Плачущий убийца или странные происшествия в Уайтчепел

По ночам, когда мгла накрывает этот район черным крылом, остатки надежды покидают сердца людей. Внутри каждой души пышным антрацитовым цветком распускается страх. Здесь начинается совсем другая жизнь. Щеголеватые прыщавые молодцы непрочь пощекотать припозднившихся бедолаг стальным пером под ребрами, а сутенеры усердно выколачивают деньги из своих подопечных как из копилок. Впрочем, даже присутствие констебля на углу не гарантирует тебе полной безопасности. За несколько пенсов он может отвернуться и совершенно случайно смотреть в другую сторону, покуда из тебя не вытряхнут все до последнего пенни, а возможно придется распрощаться не только с кошельком, но и жизнью. Район Уайтчепел – место, о котором забыл даже Бог… На кусок сахара пала мутная капля лауданума. Вторая. Третья. Сахар таял над адским пламенем из недр изумрудной жидкости будто душа на сковородке в Преисподней. Манипуляции были по-хирургически отточенными, выверенными до миллиметра регулярно совершаемого обряда. Пальцы поднесли бокал с напитком к губам, и напряженная спина наконец расслабилась как струна. Дыхание чуть замедлилось. Жидкость стекла в горло, оставив легкие сахарные зеленоватые подтеки на стенках. Уши напряглись, словно вслушиваясь в пронзительный женский крик. Глазные яблоки под веками задвигались, а дыхание резко участилось. Пальцы подрагивали. Женщина настороженно оглянулась на его. Но видимо то, что она увидела, ей понравилось, она рассмеялась и протянула руку вперед. Затем в ее руке очутилась кисть винограда. Но вот что-то блеснуло, виноградины посыпались словно горсть черных жемчужин. Брызнула кровь. Она попала в глаза, и рука на мгновенье закрыла чудовищное видение, пытаясь стереть. Но каково же было удивление болезненно обнаженного разума, когда вместо уличной женщины он увидел перепуганную юную девушку, из чьего горла из двух аккуратных дырочек стекала кровь. Она протянула к нему беспомощные руки, словно в поисках помощи, силясь что-то сказать, но пошатнулась и рухнула под ноги. Бокал вылетел из пальцев и разлетелся на множество осколков. Глаза цвета черного шоколада вынырнули из омута видений в реальность. Рот жадно хватал воздух. -Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiestcant in pace. Amen*… - под сводами звучал голос молодого священника. -Ах, она была такой юной… - рыдала безутешная женщина в черном платье, прижимая белый платок к лицу. Пожилой мужчина взял ее за плечи, ободряя. -Примите мои соболезнования, миссис Уильямс, - священник отошел от гроба, позволяя присутствующей многочисленной семье подойти и попрощаться с покойной. Внезапно что-то заставило его оглянуться. Поодаль, под деревьями стоял мужчина в черном сюртуке. Похоже, он предпочитал предаваться своему горю в одиночестве, потому что вытирал глаза платком и не подходил близко. Тайный поклонник? Неужели? Он не был стар, на вид около сорока, не больше. Но ведь и покойнице было всего пятнадцать лет. Знает ли о нем семья? Или это какой-нибудь родственник, не пользующийся расположением всех остальных? Более вероятно, но… -А что это за господин? Похоже, он тоже пребывает в скорби, - священник наклонился к старшему сыну семейства. Парень удивленно посмотрел в указанном направлении и возвратил взгляд на священника. -Преподобный Грэм, но там нет никого! Священник удивленно скосил глаза. Под деревьями никого не оказалось. Он затравленно посмотрел на парня, что явно ждал каких-то объяснений. -Простите, видимо, мне показалось. Уже восьмые похороны за последние три дня, я немного устал. Объяснение удовлетворило молодого Уильямса. Могильщики