Когда погибают миры

      — …теория верна, то каждая из альтернативных реальностей обладает одинаковым набором переменных, которые могут сочетаться в разном порядке и составлять бесчисленное количество формул! Было бы у меня больше данных… Лэй, ты вообще слушаешь? Лэй!        — М? — Лэй с трудом оторвал голову от стола и протёр глаза. Хорошо подремал… — Конечно, слушаю, как же иначе?       Слав отмахнулся от него половиной рук и резко повернулся к сидящему с отсутствующим видом Свену, воинственно распушив хвост.        — Ладно он — но ты почему не слушаешь?        — О, прости, задумался о наших дальнейших планах, — неловко почесал в затылке командир. — Мы скоро выйдем из «мёртвой зоны», хорошо бы Кор успел починить катер к тому времени, тогда мы…        — Я пойду помогу ему! — оживился Лэй и сполз со стула. Слав возмущённо напыжился.        — Куда? Я ещё не договорил!        — В другой раз, ладно? Починить катер очень важно!        — А ты у нас что, второй механик? Я думал, связист…        — Да-да, — торопливо кивнул Лэй, пятясь к выходу. — Моя помощь ему совершенно необходима. До встречи!        — Не увлекись помощью, — донеслась в спину ехидная реплика Свена. Лэй на ходу дёрнул уголком рта и собирался уйти, но его остановил пронзительный визг Слава:        — Стой! Сколько раз ты переступил порог?!       Лэй замер на середине шага.        — Эм… Один?        — Немедленно переступи ещё четыре раза!        — Но…        — Почему вы все так беспечны по отношению к нашей реальности? — простонал Слав, схватившись за голову. — Вы не способны сделать элементарные вещи для собственной безопасности! Кажется, отсутствие инстинкта самосохранения прописано в вашем генетическом коде!..        — Да ладно тебе, успокойся, — вклинился Свен.        — Я НЕ МОГУ УСПОКОИТЬСЯ!       Под шумок Лэй быстренько, для очистки совести, переступил порог ещё пару раз и помчался в ремонтный отсек.       Большую часть тесного захламлённого помещения занимал, разумеется, пресловутый катер с изрядно поцарапанной обшивкой. Из-под него доносился слабый скрежет. Закусив губу, чтобы не выдать себя смехом раньше времени, Лэй на цыпочках подкрался к катеру, распластался на полу и ужом заполз под днище.        — Не напугал, — меланхолично сообщила стриженая черноволосая макушка лежащего на полу Кора. Его красивые руки (которые не портило даже отсутствие половины левого мизинца) были вытянуты вверх, к открытому техническому люку, откуда свешивались пучки проводов, утыканных зажимами.        — Я и не планировал, — весьма натурально фыркнул Лэй, хотя глубоко в душе почувствовал укол разочарования. Он упёрся подбородком в скрещенные руки и сообщил: — Ты пропустил лекцию Слава.        — Дай угадаю — речь снова шла о межреальностной комете?        — Почти.        — Ты уверен, что я что-то пропустил? — хмыкнул Кор.        — Ну, кое-что новое есть.        — Ого, ты даже не проспал? — подколол механик.        — Эй! — Лэй обиженно ткнул его пальцем в плечо.       Откровенно говоря, Слав на своих «лекциях» рассказывал очень интересные вещи — но рассказывал настолько скучно, что Лэй то и дело начинал клевать носом и был не в состоянии с собой бороться. Тем не менее, главное он запоминал, и сейчас ему определённо было о чём поведать.       Кор во время разговора не отрывался от работы, продолжая ковыряться в недрах катера. Лэй немного понаблюдал за движениями его ловких пальцев, затем, решив, что с рассказом можно повременить, приподнялся на локтях, подтянулся поближе, так, чтобы лицо нависло над перевёрнутым лицом Кора, и потянулся к его губам. Плевать, что неудобно и что нос задевает чужой подбородок.        — Почему ты выбираешь для этого максимально неудобные места и позы? — выдохнул Кор.       