***
Едва двери бара раскрылись, в уши ударил гомон двухтональных голосов и довольно громкая музыка. Затемнённое пространство зала было заполнено до отказа, видимо, матч и вправду обещал быть интересным. Далеко впереди мерцали экраны с танцующими девушками, словно огромный куб, висящий под потолком. Девушка глубоко вздохнула, быстро оглядела, как сидит на ней платье, в котором она всё же немного стеснялась из-за большого выреза на спине, и шагнула внутрь. Протискиваясь между высоких столиков в центре зала, Лита дважды еле увернулась от рьяно жестикулирующих когтистых рук, её чуть не сшиб официант и она кому-то наступила на ногу, но этого даже не заметили, так как никто не повернулся, а её тихое «Извините» мгновенно растаяло в переполненном зале. «И как я тут найду их? Не на стол же лезть?» Оглядываясь по сторонам в этом суетливом полумраке, Лита врезалась носом в чью-то жёсткую грудь. Потерев ушибленную переносицу, она подняла глаза на стоящего перед ней турианца. Яркие красные полосы на лице вызвали чувство дежавю. — Хм… А я тебя помню, — произнёс низкий голос. — Ты та девушка из космопорта, которая разбила нос об меня. Лита Иво, правильно? Лита вылупила глаза на турианца и кивнула. И правда, тот самый. Да ещё запомнил её позор, лучше не придумаешь. — В этот раз не будешь заливать всё кровью? — Он добродушно улыбнулся и отодвинул её в сторону от проходящей официантки. — Ну, по крайней мере, не планировала, — смущённо ответила девушка. — Прости, я не помню как тебя зовут. — Ниллор Гаран. — Он протянул Лите руку. — Кого-то ищешь? — Мои друзья тут где-то затерялись. — Она пожала трёхпалую кисть и с усмешкой добавила: — Точнее, я затерялась. Трудно найти кого-то, если все окружающие – как высокий лес. — Как выглядят твои друзья? — Турианец с тёмно-синими метками и азари. — Содержательно, — ухмыльнулся Ниллор. — У азари бирюзовая кожа без узоров. Ниллор призадумался, ковыряясь в памяти, потом встрепенулся. — Рэй! — крикнул он в сторону, и через мгновение к ним выплыла турианка с таким же красным узором. — Ты знаешь азари с бирюзовой кожей? Я как-то видел такую в больнице. — Наверное, Т'Ларос? — Да, точно, — откликнулась Лита. — Она там. — Изящная тонкая рука указала на дальний угол возле большого экрана. — Спасибо огромное! — улыбнулась Лита и помахала рукой, протискиваясь дальше. Миновав несколько метров, аккуратно лавируя между посетителями, Лита снова едва не врезалась в кого-то, споткнулась и плашмя упала на колени сидящего на диванчике Терна. Тот едва не подавился от неожиданности и замер, словно статуя, прикованный взглядом к оголённой спине девушки и округлым ягодицам, обтянутым тонкой тканью, приятно подчёркивающей все изгибы и выпуклости. — Вот это появление! — сквозь смех выкрикнула Сиа, глядя на раскрасневшуюся девушку и застывшего в ступоре Савиуса. Лита поспешно сползла с колен турианца, поправила платье и села в уголок, нервно приглаживая волосы. — Извини, — выпалила она, смотря в зелёные глаза. — Я не сильно тебя придавила? — Всё отлично, — ответил Терн, прочистив горло, и отвёл взгляд от немного задравшегося на бёдрах платья девушки. Хотелось сказать «Недостаточно сильно», но здравый смысл пока ещё преобладал. — Как добралась? — Я бы не нашла вас без помощи. — И кто же помог? — Сиа придвинулась ближе к ней. — Ты же, наверняка, знаешь тот случай из космопорта? — Да кто ж его не знает, — усмехнулась азари, потягивая коктейль через трубочку. — Я снова столкнулась с лейтенантом Гараном, а его… хм, не знаю, кем она ему приходится, но рисунок на лице одинаковый, подсказала, где вас найти. — Рэйсаан, что ли? Это его жена. — Сиа бегло оглянулась в поисках знакомой. — Она у нас в морге работает. — Я почему-то не думала, что