Магия и самогон

      Юри родился в семье простых трактирщиков на озере Мичиган. У него было все: любящая семья, домашняя еда и крыша над головой. Единственное, чего у него не было, это любви к самому себе. Он убедил самого себя в нежном пятилетнем возрасте, что он недостаточно хорош, никогда не будет достаточно хорош. Все началось с его очков. Дети – мерзкие маленькие существа, которые искореняют слабое, маленькое, уникальное. Они безжалостно насмехались над ним, выкрикивали его имя из окон класса и по всей детской площадке: очкарик, ботаник, четырехглазый[1]. Это было до того, как они переключились на его вес, потому что Юри ел, когда расстраивался. По мере того, как он полнел все сильнее, поскольку он нашел утешение в соблазнительных жаренных блюдах своей матери, прозвища, что давали ему, стали еще хуже, а насмешки более жестокими. И потом еще была его магия. И она пугала его, заставляя чувствовать себя еще хуже, чем когда-либо в жизни. Никто в его семье не занимался магией, поэтому никто не понимал, что значит чувствовать себя каким-то изгоем, неким монстром. И тогда его нашел Пхичит. Рыдающего и наколдовывающего фигурки из синего пламени, спрятавшись за заброшенным складом. Ему было одиннадцать, Пхичиту восемь. -Я тоже умею колдовать, - смело заявил Пхичит и послал в полет крылатого коня из зеленого пламени. Юри сначала не шевелился, а потом расхохотался и смеялся, задыхаясь от слез, и так родилась дружба на всю жизнь. После окончания средней школы, они решили начать тайный бизнес по продаже заклинаний и зелий в городе, только вдвоем. («Ты совсем рехнулся», - заявил Юри, когда Пхичит ему это предложил, но он все равно согласился.) Они прилично заработали с годами, даже завели несколько новых друзей. Сынгиля, безусловного фаворита Пхичита; парень вел себя так, будто у него палка в заднице, а Пхичит не мог сдержаться от того, чтобы проверить, насколько далеко ее можно протолкнуть. И это было прекрасно, жить вот так. Юри улыбался: раз, два, иногда три раза за день. Это все, чего хотел Пхичит для лучшего друга. Кроме того, Юри был ужасным домоседом. Любил залечь на дно, как Сынгиль. Теперь о Пхичите: он совершенно не умеет волноваться. Поэтому выбирается в самые золотые часы, чтобы взглянуть на лучшее в Чикаго выступление. И встречает хостесс, Сару, в первый же вечер. -Чем ты занимаешься? – Спрашивает она, сверкая золотом головного убора. – Ты по мальчикам или по девочкам? -А если мне нравятся и те, и те? – Отозвался Пхичит. -Тогда ты оказался в правильном месте, - ответила она, изогнув алые губы. В компании Сары Пхичит оказывается вхожим во внутренние круги сливок общества всего за месяц. Хозяин, Кристоф, симпатизирует ему, и довольно скоро он начинает помогать ему с выполнением нескольких «поручений на стороне». Самое простое, ничего опасного. Когда он узнает о шикарной ежегодной вечеринке у Кристофа, «только по приглашению», он берется за пару заданий, решив по-настоящему вкусить светской жизни. -Ты частенько пропадаешь из дома, - отметил Юри. – Ты не делаешь ничего необдуманного? -Просто хочу убедиться, что Сынгиль регулярно ест, - отозвался Пхичит. Технически, так оно и было, он время от времени заходил, чтобы принести отшельнику немного еды. -Хорошо, - сказал ему Юри, как всегда доверяя ему. Бедный мальчик, как обычно, выуживал информацию о своем красивом охотнике на ведьм. Так что все замечательно. Лучше, чем отлично. У него есть друзья в высших кругах и друзья там, где это нужно. А потом, конечно, просто обязан был найтись козел отпущения. [1] На самом деле там несколько другие дразнилки на ту же тему, просто в переводе они звучат уж очень странно «лицо с окнами» и «широкие глаза». – Прим. Переводчика.