Когда погибают миры

      Без слабого мигания аварийной подсветки тьма была бы кромешной. Прямо перед носом, в мутной красноватой дымке, почему-то маячил потолок — лишь спустя несколько тиков пришло осознание, что отказал гравитационный генератор. Впрочем, сейчас было важно совсем другое…       «Лэй».       Кор попытался изогнуться, чтобы развернуть невесомое тело в нужную сторону, и застонал от тянущей боли в спине. Похоже, приложился обо что-то во время разгона корабля. Сильно кружилась голова, подводило зрение, во рту стоял железный привкус. Помогая себе рукой, Кор всё же отвернулся от потолка и бегло осмотрел помещение.       По ремонтному отсеку плавали мелочи, которые не удалось вовремя убрать или закрепить: инструменты, обрывки тросов, запчасти от катера. Разгоняя их ладонями и кряхтя от боли, Кор добрался до двери — к счастью, незаблокированной, — выплыл в коридор и на всей доступной ему скорости рванул в рубку управления. По дороге вспомнил о коммуникаторе и постучал по браслету.        — Лэй? Лэй, ты меня слышишь? Свен? Слав? Кто-нибудь?       Должно быть, коммуникаторы вышли из строя вместе с кораблём. Причина молчания наверняка в этом. Ведь не в том же, что по ним больше некому отвечать…       Кор стиснул зубы, нащупал стену и оттолкнулся от неё, силясь придать телу максимальное ускорение, из-за чего едва не врезался в дверь рубки. Только бы замок не сломался.       Дверь с трудом, но всё же раздвинула створки.        — Лэй?       Мониторы пустовали, на приборной панели не мигал ни один датчик. В блёклом свете аварийных ламп Кор смог разглядеть очертания спинки пилотского кресла и тонкую руку, безжизненно парящую над подлокотником.       Только не это.       Оттолкнувшись ногами от стены, он стремительно пересёк помещение и вцепился в подлокотник кресла, зависнув рядом и жадно всматриваясь в лицо Лэя. Глаза связиста были закрыты. Прощупать пульс никак не удавалось — слишком сильно стучало сердце у самого Кора.       Он стиснул руку Лэя в своей, ощущая липкий холодный ком в горле. Таким беспомощным и растерянным он не чувствовал себя очень давно. Последний раз, кажется, это случалось ещё на захваченной альтеанами Земле, тогда он тоже смотрел в перепуганное лицо Лэя и думал, что ничего не может сделать…       — …миллионная процента! — В рубку забросило помятого, но вполне живого Слава в сопровождении держащегося за голову Свена. В другой руке командир сжимал наглухо закрытый ящик, служивший повстанцам аптечкой. Бывалые космические путешественники перенесли перегрузки куда лучше неопытных Кора и Лэя. — Для этого нужно обладать парадоксальным уровнем везения! Успех был практически невозможен…        — Хочешь обратно? — мрачно бросил Свен, и Слав, глухо булькнув горлом, заткнулся.        — Свен. — Кор попытался скрыть жалкую дрожь в голосе. Кажется, получилось. — Нужна помощь.       Командир немедленно переключил внимание на него и подплыл ближе к креслу. Слав тем временем распластался на приборной панели, готовясь приступить к восстановлению систем.        — Гравитация не помешает, — бросил ему Свен. — Только осторожно.       Учёный плавно потянул нужный рычаг, перезагружая генератор, и Кор ощутил новый прилив боли в область спины — кровь постепенно опускалась вниз под воздействием силы тяжести. Вскоре подошвы ботинок легко коснулись пола. Голова Лэя свесилась на грудь.       Свен без лишних слов выудил из аптечки медсканер и быстро провёл им вдоль неподвижного тела связиста.        — Внутреннее кровотечение, разрывы связок. С этим мы справимся, — успокоил Свен, поймав тревожный взгляд Кора. — Помоги его уложить.       Отстегнув ремень безопасности, Кор осторожно вытащил Лэя из кресла. Боль заставляла кривиться и стискивать зубы, но собственное состояние механика совсем не заботило. Он сел на пол, осторожно поддерживая голову Лэя на своих коленях, а Свен опустился рядом и принялся расстёгивать комбинезон пострадавшего.       Обычные манипуляции: всадить три круглых, выступающих под кожей стимулятора в живот — не слишком красиво и немного болезненно, но они восстановят циркуляцию крови и ускорят процесс заживления; руки от локтей до припухших запястий перевязать фиксирующими лентами для восстановления порванных связок; в нос заложить пару лёгких пористых комочков концентрированного кислорода для облегчения дыхания. Как бы Кор ни ненавидел альтеан, сейчас он был им благодарен за изобретение чудодейственных препаратов.        — Теперь ты, — неожиданно обратился к Кору Свен. Тот мотнул головой.        — Я в порядке.        — Скажи это своему сломанному ребру. Давай, не упрямься. Лэй же не спорил, бери с него пример.       Кор хотел обратить внимание командира на то, что Лэй, вообще-то, без сознания, но предпочёл не тратить силы на бесполезные перепалки. Пришлось, осторожно уложив Лэя на пол, расстегнуть комбинезон и позволить Свену оказать необходимую помощь.       Слав тем временем сновал от одного пульта к другому, недовольно бормоча:        — Энергия почти на нуле. Как мы будем на этом летать? Понадобится уйма времени, чтобы всё починить… О, экран включился! Судя по координатам, совсем рядом какая-то планета.        — Отлично, можем спуститься на неё и заняться ремонтом, — обрадовался Свен, вонзил в спину Кора стимулятор и хлопнул механика по плечу: — Не за что.       Кор мрачно зыркнул на него исподлобья и торопливо застегнул комбинезон.        — Сесть на неизвестную планету в другой реальности?! — взорвался возмущением Слав. Он даже руками замахал, чтобы непозволительно беспечный Свен прочувствовал всю мощь его гнева. — Мы не знаем законы этого мира! Мы не знаем, где мы! Вдруг местные планеты — это огромные беспощадные монстры, поглощающие всё живое?! Или вдруг это местная Альтея, где наши мозги захватят в рабство, едва мы войдём в атмосферу?! ОБ ЭТОМ ТЫ НЕ ПОДУМАЛ?!       