За пределами ада

      Элис проснулась в пять часов вечера. Она выспалась и решила пойти в тренировочный зал. Натянув чёрную кожаную куртку, девушка собрала волосы в хвост и выскочила за дверь.       В коридоре было по-прежнему темно. Но Элис уже привыкла и спокойно пошла вперёд. Она подумала, что неплохо было бы поесть, поэтому свернула в столовую.       Большинство столиков было занято охотниками, которые сидели группами и о чём-то болтали. Не обнаружив друзей за их столиком, девушка удивилась: ведь Дэн любил поесть и почти всё время проводил в столовой, пытаясь выпросить у поваров очередную порцию обеда. Сейчас ни его, ни Руно тут не было.       Наскоро перекусив под косые взгляды Звёздных охотников, Элис вышла из столовой. С того момента, как ребята привели её в Академию, она получала много презрительных взглядом. Часто они были завистливыми, ведь Элис дружила с лучшими охотниками Академии. Один Шун чего стоил. Настоящий мастер клинка. А Руно? Та прослыла среди окружения бесстрашной охотницей, несмотря на то, что училась среди парней. Ну, а Дэн.… А что Дэн? Дэн просто был хорош во всех техниках. Естественно, все завидовали Элис. Ну, а кто-то просто одаривал мимо проходящую Элис любопытным взглядом. Не каждый день в Академии можно встретить других девушек, если не считать Руно.       Девушка пыталась понять, куда подевались Дэн и Руно. Ответ пришёл сам.       Она вышла в фойе и увидела своих друзей, мирно болтающих друг с другом. Они выглядели умиротворённо. Дэн не подшучивал над Руно. А та, в свою очередь, не пыталась выколоть ему глаза. Она, наоборот, держала его за руку.       Элис усмехнулась и тихо прошла мимо парочки. Не стала им мешать.       В этой части Академии было много жилых комнат, в двух из которых поселились Дэн и Шун. Прямо в конце коридора находился вход в тренировочный зал. Элис не стала задерживаться в осточертевшей темноте и пошла в зал.       В помещении, несмотря на время, находилось большое количество охотников.       Большинство сразу же обратили внимание на вошедшую девушку, но сразу вернулись к своим делам. Элис огляделась. Шуна нигде не было. Что бы это могло значить? Его редко нельзя застать здесь. Он чуть ли не сутками тут сидит.       Что-то случилось? Но что может случиться с мастером клинка? С человеком, который ещё вчера столько раз победил Элис? Кажется, что его ничто не может сломить. Но всё-таки надо узнать у Дэна и Руно.