Ах так? Ладно.       На то, чтобы сдать назад, вылезти из-под катера, оббежать его и скользнуть вниз с другой стороны, ушло всего несколько тиков. Не ожидавший такого поворота Кор опустил руки и округлил глаза, когда худое жёсткое тело, упакованное в мешковатый комбинезон, втиснулось между ним и катером. Лэй с трудом поднял голову, едва не ударившись затылком в панель, отвёл со лба мешающую чёлку и довольно улыбнулся.        — А теперь удобно?       Кор молча усмехнулся, признавая поражение, и с нажимом провёл руками по его спине, собирая складками грубую ткань комбинезона. Уперевшись локтями в пол, Лэй жадно прильнул к чужим губам, которые с готовностью раскрылись навстречу.       Тела прижимались друг к другу так тесно, что перехватывало дыхание. Лэй блаженно зажмурился, ощутив, как пальцы Кора сжались на его бёдрах. Будь у него чуть больше сил — разорвал бы ткань, и связист был бы очень даже не против, несмотря на то, что запасного комбинезона нет.       Жарко. Как же хорошо… Лэй легко провёл пальцами по виску Кора, ощущая покалывание коротких волосков и бугристую поверхность толстого, давно затянувшегося шрама. Даже с остриженной почти наголо головой, со всеми его шрамами, без половины пальца на левой руке Кор для Лэя — самый красивый человек во Вселенной. Высокий, белокожий, с чудесными чёрно-фиолетовыми глазами и тёплыми губами, которые…        — Кхм, — раздался неуверенный кашель из динамиков под потолком. — Не хочу показаться грубым, но… Лэй, я же просил не увлекаться.       Лэй притворился глухим и прижался к Кору ещё теснее, прихватывая губами горячую кожу на чужой шее. Более ответственный механик нашёл в себе силы хрипло отозваться:        — Мы работаем, Свен. Почти закончили.        — По-моему, не с ремонтом, — иронично отозвался командир. — Нет, я не против, просто катер нам понадобится для разведки, и было бы неплохо разобраться с ним сегодня. Слышишь, Кор?        — Квизнак…        — Кор!        — Да, да.        — Отлично. Мы со Славом пока проверим обшивку, наружные датчики барахлят.       Динамик чуть слышно щёлкнул, прежде чем отключиться.       Лэй обмяк, уткнувшись носом в шею Кора. Накатило запоздалое смущение, поэтому поднимать голову не хотелось. От ладоней Кора, которые лежали на его плечах, исходило почти осязаемое сожаление.        — Потом? — тихо уточнил механик.        — Потом, — вздохнул Лэй и нехотя сполз на пол. Теперь они лежали рядом. Кор снова взялся за инструменты, а Лэй заложил руки за голову, наблюдая за ходом ремонта.       Строго говоря, Свен прав. Миссия есть миссия, у них куча проблем, которые стоит решить, и Лэй прекрасно осознаёт всю важность и серьёзность задания. Он сам даже перед сном не вынимает из уха микронаушник, чтобы не пропустить сигнал от приборов слежения. Просто иногда на него… находит. По земным меркам ему всего шестнадцать, между прочим. А вообще это Кор виноват — почему он такой красивый?        — Что? — удивлённо уточнил Лэй, заметив краем глаза чужую усмешку.        — Ничего. Подумал, что ещё декафиб назад любимчику альтеанских учителей и в голову бы не пришло… наброситься на меня вот так.        — Заткнись! — Лэй вспыхнул и вслепую двинул ногой, метя в чужую лодыжку, но не попал. — Не был я никаким любимчиком!        — Был, — спокойно парировал Кор.        — Я просто был тихим и незаметным!        — Я тоже.        — Ты… привлекал к себе ненужное внимание.        — То есть, был угрозой.        — Не был, просто… это же альтеане.       Воцарилось неловкое молчание.       