Другая реальность.       Смешно, но Кор до этого момента не вспоминал о прохождении через портал — слишком волновался за Лэя. Но, выходит, они… действительно оказались в совершенно ином мире? Невероятно. Хотя разница совсем не чувствуется…        — Без энергии и запасов мы всё равно долго не протянем, — тем временем убеждал упрямого друга Свен. — Рано или поздно нам придётся где-нибудь остановиться. Или ты предлагаешь болтаться в космосе, пока не умрём с голоду?        — Я лучше умру, но не отдам свои мозги альтеанам, даже в другой реальности! — гордо заявил Слав. Кор, вновь притянувший к себе Лэя, счёл нужным вмешаться:        — В любом случае, необходима перезарядка, иначе я не смогу починить корабль. И возможно, на планете нам кто-нибудь поможет.        — Умереть побыстрее?       Терпение Свена лопнуло. Он повысил голос:        — Слав, мы снижаемся. Это не обсуждается.       Учёный раздражённо махнул хвостом и нехотя пробурчал:        — На двух условиях. Первое — садимся в стороне от поселений. Второе — не говорите потом, что я не предупреждал.        — Идёт.       Кора с Лэем на руках оперативно отодвинули в угол, откуда он отупело наблюдал за метаниями друзей по рубке. Хотелось помочь, но он ещё не до конца оправился после аварии и плохо соображал. Это злило.       Лицо Лэя уже не казалось таким бледным, дыхание выровнялось, но тревожило то, что он до сих пор не пришёл в себя. Кор бережно отодвинул со смуглого лба чёлку и скользнул пальцем вдоль тонкого шрама, тянувшегося наискосок по щеке от внутреннего уголка левого глаза.       «Ты молодец, Лэй. Отлично справился».        — Так, всем держаться. — Свен занял пилотское кресло и схватился на штурвал. — Не знаю, как мы будем садиться без приборов, но как-нибудь сядем.       Слав обвил его ногу всеми конечностями и сжался в комок. Кор покрепче прижал к себе Лэя и на всякий случай зажмурился.       Однако всё оказалось не так уж страшно: корабль встряхнуло при входе в атмосферу, и посадка вышла не слишком мягкой, но даже многострадальные рёбра Кора вполне выдержали удар. После приземления Свен довольно выпрямился и похрустел костяшками пальцев.        — Прибыли.       Слав распластался на полу большой многоножкой.        — Зачем я с тобой связался? — тихо простонал он. — Само твоё существование повышает риск гибели в любой реальности!        — Но сейчас-то всё в порядке, — бодро отозвался командир.       Неожиданно Лэй в объятиях Кора слабо дёрнулся, и механик поспешно взглянул в его лицо. Ресницы Лэя дрогнули, и он заторможенно повёл мутными голубыми глазами.        — Это… эта реальность? — чуть слышно выдохнул он.        — Та, в которую мы попали через портал. Если ты об этом. — Кор ласково провёл ладонью по его растрёпанным волосам. — Как ты?       Лэй промычал что-то невнятное, уткнулся лбом в его плечо и снова затих.        — Кор, было бы здорово, если бы ты смог реанимировать парочку мониторов, — подал голос Свен. Кор выразительно кивнул на свою ношу, и командир кивнул в ответ, поднимаясь с кресла. — Принесу матрас.       Таким образом Кор наконец смог принять участие в общей работе. С монитором пришлось повозиться, но через некоторое время на нём всё же возникла мутноватая карта местности, которую корабль умудрился просканировать перед посадкой.        — Вон город, — указал Свен на скопление белых кругов и треугольников внизу экрана. — Не так уж далеко от нас.        — Город мозгоедливых монстров… — пробурчал Слав, недовольно морща клюв. — Предлагаешь украсть у них топливо и еду? А откуда нам знать, как у них выглядит топливо? Может, в этой реальности вообще нет топлива?        — Предлагаю сходить на разведку и выяснить это.        — Может, позже сходим вместе? — вмешался Кор. — Соваться туда в одиночку точно не стоит, а сейчас важнее понять, что с кораблём. И самим в себя прийти.       Помедлив, Свен кивнул.        — Тогда для начала просто глянем, что там снаружи.        — Я с вами не пойду, — заявил Слав. — Разумнее оставить кого-то на корабле на случай, если за дверью поджидают монстры, которые…        — Кор?       Слабый голос за спиной заставил механика отвернуться от приборов. Рука Лэя безмолвно, но красноречиво тянулась в его сторону. Он присел на корточки возле матраса.        — Мы со Свеном хотим осмотреть окрестности. Мы ненадолго.       Лэй как будто не слушал — лишь настойчиво тянул его за рукав. Сообразив, чего он хочет, Кор наклонился и ощутил, как тонкие слабые руки обвивают его талию и смыкаются на спине.        — Я… не успел… тогда, — прошептал Лэй, задевая губами мочку чужого уха. В груди Кора с мягким шелестом прокатилась тёплая волна, и он прижал к себе Лэя в ответ. Он ведь тоже думал об этом перед прохождением через портал — о том, как обидно было не успеть попрощаться…        — Мы скоро вернёмся, — повторил Кор уверенно. — А ты отдыхай и ни о чём не волнуйся.        — Я бы сходил с вами, но кто-то должен охранять Слава. — Лэй попытался улыбнуться, но глаза выдавали истинные эмоции. Оставалось только коснуться губами его губ и надеяться на скорую встречу.       Кор со Свеном облачились в скафандры, повесили на спины реактивные ранцы, захватили по бластеру на всякий случай и выбрались из корабля.        — О, атмосфера пригодна для дыхания, и температура вполне нормальная, — отметил Свен. — Но всё-таки шлемы пока лучше не снимать.       Впереди лежала зелёная равнина с густой травой, среди которой тут и там мелькали яркие пятна местных цветов. В стороне виднелись скопления высоких крепких деревьев. Дополняло роскошный пейзаж высокое бирюзовое небо. Что за народ может жить в такой живописной местности?        — Похоже на Землю, — удивлённо заметил Свен. — Может, это другая Земля?       Кор наклонился и провёл рукой по траве — она невесомо пробежала сквозь пальцы, словно вода.        — Не думаю. Хотя всё возможно.        — Посмотрим, что в том лесу? Там может быть вода.        — Ага.       С помощью реактивных ранцев они быстро достигли деревьев. Почти у самой кромки леса действительно обнаружился ручей с кристально чистой водой, просканировав которую, Свен объявил её годной для питья. Пока им так катастрофически везло, что это напрягало (подумав об этом, Кор на пару тиков ощутил себя Славом).       Наполнив водой пару фляг, они покружили по окрестности, но везде натыкались на ту же шелковистую зелень и пурпурные цветы. Край неба тем временем начал темнеть, и вылазку в город решили отложить до завтра.       За время похода им не встретилось ни одного крупного зверя — только птицы и маленькие, неопасные на вид животные. Похоже, на этой красивой планете царили мир и спокойствие.       Зато по возвращении на корабль разведчиков ждал не самый приятный сюрприз: Слав встретил их у люка с бластером наперевес.        — Ты чего? — поразился Свен.        — А откуда мне знать, что это вы, а не замаскированные альтеанские шпионы? — отозвался учёный, наводя на него дуло бластера. — Я должен быть уверен! Быстро отвечай, какую последнюю фразу ты слышал от меня перед тем, как мы нырнули в эту реальность?       Командир задумался.        — Нечто вроде «О нет, левый двигатель горит, это ААААААААА»?       Слав слегка опустил бластер и снисходительно обронил:        — Допустим.        — А меня как будешь проверять? — уточнил Кор, нахмурившись.        — А тебя пусть Лэй проверяет. Заходите. И без глупостей, ты у меня на прицеле!       Что-что, а глупости в ближайшие планы Кора не входили. Было бы нелепо чудом спастись из собственной исчезающей реальности, а потом погибнуть в новой от рук учёного-параноика.       У Лэя уже хватило сил сесть на матрасе, прислонившись к стене. Выглядел он бодрее. При виде Кора связист расплылся в улыбке, но Слав предупреждающе дёрнул хвостом:        — Подожди радоваться, сначала нужно убедиться, что это Кор, а не враг в его облике. Ты вроде должен хорошо его знать, проверь.        — Ладно, — легко согласился Лэй и протянул руки. Когда Кор приблизился, его тут же сгребли в объятия и вовлекли в короткий, но чувственный поцелуй, от которого волосы на затылке встали дыбом, а шея покрылась мурашками. Отстранившись, Лэй лукаво заглянул в его глаза и вновь улыбнулся. — Это точно Кор.        — Не самый гигиеничный способ. Но главное, действует, — пожал верхними плечами Слав и небрежно сунул бластер за пояс.       Закипела работа — повстанцы принялись осматривать корабль, оценивать ущерб и устранять его там, где возможно. Кор и Свен чинили сломанные системы, Слав и не до конца оправившийся, но жаждущий деятельности Лэй настраивали приборы. За несколько варг удалось вернуть космическое судно в более или менее приличное состояние.        Затем все сошлись во мнении, что после таких приключений самое время перекусить. Обедать решили прямо в рубке, чтобы было удобнее обсуждать дальнейшие планы.        — Мне всё ещё интересно, где мы, — произнёс Свен, одним резким движением вскрывая баночку с консервами. — По идее, точка выхода из портала в этой реальности должна соответствовать точке входа в той, да, Слав?        — Нет, — отрезал учёный. — Межпространственная воронка подобных масштабов способна переместить объект куда угодно. Вполне возможно, что за то время, пока мы были без сознания, нас отбросило на сотни галактик. Меня лично куда больше занимает вопрос о том, как мы выжили.        — Как-то выжили, не всё ли равно? — на правах главного пострадавшего пожал плечами Лэй.        — Не всё! Разгадка может дать нам ответ на вопрос, как вернуться обратно.       Все звуки разом стихли. Земляне растерянно переглянулись.        — Разве наша реальность не разрушилась? — напомнил Свен. — Ты сам об этом говорил.        — Разрушилась, — не смутился Слав. — И что? Это повод отказаться от исследования такого уникального явления?        — У нас теперь целая новая Вселенная для исследования, — вздохнул командир.       Сердце в груди Кора потяжелело.       За короткий срок на них столько всего свалилось, что не осталось места для осознания: их реальность исчезла. Об этом слишком легко забыть, глядя по сторонам — знакомая обстановка, привычные физические ощущения, ничто не напоминает о том, насколько всё изменилось. А между тем у них не осталось ничего. Ни знакомых, ни других повстанцев, ни связи. Они одни, неизвестно где и неизвестно почему.       Прохладные пальцы сжались на его запястье. Улыбка Лэя, пусть и не слишком весёлая, заставила плечи Кора расслабленно опуститься. Они не первый раз попадают в передряги, главное — держаться вместе.       Когда обед закончился, Лэй заговорщически шепнул ему на ухо:        — Я тоже хочу глянуть, что снаружи.       Клятвенно заверив Свена и Слава, что они только постоят у люка и не пойдут далеко, ребята отправились на прогулку. Скафандры остались висеть в специальной нише — они пока не понадобятся.       Небо сменило цвет с бирюзового на насыщенный фиолетовый, но осталось удивительно ясным — до сих пор было видно каждую травинку. Выбравшись из люка с помощью Кора, Лэй восхищённо раскрыл рот.        — Вот это да… Почти как на Земле. Только звёзды совсем другие.        — И реальность, — неловко пошутил Кор и притянул его к себе.        