Love is a Letter Sent a Thousand Times

Гралат был так счастлив, прикасаясь к любовнику, чувствуя гладкую, теплую кожу. Ему все еще не верилось, что это случилось в самом деле. Он помнил, как волновался, когда впервые услышал о необыкновенно талантливом турецком военном, и кое-что из рассказов о внешности и манерах того, кто так легко разрушал все хитроумные планы империи, навело его на мысли… И вот Заганос сидел рядом с ним, обхватив колени руками, лишь снова отстранился, когда Гралат нечаянно чуть коснулся шрама на его ноге. Заметив это движение, Гралат чуть было не спросил, откуда этот шрам и ожог, но промолчал, понимая, что вряд ли услышит правду. - Признайся, что такого интересного ты во мне нашел? – с легкой насмешкой спросил Заганос. - Всё, - признался Гралат, серьезно взглянув на него. – Я просто рад, что наконец коснулся тебя, почувствовал твое тепло. Заганос недоверчиво глянул на него, и Гралат продолжил: - И я был бы рад еще больше, если бы ты остался единственным, к кому я так прикасался. Вот теперь Заганос не мог скрыть удивления и растерянности. - Ты хочешь сказать, что… что если бы ты знал, что я не погиб, то ты бы до сих пор ждал одного меня? - Дааа… - чувственно протянул Гралат, поглаживая его кончиками пальцев. На такое признание Заганос ответил не сразу, а когда заговорил, пытался сохранять привычный насмешливый тон. - Говоришь, остался бы девственником и ждал бы только меня? Прекрасное намерение, но я не заслуживаю таких жертв. Гралат остановился, глядя настороженно. - У тебя кто-то уже есть. - Мы с ним не так уж близки, - Заганос поджал губы. - Но всё-таки?.. – Гралат нахмурился. - Я не могу тебе об этом рассказать, - ответил Заганос, покачав головой, и отодвинулся от него. Такой ответ разжигал любопытство Гралата еще больше, но он понимал: если Заганос уже решил не рассказывать, то больше он не скажет ни слова. Поднявшись с постели, Заганос принялся собирать свою разбросанную в беспорядке одежду и начал одеваться. Лежа на боку, Гралат наблюдал за ним, и снова и снова взгляд цеплялся за длинные, кривые линии шрамов. Мысли о прошлом снова отдавались жгучей болью, и, чтобы отвлечься, Гралат принялся расплетать слишком тугие косы в своей прическе. - Что ты делаешь? – спросил Заганос, когда Гралат снял очередное золотое кольцо. – Такую красоту испортишь… - Всё равно это было не слишком удобно. - Согласен, я бы тоже не выдержал, чтобы с моими волосами такое творили, - Заганос достал из шкафа свежую рубашку с такими же широкими рукавами, как предыдущая. – Но твои локоны такие мягкие и нежные, как шелк, с ними уж очень хочется сделать что-то в этом роде. Он сказал это будто с сожалением. Гралат вспомнил детские годы и то, как Астольф жаловался: «Моей маме всегда так трудно меня причесывать!». Сколько же лет прошло с тех пор… мама Астольфа погибла во время пожара – и долгое время Гралат думал, что Астольф тоже погиб в тот день. - Мне даже страшно это признать, но… мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой, - сказал Заганос, продолжая одеваться, застегивая пуговицы, не глядя, с каким-то отстраненным выражением лица. Его голос пробудил Гралата от давних воспоминаний. - Я даже не мечтал, что еще хоть раз к тебе прикоснусь. Я столько лет думал, что тебя нет в живых… Подойдя к столу, Заганос взял графин, сжимая ручку так сильно, что костяшки на пальцах побелели. - Мне не раз казалось, что я вот-вот погибну. Может, многим стало бы легче, если бы я не выжил. Гралат поднялся, приблизился к нему и коснулся ладонями его лица. - Не надо, не говори так. Я рад, что ты выжил. Заганос, на первый взгляд, вовсе не изменился в лице, но его голос дрогнул, когда он слегка обнял Гралата и спросил: - Ты рад… даже сейчас, когда мы встретились как враги? Да, это был важный вопрос. Они оба не могли забыть, что оказались по разные стороны баррикад, но всё же… - Даже сейчас. Несмотря ни на что, - уверенно ответил Гралат. То, что они увиделись, само по себе было даром судьбы. Заганос не отводил взгляда от него. На миг изменился в лице, казалось, он хотел что-то сказать – но промолчал. И вдруг отступил на пару шагов, осторожно размыкая объятия. Гралат беспомощно опустил руки. Не глядя на него, Заганос взял графин и наполнил стаканы, предложив один Гралату. Даже вода в Турции другая, чем в Альвальдесе… пожалуй, в Альвальдесе лучше – но что это меняет? Гралат молча смотрел на Заганоса, не решаясь снова обнять его. Но чувствовал