После побега с Земли они старались избегать этой темы, но Лэй помнил всё слишком хорошо: прямые бело-голубые коридоры училища, одинаковую форму, приветливые лица остроухих альтеан, которые никогда не повышали голос и не поднимали руку на детей. Наказанием за мелкие провинности служила воспитательная беседа, а за крупные — изящная металлическая накладка на затылок, с двумя торчащими из неё стержнями. Ребята с такими накладками превращались в молчаливых кукол со спокойными лицами и стеклянными глазами и беспрекословно выполняли все приказы альтеан.       Чувство угрозы, невидимой, неосязаемой, но внушающей постоянный страх, впиталось в кожу Лэя, кажется, навсегда. Именно страх заставлял его прилежно выполнять все домашние задания и соблюдать все правила. И апогея этот страх достиг в ту минуту, когда он увидел Кора, идущего по коридору в сопровождении конвоя — любой кадет прекрасно знал, куда его ведут.       Тогда они с Кором толком и не были знакомы, хотя учились в одном классе. Общение и дружба не запрещались и даже ненавязчиво поощрялись учителями, но каждый кадет невольно ждал предательства от другого, поэтому все опасались вступать в открытые контакты. Лэй перекинулся с Кором всего парой фраз по случаю, однако этого оказалось достаточно, чтобы, однажды заметив одноклассника, уже не спускать с него глаз.       В нём было что-то завораживающее. На первый взгляд Кор никак не выделялся из толпы, но в его походке, взгляде, выражении лица, каждом жесте проскальзывало нечто уверенное, непоколебимое. Возможно, то, что прежде, до колонизации Земли, именовалось «духом бунтарства»? В любом случае, альтеане называли это «скрытой агрессией» и присматривались к Кору полтора декафиба, прежде чем решить, что он опасен и нуждается в… коррекции поведения.       Тот коридор до сих пор является Лэю в кошмарных снах. Он чувствует на языке тошнотворный привкус ужаса, чувствует холод, сковывающий по рукам и ногам при мысли о том, что Кор, угрюмый, неразговорчивый, но живой и надёжный, вернётся в то же место бездушным роботом с железякой в затылке…        — Ты хотел пересказать мне лекцию Слава. — Глухой голос отвлёк притихшего Лэя от тяжёлых воспоминаний. Само собой, Кор догадался, что мысли связиста забрели не туда. Как обычно.        — Да, — очнулся он и зачастил: — Помнишь ту странную историю, что рассказывали Слав и Свен, про встречу с ребятами из другой реальности, которые были какими-то паладинами чего-то там и помогли отбить у альтеан одну комету?        — Угу.        — Так вот, Свен вспомнил, что там было двое парней, очень похожих на нас с тобой, а сами они приняли Свена за человека, которого искали. И Слава они тоже знали — значит, в их мире есть свой Слав, понимаешь?        — Понимаю, — согласился Кор, скручивая один провод с другим. Он не выглядел слишком заинтересованным. — И?        — В смысле «и»? — возмутился Лэй, вытянул вверх левую руку и принялся загибать пальцы: — Представь — у них в команде есть свой Кор, свой Лэй, свой Слав и свой Свен.        — Своего Свена они потеряли, нет?        — Неважно, главное, что он был. Может, уже нашли… Не перебивай меня! А с другой стороны, — Лэй поднял правую руку, — в нашей реальности тоже есть Слав и Свен, а потом они встретили нас. Теперь понимаешь?        — Межреальностные двойники? — недоверчиво дёрнул бровью механик.        — Да! — победно сжал кулаки Лэй. — Слав назвал это набором одинаковых переменных. Вроде… конструктора? В нём есть одинаковые детали, но построить из него можно что угодно. Только на самом деле всё даже ещё интереснее. — Он прищурился, предвкушая реакцию на своё сенсационное заявление, выдержал эффектную паузу и наконец выпалил: — Слав говорит, что порядок этих деталей конструктора в каждой реальности может быть не случаен. Вот мы встретились в этой Вселенной, те ребята собрались вместе в другой, и это уже не может быть простым совпадением!       