Лёгкий ветерок взволновал изумрудную гладь травы и мягко коснулся кожи. Мирная, уютная тишина и простор, от которого не исходит никакой угрозы. Давно Кор не ощущал такого спокойствия… Но тяжёлый вздох, вырвавшийся из груди Лэя, мгновенно заставил насторожиться.        — Что?       Лэй вжался в него всем телом и лишь после этого поднял голову. В голубых глазах плавали отблески звёздного света.        — Мы живы. Понимаешь? — произнёс он с таким трепетом, что совершенно очевидный факт прозвучал как откровение.        — Пока нет, — признался Кор, касаясь ладонью его лица. — Но скоро пойму. Кстати, мы снова выжили благодаря тебе.        — Неправда, мы выжили благодаря одной миллионной процента удачи, или сколько там говорил Слав. Нас должно было поджарить, и то, что этого не произошло, точно не моя заслуга.        — Но если бы ты не успел провести корабль через портал, мы бы точно погибли.        — Знаешь, что? — Смущённый, но не желающий сдаваться Лэй упрямо нахмурился.        — Что?       Вместо ответа связист коротко и раздражённо выдохнул, повис на шее Кора и прижался к его губам.       Всё же удивительно, как сильно влияет на человека смена обстановки. Лэй из училища запомнился Кору тихоней с затравленным взглядом и робкой, едва заметной улыбкой, который безумно боялся лишний раз раскрыть рот или посмотреть не в ту сторону, куда укажут альтеанские учителя. От такого совсем не ожидаешь, что он осмелится напасть на конвоиров и сбежать с планеты в компании малознакомого кадета.       Гораздо позже Кору довелось узнать настоящего Лэя. Он оказался совершенно другим — энергичным, эмоциональным, шумным (кто бы мог подумать). И, квизнак, за прошедшие полтора декафиба он успел стать просто до неприличия соблазнительным. Прежний Лэй точно не умел целоваться с таким упоением и жадностью. Впрочем, тут Кор ему не уступал…        — Ты обещал мне «потом», не забыл? — жарко выдохнул Лэй ему в губы.        — А ты уверен, что сейчас для «потом» подходящее время? — усомнился механик. — Ты на ногах не держишься.        — В горизонтальном положении это перестанет быть проблемой…       Но организм Лэя как раз в этот момент решил напомнить, кто хозяин положения, и колени связиста предательски подогнулись. Пришлось на руках нести его обратно на корабль, невзирая на слабость и головокружение, что одолели и самого Кора. Денёк выдался, мягко говоря, непростой, всем требуется отдых.       В каюте механик уложил безвольно обмякшего Лэя на койку и выпрямился.        — Куда ты?        — Возьму второе одеяло.       Времени, которое он потратил на перемещение от одной койки до другой и обратно, оказалось достаточно для того, чтобы Лэй успел провалиться в глубокий сон. Даже подушку под головой не поправил. Сделав это за него, Кор уложил второе одеяло поверх первого и осторожно забрался под них, придвигаясь ближе к тёплому телу.       Длинная чёлка привычно падала на смуглый лоб связиста, закрывая один глаз. Длинные волосы — страшное неудобство, но Лэй наотрез отказывался стричься и приноровился собирать волосы в хвост или косу, а чёлку всё время сдувал, чтобы не закрывала обзор.       Кор аккуратно отвёл чёлку Лэя назад и всмотрелся в его лицо. Он знал наизусть каждую черту — каждый шрам, каждую ресницу, каждую крохотную веснушку — и уже не мог представить себе жизни без всего этого. Жизни без Лэя, смешливого, любящего сыпать удачными и неудачными шутками, полного надежд и планов, оптимистичного, верного и надёжного. Лэя, которого он мог сегодня потерять.       Прижав к себе связиста покрепче, Кор вдруг вспомнил его слова о двойниках. Раз они переместились в другую реальность, выходит, здесь уже есть свои Кор и Лэй? Что ж, остаётся надеяться, что местный Кор уже встретил свою судьбу, потому что своей Кор делиться не намерен.       Разбудил их голос Свена — такой сонный, что распоряжение не действовало, кажется, даже на него самого:        — Пора вставать. У нас много дел. Надеюсь, все живы.       Лэй с трудом разлепил веки и бессмысленно вытаращился на заспанного Кора.        — Просыпайтесь скорее! — В вопле Слава энергии оказалось куда больше. — Мы должны подготовиться к походу в логово врага!       Сдерживая зевоту, Кор выкатился из-под одеяла и потянулся. Лэй скорчил страдальческую мину, но последовал его примеру.       Завтрак вышел довольно унылым. Плана, кроме «пойти и посмотреть», не было, так что обсудить пришлось только один вопрос — кто отправится на разведку в город.        — Пойдём мы с Кором, а вы останетесь присматривать за кораблём, — решил Свен, но наткнулся на решительный протест со стороны Лэя:        — Нет! Я тоже хочу с вами! Слав вполне справится без меня.        — Что?! — возмутился учёный. — Хотите оставить меня здесь одного?! На голой равнине, кишащей опасными монстрами?!        — Но мы вчера не видели ни одного…        — Неважно! Они могли спрятаться! Ну уж нет, лучше тогда пойдём в город все вместе!        — А корабль? — напомнил Кор.        — Перелетим поближе к городу, а дальше пойдём пешком, — предложил Свен.       Этот вариант, к счастью, всех устроил.       Близко к домам подлетать не стали, но высокие белоснежные башни с большими окнами были видны издалека. Что-то в их облике казалось смутно знакомым, словно Кор уже видел подобные постройки раньше, но не мог вспомнить, где и когда.       Посадив корабль на ровную каменистую площадку, вооружённые и посерьёзневшие повстанцы высадились и зашагали к башням.        — Без крайней необходимости не стрелять, — предупредил Свен. — Мы не знаем, чего ждать от этой реальности.       Слав, висящий на его спине, вместо ответа красноречиво поднял руку с бластером повыше.       Однако повода выстрелить не нашлось: улицы города оказались… пусты.        — Это нормально? — обескураженно спросил Лэй, оглядываясь по сторонам. — Вообще никого.        — Могло быть и хуже, — философски заметил Свен.        — Мы на неизвестной планете в другой реальности, в городе, где нет ни одного человека — куда уж хуже?        — Ты ничего не смыслишь в теории вероятности, — вклинился Слав. — Вероятность того, что дальше будет хуже, есть всегда. Погодите… — Он вытянулся над плечом Свена и насторожился. — Слышите? Шум. Впереди.       Все замерли. Действительно, шум, очень похожий на гул многотысячной толпы…        — Привет! — внезапно раздалось за их спинами.       Команда среагировала мгновенно: пять (два в руках Слава) бластеров уставились на незваного гостя, которым оказалась светловолосая девушка с лиловыми глазами и голубыми полумесяцами на скулах. У Кора дрогнула рука, между лопаток выступил холодный пот.       Альтеанка.       Перед мысленным взором тут же возникли отрешённые лица инопланетных учителей, которые обучали их на Земле. Спокойные и внешне дружелюбные, альтеане хладнокровно следили за порядком и ждали момента, когда можно будет перехватить контроль над разумом ученика…       Альтеанка из другой реальности широко распахнула глаза при виде направленных на неё орудий — скорее, удивлённо, чем испуганно. Затем перевела взгляд на пришельцев и невозмутимо уточнила:        — Вы прибыли на праздник, да?       Кажется, она совсем не боится. И оружия при ней нет. Кор слегка опустил дуло бластера.        — Какой праздник? — с трудом выдавил из себя Свен, у которого с альтеанами тоже было связаны отнюдь не самые приятные воспоминания.        — Праздник в честь возвращения Хонервы, Императрицы дружественной планеты Дайбазаал! — охотно поведала девушка. Приветливое личико восторженно засияло. — Она прилетела вместе с Императором Зарконом, чтобы увидеть сына. Большое событие!        — А откуда она… вернулась?        — Не знаю, — пожала плечами альтеанка. — Она погибла много лет назад, а теперь вернулась. Это немного странно, но чего только в жизни не бывает, правда? — Тут её вниманием завладел Слав, и лиловые глаза азартно вспыхнули. — Какой у вас интересный зверёк! Можно погладить?        — Только тронь меня, монстр-мозгоед! — выкрикнул Слав и для острастки замахал обоими бластерами. Альтеанку это ничуть не смутило.        — Он ещё и говорящий!        — Подожди, — осадил её Свен. — Значит, в городе так пусто, потому что все на празднике?        — Конечно. А вы разве не туда?        — Мы… Наш корабль сломался, мы просто хотели найти помощь.        — Тогда вам точно стоит заглянуть на праздник, — кивнула девушка, обогнула компанию и легкой походкой зашагала дальше по улице, бросив через плечо: — Идите за мной.       Повстанцы неуверенно застыли на месте.        — Соваться в логово альтеан? Нет, спасибо! — прошипел Слав. Кор открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Лэй, буквально слово в слово озвучив его мысли:        — Она совсем не похожа на альтеан, которых мы видели на Земле. Это другие альтеане. Может, здесь всё не так плохо?        — Вероятность того, что эта уловка закончится для нас плохо, равняется…        — Идёмте же! А то всё пропустим! — поторопила девушка, уже отдалившаяся от них на пару десятков шагов.       Члены команды молча уставились на командира, предоставляя ему право принять решение. Свен тяжело вздохнул и произнёс:        — Посмотрим, как тут что.        — Ну, я предупреждал, — буркнул Слав, нахохлился и замолчал.       Повстанцы уныло поплелись за альтеанкой, которая, напротив, летела вперёд чуть ли не вприпрыжку.        — Тебе не кажется странным, что она — единственная, кто ещё не на празднике? — шепнул Кор Лэю. — Как будто нас ждали.        — Не знаю, — задумчиво отозвался тот. — Меня напрягает эта история с «возвращением» мёртвой императрицы. Они что, провели обряд воскрешения? Мерзость какая! Или это связано с тем порталом, через который мы сюда попали?        — С порталом? — изумился Кор.        — Ну да. Он же связал две реальности, так? Возможно, в нашей реальности эта императрица была ещё жива, вот и…        — Хочешь сказать, вся наша реальность исчезла ради того, чтобы одно-единственное существо могло попасть в другую?        — Откуда мне знать. Это так, мысли вслух. Но мне не по себе, — признался Лэй. — А тебе?       «Не по себе» — это мягко сказано. Кор всей кожей чувствовал, что здесь творится что-то неправильное. Ненормальное. Как в тот момент, когда в их реальности появился этот злосчастный портал. Так просто не должно быть. Жаль, что вопросов всё ещё больше, чем ответов.       Шум впереди усилился. Показалась толпа, заполонившая площадь перед дворцом, тысячи весело гомонящих альтеан в ярких одеждах. На пришельцев почти не обращали внимания — дружелюбно кивали, замечая, и только. Светловолосая провожатая куда-то пропала.       Повстанцы сбились в тесный круг, затравленно озираясь. Кор чувствовал, как колотит прижавшегося к нему Лэя, да и его самого такое количество альтеан вокруг вводило в состояние, близкое к панике. Сколько ни напоминай себе, что они в другой реальности, привычку просто так не вытравить.       На высоких ступенях дворца показалось ещё несколько альтеан. Должно быть, представители правящей династии. На их фоне выделялась массивная фигура в тёмно-красных доспехах — похоже, тот самый Император планеты с непроизносимым названием; а немолодая беловолосая альтеанка рядом с ним, очевидно, жена. Рассмотреть её лицо с такого расстояния не представлялось возможным, но надменная и властная аура ощущалась издалека. Императрица уже куда больше походила на альтеан, которых они знали.       Толпа разразилась приветственными криками, и у Кора потемнело в глазах. Он обхватил руками трясущегося Лэя и замер. Кровь болезненно пульсировала в затылке.       