метки меняют. — Сейчас это больше дань традициям, чем необходимость, — вклинился Савиус. — Хорошо, что у людей только обмен кольцами предусмотрен. Были бы это татуировки на лице, я бы ни за что в жизни не согласилась выйти замуж, — хохотнула Лита. — Это же просто краска. — У нас она вбивается в кожу с помощью иглы, так что процесс не из приятных. — Люди любят издеваться над собой, — со вздохом произнёс Терн, но всё же не отказал себе в мимолётной прихоти представить, как его собственный рисунок будет смотреться на лице Литы. — Но ведь это красиво, так что многие терпят боль ради татуировок. — Жаль, что тебя не было с нами на прошлой неделе, — сменил тему Савиус. — Мне… Нам тебя не хватало. — Мне тоже жаль, но работа… — Запнулась она, тут же вспомнив откровенный разговор с Аргеном. (Да ни разу ей не жаль!) Лита чуть зарумянилась, заправила выбившуюся прядку за ухо и пробубнила: — Душновато тут немного. — Кстати, куда Мюн подевался? — Сиалари поставила пустой стакан на стол и потянулась к пиале с орешками. — Это же левые? — спросила она скорее саму себя, глядя на маркировку посуды и спокойно отправила закуску в рот. — Я тут. Саларианец бледно-зелёного цвета с серыми пятнами на голове появился будто из ниоткуда, поставил пару стаканов на стол и уселся рядом с Савиусом, заставляя его ещё ближе придвинуться к Лите. Его болотного цвета глаза уставились на девушку, а рот расползся в широкой улыбке. — Мюнлик Эрил-Дан, — торжественно представился он. — Эти двое много о тебе рассказывали. Рад познакомиться с тобой, Дюймовочка. — Взаимно. И поздравляю с днём рождения. Девушка, улыбаясь, привстала и протянула руку для приветствия, и саларианец усердно затряс её, всё так же счастливо улыбаясь. Сев обратно, Лита огляделась в поисках меню, но не найдя оного, обратилась к Савиусу. — Как мне выбрать напиток? Он откинулся назад, заведя руку куда-то за диван, и выудил планшет с логотипом бара. Пока Лита всматривалась в меню, Савиус едва ли не машинально хотел положить руку ей на талию, но вовремя одёрнул себя и опустил ладонь на спинку дивана позади. Пока животрепещущий вопрос не выяснен, с этим придётся потерпеть. Сиа беседовала с Мюнликом, но этот жест заметила и, хитро улыбнувшись, подмигнула турианцу, от чего тот неуютно поёрзал. Лита долго выбирала себе напиток, но не потому что меню было настолько большим, а просто она ни одного названия не знала. Она и на Земле-то не ходок по барам была. Савиус хотел сходить самостоятельно, но девушка его остановила и ткнула пальчиком в номер столика. Через минут десять к ним подошёл турианец в форме официанта и поставил на стол высокий бокал с синим коктейлем. Лита с сожалением подумала, что предложение Терна имело смысл. Смотря на цвет содержимого, девушка усомнилась в том, что он должен быть со вкусом клубники, как говорилось в описании, но вытянув чуть-чуть жидкости из трубочки, довольно улыбнулась. — А почему вдруг Дюймовочка? — спросила она у турианца. — Мюн тащится от всяких мифов и сказок, а у вас их весьма много, — пояснил он. — Он решил, что тебе подходит такое прозвище. — Сначала крошка Ли, теперь Дюймовочка. — Лита скорчила хмурую мину. — На этой планете кто-нибудь слышал слово «учтивость»? — Ну я пока ничего не придумал, — со смешком ответил Савиус. — И спасибо за это. Стоп… Что значит «пока»? Музыка в зале оборвалась, и громкие голоса резко снизились, как будто все присутствующие заговорщицки переговарились. На голоэкране появилась картинка с представлением команд, ради которых собралось столько людей, и толпа, радостно прикрикивая, поднимала бокалы в их честь. Ободряюще поддерживая толпу, встала и Сиалари, высоко подняв руки, когда на экране появились члены команды азари. — Её сестра