Руки Кора застыли в воздухе. Он повернул голову к Лэю — в чёрно-фиолетовых глазах читалось недоумение.        — То есть, это нечто вроде… судьбы?        — Не совсем так, — снисходительно пояснил связист, хотя в тонкостях темы он разбирался ничуть не лучше. — В определённом смысле это можно назвать судьбой, но в то же время всё чётко упорядочено и все реальности как бы… синхронизированы между собой? Они не влияют друг на друга, насколько я понял из речи Слава, но всё равно остаются связанными, потому что переменные в формуле могут сочетаться по-разному, но всё равно приводят к одному результату.        — Какому результату?       Изменившийся тон собеседника обескуражил, однако Лэй ответил:        — Не знаю. Слав пока сам не уверен. Мне кажется, для этого он и ищет другие кометы — чтобы проверить теорию. Но пока выглядит убедительно, как по мне. Только подумай — если это правда, то в каждой из существующих реальностей есть свой Кор и свой Лэй! С ума сойти. — Сердце Лэя взволнованно затрепетало. Фантазия заработала на полной мощности: — Возможно, где-то мы с тобой живём вместе на какой-нибудь мирной планете, или на Земле нет альтеан, никто ни с кем не воюет, и мы остались там. У других нас могут быть другие имена, а возможно, даже родители, братья или сёстры, представляешь? Мы вообще можем быть кем-то другим. Путешественниками, пиратами, гонщиками… кем угодно!        — Ага. Или просто жить на разных континентах и никогда не встретиться, — мрачно бросил Кор. Лэй поморщился.        — Это уже слишком…        — Почему? Если в других реальностях всё по-другому, это вполне может оказаться правдой. Возможно, там мы вообще не знакомы. Или враждуем. Или один из нас уже умер. Всё может быть.        — Ну, с одной стороны да, — нехотя согласился Лэй. — Но с другой… разве тебе было бы неинтересно взглянуть на других нас? Узнать, что с нами стало бы в другом мире?        — Наш мир такой, какой он есть, — тихо произнёс Кор, сдвинув брови. — И если бы не ты, меня бы здесь уже не было.       Внутренности Лэя покрылись льдом, а лицо, напротив, вспыхнуло.        — Вовсе нет… — пробормотал он. — Я всего лишь налетел на того учителя, почти не понимал, что делаю… а потом впал в ступор, и тогда ты спас нас обоих. Я бы не додумался побежать в ангар и не смог бы угнать катер один, это точно.        — Но если бы ты не налетел на него тогда, я бы тоже не решился бежать, — твёрдо ответил механик. — Мы смогли спастись только благодаря тебе.       Лэй был категорически не согласен с этим утверждением, но не мог найти слова для ответа. Он не считал, что спас Кора: бесконтрольный порыв и нападение на учителя в коридоре должны были закончиться арестом их обоих, только и всего, потому что когда альтеанин упал, Лэй перепугался до такой степени, что замер на месте, едва дыша. На пару мгновений показалось, что он сейчас умрёт. Это Кор тогда расправился с остальной охраной, крепко схватил Лэя за руку и потащил в ангар, откуда они вылетели на учебном катере в открытый космос.       Это было больше декафиба назад. Теперь — посмотрите-ка — они стали частью повстанческого движения, противостоят по мере своих скромных сил захватническим планам альтеан, побывали во многих галактиках и повидали кучу разных планет. Но если бы тогда Лэй не преодолел свой страх, а Кор не поволок его с собой за руку, они бы… они бы…       По телу прошла зябкая дрожь. Лэй неосознанно придвинулся ближе к Кору и прижался виском к его плечу. Дышать стало гораздо легче.       Вспомнив предыдущий разговор, он усилием воли растянул губы в невесёлой ухмылке.        — Наверное, от какого-нибудь другого Лэя из другой реальности, более умного и красивого, было бы больше пользы.       