуле у двери сидел, сгорбившись, одноклассник Кита, худощавый смуглый парень по имени Лэнс. Половину его лица закрывала салфетка, прижатая к разбитому в кровь носу, но даже это не помешало заметить широкую ухмылку, которой Лэнс одарил подошедшего.        — Привет.        — Зачем ты это сделал? — сразу перешёл к делу Кит, в упор глядя на него. Пострадавший дёрнул плечом.        — Командир говорил, что тебя отчислят, если ты снова ввяжешься в неприятности. А у меня пока всего два мелких выговора.        — Я не об этом.        — А о чём?        — Зачем ты…        — Кадет МакКлэйн, войдите! — перебил громкий голос из кабинета, и дверь гостеприимно распахнулась.       Лэнс поднялся со стула, задорно подмигнул Киту и отправился на заклание. Сквозь стеклянную перегородку было видно, как он входит, отдаёт честь Айверсону и вытягивается в струнку. Помедлив, Кит опустился на стул. Ждать он ненавидел, но любопытство оказалось сильнее.       Он проучился в Гарнизоне целый год, но друзей так и не завёл — только врагов, которым ужасно не нравилось наличие у Кита собственного мнения. В целом, все одноклассники делились для него на две группы: те, кого он недолюбливал, и те, кто не вызывал абсолютно никаких эмоций. Лэнс МакКлэйн относился ко второй.       Кит не знал о нём практически ничего. Эмоциональный, временами шумный, но при этом довольно спокойный. Любит болтать и при каждом удобном случае щеголяет испанским акцентом. Вот, пожалуй, и всё. За этот год они едва парой слов обменялись, но достаточно было того, что Лэнс Кита не задирал.       Впрочем, одна точка соприкосновения у них всё же нашлась — уроки пилотирования.       Собственно, Кит и осознал существование Лэнса только тогда, когда во время групповой тренировки на симуляторе его виртуальный истребитель догнали и подрезали, заставив сменить траекторию. Кит машинально поднажал, стараясь не отстать от нахала… и вся тщательно спланированная командованием операция в итоге свелась к бессмысленному, но увлекательному состязанию между кадетами.        — Номера третий и четвёртый, отставить игры! — разорялся Айверсон. А Широ, тоже наблюдавший за тренировками, только посмеивался.       Они никогда не обсуждали это за пределами класса, однако подобные соревнования стали своего рода традицией. Победитель менялся из раза в раз, и хотя Кит совершенно не понимал, зачем делает это, каждый раз вёлся на провокацию и получал, чего греха таить, своеобразное удовольствие от стычек с пусть и не таким умелым, зато отчаянным пилотом.       Но сегодня Лэнс сумел удивить по-настоящему…       Кит снова бросил взгляд в сторону перегородки — командир продолжал отчитывать неподвижного кадета. Странно, что так долго, с Китом Айверсон обычно не церемонился. Возможно, дело в том, что Кит был частым гостем в его кабинете, а Лэнс ни в одной драке участия не принимал — до сих пор. Никто и не ожидал, что он за каким-то чёртом влезет между Китом и высмеивающим его Стоуном и врежет последнему прежде, чем это успеет сделать сам Кит. Зачем? Как раз это и интересовало больше всего.       Наконец-то! Лэнс повторно козырнул командиру и развернулся к выходу. Кита подбросило на ноги.       Выйдя из кабинета и наткнувшись на него, Лэнс не на шутку удивился.        — Ты всё ещё здесь?        — Да.        — Волновался за меня? — По смуглому лицу расползлась довольная улыбка. Салфетку Лэнс скомкал в руке, и теперь его припухший синеватый нос с корочкой запёкшейся крови на носогубной складке был хорошо виден. Растерявшись, Кит взглянул на него исподлобья и промолчал. Одноклассник выбросил салфетку в ближайшую урну и мотнул головой в сторону. — Пойдём отсюда.       