играет, — наклонившись к Лите, произнёс Савиус. — Она ни одного матча не пропускает. — Да ладно? Её сестра — чемпион галактики?! — Именно! — провозгласила азари и крикнула на весь бар. — Там играет моя сестрёнка!!! Толпа поддержала её возглас, одобрительно рыча и хлопая, и, по всей видимости, Лита была не единственным человеком в баре, потому что кто-то даже громко свистнул, вызывая отдельную порцию аплодисментов. Девушка удивилась такой душевности и открытости, она вообще забыла, что такое шумные сборища и всеобщее веселье. После смерти родителей её сопровождала лишь отстранённость и замкнутость, а тут мир, пышущий жизнью, движением, такой яркий и щедрый на эмоции. Прибыв сюда, за такой короткий срок она поняла, насколько скучала по нему, насколько далеко задвинула в собственной душе все радости, что может приносить простое общение с окружающими. Сейчас всё происходящее казалось светлым сном и заставляло задуматься, почему она раньше, ещё на Земле, не позволяла себе откликнуться на зов знакомых. Может это смена обстановки на неё так действовала? Или те, кто её окружает? Неугомонная и полная энергии Сиалари, или по-свойски простой в общении Савиус? Или тихий и организованный Арген, с которым она ощущала себя как под защитой самых крепких щитов? Может быть вообще всё это инопланетное окружение вместе взятое? Как-то резкая смена её же собственного душевного состояния обошла стороной привычную скованность и скрытность, оставляя после себя только мысли о том, что интересного преподнесёт завтрашний день. — Твоё отсутствие тогда порушило все мои планы, — с лёгкой улыбкой начал Савиус, — я ведь надеялся потом пригласить тебя куда-нибудь, или на танец хотя бы. — Да брось, я же не навсегда улетела. — Словно дразня его теми же словами, что сказала турианцу Сиа, Лита посмотрела ему в лицо. — Я тут надолго, ещё наверстаем, ведь я же обещала тебе. А вот танцевать я совсем не умею, так что эта часть плана была заранее обречена на провал. Слова Литы немного воодушевили турианца, так что он не смог сдержать довольной ухмылки. Пока девушка отвернулась, чтобы поговорить с азари, он жадно впитывал её образ. Тёмно-зелёное платье, которое в сидячей позе открывало куда больше её шелковистой кожи на бёдрах, плотно и мягко облегало тонкую талию, полностью скрывая небольшую грудь, но достаточно фривольно обнажало спину до поясницы. Изящная рука периодически касалась его локтем или плечом, заставляя смотреть не мигая, ловить каждое движение. Длинные светлые волосы стекали на спину и плечи, отливая тёмным золотом в свете настенных тусклых ламп, обдавая еле уловимым травяным запахом, вызывая желание зарыться в них и вдохнуть аромат полной грудью. Не желая подрывать собственную сдержанность, Савиус отвернулся и глубоко вздохнул. Мюнлик хохотнул, смотря на реакцию турианца, и примирительно поднял руки, когда тот недобро прищурился. Вечер плавной беседой перетекал от одного собеседника к другому. Лита была немного ошеломлена общением с Мюном, неугомонный саларианец рассказывал о себе и своей работе так быстро, что она еле успевала его понимать. Специалист по имплантам был слегка удивлён, что у Литы есть оный, так как наивно считал, что люди вживляют их только военным. Но его постоянная широчайшая улыбка, которая, казалось, не сползает с лица никогда, компенсировала все неловкости, когда она его переспрашивала. Периодически ребята уходили к барной стойке, чтобы не ждать официанта, и тогда разговором Литу занимала Сиалари. — Сави прям притих, — начала было Сиа. — В каком смысле? — Ну обычно он флиртует напропалую с любой девушкой, которая оказывается в зоне его досягаемости, и делает это очень умело, надо заметить. А последнее время зачах, бедняга. Лита бросила скептический