Кор моментально откликнулся:        — Для меня есть только один Лэй, и я хочу, чтобы он был со мной. Другой не нужен.        — Кто тебя только научил такие речи толкать? — смущённо буркнул связист, закусив губу. Глаза защипало от подступающих слёз. Хмыкнув, Кор нежно коснулся губами его волос.       Да. Лэй тоже не выбрал бы другого Кора. Его Кор слишком хорош.       От резкого писка в наушнике Лэй вздрогнул и подскочил, едва не врезавшись лбом в днище катера.        — Сигнал! Выходим из «мёртвой зоны».        — Беги, — кивнул Кор.       Лэй чмокнул его в уголок губ и выскочил из-под катера.       В рубке управления он торопливо занял расшатанное кресло, стянул с растрепавшихся волос резинку и перевязал заново хвост, а затем окинул беглым взглядом ожившие мониторы. Постучав по наушнику, сообщил на локальной частоте:        — Свен, сигнал пошёл. Через пару тиков восстановлю шифрование.        — Отлично! — послышался голос командира. — Мы пока снаружи.        — Всё ещё разбираетесь с датчиками?        — Да, Слав никак не может угомониться.       Естественно, Слав не смолчал:        — Угомониться?! Ты что, не видишь эту полосу на дуге приёмника?! Её не должно здесь быть! Это значит, нужно всё тщательно проверить, иначе риск погибнуть в другой реальности возрастёт…        — Ясно, — кисло прервал Лэй. — Удачи.        — Спасибо, — обречённо поблагодарил Свен.       Приглушив причитания Слава, чтобы не сильно отвлекали, Лэй занялся настройками приборов. Пока корабль пересекал «мёртвую зону», работы у него было маловато, так что связист получал определённое удовольствие от своего занятия. До того момента, пока не заметил нечто странное. Недоумённо выгнув бровь, Лэй позвал:        — Слав?        — ЧТО?!        — Прости, что отвлекаю, но с показателями творится… что-то. Сейчас скину.       Пара движений — и данные поступили на коммуникатор Слава. Реакция последовала незамедлительно.        — Это ещё что такое?! Немедленно снижай всю мощность! ЭТО КАТАСТРОФА!!!       Слово «катастрофа» в исполнении учёного давно перестало кого-либо пугать, потому что звучало на борту постоянно, но в этот раз угроза подкреплялась показателями приборов, и Лэй лихорадочно застучал пальцами по кнопкам.        — Что происходит? — удивился Кор, включившись в диалог.        — Пока непонятно, — сквозь зубы бросил связист.       Снижение мощности не помогло — приборы продолжали сходить с ума, выдавая такие значения, которых Лэй никогда раньше не видел. Происходит что-то плохое. Ненормальное. Цифры и графики хаотично метались по мониторам. Лэй коснулся одного из них и тут же отдёрнул руку — горячий.        — Не помогает, — дрогнувшим голосом сообщил он. — Отовсюду идут непонятные сигналы, я не могу их обработать. Как будто…        — Вселенная разрушается.       Слав любил драматизировать. Он постоянно закатывал истерики по поводу не вовремя сказанного слова, не туда поставленной ноги или носков неправильного цвета, и к этому все уже привыкли. Но эти два слова, сказанные негромким голосом, заставили Лэя окаменеть.       «Вселенная разрушается».       Вот теперь это действительно конец.        — Мы возвращаемся, — скомандовал Свен. — Пойдём в машинный отсек, глянем, что там происходит. Кор, оставайся на месте, закрепи катер и всё остальное, понял?        — Понял.        — Лэй, продолжай следить за приборами, управление тоже на тебе. Лэй, как слышишь? Лэй? Лэй!       Страх. Тугой липкий воротник, перекрывающий доступ кислороду. Лэй видел свои руки на фоне приборной панели, но не мог пошевелить ни пальцем. В голове что-то трещало и лопалось, оставляя за собой пустоту. Конец, конец, конец…       Внезапно в пустоту ворвался голос Кора:        — Лэй, всё в порядке. Ты можешь дышать. Ещё ничего не случилось. Просто дыши, ладно?       