Когда погибают миры

      Операция была назначена на девять утра. В конференц-зале на последнем этаже небоскрёба «Холт Энтерпрайзес» царила напряжённая тишина. Кит и замерший у панорамного окна начальник охраны Такаши Широгане не нервничали, а вот профессор Сэмюэл Холт, похоже, был взволнован предстоящей поездкой — он теребил в руках сумку с планшетом и без конца поправлял воротник пальто.        — Как ваше плечо, Кит? — спросил он со слабой улыбкой, явно для того, чтобы отвлечься самому. — Всё-таки серьёзная травма…        — Всё в полном порядке, спасибо.       В полном порядке… было бы, если бы кое-кто соизволил хоть раз явиться вовремя. Но чёртов Лэнс МакКлэйн снова задерживался.       Кит откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Три минуты до вылета.        — Я справлюсь один, — бросил Когане, ни к кому не обращаясь, но капитан Широгане ответил:        — Он сейчас будет. Как обычно.        — Скоро он начнёт заявляться к середине операции, и ты это тоже стерпишь?        — Он не приходит заранее, но и не опаздывает. Спорим, придёт за минуту до отправки? — дёрнул уголком рта начальник. Кит закатил глаза и не стал отвечать.       За сорок секунд до назначенного времени дверь конференц-зала с грохотом распахнулась.        — Buenos días, amigos! [1]       Кит раздражённо прикрыл глаза. Вот и он, Лэнс МакКлэйн собственной персоной — худощавый и угловатый, как подросток, зато всегда одетый с иголочки; телохранитель с улыбкой голливудской звезды и ногами супермодели. К эффектной внешности прилагаются болтливость, завышенная самооценка и полное отсутствие чувства такта и понятий о пунктуальности.       «Идеальный» напарник для организованного, но очень вспыльчивого по натуре Кита Когане.        — Капитан, — отсалютовал Широгане Лэнс, вынимая из уха наушник. — Коммандер Холт, доброго утра. И тебе привет, Джеки Чан.       Ещё один пункт в списке «достоинств» МакКлэйна: неистощимый запас несмешных шуточек, которые он употребляет по поводу и без.        — Что я пропустил? — Лэнс одёрнул изящный голубой пиджак, надетый поверх бронежилета.        — Последние инструкции, — с улыбкой отозвался Широгане. — Впрочем, ты и сам всё знаешь.       Он что, действительно не сердится? Должно быть, титановые нервы.       Кит резко поднялся с кресла и без лишних слов направился к дверям. Ровно девять, пора вылетать.        — Ау, Когане, ты ничего не забыл? — прилетело ему в спину.        — Что?        — «Доброе утро, Лэнс, сегодня ты чудесно выглядишь, как всегда», — пробубнил Лэнс, до безобразия талантливо копируя глуховатый голос Кита. Тот стиснул зубы, чтобы не опускаться до нецензурной брани при начальстве, и ускорил шаг. — Нет? Ну ладно.       Просто работа. Очередная перевозка, после которой Кит непременно сообщит капитану Широгане, что наотрез отказывается от дальнейшего сотрудничества с Лэнсом МакКлэйном, которого куда легче представить лежащим на террасе роскошной асьенды [2] с сигарой в зубах, чем спасающим чью-то жизнь. Странно, что его вообще нанимают телохранителем, а не эскорт-моделью. Хотя кто знает, чем он ещё подрабатывает.       Неприметный тёмно-серый флайер, покрытый двойным слоем сверхпрочной брони, дожидался их в ангаре. Проигнорировав протянутый для игры в «камень-ножницы-бумага» смуглый кулак и последовавшее за этим ворчание, Кит без колебаний занял водительское место. На соседнее сиденье скользнул Лэнс, а профессор Холт расположился сзади, в самой защищённой части машины.        — Удачи, — пожелал капитан, и Кит благодарно кивнул в ответ.       