взгляд на подругу. — Из твоих уст это звучит так, будто моё присутствие подавляет его либидо. Я что, настолько отвратительно выгляжу? — А что, хочешь, чтобы он за тобой приударил? — Губы Т'Ларос скривились в хитрой ухмылке. — Нравятся турианцы? Лита вспыхнула. — Нет! То есть, да… то есть… Погоди, не делай поспешных выводов! — Видя загоревшиеся глаза подруги, девушка попыталась собрать мысли в связное предложение. — Я ничего не имею против турианцев. Я просто не думала о таком, не жду ничего… такого. — Чего такого? — всё с тем же ехидным любопытством продолжила Сиа. — Всего! Ты чего тут, сводничеством решила заняться, что ли?! — Спокойно-спокойно, просто поинтересовалась. — Тогда с чего ты вдруг решила разговор про Савиуса завести? — Скрестив руки на груди, Лита откинулась на спинку. — Да просто смотреть на него тошно в последнее время. Знаешь, когда-то я была уверена, что с ним что-то не так. — И что же? — Любопытство брало верх. — А-а-а, интересно всё-таки? — Сама начала, так что рассказывай давай. Сиа придвинулась поближе и продолжила, чуть наклонившись к подруге, тоном, которым только секретные сведения передавать. Лита медленно тянула коктейль. — Сколько его знала, он крутил только с азари, и то недолго, а потом он и вовсе прекратил приглашать девочек к себе. Я даже подумала, что парень сгинул в расцвете буйства гормонов, импотент. — Кто импотент? — раздался голос над ухом Литы, заставив вздрогнуть и обернуться. — Пф-ф-ф-т… — Голубая россыпь мелких капелек под давлением покинула рот Литы и задорными брызгами осела аккурат на штанах турианца в паху. Дикий гогот Сиалари и Мюнлика разрезал и без того шумный зал, обратив на себя внимание, но лишь на несколько секунд. Саларианец едва не расплескал принесённые напитки, плюхнувшись на диван, а Савиус так и стоял с открытым ртом и стаканами в руках, нервно подёргивая мандибулами. Лита зажала рот рукой и переводила круглые глаза с лица турианца на его мокрые штаны и обратно. — Пора бы мне запомнить, что подкрадываться к тебе – себе дороже. — Савиус поставил стаканы и присел, вытираясь салфеткой. — Извини, — пролепетала Лита и, скрыв лицо в завесе собственных волос, принялась усиленно тянуть горячительное. — Так про кого вы так нелестно говорили? — Да так, про актёра одного, — отсмеявшись, сообщила Сиа и подмигнула ему. — Тебе-то не грозит. Лита тем временем осушила стакан и, буркнув неразборчивое «я ненадолго», прошмыгнула в сторону бара. В данный момент ей было стыдно находиться рядом с Савиусом. В очередной раз ему досталось, даже смотреть в глаза как-то совестно, а после рассказа (жаль, что не законченного) подруги даже неловко. Он ведь сам виноват, что снова напугал её, так почему же только ей от этого стыдно? Кажется, у этого было какое-то научное название. Сделав заказ, она облокотилась на стойку и глубоко вздохнула. «Опять опозорилась. Что ж у меня всё через жопу-то?» Матч уже давно закончился, а Лита, прилипнув к бару в дальнем углу, чтобы никто резвый не зашиб, и занимаясь самобичеванием, довольно быстро окосела. Бармен снисходительно намекнул, что пора бы ей освежиться, и девушка послушно направилась в уборную. В зеркале на неё смотрела хмурая, слегка расплывающаяся физиономия с раскрасневшимися щеками. Лита подержала руки в холодной воде, пока они неметь не начали, стряхнула капли и приложила прохладные ладошки к лицу. Протрезветь не протрезвела, но мысли чуток прояснились. Нужно возвращаться, слишком надолго она отлучилась. — А где все? — спросила она, подойдя к саларианцу, ковыряющемуся в омни-туле. — Пошли искать тебя. — Прости. Я так внезапно убежала, просто это… происшествие меня немного выбило из колеи. — Не стоит так переживать, было весело. — На его лице снова