в его стройности, силе и изяществе тщательно скрываемые одиночество и боль. - Кажется, мне уже пора провести тебя обратно в посольство, - сказал Заганос, поставив свой стакан на стол, и достал из шкафа темный плащ. – Идем? - Я хотел еще кое-что спросить, - ответил Гралат, и Заганос нахмурился. Но даже этот пристальный взгляд Гралат выдержал спокойно и продолжил: - Это был мой последний шанс. Другого выхода у меня нет, и не будет… - вот почему ему так трудно было уйти. – Правда, что завтра в Совете нам скажут, что союз между нашими странами невозможен и что мы должны уехать? Заганос молчал, и уже это говорило о многом. Наконец он ровным тоном ответил: - Пока Совет не принял окончательное решение, я ничего не могу тебе сказать. Гралат устало прикрыл глаза. - Значит, всё-таки это правда. Заганос вздохнул, и больше ничего об этом говорить не стал. Они оба понимали теперь, что мир между их странами вряд ли возможен. - У меня еще есть дела, так что нам лучше поторопиться. - Хорошо, - согласился Гралат. Вот всё и закончилось. Хотя справедливо было спросить, а начиналось ли что-то вообще? Когда-то Гралат думал, что их общая история закончилась еще тогда, когда они были подростками и потеряли друг друга – казалось, навсегда. И до сегодняшнего дня он не представлял себе, какие дороги привели Астольфа к его нынешней судьбе – судьбе турецкого паши Заганоса, врага империи. Они вместе вышли из дома и в полной тишине прошли до посольства, стараясь даже не смотреть на друга лишний раз. В этот поздний час улицы города уже были пусты – Гралат нигде не увидел ни единого человека. Именно благодаря этой тишине и пустоте Гралат решился, когда они приблизились к двери особняка, прижать Заганоса к стене и снова коснуться его лица кончиками пальцев. Фиолетовые глаза потемнели от удивления и страха. Гралат чуть отодвинулся и убрал одну руку, так, что Заганос мог бы ускользнуть, если бы хотел. - Прости… я нечаянно. - Н-не надо… нет, не уходи, - Заганос закрыл глаза и покачал головой. Отчего ему вдруг стало так страшно?.. - Что с тобой случилось тогда?.. Заганос всё еще не решался снова посмотреть на Гралата. - Я не хочу об этом говорить. Если нашелся человек, который рассказал тебе, кто я на самом деле – он может знать и остальное. - Наверное. Но я хотел узнать от тебя… - взволнованно ответил Гралат. - Прости, Гралат, но то, что у нас было… не значит, что теперь ты мой любовник. На миг Гралат поджал губы. - А твой любовник… он знает? Ответом ему был горький смех. - Конечно, нет! Кто же этот его любовник, с которым он всё-таки не настолько близок? Наверно, какой-то турок… Если так, этот человек будет неприятно поражен, узнав, что Заганос вырос не в Турции, а в Балтрейнской империи. Гралат хотел узнать больше – да, он ревновал… но больше всего ему хотелось быть уверенным, что любимый счастлив. «Если не со мной – пусть с другим». Лишь бы этот другой смог утешить боль в душе… - Понятно… - прошептал он. – Астольф, можно я еще раз тебя поцелую? В последний раз. Заганос глянул на него из-под ресниц. Склонил голову и потерся щекой о ладонь Гралата. - Хорошо. Гралат целовал его медленно, не спеша, стремясь прочувствовать эту близость. Это ведь в последний раз. Завтра Совет отклонит предложение о союзе – что же, того и следовало ожидать – и ему с Лилидирк придется уехать. И тогда если Гралат и увидит Заганоса вновь, то только на войне, когда они встретятся как враги… может случиться и так, что один из них погибнет от руки другого. Но пока у них был этот миг, были прикосновения и поцелуи. Заганос отстранился от него, рассеянно глядя в сторону. Гралат коснулся его волос кончиками пальцев. - Спокойной ночи, Астольф. - Спокойной ночи, Гралат, - тихо сказал Заганос и, поправив плащ, скрылся во тьме. Когда Гралат переступил порог своей спальни, он увидел, что Лилидирк лежит на его кровати, обнаженная и прикрытая только густыми прядями волос, и листает какую-то книгу. - Ну, и что ты сделал со своей прической? – насмешливо спросила Лилидирк, пристально глядя на него. Гралат прошел мимо нее, подошел к ванне и принялся раздеваться. - Поможешь мне расплести косы? – спросил он, продолжая расплетать ее причудливое произведение, которое днем она с Нурджан-пашой так старательно создавали. Лилидирк глубоко, чувственно вздохнула и медленно скатилась с кровати. Но Гралат не обращал внимания на грацию ее движений, и только спросил: - А почему ты отдыхала здесь, а не у