Ворота ангара поднялись, и он привычным поворотом штурвала вывел флайер на нужный уровень воздушной трассы, вклиниваясь в общий поток.        — Когда ты наконец пустишь меня за руль? — обиженно спросил Лэнс. Его острое колено, обтянутое синими брюками, упёрлось в дверцу бардачка.        — Когда перестанешь опаздывать, — ответил Кит. Едва сдерживаемое раздражение всё-таки выплеснулось наружу ядовитыми словами: — Чем будешь отмазываться на этот раз?        — О, поверь, сегодня я пришёл заранее, просто встретил Мэтта внизу, и мы с ним… хм… зацепились языками.       У него серьёзно хватает наглости говорить это таким многозначительным тоном в присутствии отца Мэтта? Впрочем, бедный профессор Холт, кажется, многозначительности не уловил и наивно заметил:        — Не знал, что вы с Мэттом общаетесь.        — Это происходит нечасто, коммандер, — беззаботно откликнулся Лэнс. — Но довольно продуктивно. У вас чудесный сын, с ним всегда можно поболтать о… не знаю, о проникающем эффекте, например. Уверен, Кит даже не в курсе, что это такое.        — Закрой рот, не мешай мне.        — Ты слишком некоммуникабельный. Или тебе просто не с кем поболтать?       Покосившись на соседнее место, Кит заметил на тонких губах Лэнса усмешку и мысленно разрешил себе не сдерживаться, если услышит ещё хоть один непристойный намёк.       Несмотря на уверения капитана Широгане в том, что МакКлэйн — профессионал своего дела, у Кита ещё ни разу не было возможности в этом убедиться. Они работали вместе три или четыре раза, и везде действовала одна и та же схема: Кит наблюдал за обстановкой и охранял клиента, а Лэнс шутил и лучезарно улыбался на их фоне. Справедливости ради стоит отметить, что все совместные операции прошли гладко и чрезвычайных ситуаций не возникло, но Кит всё равно не мог положиться на напарника. Возможно, он относился бы к Лэнсу с меньшей неприязнью, если бы доверял ему, но, наверное, не в этой жизни. Реальность такова, что даже при работе в связке приходится рассчитывать только на себя.       Лэнс смотрел в окно и мурлыкал себе под нос какую-то бодрую мелодию. Как будто в отпуск едет. Профессионал, как же. Смазливая мордашка, острый язык и ничего, кроме…        — Кит, солнышко, — внезапно протянул МакКлэйн, не глядя в его сторону. — На перекрёстке резко сверни налево и вниз по моему сигналу, хорошо?        — Что? Зачем? — опешил Когане.        — Если бы ты не был так увлечён разглядыванием моей скромной персоны, сам бы заметил, что за нами хвост.       А откуда в руках у напарника взялся пистолет?       Напрягшись, Кит вцепился в руль. Как он мог проморгать подозрительный флайер, преследующий их от прошлого поворота? Больше всего злит, что слежку заметил именно Лэнс!       Спокойно. Нужно собраться.        — И разблокируй окно, ладно, детка? — добавил МакКлэйн тоном жены, уговаривающей мужа в придачу к холодильнику взять ещё и микроволновую печь по акции, но в такой ситуации подколы приходилось пропускать мимо ушей.        — Что ты собираешься делать? — сухо уточнил Кит.        — Поздороваться. Коммандер Холт, вы пристёгнуты?        — Да… — отозвался пассажир недоверчиво.        — Отлично.       Лэнс осторожно отстегнул свой ремень и приподнял руку с пистолетом. Выглядел он абсолютно спокойным. Перекрёсток приближался. Что он задумал?        — Три… два… один… Давай.       Флайер на головокружительной скорости рухнул вниз по траектории, указанной МакКлэйном. Сам же он, вцепившись в крышу, умудрился по пояс высунуться наружу; в салоне остались только бесконечные ноги и тощая задница, обтянутая синими брюками. Выстрел — и Кит, краем глаза взглянув на экран возле штурвала, отметил, как покачнулся и ушёл в сторону флайер преследователей. Неужели пуля попала в незащищённое место? На такой скорости? Как?        — Ныряй в поток, — приказал Лэнс, кое-как втиснувшись обратно в салон.        — Это уровень грузового транспорта, по правилам нам запрещено здесь находиться, — напомнил Кит.        — Надо скрыться — скорее всего, он был не один. Есть идеи получше?       Он что, снова прав?       Поджав губы, Кит пристроил флайер между двумя грузовыми контейнерами и буркнул:        — Пристёгивайся.       Защёлкнув ремень безопасности, Лэнс с широкой улыбкой обернулся к профессору.        — Как оно, коммандер Холт? Всё нормально?        — Да-да, — тихо отозвался пассажир.        — Не бойтесь, с нами не пропадёте.        — Я не сомневаюсь, Лэнс.       «А я уже сомневаюсь», — мысленно проговорил Кит. Так, отставить. Сконцентрироваться на работе. Сконцентрироваться…        — А можно включить радио? — разрушил концентрацию голос МакКлэйна.        — Мы на задании.        — И что? Хорошая музыка никогда не помешает.        — Не тот случай.        — Ты слишком напряжён, Джеки Чан. Может, сделать тебе массаж? Или сменить за рулём? Ты мог бы поспать, пока…        — Ты и правда можешь сделать кое-что для меня, — согласился Кит. Напарник заинтересованно наклонил голову.        — Весь внимание. Что мне сделать для тебя?        — Заткнуться.        — Я ожидал большего, — рассмеялся Лэнс. — Ну ладно. И всё равно мне кажется, что тебе стоит больше отдыхать и расслабляться. Я знаю одно крутое местечко…        — Лэнс, пожалуйста.        — Боже, детка, не нервничай так. Всё, молчу.       К счастью, на этот раз у него хватило ума выполнить просьбу. Наверное, почувствовал, что получит от Кита в глаз, если ещё хоть раз раскроет рот.       И всё же его действия в критической ситуации и хладнокровный выстрел добавляют новых деталей в образ легкомысленного щёголя МакКлэйна. Всё-таки он не так прост, как кажется…       Из раздумий вывел громкий щелчок.        — Чёрт! — выругался Лэнс при виде трещины на бронированном стекле. — Нас нагнали!        — Держитесь, — бросил Кит и выкрутил штурвал.       Естественно, от прежнего маршрута пришлось отказаться. Флайер петлял между уровнями трассы, виртуозно огибая разноцветные корпуса машин, возникающих на пути в самый последний момент. Профессор Холт на заднем сиденье временами сдавленно охал, но держался молодцом.       Лэнс, как ни удивительно, молчал.       Теперь на хвосте висело уже два флайера. Возможно, кто-то преследовал их по земле, трудно сказать наверняка.        — Парковка! — указал пистолетом МакКлэйн.       Решение созрело моментально.       Кит позволил флайеру облететь высотное здание по горизонтали и тут же нырнуть вниз, стремительно падая вдоль стены. У них небольшое преимущество в скорости, есть шанс, что противники не заметят манёвра и пролетят мимо, стараясь отыскать их в воздухе. Поравнявшись с первым этажом, машина скользнула в широкий коридор, ведущий на первый уровень парковки.        — Придётся прогуляться пешком, — вздохнул Лэнс, когда они приземлились. — Прибыли, коммандер Холт.       Профессор завозился с ремнём.        — Идите вперёд, — велел Кит, когда все покинули флайер, и выудил свой пистолет из кобуры. — Я прикрою.       Лэнс молча кивнул, подхватил Холта под локоть и повёл за собой к выходу. Кит замер на месте и напряжённо огляделся. Есть вероятность, что за ними всё же проследили. Лучше перестраховаться.       Проведя пару минут под прикрытием флайера и ничего не обнаружив, он хотел отправиться следом за остальными, но в этот самый момент прибыли гости — пятеро, с оружием, в масках, скрывающих лицо. Придётся разобраться.       