расползлась широкая улыбка. Лита улыбнулась в ответ и покачнулась, переступив с ноги на ногу. — Наверное, мне пора. — Хорошо, я передам, что ты ушла. Будь осторожна, скоро начнётся песчаная буря. — Угу. Спасибо за компанию, мне было весело. — Поправив сумочку, девушка неспешно направилась к выходу. «Может, надо было дождаться их возвращения? Но что-то мне уже хорошо накатило… Нужен свежий воздух». Очутившись на улице, Лита глубоко вздохнула и прикрыла глаза на несколько секунд. Воздух уже не был таким горячим, а поднявшийся ветер приятно обволакивал кожу, давая немного прохлады после душного помещения. Стараясь не выдать стоящим у входа своего состояния, девушка медленно направилась к стоянке такси. Замерев у выбранного аэрокара, она уставилась в чёрное небо, разглядывая мерцающие звезды, такие непохожие на те, которые она привыкла видеть, но всё такие же завораживающие. Лита улыбнулась сама себе, устроилась на сиденье, вбила адрес и включила автопилот, наблюдая, как поплыли мимо яркие вывески и городская иллюминация. Савиус вышел из дверей бара как раз в тот момент, когда девушка села в аэрокар. Опять не успел. Раздосадовано стиснув кулаки, он со вздохом вернулся обратно. Успокаивала мысль, что впереди ещё полно времени, ещё наверстают. Лита ведь сама так сказала.***
Дом встретил полной темнотой и тишиной. Лита решила по-тихому схватить воды из холодильника и прошмыгнуть в комнату, чтобы не тревожить Ауруса. Оперевшись о стену и скинув туфли, она, стараясь ступать как можно тише, направилась в кухню. Тихое жужжание под ногами отвлекло девушку, она закрутилась в поисках источника шума и наступила на него. Тот от нагрузки крякнул, поехал в сторону и Лита, взвизгнув от неожиданности, упала, прихватив со столешницы полотенце и стакан. Лёжа на полу и со стоном потирая пятую точку, на которую пришёлся основной удар, девушка снова сетовала на собственную неуклюжесть. Включившийся свет заставил зажмуриться на пару секунд. — Ты в порядке? — спросил Арген, перегнувшись через перила и разглядывая девушку. — Да! — отрапортовала Лита, подняв руку. — Всё хорошо! Я жива! — Поднимаясь, она посмотрела на многострадального дрона и стряхнула с полотенца осколки. — Надеюсь, он тоже. Маленький робот, издавая потрескивания, принялся собирать разбитый стакан. Лита не решалась двинуться с места, чтобы ненароком не наступить голой ногой на незаметную стекляшку. Подоспевший генерал подсадил её на островок, от чего девушка смущённо охнула. — Подожди, пока он всё соберёт. Дрон собрал несколько осколков, несколько раз ткнулся в угол и, жалобно пискнув, издох, испуская лёгкий дымок. — Н-да… Не выжил, — тихим голосом объявила Лита, наблюдая, как из кладовки едет замена. Арген поднял сломанного робота, покрутил в руках и положил на столешницу. — Я куплю нового, — виновато буркнула девушка. — Зачем? Там их три штуки осталось, не соскучатся. Пока дрон крутился по полу, Аурус лениво наблюдал за ним, облокотившись на островок. Повернув голову к Лите, удивлённо моргнул несколько раз. Она пристально разглядывала его лицо, сосредоточенно щуря глаза и сжав губы. — Всё-таки я была права. — Насчёт чего? — Ты красивый. — Лита глуповато улыбнулась, спрыгнула и направилась к себе в комнату. — Это алкоголь в тебе говорит? — со смешком передразнил Арген. — Возможно. Тихо пиликнув, дверь за Литой закрылась, а Арген ещё некоторое время просто стоял в кухне. Отправив дрона в кладовку, он неспешно поднялся на второй этаж, немного постоял у двери в комнату девушки, развернулся и ушёл в свою. Ему хотелось побыть с ней немного подольше, пообнимать её перед сном, но пользоваться её состоянием было бы низко, поэтому он решил дождаться следующего раза. Всё равно их будет предостаточно.