Не случилось?       Не случилось.       Воздух с шумом вырвался из грудной клетки. Сжав кулаки, Лэй зажмурился, сделал несколько глубоких вдохов и отозвался:        — Да… Да, спасибо.        — Хорошо. Не забудь пристегнуться.        — Лэй, что там с данными?! — визгливо поторопил Слав. Они со Свеном уже вернулись на борт и теперь, очевидно, метались по машинному отсеку в попытках что-то предпринять.        — Сейчас. — Связист отправил обновлённые показатели. Слав громко застонал в динамик.        — Материя рассеивается с неслыханной скоростью! Такими темпами волна разрушения достигнет корабля через… Так, а это что? Невероятно, энергетические лучи сходятся в одной точке! И она совсем рядом с нами!        — Это хорошо? — неуверенно уточнил Лэй.        — В такой ситуации не может быть ничего хорошего!        — Но вдруг… Подожди.        — Что ещё?!        — Там…       На одном из мониторов возникла светящаяся точка. Она росла прямо на глазах и испускала фиолетовые сполохи. Не успел Лэй поделиться открытием, как на другом мониторе показалось нечто, похожее на огромную комету, которая, судя по траектории, на огромной скорости неслась к той самой точке. Лэю показалось, что неизвестное тело имеет очертания человеческой фигуры, но разглядеть его получше не удалось — при столкновении с фиолетовым светом оно исчезло.        — Это портал! — заорал Слав. — Колоссальный разрыв материи, из-за которого гибнет наша реальность! ТЕПЕРЬ НАМ ТОЧНО КОНЕЦ!       Неожиданно вслед за первой «кометой» бросилась вторая, состоящая из разноцветных частей, и тоже пролетела сквозь портал. А звёзды позади разрыва начали гаснуть, оставляя за собой глухую черноту… От этого зрелища тряслись пальцы и пересыхало во рту.        — Лэй, давай туда! — крикнул Кор в динамик.        — Что? — растерялся тот, но за него ответил Слав:        — Ты с ума сошёл?! Ты хоть представляешь, что творится внутри?! Энергия портала нас попросту раздавит, шансы на выживание — ноль целых, одна…        — Здесь мы в любом случае погибнем, надо попытаться! — рявкнул механик.        — Он прав, — поддержал Свен. — Давай, Лэй!       «Хорошо, что пристегнулся», — мелькнула в голове бредовая мысль. Лэй автоматически схватился за нужный рычаг, потянул до упора и схватился за штурвал.       Обычно кораблём управлял Свен, и все лётные навыки Лэя сводились к знанию того, в какую сторону нужно крутить штурвал, чтобы повернуть судно. К счастью, сейчас перед ним стояла предельно простая задача: портал прямо по курсу, оставалось только рвануть к нему на полной скорости и полагаться на удачу.        — Держитесь!       Лэй изо всех сил дёрнул штурвал на себя.       Его вдавило в кресло так, что затрещали рёбра. От многократно усилившегося давления перед глазами заплясали разноцветные точки, кровь оглушительно застучала в ушах, а Лэй продолжал цепляться за штурвал немеющими пальцами, хотя казалось, что кисти вот-вот оторвутся. Цели он уже не видел.        Только не отпускать штурвал. Не отпускать.       «Лэй!»       В пульсирующей горячечной черноте он вдруг увидел болезненно яркую картину: пустая холмистая равнина, окружённая горами, маленький деревянный домик, рядом с ним двое людей лежат на земле, держась за руки, а над всем этим — широкий купол ночного неба, безлунного, но усыпанного звёздами так густо, что внизу всё видно отчётливо, почти как днём.       Если им суждено погибнуть — где-нибудь в другой реальности другой Лэй обязательно обнимет другого Кора, крепко прижмёт его к себе и скажет, как сильно он его любит. Да, так и будет. Не может быть иначе.       Не отпускать. Не отпускать. Не отпускать…       Мир взорвался фиолетовым, и помертвевшие пальцы соскользнули с обмотки штурвала.