К сожалению, позиция Кита была ни разу не выигрышной, хотя и защищённой. Рассредоточенные и быстро приближающиеся цели невозможно было устранить одновременно, кто-то обязательно прорвётся и догонит Лэнса с профессором Холтом. Кит обозначил выстрелом своё присутствие, заставив преследователей затаиться и начать палить в ответ, но это не продлится долго. Нужно как-то…        — Привет, помощь нужна?        — Какого чёрта?!       Лэнс привалился к дверце флайера рядом с ним и расплылся в улыбке.        — Думал, я дам тебе развлекаться в одиночку?        — Где профессор?        — Ждёт в укромном месте.        — Спятил? Объект нельзя оставлять без охраны, ты же в курсе!        — В данный момент мой объект — ты.       Пока Когане приходил в себя от этой шокирующей фразы, его напарник осторожно выглянул из-за корпуса машины, выискивая глазами цели. Потом он не глядя протянул руку и отнял у Кита пистолет.        — Ты же у нас ниндзя, так? — прошептал Лэнс. — Прокрадись вдоль стены и устрой им танцы с веером, а фейерверк будет за мной.       Рукопашный бой действительно давался Киту куда лучше стрельбы, и доля правды в словах Лэнса была… вот только командирский тон совсем не устраивал, но делать нечего.       Кит бесшумно обогнул флайер и ринулся вперёд. Шаг, другой, третий — и вот первая цель.       Стрелок не ожидал нападения и вместо того, чтобы выстрелить, замешкался на долю секунды. Этого оказалось достаточно.       Два удара — обезоружить и отправить в нокаут. Перекатиться, подхватить пистолет, побежать дальше под звуки стрельбы к следующему ряду припаркованных машин. Главное — отвлечь внимание на себя и выманить из укрытия, пока Лэнс…       Левое плечо обожгло болью, но Кит даже не пошатнулся. Один из противников, рослый и широкоплечий, метнулся навстречу. Маска, полностью скрывающая его лицо, оказалась совсем близко. Уклонение, перехват, толчок…       Четыре выстрела — и тишина.       Все нападавшие неподвижно лежали на земле.        — Знал бы ты, как я ненавижу стрелять в людей, — разнёсся по парковке негромкий голос. Лэнс опустил оба пистолета и вздохнул. — Почему они постоянно нарываются? Ты как, в порядке?        — Да, — отозвался Кит, зажимая рану. Пуля прошла по касательной — неприятная, но вполне совместимая с жизнью царапина. Куда больше поражает то, с каким хладнокровием Лэнс пихает свой пистолет в кобуру и произносит:        — Тогда давай выбираться.       На тела противников он даже не взглянул.       Профессор Холт, как выяснилось, дожидался их за дверцей технического отсека, которую Лэнс без зазрения совести вскрыл. Надёжность убежища просто поражала воображение — жаль, не в хорошем смысле.       Когда они выбрались на улицу через задний ход, Лэнс вскинул голову и присвистнул:        — Вау, а это что такое? Только что этой штуки там не было.       В небе зияла огромная чёрная дыра, будто кто-то пальнул вверх из гигантской плазменной пушки. По краям змеились язычки фиолетового пламени.        — Оружие? Ловушка? — предположил Кит. Кровь из плеча сочилась сквозь пальцы и пропитывала рукав. Рядом раздался тяжёлый вздох, треск ткани — и Лэнс решительно отстранил ладонь Кита от раны, чтобы перевязать её куском своей рубашки.        — Между прочим, новая, — буркнул он.        — Так и быть, куплю тебе другую, — нехотя отозвался Когане.        — Точно? Мне нравятся гавайские, с узором из… Блин! — Напарник скривился и согнулся пополам, схватившись за простреленное бедро. Поверх его плеча Кит увидел ещё одного человека в маске и не стал раздумывать.       