себя? - Да так, скучала. Вот, нашла в твоих вещах эту книгу, - она небрежно отодвинула книгу в сторону. Гралат что-то недовольно прошипел сквозь зубы, подошел к ней, забрал книгу и вернул на место. - Сколько раз я тебя просил не трогать мои вещи? Он вернулся к ванне, опустился в воду, и Лилидирк начала расплетать ему волосы. - Ну, говорил тысячу раз, и что? Умываясь, Гралат почувствовал, как Лилидирк слегка тянет его за волосы: - Лучше скажи мне, с кем это ты так страстно целовался? Гралат на миг застыл. По его лицу стекали капельки воды. Лилидирк провела кончиком пальца по его торсу. - Я не разглядела, кого ты с таким пылом прижимал к стене, но ты явно оторваться от него не мог! Хорошо, что она не видела, и спрашивала Гралата только, с кем он был. Если бы она узнала…, она бы не удержалась и рассказала бы всем вокруг. Гралат и Заганос-паша целовались у стены посольства – вот это была бы новость! Успокоившись, Гралат насмешливо спросил: - А разве я тебе когда-то рассказывал, с кем еще целуюсь? Он не видел ее выражения лица, но мог представить себе, как она хмурится. - Ты мне не рассказывал, но если я захочу, то узнаю и сама! Гралат сполоснулся в последний раз и не спеша вытерся полотенцем. - Не в этот раз. Он будет молчать о том, что произошло, и Заганос тоже не скажет никому ни слова. Это только их секрет. Так необходимо. Лилидирк ближе придвинулась к нему, коснулась пальцами сосков, прижалась грудью к его груди. - Не будь так самоуверен, дорогой. Гралат с насмешкой глянул на нее, отстранился и скинул ее руки со своего тела. - Не надо. Не сегодня. Этой ночью он хотел помнить только то, как Заганос вздрагивал под его ласками и поцелуями. Лилидирк скривила губы, отходя от него еще на пару шагов. - Ну, не хочешь, как хочешь. Лежи и мечтай. Только не жди, что я буду тебе помогать – своей рукой обойдешься. Гралат не обратил ни малейшего внимания на ее насмешки. - Обойдусь, ничего страшного. Она довольно долго разглядывала его, будто пытаясь угадать, кто занимает его мысли настолько. А потом глубоко вздохнула и, покачав головой, ушла. Как Гралат и предполагал, утром следующего дня они получили ответ от Совета стратократии. Правительство Турции отказалось заключить союз с Балтрейном. Вскоре после того, как они вышли из здания Совета, Лилидирк встретилась с Куртом-пашой и Нурджаном-пашой, и они решили снова вместе пройти на рынок. Лилидирк собиралась до отъезда купить еще немало вещей, которые пригодятся в Альвальдесе, и подарки для императора. Гралат не пошел с ней, и она снова удивленно глянула на него. Он понимал, ей всё еще не дает покоя то, с кем он был вчера и собирается ли снова встретиться со своим таинственным возлюбленным. По сути, почти так и было – они уже встречались. Когда ранним утром Гралат вышел из посольства и прошел чуть меньше квартала, то снова встретил Заганоса. Тот выглядел так, будто всю ночь не спал. Гралат догадывался, что сам отчасти в этом виноват. - Вы снова вот-вот заблудитесь, - с легкой иронией сказал паша. Гралат ответил не сразу, так больно было смотреть на любимого человека и знать, что им никогда, ни за что на свете уже не быть вместе. - Я никогда не пойму этот ваш город! Заганос нахмурился, между бровями пролегла чуть заметная морщинка. - Сегодня я не смогу вас провести. Если понадобится, вас будет сопровождать Илкай-бинбаши. - Вы так заняты? - Вполне вероятно. Заганос ничего не объяснял, да этого и следовало ждать. Всё осталось в прошлом, теперь они должны были вести себя друг с другом, как чужие. Гралат обернулся, и хотел было уйти, но Заганос остановил его на полпути. Было еще полутемно, тень от особняка и деревьев скрывала их от чужих взглядов, и Заганос поймал Гралата за отвороты униформы, с силой притянул к себе и уверенно, властно поцеловал. - Вот теперь мы сравняли счет. Как будто он освободился от власти, которой они оба обладали друг над другом. Но они оба не хотели и не могли признавать, что любили друг друга, не могли раскрыть своих тайн. Наверное, Заганос осознавал, что Гралат мог бы, если бы хотел, положить конец его карьере в Турции, раскрыв, кто он такой на самом деле. И все же они оба знали: ради блага Альвальдеса Гралат готов на многое – но не на такое. Эти воспоминания он унесет с собой в могилу. - Да… - Гралат потерся щекой о щеку Заганоса. Хотел поцеловать снова, продолжая их игру, но не позволил себе этого. Последняя ласка, последнее прикосновение… - Прощай, Астольф. КОНЕЦ