Они снова окружены. Деваться некуда. Нет, это другая реальность, другая, всем этим альтеанам плевать на них. Пусть празднуют. Пусть не замечают, что кучка инопланетян вместо того, чтобы разделить это торжество с ними, погрузилась в воспоминания о собственных кошмарах…       Громкие звуки наконец затихли. Открыв глаза, Кор обнаружил, что крыльцо дворца опустело. Видимо, королевские семьи ушли внутрь. Лэй медленно поднял голову — его лицо было заметно бледнее обычного. Уголки его губ нервно дёрнулись.        — Не самое… приятное чувство, да?        — Просто нет слов! — охотно подхватил Слав. — Даже оружие не использовать, а жаль!        — Смотрите! — ахнул Свен, указывая наверх.       Стремительно пересекая бирюзовое небо, к планете нёсся гигантских размеров объект. Он направлялся прямо к городу с такой скоростью, что при ударе о поверхность всё живое должно было немедленно погибнуть, но у самой земли объект затормозил, принимая очертания человеческой фигуры, и с грохотом приземлился, подняв тучу пыли, накрывшей площадь плотным облаком. Альтеане вокруг закашлялись.        — Это… Вольтрон? — поразился Свен, силясь разглядеть фигуру лучше сквозь завесу пыли.        — Нет, — мотнул головой Слав. — Вольтрон был явно меньше. Хотя голова очень похожа, не спорю.        — Что Вольтрону здесь делать? Или это другой Вольтрон? — предположил Лэй.        — Есть вероятность.       Массивный и металлически поблёскивающий в лучах местного солнца Не-Вольтрон стоял неподвижно, будто ждал чего-то. Ожидание долго не продлилось: откуда ни возьмись появился другой гигантский робот, графитово-серый в фиолетовых огнях. Он приземлился неподалёку и хищно пригнулся. Кора вдруг осенило.        — А это случайно не те, что прошли в портал прямо перед…        — Да! — Слав вцепился в свой коммуникатор. Его глаза сияли безумным блеском. — От этих двоих исходит мощнейшее излучение, аналогичное излучению кометы! Благодаря тому, что наш корабль прошёл по их энергетическому следу, нас и не размазало…       Земля содрогнулась: громадины налетели друг на друга, оглушительно скрежеща кулаками. Вновь поднялась пыль. Такими темпами они разрушат город и даже не заметят.        — Почему они сражаются? — задал логичный вопрос Лэй. — Может, Вольтрон мстит за свою реальность? Или в своей реальности он наоборот злой?        — В нашем мире Вольтрон помог нам с альтеанами, — вспомнил Свен. — Я за Вольтрон. А та штука с хвостом мне не нравится.        — И что нам теперь делать?       Сокрушительный удар, нанесённый серым роботом, перекрыл все остальные звуки. Вольтрон пошатнулся и упал на одно колено. Слишком близко к городу, ещё бы немного — и пару зданий точно снесло. Видимо, те, кто управлял роботом, подумали о том же, поэтому гигант тяжело поднялся в воздух и полетел прочь. Хвостатый бросился за ним.        — Поможем ему! — решил Свен, и команда ринулась через площадь, чтобы как можно скорее попасть к оставленному за городом кораблю.       «Хоть бы мощности хватило!» — мысленно умолял Кор на бегу.       Едва они оказались на борту, Свен влетел в рубку, на ходу раздавая приказы:        — Лэй — на тебе приборы и связь, будешь ориентировать в обстановке, Слав, Кор — к пушкам, перезарядите прямо сейчас. Ну, а я поведу.        — Только так, чтобы нас не расплющило прежде, чем мы подлетим к нужному месту, — предупредил Слав.       Через пару тиков Кор уже сидел в машинном отсеке за пультом управления орудиями. Дело привычное — в своей реальности ему уже не раз доводилось отстреливаться, пока корабль уходил от погони. Впрочем, с таким противником они ещё не сталкивались, и Кор слабо представлял себе, что именно они собираются делать, но надеялся сориентироваться по ситуации.        — Свен, ты уверен, что мы должны помочь именно Вольтрону? — на всякий случай уточнил он.        — Думаю, да, — отозвался динамик голосом командира. Удовлетворительный ответ.       Сражение роботов теперь проходило на большом пустыре в стороне от города. Судя по изображению на мониторе над головой Кора, в руках у гигантов появились мечи, которыми они ловко орудовали, двигаясь с немыслимой для таких огромных машин скоростью. Как к ним теперь подступиться? Куда бить?        — Вы это видите? — послышался взволнованный голос Лэя. — Чёрный меч испускает такой же свет, что и портал!        — Разрушитель материи! — Сидящий в кресле рядом с Кором Слав даже подпрыгнул. — Так вот чьих рук это дело! Вперёд, Свен! Покажем этому мозгоеду, как рушить чужие реальности!       Боевое настроение учёного передалось и Кору: он стиснул зубы и решительно взялся за рычаги. Не уничтожить, так отвлечь.        — Надеюсь, все пристёгнуты, — бросил Свен, и корабль резко набрал скорость. Кора вжало в кресло, но он не отвёл глаз от монитора.       Вблизи механические гиганты выглядели ещё больше. Свен закладывал крутые виражи, на экранах мелькали отдельные части тел роботов — не разобрать, что где. Кор напряжённо выжидал момент для каждого выстрела, чтобы не попасть случайно по Вольтрону, тогда как Слав вовсю палил, не особенно заботясь о точности. Возможно, именно это и сработало: тёмно-серый робот неожиданно развернулся в их сторону, и корабль еле ушёл от удара громадного кулака.        — Кажется, Вольтрон пытается с нами связаться, — сообщил Лэй. — Открыть канал?        — Давай, — разрешил Свен. Судя по кряхтению, он изо всех сил боролся со штурвалом, пытаясь сделать корабль более манёвренным.       Голос, разнёсшийся по всем помещениям, оказался подозрительно знаком каждому из членов команды.        — Неизвестное судно, говорит Широ, командир «Атласа». Спасибо за вашу помощь, но вы подвергаете себя большому риску. Вам стоит удалиться на безопасное расстояние.       