Первый выстрел вышел неудачным, зато второй угодил точно в цель.       Тяжело дыша, Лэнс осел на землю.        — Надо было убраться быстрее… — с досадой процедил он и округлил глаза, уставившись на Холта. — Профессор? В чём дело?       Сэмюэл Холт так сильно стиснул в пальцах включённый планшет, что побелели костяшки. На его лице, обращённом к небу, читался откровенный шок.        — Этот сгусток мощнейшей тёмной энергии обладает колоссальной разрушительной силой! По моим подсчётам, вся видимая Вселенная прекратит своё существование… меньше чем через пять минут.        — То есть, мы умрём? — деловито уточнил МакКлэйн.        — Перестанем существовать…        — Умрём?        — Да.       Кит потрясённо замер. Перед глазами мелькали сцены недавнего боя на парковке, адреналин в крови ещё бушевал, дыхание не выровнялось, но это была вполне штатная ситуация, и ничто, абсолютно ничто не указывало на необходимость проститься с жизнью. Они даже не завершили миссию, не доставили профессора Холта в точку назначения…       Лэнс сел прямо на асфальт, не заботясь об испорченном костюме, и устало провёл рукой по волосам. Почему-то бросилось в глаза то, насколько хрупкими выглядели его запястья, выглядывающие из рукавов пиджака.        — Выходит, спешить нам больше некуда, — спокойно произнёс он.       Края дыры расходились в стороны. Профессор не сводил с неё глаз, а по экрану планшета судорожно бегали туда-сюда цепочки никому не интересных уже цифр.       Это неправильно. Так не должно быть.        — Эй, Джеки Чан. — Лицо Лэнса было очень бледным, но даже близкий конец света не смог согнать с него широкую улыбку — ту самую улыбку, которую Кит ненавидел сейчас сильнее, чем когда-либо. — У вас в Японии верят в перерождение?        — Я не из Японии.        — Неважно, ты же меня понял.        — Зачем тебе это?        — Ну, если мы переродимся, тебе придётся как-то найти меня.        — С какой стати?        — Ты погибнешь моим должником. Я думал, это противоречит твоему самурайскому кодексу.        — Почему это я твой должник? — опешил Когане.        — Я же вернулся за тобой на парковку.        — Я бы справился и сам!        — Ну да, ну да, — скептически хмыкнул Лэнс.        — Я тоже помог тебе. Только что.        — Ты помог мне уже после того, как Вселенная начала разрушаться, так что это было бессмысленно и не считается.        — Чего?!       МакКлэйн развёл руками и подмигнул задохнувшемуся от возмущения напарнику.        — Так что, будь добр, найди меня в следующей жизни. Отдашь должок, а я свожу тебя в бар.        — Если не станешь каким-нибудь дельфином.        — Лучше акулой. Надеюсь, я не съем тебя случайно.        — Ты бредишь, — вздохнул Кит. Небо стремительно темнело, хотя свет всё ещё оставался ярким. Скоро они все умрут, а тут такие разговоры…        — Возможно, — задумчиво откликнулся Лэнс. — Но уверяю, от поцелуя с Мэттом сегодня утром я отказался совершенно осознанно.       Это что, очередная дурацкая шутка? Попытка смириться с неизбежным? Как это возможно в такой ситуации? И почему уголки губ Кита так и норовят подняться вверх?        — Сочтёмся, — коротко выдохнул он.       Ближайший переулок отрезало от них чёрной завесой. Профессор Холт прижал планшет к груди и невидяще смотрел во тьму, должно быть, мысленно прощаясь с жизнью и близкими.       А Лэнс смотрел на Кита и продолжал улыбаться так, словно знал какой-то важный секрет, но не спешил им делиться. Измотанный, бледный, перемазанный кровью, но безмятежный, как на курорте. Идиот.       Хотя, может, не такой уж он непрофессионал?