Они зашагали по коридору плечом к плечу.        — Выговор? — уточнил Кит.        — Подумаешь, — беспечно фыркнул Лэнс и осторожно почесал кончик носа. — В этом нет ничего страшного. Кому знать, как не тебе.        — Почему ты заступился за меня? Мог бы этого не делать.        — Я говорил, тебе уже выносили предупреждение. Если бы ты снова подрался, тебя бы отчислили.        — Ну и что? — буркнул Кит, заставив собеседника ахнуть:        — В смысле «и что»?! Неужели тебе всё равно?        — Тебе какая разница?        — С кем я буду соревноваться, если тебя выгонят? — с поразительной искренностью отозвался Лэнс, а когда Кит удивлённо повернул голову, добавил с усмешкой: — И потом, не одному же тебе нарушать правила и забирать себе всю славу.        — Славу? — поразился Кит ещё больше.        — А ты не в курсе? Ты же местная знаменитость! Кит, Всегда Нарушающий Правила. Известнее тебя только Широ… — На лице Лэнса возникла мечтательная задумчивость, тут же сменившаяся оживлением: — Кстати, познакомишь нас? Представишь меня как своего спасителя.        — Ещё чего. Иди и знакомься, он вроде бы ни от кого не прячется, — отозвался Кит. Одноклассник вздохнул.        — Да ты что! Он — легенда, а я так, никто…        — Эта легенда постоянно находится в пределах одного здания с нами и присутствует у нас на уроках. И ты до сих пор не подходил познакомиться? — удивился Кит и не удержался от комментария: — Ну ты и идиот.       Лэнс взглянул на него с возмущением.        — Легко тебе рассуждать, ты с ним запросто болтаешь! А я стесняюсь, ясно?        — Когда ты подкатывал к Ризави на глазах у всей столовой, ты не стеснялся, — припомнил Кит сцену, разыгравшуюся на прошлой неделе.        — Ну это же совсем другое! — толкнул его плечом МакКлэйн. Он изо всех сил притворялся, что ни капли не смущён, но его скулы заметно потемнели. Шмыгнув носом, он мстительно выпалил: — Спорим, у тебя не хватило бы смелости подкатить к ней!        — Да я и не собирался.        — Вот именно! — торжествующе провозгласил Лэнс, будто этот железный аргумент мог положить конец спору раз и навсегда. Впрочем, ответить было действительно нечего.       Сказал бы кто-нибудь пару дней назад, что Кит будет вот так свободно болтать о всякой ерунде с Лэнсом МакКлэйном, он бы не поверил. Широ давно намекал, что неплохо было бы найти общий язык со сверстниками, но как-то не тянуло. С Широ проще: он взрослый, всё понимает, не лжёт и всегда верит в Кита, несмотря ни на что. А Лэнс, выходит, тоже верит? Ему ведь не должно быть никакого дела до того, вышвырнут Кита из Гарнизона или нет…       Внезапно по коридорам прокатился вой сирены, и из динамиков раздался громкий голос:        — Внимание! Тревога! Всем пилотам срочно подняться в ангары! Кадетам — покинуть здание и немедленно отправляться в бункер! Это не учения!        — Ого, что могло случиться? — присвистнул Лэнс. — Ну что, пошли в бу… Куда ты? Эй!       Не слушая его, Кит рванул по коридору в сторону, совершенно противоположную той, куда велела отправиться инструкция. Выругавшись, Лэнс побежал за ним.       Ангар был полон солдат, снующих между самолётами, но взгляд мгновенно выхватил нужную фигуру.        — Широ!       Пилот обернулся на крик. Он как будто и не удивился, только беспокойно нахмурился, глядя на приближающихся ребят.        — Кит, вам нужно бежать в укрытие.        — Что случилось? — выпалил запыхавшийся парень.        — Мы пока не знаем. Что-то надвигается.        — Что?        — Что-то плохое.        — Я хочу помочь! — Кит отчаянно взглянул на друга. — Я уже могу управлять самолётом и…        — Разумеется, можешь, но сейчас мне нужна другая помощь, — коснулся его плеча Широ. — Справишься?        — Конечно!        — Тогда отправляйтесь в бункер.        — Что? — возмутился Кит. — Но…        — Ты очень поможешь, если не заставишь меня переживать за тебя, — улыбнулся пилот и неожиданно обратился к Лэнсу: — Присмотришь за ним?        — Да! — просиял кадет, от восторга (к нему обратился сам Такаши Широгане!) позабывший все уставные формулировки.        — Широ… — всё ещё не желал сдаваться Кит. Тот сжал его плечо.        — Я всё расскажу после, обещаю. Бегите, ворота закрывают.       Не успел Кит ответить, как его запястье стиснули длинные холодные пальцы, и Лэнс с невероятной для такого хрупкого паренька силой поволок его за собой к медленно опускающейся створке ворот. На бегу Кит успел обернуться и увидеть, как Широ ловко запрыгивает в самолёт. Быть бы сейчас там…       Чтобы прошмыгнуть под воротами, пришлось согнуться в три погибели, но они всё же успели. Едва тяжёлая дверь соприкоснулась с полом, как Кит прижался ухом к холодному металлу. Не слышно ничего, кроме неясного вибрирующего гула боевой техники.        — Нам нужно бежать, — напомнил Лэнс, переминаясь с ноги на ногу. — Широ сказал…        — Я слышал, что сказал Широ!        — Тогда почему мы всё ещё здесь?        — Предлагаешь смыться? Мы должны что-то сделать! — прошипел Кит.        — А что ты сделаешь, стоя за закрытыми воротами?       Возникла напряжённая пауза. Лэнс, конечно, был прав, но Кит не мог заставить себя уйти. Может быть, сейчас… вот прямо сейчас появится шанс выяснить, что происходит?       Вдруг чужая рука рванула его за шиворот, оттаскивая от ворот. Взбешённый, Кит хотел врезать наглому однокласснику, но ошарашенный взгляд Лэнса в сторону створки заставил его посмотреть туда же.       А ворот уже не было и в помине: вместо них клубилась чёрная, рассыпчатая тьма, постепенно поглощающая пол и стены. Туман? Порошок? Какое-то оружие?       Внезапно Кит осознал, что самолётного гула больше не слышно.       Из ступора вывел сильный толчок в плечо.        — Бежим! — выкрикнул Лэнс, тесня его в сторону коридора. И Кит в кои-то веки послушался.       Тьма надвигалась с обманчивой неторопливостью, но оторваться никак не удавалось, хотя они бежали на пределе своих возможностей. Преодолевая вслед за Лэнсом очередной поворот, Кит неожиданно поскользнулся и растянулся на полу. В ушибленном колене запульсировала боль. Он обернулся через плечо — плотная чёрная завеса вот-вот подступит на расстояние вытянутой руки. Но Кит не знал, чего от неё ждать, поэтому не видел смысла бояться.       Заметив пропажу, Лэнс круто развернулся. Его тьма пугала — в голубых глазах ясно читалась паника, но это не помешало ему вернуться и опуститься на корточки рядом с Китом.        — Поднимайся!        — Беги! — отозвался Кит, вырывая руку из чужой хватки.        — Вставай!        — Уже поздно!        — Да что с тобой?!        — Ты будешь спасаться или нет?!        — Нет! — рявкнул Лэнс, плюхнулся на пол рядом с Китом и упрямо поджал бледные трясущиеся губы.       Кит хотел сказать, что это нелогично; что Лэнс — придурок, ради него совершавший поступки, которых он совсем не заслуживал; что убежать ещё не поздно и не стыдно, хотя именно так он и думал, стоя у запертых ворот и проклиная собственное бессилие…       Кит многое мог бы сказать. Просто не успел.