Кор окаменел в своём кресле. Это же…        — Ого, Свен, этот голос так похож на твой! — в который раз озвучил его мысли Лэй, и точно такой же голос ответил ему с той стороны, вогнав Кора в ещё больший ступор:        — Подождите, это что, был мой голос? Обалдеть! Кит, ты слышал?        — Лэнс, у нас есть дела поважнее!        — ЧТО? Кор, ты это слышал?!        — Слышал, — машинально отозвался потрясённый механик и получил по ушам сдвоенным:        — ЧТО?!        — Ребята, я не понимаю, что происходит, но вас слишком много, — вмешался новый голос, то ли девичий, то ли мальчишеский. Кор был солидарен с высказыванием — у него уже голова шла кругом от происходящего, и это было весьма не вовремя, учитывая, что тёмно-серый робот продолжал нападать на корабль.       В разгар боя Свен каким-то чудом вспомнил о своих обязанностях.        — Говорит Свен, командир… неизвестного судна, надо уже придумать ему название, в конце концов, — пробурчал он в динамик. — Мы не понимаем, что тут у вас происходит, но есть подозрение, что робот, который только что чуть не снёс нам двигатель, открыл портал, который уничтожил нашу реальность и забросил нас сюда. Это так?        — Так, — подтвердил глубокий женский голос. Спасибо, что не Широ, иначе психика Кора не выдержала бы. — Ведьма Хонерва разрушила множество миров ради достижения собственных целей. Мы хотим её остановить.        — Тогда мы в деле.        — Свен, осторожнее! — выкрикнул Лэй, и корабль здорово тряхнуло.        — Свен? — внезапно повторил голос, слишком похожий на голос Лэя. — Стоп… Тот самый Свен, который охотился за кометой вместе со Славом? Свен, дружище!        — Я вообще-то тоже здесь! — сообщил Слав, методично паля из бластеров.        — Это же просто с ума сойти! Вы нас помните? Мы с вами тогда…        — ЛЭНС!       Экран перед Кором жалобно мигнул и погас. Он буквально кожей чувствовал, как одна за одной выходят из строя системы едва восстановленного и не рассчитанного на подобные нагрузки корабля. Они больше не выдержат…        — Уходите. — Механик не сразу понял, что командует Широ. — Спасибо, что отвлекли её. Дальше мы справимся сами.       Спорить не стал никто. Даже Слав.       Приземлиться нормально не получилось — судно врезалось дном в землю, едва успев затормозить, и лишь густая трава немного смягчила удар. Потирая ушибленный локоть, Кор отстегнул ремень, выбрался из кресла и помчался в рубку, надеясь, что там остался хоть один целый экран для наблюдения за боем.       Лэй уже нависал над спинкой пилотского кресла, вместе со Свеном жадно всматриваясь в монитор. Кор повис на спинке с другой стороны, а Слав вскарабкался ему на плечи. Команда замерла в напряжённом ожидании.       Масштаб битвы поражал воображение — от ударов мечей содрогались почва и воздух. Сначала казалось, что Вольтрон побеждает: он решительно наступал на противника, в то время как второй робот медленно пятился к скалам. Но полупрозрачные фиолетовые пластины, парящие за его спиной, тоже оказались оружием, и когда одна из них вонзилась в грудь Вольтрона, повстанцы ахнули в один голос.       Фиолетовые молнии ударили вертикально вверх и раскололи бирюзовое небо. На месте удара раскрылась уже знакомая смертоносная воронка…        — Опять? — выдохнул Лэй. Свен в сердцах ударил кулаком по панели.        — Всё было напрасно…       Хвостатый робот пружинисто оттолкнулся от земли и влетел в портал. Молнии продолжали бить из пронзённого полупрозрачным лезвием Вольтрона, но робот всё же смог невероятным усилием вытащить его и последовать за врагом в следующую реальность.       А портал продолжал неистово пульсировать светом.       Слав соскользнул с плеча Кора, взглянул на показатели приборов и вынес неутешительный вердикт:        — В этот раз нас точно прикончит, если попытаемся полететь за ними. Мы обречены. Вселенная обречена. Все Вселенные обречены.       Кор поймал взгляд Лэя поверх спинки кресла. Глаза связиста были широко распахнуты, зрачки разрослись во всю радужку. Кор хотел напомнить, чтобы он не забывал дышать, но губы не слушались.       В прошлый раз, в момент разрушения их собственной реальности никто не успел ничего понять. Сейчас осознание шло рука об руку со страхом и… злостью. Только не снова. Только не сейчас. В прошлый раз они выпутались из безвыходной ситуации — неужели теперь ничего нельзя сделать? Такого просто не может быть.       В углу монитора показалась уже знакомая чернота с рассыпчатой фиолетовой кромкой. Альтеанский город таял на глазах под её напором. Скоро волна доберётся и до их пустыря, и на этом всё закончится. Даже бежать нет смысла — некуда.       Обнять бы Лэя сейчас. Обнять, раствориться в тепле его тела и ничего не говорить, потому что он всё поймёт и так. Но расстояние в пару шагов кажется непреодолимым, когда нет сил даже пальцем шевельнуть; поэтому Кор вложил все свои чувства во взгляд…       Портал вспыхнул, однако на этот раз свет не поглотил всё, что его окружало, а рассеялся, вызвав едва ощутимую дрожь пространства. Волна тьмы неожиданно остановилась. Новый выброс света, затем ещё один — уже не фиолетовый, а нежно-голубой, — и исчезнувший город возник на прежнем месте.       Под закладывающий уши гул воронка в небе втянулась в саму себя и рассыпалась миллионами искр.       Воцарилась тишина.       Сидящий на панели Слав заторможенно перевёл взгляд на приборы и слабым голосом произнёс:        — Материя… восстановилась.        — Вольтрон победил? — шёпотом предположил Свен. — Это больше не повторится?        — Не знаю. Но в данный момент… этой реальности ничего не угрожает.       