принялись заколачивать крышку гроба. Женщина спрятала лицо на груди мужа. Девочки как и положено благовоспитанным девицам как могли скрывали чувства, спрятав глаза под вуалями черных шляпок и украдкой вытирая глаза. Двое молчаливых мужчин спустили гроб на веревках. Все члены семейства кинул по пригоршне земли и ушли. Могильщики взялись за лопаты. -Большое спасибо, что согласились провести церемонию, пастор Грэм, - мистер Уильямс пожал руку священнику. -Это мой долг, ваше почтенное семейство – добрые прихожане нашей церкви. -И все же, благодарю вас. Вас подвезти? Мы наняли кэб. -Нет, премного благодарен, но нет… - священник поправил пенсне, - Мне нужно еще кое-что сделать в часовне. -Что ж, тогда до завтра. -До завтра, еще раз примите мои соболезнования, сэр. Мне очень жаль, что Бэтти покинула этот мир. -Да, это очень тяжелая утрата, - вздохнул мужчина и последовал к своей семье, грузившейся в кэб. Уилл Грэм, молодой пастор англиканской церкви, оглянулся на работающих могильщиков и прошел в часовню. Эта смерть не давала ему покоя. Он встал перед распятием и вспомнил, как часом ранее ему удалось рассмотреть мертвую девушку получше. Покойницу привезли и установили гроб в часовне. Семейство Уильямс только приехали и теперь выгружались. Уилл оглянулся на двери, убедившись, что находится в полном одиночестве, приблизился к гробу и заглянул в него. О, покойница была чудо как хороша собой. Даже мертвенная бледность не портила ее миленькое личико и пухлые губы, волнистые светлые волосы по обе стороны лица. Он осторожно осмотрел ее руки. Кожа не повреждена. Ни синяков, ни ссадин. Шею закрывал плотный воротник. Из-под кружев что-то виднелось. Уилл протянул руку и осторожно отодвинул его. На шее красовались два багровых пятна будто от укуса какой-то неведомой твари. Грэм отпрянул, с трудом сдерживая крик. Холодный пот пробил его. Он снял пенсне и закрыл глаза. Перед внутренним взором мелькнул золотой маятник. Бэтти шла с работы в лавке галантерейщика. Ее волосы спрятаны под соломенной шляпкой. На губах играет улыбка. Сегодня ее похвалил сам управляющий! Но внезапно кто-то выныривает перед ней из переулка. Но он не пугает ее, страха нет, этот человек не совершает никаких насильственных действий. Незнакомец что-то говорит, и Бэтти сама идет за ним в переулок. Откуда уже не выходит. Убийца бережно кладет ее тело так, чтобы его быстро нашли. Кажется, будто девушка спит. Но из двух ранок на шее стекает тоненькая сдвоенная струйка крови. Он относится к ней бережно и ласково, эта смерть - дар, а не наказание. -Как жаль уходить из жизни в таком нежном возрасте, - бархатистый голос донесся со стороны дверей. Уилл вздрагивает и приходит в себя. В черном проеме стоит тот самый мужчина, что стоял под деревьями. -Почему вы стоите там? – пастор оглянулся. -Я могу войти? – вкрадчиво спросил незнакомец. -Конечно, двери церкви всегда открыты для всех страждущих. -Благодарю вас, - мужчина средних лет перешагнул через порог и приблизился к пастору, позволяя лучше себя рассмотреть при свете свечей. Пепельные волосы собраны в хвост на затылке и перевязаны черной атласной лентой. Глаза цвета желтого турмалина. Безупречно аккуратный костюм, будто он не прятался среди деревьев. Кожа бледная. На шее повязан черный шелковый платок. -Почему похороны назначили на вечер? – поинтересовался незнакомец. -Они ждали, когда приедет старший сын. Он уезжал по работе. Вы друг семейства? – осторожно спросил Уилл. -Нет, они ничего не знают обо мне, - покачал головой незнакомец, - но я пришел почтить ее память, я был очарован ее красотой и свежестью… И все же, тайный