***

      — Я волнуюсь за него. Шун так неопытен. — Руно положила голову Дэну на плечо и тяжело вздохнула. — Полукровки тяжело переносят звёздную болезнь. Шун тому доказательство.       — Руно, ты бы о себе позаботилась. У тебя у самой уже четвёртая стадия. Шун сильный, он выкарабкается. — Дэн улыбнулся и обнял девушку.       — Но у него ведь тоже четвёртая стадия. И он Полукровка. И он всегда в одиночестве проводит своё время.       — Он сам этого хочет. Он отдал душу, потерял родителей. Он вырос на тренировках. Он стал мастером клинка. Всё это он сделал в одиночку. Нам нужно ждать. Нужно поверить в него. И объяснить это всё рыжеволосому вихрю. — Дэн отстранился от Руно, вскочил и с озорством на лице поймал бежавшую к ним Элис.       — Куда это мы несёмся? — Руно поднялась включить свет в фойе.       — К вам, к кому же ещё.       Девушка тяжело дышала. Она пробежала длинный коридор за две минуты и разогналась до максимальной скорости. Это могло бы показаться смешным, но ситуация с Шуном беспокоила Элис, и она сразу задала вопрос.       — Где Шун? — она посмотрела на Руно, которая тут же сникла под взглядом девушки. Один Дэн оставался спокойным и бодрым.       — Он немножечко приболел. Так, простуда, — отмахнулся охотник.       — Зря ты это сказал, Дэн. — Элис села на диван и подняла голову. — Руно уже успела обучить меня чтению. Вы не болеете человеческими болезнями.       Эта фраза поставила Дэна в тупик. Он не ожидал от Элис такого активного обучения. Поэтому просто смолк и предоставил разборки Руно.       — Элис, дело в том, что Шун действительно заболел. — Руно не стала скрывать правду от девушки, но хотела, чтобы она сама догадалась, что происходит с охотником.       — Серьёзно заболел? — Элис выглядела обеспокоено.       — Да. Он в своей комнате с сегодняшнего утра.       — Понятно. — Ну, а тут её осенило. — Стоп. Ты же не хочешь сказать?       — Именно это я и хочу сказать. — Руно опустила голову вниз.       — Но разве он не наполовину охотник? У Полукровок тоже бывает Звёздная болезнь?       — Да, бывает. Так что и ты, Элис, обязательно перенесёшь на себе это. — Руно умолчала о той боли, которую должна испытать Элис, и вернулась к разговору о Шуне. — Шун справится. Ему просто нужно отдохнуть и набраться сил. Он совсем не спал последние несколько дней, вот болезнь и разыгралась.       — Да, конечно, — вздохнула Элис.       — Слушай, Элис. Может, потренируешься с нами? — Дэн снова встрял в разговор.       Элис посмотрела на него и улыбнулась. Дэн с его выражением лица выглядел очень смешно.       — Конечно. Только я вообще ничего не умею, — Элис виновато опустила глаза.       — С тобой кто-нибудь занимался?       — Ну да, Шун учил меня сегодня утром. Мы собирались продолжить тренировки, но, как видишь, не можем.       — Да это же прекрасно, — Руно вдруг подняла голову. — Уж кто-кто, а наш мастер клинка научит кого угодно.       — Но я ни разу не победила, — всплеснула руками Элис.       — Элис, Шуна победить не под силу даже Дэну. Если он тебя учил, в памяти должно что-то отложиться.       И Дэн, схватив Руно за руку, потащил девушек за собой в зал.       Охотники ещё не успели разойтись и теперь переключили своё внимание на трёх друзей. Элис уже успела взять меч, которым утром махалась с Шуном, и ждала, пока Дэн выберет себе подходящее оружие. Руно вызвалась быть судьёй.       Парень наконец выбрал клинок и подошёл к Элис.       — У Шуна необычный стиль боя. Если он обучал тебя первичным атакам и уклонениям, то хоть что-то ты должна уметь. — Дэн, как всегда, озорно улыбнулся и отошел на небольшое расстояние, чтобы встать в стойку.       — Давайте начнём. — Руно хлопнула в ладоши и села на скамью.       Элис приняла боевое положение, которому первым делом обучил её Шун. Выставила клинок перед собой. Подняла взгляд на противника.       Дэн одарил её улыбкой и приготовился нападать.       — Начали! — голос Руно разорвал тишину.       Элис решила выждать, когда парень сам начнёт атаку, поэтому стояла и смотрела на него. Юноша не заставил себя ждать. Он набросился на неё с мечом, заставив уклониться и направить меч в его сторону. Клинки скрестились. Несмотря на проигрыши Шуну, Элис билась очень даже хорошо. Она обращалась с клинком бережно и в то же время старалась нанести больше ударов. Количество ударов с каждой секундой возрастало. В зале было слышно только звон мечей.       Дэн был сильнее Элис в технике владения мечом, но девушка отступать не хотела. Парень без устали продолжал напирать, а та уже выдохлась. Хотела вновь увернуться, но Дэн предугадал её действия. И вот к горлу Элис уже приставлен клинок.       — Поединок окончен. Победитель — Дэн. — Руно оповестила об окончании.       — Ты хорошо сражалась. — Парень опустил клинок. — Не думал, что у тебя будет такой прогресс за один день.       — Спасибо. — Элис убрала меч и села на скамью рядом с подругой. Дэн прислонился к стене рядом с девушками.       — Знаешь, Элис, если тебе ещё потренироваться, то через неделю ты сможешь уже сражаться на равных со мной. — Руно улыбнулась подруге.       — Да? Здорово! — девушка радостно хлопнула в ладоши.       — Мы недолго сражались. — Дэн посмотрел на часы, висевшие на дальней стене зала.       — Но всё же нам всем нужно отдохнуть. Давай, поднимайся. — Руно подтолкнула Элис, заставляя ту встать.       Расставшись с друзьями у их комнат, Элис поплелась к себе. Она остановилась, поравнявшись с комнатой Шуна. Посмотрела на дверь, на ручку, на небольшую трещинку в верхнем левом углу. Потрясла головой, отгоняя навязчивые мысли, и пошла к себе, намереваясь побольше почитать об истории охотников.