Из тела Кора будто разом выпустили воздух — настолько слабым и неустойчивым оно сделалось. Он облегчённо навалился грудью на спинку кресла и почувствовал, как на его запястье больно сжимаются ледяные пальцы Лэя. С другой стороны на затылок легла широкая ладонь Свена, а пушистое ухо Слава щекотно уткнулось в нос.       Неизвестно, сколько времени они простояли вот так, сбившись в тесный клубок и не произнося ни слова. Должно быть, долго. В тот момент голова Кора была совершенно пуста — мысли осели на нервных окончаниях, растеклись по венам вместе с кровью, выходили из груди поверхностным дыханием.       Выжили. Снова.        — Лэй? — вдруг подал голос Слав. Тот глухо отозвался:        — Да?        — Ты тогда переступил порог четыре раза, как я сказал?       Лэй выдержал огромную паузу, прежде чем смущённо признаться:        — Нет.        — Я так и знал, — разочарованно вздохнул учёный.       Свен сдавленно хрюкнул, а затем расхохотался в открытую. Лэй подхватил, к нему, сам того не заметив, присоединился и Кор, а затем засмеялся даже Слав — с таким неприкрытым укором в голосе, что это насмешило остальных ещё больше. Когда всеобщий приступ смеха прошёл, Свен предложил посмотрел, что изменилось снаружи, и повстанцы направились к выходу.       Снаружи всё выглядело по-прежнему: та же трава, цветы, башни города, высокое бирюзовое небо — только теперь оно казалось ярче, чище, светлее того неба, которое запомнилось Кору. Или, может, дело не в небе?        — Интересно, местные жители в порядке? — задумался он.        — Это легко проверить, — отозвался командир, компания медленно побрела обратно в город.       Пустые прежде улицы заполнились народом — альтеане покидали площадь, и судя по их лицам, прекрасно помнили о случившейся катастрофе. Но никто не кричал и не метался; альтеане молча искали родных в толпе и, находя, крепко прижимали их к себе со странными полуулыбками на лицах. Возможно, это была радость — а возможно, радоваться после пережитого просто не было сил. У Кора тоже их хватало лишь на то, чтобы шагать вперёд, не выпуская холодную ладонь Лэя из своей.       Что дальше? Теперь они точно застряли в чужой реальности, где для них просто не предусмотрено места. Удастся ли его найти, кто знает…        — Я люблю тебя, Кор.       Он сбился с шага и непонимающе уставился на Лэя. Тот густо покраснел и отвёл глаза, смущённо потирая шею.        — Ну… Мы почему-то никогда не говорили об этом, и я подумал, что сейчас подходящее… Забудь, — буркнул связист, вырвал руку из чужой хватки и ускорил шаг. Догнав его, Кор положил руку на узкое плечо и развернул Лэя к себе, чтобы произнести, глядя прямо в глаза:        — Я люблю тебя, Лэй.        — Здорово, что мы решили признаться в этом хотя бы сейчас. — Уголки губ Лэя дрогнули, выдавая слабую неловкую улыбку.        — Когда, как не сейчас?        — Это точно. Обниматься, стоя посреди переполненной народом улицы, не слишком удобно, но Кору было плевать. Зарывшись носом в мягкие каштановые волосы, он прижимал к себе Лэя так крепко, как мог, не причиняя боли. И мог бы стоять так вечность, если бы не слабый толчок в грудь. Когда он поднял голову, Лэй неуверенно кивнул в сторону.       Рядом стоял маленький беловолосый мальчик, смотревший на них огромными печальными глазами. Если бы не сиреневый оттенок кожи и отсутствие меток на скулах, его можно было принять за обычного альтеанского ребёнка. Лэй отстранился от Кора, приблизился к малышу и присел перед ним на корточки.        — Привет. Ты потерялся?       Мальчик перевёл мрачный взгляд на небо, потом снова на Лэя и строго проговорил:        — Это была не моя мама.       Он о ведьме, создавшей портал? Лэй растерялся, но ответил мягко:        — Да… думаю, ты прав.       Похоже, такой ответ малыша успокоил, и на его губах появился намёк на улыбку.        — Лотор! — Сквозь толпу пробрался воин в красных доспехах, которого они уже видели на ступенях дворца. — Почему ты убежал? С тобой всё в порядке?       Он подхватил мальчика на руки и прижал к себе. Узкие жёлтые глаза замерли на лицах Кора и Лэя. Помедлив, воин сдержанно кивнул и развернулся в обратную сторону. Кор проводил глазами удаляющуюся фигуру.        — Не повезло им, — вздохнул Лэй и поднялся на ноги. — А ещё мы, похоже, потеряли Свена со Славом.        — Найдём, — успокоил механик и снова сжал его руку в своей. Шествие по альтеанскому городу продолжилось.       Мелькающие перед глазами лица не запоминались, сливаясь в сплошное размытое пятно. Пришельцы всё глубже погружались в толпу, которой не принадлежали, но это перестало пугать — присутствие Лэя служило талисманом от всех невзгод. Пусть они одиноки в этой Вселенной — они есть друг у друга, и этого более чем достаточно.        — Знаешь, что мне ещё интересно? — задумчиво бросил Лэй.        — Что?       Связист неожиданно замялся, но признался:        — Те ребята из Вольтрона… ну, Лэнс и Кит, или как там… Как думаешь, они тоже вместе?       Честно подумав над вопросом, Кор выдал ответ:        — Разумеется. Ты слышал, как они друг с другом разговаривали? Формулы разные, а переменные и результат один.        — Наверняка. Было бы здорово встретить нас из этой реальности и проверить. — Лэй вздохнул. — Хотя это непросто, они могут быть где угодно…        — Для тебя это важно? — нахмурился Кор. Ему идея поиска двойников не нравилась совершенно, но если Лэй так сильно этого хочет…       Связист расплылся в широкой улыбке и шутливо пихнул его локтем под рёбра.        — Не делай такое лицо. Одного Кора мне вполне хватит. А там… будет видно.       Кор улыбнулся в ответ.       Если теория Слава верна, им суждено сталкиваться в разных реальностях снова и снова. И это, как ни посмотри, крайне удачное сочетание переменных.