поклонник. Должно быть, боялся представиться семье из-за такого большого разрыва в возрасте. Хотя в наше время разновозрастные браки не редкость. -Мне очень жаль, мистер… -Я граф Ганнибал Лектер, к сожалению, я утратил все кроме моего титула. У меня нет ничего кроме себя самого. А как ваше имя? -Пастор Уилл Грэм. Пронзительные глаза словно всматривались в душу, читая мысли. -Где вы остановились, граф? – стушевавшись, спросил Уилл. Мысли его путались, спотыкаясь о пьянящий взгляд. -Нигде. Я всего лишь странник. Все мы лишь странники в этом мире. Я нахожу в этом некоторое утешение… Уже много лет я ищу убежище… Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что преступникам уже давно не предоставляется убежище и лучше бы позвать констебля, мало ли какие преступления могут тянуться за… Мысль утонула в омуте золотистого взгляда. Турмалиновые глаза были так печальны, что в груди защемило. Господи… Кажется, будто вся скорбь мира… Уилл ошеломленно посмотрел на распятие. Кажется, что у распятого Иисуса такие же глаза… Мудрость веков и невыносимая тоска, что крестом легла на сердце этого человека. -Если вам некуда идти, - прошептали непослушные губы, - вы можете отправиться со мной в церковь. -Благодарю вас, святой отец, мне было бы достаточно места здесь, в часовне. -Здесь нет даже малейших условий для комфорта, - возразил он. -Не беспокойтесь, я привык обходиться минимумом. -И все же, полагаю вам лучше отправиться со мной, в моем доме я, по крайней мере, смог бы предложить вам скромный ужин. -Благодарю вас, но сегодня я не голоден. -Ее нашла смотрительница ночлежки. Ее уже допросили. Она заметила ее около пяти утра, сказала, что страдает бессонницей и встала рано, никого рядом не с телом не заметила, - сержант Годли стоял в ногах накрытого тела. Инспектор Фред Аберлейн присел на корточки, рассматривая жертву. Лицо женщины застыло в предсмертной маске ужаса. -Я видел ее в своем видении прошлым вечером, - проговорил он, - но потом она превратилась в юную девушку. Поступали ли сообщения за последние сутки о пропаже или смерти девушек? -Не знаю, - растерялся Годли. -Проверьте, - кивнул Аберлейн и нагнулся над лицом умершей, принюхиваясь, - странно, пахнет опиумом. Но откуда у уличной девки деньги на это? Вы опросили жителей близлежащих домов? Кто-нибудь слышал крики? -Нет, никто ничего не слышал. -Возможно, убийца использовал опиум, чтобы она не закричала. Но для чего? Ведь у нее перерезано горло… Аберлейн поднял руку женшины. -Совсем твердая. С момента смерти прошло не меньше трех часов. А откуда кровь на подоле? -Может, пролилась с горла? – предположил Годли. Аберлейн, чуть поколебавшись, поднял подол платья. -Простите, мадам, - бросил он трупу. У кого-то из констеблей не выдержали нервы, за спиной раздался звук рвоты. -Смит, не запачкайте мне место преступления! – строго сказал Фред, даже не оглядываясь. -Простите, сэр, - раздался слабый голос. Аберлейн вернулся к созерцанию своей ужасной находки. -М-да.… Похоже, убийца лишил ее того, чем она зарабатывала на жизнь. Интересно, что он делает с органами? Это хирургические трофеи? -Не знаю, можно уносить? -Да, - Аберлейн кивнул, поднимаясь на ноги, - и дайте мне знать, если выяснится что-то об убитых девушках. Сейчас я хочу знать, что именно у нее вырезали. Так что я поеду с вами к коронеру. -Хорошо, - Годли подозвал констеблей, женщину накрыли простыней и погрузили на носилки. -Мне нужно имя этой женщины, где и с кем ее видели в последний раз. -О девушках тоже узнать? -Да, это два разных задания. Теперь к коронеру! *Вечный покой даруй им, Господи, и да сияет им свет вечный. Да почивают в мире. Аминь.